Формула смерти

      Кондрат почувствовал, что болид почему-то не так четко слушается руля, возможно из-за неисправностей в рулевой тяге. Но сейчас нельзя думать об этом. До поворота осталось не более двухсот метров. Ста пятидесяти. Ста...
      - Кондри, сбавь темп, у тебя топлива в баках не осталось. Можешь не стараться. Давай в боксы, - прошипела рация.
      - Понял.
      Двенадцатое место для дебютанта - весьма недурно, в особенности если сравнивать с результатом Какки, который в очередной раз не смог пройти квалификацию и, убитый горем, напившись, избил своего поклонника. (И у Юкки тоже есть поклонники, хотя, возможно, это был единственный фэн, которого он, скорее всего, потерял.)
      Далее были взвешивание, пресс-конференция, поздравления. В гостиницу Кондратий отправился только после семи. Но вернуться вечером в Аутодромо Национале он не забыл. Когда солнце зашло за обветшалые городские постройки и первые звезды продрались сквозь глубину вечернего неба, Кондрат отправился к месту давешней квалификации, дабы приоткрыть занавес над загадкой таинственного гостя.
      Глава XI
      Жуль начинал злиться:
      единственный раз он подошел к делу с полной ответственностью, но вместо вознаграждения должен сидеть несколько часов в полной темноте у парадного входа в гостиницу в надежде, что Кондратий действительно что-то замыслил и выберется на свое грязное дело этой ночью.
      Стал накрапывать дождик. Как же неудобно инспектор поставил свой автомобиль! Не много зная о конспирации, Жуль оставил машину с другой стороны здания гостиницы, почему-то предполагая, что так безопаснее. Теперь же он не мог укрыться от дождя и одновременно наблюдать за выходом. Сходить за автомобилем и перегнать его поближе тоже не представлялось возможным, так как была высока вероятность упустить Кондрата именно в тот момент, когда инспектор на минуту отлучится.
      Так он и стоял под деревом, надвинув шляпу на глаза, вызывая сострадание бродячих котов. Те, проходя мимо, останавливались, смотрели на странную фигуру с полминуты, а потом прыгали в теплые уютные подвальчики.
      Но вот в холле послышались голоса и через некоторое время швейцар открыл дверь, выпуская кого-то. Жуль напрягся. Кондрат! Быстрыми уверенными шагами гонщик отправился к автомобилю. Инспектор трусцой бросился за своим. Намокшие поля шляпы хлопали по ушам, но Жуль не обращал на это никакого внимания:
      представление началось!"
      Ты хоть и гонщик, а я от тебя не отстану!" - не включая фар, инспектор покатил за Кондратием.
      Ночная Монца не была так красива, как дневная, ибо из-за узости улиц не нашлось места для мачт освещения, а те фонарики, что висели на самих зданиях, были скорее похожи на масляные лампы. Все, что могло запомниться в этот вечер: темнота и дождь.
      Слежка продолжалась. Инспектор не был удивлен, что через полчаса она привела к автостоянке близ Аутодромо Национале. Кондрат вышел из машины, отправился ко входу на трассу.
      Жуль - за ним. Кондрат предъявил охранникам пропуск, прошел. Жуль перелез через трехметровое ограждение. Далее Кондратий отправился к стоянке трейлеров. Тут началось самое странное: гонщик забился под кузов грузовика и замер. "
      Ждет кого-то", - заметил инспектор.
      Залезть под трейлер Жуль не мог: гонщик увидит его. Оставалось сидеть здесь - за кустом - и мокнуть.
      Через пятнадцать минут послышались шаги, гулко отдававшиеся меж грузовиками в разреженной дождем атмосфере.
      Этот некто избегал попадания под прямые лучи прожекторного освещения, но инспектор ухитрился рассмотреть незнакомца, когда тот проходил в двадцати метрах от его засады: мужчина, лет тридцати, семидесяти килограммов, метр восемьдесят, на комбинезоне нарисован прыгнувший ягуар. Это был именно ягуар, поскольку внизу было подписано "Ягуар".
      "Почему Кондрат не выходит его встречать?
      Ага, понятно: встречаются в одном из трейлеров. А может, Кондрат хочет убить незнакомца..." - полицейский проводил взглядом тридцатилетнего мужчину с "Ягуаром" на комбинезоне до кузова трейлера "Лотуса".
      Кондратий еще немного посидел. Он напряженно думал. Потом встал, размял ноги и бросился вслед за незнакомцем.
      "Мой выход", - сквозь зубы проговорил Жуль, обнажая "Браунинг". Подойдя бесшумно, словно кот, к трейлеру, инспектор услышал доносящиеся из него приглушенные голоса. Затем какую-то возню. Брань.
      "Пора!"
      Выбив дверь ногой, Жуль завопил:
      "Ни с места! Полиция! Вы окружены...", - только сейчас Жуль увидел лежащего на полу Кондрата. Тот был без сознания.
      - Прошу прощения, значит, вы тоже догадались, кто этот Кондрат. Благодарю вас за содейств... - что-то железное больно обрушилось на шею инспектора и тут же отключило его.
      Глубина небытия стала постепенно сменяться приобретающей все большую резкость реальностью.
      Жуль пришел в себя, открыл тяжелые веки, закрыл рот. Спустя некоторое время инспектор уж было совсем оклемался и собирался уйти, как заметил, что он связан, рядом в таком же положении находится Кондрат, а над ними возвышаются четыре человека. Разглядеть их мешала пелена тумана все еще замутненного сознания и яркий столб света, направленный прямо в лицо откуда-то из-за их спин. В комнате висела тишина. Только где-то слева тикали часы.
      - Я что-то не понимаю... - начал инспектор.
      - Ну ка, ты! - прошипел один из людей и занес кулак.
      - Стойте! Стойте! Я все скажу, только не бейте, - на лице Жуля изобразился неподдельный ужас.
      - Кондрат, Кондрат, зачем же ты сюда сунулся, сынок... - теперь полицейский мог разглядеть лица людей, стоящих перед ним. Сейчас говорил, как показалось Жулю, владелец спортивной команды "Лотуса" лорд Гамильтон.
      Кондрат молчал.
      - Еще и привел с собой полицейского... - продолжал лорд.
      - Я не с ним, - вставил Жуль.
      - Ох, Кондрат, а ты мне понравился, теперь все насмарку. - Гамильтон покачал головой. Кондрат, подумай хорошенько, я приглашаю тебя к себе в команду. Ведь это замечательный бизнес! Иначе откуда, ты думал, у владельца средненькой команды столько денег? Нет, сама команда приносит только убытки: безрукие механики, никудышная техника, а пилоты... Но без Формулы 1 дела бы не пошли. Сейчас я могу сказать тебе обо всем, потому что у тебя только два выхода: либо остаться со мной, либо вообще не остаться... Так что ты думаешь, Кондрат?
      - Расскажите, - проговорил гонщик.
      - Ладно. Наша задача в Формуле 1 - не быть командой-аутсайдером. Так мы имеем хорошие льготы при перевозке оборудования через границу. А самое главное - не льготы. Трейлеры наши практические не досматриваются... Ты понимаешь о чем я, Кондрат?
      Ведь у нас много трейлеров. В части из них действительно оборудование, техника, в других же... И с рынками сбыта проблем нет:
      почти двадцать точек мы объезжаем за год. От Южной Америки до Австралии. От Европы до Малайзии.
      "Так вот оно как получается." - все это время Жуль сидел тихонько и постепенно вникал в суть дела. - "Значит, и в Бельгию они наркоту привозили... А Кондрат? Наверное, он не при чем."
      - Так вот Кондратий, и в Монцу мы не только за соревнованиями приехали. Этот парень из "Ягуара" - наш покупатель. В Норфолк он приезжал договариваться, а здесь мы заключаем контракт. И надо такому случиться: ты вламываешься прямиком на нашу сделку! Ни раньше, ни позже. Что теперь мне прикажешь делать?
      Как я и говорил: или ты с нами Кондрат, или против. И вечно у нас что-нибудь срывается. То этот чумной Вахмурка прибежал и заметил отгрузку. Честный был, не хотел плохими делами заниматься. Пришлось ему тормоза попортить. А тест пилот... Он-то куда полез? Тоже правды искал... Уже есть примеры, Кондрат, так что ты крепко задумайся, прежде чем ответ давать.
      - Босс, а с этим что делать? - один из верзил (Кондрат признал в нем Чипа) ткнул пальцем в Жуля.
      - Что тебе про нас Кондрат рассказывал?
      - спросил Гамильтон.
      - Да не с ним я... - в исступлении закричал Жуль.
      - Ой врет! - прорычал Дейл.
      - А что же ты тогда здесь делаешь, Жуль, так тебя, кажется, зовут?
      - Меня из Бельгии сюда послали по поводу наркотиков.
      - Ой врет!
      - Не обижайся, но придется тебя... - проговорил Гамильтон, пощипывая себя за подбородок.
      - Не убивайте! - простонал Жуль, пытаясь встать на колени, чтобы расцеловать ноги лорда, но капроновые нити не позволили даже пошевелиться.
      - Инспектор Жуль, а если мы заплатим тебе денег и отпустим, ты не проболтаешься?
      - Сколько? То есть, конечно, я согласен!
      Гамильтон, миленький, да я хоть...
      - Ой врет! - крикнул Дейл - Но если ты что-нибудь выкинешь... У тебя есть дети?
      - Нет.
      - Жена?
      - Нет.
      - Мы тебя из-под земли достанем. Понял?
      - Отдайте ему деньги, - приказал Гамильтон.
      Чип подошел к сейфу вытащил чемодан и поставил перед Жулем.
      - Вы бы не могли... - просящим взглядом Инспектор указывал на капрон, не дающий ему оторваться от земли.
      Нож скользнул по веревкам, давая возможность инспектору потереть красные отпечатки на коже, оставленные ими.
      - Убирайся, - велел Гамильтон.
      Жуль взял чемодан, открыл дверь, виновато попрощался и ушел.
      * * *
      Мощный взрыв прогремел сегодня в аэропорту Милана, унеся жизнь одно пассажира. По сообщениям полиции, взрывное устройство было заложено в чемодан погибшего Им оказался житель Бельгии, полицейский инспектор. Сейчас мы имеем только имя пострадавшего - Жуль... Переходим к следующим новостям..." - телевизор уже никто не смотрел. Гамильтон, посасывая трубку, одобрительно покачал головой и посмотрел на сидящего напротив него на кожаном диване Кондратия. Кондратий улыбнулся, медленно закрыл глаза.
      Завтра у них сложный день, ведь после гонки предстоит длительный перелет в Японию...