Костя зашел в лес, но и здесь его окружили призраки. Тень Никандры пряталась всюду, куда он возил ее в тот единственный раз. Неужели она будет преследовать его всю жизнь?
      Костя свернул с тропы на поросшую незабудками поляну и воочию увидел Нику. Она шла, ступая по островкам незабудок, как по оброненным на землю лоскутам неба. У Кости пересохло в горле. Что это? Сон? Бред? С каждым шагом она приближалась. Вдруг из кустов выскочил холеный черный пес с закрученным хвостом и, играя, напрыгнул на девочку.
      - Колобок, ну же! Сидеть! - приказала она.
      Жива? Но ведь этого не может быть! И все же...
      - Ты?! Вы так быстро уехали... - прошептал он.
      - Да. У меня поднялась сумасшедшая температура. Два дня провалялась в бреду, а потом кризис прошел.
      - Но в больнице сказали, что ты... что тебя... - Его взгляд скользнул по ее запястью и не нашел шрамов.
      - В какой больнице? Я не была в больнице. Сначала папа собирался отвезти меня в клинику, но профессор посоветовал подержать меня дома.
      Значит, год назад там, в больнице, на холодном металлическом столе осталась лежать другая девочка. Все это время он жил в кошмаре, придавленный и уничтоженный одной лишь ошибочной фразой медсестры из приемного покоя.
      - Где же ты была весь этот год? Где же ты была? - проговорил Костя.
      - Я не знала, как тебя найти.
      Все еще не веря в то, что Ника стоит перед ним, Костя протянул руки и бережно, словно видение могло исчезнуть от прикосновения, притянул ее к себе. Ее губы были прохладными и податливыми. От нее пахло земляникой.
      - Скажи, ты ведь выдумал ту девочку, Костянику? - прошептала Ника.
      Костя мгновение помедлил. Он вспомнил мелькание желто-зеленого платья в листве, сказочный гриб - подарок Никандре, липкую струйку ягодного сока на запястье.
      - Да, - кивнул он и тотчас поверил, что так оно и было.
      - Я так и думала, - улыбнулась Ника. - Ведь черника не поспевает в июне.