И все-таки, бой с черным магом слишком их вымотал. Они бежали мимо утонувших в темноте домов, подошвы их ботинок мерно стучали по брусчатке. Время от времени Хантер прислушивался.
      Нет, пока топота преследующего их ученика черного мага не было слышно. Но все же, охотник был почти уверен, что тот гонится за ними.
      - Если это ученик черного мага, - сказал Христиан. - То где он был во время схватки? Приди он на помощь своему учителю, кто знает, чем бы все тогда закончилось?
      - Не имею ни малейшего представления где этот сопляк скрывался, проговорил Хантер. - Кстати, сейчас это совершенно неважно. Меня интересует одно - продолжает он гнаться за нами или нет?
      - Если он нас догонит, мы ведь убьем его? - в голосе мальчика слышалась неверность. Но все же он спросил.
      - Попробуем, - ответил Хантер. - Хотя, сделать это будет не так-то легко. Без ритуального кинжала.
      - Но это всего лишь ученик.
      - Конечно, ученик. Только, ученик ученику рознь. Этот парень, судя по его нитям, уже почти готовый черный маг. Может быть, ему всего лишь немного осталось до какого-то ихнего посвящения, после которого он станет настоящим магом.
      - И все же. Мы ведь охотники. И нас все-таки двое.
      - Правильно. Только, ты в этой драке участвовать не будешь. Понял?
      - Это почему?
      - Потому, что так хочу я. Ты спрячешься в сторонке, и станешь наблюдать. Если, я погибну, ты уйдешь не пытаясь за меня отомстить. Найдешь другого охотника. Теперь, научившись видеть нити судьбы ты это сможешь. Расскажешь ему все. Понял?
      - А если я откажусь?
      - Тогда, я садану тебя по голове, так чтобы ты потерял сознание на пару часов, и где-нибудь спрячу. Дошло?
      Хантер не врал. Он и в самом деле мог так сделать. Мальчишка не должен был ввязываться в драку. Все-таки, этот бой его здорово вымотал. Судя по запаленному дыханию, Христиан держался на ногах лишь благодаря врожденному упорству.
      "Держись, мальчик, держись, - думал охотник. - Нам всего и нужно-то, лишь дотянуть до окраины города. Не так и много. Добраться до леса. Чтобы вокруг были не стены домов, а стволы деревьев. Может быть, мне удастся найти осину, и вырубить кол. Конечно, осиновый кол гораздо слабее чем ритуальный кинжал, да и на черных магов с ним не ходят, все больше на вампиров. Но, на безрыбье и рак - рыба."
      Они бежали.
      - А если мы от него так оторвемся, что он нас не найдет? - прохрипел Христиан.
      Дыхание у него уже было неровным. Мальчик явно выбился из сил. Хотя, и до окраины города осталось не так уж далеко. Может быть, пара улиц.
      - Держи рот закрытым, старайся дышать через нос, - посоветовал Хантер. - А насчет того, что он нас не найдет, так это ты чепуху городишь. По следам нитей судьбы можно найти кого угодно. Мне кажется, он даже и не торопиться, этот ученик. Зачем? Все равно, мы никуда от него не денемся.
      - Тогда, может, остановимся, передохнем?
      - Нет, нам нужно добраться до леса, причем, так, чтобы выиграть какое-то время. Если уж с этим учеником драться, то к драке нужно подготовиться. Понимаешь?
      - Еще бы.
      Больше они не разговаривали.
      Когда позади оказался последний дом, а по сторонам дороги начался
      лес, Хантер наконец-то остановился. Христиан так и сел посреди дороги.
      - Уф, я уж думал не добегу, - сказал он.
      - Видишь, добежал, - Хантер испытующе посмотрел в сторону города.
      Ученика черного мага еще не было видно.
      - Дай-ка...
      Охотник вытащил из-за пояса мальчика нож, сунул ему в руки дагу.
      - Зачем это? - спросил Христиан.
      - Нужно, - ответил Хантер. - Сиди здесь и гляди на дорогу. Если покажется этот сопляк, кричи что есть мочи и беги прочь. Понял? А мне нужно кое-что сделать.
      Он еще раз посмотрел в сторону города и быстро ушел в лес. Для того чтобы найти осину, понадобилось всего пять минут.
      "Ну вот, - удовлетворенно подумал Хантер. - Кажется, это называется везение."
      Он быстро вырезал подходящих размеров кол и вернулся на дорогу. Христиан так и сидел посреди колеи. Ученика черного мага еще не было видно.
      - А кол зачем? - спросил мальчик.
      - Ну, не голыми же руками мне драться? Понимаешь, в осине содержатся какие-то вещества, которые действуют на нечисть словно сильный яд. Конечно, на черных магов, эти вещества действуют не так эффективно как ритуальный кинжал, однако... Какое- никакое, но оружие.
      Он отдал мальчику нож, и забрал у него дагу.
      - А теперь, давай-ка побыстрее в кусты. Да спрячься получше. Если увидишь что мое дело плохо, убегай немедля. Он, если что, может тебя выследить все по тому же следу линий судьбы. Понимаешь?
      - А может, все таки, вдвоем? Больше шансов его одолеть.
      - Нет, уходи. Я и сам, если что, с ним справлюсь. И вообще, мне кажется никакой драки не будет вовсе. Будь на месте этого ученика настоящий черный маг, он бы ни за что преследовать нас не стал. Просто, сообщил о нас своим соплеменникам, в соседние города. А там бы нас встретили. Ух, как встретили. Вся надежда, что он из тщеславия решит нас убить лично. И ошибется.
      - Так зачем же прятаться в кусты?
      - На всякий случай. Понял?
      - Понял.
      - Ну, а если понял, то ступай. Помни, если что, убегай без оглядки и ищи других охотников.
      Христиан тяжело вздохнул и побрел к кустам.
      Хантер покачал головой.
      "Все-таки мальчишка... - подумал он. - Как будто у него игрушку отобрали. А это не игрушка. Это смерть. Очень неприятная штука. И совершенно безжалостная"
      Он прислушался.
      Так и есть. Со стороны города доносился едва слышный топот. И можно было уже уловить, что кто-то в деревянных сандалиях бежит по мостовой.
      "Минут три у меня еще есть, - прикинул Хантер. - Стало быть, все же, ученик решил убить меня самолично. Ох уж эта самонадеянность молодости. Придется драться."
      Примериваясь, он несколько раз взмахнул колом. Все-таки, усталость чувствовалась. Тот черный маг достался ему недешево.
      В кустах шуршал прошлогодними листьями Христиан. Видимо, устраивался поудобнее. Хантер облокотился на кол и стал ждать. Внутри у него было как-то противно пусто. Словно бы не осталось ни мыслей, ни чувств. На мгновение ему даже стало все равно кто из них победит в этой схватке.
      "Ну, это ты брось, - сказал он себе. - Ты должен победить, поскольку, на кону теперь стоит не только твоя жизнь, но и жизнь Христиана, а кроме него, еще жизни многих и многих людей этой страны. Пусть даже они об этом и не подозревают."
      От крайних домов отделилась фигура ученика черного мага. Хантер взял кол обеими руками, приготовился драться.
      Ученик не дошел до него метров пять, остановился. Теперь, Хантер мог рассмотреть его поподробнее.
      Ничего особого. Обычный парень, с самой обыкновенной, отнюдь не демонической внешность. Даже улыбается. Правда, как-то не очень хорошо. Словно охотник наконец-то добывший редкого зверя. И еще нити судьбы... очень, надо сказать, забавные.
      Хантер покачал головой.
      "Это что же надо сделать с человеком, чтобы у него так изменились нити судьбы? - подумал он. - Все таки, интересно, как эти черные маги натаскивают своих учеников?"
      - Ага, вот значит как ты выглядишь, враг лендлордов, - сказал ученик черного мага. - Не очень-то грозно.
      "Опять лендлорды, - подумал Хантер. - Кто это? Может быть, те, кто делает из людей способных видеть нити судьбы черных магов? Другими словами, это их хозяева? Надо бы выяснить об этих лендлордах поподробнее."
      Он ухмыльнулся.
      Для начала ему нужно было остаться в живых.
      - И линии судьбы у тебя очень забавные, - проговорил ученик черного мага. - Кто тебя учил искусству?
      - Могу сказать лишь что не те, кто учил тебя, - ответил Хантер.
      - Твое дело. Только, мне хотелось бы побольше узнать о тебе, враг, узнать о том, кем ты являешься, и кто это делает таких как ты? Может быть, прежде чем я тебя убью, расскажешь?
      - Убей сначала, - не без иронии сказал Хантер.
      - Ну, это сделать будет не трудно.
      - Хватит трепаться, - сказал Хантер, прикидывая не попытаться ли решить всю схватку одним прыжком.
      Соблазн был велик. Прыгнуть, всадить кол в грудь - и дело сделано.
      - Действительно, хватит, - промолвил ученик черного мага и коротко размахнувшись, метнул в охотника черную нить.
      Отвести ее было нечем, поскольку кол для этой цели не годился. Хантер сделал шаг в сторону. Нить пролетела, едва не задев его бедро. И в этот момент охотник прыгнул. Кол был направлен острием точнехонько в грудь ученика.
      Вместо того, чтобы попытаться уклониться от кола, тот взмахнул левой рукой, и в Хантера полетела голубая, в синих крапинках нить. Охотник, каким-то чудом все же успел от нее увернуться, да не совсем.
      Будь он в обычном состоянии, этого никогда бы не случилось. Но сказалась усталость, реакция Хантера на какую-то долю секунды замедлилась, и это решило исход схватки.
      Голубая нить все же полоснула его по груди. В результате охотника отшвырнуло назад, так, словно он налетел на невидимый барьер. Грохнувшись на дорогу, Хантер выпустил из рук кол, и тот откатился на несколько метров в торону.
      Этим воспользовался ученик черного мага. Подскочив к колу, он пинком отшвырнул его подальше, и сейчас же повернулся к корчившемуся от боли охотнику.
      Тому и в самом деле было жутко больно. Казалось, кто-то приложил к его груди раскаленный прут, и держит его, не отпускает. Ученик мага остановился в метре от охотника, и задумчиво сказал:
      - Впечатляюще. Думаю, не вымотай тебя так битва с хозяином этого города, быть бы мне сейчас с чудесным осиновым колышком в груди. К счастью, этого не случилось.
      Несмотря на боль, казалось сжигавшую его тело, Хантер все же попытался вскочить и кинуться на ученика. Но тот был начеку. Из его левой руки вырвалась еще одна голубая нить и ударила охотника в ногу.
      Боль была просто чудовищной. Ногу словно сжал огненный сапог. Хантер закричал.
      "Вот, кажется, и все, - подумал он. - Кажется все! Так просто. Почему так просто?!"
      И все же, он еще сохранил способность соображать. Он даже слышал как ученик черного мага сказал:
      - Ты лучше не трепыхайся. А то мне придется тебя ударить третий раз. Думаю, третьего удара ты не переживешь. А мне бы хотелось все же, сначала кое-что узнать. Например, кто ты такой? Откуда взялся? Кто тебя учил? И зачем ты убиваешь нас, черных магов?
      Корчась от боли, Хантер все же умудрился, каким-то чудом услышать доносившийся со стороны кустов шорох. Похоже, это был Христиан. Очевидно, мальчишка подкрадывался к ученику черного мага, чтобы вонзить ему в спину свой нож.
      "Куда? Назад! - хотел было крикнуть Хантер. - Назад, паршивец. Ножом этого монстра не возьмешь. Беги, беги, черт тебя дери. Уноси ноги."
      Вот только, он хорошо понимал, что тем самым выдаст мальчишку. Ученик мага просто повернется и убьет Христиана. Запросто.
      Но что-то нужно было сделать.
      Неожиданно Хантер понял что именно он сделает и собравшись с силами, сказал:
      - Ну, этого тебе, сопляк, никогда не узнать. Кишка тонка. Это ты уж сам, собственным умишком.
      - Жаль, жаль, - все так же спокойно, задумчиво сказал ученик черного мага. - Тогда, придется с тобой покончить. А потом я займусь твоим приятелем. Что-то он у тебя уж больно прыткий, для его возраста.
      Взмахнув рукой, он метнул в Хантера третью голубую нить. И тогда охотник сделал то, на что решиться не всякий бывалый охотник. Лично он, до этого, проделывал этот фокус лишь один раз.
      Он поймал нить руками, перехватил ее в сантиметре от своей груди.
      23.
      - Это очень просто, - сказала Лисандра. - Проще пареной репы. Ты представляешь, что являешься летучей мышью. Самой обычной летучей мышью. После этого отталкиваешься от земли, и машешь крыльями. Вот так.
      И она попыталась изобразить как машет крыльями летучая мышь.
      Соперник покачал головой, и пробормотал:
      - Не понимаю.
      Лисандра бросила на него огорченный взгляд и подумала, что прежний Хантер схватил бы все на лету. Только, соперник уже им не был. Вернее, конечно, был, но другим Хантером, потерявшим память, а от этого не совсем полноценным. Соперник проговорился ей об этом на вторую ночь их совместной жизни. И отказался отзываться на имя Хантер. Тогда Лисандра стала звать его как прежде - соперником.
      Все же, вампирша надеялась что со временем память к ее компаньону вернется, и она снова сможет его называть Хантером. А пока...
      - Соперник, все очень просто, - терпеливо объясняла вампирша. - Очень. Ты когда-нибудь летучую мышь видел?
      - Видел.
      - Ну, вот и хорошо. Помнишь как она летает? Вверх - вниз, вверх - вниз. Помнишь?
      - Помню.
      - Умничка. А теперь представь что ты эта самая летучая мышь и есть. Представил?
      - Да.
      - Чудо мое! Золотце! А теперь подпрыгни и продолжая представлять что ты являешься летучей мышью, помаши руками. Так, как делают настоящие летучие мыши крыльями. Понимаешь?
      - Да.
      - Ну, и пробуй, пробуй!
      Соперник попробовал.
      "Да, - подумала Лисандра. - Не очень хорошо. Я бы даже сказала отвратительно. Может, сначала научить его падать? Нет, не стоит. После того как научился падать, учиться летать гораздо труднее. Но что же делать?"
      Она задумчиво огляделась. Они находились на окраине города. До рассвета оставалось часа полтора, не больше. Еще полчаса- час упражнений и надо будет спешно возвращаться в дом- убежище.
      Лисандре очень хотелось, чтобы они путь до дома-убежища проделали превратившись в летучих мышей. Однако, похоже, это желание, по крайней мере сегодня ночью, было невыполнимо.
      - Может, лучше, отправимся подзакусить? - предложил соперник. - Совсем не мешало бы.
      - Ну уж нет, - сказала Лисандра. - Ты забыл какая сегодня ночь.
      - А какая?
      - Ночь любительского волшебства. Сейчас по улицам шляются только волшебники-любители. А с ними связываться... Черт знает какое они могут на тебя наложить заклинание. И неизвестно какое заклинание они наложили на себя. Хлебнешь их кровушки и превратишься в какую-нибудь крысу. А то и вовсе зубов лишишься. Нет, в эту ночь лучше попоститься. Целее будешь.
      - Жаль, - промолвил соперник. - Тогда, давай учиться. Может, все же что-то получится.
      - Давай, золотце, давай кровиночка, - ласково проговорила Лисандра. Попробуй. Это несложно. Ты представляешь себя летучей мышью. Подпрыгиваешь. Машешь руками... то есть, крыльями. И все. Летишь.
      - Хорошо, - покорно проговорил Соперник. - Давай, по порядку. Я представляю себя летучей мышью.
      Он скорчил такую физиономию, что Лисандру едва не разобрал смех, и возвестил:
      - Представил.
      - Теперь ты должен подпрыгнуть, - сказала вампирша. - И одновременно, маши крыльями.
      - Хорошо.
      Соперник и в самом деле подпрыгнул. Руками он махал просто отчаянно. И все же грохнулся на землю. Однако...
      - Ну-ка, ну-ка, сделай еще раз, - проговорила вампирша. - Еще раз, сначала.
      Что-то в ее голосе заставило соперника безропотно подчиниться.
      Он снова скорчил страшную физиономию, подпрыгнул, махая руками, и конечно же упал.
      - Есть! - сказала Лисандра. - Кажется, есть!
      - Что именно? - спросил Соперник. - Я ничего не заметил.
      Вампирша от радости даже громко хлопнула в ладоши.
      - У тебя получилось. - объявила она. - Вернее - почти получилось. В тот момент как ты подпрыгнул, у тебя лицо, на секунду превратилось в мордочку летучей мыши. Я видела. А это значит, что трансформация уже начиналась. Давай, еще раз. Уверена, все получится как надо.
      - Хорошо, - просиял Соперник. - Сейчас.
      Он подпрыгнул и опять упал, но Лисандра могла поклясться, что на этот раз его лицо превратилось в мордочку летучей мыши на гораздо большее время.
      - Да, я видел, - убежденно сказал Соперник. - У меня на секунду между пальцами возникли перепонки. Здорово! А может, попробовать прыгнуть с какого-нибудь дома?
      - Хорошая мысль! - согласилась Лисандра. - Давай, попробуем.
      Без малейших усилий превратившись в летучую мышь, она взлетела на крышу ближайшего дома. Соперник забрался на него, вскарабкавшись по стене, используя как опоры для пальцев рук и ног, щели между камнями, из которых была сложены стены.
      Наконец, они уселись на краю крыши.
      - Главное, не волнуйся, - сказала вампирша. - Все должно быть самым естественным образом. Ты прыгаешь и превращаешься. Прыгаешь вниз, превращаешься и летишь вверх.
      Ни слова не говоря, соперник встал и раскинул руки в стороны. Он стоял на краю крыши, словно бы прислушиваясь к каким-то происходящим внутри него процессам, а потом, также молча кинулся вниз.
      Лисандра прекрасно знала, что от падения с крыши не умирал еще ни один вампир. У них было для этого слишком крепкое тело. Но все же, когда соперник кинулся вниз, что-то внутри нее екнуло, что-то похожее на страх.
      Она с удивлением подумала, что не испытывала подобного чувства уже много-много лет. Как же оно называлось? Ага, кажется тревогой за близкого.
      Близкого? Дьявол забери...
      Между тем, соперник не упал. Когда до земли оставалось не более метра, он все же превратился в летучую мышь и отчаянно работая крыльями, стал подниматься вверх. Конечно, летного опыта у него не было никакого.
      В результате, соперника занесло к окну соседнего дома. Стекло в окне этого дома, под ударом крыла свежеиспеченной летучей мыши треснуло и с нежным звоном рассыпалось на осколки. Но это было уже совершеннейшими пустяками. Даже то, что в окне почти тотчас появился какой-то краснорожий тип. Увидев разбитое стекло, он сейчас же взвыл, и исчез.
      Лисандра и снова вернувшийся в человеческий облик соперник кинулись наутек. Позади них слышалась ругань краснорожего, который недобрыми словами костерил всех волшебников- любителей, с помощью идиотских заклинаний бьющих окна в домах порядочных людей.
      Услышав эти проклятья, соперник хотел было вернуться и перекусить краснорожему горло. Лисандра его удержала. И правильно сделала. Потому, что через минуту краснорожий, решив видимо, не ограничиваться словами, стал палить из дробовика. В темноту, наугад.
      Вампиры нашли какой-то скверик, плюхнулись в нем на скамейку и весело захихикали.
      - Все таки, получилось, - тихо сказал Соперник. - Я превратился!
      - Я верила, я в тебя верила, - промолвила Лисандра и продемонстрировала свои великолепные клыки.
      - А чему я буду учиться дальше? - спросил Соперник.
      - Тебе надо узнать еще очень много, - назидательно сказала вампирша. Очень! Например, тебе нужно научиться проскальзывать сквозь узкие щели. Неплохо бы научиться лечить нанесенные серебром раны. Также, каждый уважающий себя вампир умеет становиться туманом. Да мало ли что еще? Но сначала ты должен научиться летать как следует. Тренировки, тренировки, и тренировки. Понял, дубина?
      - Понял, - покладисто сказал Соперник.
      - А поэтому, какого дьявола ты тут расселся? Вперед, тренируйся!
      - И потренируюсь.
      Соперник с независимым видом пожал плечами, и встал. Довольно неуклюже подпрыгнув, он все же превратился. Мышь, которой он стал, получилась несколько неказистая. Так, например, вместо левой лапы у нее оказалась крошечная нога, обутая в такой же крошечный ботинок. А правое крыло, цветом здорово напоминало куртку Соперника.
      Впрочем, полету подопечного Лисандры это ничуть не помешало. Он весело резал крыльями воздух, пытаясь подняться как можно выше. Вампирша смотрела на него и испытывала законную гордость, думая о том, что из Соперника, похоже, получится совсем неплохой вампир.
      Впрочем, вскоре ее настроение изменилось.
      Глядя на полет Соперника, она вдруг не с того, ни с сего подумала, что он, все еще Хантер, тот охотник, ради которого она несколько дней томилась в дорожном ящике, вступила в схватку с друидами и рисковала своей шкурой не один раз.
      Конечно, он походил на охотника, здорово походил, но и только-то. Глядя на соперника вампирша время от времени испытывала странные сомнения. Конечно, став вампиром, Хантер должен был измениться. К тому же, эта проклятая потеря памяти... Однако, должно же в нем было остаться хоть что-то от того, прежнего охотника на пару с которым они сражались против тени черного мага?
      Нет, теперь он стал другим, совсем другим. И никакой потерей памяти это объяснить было нельзя.
      "Может, он и в самом деле другой? - с тревогой подумала Лисандра."
      Хотя, она никак не могла понять каким образом это могло случиться. Неужели она ошиблась, и приняла за охотника кого-то другого?
      Она укусила именно того, кого нужно. В этом не было никаких сомнений. Это же доказывал и шрам на горле соперника. Лисандра великолепно знала как выглядит отпечаток своих зубов, и не могла его спутать ни с каким другим.
      "Нет, все верно, - подумала она. - Все правильно. Соперника укусила именно я. К счастью, шрам от укуса делающего вампиром, остается надолго. Он является доказательством того, что соперник мой, и только мой подопечный."
      Она еще раз, во всех деталях вспомнила как укусила Хантера, и пришла к выводу, что ошибиться не могла. Прежде чем она добралась до его горла, охотник ее узнал. Это было видно по его лицу. А стало быть, все верно. Тот, кто сейчас парил над садиком, изо всех сил стараясь махать крыльями как можно равномернее, являлся Хантером, охотником.
      "Это твоя вечная подозрительность, - сказала себе Лисандра. - Только, она, и ничего более. Кончай заниматься чепухой. Придумай лучше, как научить подопечного проскальзывать в узкие щели. Уж это-то будет посложнее, чем обучить махать крыльями."
      И все же, где-то в глубине души у Лисандры зародилось странное чувство - некая настороженность. Она забыла о нем, постаралась о нем забыть. Но оно осталось, чтобы в нужный момент проснуться. Минут через десять соперник устал. Спланировав, он опустился перед Лисандрой и вернулся в обычный облик.
      - Здорово, а? - радостно спросил он.
      - Еще бы, - ответила вампиРша. - Просто превосходно. Ты мой первый подопечный, который так быстро научился летать. Конечно, как я и говорила, тебе предстоит узнать еще много, но я ничуть не сомневаюсь, что ты усвоишь все очень быстро.
      - Может, все таки, поедим, - предложил соперник.
      - Я уже сказала, - промолвила вампирша. - Этой ночью лучше не охотится.
      - Жаль, - ныл соперник. - Может, все же, слетаем в центр города? Там, вроде бы шел какой-то бой. По крайней мере я слышал вопли дерущихся и стоны раненых. Мы даже не будем охотится. Украдем одного раненого, и слегка подкрепим силы. А?
      Но вампирша была непреклонна.
      - Не стоит, совсем не стоит, - сказала она. - Это запросто могла быть устроенная волшебниками-любителями иллюзия. Они еще и не на такое способны. Давай, лучше, полетим домой. У нас есть какое-то время, но мы может сегодня улечься в гроб и пораньше.
      - Тебе хорошо, - уныло сказал соперник. - У тебя-то гроб настоящий. А мне приходится ютиться в ящике для дров. Совершенно никаких удобств.
      - Ничего, - ласково проговорила вампирша и погладила его по голове. Осталось всего две ночи. Плотнику заплачено за сверхурочную работу, и хорошо заплачено. Конечно, он мог бы сколотить гроб и за одну ночь. Но гроб - это вещь серьезная. Ведь ты же не желаешь спать ближайшие несколько десятков лет в небрежно обитом, криво сколоченном, с массой щелей гробу?
      - Ты права, - покладисто согласился Соперник. - Я подожду эти два дня. Раз это нужно.
      "Вот, - вдруг подумала Лисандра. - Тот, прежний Хантер никогда бы не стал разыгрывать из себя пай-мальчика. Уж он бы обязательно сказал все, что думает о плотнике, обо мне, и о гробе который делают так долго. Чего доброго, он бы еще попытался вытурить меня из моего гроба и отправить спать в дровяной ящик. Конечно, я бы подобное не допустила. Но все же... тот, прежний Хантер, уже он бы обязательно попытался."
      Естественно, она и не подумала высказать это вслух. Она даже снова погладила соперника по голове и приторно-ласковым голосом сказала:
      - Кровиночка моя. Ух ты какой у меня умненький, разумненький. Так бы еще раз и укусила.
      - Да, я такой, - блаженно жмурясь, сказал соперник.
      Он вдруг бросил на Лисандру подозрительный взгляд и спросил:
      - Кстати, а о чем это ты сейчас думаешь?
      - О чем? - машинально сказала вампирша. - Да ни о чем, уверяю тебя.
      - А мне кажется, ты думаешь о чем-то очень неприятном. У тебя изменились нити судьбы. А уж я-то это вижу превосходно.
      - Ну-у-у... я думала о том, как тебя научить проскальзывать в узкие щели. Видишь ли, чтобы научиться этому, тебе придется затратить много сил и проявить недюжинное упорство.
      - Я готов.
      - Ничуть не сомневаюсь, - улыбнулась Лисандра.
      "Ах да, - подумала она. - Способность читать какие-то невидимые нити судьбы. Вот и еще одно доказательство, что передо мной именно Хантер. Простые люди на это не способны. Но все же... "
      Она вдруг с удивлением поняла, что все эти неоспоримые доказательства только усилили странную, испытываемую ей тревогу. Хотя, все должно было быть совсем наоборот.
      "Что-то с тобой девушка происходит не то, - подумала Лисандра. _ Определенно. Надо вернуться домой, лечь в гроб и все, все обдумать. Может быть дело в том, что я до сих пор не могу поверить в свое счастье? Я же была уверена что Хантер умер. А потом, неожиданно, встречаю его, да еще и в таком виде."
      - Давай-ка вернемся, - сказала она. - Лучше всего отправиться в обратный путь пораньше. В этом мире случается все. Какая- нибудь мелочь может стать причиной того, что мы задержимся. А там - утро, солнце, гибель. Нет, время на обратный путь нужно иметь с запасом.
      - Ты как всегда очень предусмотрительна, - промолвил соперник.
      Слова эти неприятным образом резанули Лисандре слух. Ей даже показалось что в них прозвучала скрытая насмешка.
      Она тряхнула головой и решила что больше ни о чем подобном думать не будет. По крайней мере, пока не вернется в гроб. Ни под каким видом.
      "Что это со мной творится? - думала вампирша. - Какие-то глупые подозрения. Вот уже и казаться стало то, чего нет. Надо с этим заканчивать. Так и с ума сойти можно."
      - Так мы летим? - нетерпеливо спросил соперник. - Конечно, летим, ненатурально улыбнулась Лисандра. - Прямо сейчас.
      Она подпрыгнула в воздух и превратилась в летучую мышь. Соперник сделал то же самое. Правда, при этом, он едва не врезался в стоявший в центре скверика фонтан, но все же превратился и не слишком ритмично махая крыльями, пролетел вслед за Лисандрой.
      Они медленно набирали высоту. Конечно, можно было и лететь над самыми крышами, но вампирша хотела показать своему подопечному каково это лететь на большой высоте, над городом и чувствовать, что все, все, насколько хватает глаз, принадлежит тебе, ощущать что ты в любую минуту можешь сделать все что захочешь, а стало быть свободен, по настоящему свободен.
      Она как-то вдруг сразу забыла о своих подозрениях и страхах. Она летела, и несмотря на триста прожитых в этом мире лет, по-настоящему наслаждалась.
      "Как в первый раз, - подумала она.- Словно бы в самый первый раз."
      Так оно и было. Полет на высоте давал ощущение отрешенности от всех этих каждодневных забот, от мелочей, которые, не являясь сами по себе чем-то слишком плохим, превращают жизнь в унылую каторгу, казалось, состоящую лишь из нескольких, однообразных, обязательных действий.
      Проснулся, вылез из гроба, напился чей-то крови и залез обратно все в тот же давно надоевший гроб. Все остальное является лишь промежуточными действиями, позволяющими скоротать время между основными.
      Они летели.
      Там, внизу была земля, был город, были живущие в этом городе люди, такие же как она мелкие рабы своих основных функций, и ей, вампирше, очень не хотелось возвращаться к ним.
      Вот только, можно ли победить такую штуку как притяжение? И рассвет, до которого осталось не так уж и много времени. Дом-убежище был совсем близко. Она уже видела его, уже машинально прикидывала где нужно снизиться, чтобы по кратчайшему пути попасть в его сад.
      И тут соперник стал снижаться. Делал он это слишком рано и Лисандра встревожилась.
      Поскольку, летучие мыши говорить не могут, она залетела вперед и пронеслась перед ним, давая Сопернику понять, что не одобряет его действий.
      Бесполезно. Он не понял. Или сделал вид что не понял.
      Все- таки, какое-то время у нее еще было. Поэтому, вампирша, пока волновалась не сильно. Судя по всему, ее подопечного и в самом деле что заинтересовало, там, внизу. Ей захотелось узнать что именно.
      А потом они опустились на мостовую. Соперник вернулся в нормальный облик и наклонившись, стал рассматривать что- то совершенно ей невидимое.
      Лисандра тоже избавилась от обличья летучей мыши и стала наблюдать за его действиями.
      А тот и в самом деле что-то делал. Он перебежал на несколько шагов вперед, снова наклонился над мостовой и стал что-то на ней рассматривать. Что-то? Не было там ничего. Хотя...
      Вампирша вдруг вспомнила как Хантер, там, в том городе в котором они сражались с тенью черного мага, вел себя также. Он тоже внимательно рассматривал эти линии судьбы, в существование которых она, поначалу, попросту не поверила. А потом убедилась что они есть.
      "Стало быть, он рассматривает линии судьбы, - подумала Лисандра. Интересно, чем они его так заинтересовали? Вернее, кто оставил линии судьбы, которые он сейчас рассматривает?"
      Она прислонилась к стене и стала внимательно следить за действиями соперника. А тот закончил рассматривать невидимые линии, хмыкнул, и несколько секунд постояв неподвижно, перешел еще дальше.
      Наконец, видимо, придя к какому-то выводу, он выпрямился и задумчиво пошарил воздух возле бедра, как будто там у него должно было висеть какое-то оружие, вроде шпаги.
      Конечно, ничего он там не обнаружил, рассеяно посмотрел на пояс и вдруг, глухо, отчаянно застонал.