- Да вон он, - Тришка кивнул в сторону двора. Агата выглянула в окно. Во дворе на скамейке сидел Алька. Кто-кто, но Алька был совсем не похож на сюрприз. Во всяком случае вряд ли бабушка обрадовалась бы, если бы Агата привела его домой после того, как они с Алькой задумали в прихожей для красоты разрисовать обои. Правда, они не успели докрасить даже до поло - вины. У них отобрали краски.
      - Какой же это сюрприз? - разочарованно сказала Агата и обернулась к Тришке, но того опять и след простыл. Что за дурная привычка исчезать в самый неподходящий момент!
      Агата решила выйти во двор. Сюрприз от бабы Шуры она уже получила, а больше дома делать было нечего.
      Алька сидел грустный-прегрустный и шмыгал носом.
      - Эй, ты чего... - начала было Агата, но тут увидела нечто такое, отчего даже забыла про сюрприз.
      У Альки из-за пазухи высунулась маленькая черная головка с двойным язычком и с желтыми пятнышками по бокам.
      - Это у тебя что? Змея? - спросила Агата, завороженно глядя на блестящую головку.
      - Сама ты змея. Это ужик, - угрюмо сказал Алька. - Я его приручить хотел, а мама ничего слушать не хочет. "Не надо, говорит, мне таких сюрпризов", - передразнил Алька маму.
      Агата даже подскочила от неожиданности. Вот он, сюрприз! Еще бы, каждый был бы рад получить в подарок настоящего ужика. Это, пожалуй, получше фломастеров.
      - Отдай его мне, - попросила Агата. - Понимаешь, мне как раз сюрприз позарез нужен.
      - Ишь чего захотела. Ужиков за так не раздают, - сказал Алька, начиная проявлять интерес к жизни.
      - А давай тогда меняться.
      - На что?
      Торги продолжались недолго: Агате очень не терпелось получить ужа. После непродолжительных препираний она принесла два новеньких фломастера, пакетик жвачек, батончик "Сникерс" и оказалась обладательницей настоящего сюрприза.
      Сунув ужика за пазуху, Агата бережно понесла его домой. Ужик шевелился и приятно щекотал ее. Представляя, что теперь дома у них будет кто-то живой и настоящий, Агата чувствовала себя самой счастливой на свете.
      Дома Агата посадила ужа в коробку из-под маминых туфель, оставив маленькую щелочку, чтобы тот не задохнулся, взяла шелковую ленту и сделала на коробке огромный бант, чтобы сюрприз был не только загадочным, но и красивым. Закончив все приготовления, Агата взяла коробку и торжественно прошествовала на кухню, где бабушки пили чай.
      - Бабуля, у меня для тебе сюрприз! - провозгласила Агата.
      - Надеюсь, на этот раз не муравьи? - спросила бабушка.
      - Нет, что ты! Гораздо лучше! - с жаром сказала Агата и открыла коробку... Коробка была пуста.
      - Ну, где же твой сюрприз? - улыбнулась бабушка.
      - Сейчас найду. - Агата побежала в прихожую, но и там ужа не было.
      - Котенка в дом не возьмем. Мне с тобой одной забот хватает, - предупредила ее бабушка.
      - Это не котенок, - успокоила бабушку Агата.
      И тут Агата увидела ужа. Он подполз к бабушкиной ноге, намереваясь залезть в тапочек.
      - Ой, что это? - вздрогнула бабушка, нагнулась и увидела "сюрприз".
      Бабушка взвизгнула не своим голосом, вскочила и, уронив на пол чашку, с несвойственной ее возрасту прытью оказалась на стуле.
      Агата изловчилась и поймала ужа. Когда баба Шура увидела змею в руках у Агаты, она выказала не меньше прыти, чем Агатина бабушка, но гораздо меньше грациозности, потому что на пол полетела не только чашка, но еще и сливочник с молоком.
      Позже, когда все улеглось, разбитая посуда была убрана, пролитый чай вытерт, а уж выпущен на волю, Агата пообещала бабушке никогда больше не делать сюрпризов. Правда, при этом ее немножко мучил вопрос о приклеенных туфлях, но Она вспомнила, что это не сюрприз, а всего лишь разминка, и успокоилась.
      Пожалуй, даже хорошо, что она приклеила бабушкины туфли. Уж очень неудачно получилось со змейкой. Кто же знал, что взрослые могут испугаться такого хорошенького маленького ужика? Ничего, пусть бабушки хоть на туфли порадуются, как когда-то в молодости.
      ГЛАВА 5. НАСТОЯЩАЯ ЛЕДИ
      Когда бабушка была свободна, она укладывала в сумку вязанье, брала Агату за руку, и они шли в парк на детскую площадку. Это были самые лучшие дни, потому что, во-первых, в парке гулять намного интереснее, чем во дворе, а во-вторых, Агате разрешали нарядиться.
      Сегодня на ней было голубое платье с оборками, белоснежные гольфы и новые туфли с бантиками. От радости Агата то вприпрыжку неслась вперед, то отставала и, догоняя бабушку, чуть не сшибала ее с ног.
      - Неужели ты не можешь идти спокойно? - ворчала бабушка.
      Агата попробовала идти спокойно, но это оказалось выше ее сил.
      - Бабуль, а если человек заново родится, то это уже другой человек? вдруг спросила Агата, в очередной раз подбегая к бабушке.
      - Конечно.
      - Знаешь, я не хочу нового папу, - вздохнула Агата.
      - Бог с тобой! Почему у нас должен быть новый папа? - остолбенела бабушка.
      - Потому что дядя Слава сказал папе, что когда он бросил курить, то заново родился. А папа тоже хочет заново родиться. Он сказал, что с понедельника бросает курить и начинает новую жизнь, - объяснила Агата.
      - Это совсем не значит, что папа у нас будет новый, - сказала бабушка. - Просто когда человек бросает какую-нибудь плохую привычку, про него говорят, что он начал новую жизнь.
      - Да? А я тоже могу начать новую жизнь? - в голосе Агаты звучал неподдельный интерес.
      - Конечно, если захочешь. На твоем месте я бы так и сделала, - сказала бабушка.
      Агата и сама прекрасно понимала, что сегодня самое время начать новую жизнь, но прежде чем это сделать, она должна была найти ответ на очень важный вопрос: если она начнет новую жизнь, будут ли ее ругать, когда узнают, что вчера для игры в принцесс она брала мамину самую красивую ночную рубашку с кружевами и нечаянно порвала ее, перелезая через забор? С одной стороны, выходило, что наказать кого-то надо. Но с другой стороны, наказывать нового человека нечестно, он же не виноват в том, что натворил старый.
      Агата так задумалась, что на время не только перестала скакать, но даже пропустила начерченные на дорожке "классики". Только было она спохватилась и собралась вернуться, чтобы пропрыгать туда и обратно, как бабушка сказала:
      - Вот видишь, стать новым человеком не так уж трудно. Можешь ведь идти спокойно, когда захочешь. Ни дать ни взять - настоящая леди, а не коза-егоза.
      Вот это да! Агата даже сама не заметила, как стала новым человеком. И не просто новым, а настоящей леди. Ради этого можно было пропустить классики.
      На детской площадке Агата уже целые полчаса вела себя как настоящая леди: она не каталась с горки на пузе, потому что горку покрасили; она не лазила, как обезьянка, по столбу, потому что новые туфли так скользили, что залезть в них на столб было невозможно; она ни с кем не подралась, потому что было слишком рано и дети еще не гуляли. Она даже не промочила ноги в пруду, который был рядом с детской площадкой, потому что пруд собирались чистить и воду из него спустили.
      Скоро Агате надоело слоняться по площадке, и она подошла к бабушке, занятой вязанием.
      - Бабуль, можно я обойду вокруг пруда?
      - Нет, играй на глазах, а то еще потеряешься, - запретила бабушка.
      - Не потеряюсь, ну пожалуйста. Я тебе хочу фокус показать: уйду в эту сторону, а приду с той, - канючила Агата.
      - Хорошо, только от пруда ни на шаг, - строго предупредила бабушка.
      - Честное слово. - Агата чмокнула бабушку в щеку и пошла по дорожке вдоль пруда.
      Не успела она отойти, как опять увидела начерченные на асфальте "классики". Агата помнила, что она настоящая леди, а леди, если, конечно, она настоящая, не будет прыгать, как коза-егоза. Агата отвернулась и нарочито обошла "классики" стороной.
      "Просто удивительно, сколько в этом городе "классиков", - возмущенно подумала Агата, - нельзя и шагу ступить без них".
      Чтобы отвлечься, Агата оглядела пруд. На середине находился островок с маленьким домиком для лебедей. Островок был крошечный, но кусты на нем разрослись так, что казалось, будто это настоящий лес. В островке было что-то манящее и таинственное. Агата всегда мечтала побывать на этом необитаемом пятачке и заглянуть в домик. Никогда еще островок не казался таким близким и желанным, как сегодня, когда воду из пруда спустили.
      Агата потрогала дно носком туфельки. Оно было такое мокрое и грязное, что нечего было и думать, что удастся добраться до острова не испачкавшись. Конечно, может быть, раньше Агата и попробовала бы это сделать, но, вспомнив о маминой рубашке, решила, что, пожалуй, ей лучше оставаться новым человеком. Агата вздохнула и побрела дальше, разглядывая все, что лежало на дне спущенного пруда.
      Чего там только не было: ржавые консервные банки, бутылки из-под лимонада, размокшие обрывки бумаги, нога от чьей-то куклы... Вдруг Агате словно кто-то скомандовал: "Стой!" Агата остановилась. На дне пруда, как раз между островком и берегом, лежала огромная автомобильная шина. Агата так загляделась на нее, что даже не заметила, как появился плутыш. Он оперся об Агатину ногу, как о столб, и, оценивающе пощелкав языком, сказал:
      - Ничего себе штуковина.
      - Ой, Тришка, это ты! - обрадовалась Агата.
      - А то кто же еще? Разве я могу пропустить такое приключение, как путешествие на необитаемый остров?
      - Сегодня мне туда нельзя. Я новую жизнь начала, - вздохнула Агата.
      - Ну и что? Это еще лучше. В новой жизни человек должен делать то, чего не делал в старой. А раньше ты никогда на необитаемых островах не бывала, поэтому самое время попробовать, - убедительно сказал Тришка.
      - А вдруг я испачкаюсь? - не слишком уверенно возразила Агата.
      - Ты что? Только посмотри на эту шину. Она как будто нарочно положена в самом узком месте. Удача сама тебе в руки идет, а ты еще раздумываешь.
      Шина и правда лежала там, где островок ближе всего подходил к берегу. Стоило сделать шаг пошире, и ты уже на шине, а оттуда рукой подать до острова - один прыжок. Агата умела Прыгать и дальше. Побывать на островке было так заманчиво, к тому же никто никогда не говорил, что настоящей леди запрещено бывать на необитаемом острове, и Агата решилась.
      - Раз, два, три... - сосчитала она и сделала широкий шаг.
      Оказалось, Что это был роковой шаг в жизни настоящей леди. Стоило Агате ступить на шину, как та чавкнула и начала медленно погружаться в жидкую грязь. Не успела Агата опомниться, как оказалась по щиколотку в черной жиже, и
      Дно, как болото, продолжало засасывать ее йогу дальше. Агата рванулась изо всех сил и выскочила на берег. Теперь одна нога у нее была в белом гольфе с кисточкой, а другая в черном блестящем сапоге из грязи. Но самое ужасное, что туфлю засосало вместе с шиной. Агата так и ахнула.
      - Ну, чего ты расстраиваешься, под грязью все равно не видно, в туфле ты или нет, - успокаивал ее Тришка.
      - Тебе-то, конечно, нечего расстраиваться, - шмыгнула носом Агата. Что же мне теперь, всю жизнь ноги не мыть?
      Агата нашла палку и, пыхтя и сопя, принялась выуживать завязшую туфельку. Тришка прыгал по накренившейся шине и давал указания. Наконец, когда Агата совсем уже потеряла надежду пойти домой обутой, ей удалось-таки подцепить башмачок. Он с чавканьем выскочил из трясины, сделал сальто и, разбрызгивая вокруг себя кляксы грязи, шлепнулся на берег. Агата с облегчением вздохнула. Пустяки, что вся она с головы до пят перепачкалась грязью, главное - не придется идти домой босиком.
      Рядом, в маленьком ручейке, Агата, как могла, отмыла туфлю. Правда, теперь она не была похожа на свою нарядную сестрицу; выстирала гольф, который из белого стал темно-серым, почти черным, и понуро побрела к детской площадке, где ее ждала бабушка.
      Не глядя по сторонам, она дошла до "классиков", прошла мимо и вдруг остановилась. Теперь она уже не чувствовала себя настоящей леди. Да и какая же леди будет чувствовать себя настоящей, если в туфлях у нее хлюпает вода, в руке она сжимает гольф непонятного цвета, а мокрый подол платья при каждом шаге прилипает к коленкам!
      Агата вздохнула и решительно вернулась к "классикам". Нагоняя все равно не миновать, зато теперь можно прыгать сколько душе угодно. В конце концов, в том, что ты не настоящая леди, тоже есть свои прелести.
      ГЛАВА 6. ВЕЛИКИЙ ХУДОЖНИК
      День выдался ужасный. К папе на работу из другого города приехал какой-то начальник и сегодня должен был прийти в гости на обед. Мама с бабушкой с утра суетились на кухне - жарили, парили, пекли пироги, и до Агаты никому не было дела. Ее просили не баловаться и не путаться под ногами. Разобидевшись, Агата вышла во двор, но и там все складывалось хуже некуда.
      Алька сидел в потайном месте за кустами жасмина и плакал. Агата опешила. Кто-кто, а уж Алька никогда не плакал, даже если разбивал коленки до крови.
      - Ты чего? - с участием спросила Агата.
      - Деньги посеял, вот чего, - размазывая слезы по щекам, сказал Алька. - Мамка кошелек оставила, велела купить хлеб, сахар и молоко, а я потерял.
      - Пойдем поищем, - постаралась подбодрить Альку Агата.
      - Как же, найдешь его! До зарплаты еще два дня. Как я теперь хлеб куплю? - горько плакал Алька.
      - Слушай, а может, у моей бабушки попросить? - предложила Агата.
      - Не, если мамка узнает, что я деньги занимал, заругается. Она говорит, хуже нет в долг жить.
      - А мы не в долг. Я на мороженое попрошу. Подожди, я сейчас. Агата помчалась домой, но уж если день не заладился, то неприятности будут преследовать до самого вечера. Денег на мороженое ей не дали, чтобы не извозилась, а рассказать всю правду Агата не могла, чтобы не предавать Альку. И тут у Агаты родилась идея. Когда папа вешал брюки на вешалку, иногда из карманов высыпалась мелочь и монетки вполне могли закатиться в уголок шкафа. Агата полезла в гардероб и начала его обшаривать.
      - Эй, что это ты тут делаешь? - вдруг услышала она знакомый голосок.
      Уцепившись за вешалку, плутыш с любопытством наблюдал за ее поисками.
      - Деньги ищу. Мне очень нужно для Альки, - объяснила Агата.
      - Здесь ты их вряд ли найдешь, - покачал головой Тришка. - К тому же ищут обычно клад, а какой же клад в платяном шкафу?
      - А ты знаешь, где искать? - с вызовом спросила Агата.
      - Деньги надо не искать, а зарабатывать, - глубокомысленно изрек плутыш и прыгнул Агате на плечо.
      - Легко сказать! Как же я их заработаю? - развела руками Агата.
      - Мало ли как? Можно, например, картины продавать, как художники в парке.
      - Так то настоящие художники. Я так рисовать не умею, - самокритично заметила Агата.
      - Ну и что? Для того чтобы быть художником, совсем не обязательно уметь рисовать. Некоторые художники вообще рисуют не картины, а каляки-маляки. Страх, да и только. Они еще называются как-то страшно, - задумался Тришка.
      - "Об страхции", кажется, - наморщив нос, подсказала Агата. Она немного разбиралась в живописи, потому что папа собирал альбомы разных художников.
      - Вот именно, - кивнул плутыш.
      Воодушевленная Тришкой, Агата достала свой альбом для рисования и открыла его, на самом любимом рисунке. Тришка заглянул ей через плечо, поцокал языком и с видом знатока заявил:
      - Это не "об страхция". Это гораздо лучше. Настоящий "а вам гарт".
      - Тришка, а что такое "гарт"? - Агата много раз собиралась задать этот вопрос папе, но забывала.
      - Это по-французски, - важно заметил Тришка, - а по-русски значит "и так сойдет". Вроде как нам - что получше, а вам - гарт.
      Придирчиво осмотрев свой "а вам гард", Агата решила, что он ничуть не хуже тех, что некоторые художники выставляют напоказ. Она аккуратно вырезала рисунок ножницами и побежала с ним на улицу.
      Алька понуро сидел в условленном месте. Увидев в глазах Агаты веселые искорки, он несколько ободрился.
      - Ну что?
      - Все в порядке. Мы деньги сами заработаем. Мою картину продадим, бодро сказала Агата и показала свой "шедевр". Глазам Альки предстало пучеглазое пугало с растопыренными руками, рядом с которым чернела большая клякса.
      - А это что за паук? - угрюмо поинтересовался он.
      - Это не паук. Это принцесса гуляет с песиком. Понимаешь, когда я рисовала, краска не просохла и растеклась в разные стороны, - пояснила Агата.
      - Кто ж такое купит? - шмыгнув носом, недоверчиво спросил Алька.
      - Еще как купят! Это как раз то, что надо. Бабушка говорит, что сейчас чем хуже, тем моднее, - заверила его Агата. Вопреки ожиданиям продать картину оказалось непросто. Видимо, люди еще не доросли до понимания современного искусства. Но Агата не унывала. Она была не из тех, кто легко сдается. В это время к дому подъехало такси. Агата мигом смекнула, что можно предложить картину пассажирам.
      - Побежали! На такси без денег не ездят. Может, купят, - кивнула она Альке и бросилась к мужчинам, вылезающим из машины.
      - Дяденьки, купите картину! - жалобно заканючила Агата.
      - Что? - обернулся тучный мужчина в очках с толстенными стеклами.
      Перед ним стоял златокудрый ангелочек с невинным лучистым взором.
      - Купите картину, пожалуйста! Настоящий "а вам гард", - заверила его Агата, протягивая альбомный листок. Толстяк улыбнулся, но тут в разговор вмешался сухощавый пассажир с рыбьими глазами.
      - Девочка, не приставай... - начал было он, но толстяк его оборвал.
      - Зачем ты так, Юра? Говоришь, авангард у тебя? - обратился он к Агате, взяв ее картину. Художница поняла, что сейчас ее "шедевр" будет продан, и Алька - спасен! От предчувствия удачи у нее засосало под ложечкой. Окрыленная, Агата для верности добавила:
      - Нам очень нужны деньги. На хлеб не хватает. В этот самый момент Агата застыла, как громом пораженная. Расплатившись с водителем, из такси появился третий пассажир. Это был ее собственный папа. Лицо у него сначала побагровело, как свекла, потом побелело, словно полотно, и Агата подумала, что, пожалуй, лучше всего ей было бы сейчас провалиться сквозь землю. Толстяк погладил ее по головке и полез за бумажником, но теперь Агату это не обрадовало. Между тем папа через силу улыбнулся и услужливо обратился к толстяку:
      - Пожалуйста, Федор Иванович, сюда. Вот по этой дорожке.
      Толстяк с сухощавым направились к подъезду, и Агата слышала, как Федор Иванович сказал, что она прелестный ребенок и что это трагедия, когда дети голодные, а родителям нет до этого дела, а сухощавый ввернул, что во всем виновато пьянство. Наверняка родители забулдыги, вот дети и попрошайничают. Агата потрусила было следом за гостями, но папа незаметно обернулся к ней и, сделав страшные глаза, процедил:
      - Пока гости не уйдут, чтоб духа твоего дома не было. Потом поговорим.
      Агата понуро побрела к ожидавшему ее Альке.
      - Что же теперь будет? - с тревогой спросил он.
      Агата пожала плечами и стала угрюмо ковырять носком туфельки землю, но тут она вспомнила про зажатую в потной ладошке бумажку, и настроение у нее немножко улучшилось. Хорошо, что хотя бы Альку выручили.
      - Вот, возьми, - протянула она деньги.
      Алька в нерешительности колебался.
      - Бери, говорю! - настаивала Агата.
      - А как же ты? Тебе, небось, влетит. Агата на мгновение задумалась, а потом, вздохнув, махнула рукой.
      - Что поделаешь! Всем великим художникам вначале приходится тяжело.
      ГЛАВА 7. КРАСОТА ТРЕБУЕТ ЖЕРТВ
      - Знаешь, кем я стану, когда вырасту? - спросила Агата.
      Бабушка поглядела на внучку поверх очков и вздохнула.
      - Не иначе как атаманом.
      - Не смейся, я серьезно говорю, - обиделась Агата. - Я теперь точно знаю, что буду парикмахером, как тетя Галя, которая приходила делать маме прическу.
      - Так ты же вроде собиралась стать продавщицей в игрушечном магазине, - напомнила ей бабушка.
      - Ну, я один день буду играть в магазине, а другой буду парикмахером, - решительно заявила Агата и побежала к себе в комнату, чтобы еще раз взглянуть на свое новое сокровище: флаконы с остатками жидкости для завивки волос. Мама выбросила их в мусор, но Агата вовремя выудила драгоценные бутылочки из ведра и припрятала в ящике для игрушек.
      Нельзя же раскидываться таким добром. К тому же, когда она станет парикмахером, все это может пригодиться. Стоило Агате достать ящик с игрушками, как оттуда показалась озорная мордочка Тришки.
      - Хорошее приобретение, - подмигнул он Агате, кивнув на заветные бутылочки.
      - Еще бы! Видел бы ты мою маму. Прямо фокус какой-то. Она теперь сама на себя не похожа, - похвасталась Агата и, задумчиво накрутив на палец свой золотистый локон, с сожалением добавила: - Жалко, что у меня волосы и так кучерявые, а то можно было бы их завить.
      - А ты завей Светку, - предложил Тришка. - У нее волосы как солома. Знаешь, как она обрадуется.
      Это была чистая правда. Светке давно хотелось иметь такие же кудри, как у Агаты.
      - А вдруг ее родители будут ругаться? - засомневалась Агата.
      - Чего им ругаться? Они еще благодарить тебя будут. Ты же из Светки не кого-нибудь, а красавицу сделаешь.
      Ради того чтобы сделать из конопатой курносой Светки с жидкой косицей златокудрую красавицу, Агата готова была пожертвовать драгоценной жидкостью для завивки. Она схватила флаконы и, сгорая от нетерпения осчастливить Светку, вприпрыжку помчалась во двор. Возле качелей уже крутился Алька.
      - Чего это у тебя? - спросил он, кивнув на бутылочки.
      - Волшебная жидкость. Мы из Светки красавицу сделаем, - сообщила Агата.
      - Из Светки? - переспросил Алька. Видимо, он обладал не столь богатым воображением, поэтому на его лице выразилось полнейшее неверие в свойства волшебной жидкости.
      Как раз в этот момент из соседнего подъезда появилась Светка. Она шла навстречу своему счастью, чавкая жвачкой и выдувая пузыри, и даже не подозревала, какое блестящее будущее первой красавицы ее ждет. Агату так и распирало от нетерпения сообщить ей эту новость.
      - Светка, что я тебе скажу! Хочешь стать красивой, как принцесса? выпалила Агата, подбегая к Светке.
      От такого вопроса Светка остолбенела и чуть не подавилась жвачкой.
      - Как это? - не поняла она.
      - Очень просто. У меня волшебная вода есть. От нее сразу кучерявиться начнешь. - Агата с гордостью потрясла в воздухе бутылочками. Конечно, Светка тотчас загорелась желанием стать красавицей, но она не была уверена, как к этому отнесутся ее родители.
      - А вдруг мне не разрешат? - забеспокоилась она.
      - А ты ничего не говори. Это будет сюрприз. Придешь домой, родители тебя не узнают! - уговаривала ее Агата. Против такого довода устоять было трудно, и Светка решилась. Алька великодушно предложил открыть салон красоты у себя дома. Его мама возвращалась с работы вечером, и целый день квартира была в его полном распоряжении.
      Подготовить парикмахерскую для приема первого посетителя оказалось делом хлопотным. Агата сбегала домой и притащила бигуди, и флаконы из-под маминых духов, пустые тюбики от помады и папин крем для бритья, просто потому что он попал под руку. Алька добавил красивую бутылку шампуня, расчески и содержимое маминой косметички. Когда все это великолепие было расставлено на журнальном столике, стало очевидным, что парикмахерская получается нешуточная. Жаль только, что большое зеркало находилось в прихожей, но, в конце концов, пока прическа не готова, Светке смотреться в него незачем, для этого есть мастер, решила Агата.
      Предвкушая свое чудесное преображение, Светка сидела торжественная и напряженная, словно аршин проглотила. Агата расплела ее унылую косицу и с энтузиазмом принялась за работу. Слив жидкость из обоих флаконов в плошку, она смочила в ней губку и стала деловито промокать Светкину голову.
      - Ой! За шиворот течет! - пожаловалась Светка.
      - Терпи! Красота требует жертв, - подражая маме, строго сказала Агата.
      - Сейчас все будет в порядке, - пообещал Алька и достал из гардероба простыню. Через мгновение клиентка сидела укутанная, как кокон, но неожиданно возникло новое осложнение. Светкины волосы оказались на редкость вредными и ни в какую не хотели накручиваться на бигуди.
      - Не тяни! Больно же! - то и дело ныла Светка.
      Наконец Агата не выдержала.
      - Это я для себя, что ли, стараюсь? Тебе же хочу как лучше. Хочешь быть красивой - выбирай: или не дергайся, или терпи.
      Чтобы дело пошло быстрее, Алька вызвался помочь Агате. Теперь Светку тянули за волосы не в одну, а в обе стороны, отчего ее желание стать красавицей начало быстро убывать. Когда она совсем было решила, что красота - это не самое главное в жизни, с накручиванием было покончено, и Светку торжественно усадили под фен, позаимствованный у Алькиной мамы. Теперь оставалось ждать, пока завивка возьмется. К счастью, по телевизору начались мультики, и вся троица уселась перед экраном. Из-за гудения фена Светка почти ничего не слышала. К тому же матерчатый колпак был слишком велик и постоянно сползал ей на нос.
      - Не пора еще? - время от времени с надеждой вопрошала она, но кто же выключит телевизор на самом интересном месте?
      Когда мультики закончились, Агата с Алькой снова принялись за дело. Они сняли со Светки бигуди и застыли в немом удивлении. Светкина голова представляла собой невообразимое зрелище. Среди туго скрученных спиралек волос сосульками свисали пряди, которым не посчастливилось попасть на бигуди. Кроме того волосы местами поменяли цвет и стали пятнисто-пегими.
      - Можно посмотреться? - заерзала Светка.
      - Нет, сначала надо расчесать, - сказала Агата тоном, не терпящим возражений, и вонзила расческу в спутавшуюся, как войлок, шевелюру клиентки.
      Последовавшая за этим душераздирающая сцена ничем не походила на мирную игру в парикмахерскую. Светка визжала, что ей больно, и хваталась за расческу, Агата кричала, чтобы Алька держал Светку за руки, Алька метался между девчонками, пытаясь быть полезным. Расчесывание длилось недолго и, вопреки ожиданиям Агаты, Светку не украсило.
      - Теперь можно посмотреться? - с нетерпением спросила новоиспеченная красавица.
      Агата с Алькой переглянулись. Допустить Светку до зеркала сейчас было бы жестоко. К счастью, Агата быстро нашлась.
      - Подожди, сначала надо придать волосам форму. Алька, тащи ножницы, скомандовала она. При слове "ножницы" Светка заволновалась и, надо сказать, не без основания, но Агата ее успокоила.
      - Чего ты боишься? Прическу всегда подравнивают. Хуже не будет.
      Это была сущая правда. Вряд ли можно было соорудить нечто хуже того, что было у Светки на голове. Светка, в счастливом неведении, стала ждать, когда ее голове придадут форму. Агата с Алькой принялись выстригать колтуны. Стоило им подровнять один клок, как тут же вылезал другой. Вскоре Светке пришлось смириться с тем, что длинные волосы не в моде и ей гораздо больше пойдет стрижка.
      Когда дальше стричь было некуда, Агата вспомнила про лак, при помощи которого можно придать волосам любую форму, но и тут парикмахеров ожидала неудача. Последняя надежда рухнула, и Агата сдалась. "Красавица" резво подбежала к зеркалу в прихожей и, взглянув на новую прическу, потеряла дар речи. Минуту она молча взирала на свое отражение, а потом громко заревела.
      - А по-моему, тебе идет, - упрямо сказала Агата.
      Она вдруг вспомнила, как тетя Галя говорила, что клиенты бывают разные - всем не угодишь. А Алька вспомнил Светкину косицу и подумал, что одного они точно добились: родители Светку ни за что не узнают.
      ГЛАВА 8. ОЗОНОВАЯ ДЫРА, ИЛИ СПАСЕНИЕ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА
      Лето выдалось засушливое. От раскаленного асфальта поднимался жар, деревья стояли пропыленные, и даже тень не спасала от удушливого зноя. Во дворе было пусто. Днем детвора сидела по домам. Агата переиграла во все игры, пересмотрела все картинки в книжках, переслушала все кассеты и маялась от скуки.
      Бабушка собралась на почту за пенсией. Чтобы не таскать Агату по пеклу, она разрешила ей включить телевизор. Агата была на седьмом небе от счастья. Родители считали, что ребенку вредно долго сидеть перед экраном, поэтому Агате позволяли смотреть лишь некоторые детские передачи.
      Агата поудобнее расположилась в кресле и, чувствуя себя взрослой, принялась деловито переключать кнопки программ. Наконец она выбрала передачу про природу. Сначала показывали редких животных, а потом важные дяденьки стали говорить про какую-то страшную озоновую дыру, угрожающую жизни на Земле. Агата уже начала было скучать, как вдруг появился Тришка.
      - Да, человечество надо спасать, - глубокомысленно произнес он.
      - Понятное дело, что надо. Только как? - спросила Агата.
      - Как, как?! Деревья надо сохранять, а на улице вон какая сушь. Если так дальше пойдет, все посохнет и дыры не миновать, - заявил плутыш.
      Агата побежала на балкон и не без опаски посмотрела на небо. Дыры видно не было, но трава на газоне пожелтела и зачахла, а листва деревьев настолько пропылилась, что казалась не зеленой, а серой.
      - Хорошо бы газончик полить, - предложил Тришка.
      - Жалко, что у меня лейка слишком маленькая, - сокрушенно вздохнула Агата.
      - А зачем тебе лейка, если в прихожей вон какая штуковина лежит!
      В углу коридора, свернувшись в кольцо, словно спящая змея, лежал новенький шланг, который папа приготовил, чтобы отвезти на дачу. Агата оценивающе посмотрела на шланг и покачала головой.
      - Нет, с пятого этажа он вниз не дотянется.
      - А нам и не надо! Мы с балкона польем, - посоветовал Тришка.
      - С балкона бабушка не разрешит, - сказала Агата.
      - Это как сказать. Вон в доме напротив тетенька с первого этажа полисадник развела, так она вообще его из окна поливает, и все ее только нахваливают. Какая разница, с первого этажа поливать или с пятого? Ты же не прохожих обливаешь.
      - А вдруг нечаянно получится? - возразила Агата.
      - Ты что?! Пешеходная дорожка вон где, за газоном. Туда нарочно не достанешь, - заверил ее плутыш и, видя, что Агата все еще колеблется, обреченно добавил: - Впрочем, если тебе все равно, пускай будет дыра.
      Мир ждал спасения, и Агата решилась. Она развернула резиновую змею и потащила ее к крану на кухне. Прикрутить шланг оказалось нелегко. Он то и дело срывался и никак не хотел закрепляться, но упорство Агаты было вознаграждено. Когда шланг прочно сел на кран, Агата схватила его за хобот и побежала на балкон.