- А по-моему, он вполне счастлив, - пожал плечами Пэр.
      - Ну как, пора на Волка, капитан? - спросил Донай.
      Серафима, скрестив на груди руки, смотрела на изуродованного чародея.
      - Было бы бесчеловечным бросить его здесь в таком состоянии, - сказала она.
      - С ним еще мягко обошлись, - проворчал Ви-Брук, покосившись на Грег-Гора.
      Каляда качнула головой, давая понять, что придерживается иного мнения, и неторопливо направилась к Каллисту.
      Заметив нежданного персонажа в лоне своего искусственного одиночества, экзистор долго не мог сконцентрировать мысль, чтобы подобрать подходящий образ.
      - Кто ты? - спросил он, оставив тщетные попытки обозначить женщину чем-либо земным.
      - Я то, что дает возможность путешествовать в Путях Судьбы и творить Миры. Я Космос. Однако без отвергнутых тобой Стихий я представляю миф, невостребованную идею, я теряю целостность бытия. Посмотри: ты идешь, и не двигаешься; ты мыслишь, и не обретаешь решений, созданные тобой образы не находят воплощения. Такой Мир ты хотел построить для себя?
      Каллист опустил голову.
      - Я отрекаюсь и от тебя,... Космос, - глухо произнес он.
      - Ты желаешь прекратить свое существование?
      - Это существование?! - он поднес обнаженную до костей руку к изувеченному лицу. - Когда я проиграл первый раз, огонь дракона сжег мою плоть. Сегодня он сжег мою душу!
      - О, да. Огонь умеет разрушать. Но на очищенной им почве вырастают плодоносные деревья и прекрасные цветы, а на пепелищах городов те, кто в борьбе обрел силы, выстраивают новые, еще более совершенные города. Стихии дают тебе шанс обрести себя, Каллист.
      Друзья ожидали капитана, собравшись тесной группой возле покрытого иллюзорным туманом Крылатого Волка. Приближаясь к ним, Каляда чувствовала за спиной растерянный взгляд колдуна.
      - Его гордыня умерла, - произнес Оливул, когда женщина вошла в тень корабля. - Он только что сломал Игру, в которой отрекался от Стихий.
      - Пусть его охраняет Вода, - выпалила Юлька и, испугавшись собственной торопливости, вопросительно посмотрела на Белого князя.
      - И Твердь, - поддержав подругу взглядом, добавил Бер-Росс.
      - И Воздух, - улыбнулся Пэр.
      - С чего он взял, что Жизнь несет боль? - Данила потрепал по холкам Аполлона и Артемиду. - Впрочем, она сама его разубедит.
      Ви-Брук хмыкнул и демонстративно вложил Меч в ножны. Возникло ощущение какого-то неудобства. Некая мысль, не то своя, не то пришедшая извне, плутала между пластов сознания.
      - Донай, - Белый князь прямо посмотрел брату в глаза.
      Тот понял, что от него, Витязя Смерти, ждут слова.
      - Ладно, - бросил он. - Но я делаю это лишь потому, что ты так хочешь, Оливул. Смерть да прибудет с ним.
      Гай-Росс сделал шаг вперед.
      - Именем Племени Драконов! Отпусти его, Огонь!
      Марево Надмирий прорезала огненная струя. Пылающий туннель захватил в себя Каллиста и понес сквозь пространство к далеким Мирам.
      - Куда ты отправил его, Грег-Гор? - Оливул тревожно следил за нескончаемым мостом, окруженным языками пламени.
      - В Мир, где его постигло проклятие Матери Драконов, - ответил Черный князь слившимся воедино голосом.
      "Теперь ему решать, как править колесницей своей судьбы, чтобы Племя посчитало его достойным и избавило от проклятия".
      Юльке показалось, что это последнее произнес кто-то из друзей. Но после ответа Грег-Гора никто не проронил ни слова. Девушка обеспокоено посмотрела на Оливула и вдруг обнаружила, что знает все, что с ним произошло с момента, как Донай заметил на подоконнике зеленоглазых ящериц. Она вздрогнула. Ведь ящерок видел не Оливул, а Донай, значит... Бездна смерти, изнурительный подъем по отвесной стене. Перед глазами замелькали проносящиеся под крыльями ветра поля и леса, скалистая гряда с тенью дракона на камнях, выжженный солнцем двор и толпа разгневанных людей.
      - Серафима, что это?
      Поток образов, хлынувших на Юльку, был прерван возгласом Данилы. Девушка часто заморгала, испуганно огляделась и поняла: каждый из семерых испытал сейчас то же. Каждый, в том числе и Каляда.
      - Ты сцепила наши мысли, капитан? - быстро спросил Донай.
      - Единение... - пробормотала она и, спохватившись, ответила. - Это вызвала не я. Семь Стихий составляют одно нерушимое целое, и мы принадлежим им всем, как они принадлежат всем нам.
      Наступило молчание. Серафима видела, что ее слова обрушились на друзей отнюдь не долгожданным подарком. Она знала, как тяжело Пэру, считавшему себя виновником свалившихся на команду бед; как боятся показать пережитую боль Оливул и Донай; как старается замкнуться Данила, чтобы никто не рассмотрел его нежной привязанности к брату, казавшейся, по его мнению, сентиментальной. Все они были людьми со своими мерками и принципами, с укрепившимися взглядами на жизнь. И пока ничто не посягало на сокровенные уголки разноликих душ. Но когда придет время раскрыть себя Первому Экзистедеру Великих, когда Судьба руками Избранников Стихий приведет в исполнение свой приговор, тогда им придется стать тем единым, что являют собой силы Мироздания. И, возможно, навсегда.
      - Пора в Путь, - сказала Серафима, снимая сковавшее друзей напряжение. Кочевники идут к Первому Экзистедеру. Наш долг защитить Структуру. У меня есть план, мы обсудим это в кают-компании.
      Волк переступил через Надмирье. Близился час, когда он исполнит волю Великого, и с чужаками Судьбы будет покончено. Он смотрел на Избранников. Сомнение. То самое, зароненное словами Возничего Воздуха. Чужаки Судьбы? Он позволил существовать одному, через боль и страдания нашедшему себя. Масса должна быть уничтожена - это окончательная цель. Но почему Стихии не отвечают ему бесспорным согласием?
      Космос смыл остатки фантомного образа, висящего над кораблем-Экзистередом, и Крылатый Волк предстал перед внемиренцами в обличии звездолета. Загудели генераторы, поднялись купола дистантерских башен, активизировались системы жизнеобеспечения, зажглись сигнальные бортовые огни.
      - Моя очередь, - развел руками Пэр и начал рассеивать контуры.
      Данила тревожно следил, как брат превращается в невесомую дымку. Зеленое облако заклубилось над обшивкой, растеклось по смотровой площадке, но не проникло в недра Волка.
      - Он определил себя человеком, - произнес Оливул.
      - Пэр! Довольно, Пэр! - крикнул Данила.
      Призрак исчез из поля зрения и в следующую секунду оказался возле друзей. Блеклая пленка оттеняла застывшее в недоумении лицо.
      - Я не сомкнулся с ним, - выговорил он. - Я даже не влился в бортовое покрытие!
      - Ты нашел себя, Пэр, - Серафима ласково тронула его руку. - А Волк - он был только твоим вместилищем какое-то время. Не беспокойся об этом. Грег, Гор, спускайте трап!
      Ш 20 Ч
      Бортовой хронометр в кают-компании показывал четыре утра.
      - Ну и денек, - пробормотал Донай, откинувшись на спинку кресла.
      С трудом укладывалось в голове, что весь круговорот событий произошел за какие-то сутки.
      Серафима присела на край стола. Надо было бы дать друзьям несколько часов отдыха, но Кочевники там, в глубинах Судьбы, не станут ждать, когда команда Крылатого Волка наберется сил.
      - У нас серьезная проблема, - негромко заговорила Каляда. - На Совете Архивариусов стало известно, что Кочевники стремительно приблизились к Изначальной Точке. Времени нет. Обманувшие Смерть ожидают нас на границе Темных Миров, чтобы перенести Волка к Зеркалу Судьбы.
      Оливул поднял голову.
      - Стремительно приблизились? - переспросил он. - Каким образом?
      - Этого никто не смог объяснить. Остается предположить, что они нашли некий особый способ Игры.
      - Ага, или Великий привел их к Первому Экзистедеру за ручку, чтобы мы бросили всё и помчались следом, - бухнула Юлька и, когда Каляда устремила на нее почти ошарашенный взор, смущенно пожала плечами и добавила. - Но он ведь всячески изощрялся, чтобы заставить нас вступить в бой с Кочевниками. Вот мне и пришло на ум... Серафима, ты что, всерьез меня поняла?
      От вида застывшего лица капитана у девушки по спине пробежал неприятный холодок.
      - Более чем всерьез, - обронила Каляда.
      - Ортский не стал бы рисковать в такой степени! - запротестовали Грег и Гор. - Он создал нашу Судьбу - столько Миров, Путей, жизней! Поставить все сущее на карту, и ради чего?
      Серафима раздумывая прошлась по каюте.
      - От Архивариусов, - начала она глухо, - я узнала о Репликанте, который получил задание изыскать улики, подтверждающие, что в начале начал Орт-лидер Великих допустил ошибку и, чтобы скрыть ее, вопреки правилам Творцов повторил Игру, фактически не завершив первую. При этом в обновленной Судьбе остались не замеченные им мизерные гранулы пустоты, хранящие память старой Игры. За отступление от кодекса Великого ждет забвение, вот почему он готов рискнуть самой Структурой, лишь бы уничтожить это единственное доказательство Кочевников.
      - Но так неправильно! - вскричал Пэр. - Кочевники находят места в нашей Судьбе! Мы своими глазами видели, как Кочевник сливается с человеком, правда, Данила? И даже если...
      Серафима не допустила продолжения.
      - Мы обсудим эту тему, когда будем пересекать Зеркало Судьбы.
      - Капитан, - привстал Данила, намеревавшийся поддержать брата.
      - Волк слышит нас, - оборвал его Оливул.
      Каляда взглядом поддержала Бер-Росса и направилась в кабину управления.
      - До старта пять минут, - сказала она, открывая дверь, но кроме того каждый "услышал" внутри себя ее тайные слова - "Мы не уничтожим Кочевников. Мы создадим для них Мир. Храните молчание, чтобы Волк не просчитал наши планы".
      Корабль вырвался из переплетения Надмирий, пронесся над их беспорядочной бурлящей массой и окунулся в черноту Структуры. Спустя несколько секунд визоры дистантерских башен передали на мониторы изображение Обманувших Смерть. Друзья с любопытством ожидали, когда Волка подхватят незримые руки рыцарей Судьбы, но никто, за исключением, пожалуй, одной Каляды, этого момента не заметил. На доли мгновения Волк потерял опору, и плеяды Миров слились в блестящие ленты. Навигационные индикаторы резко зашкалили, а на пульте пилота ряд систем сигнализировал о перегрузке. Но течение Миров прекратилось так же неожиданно, как и началось, и перед центральным иллюминатором появилась матовая гладь вязкой субстанции.
      Крылатый Волк стоял перед Зеркалом Судьбы. Зеркало взирало на пришельцев исполинским оком.
      - Мы у цели, - среди общего молчания прозвучал голос капитана. - Грег-Гор, Юлия, Донай, поднимайтесь в кабину. Заодно впустите сюда собак. Донай, а ты захвати Меч.
      - Аналитическая система не может определить, где мы находимся, обеспокоено доложил Пэр, прекратив бесполезное щелканье тумблерами.
      - Это нормально, - ответила Серафима, остановившись за креслами Гаюнаров. - Здесь нет Пути. Только Обманувшие Смерть способны привести сюда внемиренцев... Какое величие!
      Команда приблизилась к иллюминатору.
      Каждый, в чьей сущности жил Космос, перед экраном Судьбы - бесконечным озером энергии, независимо от самого себя, начинал собственную Игру. Он видел то, о чем думал, что желал. Невольно Каляда стала свидетелем сокровенных мыслей своих друзей. Оливул и Донай искали на живой карте Лучезарный Мир. Юлька разглядывала крошечную точку среди слитка Темных Миров, где провела вместе с другом самый прекрасный день в своей жизни. Грег-Гор тоскливо смотрел на далекую Родину, обитель Племени Драконов, где жили и погибли в бою с экзисторами его мать и отец. А Пэр и Данила следили за черной вибрирующей лентой - непознанным разумом, заключенным в пустоту.
      Серафима сосредоточилась на мысли о Первом Экзистедере. Вот он - начало всех начал. Золотая звездочка в недрах Судьбы. Трасса Кочевников направлена прямо к ней.
      Внимание команды перекинулось на отраженный в Зеркале зловещий след.
      - Они почти у цели, - прошептала Юлька.
      - В нашем распоряжении один Путь, - откликнулась Каляда. - Волк как Экзистедер внутри другого, более сильного, неактивен. Мы пойдем сквозь Зеркало так медленно, как только позволят двигатели, и подготовим свою Игру. Все вместе, зафиксируйте в уме нашу конечную точку... Внимание... Самый малый вперед.
      Пилот потянул рычаг.
      Мутная мгла окружила Крылатого Волка. Движения не ощущались. Казалось, корабль остановился в мертвом безмолвии.
      - Сколько у нас времени, капитан, - голос Оливула прозвучал будто издалека.
      Серафима подняла взгляд на хронометр. Секунды замерли на циферблате, но ответ вручил Космос.
      - Половина бортового часа, - она не без усилий отодвинула от себя и друзей опасное оцепенение, воцарившееся в безвременье, и продолжала. - Итак, мы не уничтожим Кочевников, а изолируем их во вновь построенном Мире. Где именно, покажут Архивариусы. Наша задача - увести Волка в определенный ими пункт.
      - Я так понял, - осторожно начал Донай, покосившись на панели управления, растянутые вдоль стен кабины, - наша зверюга собирается поиграть самолично.
      - В этом и состоит сложность, - подтвердила Серафима. - Управление кораблем будет подчинено Игре Великого, а мы станем призмой преломления сил Семи Стихий. Другими словами, физически никаких иных функций выполнять не сможем.
      Подступила растерянность. Пауза затягивалась, и на лицах внемиренцев начала сгущаться тень безысходности.
      Выступая на совете, Каляда полностью отдавала себе отчет, насколько сложной в решении является поставленная задача, но порукой ей была вера в свою команду. Она знала глубину аналитического ума Оливула и непреклонность Доная в достижении выбранной цели; тонкую интуицию Юльки и невостребованные пока способности Пэра; она знала, что для юного Грег-Гора не существует понятие "невозможно", а молодой Гаюнар, подобно его Стихии, таит в себе огромный потенциал новаторского дерзания. Им всем предстояло поверить в эту коллективную силу, равной которой не проявлял никто, пока тропа одиночной судьбы не влилась в одну магистраль начертанную Стихиями.
      - Нам нужно придумать, как управлять Волком, минуя аналитический процессор, - произнесла Каляда.
      - Может быть какого-нибудь автопилота создадим? - пробормотала Юлька и посмотрела на Белого князя.
      - В лаборатории есть старый компьютер, - вдруг оживился Гаюнар, - видимо, отец приволок его на борт из какого-то Мира. Подсоединим его к главному процессору Волка и в нужный момент задействуем. Тогда все управление пойдет с терминала, не принадлежащего кораблю, а так как Волк все-таки звездолет, он будет подчиняться введенной нами программе, а не Игре.
      - Оливул, Грег-Гор? - Каляда тут же ухватилась за эту идею.
      - Чтобы перепрограммировать систему нужно время, тесты, - с сомнением проговорил Белый князь, однако мысль его уже работала в установленном направлении.
      - Мы мигом всё подключим так, что комар носа не подточит! - с жаром воскликнули близнецы и один за другим выскочили в коридор.
      Бер-Росс напряженно смотрел им вслед.
      - Серафима, но если в программе будет хоть одна ошибка, - заговорил он вновь, - все погибнет!
      - Мы исключим ошибки, Оливул, - заверила Каляда. - Я сумею оттестировать твой модуль.
      - А кто все это запустит, если мы будем заняты Игрой? - задал вполне логичный вопрос Пэр и не слишком уверенно предложил. - Может быть Аполлон и Артемида?
      Услыхав свои имена, собаки, послушно сидящие в сторонке, навострили уши.
      - Вот это уже из области фантастики, - поморщился Донай.
      - А мы сделаем иначе, - вдруг сказала Серафима. - Донай, Данила, вас заменят ваши артефакты.
      Обескураженное молчание.
      - Смерть и Жизнь останутся в Игре, - капитан говорила чуть быстрее обычного. - Меч Смерти и псы, наделенные силой Жизни, выполнят миссию Стихий, а вы оба в это время поведете корабль.
      - Однако! - протянул Синий князь. - Решение достойное Великих!
      Близнецы вернулись в кабину. Один нес процессор старого компьютера, другой монитор и дополнительные интерфейсы. Получив безмолвное одобрение капитана, Гай-Россы взялись за монтаж.
      Ш 21 Ч
      В кабине тишина. Только шуршание клавиатуры под проворными пальцами Белого князя да поскрипывание монтируемых Грегом и Гором кабельных разъемов. Изредка раздавались отрывочные фразы: Данила называл Пэру и Юльке номера измененных блоков для модели подключения, Каляда в полголоса корректировала операции Оливула. Донай стоял за спиной брата, следя за появляющимися на экране новыми строками кодов.
      - Входят как по маслу, - сообщил Гор; Грег обернулся к пилоту: - Данила, проверяй.
      Оливул, отодвинувшись от терминала, стер тыльной стороной ладони каплю пота, сползающую по виску.
      - Вроде бы готово.
      Серафима наклонилась к клавиатуре и запустила прокрутку текста программы. Коды помчались по монитору. Оливул отвернулся.
      - Ты думаешь, я в этом разберусь? - шепотом спросил его Донай.
      - Чисто, - заключила Каляда. - Друзья, у нас остается три минуты.
      - Запоминай порядок запуска, - быстро сказал Белый князь.
      Он успел показать Донаю особенности перекодированного модуля до того, как капитан громко объявила.
      - Внимание, выходим в пространство Структуры!
      Матовое озеро Зеркала Судьбы пропало, и Крылатый Волк погрузился в черную бездну. Где-то поблизости скрывался Первый Экзистедер. В преддверии таинства внемиренцы на минуту забыли о Кочевниках и все, как один, обратились к фронтовому иллюминатору, ожидая увидеть то, что дало начало Судьбе. Однако их ждало разочарование: никакой конкретной формы Экзистедер Великих не имел, и лишь необъяснимое чувство, схожее с ощущением наступающего сочельника, указывало на присутствие чего-то грандиозного и недоступного.
      Корабль сам развернулся по курсу надвигающейся пустоты. Поток ее начал спешно искривляться - Кочевники заметили противника. И каждый из семи на Волке услышал внутри себя голос Стихии - пора.
      Они вышли в центр кабины и встали полукругом. Центральный иллюминатор око Крылатого Волка - стал их глазами.
      Твердь. Воздух. Огонь. Вода. Смерть. Жизнь.
      Над кораблем-Экзистедером начал формироваться плотный нематериальный столб. Шесть струй, светлых и темных, жестких и мягких, пышущих жаром и холодных как лед переплетались в неразделимый жгут.
      Космос замкнул единение.
      Энергия Стихий пронизала Волка. Он вздрогнул, как очнувшийся зверь. Развернулись прозрачные крылья, распрямились лапы-шасси, и из ниоткуда возникший сияющий белизной диск начал медленно раскачиваться над его спиной. Мнимый конус, основу которому создали раскинутые крылья, а вершиной стала неподвижная точка маятника, приобрел зеленоватый оттенок, присущий заструктурному Ничто.
      Поток Кочевников устремился к Волку. Он бурлил, пульсировал и извивался, но созданное Экзистедером Великого пространство - крупица самой первой, разрушенной Судьбы - неумолимо всасывало в себя то, отважилось существовать без формы и места вопреки всем законам Игры. Это продолжалось минуту или вечность, и вот наступил миг, когда последняя капля пустоты утонула в недрах ловушки.
      Маятник мерно чертил одну и ту же дугу. Но каждый взлет его был теперь чуть ниже предыдущего...
      До тех пор, пока он качается, чужая Судьба существует в нашей Судьбе. Серафима смогла выделить именно это знание из несвязной массы информации, которую каждое мгновение обрушивал на нее Космос.
      - Они же живут!
      Взорвал натянутую тишину голос Данилы.
      Пустота перед его глазами уже не была пустотой. Он видел. Видел, как мечутся в замкнутом кругу не нашедшие формы Сущности. Одних обуял ужас, безысходность сковала других, третьи в гневе слали проклятия тому, кто убивал их во второй раз.
      Воздух на миг нарушил строй Стихий, и маятник взлетел ввысь. Пэр пошатнулся.
      - Сохраняйте спокойствие, - глухо произнесла Каляда. - Данила, Донай, к управлению.
      Гаюнар погладил собак. Жизнь послушно осталась над животными, а он вышел из круга. Юлька подтянула к себе Артемиду, Пэр положил руку на спину Аполлона. Донай передал Оливулу Меч и тревожно глянул на пустоту внутри ловушки.
      - Эй, живее! - окликнул его Гаюнар, державший в руках приготовленные к подключению кабели и шины.
      Ви-Брук запрыгнул в кресло бортинженера.
      - Двигатели... Направляющие цепи... Энергетический распределитель... шептал он как заученный урок, выводя в режим ожидания одну систему за другой. - Гаюнар, давай!
      Данила принялся вставлять разъемы. Прошло несколько секунд, прежде чем клацнули последние клеммы, и видавший виды старый компьютер стал ведущим органом аналитического процессора звездолета.
      - Готово!
      Ви-Брук вдавил клавишу пуска. Перепрограммированный модуль внедрился в управляющую систему и с изяществом змеи устремился наперерез сигналам, поступающим от центрального анализатора корабля.
      - Есть! - воскликнул Данила, увидав на мониторе наспех сделанное Оливулом сообщение - "Управление локализовано".
      Донай тут же поменял дислокацию. Теперь старенькая затертая клавиатура лежала у него на коленях, а он сам сидел на полу перед допотопным тридцати двух разрядным компьютером, которому давно пора было бы отправиться на покой, но на который по иронии судьбы возлагались все надежды избранников Стихий.
      Гаюнар задействовал линию пилота.
      - Капитан? - он обернулся через плечо.
      - Веди корабль. Ты за капитана...
      Даниле в первый момент стало не по себе. Он не боялся оказаться один на один с махиной звездолета, но все же накатило волнение, похожее на то, что встречает курсанта в кабине перед первым вылетом. Ви-Брук нервно тер пальцами ребро клавиатуры. Гаюнар сделал два глубоких вздоха - обычное упражнение перед стартом. Сердце вошло в привычный ритм.
      - Донай, сбалансируй энергию на двигателях и рулевых блоках... Так. Теперь стартовый бросок.
      Образовалась пауза.
      - Что там у тебя? - обернулся Гаюнар.
      - Ничего. Он соображается медленнее, чем я спросонья!
      Грег и Гор обеспокоено посмотрели на старшего брата. На лице Оливула, бледного как мел от усталости и напряжения, не дрогнула ни одна жилка, хотя он не мог не знать, что для компьютера, все время своего существования занимавшегося обслуживанием информационных справочников в каком-то далеком Мире, управление космическим кораблем на Путях Структуры может оказаться непосильным.
      - Поехали! - провозгласил Донай.
      Крылатый Волк медленно поплыл вперед. Окончательный курс еще не был задан, но даже при минимальном перемещении Пэр, Юлька, Грег-Гор, Оливул и Каляда почувствовали, как натянулся энергетический столб, держащий на себе построенную маятником ловушку.
      Где-то в кают-компании загудела предупреждающая сирена.
      - Перегрузка четвертого двигателя, - бросил Донай.
      - Ничего не предпринимай, - вмешался Бер-Росс, - возможно, это его Игра.
      - Где эти чертовы Архивариусы! - воскликнул Данила, тщетно ища на навигационной сетке новые объекты.
      - Близко. Жди, - произнесла Серафима.
      Столб, образованный силой Стихий, завибрировал. Стоящие в кругу замолчали, и воля всех семерых сжала энергию воедино. Волк нехотя полз вдоль какого-то Пути.
      Напряжение достигло предела. Донай, как ни старался сосредоточиться на вверенном ему участке управления, постоянно чувствовал за спиной жгучий холод Стихии. Меч Смерти в руках Оливула дрожал и беззвучно звенел, теряя силы с каждой минутой. Твердь держала его в себе, но и ее мощь неумолимо иссякала.
      - Донай, подключай навигационное сопровождение! - скомандовал Данила.
      Ви-Брук ввел параметры.
      Компьютер задумался.
      За иллюминатором появилась одинокая звезда. Шар, похожий на идеально ровный астероид, окруженный черным до белизны свечением, медленно плыл в глубину Структуры, маня за собой Крылатого Волка.
      Прошло двадцать долгих секунд, пока на пульте пилота появились коды фарватера.
      - Так. Полный вперед!
      Корабль ринулся за планетоидом Архивариусов.
      Юлька вскрикнула и упала на колени. Нечто иное, чем тяжесть, иное, чем боль, чем давление или невесомость, и в то же время нечто общее для всех этих ощущений навалилось на внемиренцев Стихий. Жалобно завыли собаки. Меч Смерти вспыхнул грозовой синью и потянул Оливула вниз, как многопудовая гиря. Над близнецами нависла тень дракона. Пэру показалось, будто невидимые тиски норовят сжать тело до размеров теннисного мяча. Серафима впилась пальцами в спинку кресла.
      - Не теряйте связь со Стихиями, - произнесла она.
      Пэр подхватил Юльку под руку.
      - Вставай, вставай, сестричка... - зашептал он.
      Оливул нашел в себе силы сделать шаг к подруге и приподнял ее с другой стороны. Донай хотел было подскочить к брату, но Гаюнар в этот момент запросил новый режим, и ветеран-компьютер болезненно загудел.
      - Перегрузка, - заключил Синий князь, как только взглянул на диагностику.
      - Сделай с ним что-нибудь!
      Донай не придумал ничего лучше, как ощутимо хлопнуть компьютер по корпусу:
      - Давай, старичок, не подводи нас, - попросил он, будто разговаривал с живым человеком.
      В недрах допотопного процессора заурчало.
      Каляда сквозь марево энергетического столба, отделявшего ее от иллюминатора, увидела, что планетоид замер посреди обширного пространства, свободного от путаницы Миров и переплетения Путей.
      - Серафима, маятник, - глухо выдавил Пэр.
      Колебания неотступно угасали, и вместе с тем сжималась пустота внутри конуса.
      - Держитесь, друзья.
      Сенсорная волна заставила Юльку прийти в себя. Поблекла и тень дракона, плавающая над Грег-Гором. Оливул крепче сжал Меч. Выпрямился и расправил плечи Пэр, вслед за ним подняли головы собаки. Блестящий диск подчинился воли Стихий и вновь взлетел на максимальный уровень.
      В этот момент в кабине раздался громких хлопок, запахло паленым и из щелей в корпусе компьютера потек дымок. Донай не долго думая отшвырнул аппарат к двери, подальше от приборных панелей и энергетического распределителя. Траектория движения корабля на навигационном табло отклонилась от обозначенного курса, однако конус и маятник над Волком остались незыблемы.
      - Всё. Компьютера нет! - крикнул Ви-Брук; ему казалось, что в гудящем как натянутая струна воздухе кабины его голоса уже не слышно. - И бортовой анализатор блокирован. Данила?
      - Ничего. До Архивариусов пол-Пути. Дотянем!
      Гаюнар посмотрел на Кочевников. Буйство внутри мутного зеленоватого пространства заметно угасло.
      "Не бойтесь, ребята. Мы не бросим вас", - подумал он.
      В распоряжении пилота оставалось только ручное управление. Данила постарался отключиться от внешних звуков и движений. Цель, Путь, терминал больше ничего рядом не существовало. Волк нехотя плыл навстречу планетоиду, окутанному необычным черным сиянием. Хронометр отщелкивал секунды медленнее, медленнее, и в конце концов застыл вовсе. Замерли индикаторы и счетчики на терминалах.
      Черный шар - Дом Архивариусов - молнией метнулся в глубину Структуры и исчез среди далеких Путей. Корабль-Экзистедер, повинуясь пилоту, остановился, и Стихии, опутав призрачный конус-ловушку струями своих энергий, начали выстраивать для чужеродного пространства устойчивую оболочку...
      Первой отпустила волю избранника Жизнь. За ней вышла из круга Смерть. Донай вздрогнул, когда Меч гулко ударился об пол, выпущенный Оливулом. Данила, круги перед глазами которого вдруг прекратили вращаться, и кабина предстала в обычном своем виде, увидал собак, в изнеможении повалившихся под ноги Пэра. Псы, тяжело дыша, будто после отчаянной гонки, лежали, сомкнувшись носами, и страдальческими черными глазами косились на хозяина.
      От энергетического столба отделились Огонь и Вода. Маятник замедлил взмах, резко упал вниз и вяло качнулся в противоположном направлении. Воздух завершил свою роль.
      Падение и следующий невысокий подъем. Оливул окунулся в уверенные сильные слои Тверди. Сознание воспрянуло из опасной туманной дали.
      Связь только что рожденного Мира Кочевников с Судьбой удерживал теперь один лишь Космос. Все взоры были обращены к Серафиме.
      - Нужно построить Путь. Одинокий Мир Структура отторгнет, - быстро проговорила женщина-Посредник.
      Внемиренцы растерянно переглянулись. Невозможно протянуть Путь, не коснувшись точки, куда он ведет. А сможет ли существовать кто-либо из жителей Судьбы в пространстве Мира Кочевников?
      Крылатый Волк содрогнулся...
      Они сражались и победили. Стихии Мироздания обхитрили Великого и отняли цель, изменив условия Игры. Но зачем? Зачем понадобилось семи внемиренцам рисковать собой? Экзистедер мог бы уничтожить всех, стоило одному ослабить волю. "...Каждый, кто остался на просторах Судьбы без места бытия, способен обрести себя"... Слова Возничего Воздуха опять восстали из памяти. "Семь Стихий Мироздания во мне, в тебе, во всем сущем"... Логика компоновала обрывки суждений и толкала рассудок по ступеням вверх, к истине. Великий пришел в Судьбу, сотворил образы Стихий и остался одинок. Он, Волк, пришел и, вобрав в себя дух их, стал частью Судьбы. Экзистедер исчезает, теряя свое назначение. Он существует, значит его цель не потеряна, а изменена. Часть Судьбы - вот ответ.
      - Что это?! - Данила отскочил от пульта, когда над приборной панелью возникло тусклое свечение и контуры линии стали медленно растворяться.
      Распахнулся Космос. Изумленные, друзья обнаружили, что вместо кабины управления их окружает черная пелена Структуры. Серафима притянула Путь. Друзья торопливо встали на качающуюся в Черноте дорогу и огляделись. Огромный волк мерно бежал по пространству навстречу новому Миру, внутри которого жила пустота. Вот он остановился и оглянулся на Избранников Семи Стихий. Они видели его немного грустный прямой взор, чуть приоткрытую пасть, серые космы густой шерсти. Он оставался близок, но был уже неимоверно далек.
      - Волк, - негромко позвал Пэр.
      Заскулили Аполлон и Артемида. Крылатый Волк напрягся, будто хотел броситься назад, вытянул шею и протяжно завыл. Собаки замолчали и в следующую секунду подхватили его грустный вой. Луч света, как мимолетный взгляд, пронесся над ними и пропал, оставив в шерсти россыпь искр. Волк повернулся и не спеша пересек границу Мира Кочевников. В черноте Структуры, там, где он ступал, проявились опоры, и между ними лег Путь, конец которого терялся в зеленоватом облаке нового Надмирья.