- Я приступлю к работе сейчас же, - сказал он полковнику. - Проводите меня на ваш медпункт.
      * * *
      Это был обычный медпункт с таблицей для определения остроты зрения на стене, выкрашенными белой эмалевой краской весами, шкафчиком с инструментарием, стопкой историй болезни на столе.
      Молодой хирург радостно приветствовал Платона Григорьевича и, щедро вставляя латинские словечки и поговорки, рассказал всю короткую историю возникновения и деятельности руководимой им медицинской точки.
      - Вы улыбаетесь, Платон Григорьевич, а ведь я так соскучился по коллеге, вот честное слово. Варюсь тут в собственном соку. Выпишешь соответствующее ремедиум, так, по случаю гриппа, простуды, это бывает, дважды произвел тонзилоктомию, четырежды извлекал корпус перегринум: рыбу у нас тут иногда вылавливают - на спиннинг идет, - ну и бывает, застрянет косточка. А так, в общем - текучка. Честное слово, просто деньги иной раз совестно получать. Мои товарищи в обычной поликлинике по полсотни больных в день принимают.
      - Что ж, солдат спит - служба идет, - пошутил Платон Григорьевич. - А насчет денег, это вы зря так. Чем меньше больных в части, тем больше чести врачу.
      - Так ведь сами не болеют. Вот, просмотрите карточки.
      Платон Григорьевич подошел к столу, пододвинул к себе стопку карточек.
      - Образцовый у вас порядок, товарищ старший лейтенант медицинской службы. Вы что, переписываете набело после приема?
      - О, я ведь тут с техникой подружился, Платон Григорьевич. У меня здесь магнитофон укрепили, вот на стене, ящичек. Как только раздаются звуки речи, он тотчас же включается, а потом я все данные приема переношу на карточки. Шведская система, говорят.
      - А сейчас он включен?
      - Разумеется, Платон Григорьевич, ведь мы с вами разговариваем...
      - Я вижу, с вами говорить опасно, вы все фиксируете на пленку.
      - Нет, нет, Платон Григорьевич, там не пленка, там какая-то тончайшая проволочка, но я ее никогда не видел, радисты говорят. Я могу вам продемонстрировать, как эта штука работает.
      Врач щелкнул кнопочкой, внутри ящика что-то зашумело, потом раздался голос Платона Григорьевича.
      - ...С вами говорить опасно...
      - Вы его все-таки совсем выключите, - махнул рукой Платон Григорьевич. - Неприятно все-таки. Вас как величают, товарищ старший лейтенант?
      - Цезарем Николаевичем.
      - Вот и прекрасно, Цезарь Николаевич, теперь давайте сядем и подробно просмотрим вашу картотеку.
      - А ведь вы меня когда-то учили, Платон Григорьевич, не узнали?..
      - Да, да, то-то мне лицо ваше показалось знакомым.
      - В Куйбышевской военно-медицинской академии в пятьдесят четвертом году.
      - Шаповалов ваша фамилия? Теперь припоминаю... А вы повзрослели, возмужали. Ну за дело, мой друг. Давайте сюда вашу бухгалтерию.
      - Да вы посмотрите на объем груди! - восклицал Шаповалов время от времени. - Такие легкие никогда не болеют, ведь так, Платон Григорьевич? Ну, а это совсем богатырь!
      - Позвольте, Цезарь Николаевич, я вижу тут отметку: "Пилот первой категории", и далее: "Паралич кисти левой руки после ранения".
      - Совершенно верно, Платон Григорьевич, здесь есть несколько человек, на которых специальным приказом не были распространены обычные ограничения. По их собственной просьбе, разумеется. И некоторые работники по радиолокации и техническому досмотру. Но это все такие, понимаете ли, чудаки; придут сюда и такого наговорят!..
      - Они наговорят, а вы на магнитофон запишете и наслаждаетесь? Не так ли, Цезарь Николаевич?
      - Бывает, Платон Григорьевич, - смущенно сказал Шаповалов. - Но ведь чудаки какие! Вот вы сами с ними познакомитесь и будете жалеть, что не смогли зафиксировать их рассказы. Тут есть один начальник локационного отдела, да вы его карточку как раз держите. Ладожский. У него позывные Гусар. Так он просто начинен такими историями, такими историями...
      - Да, - перебил его Платон Григорьевич, - вижу эти истории... Что? Последствие ранения... Так, так... Да у него и давление повышено!
      - Оно у него всегда такое, всю жизнь, я тут справлялся и смотрел карточки за двадцать пять лет его службы в армии. Феномен, но какой человек! Он, конечно, избегает "иммодикус лабор" - так сказать, чрезмерного физического напряжения.
      - Но в полеты выходит регулярно... Я вижу отметки... Черт знает что у вас тут творится!
      - Но ведь специальное распоряжение...
      - Кончено, никаких специальных распоряжений! Меня прислали сюда навести порядок в медико-санитарной службе, оторвали от важных дел, важных работ. А вы развели тут инвалидную команду! Специальное распоряжение, скажете? А почему не протестовали, почему не подавали докладные? Вы кто, я вас спрашиваю? Вы, как изволили выразиться, "медикус" или любитель анекдотов?
      Платон Григорьевич мысленно контролировал всю свою "горячую речь" и остался вполне доволен собой: вот она, истинная причина его приезда сюда, - инспекция, проверка, а там будет видно...
      - Мы сегодня же начнем осмотр всего наличного состава. Всего...
      - Вам придется иметь дело с Диспетчером, - предостерегающе сказал Цезарь Николаевич. - А это, доложу вам, фрукт...
      - А ну-ка достаньте его карточку. Ах, вот она... Мельников Михаил Антонович... Хронаксиметрию сами проводили? Это хорошо... А вот как с рефлексами у вашего Диспетчера? Что?! Обостренная реакция?
      - Но он редко выходит в полет, очень редко, ведь он не пилот.
      - Ну что ж, начнем знакомство с этого вашего Гусара. Как вы производите вызов, по селектору?
      Цезарь Николаевич набрал номер телефона, и в динамике, по которому до этого приглушенно транслировалась Москва, раздался голос:
      - Гусар слушает...
      - Борис Дмитриевич, зайдите на медпункт, вас хотят осмотреть. - Цезарь Николаевич положил трубку на место. - Он сейчас придет, - сказал он, - сами увидите.
      Не прошло и двух минут, как дверь распахнулась и в комнату, сильно прихрамывая, вошел очень высокий человек.
      "Действительно гусар", - подумал Платон Григорьевич, внимательно разглядывая вошедшего: шапка вьющихся черных волос, ясные карие глаза под густыми, будто нарисованными бровями, лицо доброе, мягкое.
      - Борис Дмитриевич, с вами тут хотят познакомиться, сказал Цезарь Николаевич.
      Ладожский издал неопределенное восклицание и вдруг громко застонал, схватившись за поясницу.
      - Что с вами, Борис Дмитриевич? - забеспокоился Цезарь Николаевич. - Опять радикулит?
      - Сил нет! - выразительно и громко сказал Ладожский. Сил моих больше нет. Если бы не моя перечница - конец!
      Ладожский твердо взглянул в глаза Платону Григорьевичу и торжественным жестом протянул ему какой-то округлый белый предмет.
      - Что это? - немного растерянно спросил Платон Григорьевич.
      - Рекомендую, единственное проверенное средство от радикулита. - Ладожский со стуком поставил перед Платоном Григорьевичем белую фаянсовую перечницу. - Не узнаете? - спросил он. - Ресторан "Арарат". Больше таких нет нигде. Обратите внимание на форму. Похищена, признаю совершенно открыто, в сорок шестом году.
      - Сколько же лет вы страдаете от радикулита? - спросил Платон Григорьевич.
      - Всю жизнь, всю мою горькую жизнь. Только вот перечницей и спасаюсь.
      - Он массирует ею крестец, - сказал Цезарь Николаевич. Утверждает, что это ему помогает.
      - И вы никогда серьезно не лечились?
      - Лежал в госпитале в пятьдесят втором, в госпитале высшего комсостава. Да, да, я тогда был капитаном войск связи, но счастливая случайность, счастливейшая, я бы сказал, случайность привела меня в этот госпиталь. Проездом был в Москве и прямо на улице меня взял патруль из-за этого проклятого радикулита.
      - Из-за радикулита? - удивился Платон Григорьевич. - Патруль?
      - Да, патруль... Я забыл свою перечницу в гостинице, а меня прямо иа улице скрутило. Жара вокруг, а тут еще боль невыносимая. Я расстегнул ворот - было это прямо против здания Манежа, - и тут патруль. Старший лейтенант, парень кровь с молоком, что ему до чужих страданий, подходит ко мне и просит предъявить документы. Я ему говорю; так, мол, и так, дай человеку спокойно умереть, а он в амбицию. "У вас воротник расстегнут, выстраиваете тут неприличные позы, извольте пройти за мной". Приводит меня в. комендатуру. Сам в кабинет к начальству, докладывает громко, мне слышно из приемной: "Задержали... не по форме... Ведет себя вызывающе..." Потом выходит и говорит: "С генералом будете разтоварибать, хоть застегните ворот!" А у меня и пуговицы нет. Так взяло, что с мясом ее оторвал. Ну, захожу к генералу, а тот пржилой такой, вот вроде вас. "Садитесь, - геворит. - Что с вами, товарищ капитан?" А я ему: "Разрешите стоять, товарищ генерал, боли невыносимые..." - "А что у вас, разрешите узнать?" "Радикулит, товарищ генерал". - "Радикулит?! Дорогой мой так и сказал "дорогой мой", - так у меня же тоже радикулит!"
      Платон Григорьевич не выдержал и коротко хмыкнул.
      - Показываю ему документы, так, мол, и так, направляется для лечения в госпиталь, все по форме... Ну, мы тут побеседовали всласть. Я ему про перечницу рассказал, как ею спасаюсь. Он, - Ладожский взмахнул рукой, - темнота, даже не слыхивал. Сидим мы и задушевно беседуем, боли у меня поуспокоились, а тут дверь тихонько так раскрывается, и начальник патруля заглядывает. Как увидел, что мы мирно, по-товарищески беседуем, так у него глаза на лоб полезли, а генерал ему: "Верните капитану Ладожскому удостоверение и занимайтесь своими делами, товарищ старший лейтенант!"
      Ладожский улыбнулся, и под пушистыми усами сверкнула белоснежная шеренга зубов.
      "Ну, - говорит генерал, - я тебя устрою в самый что ни на есть замечательный госпиталь, только звание у тебя маловато. Ты, смотри, там скажи, что... Ну, в общем не ниже полковника. Пижамы у всех одинаковые..." Так, знаете, за кого меня приняли? За капитана первого ранга, за старого морского волка! Все допытывались, где служу. А я: "Представитель девятого комитета на Дальнем Востоке".
      - А такой комитет действительно существовал? - спросил Платон Григорьевич.
      - Вот именно, что не существовал, но сошло. А потом меня украли...
      - Как украли?
      - Ночью украли, спящего, прямо вместе с койкой. Просыпаюсь, а палата совсем другая, балкон настежь, деревья шумят, в палате шесть человек, одни моряки, понимаете ли. Так я им понравился, что выкрали меня по секрету ото всех.
      - Ну, а когда выписывались? Я догадываюсь, в каком госпитале вы были; там когда выписываются, то проходят вестибюль, чтобы проститься с товарищами, сестрами, обслуживающим персоналом.
      - Совершенно верно. Дверь там стеклянная, так к ней мои дружки носами приплюснулись, когда меня в общевойсковой гимнастерке увидели. Ужас, что там делалось. Только я за угол завернул, смотрю - сестра бежит, записку в руку сует. А в записке: "Что ты только капитан, прощаем, но ты же и не моряк!"
      Три года ничего, никаких болей, а потом пришлось опять достать перечницу, если бы не перечница - крышка.
      Ладожский потряс перечницей перед носом улыбающегося Платона Григорьевича и заковылял к двери.
      - Старая перечница! - донесся его смеющийся голос из коридора.
      - А вы, Платон Григорьевич, забыли его осмотреть, - сдерживая ликование сказал Цезарь Николаевич.
      - Действительно... - Платон Григорьевич осекся. - Вот опростоволосился... Старая перечница...
      КОСМИЧЕСКИЙ ЛИФТ
      Прошла неделя, а Платон Григорьевич еще не напал на след тех "слухов", для выяснения которых он приехал на эту отдаленную базу. Самому начинать разговор было нельзя: Платон Григорьевич убедился в том, что весь коллектив пилотов и "технарей", локационников и метеорологов, конструкторов и математиков-вычислителей жил слаженной и размеренной жизнью. Разговор с одним из них стал бы достоянием всех. А потому он предоставил случаю подтвердить или опровергнуть те сведения, о которых ему говорил Василий Тимофеевич. Достаточно было допустить малейшую ошибку в разговоре, чтобы вызвать нежелательные толки. Все-таки он был здесь человек новый, временный. "Побудет и уедет", - так, ему казалось, думали окружающие его люди.
      Платон Григорьевич добился расширения медпункта, составил список необходимого оборудования. В помощь Цезарю Николаевичу был прислан опытный врач-рентгенолог. Вообще особенной необходимости во всем этом не было, так как та молниеносная связь, которая осуществлялась на самолетах базы, могла -быть использована для транспортировки тяжелобольных в любую из клиник страны.
      Совершенно неожиданно пришла счастливая мысль: он должен прочесть лекцию, ну, например, на тему "Влияние перегрузок на организм пилота при взлете и посадке". Ведь он располагает новейшими данными по этим вопросам. Платон Григорьевич посоветовался с Шаповаловым, и тот его поддержал.
      - Правильно, - сказал он. - И немного напугайте их, Платон Григорьевич. Иной раз так садятся, что страшно смотреть со стороны. Лихой народ.
      Было вывешено объявление, и в семь часов вечера Платон Григорьевич вошел в зал. За столом президиума сидели полковник Ушаков и Борис Дмитриевич Ладожский. При появлении Платона Григорьевича Ладожский поднялся во весь свой богатырский рост и, постукивая по графину каким-то твердым предметом ("Уж не перечницей ли?" - подумал Платон Григорьевич), объявил:
      - Товарищи, сейчас мы прослушаем лекцию нашего уважаемого Платона Григорьевича. Лекция, как вы знаете, на тему о воздействии больших перегрузок на организм пилота. Так как летать приходится почти всем присутствующим, то мы пригласили в этот зал не только пилотов, но и технический персонал. Просим вас, Платон Григорьевич.
      Лекция была выслушана с большим вниманием, но чувство опытного лектора подсказывало Платону Григорьевичу, что собравшиеся особенно не заинтересовались его сообщением. Какая-то неясная замедленность реакции аудитории, чуть слышный шепоток в самых интересных, по мнению самого Платона Григорьевича, местах; почти полное отсутствие вопросов, непроницаемое лицо весельчака Ладожского - все это говорило о том, что лекция не достигла цели. "Что-то оказалось упущенным... Но что?" - думал Платон Григорьевич, под шум сдержанных аплодисментов сходя в зал.
      - Все свободны, - объявил полковник Ушаков. - Еремин и Кожемяков, останьтесь и разыщите кассету со вторым учебным фильмом.
      - Мы сейчас вам кое-что покажем, - сказал Ушаков Платону Григорьевичу. - Это займет немного времени.
      Раздвинулся занавес, и Платон Григорьевич увидел большой киноэкран. Погас свет, и на экране вспыхнула и погасла надпись:
      "Взлет и посадка летательных аппаратов, снабженных компенсатором. Часть вторая".
      - Летательный аппарат, снабженный компенсатором, - гулко раздался в пустом зале голос диктора, - лишен тех существенных недостатков, которые органически присущи реактивному способу полета...
      На экране показалась ракета, и диктор подробно стал объяснять, почему ракета должна в кратчайший срок сжечь максимальное количество топлива, чтобы достичь космических скоростей движения.
      - В отличие от ракеты летательный аппарат с компенсацией тяготеющей массы способен выйти в космос практически на любой скорости, что почти полностью исключает всякую перегрузку на взлете или при посадке, - продолжал диктор.
      Платон Григорьевич увидел, как в знакомый контур реактивного самолета "погружается" цилиндрическое устройство диаметром в метр-полтора. Затем появился график взлета-посадки.
      - Достаточно небольшой перегрузки на взлете, всего лишь в одну десятую величины земного ускорения, чтобы обеспечить подъем аппарата в стратосферу. В дальнейшем, - эти слова диктора сопровождались четкой надписью на экране, - избыток ускорения снимается, так как с подъемом величина притяжения летательного аппарата к Земле начинает уменьшаться. В силу этого непрерывно растет эффективное ускорение, сообщаемое летательному аппарату компенсатором, без какого-либо ощущения перегрузки...
      Серебристая точка, изображавшая самолет, пачала все более и более ускоренное движение вверх. Где-то сбоку замелькали четкие цифры, показывающие нарастание ускорения и скорости, и вдруг одна из группы последних цифр как бы надвинулась на Платона Григорьевича.
      - Уже в околоземном пространстве скорость летательного аппарата может достичь двухсот и более километров в секунду, - сказал диктор.
      Полковник Ушаков наклонился к уху Платона Григорьевича.
      - В секунду! Вы слышите, Платон Григорьевич?
      - Для возвращения летательного аппарата, - продолжал диктор, - ввиду полярности действия компенсатора тяготеющей массы создается необходимость в повороте всего аппарата, для чего служат вспомогательные реактивные двигатели с отклоняемой струей газов.
      Платон Григорьевич вспомнил недавнее ощущение, когда мимо задернутого черным козырьком окна хлынул сверкающий конус раскаленных газов, и почувствовал, что у него закружилась голова.
      - В дальнейшем на всем участке торможения поддерживается уменьшенное значение ускорения, что обеспечивает вход в плотные слои атмосферы на безопасной скорости...
      О многом в тот вечер рассказал Платону Григорьевичу экран, а когда зажгли свет, Ушаков, улыбаясь, сказал:
      - В другое время вам бы за перелет к нам значок космонавта пожаловали, а то и больше. Теперь это будни, будни пилотов советских космических кораблей.
      - Выходит, моя лекция и не нужна была? - спросил Платон Григорьевич.
      - О нет, очень нужна... Возникают новые задачп, а они опять-таки потребуют от пилота значительной перестройки.
      Платон Григорьевич хотел было спросить, что это за задачи, но вовремя удержался.
      - Знаете, товарищ Ушаков, а ведь меня предупреждали в Москве, что вы хотите пересмотреть характер подготовки космонавтов на вашей базе. Теперь я начинаю понимать, имеются все основания для этого... Но прежде...
      - Прежде? - настороженно спросил Ушаков.
      - Но мне хотелось бы самому теперь уже более сознательно прочувствовать вот такой полет.
      - Это можно сделать, - сказал Ушаков. - С большим удовольствием отправлю вас куда только вам угодно, если хотите, даже на Луну...
      - На Луну? Я и не мечтал о таком полете... Мы все знаем, что там бывали наши люди, но сообщения не были подробными...
      - Что ж делать, пока международная обстановка не позволяет открыть все наши секреты. Но раз вы с нами, то почему бы вам и не слетать? У нас работает постоянный космический лифт. Завтра с утра мы и отправимся...
      Платон Григорьевич долго не мог заснуть в эту ночь. "Так там, на высотомере, была цифра шестьсот! - думал он. - Конечно же, шестьсот... Вот почему я увидел ночью солнце, синее солнце... И вот почему у всех такой загар. Но нужно успокоиться, нужно уснуть... И при таких грандиозных перелетах эти люди выдержанны, спокойны, скромны... Ну, если уж кому и понадобится врач-психиатр, то, пожалуй, только мне самому".
      Его размышления прервал телефонный звонок.
      - Это вы, Платон Григорьевич? - услышал он голос Василия Тимофеевича. - Простите, что разбудил... Не спали? Завтра в полет?.. А какое предварительное впечатление?
      - Еще трудно сказать, Василий Тимофеевич. Но народ выдержанный, есть, конечно, люди с небольшими индивидуальными отклонениями в силе и темпе реакции, но это все не пилоты, с них и спрос иной. А в отношении главного вопроса пока не'г никаких новостей. Я не хочу начинать первым.
      - Все правильно, - сказал Василий Тимофеевич. - Теперь слушайте, мы получили официальную бумагу от вашего Диспетчера. Вы уже с ним познакомились?
      - Да, познакомился. Такой большеголовый блондин, очень уравновешенный человек.
      - Так вот что пишет этот уравновешенный человек... Я читаю его докладную, Платон Григорьевич.
      "Настоящим ставлю вас в известность, что в пространстве над затененной частью Луны временами проносятся тела странной формы. Визуально наблюдались Могиканом - это начальник Лаборатории химии Луны - и полковником Ушаковым. Питая полное доверие к показаниям этих исследователей космоса, прошу изменить первоначальный план исследований..." Тут дальше идет целый ряд предложений Диспетчера, Платон Григорьевич. Я решил поставить вас в известность, чтобы вы тоже получили некоторую свободу действий.
      - Это очень кстати, - Платон Григорьевич нащупал рукой полотенце на спинке кровати, вытер влажный лоб. - Это как нельзя более кстати.
      - Учтите, пока именно вы, Платон Григорьевич, не представите нам своих соображений, нам будет очень трудно сориентироваться, тем более что никаких фотографий никто так и не смог сделать...
      В семь часов утра по местному времени полковник Ушаков постучал в комнату Платона Григорьевича.
      - Входите, я уже встал, - сказал Платон Григорьевич. - Мы сейчас летим?
      - Да, сейчас, - коротко ответил Ушаков. Он был в летном комбинезоне и теплых унтах, вокруг шеи блестел ободок металлической манишки, к которой привинчивался шлем. - Ваше летное обмундирование вот здесь, в шкафчике, Платон Григорьевич. Вы, вероятно, в него заглядывали?
      - Я думал, что это дверь в соседний номер, - сказал Платон Григорьевич.
      Он открыл шкафчик и увидел комбинезон, а в углу, на специальной полке, - круглый шлем.
      Знакомым тоннелем они прошли в ангар, поднялись по лестнице внутрь самолета. Вместо кресел для пассажиров вся центральная часть самолета была занята какими-то грузами. Это были кожаные мешки различных размеров, с удобными блестящими ручками. Ушаков прошел вперед, открыл дверь в командирский отсек. Первое, что увидел Платон Григорьевич, когда шагнул за порог, была широкая блестящая колонна, упиравшаяся в пол и потолок фюзеляжа.
      - Это и есть компенсатор? - спросил он, прикоснувшись к колонне.
      - Да, компенсатор веса, тип "М-11", серийное производство, Платон Григорьевич. А сколько было споров, возражений, сколько смешного и грустного предшествовало появлению на свет такой нужной штуки! - Ушаков прошел на место пилота, включил рацию. Платон Григорьевич сел рядом.
      - И больше никого не будет? - спросил он.
      - Нет, не будет, только мы с вами, Платон Григорьевич. И взлетим и вернемся вместе, если вы не возражаете. У нас такое навигационное оборудование, что отпала необходимость в специальном штурмане, в радисте. Да и перелет считается несложным...
      - Полковник, - зажурчал в динамике чей-то знакомый голос. - Как меня слышите?
      - Отлично слышу, Диспетчер.
      - Вы готовы к вылету?
      - Готов...
      - С вами военврач?
      - Так точно, военврач со мной.
      - Поведете караван цистерн. Снимете их с квадрата Г-7. Это сразу за хребтом.
      - Сколько цистерн?
      - Четырнадцать.
      - Какие сведения о метеоритной опасности?
      - Запустили три зонда. В пределах нормы. Но все-таки рекомендую надеть шлемы. Ну, Полковник, привет нашим, Могикану особый... Через ,пять минут можете стартовать...
      - Есть через пять минут стартовать, - сказал Ушаков и, обращаясь к Платону Григорьевичу: - Надевайте шлем.
      Ушаков взял из рук Платона Григорьевича шлем, отвел прозрачный щиток вверх и, жестом попросив Платона Григорьевича наклонить голову, надел на него шлем задом наперед. Потом он быстрым движением повернул шлем вокруг оси, подключил к комбинезону какие-то шланги и провода.
      - Я позже надену, - сказал он, когда Платон Григорьевич предложил свою помощь.
      В динамике раздался звонок, и Ушаков, взяв на себя рукоять управления, правой ногой нажал на кахой-то маленький рычажок под пультом.
      Впереди, уходя внутрь скалы, раздвинулись широченные ворота ангара, побежали сразу поблекшие в потоке дневного света ряды лампочек, и самолет неслышно поплыл к выходу. Сзади раздался шум. "Тележка, - подумал Платон Григорьевич. - Тележка поехала, для чего она им?"
      Только сейчас Платон Григорьевич мог оценить всю опьяняющую радость полета. Из прозрачного фонаря было видно далеко вокруг. Вон край синего озера, сверху оно казалось еще более синим; здание, которое он только что покинул. За пологим хребтом открылась ровная площадка, вся усеянная какими-то странными темными пятнами.
      - Вот эти? - переспросил Ушаков, когда Платон Григорьевич указал их ему. - Это колодцы, бетонированные колодцы для хранения цистерн с горючим, жидким кислородом и прочими грузами для лунной базы. Сейчас сами увидите...
      - Я над квадратом, - заговорил Ушаков в микрофон. - Груз готов?
      - Можете взлетать, - донеслось из динамика.- Порядок следования такой: кольцевой взлет одновременно всех цистерн, дистанция три километра, не долетая ста до лунной поверхности, подадите Могикану сигнал. Вас держу цепко, можете набирать высоту...
      Земля быстро стала уходить вниз. Вот уже здание базы стало похоже на стоящую ребром записную книжку, рядом - блюдце-озеро, тайга слилась в одну сплошную темно-зеленую массу.
      - Смотрите, скорее смотрите, - сказал Ушаков, показывая себе под ноги: сквозь окно в полу Платон Григорьевич увидел, как из нескольких колодцев вынырнули белые стаканы цистерн. Они сгруппировались в кольцо и стали подниматься все выше и выше. - Так они и будут следовать за нами до самой Луны...
      - А почему на таком большом расстоянии?
      - На них атомные двигатели без защиты. Собственно, тот же компенсатор, что и на нашем самолете, но получается значительная экономия веса.
      - Поэтому они и хранятся в колодцах?
      - Да, именно поэтому. К каждой цистерне подводится по трубам вода, бензин или спирт, кислород или азот, а там, на Луне, они войдут в соответствующие гнезда, где будут опорожнены и заполнены лунными грузами.
      - А у нас есть защита от атомного излучения?
      - На нашем самолете микрореактор с усиленной защитой. Расход энергии предельно мал.
      В динамике тот же голос, что говорил о цистернах, сообщил:
      - Полковник, берите цистерны на себя. Счастливого перелета.
      - Есть взять цистерны на себя. - Ушаков быстро переключил что-то на пульте и вновь повел самолет вверх, где бесконечной равниной простирались кучевые облака.
      Платон Григорьевич на минуту зажмурился, когда самолет вошел в клубящуюся туманную дымку. Потом вновь ярко засияло солнце, и поверхность облаков внизу, под самолетом, стала походить на заснеженное поле где-нибудь в степях под Оренбургом. Казалось, что вот на горизонте покажется одинокий хуторок или фигура лыжника, но вместо этого появились белые цилиндры, и тень от них причудливо легла на сомкнувшуюся за ними полосу облаков.
      - Так бы летел и летел... - сказал Платон Григорьевич. Нет никакого ощущения ожидания. Обычно ждешь, когда же конец.
      - Это в общем опасное состояние, - ответил Ушаков, откидываясь в кресле; он передал управление автоматам, и черное полукольцо штурвала перед ним тихонько отклонялось то в одну, то в другую сторону. - Опасное не для пассажиров, а для пилотов. Наступает, мы уже давно с этим столкнулись, высотная эйфория, когда пилоту кажется, что ничто над ним не властно, что он может летать бесконечно, на любой высоте, не считаясь ни с количеством воздуха, ни с чем... Поэтому в такие перелеты обычно пилоты идут парами, вот как мы с вами.
      - Значит, все-таки какие-то нервные явления наблюдаются? - осторожно спросил Платон Григорьевич.
      - А как же иначе, как же иначе? Пока человек был прикован к несущейся по орбите ракете, связан железным законом экономии топлива, все эволюции летательного аппарата проводились скупо и предельно точно. Здесь же мы даем пилоту возможность свободно творить свой полет, и необычность обстановки иногда сказывается. Есть и еще кое-что, но мы пока только присматриваемся к этому явлению...
      Они замолчали. Ушаков поворотом рукоятки закрыл фонарь черными щитками, оставив открытым только окно сбоку. Сверкающие звезды заглянули в него.
      - Ну, можно и подремать, - сказал Ушаков, потягиваясь. Все идет нормально...
      Платон Григорьевич искоса посмотрел на него и, представив себя на секунду висящим в этом странном самолете над черной бездной, с удивлением обнаружил, что никакого ощущения страха не было. Все действительно шло нормально.
      Минут через двадцать Ушаков, указав Платону Григорьевичу на высотомер, вмонтированный в приборную доску, сказал:
      - Двести тысяч километров от нашей матушки Земли. Скоро будем разворачиваться...
      Он взглянул вниз, где ослепительно сверкали четырнадцать цилиндров, неотступно следовавших за кораблем. Время от времени какой-либо из цилиндров окутывало облачко пара.
      - Что это? Что-нибудь неисправно? - спросил Платон Григорьевич, показывая на цилиндры.
      - Предохранительный клапан. На каждом цилиндре есть клапан. Цилиндры белые, великолепно отражают свет солнца, но приходится регулировать давление, - ответил Ушаков.
      - Нагреваются?
      - Да, и иногда очень сильно... Ну, Платон Григорьевич, начинаем поворот.
      Платон Григорьевич ожидал, что Ушаков начнет сейчас какую-нибудь сложную фигуру, но вместо этого Ушаков вновь откинулся в кресле и уставился на далекие звезды.
      - Начинаем... - вдруг сказал он. - Я вижу по звездам.
      В кабине тревожно загудел какой-то сигнал.
      - Ну, вот и сигнал поворота... Вы, Платон Григорьевич, следите за цилиндрами.
      - Но они на месте... - сказал после недолгого молчания Платон Григорьевич.
      - Это так кажется, на самом деле мы сейчас вошли в сферу притяжения Луны и вращаемся вместе с тяжелыми цистернами вокруг общего центра тяжести. Следите внимательно...
      И вдруг в кабину хлынул яркий свет. Платон Григорьевич вначале не понял, что же произошло, но, прищурив глаза, различил за цистернами ярко освещенный диск Луны.
      - Вот и завершили поворот, - облегченно сказал Ушаков. Еще часок, и мы будем на месте. Сядем у кратера Колумба, в лунных Пиренеях. Там одна из наших постоянных баз.
      - Там работает ваш Могикан?
      - Да, Могикан. Кстати, зовут Могикана Дмитрий, Дмитрий Яворский. Это у него позывные такие. Мы часто в перекличке говорим просто Могикан... Сейчас дадим ему знать.
      Ушаков наклонился к микрофону и раздельно сказал:
      - Могикан, я Полковник. Слышишь меня? Прием...
      - И слышу и вижу, - раздалось в ответ. - Увеличь торможение... На одну десятую...
      - Можешь взять цистерны на себя? Прием...
      - Еще рано... И давай немного восточной, ты как раз над цирком Алиацензис. Вот сейчас проходишь над ним... Беру на себя цистерны. Переключай...