ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Джо мечтал об этом днями и ночами. В своих смелых фантазиях он представлял как целует ее, как ласкает ее тело, и они вместе уносятся прочь, на райские острова, в мир нежности и страсти.

Но… Это было слишком быстро. Они едва знали друг друга. Они оба были на грани отчаяния. Или за этой гранью. Глупое поведение могло привести к глупым последствиям.

Арианна обвила руки вокруг его шеи и прижалась к нему. Он почувствовал давление ее мягкой груди и сильных бедер. Его бедро проскользнуло между ее ногами и поднималось все выше и выше до тех пор, пока она не издала стон удовольствия.

Последствия. Это слово звучало у него в ушах и отдавалось эхом.

Ну и черт с ними! Они оба хотели этого так долго, и им обоим так необходимо было выбраться из бездны отчаяния.

Обхватив девушку обеими руками, Джо слегка подтолкнул ее к спальне. Остановившись у кровати, он вопросительно взглянул на Арианну.

— Да, — прошептала она, прижимаясь к нему.

— Да.

Через несколько мгновений страсть вытеснила собой все слова, все мысли, все сомнения. Осталась только нежность ее кожи, горячее прикосновение ее рук, снимающих с него одежду и в неистовом порыве обследующих его тело, сбивающееся дыхание.

Губы Арианны обжигали его тело, ее волосы испускали электрические разряды. Ее страсть лилась на него потоком до тех пор, пока он не вошел в нее.

Ее тело выгнулось дугой. Она кричала, и ее голос вел Джо на вершину блаженства. Свет и звук окружали его.

И вдруг все замерло. Мир вокруг исчез, уступив место покою. Сердце Джо переполняла тихая радость. В его памяти не было ни одного момента, подобного тому, что они сейчас пережили.

Шаг за шагом сознание возвращалось к нему. Арианна молчала. Джо чувствовал ее отстраненность так же, как несколько минут назад ощущал ее горячее возбуждение. Он поцеловал ее, но не получил никакого ответа. Придвинувшись к девушке, Джо посмотрел на нее. Она отвела глаза в сторону.

Возможно, то, что было написано на ее лице, называлось сожалением.

Джо знал, что сейчас она захочет уйти. И понимал, что она не потерпит никаких вопросов с его стороны. Поэтому он выбрался из кровати и, собрав свою одежду, покинул комнату, не проронив ни слова. Он спокойно оделся и в ожидании Арианны устало опустился на диван в гостиной.

Когда девушка, наконец, вошла в комнату, она по-прежнему выглядела как сексуальная красавица с обложки глянцевого журнала. Джо украдкой вздохнул.

— Мне нужно идти, — сказала она.

Джо знал это и без ее слов. Арианна взяла парусиновую сумку с материалами уголовного дела ее отца.

Неожиданно для себя детектив схватил ее за руку.

— Я помогу тебе.

— Поможешь мне в чем?

— Я помогу тебе выяснить правду о гибели твоего отца. Если это, конечно, возможно.

— Зачем тебе это?

— Даже если бы ты не попала в мой дом в поисках ответа на свои вопросы, рано или поздно я бы наткнулся в сейфе на папку с делом твоего отца. И почувствовал бы, что мой долг — узнать, почему папка оказалась там. Вот зачем. Вообще-то, я понял, что мне тоже нужны ответы.

Она высвободила руку и села в кресло напротив него.

— Какие ответы тебя интересуют?

— Ну, например, какова роль моего отца в этом деле и откуда взялось оружие.

Арианна вытянулась, как струна.

— Так ты говоришь…

— Пока я ничего не говорю. Но должна же быть какая-то причина, которая заставила его запереть папку в сейфе так, чтобы никто, кроме меня, не смог до нее добраться. Очевидно, отец решил, что папка будет найдена только после его смерти. Естественно, он не ожидал, что болезнь лишит его разума. Что бы там ни было, в этом деле точно нет ничего хорошего.

— Согласна. Но разве мы сможем работать вместе? Особенно после того, что было между нами.

Ее прямота напомнила Джо о том, что Арианна имеет репутацию бесчувственной женщины. Наверное, секс между ними больше повлиял на него, чем на нее.

— Сегодня вечером я вспомнил одну вещь, — начал Джо, потирая руками лицо. — Мне было четырнадцать, когда погиб твой отец. Я помню это, потому что это был мой первый учебный год в средней школе. Как раз в это время папа был на грани нервного срыва. Так продолжалось несколько месяцев. Мы с мамой ходили на цыпочках вокруг него. Я думаю, он занимался расследованием гибели твоего отца.

— Джо… — Арианна остановилась, на минуту прикрыв глаза. — Как мы будем работать вместе? Возможно, один из нас найдет что-нибудь страшное касательно наших отцов. И тогда в дело вступят вопросы этики. Каждый из нас хочет сохранить в памяти своего отца как честного и добропорядочного человека. С конфликтами подобного рода будет трудно бороться.

— Ты хочешь сказать, что мы должны проводить расследование по отдельности? Прошло двадцать пять лет, мы имеем минимум информации по этому делу. Как ты думаешь, мы сможем сдвинуться с мертвой точки в таких условиях? Арианна, неужели ты не понимаешь, что, только совместно используя наши ресурсы, мы сможем добиться каких-то успехов? — Джо наклонился к девушке. — Возможно, я узнаю, что мой отец не до конца выполнил свой долг как полицейский. И ты, может быть, узнаешь о своем отце то, чего не хотела бы знать. Но наша цель — выяснить правду, не так ли? И не важно, какой она окажется и насколько болезненна будет для нас.

Арианна долго думала над ответом.

— Ну, ладно. — Она деловито потерла руки. — Хорошо. Мы станем партнерами. Полицейский и частный детектив. Странная парочка, как сказал Скотт.

— «Странная парочка». Я бы не назвал наше сотрудничество таким словом. Сюда подходит более яркое определение. — Джо улыбнулся, но Арианна просто проигнорировала его замечание.

— Когда ты хочешь начать? — спросила она.

— Все зависит от тебя. Завтра. Или сегодня. Если хочешь, мы могли бы поработать ночь.

— Я не могу, — мгновенно отреагировала девушка. — Завтра рано утром у меня встреча, а потом куча работы. Давай я приеду к тебе после работы?

— Отлично. У меня тоже полно дел.

Арианна встала. Джо сделал то же самое.

— Ты уже закончил разбирать вещи в доме своих родителей?

— Еще нет, но скоро закончу. — Детектив показал на пакет с материалами дела, который она сжимала в руке. — Думаю, тебе лучше оставить это здесь.

— Почему? — Она еще крепче вцепилась в пакет.

— Потому что ты просидишь всю ночь, пытаясь разобраться в записях отца; а тебе нужно поспать.

— Но если я оставлю материалы здесь, ты сделаешь то же самое.

— Не сделаю. Арианна, оставь материалы, с ними ничего не случится.

— Я бы хотела снять копии с каждой страницы, просто так, на всякий случай.

— Я завтра сниму. — Он осторожно вытащил сумку у нее из рук. — Отдохни. А завтра я приготовлю тебе обед.

Джо хотелось спросить, в состоянии ли она вести машину. Он испытывал желание сам довезти ее до дома. А еще лучше, если бы она осталась у него и спала рядом с ним. Просто спала, и ничего больше. Но он знал заранее, каков был бы ее ответ.

Положение становилось все более щекотливым. Они только что занимались любовью. Разве они не должны подарить друг другу поцелуй на прощание? По выражению ее лица Джо стало понятно, что она не собирается с ним целоваться. Ну и ладно, черт с ним. Он обнял ее и прижал к себе. Арианна напряженно замерла в его объятиях.

— Я сожалею о твоем отце, — вдруг сказала она, уткнувшись носом в его плечо. — Даже представить себе не могу, насколько все это тяжело для тебя.

— Спасибо.

Через минуту ее уже не было. Джо вдруг понял, что не может даже позвонить ей, чтобы удостовериться, что она добралась до дома. У него не было номера ее телефона.

Он переспал с ней, а у него даже не было номера ее телефона.

Ну и какой же смысл в таких отношениях?

Арианна долго стояла под душем с закрытыми глазами, и вода, как заунывный дождь, барабанила по ее спине.

Идиотка! Сегодня она нарушила свои твердые принципы, которых придерживалась столько лет — никогда не вступать в близкие отношения с тем, с кем работаешь, и всегда контролировать развитие событий.

Она вступила в связь с мужчиной, с которым сотрудничала раньше и, скорее всего, будет сотрудничать. Но хуже всего было то, что она собиралась работать с ним сейчас, причем над самым важным расследованием в своей жизни.

К тому же она перестала контролировать себя, свои действия и свою реакцию. В какой-то момент Джо взял верх над ней, и она позволила ему сделать это.

Арианна была уверена, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Выключив воду, она сняла полотенце, переброшенное через стеклянную дверь ванной. Зарывшись лицом в мягкую ткань, Арианна вновь задумалась о том, что произошло между ними. Все-таки она сумасшедшая, раз вступила с ним в связь. Сумасшедшая и глупая. Сейчас совсем не время для начала романтических отношений.

Арианна вытерла волосы, потом надела футболку и легкие брюки от пижамы. Не зная, чем заняться, она ходила по квартире. Было слишком поздно отвечать маме на оставленное ею сообщение на автоответчике. Слава богу, сейчас она могла не общаться с мамой. Это было бы слишком.

Но она могла позвонить Джо.

Девушка схватила телефон и набрала его номер. Он ответил не сразу.

— Надеюсь, я не разбудила тебя, — сказала Арианна.

— Нет. Я рад, что ты позвонила. Не можешь заснуть?

— Я и не пыталась. Мне нужно тебе кое-что сказать.

— Я внимательно слушаю.

По телефону она не могла определить его настроение. На секунду задержав дыхание, Арианна решилась:

— Если мы решили работать вместе, то надо забыть о том, что сегодня произошло между нами.

— Правда?

— Да.

— Почему?

— Неужели это не очевидно?

— Это очевидно только для тебя, Арианна. Для меня — нет. Мы потянулись друг к другу, поцеловались, а потом занялись любовью. Нам было хорошо. Просто замечательно. Ну, разве это не так?

— Все это так, но…

— Никаких «но». Мы были нужны друг другу. Похоже, произнеся эти слова, он ничуть не смутился.

— Что ж, хорошо. — По крайней мере, она сделала попытку контролировать их отношения. — Давай договоримся, что не будем обсуждать это.

Последовала долгая пауза. Наконец Джо ответил:

— Ты можешь попробовать игнорировать это. Поступай, как хочешь. Но я не буду делать этого.

— Что ты имеешь в виду?

— Я не собираюсь ни игнорировать, ни забывать этого. Наши отношения кое-что значат для меня. Неужели они ничего не значат для тебя?

Он прекрасно знал, как поставить ее в тупик. Ну и черт с ним.

— Значат. — Ради этих отношений я даже нарушила свои правила, подумала Арианна. — Но, Джо, я прошу тебя не напоминать мне об этом постоянно.

— Я не могу дать тебе такого обещания. — Судя по голосу, Джо улыбался. — Я никогда не испытывал более приятных ощущений и не могу просто взять и оставить это без внимания. Но, если тебе будет лучше от этого, я предоставлю следующий шаг тебе. — Теперь в голосе Джо звучали самодовольные нотки, как будто бы он знал, что Арианна не сможет устоять против него. — И кстати, если тебе интересно, то, что произошло между нами сегодня, — это только бег на короткую дистанцию.

Несколько секунд Арианна слушала гудки. Положив трубку, она поняла, что улыбается.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

На следующее утро Арианна пыталась отбросить все посторонние мысли и сосредоточиться на работе. У нее была запланирована встреча с новым клиентом. Этот, судя по фотографии, спокойный пятидесятилетний мужчина нуждался в личной охране при посещении благотворительного бала. Он превратился в объект нападок со стороны общества защиты животных. Эта организация слишком активно осуждала использование принадлежащей ему фармацевтической компанией лабораторных животных для апробирования медикаментов.

Вне зависимости от собственного мнения по этому вопросу Арианна полагала, что никто не должен становиться жертвой насилия из-за различий в системе ценностей. Если она возьмется за эту работу, то благодаря ее присутствию на благотворительном балу ее клиент не будет выглядеть озабоченным собственной безопасностью, он будет в безопасности.

Дверь кабинета приоткрылась, и к Арианне заглянул Сэм.

— Ты сегодня опоздала. Что у тебя случилось? — поинтересовался он.

— Ничего особенного, просто вчера был трудный день. — Собрав лежащие на столе бумаги, она встала.

Сэм внимательно, как и подобает опытному детективу, наблюдал за ней, его глаза были полны заботы.

— Это как-то связано с Джо Висентом? — мягко спросил он.

Арианна устало прислонилась к столу. Ей не хотелось вдаваться в подробности.

— Он готов помочь мне найти убийцу моего отца, — вкратце объяснила она. — Я просто обязана попытаться…

Сэм понимающе кивнул.

— Дай мне знать, если я могу что-нибудь сделать для тебя.

В дверном проеме появилась Джулия, ее секретарь.

— Арианна, Джо Висент на третьей линии. И еще, к вам пришла ваша мама. Она ждет в комнате для посетителей.

Мама? Здесь? За все время существования фирмы она заходила в офис своей дочери раза три.

— Спасибо, Джулия.

— Мне уйти? — вежливо спросил Сэм.

— Нет, Сэм. Подожди секундочку. — Она нажала кнопку третьей линии. — Доброе утро, детектив.

— Привет. Как тебе спалось?

— Спасибо, хорошо. Чем могу быть полезна?

— А-а, опять деловой тон. Ну ладно, как хочешь. Я тут просматривал материалы и подумал, что, может, ты начнешь поиск очевидца. У тебя сейчас больше способов сделать это, поскольку я не имею доступа к своему рабочему компьютеру.

— Прекрасная идея. Кого ищем?

— Ее зовут Мэри Бет Максвелл. Тогда ей было двадцать пять лет. — Джо сообщил ей адрес и дату рождения женщины.

— Спасибо. Есть что-нибудь еще, что мне было бы полезно знать?

— На данный момент нет. Увидимся вечером.

— Около шести, хорошо?

— Отлично. Пока.

Повесив трубку, Арианна сняла копию с записанной информации и отдала ее Сэму.

— Ты не мог бы проявить все свое волшебство и посмотреть что-нибудь по поводу этой женщины? Сейчас ей должно быть пятьдесят лет. Возможно, она вышла замуж. И еще, может быть, ее уже нет в живых. — Арианна вздохнула. Это было бы еще одним путем, ведущим в никуда.

— Запросто, — отозвался Сэм. — А что здесь делает Палома?

— Думаю, она забрела сюда из чистого любопытства.

— Она бы назвала это материнской заботой, — улыбнулся Сэм. — Я зайду в приемную, чтобы поздороваться с ней.

— Сэм, прерви меня каким-нибудь важным делом, требующим моего немедленного внимания, хорошо?

Сэм снова улыбнулся. «

— Вообще-то она хорошая мать.

— Это правда. Просто я сегодня не в настроении общаться с нею.

— Твоим детективом оказалось манипулировать сложнее, чем ты предполагала?

Арианна посмотрела на коллегу пронизывающим взглядом.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Мне всегда было интересно, как ты будешь реагировать, когда встретишь свою половину. Теперь я вижу как. Ты защищаешься и пытаешь игнорировать это.

— Ничего подобного. — Она криво усмехнулась и направилась в приемную.

— Мама! Какой приятный сюрприз! — Опустив бумаги на стол, Арианна обняла мать. — Что привело тебя сюда?

— Вчера ты не ответила на мой звонок.

— Но я вернулась домой слишком поздно.

— А сегодня утром? Полагаю, ты встала и уехала на работу слишком рано. — Палома села на диван. Суставы ее сжатых пальцев побелели.

— Так оно и было. — Сев рядом с ней, Арианна заметила напряжение и на ее лице.

— Ну, так ты встретилась с ним?

— Да.

— Что он сказал тебе?

— Ничего.

Палома сидела, опустив глаза.

— Я же говорила тебе, — сказала она.

— Мистер Висент не сообщил мне никакой информации не потому, что ему нечего было сообщить. У него болезнь Альцгеймера, мама. Он живет в специализированной лечебнице. Память изменяет ему, а минуты просветления настолько редки, что от него практически невозможно ничего добиться.

Арианна не могла с уверенностью сказать, что в эту минуту выражало лицо ее матери. Облегчение? Или ей показалось?

— Я надеюсь, теперь ты оставишь свою затею?

Слегка наклонившись вперед, девушка пылко сжала руки своей матери.

— Я не могу. По крайней мере, сейчас. У меня накопилась куча фактов, которые нужно проверить, и целый клубок нитей, ждущих своей развязки. Я не собираюсь потратить всю жизнь на поиск убийцы, если это то, что ты имела в виду. Но на данный момент мне нужно заняться этим.

Палома внимательно посмотрела в глаза дочери.

— Ну, хорошо, дочка. Я не буду стоять у тебя на пути.

— Спасибо. Знаешь, было так странно смотреть на мистера Висента. Стоя там, рядом с ним, я вдруг вспомнила, как он приходил к нам домой после папиной смерти. Ты кричала на него. А он был так добр к нам обеим.

— Ему следовало бы делать свое дело лучше и быстрее, — холодно отреагировала Палома.

— В конце концов, он не сделал его вообще. Ведь убийца так и не найден…

— Здравствуйте. Вы великолепны. — В комнату вошел Сэм.

Палому как будто подменили, когда Сэм наклонился, чтобы поцеловать ей руку. Брезгливая холодность на ее лице сменилась сияющей улыбкой, она радостно приветствовала Сэма. Арианна в который раз подивилась способности матери контролировать свои эмоции.

— Как прошел ваш медовый месяц? — спросила Палома.

— Отлично. Все было так, как и должно быть. — Сэм посмотрел на Арианну. — А тебе не пора на встречу?

Девушка взглянула на часы.

— Да, правда. Я совсем забыла. Извини, мама, я уже опаздываю.

Арианна проводила свою мать до машины. Подчиняясь какому-то седьмому чувству, девушка спросила:

— Ты что-то недоговариваешь мне?

— Есть масса вещей, которые я не сказала тебе, дочка. — Теперь на лице Паломы была безмятежная улыбка.

— Об отце. О его гибели. Ты боишься того, что может всплыть при тщательном расследовании этого дела?

— Я боюсь за тебя. Не допускай, чтобы это стало твоей навязчивой идеей.

Это, конечно, не ответ, подумала Арианна, и рано или поздно я выясню правду.

Арианна крутилась целый день как белка. Она оформила заявку на охрану владельца фармацевтической компании, встретилась с еще несколькими клиентами. Для Сэма день оказался не таким удачным — ему не удалось найти какой-либо информации, касающейся Мэри Бет Максвелл.

Прямо из офиса Арианна отправилась к Джо. Сев в машину, она достала телефон и набрала его номер, чтобы предупредить о своем приезде.

— Ты не могла бы купить батон хлеба и галлон молока по дороге? — спросил Джо.

— Конечно, — несколько смутившись, ответила Арианна.

Джо рассмеялся.

— Легко тебя обмануть. Я чувствую себя как домохозяйка, ждущая мужа с работы.

— Так на тебя действует отпуск? — улыбнулась она.

Отпуск подействовал на меня в первый день, а сейчас мне уже лучше. Ну ладно, скоро увидимся. Смотри, не перебей аппетит. Я горбатился на кухне целый день.

Арианну слегка удивляла его настойчивая активность.

— Ты обещал, что следующий шаг будет за мной, — напомнила она.

— Целая дорога шагов, а за ней — еще одна дорога.

На самом деле Джо не провел весь день на кухне, пытаясь приготовить то, что съедается за пять минут. Вместо этого он решил поджарить гамбургеры, а салат и десерт купил в местном кафе. Наверное, Арианна ужаснется, увидев содержание жира и количество калорий в этом изысканном обеде, но его кулинарный опыт не позволял рассчитывать на собственноручное приготовление шедевров.

Зазвонил телефон. Джо подумал, что Арианна собирается отменить встречу, но ошибся. Это лейтенант Морган, которому Джо пытался дозвониться днем, наконец нашел время для разговора.

— Лейтенант, вы хотели, чтобы я позванивал время от времени, — незатейливо объяснил Джо причину своего звонка.

— Как у вас дела? — спросил Морган.

— Хорошо. Спасибо.

— Вы, наверное, не сидите без дела?

— Ни минуты.

— До меня дошли слухи, что вы встречаетесь с Арианной Альварадо?

Да-а. — Джо был рад, что Морган сам затронул эту тему, но никак не мог найти нужных слов, чтобы спросить то, что он хотел.

— Она, кажется, частный детектив?

— Да, это так. Мы встретились на балу в честь Хэллоуина. Вы знали, что ее отец служил в полиции Лос-Анджелеса и был убит при исполнении служебных обязанностей? — Джо увидел, как машина Арианны подъезжает к его дому.

— Я не знал этого. По-моему, она вам не подходит.

— Я тоже так думал, но оказалось наоборот. А вы не знаете, что там за история с ее отцом? Она утверждает, что тайна его гибели осталась нераскрытой и что вел это дело мой отец.

Джо открыл входную дверь, видя, как девушка подходит к дому. Широко улыбаясь, Арианна вошла в гостиную. Джо отвлекся от разговора, разглядывая точеную фигурку девушки, и не заметил странной тишины на другом конце провода.

— Я помню, когда произошло убийство, — наконец заговорил Морган. — Но тогда я еще не был детективом.

— Можно мне ненадолго зайти в офис и взглянуть на материалы этого дела?

Долгая пауза.

— Джо, я отправил вас в отпуск на четыре недели. Вы меня поняли?

— Но это исключительный случай.

— А я думаю, что это еще одна ваша навязчивая идея.

— Вы хотите сказать, что я не могу посмотреть это дело?

Арианна бросила на него удивленный взгляд.

— Я хочу сказать, что вам необходимо отдохнуть.

Отпуск дается не для того, чтобы проводить его на работе. И оставьте эту затею.

— Я бы, может быть, и оставил, но сомневаюсь, что Арианна оставит ее. Вы же знаете ее характер.

— Благодарю за предупреждение. И за звонок. Я рад, что вы с пользой проводите отпуск, хотя, я должен сказать, что не представляю вас рядом с мисс Альварадо. Всего хорошего.

Джо выключил телефон и, погрузившись в размышления, стал перебрасывать его из одной руки в другую.

— Интересно, — наконец сказал он.

— Что?

Он отложил телефон в сторону и сел рядом с Арианной на диван.

— Мой начальник настойчиво уговаривал меня не заниматься делом твоего отца.

— Он запрещал тебе?

— Скорее предупреждал.

— Как ты думаешь, что это значит?

— Что дело гораздо сложнее, чем мы предполагали.

Темные глаза девушки стали еще темнее.

— Мы не сможем достать официальные материалы и посмотреть, есть ли разница между полицейским архивом и нашими данными?

— Без разрешения — не сможем. А уж сейчас я точно не смогу получить разрешение. Вероятно, Морган наложит запрет на эту папку. Но, по крайней мере, у нас есть копии материалов и то, чего нет в официальном архиве, — записи моего отца.