- Так. Мы весь вечер говорим о Кочевниках, и теперь может быть кто-нибудь объяснит популярно, что они такое? - вмешался Данила.
      - Вряд ли кто-либо даст исчерпывающий ответ на твой вопрос, - произнес Оливул. - А о свойствах Кочевников я могу кое-что сказать. Они способны находиться в один момент времени и в одной точке пространства вместе с человеком или, как теперь выясняется, с предметом. Они полностью замещают избранный объект, присваивая себе его место в Структуре. Разрушение оного приводит к появлению белых рассыпчатых хлопьев.
      - В сущности Кочевников нет отображения Стихий, - подхватила Каляда. - То есть материя, из которой они состоят, не способна к оформлению в наших Мирах. Когда чужак занимает место живого или неживого объекта, он полностью, как ты верно заметил, Оливул, присваивает себе его внешние характеристики. Но стоит ему покинуть тело, на данном конкретном месте ничего не остается, так как истинная сущность уже вытеснена и возвращению не подлежит. Белые хлопья - это попытка заполнить образовавшуюся пустоту. Наша Природа, как известно, пустоты не терпит.
      Юлька поежилась.
      - Надеюсь, они к внемиренцам не пристают? - уточнила она.
      - Нет, Космос им вытеснить не удается, - уверила Серафима и после недолгого раздумья, возобновила разговор. - В качестве информации я расскажу сейчас случай, окончательные выводы из которого не могу сделать до сих пор. Я работала психоаналитиком в транспортной компании, и один молодой пилот пришел ко мне с странной жалобой на память: он помнил то, что с ним никогда не происходило. Я заинтересовалась и провела исследование недоступным людям способом. Результаты были по меньшей мере необычными. Его сознание, оставаясь совершенно нормальным, вмещало в себя множество "знаний", наработанных посторонним разумом. Никаких следов имплантации, никаких сенсорных насаждений. Человек совершенно не изменился, однако это был уже не тот человек, который родился в данном Мире в данное время.
      - Замещенный Кочевником? - вставил Оливул.
      - И да, и нет. Позднее я сталкивалась с настоящими замещениями. Ментального контакта со мной не выдерживал ни один субъект. Таким образом, первый случай я могу охарактеризовать как "устойчивое замещение". Как будто Нечто нашло свое потерянное место в нашей Структуре. Я намеревалась проследить судьбу того молодого человека, но это мне не удалось, к сожалению.
      - Про замещение мирянина чужаком-соседом известно давно, - начал Белый князь. - Но "оживление" стрелы, зеркала, арбалета, части горного плато можно объяснить лишь четким взаимодействием группы Кочевников, создававшей соответствующую среду вокруг предмета. Посудите сами: рояль не мог тронуться с места спонтанно - толчком послужил перепад давления, изменение гравитации и тому подобное. И тогда мы должны признать, что Кочевники, во-первых, научились "работать в команде", и, во-вторых, нашли способ использовать любую форму материи.
      - Ты имеешь в виду и поле тоже? - уточнил Гор.
      - Да. Более того, из нашего собственного опыта следует, что их влиянию подверглись даже Структурные явления, к примеру, энергетический вихрь, благодаря которому мы встретили Доная.
      - А твой Экзистедер? - подсказал Ви-Брук. - Как-то очень самостоятельно он себя вел последний раз.
      Белый князь нахмурился.
      - Чтобы управлять Силой Созидания надо иметь Космос. У Кочевников его нет.
      - Значит кто-то приручил Кочевников и заставил их работать на себя, предположил Гор.
      Грег запоздало кивнул и добавил.
      - Этот же "кто-то" смоделировал твой поток, Оливул, и ввел нас в заблуждение, чтобы выманить из Белого Мира.
      Ни новых идей, ни возражений не прозвучало.
      - Утром оттестируем основные системы, - подвела черту Каляда. - Какие бы препятствия нам ни ставили, нашей главной целью остается Изначальная Точка. А сейчас идите отдыхать. День был тяжелый.
      Донай потрепал пса, устроившегося возле кресла.
      - Брысь на место. Я уже давно изображаю для тебя подушку.
      Собака недовольно засопела, подняла голову с колен Ви-Брука, сонно взглянула на него и водрузила массивную морду на его руку.
      - Эй ты! Как там тебя? - возмутился Донай. - Гаюнар, убери отсюда своего пса.
      - Зачем? Ты ему очень нравишься, - весело откликнулся Данила.
      - Ну ладно. Я с ним сам поговорю. Как его зовут?
      Вопрос озадачил всех.
      - А мы как-то и не думали, - растерялся пилот.
      - Давайте назовем их Шариком и Бобиком, - хихикнув, предложила Юлька.
      "Не солидно как-то. Они же такие большие. Пусть будут Рексом и Барбосом", - высказался Пэр.
      - Лучше уже Чертяга-1 и Чертяга-2? - засмеялись близнецы.
      - Бросьте валять дурака! Имя - это вам не шутки, - одернул их Данила.
      В последнюю фразу он вложил излишне много пафоса и тут же пожалел. Такой дешевый ход не привлек бы к нему внимание Серафимы, скорее наоборот, но капитан просматривала отчеты охранных зондов на мониторе и в "крещении" участия не принимала.
      - А что если их назвать Кастор и Полидевк, - сказал Донай.
      - Как-как? - удивилась Юлька.
      - Кастор и Полидевк. Так звали героев-близнецов в каких-то легендах.
      "Отличная идея!" - поддержал зеленый призрак.
      Остальным имена тоже понравились, но неожиданно все испортила Каляда.
      - Красиво, конечно, - сказала она, обернувшись через плечо, - но вы не учитываете маленькую деталь: одна из собак женского пола.
      Данила, переварив сообщение, накинулся на Оливула.
      - Предупредить не мог, что ли?
      Бер-Росс изумленно смотрел на животных.
      - Я здесь не при чем. Статуями они были абсолютно одинаковыми, могу поклясться.
      Данила вздохнул.
      - Надеюсь, девица - та, что облюбовала Доная.
      Пэр, летавший вокруг псов, принял облик человека.
      "Как раз наоборот, - сообщил он. - И, кажется, это даже логично: мужское начало выбирает смерть и разрушения, а женское - жизнь и созидание".
      Данила кисло взглянул на собаку. Сучка, бодро виляя хвостом, преданно смотрела ему в глаза . Донай играючи козырнул Гаюнару.
      - Наше вам с кисточкой!
      - А как быть с именами? - напомнил Грег.
      - У Кастора и Полидевка не было нечаянно сестры? - поинтересовался Гор.
      - Нет, - ответил Оливул, - но зато есть легенда о других близнецах - брате и сестре. Их звали Аполлон и Артемида. Он был божеством Солнца, гармонии и красоты, а она - владыкой леса, повелительницей животных и богиней Луны.
      - Браво, Бер-Росс, - провозгласил Донай.
      Оливул пожал плечами.
      - Я всего лишь развил твою мысль.
      "Прекрасно придумано! - поддержал Пэр. - Никто не возражает? Тогда будем звать их Аполлон и Артемида!"
      Синий князь сидел один в кают-компании. Друзья давно ушли спать, только Оливул оставался в кабине управления; после короткого совещания с Калядой он обронил, что хочет восстановить формулы треков, по которым Диербрук намеревался достичь Изначальной Точки. Донай время от времени смотрел на закрытую дверь, за которой начинался коридор в "голову" Волка. Хронометр на стене показывал час ночи. Час ноль-одна... час ноль-две... Ви-Брук решительно поднялся.
      Оливул слышал шаги за спиной, но будучи уверен, что вошла капитан, не оглядываясь продолжал работать. В черном стекле экрана мелькнула тень.
      - Это ты, Донай? - удивился Белый князь. - Как ты себя чувствуешь? Серафима провела с тобой реабилитационный сеанс?
      - Еще бы! Гипнозом она владеет классно: я как новенький! А тебя она назвала гением экзорной медицины.
      - Она преувеличивает.
      - Не скромничай! Ты сделал для меня больше, чем я вообще заслуживал... Не знаю, уместно ли говорить о прощении...
      - Донай.
      Оливул медленно встал из-за терминала. Синий князь избегал встречаться с ним взглядом.
      - Я же всерьез желал твоей гибели, - продолжал он быстро. - Осознанно, четко представляя, что делаю, я строил тебе ловушки в пещерах, и был откровенно рад, когда нашел и разбил кристалл.
      - Донай, это уже прошлое, как старая Игра, не получившая развития.
      - Игра? Нет, - в его голосе зазвучал надрыв. - И чувства, и мысли были реальны!
      - Так ли, брат? Не думай, что я предлагаю тебе пойти на сделку с совестью. Просто давай больше не будем оглядываться назад.
      Ви-князь поднял на кузена глаза.
      - Ты прощаешь меня?
      Оливул улыбнулся, привлек его к себе и крепко обнял.
      - Судьбе угодно было сделать нас братьями, а друзьями, - он отступил на шаг и протянул Донаю руку, - мы стали сами.
      Синий князь сжал ладонь брата. Как бессмысленный груз, треснул и превратился в прах многолетний панцирь, которым он закрывался от себя и от людей. Оборванная дорога канула в мглу прошлого.
      Ш 13 Ч
      Проснувшись утром, Донай был несколько смущен, обнаружив, что встает последним. Ни в спальной каюте, ни в тамбуре никого не было. Заглянув в кабину, он увидал Юльку и Оливула, оживленно беседовавших перед фронтальным иллюминатором. Он бесшумно прикрыл раздвижную дверь и вернулся в кают-компанию. Взгляд остановился на огромном мече с черным витым эфесом. Синий князь заворожено приблизился к образу коварной Стихии и взял его в руки. По клинку прокатилась грозовая синева.
      - Ну-ну, малыш, - проговорил Донай, - уймись. Драться будем с врагами. А пока пойдем разомнемся. Мне тренировка не помешает, да и ты залежался, дружок.
      Выбрав полянку пошире, Донай скинул жилет и рубаху и поднял свой новый меч. Ему давно не доводилось фехтовать с мнимым противником, поэтому первые выпады получились неуклюжими и бессистемными. Но вскоре он освоился. Эфес, балансировка, длина клинка были будто специально сделаны для его рук. Меч пел в прозрачном воздухе долины, с жадным урчанием норовил добраться до зарослей диких сочных трав, поднимавшихся в человеческий рост, и несогласно гудел, как только Витязь опускал клинок к земле.
      Грег и Гор застали Ви-Брука как раз во время передышки, когда он стоял, опершись на меч, посередине поляны. Почувствовав на себе взгляд, Синий князь обернулся.
      - Вы что тут делаете?
      Юноши нерешительно мялись на месте.
      - Мы подумали, может быть тебе партнеры нужны, - ответил Грег.
      - А-а, развлекаться друг с другом надоело! - хохотнул Донай.
      - Вдвоем тренироваться нам Оливул запретил, - вздохнули оба одновременно. - Ведь правая рука никогда не научится драться, если противником будет левая.
      - Забавная ситуация. Черт с вами, делайте мечи, попробуем. Но учтите, я игровую страховку на ходу строить не умею. Так что подумайте, как будете работать в защите.
      - О защите лучше побеспокоиться тебе! - воскликнул Гор.
      Близнецы создали образ меча. Изображение тут же раздвоилось, и форму обрели уже два предмета.
      - Ну как, начнем? - раззадорившиеся, юноши направили оружие на кузена.
      Донай легко, будто невзначай, проделал несколько жонглерских приемов с огромным двуручным мечом. Самонадеянности у его новоявленных партнеров заметно поубавилось.
      Первые минуты тренировочного боя Грег и Гор наскакивали на Доная по очереди, и однажды Гор даже столкнул его за пределы расчищенной площадки. Стряхнув с рейтуз колючки, которыми изобиловали кусты, расположенные по периметру полянки, Ви-Брук взялся за дело всерьез, и теперь уже его партнеры один за другим бухнулись в заросли. После этого поединок принял более обдуманный характер. Гай-Россы старательно применяли все, чему научились у Оливула, а перед Синим князем встала нелегкая задача не пропустить ни одного удара. Он держался уверенно, несмотря на усиливавшуюся боль в груди, пока не подвела мокрая трава возле заросшей заводи. Под натиском близнецов он отступил, неаккуратно взмахнул мечом, поскользнулся и плашмя грохнулся в грязь.
      - Здорово, - проговорил Донай, восстановив вертикальное положение. Обычно я садился в лужу по собственной инициативе и не буквально.
      - Нас все-таки двое, - виновато заметили юноши. - Считай, что ты дал нам фору.
      Грег протянул ему руку. Ви-Брук поднялся.
      - Продолжим! - провозгласил он.
      - А ты в состоянии?
      - Дурацкий вопрос. На позицию!
      Поединок возобновился. Теперь близнецы атаковали не так рьяно, как раньше. Донай решил подзадорить их и прибавил темп. Правое рука ныла от напряжения, каждый вздох тупой иглой отдавал в груди, однако он не унимался.
      - Постой! Твоя рана кровоточит! - крикнул ему Гор и вместо того, чтобы отбить уже занесенный над собой клинок, опустил оружие.
      Донай не рассчитывал, что напарник прекратит бой так неосторожно и не успел изменить направление удара. Меч просвистел над головой юноши и опустился на его плечо. Последовала вспышка, вскрикнул Грег. Синий князь в ужасе смотрел на брата. Гор стоял перед ним белый, как снег, но без единого следа раны на теле.
      - А я цел, - выговорил он, как только к нему вернулся дар речи.
      Грег подскочил к близнецу, а Донай уставился на свой меч.
      - Смерть не может причинить вред Огню! - воскликнул Гор и одернул Грега, которые судорожно ощупывал его руку. - Перестань! Ты же ничего не почувствовал, значит, все нормально. Донай, что с тобой?!
      Ви-Брук слышал голоса братьев как их глубины пересохшего колодца. В глазах маячили темные пятна, и он вдруг подумал, что именно так приближается смерть. Меч тянул к земле, но не позволял ослабить руку, сжимающую эфес. Тяжесть становилась невыносимой. Деревья, небо, поляна закружились в бешеном хороводе и вдруг мгновенно сменились незыблемым широким коридором с серыми совершенно гладкими стенами. Начало и конец его терялись в темноте, а вместо потолка нависал космос.
      - Никогда не думал, что смерть приходит так, - пробормотал Донай.
      - Это не смерть, мой мальчик, - теплый голос Серафимы прозвучал рядом. - Я привела тебя сюда, в твое сознание.
      Он оглянулся и вздрогнул. Каляда стояла возле в гладком темном комбинезоне, обтягивающем гибкое стройное тело. Фигура показалась Донаю несколько необычной для человека.
      - Твоя Стихия коварна, - продолжала женщина. - Тобой овладел страх за жизнь брата, и она воспользовалась этим, чтобы захватить тебя в рабство.
      - Я умираю? Это дорога в небытие?
      Каляда отрицательно покачала головой.
      - Нет, всего лишь муляж, который Смерть выдает за реальность. Прислушайся к себе. Чувствуешь боль?
      - Да.
      - Это Жизнь и Смерть в одной форме. Кровь, она подчиняется Стихии Воды. Ты дышишь, значит Воздух наполняет тебя жизнью.
      Глаза Доная вдруг заволокла тьма.
      - Я ничего не вижу! - испуганно воскликнул он.
      - Смерть слепа, - спокойно продолжала Серафима, - но в тебе Огонь.
      Мрак рассеялся. Синий князь вновь увидел тот же коридор и необъятный простор над ним.
      - Твердь составляет основу, из нее ты берешь силы, и твоя Стихия принимает ее форму. Космос дан тебе при рождении и останется с тобой навсегда - ты внемиренец. Видишь, Смерть не способна стать владыкой над тобой. В тебе все Семь Стихий, как в каждом из нас.
      Стены коридора начали таять. Силуэт Серафимы мелькнул вдали.
      - Кто ты? - успел крикнуть ей вслед Донай.
      Звездный свет прокатился по медной чешуе...
      Ветер бросил в лицо запах влажной травы. Синий князь открыл глаза и встретил внимательный взгляд Каляды.
      - Кто ты? - повторил он вслух.
      - Я - Посредник.
      - Нет.
      - Я Посредник, - грустно улыбнулась Серафима.
      Донай растерянно посмотрел на Грег-Гора.
      - Он знает, - пояснила женщина. - Равно как Оливул и Юлия. Придет время, я раскрою свою тайну и Даниле, и Пэру, но пока они не готовы... Нам лучше вернуться на корабль. Когда приведешь себя в порядок, Донай, зайди в медицинскую каюту, я посмотрю, что можно сделать с раной. Ты сам, как я вижу, содействовать ее заживанию не стремишься.
      Серафима пошла вперед.
      - Это вы ее позвали? - тихо спросил Ви-Брук кузенов.
      - Нет. Мы даже не поняли, откуда она взялась, когда с тобой это началось, - близнецы покосились на Меч Смерти. - Давай следующий раз фехтовать на экзорных клинках.
      - С Оливулом теперь будете фехтовать, а меня увольте, - бросил Синий князь и быстро зашагал к кораблю.
      Каляда провела еще один реабилитационный сеанс и оставила Доная в "лазарете" - так окрестили крошечную комнатенку рядом с кладовыми, заставленную медицинской аппаратурой. Под действием гипноза он проспал ровно четверть часа, а когда открыл глаза, на краю узкой койки сидел Оливул.
      - Тебя-то какой черт сюда принес? - недовольно буркнул Ви-Брук и, сообразив, что фраза получилась слишком грубой, нерешительно покосился на кузена.
      Белый князь едва заметно усмехнулся.
      - Надо понимать, ты в порядке?
      - Ну, да, в целом, - Донай медленно сел на топчане. - Могло быть значительно хуже: я чуть не убил Грег-Гора.
      - Меч Смерти никогда не пойдет против твоей воли. Ты не желал гибели брата, следовательно, он не посмел оставить на его теле даже легкий порез.
      Синий князь удивленно поднял голову. Оливул продолжал.
      - Считай, что состоялось твое близкое знакомство с формой Стихии. Ты первый, кому довелось увидеть обратную сторону медали.
      Ви-Брук со вздохом встал и принялся застегивать рубаху.
      - Я больше этот меч в руки не возьму, - сказал он, помедлив.
      - Смерть выбрала тебя своим Витязем. Будь же достоин ее силы и преодолей ее слабость.
      Донай замер на секунду, но на брата не оглянулся, быстро набросил жилет и шагнул к двери.
      - Подожди, - нагнал его голос Белого князя, - нам надо поговорить.
      - Экзистедер? - бог знает как догадался Донай. - Опять Игра?
      - Да. Не хотел я ворошить старое...
      - Я где-то наследил?
      - Пока не знаю. Скажи откровенно: ты когда-нибудь доставал из моих баз данных информацию?
      - Из твоих достанешь, пожалуй!
      - Донай, это серьезно.
      - Нет, Оливул, клянусь. Ни экзорным, ни каким-либо другим способом. Что случилось?
      - Кто-то движется по проложенному мной фарватеру.
      - Сейчас?!
      - Да.
      - Не может быть! Твои расчеты остались только у Диербрука, а его Экзистедер ты разрушил!
      - Вот именно, - Оливул вздохнул. - И ошибки нет. Игра живет и мосты переносят потоки. Стартовой точки я не нашел, но в качестве источника в одной из Игр пытались использовать мой Белый Мир. Экзистору помешали либо моя защита, либо Кочевники.
      - Ты знаешь, где сейчас наводят мост?
      - Я вычислил координаты. Мы летим туда, чтобы встретиться с экзистором.
      ГЛАВА 2
      ПО СЛЕДУ ЭКЗИСТОРА
      I I I I I I I
      Из рощи доносился разноголосый детский смех. На сияющую в лучах веселого солнца лужайку выкатился и поскакал к розовым кустам пестрый надувной мяч. Следом за ним из рощи выпрыгнул волчонок. На четырех лапах, потом на двух, и к игрушке подбежал большеглазый смуглый мальчишка. Он схватил мяч в охапку и, бросив озорной взгляд на балкон, скрылся в роще.
      - Ваши крестники раз от разу все более удивительны, герцог.
      - Что есть более удивительное и прекрасное нежели жизнь? Я люблю их всех, люблю смотреть, как они резвятся. Откровенность и чистота. Надеюсь, повзрослев, они сохранят в душе то, что приобретают здесь.
      - Бер-Росс, Гай-Росс, Пэр - они прошли вашу школу.
      - В той или иной степени...
      "Люди. Какие бы ни родились - все равно люди! Как трудно прогнозировать ваши поступки!"
      - Вы не довольны экипажем Крылатого Волка?
      - Что? А, вы про инцидент в Белом Мире. Да, признаюсь, Белый князь смешал мои планы, когда направился в Темные Миры.
      Время над балконом стянулось тугим жгутом. Секунды без мыслей, без образов. Великий размышлял в глубине себя.
      - Я попрошу вас об услуге, дорогой Алексий.
      - Все, что угодно, милорд.
      - Найдите того, кто покинул Лучезарный Мир. Его вы знали как Небесного Оборотня.
      Скрипнуло кресло. Недоуменное молчание.
      - Я полагал, он мертв.
      - В скитаниях он потерял свою Смерть.
      - О, понимаю. Что я должен передать ему?
      - Пусть Крылатый Волк будет допущен к Зеркалу Судьбы, и как можно скорее. Кочевники должны быть уничтожены все. Именно все до единого. Они опасны для Судьбы, особенно сейчас, когда стали проводниками Мостов. Да, еще одно, узкая рука с тонкими прямыми пальцами поставила на край стола матово-зеленый кристалл в форме шестигранной пирамидки. - Это для Пэра.
      - Я вручу его избранникам немедленно, герцог.
      - Не вы. Наш общий знакомый.
      I I I I I I I
      Ш 1 Ч
      Мир встретил Волка россыпью равнодушных звезд. После пылающих ореолов Надмирий, их холодный блеск казался унылым и пустым.
      - Источник экзорного потока в области действия наших визоров, - Оливул еще раз проверил результаты, предоставленные центральным аналитическим процессором.
      - Сигналы локализованы? - задала вопрос Каляда, не отрываясь от мониторов капитанского мостика.
      - Да. Скоро мы будем видеть планету на экране радара.
      "Может быть я и ошибаюсь, - появился Пэр, - но это похоже на Солнечную систему - один из первых домов человечества. Смотрите, девять планет, звезда класса "желтый карлик", астероидный пояс. Мы несколько раз бывали тут с Александром! Слышишь, Данька?"
      - Разошелся, - поморщился Гаюнар. - Система как система. Куда курс держать, капитан?
      - Третья планета. Ты прав, Пэр. Это Земля.
      Знакомство с цивилизацией мирян началось у Волка несколько раньше, чем планировалось. Под вой сирен автодиспетчера Даниле пришлось спешно выводить корабль из пояса искусственных спутников.
      - Не такая уж примитивная у них техника, - заметил один из близнецов через селектор машинного зала.
      - Я похожие конструкции видела на голографических стендах в музее, вспомнила Юлька.
      - Зато похожих на нас они видели только в фантастических фильмах, - не преминул вставить Донай. - А не внести ли нам коррекцию в представление людей об инопланетянах?
      "Как можно! - Пэр возмущенно заклубился над штурманской линией. - Мы не в праве нарушать уклад живого Мира! Мы вообще обязаны сделать вид, словно нас тут нет".
      Ментальные слова призрака отпечатались в сознании так, будто рядом прозвучал громкий голос, и Синий князь недовольно потряс головой.
      - Зачем же сразу вопить. Я пошутил, - отозвался он.
      - Я подготовил зонды дальнего действия, - сказал Оливул. - Миряне их не обнаружат.
      - Запускай, - распорядилась капитан. - Пэр, передай пилоту параметры для выхода на орбиту. Подождем результатов сканирования.
      По мере того, как поступала информация, Бер-Росс сообщал сведения о планете:
      - Телепортационных трасс нет... Гиперускорителей нет... Судя по загрязненности атмосферы, материальное производство и транспортные средства работают на сгораемом топливе. Не видно никаких информационных линий, кроме электрических. Эфир заполнен радиоволнами...
      - С каждой минутой мне этот Мир больше и больше нравится! - хмыкнул Данила.
      - Имеется атомное оружие, - Белый князь расшифровал очередной сигнал зонда-разведчика. - Зафиксированы точки военных действий, около десятка. Безумие какое-то, - не удержался он от комментария.
      - Дай мне координаты истока Экзистедера, - сказала Каляда и добавила задумчиво. - Парадокс цивилизации: научились создавать, но не умеют использовать.
      - Точка определена, - доложил бортинженер.
      - Большая поправка, - Серафима с первого взгляда оценила информацию.
      - Лучше не получается, мы слишком далеко.
      - Хорошо. Пэр, рассчитай траекторию посадки. Дистантеры, зафиксируйте визоры так, чтобы получить стабильную картинку местности.
      На мониторах появилось изображение редкого леса, подернутого желтоватой дымкой. Бер-Росс сверился с показаниями на инженерной линии.
      - Мы видим место предполагаемого приземления, - сообщил он, - а это, экраны высветили контур-карту, - прилегающие объекты: дорога с твердым покрытием, жилой массив - похоже на деревню. Далее, - карта поплыла влево, город. Игра берет начало приблизительно здесь, - пульсирующий квадрат обозначил городской район. - Ее техника предусматривает длительный перенос потока - мост, другими словами.
      - Спасибо, Оливул, - кивнула Каляда. - Техотсек, заглушите все внешние системы. Дистантеры, наведите на поверхность корпуса экран "хамелеона" и после приземления синхронизируйте его с окружающей средой. Нас не должна видеть ни одна живая душа. Внимание, входим в плотные слои атмосферы.
      Крылатый Волк, поломав несколько молоденьких деревьев, встал в рыхлую землю. Не успели смолкнуть двигатели, а дистантеры по команде бортинженера выпустили в воздух еще четыре автоматических искателя. Через несколько минут начала поступать информация о местности, и экипаж дружно обратился к экранам.
      Два аппарата плыли над сосновым лесом и ничего интересного не транслировали, зато другая пара повисла над дорогой. Машины, прародители знакомых Даниле и Юльке аэробусов, мчались по мокрому шоссе. К крошечному строению, открытому всем ветрам, подкатил неуклюжий вагон на четырех колесах. Толпа людей в грубых одеждах высыпала на дорогу и потекла к массиву маленьких преимущественно одноэтажных домиков, а колымага заколесила дальше.
      - Я знаю, что это такое, - раздался в динамике голос Доная из дистантерской башни. - Я как-то раз торчал в похожем Мирке, когда удрал из-под бдительного ока папани.
      - Будем готовить разведывательную группу, - распорядилась Серафима, поднимаясь с капитанского кресла. - Система охраны задействована. Собираемся в кают-компании.
      - Тактика действий такова, - заговорила Каляда без предисловий, когда Грег и Гор последними вбежали в зал, - проводим подробное исследование местности с целью определить непосредственный источник потока. В благоприятном случае было бы неплохо встретиться с экзистором.
      - Хорошо вооруженными, - тихо добавил Донай.
      - Кстати о вооружении, - подхватила Серафима. - Оно должно быть настоящим, реальным, а не воплощением образа. Иначе наше присутствие сразу обнаружит игрок. Это относится и к другим объектам, с которыми придется оперировать. Помните, друзья, Силу Созидания использовать нельзя.
      - А зачем нам сдался этот экзистор? - Грег и Гор посмотрели на старшего брата. - Фарватер известен, источник обнаружен, самая стать двигаться к Первому Экзистедеру и уничтожить его.
      Оливул покачал головой.
      - Вы забываете о главном в теории построения моста: следующая точка становится доступна, когда на нее направлен поток из предыдущей. Можно, конечно, подойти напрямую, но в таком случае вы увидите обычный предмет мнимую форму Экзистедера, или не увидите ничего, ведь Экзистедер - Игра, а Игра не существует для постороннего зрителя. В нее надо войти, прожить и закончить.
      - А кто будет искать экзистора? - спросил Данила.
      - Донай, - Серафима повернулась к Ви-Бруку, - ты сказал, что знаешь этот Мир?
      - Не конкретно этот, может быть, - замялся он.
      - Капитан, - заговорил Белый князь, - Донай и я без проблем отыщем источник потока.
      Серафима бесстрастно отвергла идею:
      - Один экзистор должен остаться на корабле, - сказала она. - Получить информацию - необходимое условие задачи. Но есть и достаточное условие: правильно ее истолковать. В группу вместе с Донаем целесообразно включить Юлию и Данилу.
      - Почему?! - воскликнули Грег и Гор.
      "Я могу влезть в любую щель, из меня получится отличный разведчик!" призрак взметнулся к потолку.
      - Пэр, твоя кандидатура, к сожалению, отпадает сразу, - ответила капитан, - поскольку удаляться от Волка надолго ты не можешь. Грег-Гор, ты владеешь навыками Игры, но твой человеческий облик создан с помощью Силы Созидания, и неизвестно, как воспримут тебя миряне на этой планете. А Донай, Юлия и Данила выглядят вполне обычно и легко смешаются с толпой. Ваша задача, - капитан обратилась к выбранной тройке, - определить точку Экзистедера и передать ее координаты на Волка. Не обнаруживая себя, следить за игроком и ждать нас. Далее поступать будем по обстоятельствам. Оливул, ты хотел что-то сказать?
      Белый князь медлил с ответом. Ему казалось, что, формируя разведывательную команду, Каляда не учитывает особой производительности язычка Юльки, не всегда уместной отваги Доная и скрытого авантюризма Данилы. Однако, взвесив "за" и "против", Бер-Росс решил не возобновлять спор и отрицательно качнул головой.
      На основе данных, полученных от поисковых зондов, компьютер смоделировал внешний облик типичного мирянина этой местности, и Юлька быстро подобрала для себя и друзей соответствующую одежду в обширном гардеробе Волка. Пэр тем временем отвел мужчин в арсенал, устроенный в углу мастерской на нижнем ярусе корабля. Данила, не пожелавший расстаться со своим старым добрым пистолетом, входившим в снаряжение пилота, снисходительно наблюдал, как Донай пристраивает на левом предплечье автоматический нож.
      - Ты бы еще свой меч прихватил, - заметил он, когда Ви-Брук проверил оружие и аккуратно застегнул манжету куртки.
      Синий князь на мгновение изменился в лице.
      - В другой раз, когда придется нанести визит инквизиторам римского папы, натянуто отшутился он.
      Грег и Гор снабдили группу индивидуальными пеленгаторами, а Оливул, помедлив, вручил Донаю портативный терминал.
      - Надеюсь, ты будешь осторожен, - напутствовал он кузена. - И помни, Юле и Гаюнару во многом придется полагаться на твои знания.
      - Да не маленькие, справимся, - махнул рукой Ви-Брук.
      - Вот уж точно! - бойко поддержала Юлька.
      Данила рассовал по карманам снаряжение и деловито заявил.
      - Так. Сборы закончены.
      Серафима критично осмотрела друзей.
      - Есть одна большая просьба: не пытайтесь захватить экзистора, если его обнаружите. Засеките координаты и вызывайте нас.
      - Когда мы его найдем, - Данила выделил это "когда", - мы непременно свяжемся с Волком, капитан.
      Каляда, Оливул, Грег-Гор и Пэр смотрели вслед братьям и сестре, скрывшимся в редком осеннем лесу. Аполлон и Артемида, следуя инстинкту сторожевых псов, остались в коридоре под люком и на смотровую площадку не вылезли. Грег и Гор вскоре ушли в техотсек, вместе с ними исчез в стенах звездолета Пэр. Подождав, пока последняя зеленая струйка скроется, Бер-Росс повернулся к Серафиме.