Машина на минимальной скорости подползла к Волку, подергалась на месте и замерла.
      "Почему за управлением Донай? - не на шутку испугался Пэр. - Где Данила? Я не вижу его!"
      Грег, Гор, Оливул и Юлька встали в лифт. Пока они спускались, Ви-Брук вылез из аэромобиля и, опершись о его борт, остался ждать, когда к нему подоспеют друзья.
      - Донай, что с тобой? - Белый князь первым подбежал к брату. - Где Гаюнар?
      - П-придержи лошадей. У нас никаких проб-блем, - заплетающимся языком заверил тот.
      - Донай! - Оливул развернул его к себе лицом.
      - Сп-койно, - Ви-Брук стряхнул со своего плеча руку Бер-Росса. - Я в полном п-рядке. А вон тот слабак нуждается в хоро-ошей промывке мозгов.
      Он неопределенно мотнул головой, предполагая, что показывает на товарища. Близнецы тем временем вытаскивали Гаюнара из кабины флаэра. Юлька в нерешительности стояла неподалеку, оглядываясь то на брата, то на Данилу. И если Ви-Брук еще как-то держался на ногах, то пилот был абсолютно невменяем и лишь изредка издавал невнятное мычание.
      - Что ты сотворил? Почему он в таком состоянии? - в голосе Оливула прозвучали металлические нотки. - Донай, посмотри на меня!
      Синий князь нехотя поднял на кузена мутные глаза.
      - Да что ты взбе-беленился, право-слово! Ну подкрепил вино образом. Это ж не смертельно, - выговорил он.
      - Иди в корабль, - сухо сказал Белый князь. - И постарайся привести себя в божеский вид.
      Донай пожал плечами и пошатываясь направился к лифту. Юлька, отказываясь принимать очевидное, вполголоса обратилась к другу.
      - Что с ними? Они до сих пор в чужой Игре?
      - Нет, - отозвался Оливул, проследив, как Грег и Гор подняли Гаюнара на палубу, где ждали Каляда и Пэр. - Они всего лишь пьяны.
      - Ты думаешь, я это ради разв-влечения затеял?! - обиженно крикнул Донай, расслышав комментарии брата.
      Бер-Росс вздохнул, а Юлька поспешила разрядить обстановку.
      - Я флаэр в ангар загоню, - затараторила она. - С ними ведь все будет хорошо, правда?
      - Конечно, - мягко улыбнулся Белый князь.
      Кое-как припарковав машину, Юлька опрометью кинулась в кают-компанию. Бер-Росс стоял возле огромного, во всю стену, иллюминатора и в своих неизменно белых одеждах напоминал грозного призрака.
      - Оливул, - тихонько позвала девушка и, робко обняв друга, спрятала лицо на его плече. - Знаешь, я ожидала чего угодно. Они могли явиться побитые, раненые, на худой конец. Но такое!
      - Похоже, они выбрались только благодаря находчивости Доная, - медленно, будто размышляя вслух, ответил Белый князь. - Наша авантюра была бестолковой с самого начала! И какой бес дернул меня на эту Игру!
      В дверях появился Ви-Брук. Душ явно пошел ему на пользу: вытирая на ходу длинные мокрые волосы, он продефилировал через ползала значительно увереннее, чем десять минут назад на причале.
      - Оросительная форма твоей Стихии, Юлька, порядком отрезвляет, - он плюхнулся на диван и, прищурясь, посмотрел на приблизившуюся сестру. - Хотя я до сих пор вижу две твои мордашки. Точь-в-точь как у нашего двуглавого... Ну что, Бер-князь, вопросы есть?
      Оливул присел на край низкого столика перед братом.
      - Ты должен выспаться. В таком состоянии пользы от тебя не будет.
      Донай нахмурился.
      - Минус два - слишком много для нашей семерки. Правда, соображаю я туго, признался он. - Но время терять нельзя. Внутри Игры работал Экзистедер-корректор. Его разрушили, и я не знаю, кто сие учинил. Если честно, я не помню даже, как добрался до аэромобиля да еще с Гаюнаром. Хотя такое впечатление, что и тут нам помогли.
      Донай устало прикрыл глаза. Перед мысленным взором завертелись лица и тени. Вспомнился отчаянный призыв Смерти, увязнувший в тумане чужой Игры, затем почти воочию повторилось: существо в плаще и лидер полицейской команды одновременно бросаются к Экзистедеру, над которым столкнулись два непримиримых потока. Догадка окатила ушатом ледяной воды. Синий князь вздрогнул - похмелье вмиг растворилось без следа.
      - Это был не образ, - рассеянно пробормотал он. - Могу поклясться: это был не образ!
      Он хотел вскочить, но Каляда, вдруг возникшая рядом, мягко удержала его на месте.
      - Донай, о чем ты говоришь? - Оливул подался вперед.
      - Образ не в состоянии защитить экзорный поток! Получается, толстяк - это и есть игрок-корректор. Ты понимаешь, что это значит?
      - Опытнейший экзистор, внемиренец, который всецело представляет себе принцип построения мостов, - произнес Белый князь. - Внемиренец, сознательно принявший сторону Кочевников!
      Юлька посмотрела на Серафиму, надеясь, что она сейчас опровергнет неприятное открытие братьев, но та лишь нахмурилась.
      - В ассоциативной памяти Данилы я нашла кое-что интересное, - сказала она. - Трое из пяти человек, игравших роли полицейских, были восприняты им как нечто, близкое к Кочевникам. К сожалению, Гаюнар находился под влиянием Игры, и его рассудок был заблокирован наложенным образом, поэтому никаких конкретных фактов из данного источника мы не имеем.
      - Как ты это объясняешь? - в наступившей тишине задал вопрос Оливул.
      Каляда на секунду задумалась, прикидывая, в каком объеме целесообразно выдать свои предположения.
      - Представление ситуации Данилой вернуло меня к давней моей теории об "устойчивом замещении", - сказала она.
      - Кочевник находит потерянное место? - недоверчиво переспросил Донай.
      - Или настолько близкое место, что оно приравнивается к потерянному.
      - Но мы, кажется, говорим о внемиренцах, - напомнила Юлька.
      Каляда продолжать не стала, и тема зашла в тупик.
      - Донай, как ты себя чувствуешь? - возобновила разговор Серафима.
      Синий князь пожал плечами.
      - Как новенький. Ты ведь что-то сделала с моими мозгами?
      - Практически ничего. Твоя Стихия помогла тебе вернуться в нормальное состояние. Вот у Гаюнара дела обстоят хуже. Сильная алкогольная интоксикация не поддается сенсорному лечению. Я ввела ему несколько препаратов, но даже при их стопроцентном действии он придет в себя не раньше, чем через три часа. Сейчас с Данилой остался Пэр. Будем надеяться, что его воистину братская забота, поддержанная Стихией Жизни, ускорит реабилитацию.
      - Эй, волшебник-недоучка, это ж твоих рук дело! - спохватилась Юлька, оборачиваясь к брату. - Исправь все немедленно!
      - Результаты действий экзорных объектов, будь то еда, вино или удар кинжала - уже нельзя изменить, - вмешался Белый князь. - Ты опасно сыграл, Донай. Настой дурмана - сильный наркотик, и он по-разному влияет на людей.
      - Хорошо, хоть Гаюнара проняло, - проворчал Ви-Брук. - На тех пятерых он вообще не повлиял. Ну, я, наверное, должен расписать наши приключения, чтобы получилась полная картина проведенной операции...
      Пока Синий князь говорил, в кают-компанию зашли Грег и Гор и присоединились к слушателям. Из-за приоткрытой двери в тамбур доносилось ворчание Аполлона и Артемиды, взявших себе в обязанность охрану Крылатого Волка.
      - Четверо человек и сильный внемиренец? - вдруг оживились близнецы, когда Донай закончил рассказ. - Оливул, помнишь кланоид, с которым мы познакомились, когда ты водил нас по Центральным Мирам?
      Белый князь изменился в лице. Братья торопливо продолжали:
      - Парень и девчонка-бандитка были внемиренцами, а при них держались трое молодых ребят.
      - Что такое кланоид? - затаив дыхание, выговорила Юлька, всем существо ощущая подкатившую разгадку.
      - Кланоид - неразделимая группа из двух-трех внемиренцев и нескольких мирян, - заговорила Каляда. - Оплот Архивариусов в Мирах. Более того, кланоиды способны передвигаться по каналам в Структуре.
      - Миряне ходят по Структуре? - удивилась девушка. - Разве так бывает?
      - В случае кланоида - да, - торопливо ответил Оливул, но мысль его уже летела вперед едва ли ни опережая сознание. - Миряне перестают быть мирянам, когда принимают в себя Кочевника! - воскликнул он. - Серафима, вот оно устойчивое замещение!
      - Стоп, - Донай поднял руки, остановив тем самым сестру от новой лавины вопросов, - дайте разобраться. Данила заметил след над тремя из пяти. То есть, внемиренцев в кланоиде двое... Толстяк и женщина! Женщина корректировала Игру в бункере, а толстяк в штабе!
      - Наверняка та же компания наведывалась в гости к Дымиусу, - высказались Грег и Гор в один голос.
      - А как объяснить, - Юлька успела-таки вклиниться в разговор, - что внемиренцы перекинулись на сторону Кочевников?
      - Все зависит от того, что именно Великие предложили Кочевникам за участие в Игре, - ответила Серафима.
      - Великие? - вопрос задали хором.
      - Только Великие способны объединить то, чему нет формы в нашей Судьбе. Вспомните: один сказал - постройте Счастье, другой - найдите Счастье. Внушивший Диербруку идею построения новой Структуры потерпел неудачу, но не отказался от своей задачи, а избрал другой путь решения. Будь я на его месте, я бы пообещала Кочевникам создать такую Судьбу, где для них было бы определено место. Если так, внемиренцы кланоида вполне могли последовать в Игру ради своих друзей и им подобных.
      Каляда встала и прошла к центральному иллюминатору. Пустой причал. Строгие бетонные колонны. Безветрие и спокойствие как перед бурей. В кают-компании напряженное ожидание. Факт незримого присутствия Великих невозможно было отрицать, и это заставляло думать: а есть ли шанс победить, когда за спиной противников стоят такие фигуры.
      - Великие вещают и направляют, - опять заговорила Серафима. - А мы будем действовать. И у нас есть помощники. Что мы знаем об экзорном потоке, атаковавшем Экзистедер кланоида?
      - Его параметры идентичны Игре на Мире Дымиуса, - ответил Гор.
      - И при этом, - продолжала Каляда, - достоверно известно, что экзистор, который вел Игру, погиб. В Структуре есть только одно, что продолжает существование после того, как жизнь покинула тело - рыцари ордена Обманувших Смерть.
      Юлька, знакомая с историей Структуры весьма поверхностно, недоуменно смотрела на братьев.
      - Черт возьми, точно, - запоздало спохватился Донай. - В Мирах они видны, как серые тени.
      - Что нужно от нас воинам Структуры? - Грег и Гор неуютно поежились. Никогда не слышали, чтобы Обманувшие Смерть ввязывались в Игру.
      - Кристалл подбросил нам кто-то из ордена, - напомнила Каляда. - Его видела Юлия незадолго до нашего возвращения из замка Дымиуса. Побывав в камне, Пэр продемонстрировал некую модель, представляющую позицию Волка, в которой он становится уничтожителем Кочевников. И, наконец, Обманувшие Смерть прямо сыграли на нашей стороне. Я думаю, они считают своим долгом участвовать в изгнании незваных соседей.
      - Люди, не имеющие в своей сущности Стихию Смерти, бессмертны, но и безжизненны, ибо Жизни нет там, где отсутствует Смерть, - произнес Бер-Росс. Они не развиваются, им чужда любая новая мысль, они следуют своему установленному кодексу, не выбирая методов, не зная боли и усталости, не испытывая жалости ни к врагам, ни к соратникам. Поэтому Великие и сделали их вечными стражами Структуры.
      - Вроде как это нам на руку, - вставил Донай.
      - И тем не менее я бы не стал полагаться на существ, для которых все человеческое сведено к постулатам, - закончил мысль Оливул.
      Каляда отошла от иллюминатора. То, что ее беспокоило вот уже десять минут, обрело форму в сознании.
      - Кочевники подступают к кораблю, - сказала она без единой ноты напряжения в голосе. - Они заместили собой ближайшее Надмирье.
      Несмотря на внешнее спокойствие капитана, друзья повскакали с мест. В следующую секунду на терминале возле двери в кабину отчаянно запищали датчики. Близнецы бросились к монитору.
      - В Структуре бушует ураган, - сообщил Грег; Гор подхватил: - Это невероятно, но он готов ворваться прямо в Мир!
      - Кочевники ждут, чтобы мы вышли на Путь, - Серафима скрестила руки на груди. - Сделаем иначе: Оливул построй распределение энергии так, чтобы Волк мог двигаться над землей на минимальной высоте. Для стабилизации придется поднять крылья, поэтому будь максимально осторожен. Юля, ты за пилота. Донай, на штурманскую линию. Грег-Гор, мы с тобой проведем корабль в ручном режиме. И ни капли Игры! Все. Начали.
      В считанные секунды друзья заняли указанные места. Крылатый Волк встрепенулся, как зверь перед прыжком, качнулся на лапах-шасси и оторвался от причала. По команде бортинженера крылья распрямились, и взлетная площадка ровно потекла под иллюминатором. Юлька вцепилась в рычаги управления. Все, что от нее требовалось, это провести звездолет над космопортом и не создать при этом аварийной ситуации. Задача оказалась простой: курс автоматически корректировался непосредственно в техотсеке, и девушка поняла, что имела в виду Серафима под словами "проведем в ручном режиме" - капитан фактически взяла на себя все управление кораблем прямо из машинного отделения.
      Скоро это заметил и Донай.
      - Оливул, курс, который ввожу я, Серафима меняет прямо в рулевом блоке, сказал он с некоторой тревогой. - Координаты здорово расходятся в результате.
      - Все правильно, - проговорил Белый князь. - Волк, как я теперь вижу, до сих пор находится под влиянием экзорных сил. Каляда перестраивает подающие цепи вручную и тем самым изолирует двигательный отсек от команд центрального анализатора.
      - Кто меняет высоту? - испуганно крикнула Юлька.
      - Вот дьявол! - вскочил Донай. - Ему глубоко плевать на любые команды, он желает полетать самостоятельно!
      Мониторы блока-распределителя энергии выплеснули веер зашкаливающих графиков. Корабль рванулся ввысь, крылья взметнулись и замерли, распрямились и застыли лапы-шасси. За иллюминаторами вмиг стало черно.
      Оливул кинулся к терминалу, служившему не так давно объектом связи с Экзистедером, но тут уловил предупреждение капитана: "Ни в коем случае не Игра!" Перегрузка достигла критической отметки. Он не знал наверняка, как оценивала опасность Каляда, но по данным индикаторов было очевидно, что образовавшийся дисбаланс энергий с минуты на минуту вызовет мощный взрыв внутри корабля. И Бер-князь принял решение. Силы Созидания поднялись из глубины сущности и сконцентрировались в потоке, направленном на взбунтовавшийся блок. Усилием воли сформирован образ равновесия. Не спеша, будто от времени не зависело ровным счетом ничего, Оливул раскрыл потенциал. Экзорный сгусток окунулся в самое сердце Крылатого Волка.
      Донай не понял, что развернуло его в сторону Белого князя.
      - Берегись!! - заорал он, бросился на брата и повалил его на пол.
      Никаких видимых причин сему действию не было, и Оливул, чьи планы оказались нарушены, собрался выразить свое неудовольствие Ви-Бруку, как вдруг жесткий нематериальный ком, похожий на скопленную энергию Экзистедера, пробил распределительный модуль, пронесся над пультами и с громким хлопком лопнул над капитанским мостиком. Донай навалился на Оливула всем телом прежде, чем над их головами прокатилась взрывная волна. Юлька заблаговременно нырнула под кресло. Дико залаяли запертые в коридоре собаки. Волк накренился, перед фронтовым иллюминатором неожиданно выросло здание космопорта.
      - Что у вас происходит?! - голос Данилы ворвался в кабину на мгновение раньше его самого. - О, черт!
      Гаюнар ринулся на линию пилота и схватил рычаги ручного управления. Пэр взвился к потолку кабины, и Оливул, сквозь мутные пятна, мелькавшие перед глазами, увидел бледный зеленый след - призрак вошел в Крылатого Волка.
      - Нет! Не в Структуру! - крикнул Бер-Росс.
      Он попытался вскочить, но, придавленный оглушенным взрывом Донаем, едва сумел приподняться. А Пэр уже растаял в корпусе и сам, без помощи пилота, начал выводить звездолет в Структурное пространство.
      Вихрь, куда угодил Крылатый Волк, как только пересек границу Надмирья, не мог сравниться ни с одной космической бурей. Корабль перевернуло несколько раз в невообразимых плоскостях, гравитационная система отказала, не продержавшись в адской центрифуге и четверти минуты. Неукрепленные предметы покатились по кабине. Юльку отшвырнуло к капитанскому мостику, где она что было сил уцепилась за поручни. Донай, едва пришедший в себя после первой встряски, оказался в эпицентре какого-то воздушного смерча, не совладал с притяжением и был брошен на угловой пульт. Оливул схватился за крышку терминала, но новой волной его ударило об экран, и он потерял сознание. Гаюнар, выбитый из кресла, хотел дотянуться до управления и был почти у цели, когда Волк неожиданно встал "на дыбы". Пилот во мгновение ока очутился точно напротив свой линии возле дверей. Пэр, попавший в струи вырвавшейся энергии, разметался по кабине.
      Корабль затягивало в пространственный омут...
      ГЛАВА 3
      БЕЗ ПРАВА ВЫБОРА
      Ш 1 Ч
      Данила пришел в себя, когда сильные, но удивительно мягкие руки бережно приподняли его голову.
      - Данила, ты меня слышишь?
      Он разлепил веки. Над ним склонилась Каляда.
      - Серафима... - Гаюнар с трудом сглотнул стоящий в горле ком. - Что с кораблем?
      - Требуется небольшой ремонт и основательная уборка в каюте. А в целом ничего страшного. Подняться можешь?
      Он, сопротивляясь тошнотворному головокружению, сел и огляделся. В кабине царил настоящий разгром, усугубляемый запахом гари и дрожанием красноватого аварийного света. Пэр висел под потолком, и лоскуты тумана нехотя стекались к ядру его тела. Юлька хлопотала возле Оливула, по лицу которого струилась кровь из рассеченной брови. Донай, мотая головой и невнятно чертыхаясь, медленно поднимался на ноги, опираясь о кресло. Грег и Гор, тесно прижавшись друг к другу плечами, стояли поодаль и, по всему видно, еще не оправились от потрясения. Как успел заметить Данила, из всей команды не пострадала лишь Каляда.
      - Кочевникам удалось вывести Волка из энергетического равновесия, сказала она, убедившись, что серьезных травм никто не получил.
      В ее тоне не было ни тени упрека, и тем не менее Пэр и Оливул молча приняли замечание каждый на свой счет. Серафима продолжала:
      - К счастью, мы повели себя не так, как они предполагали: Белый князь весьма вовремя разрушил накопленный экзорный потенциал, - она подбодрила взглядом инженера-экзистора.
      - Где мы теперь? - спросил Данила, силясь рассмотреть что-либо за иллюминатором.
      - Похоже, они провели нас сквозь собственный строй и бросили в каком-то Мире. Точные координаты мы вычислим, как только наладим навигационные зонды.
      - Здорово. Чей это был грандиозный замысел стартовать в Структуру? - Донай сердито посмотрел на вьющегося над мониторам призрака.
      Пэр, старательно собрав частицы тела, принял человеческие формы и виновато встал перед друзьями.
      "Простите, ребята. Я опять дурака свалял".
      - Твоей вины здесь нет, - Серафима потрепала его по плечу. - Нам рано или поздно пришлось бы это сделать. А то, что ты занимал Крылатого Волка в момент перехода, уберегло нас от проникновения Кочевников в корабль. Вахта моя. Работы начнем через четыре часа, а пока - всем отдыхать.
      Данила дождался, когда в спальне наступит тишина и спрыгнул со своей полки.
      - Ну что, оклемался? - раздался приглушенный шепот Доная.
      Гаюнар медленно повернулся к другу.
      - Врезал бы я тебе за твои фокусы, - процедил он сквозь зубы, - да не хочу остальных будить.
      - Я-то думал, Бер-Росс объяснил тебе, как обстояло дело.
      - Вот именно. Объяснил, как ты обычную бормотуху превратил в наркотик.
      - Ну-ну, извини. Я же не из вредности тебе свинью подложил, так получилось.
      Данила отвернулся, а Ви-Брук на всякий случай приподнялся на койке, чтобы быть готовым к ответу с участием кулака. Но Гаюнар совладал с эмоциями и принял благоразумное решение.
      - Ладно, проехали, - сказал он. - И... спасибо, что вытащил меня оттуда.
      Он кивнул Донаю и вышел из каюты.
      На корабле царила тишина. Ничто не оставляло ощущения тревоги, и лишь беспорядок в кают-компании напоминал о едва не постигшей звездолет катастрофе. А у Гаюнара на душе опять скребли знакомые кошки. Шлейф кометы, символизирующей Космос, петлей охватывал Твердь, Воду, Огонь, Воздух, Смерть и Жизнь, и его Стихия была не ближе и не дальше от ядра небесного странника, чем все остальные. "Самая хрупая и необязательная часть Мироздания, - горько усмехнулся про себя пилот, рассматривая тонкую ветвь дерева на барельефе. - Я кругом попадаю в неприятности, и как правило у всех на виду. Серафима, - он тряхнул головой, надеясь прогнать невеселые мысли, - представляю, что ты обо мне думаешь!.. Нет, дальше так продолжаться не будет. Кроме меня самого никто не изменит мою судьбу".
      Дверь в кабину Гаюнар хлопнул чуть сильнее, чем требовалось, и звук от столкнувшихся створ прокатился по всему ярусу звездолета. Он вздрогнул от неожиданности, ругнулся про себя и широкими шагами прошел к пилотской линии. Это было одно из немногих мест, где он чувствовал себя уверенно.
      - Не спится? - прозвучал мягкий обволакивающий голос Каляды.
      Данила круто развернулся. Серафима спокойно сидела в глубоком кресле на капитанском мостике, хотя он мог поклясться, что секунду назад ее здесь не было.
      - Я не устал, то есть... - он смущенно встал перед Калядой, чувствуя, как загораются уши, - я хотел проверить обстановку. Не нравится мне этот Мир. Он пуст, будто его заняли Кочевники.
      - Здесь нет никого и ничего, - Каляда поправила волосы. - Нас забросили в точку, где Вселенная еще не образовалась. Периферийный цикл, повторяющий историю большинства Миров Структуры.
      Гаюнара, по правде сказать, характеристики Мира не интересовали. Он собрался с духом и, стараясь вложить в слова как можно больше твердости, сказал.
      - Серафима, ты должна отдыхать. Я останусь на вахте.
      Каляда улыбнулась.
      - В этом нет необходимости.
      - Почему ты всегда всё берешь на себя? - воскликнул он. - У нас есть мужчины, чтобы выполнять тяжелую работу!
      - Получилось так, что я капитан этого корабля, - осторожно возразила Серафима, внимательно глядя в глаза пилота.
      - Ну и что из того? - он расходился не на шутку. - Ты молодая красивая женщина, и ты не имеешь права ломать свою природу! Ты постоянно опекаешь нас, заботишься о каждом, но кто позаботится о тебе? Или капитан зачеркивает свое "я"?
      - Успокойся, пожалуйста, Данила. Тобой сейчас руководят эмоции.
      - Пусть будут эмоции! Но неужели ты ни разу не поговоришь с кем-то просто так, о пустяках? Не примешь помощь и никогда не позволишь человеку, которому ты дорога, прикоснутся к тебе?
      - Данила, давай оставим эту тему, - серьезно прервала Каляда.
      - Оставим навсегда? - Гаюнар вплотную приблизился к ней. - Скажи, ну почему? У тебя есть кто-то, которому ты поклялась в верности?.. Что не отвечаешь? Ты не понимаешь, да? Ты такая умная, неприступная, сильная, но я все равно люблю тебя!
      Каляда молчала. Она могла бы сейчас нехитрым сенсорным приемом заставить молодого человека успокоиться, могла блокировать в его сознании даже ассоциации на поднятую тему, но мысль эта потухла, едва зародившись. Никогда, нигде, никому не удавалось убить любовь.
      - Скажи хоть что-нибудь! - в голосе Данилы сквозь отчаяние и боль слышалась мольба.
      Серафима подняла на него печальные глаза.
      - Я боюсь за тебя. Ты хороший, добрый парень, и я не хочу, чтобы ты испытал разочарование. Я не такая, какой кажусь. Я значительно больше прожила на свете, чем ты думаешь. И... - она умолкла; сказать Гаюнару сейчас, что она Посредник, значило бы надолго ранить его пылающее страстью сердце. - Я обещаю, - продолжала Серафима негромко, - ты узнаешь обо мне потом, позднее. А теперь забудем этот разговор.
      Данила стиснул зубы и отошел на шаг.
      - Хорошо, - выговорил он. - Только знай, какая бы ты ни была, я буду любить тебя до самой смерти. Если прикажешь, я уйду, прикажешь - исчезну в бездне Миров, но с твоим именем на устах.
      Он почти бегом бросился к двери. Шаги застучали по лестнице на технический ярус корабля и затихли. Серафима прикрыла глаза.
      - Я напрасно убеждала себя, что его чувства по-юношески поверхностны, прошептала она, вздохнула и вернулась к терминалу.
      Окутав себя сенсорным полем невидимки, Посредник вновь выпустила зонды-щупальца и коснулась ими пульта. Корабль был нем, но из глубины сознания на этот раз появился едва отличаемый от собственных мыслей зов. Каляда прислушалась. С ней говорил Космос.
      Оливул проснулся от того, что кто-то настойчиво тряс его за плечо. Подняв голову, он увидал Грега.
      - Огонь зарождается, - быстро заговорил Гай-Росс. - Он с минуты на минуту займет Мир.
      Белый князь соскочил с верхней полки.
      - Капитана предупредили?
      Гор, только что разбудивший Доная, не дослушав его мнения о пророчествах, метнулся в тамбур, но тут динамик щелкнул, и после предупредительного сигнала каюту наполнил голос Каляды:
      - Друзья, у нас чрезвычайная ситуация. Экстренно выходим в Структуру. Готовность три минуты.
      - Что случилось? - выглянула из-за перегородки Юлька.
      - Дуй в башню! Глаза по дороге протрешь, - скомандовал ей брат, выскакивая за дверь.
      Серафима настраивала вспомогательный энергокорректор, когда Бер-Росс и следом Донай вбежали в кабину управления.
      - Кочевники? - бортинженер стремительно прошел к своей линии.
      Каляда отрицательно качнула головой.
      - Хуже. Нас забросили в нулевой Мир новой цепочки. Вселенная здесь еще не образовалась. Рождение галактики произойдет в течении следующих семи-десяти минут. Меня предупредил Космос.
      - А-а, - протянул Ви-Брук, - теперь я понимаю, почему близняшки учуяли приближение Огня.
      - Огня будет предостаточно, - обронила Каляда. - Донай, ты почему не в башне?.. Пэр, на месте?
      "Да, мэм. Почти полностью", - призрак как раз протягивал остатки тела сквозь пол.
      - Проверь состояние Надмирья. Где Гаюнар?
      Двери разъехались, Донай не успел посторониться, и Данила, ворвавшись в кабину, врезался лбом в его плечо.
      - Готовность одна минута! - объявила капитан.
      "В Надмирье нас поджидают, - сообщил штурман. - Но это не Кочевники. Их-то я знаю!"
      - Обманувшие Смерть, - Каляда за доли секунды разглядела сквозь призму Космоса характерный рисунок сущности. - Будем надеяться, они нам не помешают. Оливул, что с энергией?
      Бортинженер ответил не сразу.
      - Мы очень рискуем. Управление Волка нестабильно.
      "Я проведу корабль!" - крикнул Пэр.
      - Действуй, у нас тридцать секунд, - распорядилась Каляда.
      Призрак растекся по кабине зеленым туманом и стал исчезать в стенах звездолета.
      "Я - Крылатый Волк!" - ворвался в сознание друзей его восторженный клич.
      Перед кораблем возник черный зигзаг распахнутой Структуры. Волк оттолкнулся от границы и нырнул в Надмирье. В след за ним ринулся шквал освобожденной энергии и, достигнув ворот, разбился о незримую преграду. Лишь Космос победно устремился в Черноту, возвестив о рождении нового Мира.
      - Надо было оставить там зонд, - сказал Донай сестре. - Не каждый день все-таки становишься свидетелем образования галактики.
      Но Юльке было не до шуток.
      - Сканнеры нащупали плотный слой какого-то поля! - доложила она по селекторной связи. - Идентификации не поддается.
      - Пэр, мы переходим на ручное управление, - распорядилась капитан. Концентрируйся в кабине. Со своей задачей ты справился на отлично.
      Призрак принялся стекаться в человеческую фигуру, а Данила вновь поймал себя на том, что невольно ищет взглядом след совершенного ничто, сопровождающий трансформацию друга. Но увлекаться наблюдением Гаюнар себе не позволил, поскольку штурвал был доверен ему и вести корабль предстояло в условиях повышенного сопротивления пространства. Краем уха он уловил переговоры капитана с машинным отделением и по мониторам своей линии быстро определил их смысл: рулевая и балансировочная системы давали большую перегрузку.
      - Я не могу маневрировать! - крикнул пилот. - Они гонят нас по своему фарватеру.
      - У нас нет энергии, чтобы сопротивляться, - мрачно подвел итог Оливул. Мы попались, капитан.
      - Ничего не остается, как довериться Обманувшим Смерть, - спокойно сказала Каляда. - Подготовьтесь к аварийной посадке, остальные модули - стоп.
      Звездолет прекратил движение. В то же мгновение будто огромная невидимая рука подхватил его и понесла по Структуре. С бешеной скоростью за иллюминатором замелькали Миры.
      - Не зря ордену дали и другое имя - Прыгающие Через Бездну, - сказал Белый князь. - Смотрите, как они передвигаются! Им не нужны ни опоры, ни каналы, ни мосты. Это похоже на единый многовекторный прыжок.
      - В них силен Космос, - добавила Каляда.
      Ш 2 Ч
      Молнией полыхнуло Надмирье, разверзся Мир, и Волк встал на грунт, подняв клубы мелкого песка. Из полумрака выступил неровный прямоугольник грязной городской площади, окруженной со всех сторон безликими громадами двух и трехэтажных домов. Пустые глазницы давно выбитых окон смотрели на пришельцев с унылым равнодушием. Узкие улочки, как черные червяки, уползали в темноту. На полу-истлевшей веревке, протянутой между двумя мансардами через переулок, скорбным знаменем развевалась забытая несколько веков назад простыня. Ленивый ветер нехотя подергивал ее лоскуты и гонял по мостовой одинокие вялые листья и пыль.
      - Цитадель Обманувших Смерть, - произнес Оливул.
      - Мертвый город? - Юлька, боязливо оглядываясь, перебралась в башню Доная. - Что здесь случилось?
      - Чума, оспа, холера - какая разница! Смерти в этой дыре все равно нет, Ви-Брук непринужденно закинул руки за голову. - Только атрибуты.
      "От атрибутов тоже жутковато", - заметил витавший рядом Пэр.
      - Юля, Грег-Гор, Донай, подходите в кабину, - позвала Каляда.
      - Так. Нас уже встречают! - Данила показал за фронтовой иллюминатор.
      Люди в темных бесформенных балахонах с глубокими капюшонами на головах обступили Волка. Неподвижные и холодные, как статуи, они стояли в тени обветшалых домов по всему периметру площади, и лишь полы плащей изредка колыхались под порывами ветра.
      - Они хотят, чтобы мы вышли из корабля, - сказала Каляда. - Сопротивляться бессмысленно: в распоряжении Обманувших вся вечность, и они могут держать нас здесь до скончания веков. Давайте выясним, с какой целью нас пригласили. Пэр, я знаю, тебе нелегко удаляться от Волка, но сейчас мы должны быть все вместе. Держись рядом с Данилой. Собаки останутся здесь и будут охранять корабль.