Максим Кудряшов
      Приключения сыщика Грона
      Наступал 2101 год. По закону подлости к 31 декабря в редакции газеты, где я работаю, для меня нашлась неотложная командировка. Это повторяется из года в год. Каждый раз я прошу редактора дать мне возможность провести праздник с семьей, но все тщетно. И вот даже накануне нового века он послал меня в созвездие Близнецов. Обосновавшийся там какой-то землянин прославился тем, что в предельно короткие сроки раскрывал самые запутанные преступления, порой не выходя из гостиницы. Когда этот "Шерлок Холмс" жил еще на Земле, он изучил все старинные уголовные дела и, видимо, уловил в них какие-то закономерности; теперь он мог раскрыть любое преступление. Но так как на Земле почти все преступники перевелись, он взял в магазине космолет и стал летать по разным планетам, чтобы не дать пропасть своим редким способностям.
      Вот и все, что я узнал о нем со слов редактора.
      Новый век я праздновал вместе с экипажем звездолета "Волга", который должен был подбросить меня до планеты Лейла.
      В полночь капитан произнес поздравительную речь. Потом все вкусили космических блюд, посмотрели праздничный видеофильм.
      - Странно, не правда ли? - говорил мне капитан, когда праздник закончился. - Взлетели в XXI веке, а теперь летим в XXII.
      - Странно, - ответил я, уходя в свою каюту. - Можно подумать, уже сто лет в полете!
      Планета встретила нас приветливо. Не по-зимнему жарко грела звезда, названия которой я даже не запомнил: слишком уж длинное и мудреное. Космодром на планете был единственный, но зато больше всех земных, вместе взятых. Находился он в центре гигантского леса. Тут и там стояли космолеты различных видов и форм. По специальной дороге беспрерывно бегали полукруглые электромобили, высаживая и принимая звездолетчиков и пассажиров. Распрощавшись с гостеприимным экипажем "Волги", я сел в одноместный электромобиль, который быстро домчал меня до здания космовокзала. Господи, какое там царило оживление! Каких только не было здесь существ: синие, красные, похожие на земных птиц, рыб и вообще неизвестно на что. А местные, лейляне, походили на людей, но, как я узнал, могли жить под водой и отлично бегать на четвереньках. Бегание на четвереньках было у них даже видом спорта.
      Пройдя пограничный и таможенный контроль, я вышел в город. У подъезда стояли такие же электромобили. Я сел в один из них и нажал кнопку с надписью "Гостиница "Земля". Машина заскользила по какому-то твердому покрытию, совершенно непохожему на наш пластиковый асфальт. После получаса блужданий по городу мы остановились перед зданием, состоящим из огромных кубиков.
      Узнав у робота-администратора, где живет Вит Грон - так звали необыкновенного сыщика, - я поднялся к нему. Робот, дежурный по этажу, сразу же меня огорчил:
      - Землянин, проживающий в 1648-м номере, прибудет через три часа, сообщил он.
      Все это время я посвятил осмотру книг и коллекций сыщика, так как робот, видя, что я тоже землянин, впустил меня в его номер. Я полистал "Путеводитель по созвездиям", "Полные сведения о планетах, населенных разумными существами", потом перешел на заметки о преступниках, написанные самим Гроном, взял дневник раскрытых сыщиком преступлений.
      - Интересуетесь? - внезапно раздался голос.
      Вздрогнув от неожиданности, я выронил дневник.
      - Надеюсь, три часа ожидания пошли вам на пользу. Сразу приступим к вопросам, интересующим вас как журналиста, или сначала выпьем чаю?
      Сыщик был нестарым человеком среднего роста. Несколько полноват: видно, сказалось неподвижное сидение за изучением многочисленных преступлений. Длинные волосы, маленькие тонкие усы, двойной подбородок - все это никак не гармонировало с его детским личиком.
      - Кто вам сказал, что я журналист? - спросил я. - И что жду вас три часа? Ах да, робот-дежурный...
      - Вовсе нет, - ответил сыщик. - Никто мне ничего не говорил.
      - Тогда ничего не понимаю, - признался я, думая о том, что играю классическую роль доктора Уотсона.
      - Молодой человек, - сказал сыщик, - рядом со мной лежат ваши электронные часы, которые работают в режиме секундомера. Вы их включили, чтобы засечь время моего отсутствия, не так ли?
      - Какой же я недогадливый! Конечно, включил и забыл про них!
      - Ну а то, что вы журналист, можно понять без труда. Достаточно заметить в вашем кармане блокнот и мафон.
      - Гениально! Да, кстати, забыл представиться, - спохватился я.
      - Нет необходимости, вас зовут Артур Динас, - равнодушно сказал Грон и, видя мое ошарашенное лицо, рассмеялся: - В прозрачном кармашке вашей куртки лежит лист из блокнота, на котором вы набросали текст телеграммы жене, а в конце подписались.
      Вспомнив наконец о своих прямых обязанностях, я приступил к интервью. Отвечая на вопросы, сыщик ни минуты не сидел спокойно, все время вставал, ходил, заложив руки за спину, и, чему-то радуясь, постоянно улыбался.
      Записав ответы на пленку, я спрятал мафон в сумку. Правда, для полного журналистского счастья надо было увидеть сыщика в деле. Увы, оказалось, что в данный момент он не распутывает никакого преступления. Правда, видя мое огорченное лицо, Грон сказал:
      - Не отчаивайтесь! Может быть, завтра что-нибудь и проклюнется! Если хотите, можете переночевать у меня.
      Утром на экране видеофона появилось хмурое лицо пожилого лейлянина.
      - Сегодня ночью с космодрома исчез новенький звездолет.
      - Вот, по вашему заказу, - подмигнул мне Грон, а лейлянину сказал: Хорошо, вылетаем!
      Мы пошли на стоянку космолетов. Сыщик без труда нашел свой - с красной полосой на борту, что означает "личный". Я погрузился в удобно обхватившее меня кресло. Вит Грон стал нажимать разные кнопки, и космолет, вертикально взлетев, резко рванул вперед.
      Не прошло и пяти минут, как мы опустились на поле космодрома. Нас встречал лейлянин с экрана - его звали Вап - и еще двое.
      - Понимаете, - рассказывал Вап, - вчера на звездолете летал Мит, и ничто не предвещало пропажу, а сегодня Ролу уже нечего испытывать.
      - Где сейчас Мит? - спросил Грон.
      Теперь сыщик был сосредоточен и не улыбался.
      - Вероятно, дома, - ответил один из лейлян.
      - Расскажите о нем поподробнее.
      - Он отличный пилот...
      - Я не об этом, - перебил Грон. - Что его волновало в последнее время? Во сколько он уходит домой?
      - Волнения мы не заметили, а домой уходит всегда в 54 ната.
      Сыщик еще раз окинул взглядом то место, откуда исчез звездолет, и повернулся, чтобы уйти.
      - Но вы даже толком не осмотрели площадку! - воскликнул Вап.
      - Этого не требуется, - не оборачиваясь, ответил Грон.
      Мы снова сели в его космолет. Взлетели. Во время полета я поинтересовался, сколько это - 54 ната?
      - По-земному, это семь часов вечера, - ответил сыщик.
      - Понятно. Куда мы теперь направляемся?
      - Домой.
      - Как домой?
      - А разве вы не поняли, что развязка наступит только в 54 ната? загадочно молвил Грон.
      Когда мы вернулись в гостиницу, сыщик решил показать мне свои приборы самую современную криминалтехнику.
      - Это все мои помощники, - ласково приговаривал он, - без них я как без рук.
      И действительно, каждый прибор был удивительным.
      - Вот, например, - говорил сыщик, поглаживая маленькую коробочку, - она может восстановить следы того, кто проживал в этой комнате двадцать лет назад. Хотите, проверим?
      Грон набрал с помощью кнопок на поверхности коробочки число 20. Потом положил прибор на пол и стал смотреть на него в глубокой задумчивости.
      - Ничего не понимаю! - сказал он наконец. - Неужели испортился?
      Сообразив в чем дело, я расхохотался.
      - Гостиницу построили только двенадцать лет назад!
      - Ладно, отложим испытания, - молвил сыщик, ничуть не смутившись, и показал мне другую коробочку.
      - А вот этот прибор уникальное всех остальных, вместе взятых!
      Однако в этот момент робот возвестил о том, что готов завтрак.
      - Вы что-нибудь понимаете в этой истории? - спросил Грон, отправляя в рот солидный кусок какого-то лейлянского блюда.
      - Абсолютно ничего! - сознался я.
      - А мне уже все ясно!
      - Так кто же украл звездолет? - взмолился я.
      - Хо-хо! Это вы узнаете вечером. Возвращайтесь к ужину, а пока посмотрите город.
      Я пошел. За свою журналистскую жизнь я видел тысячи городов на тысячах планет. Все города в чем-нибудь схожи, поэтому не буду подробно рассказывать об этом. К ужину я вернулся. Как я успел заметить, что-что, а поесть сыщик любил и делал это с упоением. Однако когда его часы подали сигнал, означающий, что нам пора, он резво кинулся к выходу, увлекая меня за собой.
      Мы с разбегу плюхнулись в кресла космолета и тут же взлетели. А через три минуты наш космолет сделал плавный круг над космодромом и приземлился неподалеку от леса. Отсюда прекрасно просматривалось посадочное поле.
      - Вы специально выбрали для приземления это место?
      - Да, я присмотрел его еще утром, - ответил Грон, высматривая кого-то в толпе разумных существ-разнопланетян, стоящих неподалеку и громко разговаривающих.
      - Хотите увидеть похитителя? - неожиданно спросил сыщик.
      - Еще бы!
      - Вон инопланетянин коричневого цвета, за ним другой. Это он!
      Палец Грона показывал на маленькое разумное существо, похожее на карлика. Обычно все преступники боятся, что их разоблачат, а этот был абсолютно спокоен. В разговоре он участия не принимал.
      - Не больно он похож на похитителя, - усомнился я.
      - Не забывайте, что имеете дело с инопланетным существом, - серьезно ответил Грон. - Может быть, ЭТИ не знают смущения...
      Но тут карлик вдруг заговорил. Само собой разумеется, я ничего не понял.
      - Так, - протянул сыщик, глядя на часы. - 53 ната, надо менять место наблюдения.
      Мы приземлились на противоположной стороне космодрома. Здесь было пусто, ни звездолетов, ни разумных существ. Я удивился, но сыщик сказал:
      - На 99 процентов я уверен, что похищенный корабль находится от нас не более чем в ста метрах.
      В удивлении я воззрился на Грона.
      - Что же, он невидимый?
      - На ваши вопросы я буду отвечать после поимки преступника! - внезапно рассердился сыщик.
      Он достал из кармана два маленьких прибора. Один мог приближать отдаленный на какое угодно расстояние любой предмет, другой мог усиливать звуки. Из второго прибора тотчас послышался шум двигателей, пенье птиц и даже звук упавшей в лесу ветки. И вдруг совершенно отчетливо стал слышен треск сучьев под ногами.
      - А вот и преступник! - обрадовался Грон. - До него сто семь метров... уже меньше. Он выходит из леса, сейчас мы его увидим.
      Не успел сыщик договорить, как на поле действительно показалась фигурка. Схватив первый прибор, я убедился, что это тот самый карлик. Я мог даже разглядеть его лицо, на нем застыло то же выражение, что и прежде. Похоже, что эти существа не знают мимики, и поэтому не разберешь, где добрый человек, а где нет. Трудно же им приходится!
      Пока я рассматривал похитителя, Грон уже забрался в свой космолет. Он подавал мне знаки, чтобы я тоже садился.
      - Скорее все загерметизируйте! - кричал сыщик. - Мы вылетаем в открытый космос!
      - А как же преступник!
      - Вот мы и летим его задерживать.
      Когда мы взлетели, я увидел, что инопланетянин под нами исчез. Набрав огромную скорость, мы вышли в верхние слои атмосферы, а потом и в открытый космос. Он был забит кораблями: одни держали курс мимо планеты, другие садились на нее, третьи взлетали. Грон кружил на одном месте, явно кого-то поджидая, и я даже начинал догадываться кого...
      Ждать пришлось недолго. Из атмосферы неподалеку от нас вырвался звездолет и взял курс чуть левее звезды, мудреного названия которой я так и не запомнил. Не медля Грон развил сумасшедшую скорость, которая вжала меня в кресло. Похититель, видимо, не подозревал, что за ним гонятся, и летел не спеша. Но потом, очевидно, заметив преследователя, быстро стал удаляться. Космолет Грона явно уступал в скорости новенькому звездолету.
      - Что ни говори, а придется тебя заменить на что-нибудь новенькое, выговаривал своему кораблю сыщик. - Не можем же мы допустить, чтобы нас обгоняли преступники! Остается последнее средство - стрелять!
      Он предупредил преступника о своем намерении световыми сигналами.
      И вдруг случилось то, чего я никак не ожидал. Вит Грон весь как-то сник, пропала его обычная энергия, да и вообще все в нем изменилось. Ни с того ни с сего он вслух приказал сам себе вернуться на Лейлу, тут же развернулся и, не уменьшая скорости, полетел назад. Я чувствовал неладное, но, конечно, ничего не мог поделать.
      Когда мы опустились, Грон еще долго неподвижно сидел в кресле пилота, медленно приходя в себя.
      - Где я? - спросил он потом.
      - На космодроме, - ответил я.
      - Как? Почему? - вскричал сыщик, подпрыгнув и ударившись коленями о приборы.
      - Очень просто! Вы сами вернулись назад.
      - Не может быть! Что-то со мной произошло!
      - Мы собрались стрелять, и вдруг вы потеряли к погоне всякий интерес, развернулись и полетели назад.
      - Так вот в чем дело, - медленно протянул сыщик. - Значит, он может внушать свои желания кому угодно с любого расстояния. Чего я опасался, то и произошло. Признаться, я плохо знаю этот вид инопланетян, и вот чем обернулось мое незнание. Когда я предупредил его, что начну стрелять, он тут же внушил мне, чтобы я возвращался... Однако почему мы медлим?
      Мы кинулись к звездолету, специально предназначенному для погонь. Он был прекрасно вооружен и мог развивать самую максимальную скорость во всей Галактике. Мгновенно мы вылетели в космос, сыщик заставил двигатели работать на пределе.
      - Вот здесь мы развернулись, - прокричал я, показывая на быстро проносившееся место происшествия.
      Прошло минут двадцать - похищенный звездолет еще не был виден. Грон начинал нервничать, боясь, что преступник свернул с намеченного курса.
      - Если через десять минут мы его не обнаружим, бессмысленно преследовать пустоту, - озабоченно вымолвил он.
      Но минуло гораздо больше времени, а Грон никак не хотел признавать свое поражение, все летел и летел вперед. Наконец он вздохнул и стал разворачиваться. "Неужели мне придется везти в редакцию репортаж о первой неудаче знаменитого сыщика?" - грустно подумал я.
      И вдруг... Похищенный звездолет летел нам навстречу.
      - Это он! Он! - крикнул я.
      - Вижу, - ответил Грон заметно повеселевшим голосом, резко отклоняя наш звездолет в сторону, чтобы преступник его не заметил.
      - Как же он оказался позади? - спросил я удивленно.
      - Видно, мы так разбежались, что даже не заметили, как его обогнали, ответил Грон.
      - А не внушит ли он вам опять чего-нибудь? - испугался я.
      - Вот сейчас я пошлю несколько ракет рядом с ним, и сразу забудет от испуга о своем умении.
      Как следует прицелившись, Грон четыре раза подряд нажал на кнопку. Синие лучи прошли сверху, снизу и с боков похищенного корабля. Потом Грон лазером вывел из строя его систему управления. И наконец наш звездолет подошел к беглецу вплотную, схватил его железными механическими руками и примагнитил к себе.
      - Извините, пришлось немного попортить звездолет, - сказал Грон Вапу на космодроме.
      - По сравнению с тем, что вы сделали, это мелочи! - ответил восхищенный лейлянин.
      Мы с сыщиком перешли в его старый, заслуженный космолет и полетели в гостиницу.
      - Ну а теперь - вопросы! - нетерпеливо начал я, едва мы вошли в номер.
      - Только не спрашивайте, как я обо всем догадался, - проворчал знаменитый сыщик. - Это сложно... вы не поймете.
      - Хорошо! Но как связан Мит с этой историей?
      - Он-то и устроил весь план похищения, поменяв звездолет на искусство внушения, теперь это окончательно ясно.
      - Зачем звездолет инопланетянину?
      - Жители планеты, на которой он живет, не захотели изобретать собственные звездолеты и предпочли похитить один с Лейлы в качестве образца.
      - И все-таки я нарушу условие и спрошу, как же вы все-таки вычислили преступника?
      Знаменитый сыщик помедлил.
      - Ну так и быть, - сказал он потом нехотя. - Расскажу вкратце... На космодроме с помощью прибора, который был у меня в кармане, я определил, кто оставил здесь ночью следы. По каталогу узнал, что они принадлежат инопланетянину с планеты Кепритал. Там же были и следы Мита. Потом я нашел желтоватую жидкость, которой они обмазали корабль, и тот стал невидимым, а затем перегнали в то место, где мы ждали преступника.
      - Но если корабль на Лейле был невидимым, почему же в открытом космосе он потерял это свойство?
      - Вода, содержащаяся в атмосфере, легко смыла жидкость. Этого-то преступник и не рассчитал, - ответил знаменитый сыщик Вит Грон.
      ...Все дни во время возвращения на Землю я записывал мои приключения. Как вы сами понимаете, в звездолете, в походных условиях, трудно создать выдающееся литературное произведение. Примите поэтому то, что получилось.
      Артур ДИНАС, корреспондент газеты "Жизнь Галактики"