- Да, да. Лучше, если об этом никто не будет знать, - подтвердил кавалер, стоявший чуть поодаль.
      - Вот именно, если все будут говорить о том, что наш принц растерялся, то ничего хорошего от этого ждать не приходится, - воскликнул вельможа в синем камзоле.
      И тут все наперебой начали объяснять Наташе, что тайну надо хранить очень строго, чтобы об этом никто не узнал. Поднялся такой гвалт, что Наташе пришлось заткнуть уши, хотя это было совсем невежливо.
      "Очень странная манера хранить тайны", - подумала Наташа и, когда, наконец, все гости выговорились, спросила:
      - А почему это тайна?
      - Странный вопрос. Говорят, принц растерялся очень сильно. Лакеи уже два часа ищут его по всему дворцу. А вдруг им не удастся собрать его до конца? Тогда во всех соседних государствах будут знать, что у нас нет правителя, - пожала плечами дама.
      - Но хуже всего то, что если Принц и дальше будет так теряться, правителем станет Первый Министр, - с сожалением добавил вельможа.
      Все присутствующие печально вздохнули. И тут Наташа почувствовала, что, помимо ее воли, туфелька на правой ноге потащила ее из зала. Проскакав на правой ножке несколько шагов, Наташа решила, что лучше подчиниться непослушной туфельке и направилась туда, куда та вела ее. Наташа переходила из зала в зал, из комнаты в комнату, пока не оказалась в зимней оранжерее. Казалось, здесь царит вечное лето. Всюду стояли горшки с яркими цветами, с потолка свешивались кашпо с вьющимися растениями, а вдоль стен расположились кадки с пальмами.
      Вдруг Наташа услышала, как за одной из кадок кто-то всхлипывает. Она заглянула туда и увидела мальчика такого же возраста как она. Одет он был в бархатные панталончики и рубашку с большим кружевным жабо. Его бледное личико в обрамлении светлых кудряшек казалось болезненным и почти прозрачным, а большие карие глаза были полны печали. Это был самый красивый мальчик, которого Наташе когда-либо приходилось видеть. Жаль только, что он был таким заплаканным и грустным. Мальчик уставился на Наташу.
      - Ты чего тут прячешься? - спросила Наташа.
      - Я не прячусь, я потерялся, - сказал мальчик и горько заплакал.
      - А ты, я вижу, не прочь иной раз приврать.
      - Почему? - от удивления мальчуган даже забыл про слезы.
      - Известно почему. Если бы ты на самом деле потерялся, то был бы сейчас неизвестно где, а ты здесь. Значит, ты вовсе не потерялся.
      Слезы опять покатились по щекам мальчика.
      - Ах, все это так печально! Во дворце бал. Все ждут меня, и я думал, что хотя бы в этот раз мне удастся побывать на празднике. Ужасно, что я, как всегда, потерялся.
      - Значит ты Принц? - Наташа с нескрываемым любопытством оглядела мальчугана, обойдя его со всех сторон.
      - Да, а ты кто?
      - Я - Наташа. И вот что я тебе скажу, если ты Принц, то тем более такому большому принцу плакать стыдно.
      - Я еще маленький! - капризно топнул ногой Принц.
      - Ты маленький?! Да ты выше меня. Ты, наверное сорок восьмого размера, а может быть даже сорок девятого с половиной, - со знанием дела сказала Наташа. - И вообще, если хочешь попасть на бал, я могу тебя проводить.
      - Нет-нет, что ты! Я не могу, - помотал головой Принц.
      - Почему? - удивилась Наташа.
      - Потому что Первый Министр говорит, что когда в замке много народа, я теряюсь, а он лучше знает.
      - Глупости! Чтобы не теряться, тебе надо стать находчивым.
      - А ты знаешь, как? - с надеждой спросил Принц.
      - Конечно. Во-первых, никогда не надо плакать и унывать. А во-вторых, надо искать.
      - Что искать?
      - Тронный зал. Ведь все хотят тебя видеть, а заставлять себя ждать очень невежливо, - сказала Наташа, взяла Принца за руку и решительно направилась в сторону тронного зала.
      Появление Принца вызвало бурю восторга, и только одного человека оно, кажется, не обрадовало. Это был поджарый господин с хищным лицом, одетый в черный бархатный сюртук. На груди у него висело множество золотых цепей и цепочек всевозможных размеров, а пальцы были унизаны сверкающими бриллиантовыми перстнями. Господин сердито насупил брови и, поджав губы, быстрой походкой направился к маленькому Принцу, всем своим видом выражая явное неодобрение. Мальчик сжался от страха:
      - Ах! Что сейчас будет! Это Первый Министр, - в ужасе пролепетал Принц, готовый вот-вот расплакаться.
      - Не хнычь. Ты же принц! - одернула его Наташа.
      Между тем Министр подошел к детям и, не обращая внимания на Наташу, обратился к Принцу.
      - Что это означает, Ваше Высочество? Ведь вам известно, что согласно вашего собственного королевского указа, вы растерялись так, что вас не могут найти, поэтому бал провожу я. Нарушая свои указы, вы никогда не добьетесь повиновения от подданных. В наказание сегодня вы лишаетесь сладкого. Вы потеряли аппетит.
      Принц хотел было что-то возразить, но Министр сурово поглядел на него и погрозил пальцем:
      - Я лучше знаю, Ваше Высочество.
      Министр подал знак, что настало время переходить в зал, где накрыт праздничный стол.
      При виде всевозможных яств, у Наташи слюнки потекли: пирожные, мороженое, торты, фрукты... Она схватила Принца за руку и потянула его к столу. Министр неотступно следовал за ними. Наташа выбрала миндальное пирожное со взбитыми сливками и откусив большой кусок, кивнула Принцу:
      - Ешь! Знаешь, какая вкуснота!
      Бедняжка Принц чуть не плакал:
      - Я не могу есть. Первый Министр сказал, что я потерял аппетит.
      Наташа строго посмотрела на Принца и покачала головой:
      - Не мудрено, что ты такой бледный. Если ты хочешь стать находчивым, надо, во-первых...
      - Не плакать и не унывать, - перебил ее Принц и улыбнулся.
      - Правильно. А во-вторых, надо искать аппетит. Понюхай, как пахнет, Наташа потянула носом.
      - Вкусно, - подтвердил Принц.
      - Значит, все в порядке. Аппетит нашелся. Налетай! - Наташа пододвинула блюдо с пирожными, поближе к Принцу и тот, не заставляя себя упрашивать, взял эклер.
      Первый Министр закипел от злости. Он зло сощурился и прошипел:
      - Как это ни прискорбно, Ваше Высочество, нам придется от вас избавиться. От этой девчонки, вы теряете голову. А правитель без головы нашему государству не нужен.
      Несчастный мальчуган побледнел и в ужасе уставился на Министра. Наташа взяла Принца за руку, крепко-крепко сжала ее, и... произошло чудо. Мальчик посмотрел Министру прямо в глаза и произнес:
      - Чтобы стать находчивым, надо, во-первых, не плакать и не унывать, а во-вторых, надо искать.
      Принц не без опаски поднял руки, пощупал голову и, убедившись, что она на месте, радостно воскликнул:
      - У меня голова на плечах! И именно поэтому я объявляю вам, что с сегодняшнего дня я ничего не буду терять. А вот вы потеряли свой пост, господин бывший Первый Министр.
      Какое в зале поднялось ликование! Радости не было конца! Наташу оттеснили, потому что каждому хотелось поздравить своего правителя. Девочка стояла и с нескрываемым восхищением смотрела на Принца. С тем произошло чудесное превращение. От грустного заплаканного мальчугана, которого Наташа увидела за кадкой с пальмой, не осталось и следа. Горделивая осанка и открытый взгляд теперешнего Принца говорили о том, что из этого мальчишки вырастит настоящий мужественный и справедливый правитель сказочной страны.
      Прекрасный Принц протянул Наташе руку, девочка хотела подойти к нему, но вдруг в часах что-то щелкнуло. Наташа посмотрела на стрелки, они стояли ровно на двенадцати. И тут раздался... радостный возглас:
      - Наташа!
      Конечно же, это был голос мамы. Мама стояла возле лестницы и улыбалась сквозь слезы.
      - Мамочка, я теперь не буду Наташей-растеряшей. Я стала находчивая, крикнула Наташа и со всех ног бросилась вниз по ступенькам прямо в мамины объятия. Она была так рада, что мама нашлась, что даже не заметила, как с ноги ее соскочила хрустальная туфелька...
      Тотчас же все вокруг изменилось. Резвые кони стали деревянными лошадками на колесиках, кучеры в шитых золотом ливреях простыми плюшевыми мишками. Важные вельможи и дамы превратились в покупателей, толпящихся возле прилавков, прекрасный замок в обыкновенный магазин, а на лестнице осталась одиноко лежать Блестящая Калоша с Правой Ноги.
      - Эй, куда же ты? Мы ведь еще не доиграли! - крикнула Калоша вслед Наташе, но девочку с мамой уже поглотил поток посетителей магазина.
      ГЛАВА 9. РОГ ИЗОБИЛИЯ
      Путешествовать в большом и шумном городе нелегко, особенно если ты Калоша, пусть даже и правая. Калошу то пинали, то отшвыривали в сторону, то наступали на нее и, главное, никто не проявлял ни малейших признаков почтительности и даже не думал извиняться. Наконец, Калоше это надоело, и она решила свернуть в тихую улочку. Сказано - сделано! Калоша нырнула под огромную арку и оказалась во дворе, спрятавшемся среди больших домов.
      Тут не было ни суеты, ни толчеи. На скамейках сидели старушки с вязанием и старички со свежими газетами. Молодые мамы беседовали, поглядывая на своих младенцев, мирно спящих в колясках.
      В песке возились малыши. Калоша направилась к ним, но, не доходя до песочницы, остановилась: прямо перед ней стояла скамейка, заваленную целой горой игрушек. Чего тут только не было и кукла, и мишка, и кубики, и машины, и совочек с формочками для песка! Посреди игрушечного богатства сидела скучная-прескучная девочка с большим красным бантом на голове и с тоской наблюдала за тем, как другие дети возятся в песочнице. Калоше стало жаль бедняжку.
      "Интересно, почему она не играет со всеми? Может, она заболела?" подумала Калоша и направилась к девочке.
      - Привет - поздоровалась Калоша, задрав полированный нос.
      - Ой! Живая калоша! - удивилась девочка, спрыгнув со скамейки.
      - А ты кто? - поинтересовалась Калоша.
      - Я - девочка.
      - Понятно, что не фунт изюма. А зовут-то тебя как?
      - Юля.
      - А это у тебя магазин? - Калоша показала на игрушки.
      - Нет, это мои игрушки, - Юля прикрыла игрушки руками, словно испугавшись, что их могут у нее отнять.
      - Если у тебя так много игрушек, почему ты скучаешь? поинтересовалась Калоша.
      - Потому что мне не с кем играть, - грустно вздохнула девочка.
      - Как это не с кем? Вон сколько ребят, - удивилась Калоша.
      - Они плохие и не хотят со мной дружить. Они завидуют, что у меня много игрушек, а я им ничего не дам. Это все мое. Если я маму попрошу, она мне еще купит. У меня тогда игрушек будет больше всех, - сказала Юля и надула губки.
      - Если ты будешь сидеть одна, у тебя всегда игрушек будет меньше, чем у других, - возразила Калоша.
      - Почему?
      - Потому что если хочешь получать, сначала надо научиться отдавать, объяснила Калоша.
      - Вот еще! Если я всем все буду раздавать, мне самой не останется, капризно сказала Юля.
      - Как знать! Впрочем, есть одно верное средство, чтобы получить все, что пожелаешь, - хитро подмигнула Калоша.
      - Какое? - заинтересовалась девочка.
      - Нужно стать Принцессой, Которая-Не-Знает-Отказа.
      - Я думала по правде, - разочарованно протянула Юля. - Я ведь не могу стать принцессой.
      - А почему бы и нет? Дай-ка я вспомню заклинание.
      * * *
      Не успела Калоша произнести последнее слово, как Юля очутилась в светлой бело розовой комнате. В углу стояла кроватка в кружевах. Потолок был расписан золотыми звездами, возле кровати на тумбочке сидела красивая кукла, а на полке лежали яркие книжки. Юля подошла к кукле и собиралась было взять ее на руки, как кто-то произнес:
      - Доброе утро, Ваше Высочество.
      Юля вздрогнула и обернулась. Перед ней стояла фрейлина в кружевном чепце.
      - Вы ко мне обращаетесь? - удивилась Юля, повертев головой и убедившись, что никого, кроме нее, в комнате нет.
      - Конечно, Ваше Высочество.
      - Значит, я - принцесса! И это моя комната? - обрадовалась Юля. Она обошла комнату три раза вдоль и поперек. Здесь ей нравилось все: и мягкий ковер, и столик с витыми ножками, и пение свирели, доносившееся из сада. Юля подбежала к окну. На лужайке перед дворцом стоял белокурый мальчик и играл на дудочке.
      - Кто это? - спросила Юля.
      - Сын садовника. Если он вам мешает, его тотчас прогонят.
      - Нет, он мне не мешает, но я хочу такую же дудочку, - сказала Юля.
      Фрейлина сбегала к сыну садовника, но вернулась ни с чем:
      - Он свою дудочку не продает, - развела она руками.
      - Вот еще! Что же я за принцесса, если не могу получить даже простой дудки, - рассердилась Юля.
      В это время в дверь постучали, на пороге появился дворецкий в темно-зеленом камзоле.
      - Простите, что я вас беспокою, Ваше Высочество, но возле ворот замка стоит торговец. Он уверяет, что принес волшебный чернослив.
      - Волшебный? - удивилась Юля. - Немедленно впустить! - приказала она.
      Дворецкий проводил в комнату старичка с большой корзиной.
      - Правда ли, что ты торгуешь волшебным черносливом? - спросила Юля, полностью освоившись с ролью принцессы.
      - Да, - поклонился торговец. Он сдернул салфетку, покрывавшую корзину, на дне которой сиротливо лежала всего одна черносливина.
      - И это все? А чем же твой чернослив волшебный? - разочарованно произнесла принцесса-Юля.
      Торговец поманил девочку к себе и прошептал ей на ухо.
      - Тот, кто его съест, ни в чем не будет знать отказа.
      -Вот здорово! - захлопала в ладоши Юля.
      Торговец вручил ей черную, блестящую черносливину, но на вкус она оказалась так себе и отдавала резиной. Стоило Юле ее съесть, как косточка вдруг выпрыгнула у нее из рук, описала дугу и, стукнув девочку по лбу, куда-то делась. Юля ощупала голову и, к своему ужасу почувствовала, что в том самом месте, где ее стукнула косточка, у нее появилась маленькая шишечка, величиной с горошину.
      - Ой! Что это? - чуть не плача принцесса повернулась к торговцу.
      - Это рог изобилия. В нем таится исполние всех твоих желаний, - сказал торговец.
      - Как же я буду ходить рогатая? - захныкала Юля.
      - Но ведь рог такой маленький, что его легко можно спрятать под бантом, - возразил торговец. - Зато ты сможешь иметь все на свете игрушки и лакомства.
      Юля решила немедленно испробовать силу рога изобилия. Она пожелала железную дорогу с тоннелями, домами и станциями, такую, как видела на выставке в прошлом году.
      - Динь, - прозвенел рог изобилия, и посреди комнаты тотчас же появилась чудесная игрушка.
      - Вот здорово! Теперь у меня будет все, что я захочу! - захлопала в ладоши Юля.
      Торговец кивнул головой и сказал:
      - У рога изобилия есть один секрет. Все, что ты пожелаешь, будет принадлежать одной тебе. Это нельзя отнять, а можно лишь отдать или подарить. Только смотри, дорогая принцесса, чтобы рог изобилия не слишком переполнялся.
      С этими словами торговец удалился. Фрейлина причесала Юлю, искусно спрятав рог под большим красным бантом, и Юля начала желать кукол, кубики, конструкторы, мишек, зайчиков, слонов... Наконец, комната оказалась до отказа набитой всевозможными игрушками, а Юля вспомнила про свирель сына садовника и произнесла:
      - Хочу дудочку.
      - Динь, - раздалось в роге изобилия, и тотчас же музыка за окном смолкла, а на ковре перед Юлей появилась свирель. Юля схватила дудочку и стала в нее дуть изо всех сил, но та издавала лишь неприятный свист. Принцесса топнула ножкой и побежала в сад. Ей не терпелось научиться играть на свирели. Когда мальчуган увидел свою дудочку в руках принцессы, глаза его загорелись радостью.
      - Моя свирель! - воскликнул он и потянулся к дудочке.
      - Нет, она моя! - капризно выкрикнула Юля, и стоило мальчику прикоснуться к свирели, как та тут же исчезла.
      "Поп", - отозвался рог изобилия.
      Юля подняла глаза и увидела разноцветных бумажных змеев. Они парили в голубом небе, поднимаясь все выше и выше. Юля стремглав кинулась туда, где дети запускали змеев. Прибежав на поляну, она, запыхавшись, сказала:
      - Хочу бумажных змеев!
      - Динь, динь, динь, динь... - веревочки со змеями одна за другой очутились в Юлином кулачке.
      - Отдай наших змеев! - подбежали к ней ребята.
      - Это мои змеи! - возразила Юля. И опять стоило кому-нибудь из детей дотронуться до веревочек, как змеи один за другим исчезли, словно мыльные пузыри.
      Вдруг высокий темноволосый мальчик показал на Юлю:
      - Смотрите, что это?
      Все уставились на принцессу. На голове у нее из-под банта торчал безобразный рог величиной с коровий.
      Не чуя под собой ног, Юля бросилась во дворец. Успокоив плачущую принцессу, фрейлина, как могла, спрятала рог под кружевной шляпкой. К принцессе вызвали главного лекаря. Он долго осматривал пациентку, а потом с важным видом произнес:
      - Мне кажется, вам стоит воздержаться от прогулок на свежем воздухе. Лучше поиграть дома.
      - Чтобы вам не было скучно, я позову детей, - предложила фрейлина.
      Скоро дверь приоткрылась и в комнату гуськом вошли дети. Притихшие, они с интересом разглядывали Юлины игрушки.
      - Можно я поиграю с железной дорогой? - осмелился спросить высокий темноволосый мальчик.
      - Какая прелестная кукла! - воскликнула маленькая курносая девочка.
      - Ой, тут и мяч, и кубики! - восхитился сын садовника.
      - Не трогайте! Это мои игрушки! Я запрещаю в них играть! Это все мое! Мое! - Юля загородила игрушки, но она могла бы этого и не делать, потому что:
      - Поп! Поп! Поп! - одна за другой игрушки исчезали.
      Дети в смятении удалились, а Юля почувствовала на голове такую тяжесть, что не могла больше стоять и опустилась на кровать. Юля ощупала голову и в ужасе вскрикнула. На лбу у нее рос рог величиной с бивень мамонта. Она в ужасе вскрикнула. На этот раз даже фрейлина не могла утешить принцессу. Бедняжка лежала в постели, не в силах поднять головы. Королевский лекарь лишь развел руками.
      - Почему же этот рог так вырос? - плакала Юля, и вдруг ее осенило. Она вспомнила предупреждение торговца и поняла, что рог переполнился. И не мудрено: все, что она сначала пожелала, вернулось назад. Юля принялась вновь заказывать игрушки, в надежде, что рог опорожнится и исчезнет.
      Вскоре вся комната была битком набита игрушками, но рог не уменьшался. Поняв, что все напрасно, Юля уткнулась в подушку и горько зарыдала. Вдруг за окном послышался шелест кустов, и в окне появилась веснушчатая рожица сына садовника:
      - Принцесса, - окликнул он Юлю, - Не плачьте. Хотите, я вам сыграю на дудочке? Может быть, вам станет немножко веселей.
      - Конечно, бери свою дудочку. Возьми все, что хочешь.
      Мне больше ничего не нужно, - безутешно всхлипнула Юля.
      Сын садовника забрался на подоконник, спрыгнул в комнату, взял дудочку и начал играть. Юле показалось, что голове ее полегчало. Она даже сумела присесть на кровати. Юля пощупала рог. Он уменьшился.
      - Позови сюда всех детей! Скорее! - попросила принцесса мальчугана. Тот немедленно побежал выполнять приказание. А когда дети пришли, Юля стала раздавать им игрушки. Темненький высокий мальчик получил железную дорогу, а маленькая курносая девочка - куклу. Кто взял конструктор, а кто кубики. Игрушек хватило всем. Юля никогда не думала, что дарить игрушки так интересно. Наконец, все было роздано, и Юля вспомнила про себя.
      - Хочу мяч, скакалку и железную дорогу, - пожелала она, но, увы, ничего не появилось. Юля потрогала то место, где был рог изобилия, но тот исчез без следа.
      - Теперь мне не с чем играть, - чуть не заплакала Юля.
      - Давай играть в мяч вдвоем, - предложил сын садовника.
      - Мы можем скакать на скакалке по очереди, - сказала маленькая курносая девочка.
      - Давайте все вместе играть в железную дорогу. Так интереснее, позвал темноволосый мальчик.
      Юля посмотрела на игрушки и улыбнулась:
      - Теперь я точно знаю, чтобы получить, надо сначала отдать.
      - А можно я поиграю с этой куклой? - услышала Юля. Перед скамейкой возле песочницы стояла рыженькая девчушка, и держала Юлину куклу.
      - Это моя кукла, - Юля выхватила игрушку из рук девочки.
      "Поп!" - послышался легкий хлопок. Юля схватилась за голову, но к своему счастью увидела, что это стукнул упавший со скамейки совок. Юля протянула куклу девочке и сказала:
      - Можешь играть в нее сколько хочешь.
      - А пойдем играть вместе, так интереснее, - предложила девчушка, и они, взявшись за руки, побежали к песочнице.
      ГЛАВА 10. ВОЗВРАЩЕНИЕ
      Вечерело. На улице оставалось все меньше ребят. Детские площадки опустели. В домах зажглись огни. Калоше стало грустно и одиноко. Она понуро брела по улице и уже не чувствовала себя такой правой и блестящей, как утром. Вдруг ей показалось, что она видит знакомые дома. Калоша оживилась и побежала так быство, как только могли ее маленькие резиновые ножки. И представьте себе, она оказалась во дворе, где жил Волшебник. Калоша, не разбирая дороги, бросилась к родному подъезду.
      ШЛЕП!!! - Она наступила в жидкую грязь и... завязла. Бедняжка изо всех сил пыталась выбраться на свободу, но все напрасно. Мимо проходили чужие ноги, и никто не остановился и не обратил на нее внимания.
      - Никому-то я не нужна! Если бы мне вернуться к Волшебнику! вздохнула Калоша.
      И вдруг свершилось чудо. Кто-то поднял ее и ласково сказал:
      - Так вот ты где! А я тебя целый день ищу. Ишь как завязла! В этой грязи не мудрено соскочить с ноги.
      Калоша увидела Волшебника. Она так обрадовалась, что от счастья даже онемела, и молчала как самая обыкновенная калоша. Но слова были ни к чему, ведь Волшебник понимал ее без слов.
      - Хватит тебе путешествовать. Твое место в прихожей, под вешалкой. Мне без тебя совсем худо, повсюду лужи, не могу на улицу выйти, - покачал головой старик.
      Волшебник принес ее домой и, надев очки, оглядел со всех сторон. Мокрая и облепленная грязью, Калоша выглядела довольно жалко. Но ведь чудеса делать совсем не трудно, если знаешь как. Волшебник произнес одно из своих заклинаний, вымыл Калошу, насухо протер тряпочкой, и она стала такой же, как прежде: Блестящей Калошей с Правой Ноги.
      Ночью, стоя под вешалкой, она рассказывала своей сестрице о дневных приключениях. Может быть, вам в них покажется что-то неправдоподобным? Не спешите говорить: "Этого не может быть!" Ведь вы же помните, что наша Калоша правая и спорить с ней бесполезно.