- Ух ты! - воскликнула Ксанка.
      - Тем более с ним надо поговорить, - сказал Степан.
      - Я не знаю...
      - Придумай что-нибудь. Вы же в одном классе учились.
      - Мы никогда с Инной близко не дружили, Суриков меня не знает.
      - Так и быть, помогу вам, - заявила Ксанка. - Я вспомнила, что у меня остался перед Инкой долг, так что предлог вполне уважительный. И отец ее меня должен помнить. Только вряд ли это что-то даст.
      - А вы не думали, что сегодняшнее нападение как-то связано с нападением на Инну? - спросил вдруг Андрей.
      - Мне в "обезьяннике" было как-то не до этого, - заметил Степан.
      - А меня допрашивали долго.
      - Посмотрите: в обоих случаях нападение на девчонок, в светлое время суток, и там и там фигурировал нож. Может, как раз сыграла наша предусмотрительность? Ведь не окажись там Степана...
      - А маска зачем? - спросила Ксаяка.
      - На всякий случай, чтоб никто опознать не мог. А может, так, прихоть маньяка.
      - Ты это серьезно? - хмыкнула Ксанка. - Просто дурак какой-то напугать хотел.
      - Погоди, сестренка, очень похоже... Я сразу обратил внимание, что вы с Инной внешне были похожи. А маньяки часто подбирают жертв по определенным признакам. Вероятно, этого интересуют стройные блондинки.
      - Спасибо, - язвительно сказала Ксения.
      - Вы правда были похожи, - подтвердил Андрей.
      - Я знаю, но как-то не хочется во все это верить.
      - Придется, - сказал брат, - это милиция может себе позволить верить в негра, это легче, чем маньяка искать.
      - Если только они не специально делают вид. Мы же не знаем, сколько блондинок в городе пострадало. Возможно, они просто паники боятся.
      - Нам бы связи, как у вашего прадеда, вмиг бы все узнали, - подумал вслух Андрей.
      - Нет, не надо дедушку впутывать, - подумав, сказала Ксанка. - Он и так на нас злится, подозревает даже.
      - Ты же слышал про домашний арест, - подтвердил Степка, - так что надо своими силами обходиться.
      - Приметы у нас самые общие, улик нет, как же мы его найдем? Блондинок в Москве полно, кто знает, за какой он теперь увяжется?
      - В кино часто маньяков ловят на живца, - подбросила идею Ксения.
      - Ну нет, - хором сказали мальчишки, - только не это.
      - Будем действовать по шагам, - решил Степан. - Поговорим с Суриковым, присмотримся к частному детективу, поспрашиваем в округе о нападениях на девчонок-блондинок.
      - А домашний арест? - напомнил Андрей. - Даниил Иванович обещался и меня тут с вами посадить.
      - Я знаю человека по кличке Шварценеггер, с ним дед нас всех запросто отпустит, - Степка снял трубку. - Алло, Витька? У меня к тебе дело... Договорились... ты сейчас можешь подойти?
      16
      Таблетки не зря показались ему знакомыми, он точно вспомнил, что похожие таблетки он видел у тренера Митрохина из атлетического клуба. Правда, тогда он на них внимания не обратил, поскольку занимался прямым делом частного сыщика: выяснял, насколько Митрофанов верен жене. До конца убедиться в его верности Александр не успел, тренер умер в банальном ДТП. Но подозрения жены показались Вихрову надуманными. Тренер встречался с разными людьми, много ездил, часто в нерабочее время, но хорошеньких женщин около него сыщик не встречал. Скорее всего у Митрофанова, как у половины страны, был полулегальный бизнес. Не на тренерскую же зарплату купил он новенькую "Мицубиси" с турбонаддувом? Когда тренер на машине въехал в столб, договор с его женой был, естественно, разорван. Александр получил отработанные деньги и забыл об этом деле.
      Митрофанов хорошо водил машину, и у сыщика мелькнула мысль, что такая смерть выглядит нелепо, но... смерть всегда нелепа. Копаться в таком деле бесплатно смысла не было, и Вихров завязал. И вдруг теперь эта старая история всплыла.
      Если девчонку убил случайный налетчик вроде обалдевшего наркомана или маньяк, то это дело Александру не по зубам" Тогда его гонорар ограничится суммой в 5 тонн. По другой версии единственная зацепка, которой располагал детектив, был этот пузырек с таблетками. Тогда он пошел на то, что мог бы сделать, еще занимаясь Митрофановым, - отыскал своего старого знакомого, который работал в фармакологическом комитете, и купил у него справочку по таблеткам "Идеал". Оказалось, что некая немецкая фирма поставляет на российский рынок мелкие партии "Идеала" и "Атлета" (вот как назывались те таблетки Митрофанова!). И тот и другой препараты предназначались для борьбы с мигренями, о чем и имелись соответствующие сертификаты.
      Тренер Митрофанов совершенно не походил на человека с больной головой. И ученики его занимались не контактным каратэ (там действительно могут двинуть в голову), а мышцы качали. Девочка Инна, по словам отца-матери, ничем не болела, а если бы ото было так, то пользовалась бы скорее "Упсой" или чем-то подобным. Прав был Александр, когда решил, что бизнес тренера-культуриста является полулегальным. На таблетки сертификат получен, но применяются они явно не по назначению. Или на самом деле в этих серых кружочках заключено совершенно другое зелье? Наркотики, например? Митрофанов был мелким наркодилером? Дело принимало опасный оборот. С такими серьезными вещами не хочется связываться и за десять зеленых тысяч. Стоп, нечего пороть горячку. Не очень-то был похож атлетический клуб "Богатырь" на сборище наркоманов. Подростки, перекаченные, как воздушные шары на Первомай, не могут сидеть на игле. Тогда клуб - просто прикрытие?
      Расклад никак не строился, фактов было недостаточно. Чтобы в этом деле разобраться, придется еще побегать. А чем дольше будет идти расследование, тем на большую сумму раскошелится Игорь Суриков. Главное, чтобы ежедневные отчеты были деловитыми и содержательными.
      Вихров проверил, в кармане ли бутылек с таблетками (с ним он последнее время не расставался), спустился к подъезду и сел в свой "Москвич". Стоило прогреть мотор, но Александр боялся, что может не застать Толика на месте. Толик был знакомым экспертом-криминалистом, без которого было не обойтись. Александр подъехал к управлению и вызвал Толика по внутреннему телефону.
      - Здорово, Толя.
      - Привет, Саня. Говори быстрее, что хотел, у меня времени нет.
      - Я же сказал, что важно, - Вихров достал из кармана заранее приготовленный пакетик с несколькими таблетками. - Проверь, что это за препарат, ты же химик.
      - Я-то химик, да ты - не опер. У меня дел по горло, чтобы еще с твоей ерундой без сопроводиловки возиться.
      - Я ее тебе на бумажке в пятьдесят баксов выпишу, - пообещал Александр.
      - Ладно, давай, - Толик принял пакет.
      - Когда сделаешь? У меня времени тоже не вагон.
      - Позвоню, пока.
      Прикинув, что крюк не велик, Александр заехал в атлетический клуб "Богатырь". Когда-то он много времени провел на противоположной стороне улицы, высматривая тренера Митрофанова. Клуб был на месте, в двух его небольших залах по-прежнему качались подростки.
      - Вы что-то ищете? - перед ним вырос здоровый детина в возрасте, явно перевалившем за подростковый. Это же подтверждала лысина, настойчиво пробивающаяся из-за жидких соломенных волос.
      - Мне бы тренера или директора... - замялся Вихров. - Лучше, наверное, директора.
      - А в чем дело?
      - Да я своего оболтуса Пашку хотел бы к вам устроить. А то лазает со всякой шпаной... Думаю, если начнет железо таскать, меньше глупостей в голове вертеться будет.
      - Это верно. А вы в каком районе живете?
      - В Сокольниках.
      - Немного далековато.
      - Меньше времени на хулиганства останется, а в метро, может, Пашка и книжку почитает.
      - Вы не поняли, мы ребят из округи набираем.
      - Я сколько надо заплачу, не сомневайтесь.
      - Ничем не можем помочь, - твердо сказал детина назойливому посетителю. - Мы от префектуры округа учреждены, так что извините. Поищите такой клуб у себя в Сокольниках.
      - Спасибо, обязательно поищу. До свидания.
      - Пока, - бросил детина и выставил детектива за двери. Следующий визит Вихров нанес по адресу из старой записной книжки. Дверь открыла дама в махровом халате и ярком вечернем макияже.
      - А я, Слава, как всегда, не одета... А вы, собственно, кто?
      - Извините, что беспокою, Ирина Георгиевна, вы меня не помните?
      - Кажется... проходите.
      - Спасибо. Вы нанимали меня следить за вашим покойным мужем, припоминаете?
      - Что вам надо? Я с вами сполна рассчиталась.
      - Я вас беспокою по другому поводу, - поспешно сказал Александр.
      - Что, у Славы есть жена, которая?..
      - Нет, я хотел задать вопрос о Митрофанове.
      - Мне сейчас некогда, давайте в другой раз.
      - Пять минут, - Вихрову отступать было некуда. Вдова разговаривать явно не намерена, если ее сейчас не прижать, то потом ее не поймать. Скажите, пожалуйста, Ирина Георгиевна, вы не видели у мужа таблеток под названием "Атлет"? В пузырьке, похожем на этот?
      Дама бросила равнодушный взгляд на таблетки.
      - Нет, Миша был человек очень здоровый, он и к врачам никогда не обращался.
      - Не осталось ли у него записной книжки? Если позволите, я бы хотел на нее взглянуть.
      - Обещаете, что больше не станете ко мне приставать? - спросила Митрофанова, нервно поглядывая на дверь. Понятно, она ждала не частного сыщика.
      - Обещаю, клянусь, - заверил Вихров. Ирина Георгиевна вышла в комнату и вернулась с маленькой записной книжкой.
      - Вот, можете забрать совсем, она мне не нужна.
      - Большое спасибо, Ирина Георгиевна.
      - Помните, что обещали, - сказала Митрофа-нова напоследок и захлопнула дверь.
      Боязнь, что некий Слава застанет Ирину с частным сыщиком, сыграла ему на руку. В машине Александр жадно раскрыл книжку и пролистал. Часть записей была обрывочной, имена часто обозначались только инициалами, но большего Вихров и не ожидал. Это не малая удача, и если он расшифрует имена и адреса, то найдет и клиентов Митро-фанова. Тогда через "Атлета" он доберется до "Идеала", его распространителей и поставщиков. Человек, который продал препарат Инне, сможет рассказать о той ее стороне жизни, которая никому не известна. Возможно, что это как раз была опасная для нее сторона.
      17
      Галина Викторовна больше всего не хотела, чтобы ее дочь повторила судьбу матери. Ей пришлось несладко, но пусть ее страдания станут искуплением хотя бы для Ларисы.
      Несчастья Галины начались с самого детства. В школе она считалась серой дурнушкой, мальчики с ней не дружили, а девчонки использовали для того, чтобы эффектней выглядеть на ее фоне. Она старалась брать прилежной учебой, но зубрил в школе тоже не любили. С шиком полученная кем-то "двойка" часто была большей доблестью, чем ее добросовестная "пятерка". Но гораздо больше, чем хороший аттестат, Галя хотела иметь привлекательную внешность и внимание дураков-мальчишек.
      Она и замуж первый раз вышла только потому, что боялась: второй возможности не будет. Иначе ни за что она не связалась бы с человеком, в котором хорошего было только то, что он ее заметил. Чуть позже она поняла, что на ее месте могла оказаться любая. Михаил пил сильно, а рождение дочери не остановило, а лишь послужило поводом к месячному запою. Галина прожила два безумных года, и, когда кончились силы, муж ушел. После она заметила, что кончились деньги и все вещи, которые можно было бы продать и пропить.
      Галине пришлось оставлять дочь с матерью, а самой пойти на работу. Хорошей профессии у нее не было и каторжный труд едва кормил. Она поняла, что без мужчины она дочь вырастить не сможет. Тогда Галина впервые занялась собой и вдруг узнала, что никакая она не дурнушка, а нормальная женщина с очень даже приличной фигурой. И мужчинам ото нравится. Галина научилась краситься, одеваться так, чтобы сразу попадать в центр мужского внимания. Второго мужа она выбирала осмотрительнее, ведь он должен был стать настоящим отцом ее девочки.
      Юра оказался человеком положительным, спиртного в рот не брал и даже не курил. По службе был на хорошем счету, к Галине и Ларисочке относился хорошо. Второй муж приносил зарплату домой, даже в воскресенье сидел дома и читал газеты. Сначала это ей нравилось. Она занялась благоустройством квартиры, много времени проводила с дочерью, устроила ее в лучшую в округе школу. Но когда началась перестройка, люди засуетились, стали зарабатывав деньги, ее Юра продолжал просиживать кресло. Зарплату давали уже не регулярно, цены менялись с калейдоскопической быстротой, и Галина Викторовна поняла, что уютное гнездышко, свитое ею в двухкомнатной "хрущевке", скоро развалится.
      Галина не стала дожидаться конца, бросила второго мужа и занялась поисками нового. Теперь она точно знала, какой мужчина ей нужен, и бросила все силы на достижение цели. Она своего добилась и в третий раз вышла замуж. Для этого ей, можно сказать, пришлось совершить настоящий подвиг, ведь она заполучила нового русского. Сколько молодых и длинноногих мечтают о богатом мужике! Галина Викторовна готова была ради дочери на все. Они поселились в том же доме и подъезде, где жила лучшая подруга дочери Ксения Мещерякова. Это было непросто, но Галина настаивала, и Валера сдался. В устройство Дома - уютного и красивого - муж не вмешивался. Он вообще не очень мешал Галине, поскольку большую часть времени проводил в офисе.
      Поселиться рядом с Мещеряковыми было не просто капризом. Галина Викторовна точно знала, что, несмотря на показную демократичность, эта номенклатурная семья обладает большими связями. Она ни с кем, даже с Ларисой (мала еще), не делилась своими планами, но в мечтах представляла, что лучшая подруга замолвит словечко перед своими родными, и тогда перед Ларисой откроются все двери. Жаль, конечно, что Ксения не была мальчиком, тогда можно было бы рассчитывать на более прочный союз с кланом Мещеряковых-Ларионовых, но и нынешний расклад Галину Викторовну устраивал. До поры до времени.
      Девочки неплохо ладили между собой, со стороны казалось, что даже дружили, но, по мере взросления, Галина Викторовна заметила, что Ксения постоянно оттесняет Ларису на второй план. Видимо, номенклатурное барство стало уже генетическим, инстинктивно не допускало на одну доску людей другого круга, хоть они, может, были даже способнее, а скорее - именно поэтому.
      Ее добрая дочь этого не видела и вполне искренне уступала первенство, считая Мещерякову чуть ли не идеалом. Галине Викторовне было очень трудно заставить Ларисочку взглянуть на подругу критическим взглядом. Правда открылась совсем недавно, когда в очередной раз Ксанка обошла Ларису, причем сделано это было совершенно нечестным способом.
      Одним из поветрий, принесенных с Запада, явились выборы первых красавиц класса. Эги мероприятия стали проводиться во всех классах вплоть до младших, началась подготовка и в Ларисином классе. По словам дочери, Ксения сначала вроде бы вообще отказывалась принимать участие в конкурсе, очевидно, она не чувствовала в себе уверенности, чтобы захватить первое место, а второе эту жадину никак не могло устроить. Потом она все-таки согласилась. Уже в тот момент Галина Викторовна почувствовала, что дело нечисто. Она постаралась поддержать Ларисочку, нарисовала плакат в ее поддержку, разбросала в классе и учительской листовки, поговорила с преподавателями и несколькими учениками, которые, как считала Галина Викторовна, еще не попали под влияние Мещеряковой.
      Ларисочка выступила на конкурсе блестяще, и мать нисколько не преувеличивала ее достижений, она, как взрослая женщина, вполне способна быть объективной... или почти объективной. Перед оглашением результата сердце Галины Викторовны ёкнуло не случайно: красавицей, будто бы большинством голосов, была названа Ксения и ей вручили картонную корону, обернутую в фольгу. Такую наглость оставлять без внимания было уже невозможно. Пока дети резвились на дискотеке, прелюдией к которой и был конкурс, Галина Викторовна пошла в учительскую и потребовала объяснений от завуча по воспитательной работе. Со скандалом ей все же показали протоколы выборов, но они оказались самой настоящей подделкой! Это даже доказывать было не нужно, настолько все очевидно: по этим записям выходило, что Мещерякова заняла первое место, а Лариса даже не второе, а третье! И как только этой маленькой сучке удалось подкупить или запугать преподавателей, которые занимались подсчетом баллов? Наверняка к этому безобразию приложил руку кто-нибудь из ее семьи. Вот поэтому она и согласилась принимать участие в конкурсе - первое место было забронировано заранее.
      После этого случая Галина Викторовна поняла, что ставка на детскую дружбу себя исчерпала. Кажется, и Ларисочка кое в чем стала разбираться. К счастью, прошло время, когда все вопросы решали блат и телефонное право. И Галина стала мудрее за прожитые годы. Она решила, что не позволит сломать жизнь ее дочери, как такие же маленькие гадины сломали ее собственную. Ксения добилась того, чтобы с ней поступили по заслугам, ее грехи должны пасть ей же на голову. А потом будет конкурс красоты, который откроет всем глаза, восстановит справедливость. Все увидят, что Ларисочка самая красивая, самая прекрасная девушка...
      И исполнитель плана нашелся сам собой. Этот мальчишка далеко пойдет, решила Галина Викторовна, как только заглянула в серые холодные глаза. За время короткого разговора она успела заметить в них лишь одно чувство злость. Авансом парню должны были послужить серьги червленого золота, а вдруг вместо них он принес дешевую бижутерию. В первую секунду Галина Викторовна была в шоке, просто онемела. "Я в побрякушках ничего не понимаю, - пожал плечами этот звереныш, - придется внести поправки".
      "Нет! Не смей!" - воскликнула Галина и вытолкала его за дверь. С нее хватит одной роковой ошибки, теперь она умывает руки и ни во что не вмешивается.
      А выпущенный на волю звереныш крикнул с площадки:
      - Я еще вернусь!
      18
      Витя, даже снявший по просьбе Степки куртку, не произвел на деда Даню большого впечатления.
      - Мускулы - это для кино хорошо, а в жизни...
      - Даниил Иванович, у Витьки коричневый пояс по ушу, - сообщил Андрей.
      - Да, такой прокат дорого стоит, - пробормотал старик. - Гарантия, значит, имеется?
      Андрей кивнул, не представляя, что тут можно ответить.
      - Ладно, уговорили. Но чтоб в одиночку - ни-ни.
      - Обещаем, - сказал правнук, решив про себя, что выполнение этого условия наполовину (в отношении Ксанки) вполне достаточно.
      - Что случилось-то? - поинтересовался Виктор в Ксанкиной комнате.
      - Ей охрана нужна, - кивнул Степка на сестру. - А у нас с Андрюхой другие дела есть. Я к тому же в одной драке уже поучаствовал, снова в ментовку не хочу.
      - Да в чем дело?
      Степка в двух словах рассказал последнюю версию.
      - Кучеряво живете, - сказал Витя, - в сыщиков-маньяков играете.
      - Видал шишку? - показал Степа голову. - Это тебе уже не игра.
      - Верю, - осторожно пощупал шишку Шварц, - тренироваться тебе надо.
      - Ну так как? Поможешь нам? - спросила Ксанка.
      - Я не могу всюду за тобой ходить, у меня свои дела есть, и не чище ваших.
      - По учебе что?
      - Учеба само собой. Так что иногда кого-то подменить могу.
      - А что у тебя за проблемы? - спросил Степан на правах лучше других знакомого со Шварцем. - Может быть, мы сможем помочь? Это тот долг, Да?
      - Его продолжение скорее. Мута одна... Сам справлюсь.
      - Давай так договоримся: как только мы с нашим делом разберемся сразу возьмемся за твое. Четверым под силу больше, чем одному.
      - Степа, погоди давать обещания, ты уже вообразил себя настоящим сыщиком! - воскликнула Ксанка. - А если у нас не выйдет? Ты же даже не имеешь представления, о чем идет речь!
      - Хорошо, но мы в любом случае попытаемся.
      - Полную гарантию дает только страховой полис, - вставил Андрей.
      - Значит, договорились, - решил Степан. - А сейчас беремся дружно за руки и парами расходимся по делам.
      - Чтоб в одиннадцать были дома! - Дед Даня косо посмотрел на хлопцев, но не остановил. Он, конечно, не надеялся, что удастся надолго засадить их в квартире. Зато теперь их уже четверо. Для их семьи это счастливое число: Неуловимых Мстителей было четверо, а их дети четверкой (тогда среди них затесался еще Коська-Кирпич) натворили столько же, сколько сделал весь его партизанский отряд.
      Ксанка и Шварц отправились к Суриковым под предлогом, что девушке нужно отдать долг. Впрочем Витька на время самой разведки должен был остаться на лестничной площадке, как настоящая "секьюрити".
      * * *
      А Степан и Андрей нашли себе задачу посложней, чем разрешили делать девчонке. Они отправились к конторе детектива, которого нанял отец Инны.
      - Не внушает он мне доверия, - заметил Андрей. - Совсем на сыщика не похож, вот увидишь.
      - Может, это и не плохо, - отозвался Степа, - он не должен привлекать к себе внимания.
      Друзья вошли на крыльцо, где среди прочих висела и табличка сыскного агентства.
      - Пошли, - позвал Степан. Они поднялись на третий этаж, куда выходили двери офиса Вихрова. Андрей осторожно подергал ручку.
      - Заперто. Попробуем открыть?
      Сверху по лестнице мимо них проплыла тетка таких размеров, что им пришлось прижаться к неприступной двери. Едва она скрылась на нижнем пролете, оттуда выскочил помятый мужичок и прошмыгнул наверх.
      - Видно, он попался ей не на площадке, а непосредственно на лестнице, - сказал Андрей. Сверху вновь раздались шаги.
      - В такой обстановке невозможно работать, - возмутился Степан.
      - Давай подождем, а когда он приедет, зайдем под каким-нибудь предлогом. Сориентируемся на местности.
      - А что нам еще остается? Друзья вышли из здания и устроились через улицу, на скамье у противоположного дома.
      - Машина у него какая?
      - "Москвич".
      Степан кивнул и надолго замолчал. Он старался снова припомнить все детали дела. "Маньяк или нет?" - волновал сейчас его вопрос. Сколько еще Ксанке придется ходить с охраной? Сколько времени они смогут ее обеспечивать? Если дело не прояснится, то паршивое ощущение бессилия, когда перед тобой нет противника, останется навсегда. Сегодня он смог защитить сестру и себя, почти справился с маньяком, но тут прилетела родная милиция и хряснула по голове дубинкой. Победит ли он в следующей схватке? В детективах, когда расследуется самое глухое дело, сыщики всегда замечают какие-то неуловимые детали, потом от них безошибочно двигаются к уликам и настигают преступника. А как бывает в жизни? Наверняка не так все гладко. Может быть, то, что они еще ничего не нашли, - это нормально?
      - Чего молчишь? - толкнул его Андрей. - Не спишь?
      - Нет.
      - А мне есть захотелось. Можно, я за хотдогами сбегаю?
      - Чего же ты у Ксанки молчал, стеснялся?
      - Нет, я там думал. А когда думаю, я обо всем постороннем забываю.
      - А сейчас что делаешь?
      - Наблюдаю. И есть хочется.
      - А ты подумай о чем-нибудь, - предложил товарищу Степка.
      - О чем?
      - О голодании, например. Представь, Андрюша, мусульмане в пост не едят до заката солнца. И ты терпи.
      - Просто они, наверное, днем спят, а ночью едят. Так относительно нас поступают все те, кто живет на противоположной части земного шара. Индейцы в Южной Америке.
      - Ну как, легче, когда про индейцев думаешь? - после паузы спросил Степа.
      - Не очень... Смотри, вот он подъехал. На синем "Москвиче".
      - Зря ты говорил: мужик как мужик. Это в кино детектив обязательно Брюс Уиллис.
      - Действуем по плану? - спросил Андрей.
      - Нет, поздно уже. Если мы сейчас припремся к сыщику с дурацким вопросом, он может что-нибудь заподозрить. Зайдем лучше завтра, в рабочее время.
      - Тогда что теперь?
      - Машина - второй дом детектива, - провозгласил Степка и достал из внутреннего кармана длинную металлическую линейку.
      - Иди на шухер.
      Степка с видом бездельника подошел к машине детектива, огляделся на всякий случай и сунул линейку в щель между дверцей и стеклом. Через долгих полминуты возни замок щелкнул, и дверь открылась. Никакой сигнализации внутри не оказалось, да и зачем она "Москвичу" не первой свежести? Парень нырнул за руль и стал осматривать все уголки, даже залез под сидения. В бардачке лежали старые перчатки, квитанции штрафов и склянка с незнакомыми таблетками. Машина оказалась пустой, что характеризует хозяина как человека осторожного. Степа вышел из "Москвича" и аккуратно захлопнул дверцу.
      - Андрюха! - позвал хлопец. Приятель отклеился от стены, и они вместе перешли улицу и уселись на скамью.
      - Пусто, - сказал Степка. - Я за ним утром послежу, на велосипеде. В городе он сильно не разгонится. А после школы ты меня сменишь. Пойдем к Ксанке.
      Девушка была уже дома, а Витя, проводив ее до дверей, попрощался до завтра.
      - Ну как у вас? - в первую очередь спросила Ксения.
      - Пусто, - вздохнул Степа, - я его машину посмотрел...
      - Ты лазил в машину сыщика?
      - Не кричи, дед услышит, под настоящий арест посадит... Идти на прием к нему было поздно, вот я и воспользовался, - брат достал из кармана линейку и положил Ксанке на стол. - Да, я осмотрел машину, ничего не нашел. Только какие-то дурацкие таблетки в бардачке.
      - Таблетки? - переспросила Ксанка. - Странно, мы тоже про таблетки говорили с Суриковым.
      - С какой стати? Он болен?
      - Я брала у Инны стандарт таблеток "Идеал" и именно за них осталась должна... ей. Это и был мой предлог для разговора.
      - "Идеал"? Черт возьми!
      - Тише, ты чего, Степка?
      - В бардачке у частного сыщика лежит бутылек с такой же надписью.
      - Такой? - Ксения достала из ящика флакон.
      - Ага, точно, - узнал Степан.
      - Тогда скажите мне: зачем сыщику понадобились таблетки для похудания? - спросила девушка. - Он что - толстый?
      Кажется, дело сдвинулось с мертвой точки, они наконец кое-чего добились.
      - Он - худой, - пожал плечами Андрей. - Ты уверена, что у тебя все было нормально после них? Галлюцинаций не видела?
      - Да я выпила-то всего штуки четыре. Если ты намекаешь на наркотики, то зря.
      - Я просто подумал... вдруг Инна или кто-то еще пытался вас приучить к этим таблеткам, - объяснил Андрей. - Такое бывает.
      - Но не со мной, - высокомерно отмела все сомнения девушка.
      - А теперь, Ксанка, подробно перескажи, о чем вы говорили с Суриковым, - попросил ее брат.
      19
      Никогда еще уроки не казались такими длинными и скучными. Ксанке не сиделось за партой, хотелось скорее бежать домой. Она бы даже рискнула пропустить пару уроков, но, к сожалению, время сбора было назначено после их окончания. Когда вчера оказалось, что дело крутится вокруг таблеток, у них возникло больше вопросов, чем ответов. И главный вопрос: как связано убийство Инны с препаратом для похудения? Они проговорили вчера час, но так и не пришли ни к какому решению. Вернее решили, что следует еще кое-что разузнать. Не стоило назначать сегодня раннего свидания, потому что Степка с утра отправился следить за частным детективом.
      Расследование, которое начало, наконец, как-то двигаться, захватило ребят. Поэтому, как только прозвучал звонок с последнего шестого урока, Андрей и Ксанка встретились в вестибюле, взялись за руки и понеслись домой, словно за ними опять гнался маньяк в черной маске.
      Степа с задания еще не явился. Чтобы скоротать время, Ксанка с Андреем отправились на кухню и занялись обедом. Тем более, что четверых подростков, занятых сыщицким делом, простыми бутербродами накормить нелегко. Андрюшка стал выполнять приказ по чистке картофеля, а Ксения достала из холодильника "ножки Буша".
      Как только окорочка в компании с картошкой и майонезом отправились в духовку, в дверь позвонил
      Степа. Ксанка поставила плиту на слабый огонь, чтобы ничто не отвлекало стратегов от совещания.
      - Это черт знает что! - начал доклад уставший от непрерывной езды Степан. - Если бы я мог допустить мысль, что Вихров знает о слежке, то решил бы, что он специально водит нас за нос. - Брат демонстративно достал из кармана блокнот и стал зачитывать: - Школы: 18-я, 146-я, 593-я и 813-я. Детский клуб "Луч", военно-патриотические подростковые клубы "Факел" и "Богатырь", балетный кружок. Вот те адреса, по которым я мотался за ним все утро.
      Степка бросил блокнот на стол, а сам плюхнулся на тахту.
      - А вдруг он действительно тебя заметил? - осторожно спросила Ксения.
      - Ни-ког-да! - раздельно сказал брат.
      - Если бы и заметил, то зачем сыщику водить за нос подростка? подумал вслух Андрей. - В крайнем случае он постарался бы его поймать и уши оборвать.
      - Ты уже стихами заговариваешься, - сердито заметил Степа, - да он меня ни разу не засек, иначе бы прибавил газу и - тю-тю!
      - Что за шум без драки? - на пороге комнаты возник Витя Шварц. - Так воюете, что звонка не слышите?
      - Мнениями обмениваемся, - проворчал Степа. - Считаю, что детектив параллельно с делом Инны занимается чем-то еще и поэтому невольно сбивает нас с толку. В таком случае следить за ним дальше бессмысленно и даже вредно. Только время зря потеряем.
      - А я считаю, что нужно следить до того моменте, пока все не прояснится, - сказал Андрей.
      - Кажется, я много пропусти, - сказал Витя, поочередно поглядывая на приятелей, - выкладывайте.
      - Я все утро следил за тем самым частным детективом, а он, словно безработный учитель, объезжает школы и детские клубы, вот! - Степа сунул Шварцу свой блокнот.
      Витя уставился на страничку, словно это был текст Жванецкого. Только на его лице не возникло и тени улыбки. Он еще раз пробежал записи друга.
      - Не может быть!
      - Что?
      - С кем разговаривал сыщик во всех этих местах? - спросил Витя.
      - Обычно ни с кем. Осмотрится и едет дальше. И пару раз заходил в школьные медкабинеты, а что?
      - А то, что эти адреса мне знакомы, именно по ним я развожу посылки от Гвоздя. Это все мои клиенты, правда, пока не знаю, в каком бизнесе.
      - Теперь мы можем тебе в этом помочь, - сказала Ксения и выставила на столешницу бутылек с таблетками.
      - Знакомая вещь! - воскликнул Шварц. - Я раньше такие упаковками лопал.
      - Ты худел? - удивился Андрей.
      - Наоборот, мышечную массу наращивал. Когда в атлетическом клубе занимался.