Тем, что, во-первых, заменил общее "люблю ходить в кино", на "люблю театр", а во-вторых, произнеся имя Франсуазы Саган. Ксанка не слишком любила читать, но последнее, на чем остановилось ее живое внимание, была повесть "Немного солнца в холодной воде". Конечно, этот выскочка не мог ничего понять в этой замечательной книжке, но то, что он хотя бы держал ее в руках, отличало его от многих. В том числе и от подруги Лариски, которую ей так и не удалось заставить прочесть повесть. Так что до сих пор обменяться впечатлениями Ксении было не с кем. А тогда для чего вообще читать?
      - Заметила, как он вырядился? - прошептала ей в ухо Лариска.
      - Кто?
      - Ябеда.
      - Нет. И видеть не хочу.
      - Вот и правильно, - отозвалась подружка.
      А ее какое дело? Неужели Лариска воображает, что только она имеет монополию на общение с Ксанкой? И нечего за ней следить, она смотрит на кого хочет. Ксения отвернулась от подруги, почувствовав укол обиды. А когда пришла пора выбирать себе пару и впервые за учебу написать мальчику записку под благосклонным взглядом учительницы, Ксанка из вредности написала имя "Андрей". На оба класса он, как и Ксения, единственный носил такое имя.
      На удивление в ответ Ксанке пришло сразу три записки! Хоть мальчиков среди них и чуть больше, все равно это был настоящий рекорд. Несмотря на то, что записки еще ходили по классу, ища адресатов, Лариса слегка покраснела. Она, конечно, признавала первенство подруги, но не настолько же!
      - У нас совпало! - раздался голос одного из мальчишек.
      А Ксения, не обращая ни на кого внимания, развернула записки одну за другой. Третья оказалась от Андрюшки.
      - Совпало! Совпало! - крикнула девчонка. - У нас с Андреем тоже пара совпала!
      Она не заметила, как побагровела Лариса, только боковым зрением увидела, как метнулась тень. Глядь - а рядом пустое место. Подруга выбежала из класса, стараясь сдержать рвущееся наружу рыдание. Ксения, не задумываясь, отправилась следом. "Погоди, постой!" - звала учительница, на лице Андрюшки вспыхнула и погасла недоуменная улыбка, девочке было все равно. Она нашла плачущую подружку в закутке за гардеробом.
      - Что с тобой, Ларисочка? Что случилось?
      - Я... я тоже ему написала... - между всхлипами произнесла Лариса, ты же его точно не любишь...
      - Кого?
      - Ябеду... Я не хотела, чтобы мы соперничали...
      - Ну, не плачь, я же так Андрея вписала, это же просто игра, - Ксанка успокаивающе гладила Ларису по плечу. Надо же, та специально выбрала такого мальчишку, чтобы только не вызвать ссоры с ближайшей подругой. И из-за глупой прихоти Ксанки конфликт все-таки случился. Она впредь должна внимательнее относиться к Ларисе, которая выбирала себе пару не какую хочется, а учитывая мнение подруги. Кто ж виноват, что подруга так легкомысленна?
      - Не трогай меня! - воскликнула вдруг Лариса и, оттолкнув руку, убежала.
      Ксанка ее снова нашла, снова утешала, и подруга вроде успокоилась. В это время игра уже закончилась. Зато, когда Ксения собралась домой, то увидела, как в школьном дворе два ее неудачливых поклонника изо всех сил мутузят Андрея. Несколькими точными ударами тяжелого портфеля она отбила свою "пару" у более сильных соперников, которые, впрочем, еще пообещали мальчишку подкараулить.
      - Тебе нужно в секцию бокса записаться, - сказала Ксения.
      - Зачем? - улыбнулся Андрей, и от этого на разбитой губе выступила капелька крови.
      - Не всегда же кто-нибудь будет рядом, - пробормотала девочка.
      - А почему нет? Я не против.
      Они вместе вышли со школьного двора, и впервые Андрей проводил ее до дома. Так что обмен мнениями про книжку Саган все же состоялся, видно судьба. Ксанка поначалу испытывала неловкость перед Ларисой, но Андрей так к ней приклеился, что все скоро к этому привыкли. А Ксения вдруг поняла, что общество мальчишки может быть так же интересно, как и компания подруги...
      - Ты готова? - крикнул из гостиной Степан по окончании "Футбольного клуба".
      - Иду, - отозвалась сестра, быстро забрасывая в сумку тренировочный костюм. Некогда заниматься воспоминаниями, так и на репетицию опоздать не долго.
      12
      Оказалось, что планы придумывать гораздо легче, чем их исполнять. Минут двадцать уже Андрей болтался на площадке над квартирой Суриковых. Первые пять минут он провел непосредственно перед дверью, но так и не решился нажать кнопку звонка. Поэтому поднялся выше и застрял там. По плану выглядело все просто: под каким-нибудь предлогом попасть в квартиру Инны и, по возможности, осмотреть ее комнату. Раньше он бы не задумался над такой мелочью, но сейчас парень никак не мог придумать этот самый предлог, любая идея казалась ему дурацкой и надуманной. Может быть, если уж готовишь план, то стоит придумать и все детали? Хорошая мысль, но как объяснить Степке его нерешительность? Тот обязательно обвинит Андрея в трусости. Но это неправда. Просто он понял, что в обязанности сыщика входит необходимость вмешиваться в жизнь других людей, ловчить, врать и, не обращая внимания на чужие чувства, добывать нужную информацию.
      Вдруг дверь, в которую Андрей так и не решился позвонить, распахнулась. Парень отпрянул к стене, из квартиры вышел мужчина и, обернувшись на пороге, сказал:
      - Не беспокойтесь, Игорь, я сделаю все, чтобы раскопать это дело. До свидания.
      - Не забудьте про отчеты. Счастливо.
      Дверь захлопнулась, щелкнул замок. Мужчина стал спускаться по лестнице. Поколебавшись секунду, Андрей двинулся следом. Может, и хорошо, что он в квартиру не сунулся.
      Мужчина держался спокойно, он вышел во двор и сел в синий "Москвич". Андрею пришлось пройти мимо, пока тот заводил мотор. Заметив, что машина двинулась из двора, хлопец вытянул руки и остановил частника. Водитель косо посмотрел в ответ на просьбу держаться за синей машиной, и Андрюшке пришлось авансом отдать единственный и последний полтинник. "Москвич" сильно не петлял и только раз застрял у магазина запчастей.
      Парень терпеливо дождался мужчину и слежка продолжилась. Глупо, конечно, таскаться за первым встречным знакомым Сурикова, но слова "раскопать дело" вначале показались очень интригующими. Правда, на стоянке перед автомагазином Андрей успел подумать, что мужчина может быть бухгалтером, у которого не сходится баланс, или прорабом, озабоченным осыпавшимся котлованом. Но когда синий "Москвич", проехав несколько улиц, остановился перед зданием с вывеской на подъезде, парень почувствовал в своих руках настоящую удачу. "Детективное агентство "Альтаир"" - было написано на доске. Значит, Игорь Петрович тоже в успех милиции не верит. Есть ли у него твердые для этого основания?
      * * *
      - Все, все, все! - воскликнула Римма Ивановна. - Занятие окончено, до свидания!
      Преподавательница сценического движения упорхнула из зала раньше, чем девчонки успели уйти со сцены. Она сегодня куда-то спешила, так что репетиция закончилась на пятнадцать минут раньше. Лариса тоже спешила, она быстро переоделась, махнула рукой Ксанке и умчалась, потому что у крыльца ее уже ждет отчим, который должен был отвести Лариску к какому-то кутюрье. Судя по приготовлениям, затевался какой-то грандиозный наряд для конкурса, но подруга отказывалась заранее назвать, даже в каком доме моды она шила платье. Что уж тут спрашивать про фасон...
      Ксанка решила, что тоже про свой не расскажет, но Лариса так была погружена в собственные хлопоты, что чужими делами не интересовалась. Ксения вместе со знакомой портнихой реализовывала фасон собственного изобретения и готова была поспорить с любым модельером. А Лариску наверняка подведет любовь ее матери к блесткам и избытку аксессуаров. Ведь Галина Викторовна держала под контролем все приготовления дочери. Ксения даже была уверена, что за тонированными стеклами отчимовой машины наверняка находится старшая Кравченко.
      Ей торопиться некуда, Степка всегда шляется по окрестным магазинам точно до окончания занятий. Скучно ему сидеть в маленьком парке, разбитом напротив Дома культуры швейников. Ксения собралась и вышла на крыльцо. К Юдашкину или Зайцеву ездит Лариска? Ксанка была уверена, что выбор Галины Викторовны был сделан в пользу одного из них, цена тут значения не имела, Ларискин отчим был человеком обеспеченным.
      Ксанка вдруг заметила фигуру подростка, сидящего на скамье в парке. Видимо, Степка осмотрел окрестности раньше, чем рассчитывал. Девушка направилась к брату, который оставался на месте, словно не замечая ее. О чем это он так глубоко задумался? Наверняка об этом своем расследовании, другие дела его теперь не занимают. Зря она согласилась на то, чтобы они с Андрюшкой занимались этим опасным делом, но, с другой стороны, если что братцу втемяшится, его ничем не переубедить. Он упрямее еще деда Дани. Так что Ксанкины протесты ни к чему бы не привели. Если Степан решил стать сыщиком, так оно и будет. Вон, даже шапку натянул...
      - Степка, чего сидишь? - позвала Ксения, минуя последний разделяющий их куст. Нет, это не шапка, а... скорее маска. И парень - не Степан, только похож. Девушка остановилась, словно стукнулась в стеклянную стену. Человек в маске вдруг вскочил со скамьи и шагнул к Ксанке, выбросив из-за спины руку. Ксения инстинктивно отпрянула. Перед ее глазами мелькнуло лезвие ножа. Девушка бросила в нападающего сумку и кинулась бежать по аллее. Неширокая юбка сковывала движения. Ксанка оглянулась - бандит не отставал. Еще пара секунд, и он ее настигнет. Девчонка уже видела занесенную для удара руку, как вдруг сбоку из-за кустов торпедой вылетела поджарая фигура и сбила преступника с ног. Спасителем оказался Степка. Вместе с противником они покатились по газону. Оба тут же вскочили на ноги. Бандит, падая, нож не выпустил и теперь целился ударить Ксанкиного брата.
      - Степа! - в ужасе крикнула Ксения.
      - Не лезь! - коротко бросил брат. В этот момент преступник прыгнул вперед. Степан отбил руку с ножом, но получил чувствительный пинок в бок. Он отступил, а нападающий снова бросился в атаку. Он попытался повторить маневр, но теперь брат увернулся, отскочив в сторону, и сам ударил противника по уху. Тот замер на секунду, потом сделал обманное движение и снова ткнул ножом. Степка едва успел поймать его руку в захват на болевой прием. Неожиданно враг расслабил кисть, нож упал, а рука выскользнула из захвата. Левой он ударил Степана в челюсть и... исчез. Подросток потряс головой и сообразил, что несколько мгновений он был в нокдауне. Он подобрал нож, огляделся и только теперь понял, почему человек в маске бежал - у ближайшего бордюра с визгом тормознула "Волга" с проблесковыми маячками, и сквозь кусты к нему бежали милиционеры в пятнистой форме. Первый, кто приблизился, взмахнул дубинкой и нокаутировал Степку ударом по голове. Милиция, сообразил парень, половчей преступников будет. А Ксанкин крик он уже не услышал...
      13
      - Что вы делаете?! - закричала Ксанка. - Не бейте его!
      - Тебе ж помогаем, - проворчал милиционер, убирая дубинку, - нечего было звонить.
      Второй подбежал и остановился рядом. Он огляделся, но больше сражаться было не с кем. Пришлось закурить.
      - Степка! - девушка подошла к брату и опустилась на колени. Хлопец лежал, словно спал: лицо спокойное, дыхание ровное, будто это не он только что дрался.
      - Так вы знакомы?
      - Это мой брат.
      - А чего же он тебя бил?
      - Степа меня защищал!
      - Вот этого подтвердить не могу, - на газоне вдруг появилась тетка в бигуди, из-под наброшенной куртки у нее торчали полы халата.
      - Это я вам звонила, - с гордостью сказала она. - Меня зовут Маргарита Егоровна, я вон в том доме проживаю, мои окна - те три с зелеными переплетами. Мне кажется, что рядом со сквером это наиболее гармонично, правда?
      - Так как было дело, гражданка? - нетерпеливо поинтересовался милиционер.
      - Я из-за кустов не все разобрала, но разглядела, что вот этот парнишка негра бьет. Я вам тут же и подала сигнал.
      - Негра? - переспросил милиционер, не слишком, впрочем, удивляясь.
      - Да он просто в черной маске был! - воскликнула Ксения. - И это он на меня напал, а Степа меня защищал.
      - Где это видано, чтобы негры нападали? - заметила тетка.
      - Не в Африке живем, так что лучше своего дружка не выгораживай, посоветовала Маргарита Егоровна.
      Ксения легонько похлопала брата по щеке. Степан шевельнулся.
      - Где этот черный? Его поймали?
      - Удивительная агрессивность, - всплеснула руками тетка, - даже в бреду негров ловить собирается.
      - Все ясно, - констатировал милиционер. - Будем грузить, пока спокойный.
      - Вы ей не верьте, - попросила Ксанка. - Степа меня защищал!
      - С помощью этого? - второй милиционер поднял нож, лежавший под рукой подростка.
      - Это не его нож, честное слово.
      - В отделении разберемся.
      Один милиционер отнес нож в машину, аккуратно держа за лезвие. Второй поднял Степана на ноги и новел к машине.
      - За что!? Не имеете права.
      - Еще как имеем, - успокоил милиционер. - Сама пойдешь или тебя тоже вести?
      - Глядите - убежит, - предупредила тетка в халате.
      - Вы тоже с нами, - распорядился милиционер.
      - Да куда ж я с бигудями-то? Мне и ужин готовить пора.
      - Не бойтесь, показания запишем и все. Дело-то минутное.
      - Это если негр не заграничный. А то международный скандал может быть.
      Ксения села в "Волгу" рядом с едва пришедшим в себя братом, и машина поехала в ближайшее отделение.
      Когда девушка убедилась, что Степан чувствует себя нормально, она постаралась рассказать всю историю по порядку. Милиционер выслушал Ксанкино заявление молча, а потом покачал головой.
      - Плохая версия, не убедительная. Ты лучше скажи, что негр этот приставать к тебе стал, а брат вступился. Так правдоподобнее, а главное, объясняет, откуда на ноже отпечатки Степана. Можно еще сказать, что негр здоровенный был. Если он не объявится, то брат твой много не получит. Разве что за ношение холодного оружия. Поняла?
      - Нет, - Ксения старалась держаться твердо. - Нож Степка подобрал, когда тот, в маске, убежал. Брат вашу машину позже увидел.
      - Ну кто поверит в эту вашу маску, - с досадой сказал милиционер.
      - А как насчет того, что вы брата дубинкой избили, а ведь он вам сопротивление не оказывал?
      - У него был нож, так что скажи спасибо, мы его не подстрелили... И, кстати, когда вы насчет маски договорились? В машине?
      - Это правда.
      - У нас свидетель есть, так что отпираться глупо. Хоть вы с братом и даете одинаковые показания.
      - Она же сама признается, что из-за кустов не могла ничего разглядеть!
      - А ты - родственница и поэтому в любом случае будешь задержанного выгораживать. И хватит меня морочить. Где Степан живет?
      Ксения продиктовала адрес. И вдруг ей в голову пришла отличная мысль.
      - Позовите, пожалуйста, капитана Карпова. Он занят делом, которое может быть связано с этим нападением.
      - У нас такого нет.
      - Он из Баумановского района.
      - Карпов? Точно?
      - Николай Николаевич.
      - Спрошу. Но тебе советую врать поменьше, а то с братом за компанию привлечем.
      Милиция, появление которой так обрадовало в первую минуту, стала казаться чуть ли не такой же опасной, как неизвестный преступник. Ксанка никогда себе не простит, если Степку арестуют из-за нее. Нашли тоже врага негров и хулигана. Приезд капитана девушка ожидала в коридоре, а брат в камере.
      Карпов явился только через два часа. Он внимательно выслушал более спокойный и гладкий, но от этого ничуть не более правдоподобный рассказ Ксанки.
      - И ты думаешь, что он в черной маске сидел в сквере и караулил тебя у Дома культуры после репетиции?
      - Да.
      - Ты же не банкир и не авторитет, чтобы устраивать такую охоту. Можно, конечно, сказать, что этот парень - маньяк, но даже полный придурок не станет среди бела дня натягивать маску... Кстати, а как там оказался твой брат? Случайно?
      - Нет, он меня последние дни провожает на репетиции и обратно.
      - То есть ты хочешь сказать, что кто-то выслеживал тебя, видел, что ты все время ходишь в сопровождении брата и все равно отважился напасть? Я, скорее, поверю в негра.
      Вдруг дверь в кабинет распахнулась и в помещение семенящей походкой вошел толстый подполковник.
      - Прошу, она здесь, - отвесил он двери полупоклон.
      На пороге показалась сухощавая фигура в двубортном костюме, с таким набором орденских колодок, что позавидовал бы любой маршал. Даниил Иванович не торопясь вошел и остановился перед правнучкой. От домашнего дедушки не осталось и следа. Ксанка невольно подобралась на стуле, ожидая какой-нибудь военной команды.
      - Второго приведите, - сказал Ларионов.
      - Есть привести, - подполковник выкатился из кабинета.
      - Познакомься, дедушка, - чтобы заполнить паузу, сказала уже пришедшая в себя Ксения, - это капитан Карпов.
      Николай Николаевич невольно приподнялся.
      - Он Степку "приголубил"? - сверля милиционера глазом, спросил Даниил Иванович.
      - Нет, другой.
      - Тогда ладно, - грозный старик отвернулся, и Карпов понял, что пронесло. - Пошли.
      Дед Даня развернулся и вышел в коридор.
      - До свидания, - Ксанка выскочила из кабинета вслед за дедом. Она засеменила за ним, впервые почувствовав власть, которую, оказывается, мог олицетворять прадед. И про орденские колодки она раньше думала, что это от юбилейных медалей. Похоже, это не совсем так.
      Навстречу им уже двигался подполковник со Степкой, тот шел, свесив голову. Милиционер увидел Ларионова-старшего и остановил пария за локоть.
      - Задержанный доставлен! - отрапортовал он.
      - Можете идти, - сухо кивнул дед, а правнук поднял голову, не веря своим ушам.
      - Дедушка?
      - За мной, шагом марш, - Даниил Иванович отстранил Степку и широко зашагал дальше.
      - Во - влипли, - шепнула Ксанка, - ну теперь он нам устроит!
      - Все равно, я предпочитаю домашний арест, - сказал Степан на пороге отделения, не без тайного расчета на свое положение дедова любимца.
      14
      - Алло, Шварц?
      - Да, слушаю.
      - Привет, это Гвоздь.
      - Здорово. Что так поздно?
      - Дело есть. Подходи завтра к нашей скамейке к полдвенадцатому.
      - Вечера?
      - Зачем? Утра, конечно.
      - У меня занятия в колледже. Попозже нельзя?
      - Шварц, не было бы нужно, я бы вообще тебе ночью не звонил, понял?
      - Понял. А зачем?
      - Я ж тебя не спрашивал, зачем тебе деньги были нужны, - зло сказал Валька, - и не базарь по-пустому.
      Гвоздь позвонил ночью, во втором часу. Поэтому с утра все-таки пришлось тащиться на занятия. Витя отсидел первую пару, совершенно не понимая, о чем талдычит преподаватель. С какой целью позвал его Валька? Что это за дело, которое нельзя отложить на час? Понятно только, что пришла пора отрабатывать свой долг. Не деньги, которые Гвоздь простил, а то чувство благодарности, которое он должен был, по идее, испытывать к доброму Вальке. Японцы это чувство называют "гири". В силу российского, а не японского воспитания Витька испытывал не благодарность, а досаду. Получается, что долг его, перекочевав из области денег в область чувств, стал безразмерным. Его нельзя измерить, а значит и отдать. Не ошибся ли Виктор, когда согласился на "прощение"? Если бы удалось настоять еще на неделе... Не удалось. Валька знал, что делает. Может быть, даже с самого начала решил повесить на него эти "гири". Ведь чем-чем, а добротой Гвоздь точно не славился.
      После звонка Витя отловил в коридоре старосту группы и договорился, чтобы тот его отсутствие отмечал только в крайнем случае.
      - Молодец, что вовремя, - похвалил его Валька, пожимая руку. - Шварц, у нас тут стрелка наметилась с Гуней, ты у нас будешь, как атомная бомба, оружие устрашения. Куртку снимешь да банками поиграешь, а то у нас по живому весу недобор. |
      - Валька, у тебя перо-то есть? - спросил первый помощник Зыря.
      Гвоздь неопределенно мотнул головой.
      - Возьми мое.
      - Обойдусь, не на фронте. Все собрались?
      - Все, - откликнулись присутствующие. А как могут заявить о себе те, кого нет?
      Витя огляделся: банда Гвоздя, пожалуй, была в сборе. По крайней мере, кого он знал, уже пришли. Значит, с Гуней Валька чего-то не поделил. Дело обычное, они с детства враждовали с компанией пацанов из соседнего квартала. Последнее время ими командовал этот самый Гуия. Витька думал, что теперь эта вражда прошла, но оказалось, что нейтралитет легко может быть нарушен. Возможно, что Валька с Гуней теперь в чем-то конкуренты, по масштабам столицы живут-то они бок о бок,
      Стрелка была назначена на пустыре - нейтральной территории, где в детстве они иногда играли, а иногда дрались. Гвоздь сказал правду, переговоры отправились вести сам Валька и Зыря, а от противника вышли Гуяя и его подручный. Витька с остальными, как и гунинская братва, держался в тылу. Шварца такой подход вполне устраивал, влезать в Валькины дела ему вовсе не хотелось. Меньше знаешь - меньше отвечаешь.
      При разговоре Гуня сильно жестикулировал, а Гвоздь отвечал отрывисто, а руки держал в карманах. Красноречие противника разбивалось о непримиримое упорство Вальки. Гукя уже слюной брызгал. Вдруг он выхватил откуда-то из-за спины нож и ударил с широким размахом. Гвоздь, словно ждал, отпрыгнул назад, а Зыря зазевался, и лезвие разрезало ему кожу на груди. Судя по мгновенно выступившей крови, это была не просто царапина. Зыря скосил глаза вниз и упал. Обе банды бросились друг на друга. У некоторых оказались ножи и дубинки.
      Витя в два прыжка оказался рядом с Гвоздем, который, ловко финтя, уходил от размашистых ударов. Видно, что Гуня учился орудовать ножом по дешевым американским фильмам. Витька обогнул Гвоздя слева, поставил блок правой, а левой коротко ударил в челюсть. Гуня шагнул назад, тряся головой от неожиданности. Валька без претензий уступил место боя. Гуня снова бросился вперед, но новый противник уже не уворачивался. Витька перехватил руку е ножом и вывернул се болевым приемом. Гуня взвыл, разжал кисть, а сам упал на колени. Витя рубанул ладонью в точку за ухом и противник плюхнулся носом вперед,
      - Шварц, сзади! - предупредил Валька.
      Витька обернулся и увидел летящую в голову дубинку. Он успел подставить руку и пнул нападающего наугад. Тот попытался ударить снова. Витя нырнул вперед и ударил в солнечное сплетение. На секунду он оглянулся и увидел, как Гвоздь стоит над телом Гуни и целится, чтобы побольнее ударить ногой. Гуня, кажется, стал приподниматься. Рассматривать сцену было некогда, еще один парень из вражеской бригады норовил приложить Витьку цепью. Драка кипела еще несколько минут, но тут завыла сирена и к пустырю подкатила милицейская машина.
      - Атас!
      Шпана бросилась врассыпную, инстинктивно придерживаясь направления каждый на свой двор. Милиционеры не торопились ловить пацанов, пока не подъехала подмога. Зачем сдуру нарываться на перо разгоряченного сопляка, пусть он лучше добежит до своего подвала и там успокоится. Хотя двое самостоятельно двигаться уже не могли.
      - Валька, пошли, - Витя пробегал как раз мимо склонившегося над Зырей вожака.
      - Погоди, Шварц, помоги. Он, кажется, просто с перепугу грохнулся, Гвоздь оглянулся на неторопливо приближающихся милиционеров. - Бери его под руки.
      В смелости Вальке не откажешь. Зыря действительно пришел в себя и лупал глазами вполне осмысленно. Витька подхватил раненного товарища и вместе с Гвоздем, поволок его прочь. На пустыре остался лежать только оглушенный Гуня. Его свои бойцы бросили.
      - Ты куда!? Давай на улицу.
      Скрывшись от ментов за углом дома, Валька оставил приятелей на обочине, а сам вышел на дорогу. Витька встряхнул Зырю.
      - Ты как?
      - Нормально, - прошептал тот, стараясь не смотреть на кровавое пятно. - Я, наверное, много крови потерял.
      Гвоздь встал посреди мостовой и заставил остановиться первую же машину.
      - Пацан, ты чего под колеса лезешь?! Жить надоело? Так я сейчас выйду! - заорал водила.
      - Заткнись, а то я тебе язык укорочу, - красноречивым жестом Валька сунул руку в карман. Водила сразу обмяк.
      - Да я ничего, ребята.
      - Дверь открой! - скомандовал Гвоздь и махнул Витьке.
      Витя дотащил Зырю до машины.
      - Вы чего, парни? У меня дел полно,
      - В больницу поедем, - распорядился Валька, садясь рядом с водителем и все держа руку в кармане. - Какая тут ближайшая?
      - Пятнадцатая - травма. Это через два квартала, - вспомнил Витька.
      - Слышал? Поехали!
      Автолюбитель молча выполнил приказ, решив с этими психами больше не спорить. У приемного покоя Валька машину отпустил. Они втащили Зырю в помещение и положили на скамью. Навстречу им выпорхнула медсестра.
      - Что с ним?
      - Ножом полоснули.
      - Игорь! - крикнула девушка дежурному врачу.
      Из-за перегородки появился парень в белом халате, Витьке показалось, что они почти ровесники.
      Врач равнодушно глянул на пациента.
      - Небольшое кровопускание, только кожу зашить.
      - Вы уверены? - переспросил Витя.
      - Да я таких каждый день вижу. Если бы глубоко зацепили, то ваш приятель давно бы уже отключился, а он все соображает, да?
      - Да, - тихо отозвался Зыря, закатывая глаза.
      - Переложите его на каталку.
      Друзья выполнили просьбу врача.
      - Как ваши имена? - спросила медсестра. - Я должна зарегистрировать, кто доставил.
      - Пошли, Шварц, - Гвоздь потянул Витьку за рукав, - без нас разберутся.
      Медсестра, привыкшая к подобному поведению, за ними не последовала. Она и спросила-то просто для проформы. На крыльце Валька закурил.
      - Спасибо, что помог, Шварц.
      - Пожалуйста. Теперь мы в расчете?
      - Да ты не бойся, стрелки редко бывают, тем более с такими разборками. Обычно мы мирно расходимся.
      - Я не боюсь.
      - Понимаешь, Витек, у меня с Зырей дела есть незавершенные, я хочу, чтобы ты мне помог. Все, как ты просил, бизнес легальный. Будешь Зырину долю получать, пока он не выпишется. Поможешь?
      - А потом - в расчете?
      - Конечно.
      - Ладно, договорились.
      15
      Подполковник был настолько любезен, что на своей машине отправил Ларионовых домой. Даниил Иванович остановил машину напротив двора. Разъезжать по нему на милицейской машине даже дед Даня счел нецелесообразным.
      - Как тебе это удалось? - спросила Ксанка, едва машина с мигалкой отъехала.
      - Позвонил кое-кому, - туманно сказал прадед. - Лучше вы мне объясните, как вас занесло в отделение, да еще с обвинением по двум статьям?
      - Дед, ты же знаешь, я нож с собой не ношу, - сказал Степка.
      - А драка была?
      - Была.
      - С негром?
      - Да негр одной тетке почудился, он просто был... темный.
      - Значит, темный? - Даниил Иванович остановился и пристально посмотрел на правнука.
      - Степа меня защищал, тот первым напал, - вступилась Ксения. - И нож был его.
      - Темного?
      - Да. Степка нож выбил, а тут милиция подкатила, налетчик этот удрал, а Степе досталось.
      - Выходит: герой со всех сторон?
      - Выходит, - подтвердила правнучка.
      - Медаль ему за это полагается или орден?
      Ларионовы вошли в подъезд и сели в лифт.
      - Мы правду говорим, - пробормотал Степан.
      - А я думаю, что вместо медали вам полагается пара горячих. Клин, как говорится, клином...
      - Это же не наш метод - плеткой, это бурнашовщина, - заявила Ксения.
      - Мы ничего плохого не делали, - твердо сказал Степа.
      - Это не значит, что все, что делали, - хорошо. Я же вижу, как вы по углам шушукаетесь, затеваете что-то. Если на вас среди бела дня с ножом кидаются, так то, значит, неспроста, я так понимаю. С сегодняшнего дня объявляю вам домашний арест.
      С этими словами дед открыл дверь и затолкнул ребят в квартиру.
      - Нашлись, наконец! - воскликнул Андрюшка, подбегая к друзьям.
      - А ты откуда? - проворчал Степка, недовольный, что приятель видит, как его чуть не за руку ведет из милиции прадед.
      - Ты бы лучше спасибо сказал, - Ларионов-старший защелкнул за собой замок. - Если бы Андрюха не всполошился, я бы до сих пор телевизор смотрел, а вы бы в КПЗ мух ловили.
      - Спасибо, - сказала Ксения и прошла в свою комнату.
      Мальчишки двинулись следом.
      - Все под домашним арестом, - напомнил дед Даня, - ключ от двери - у меня.
      - А я не здесь живу, - сказал Андрей.
      - И я, - поддакнул Степа.
      - Пока родители из Крыма не прилетят, можешь здесь, внучок, пожить, разрешил старик тоном приказа по подразделению.
      - Есть, - Степа вошел в комнату и прикрыл за собой дверь.
      - Ну, что у тебя, выкладывай.
      - Ты бы все-таки поблагодарил... - напомнила Ксанка.
      - Спасибо, - выговорил брат.
      - Да ладно, - отмахнулся Андрей. - У вас же график железный, не может занятие на час затянуться. Когда вы не появились и не позвонили, я понял, что что-то случилось, и стал Даниилу Ивановичу названивать.
      - Что ты ему рассказал? - нахмурился Степа.
      - Ничего. Наплел, что мы с Ксанкой встретиться договаривались, а она, если задержалась бы, то обязательно позвонила. Он сначала не поверил. Тогда я пришел сюда и тормошил его до тех пор, пока он не начал звонить. Он, собственно, не райотделы обзванивал, а сразу с какими-то шишками связался. И говорил с ними, словно они рядовые, а он полковник.
      - Генерал, как есть, - вставила Ксанка.
      - А потом какой-то Леша перезвонил и сообщил, где вы сидите, почему и что дело замять не сложно, если, правда, с негром международного скандала не выйдет.
      - Как мне это надоело! - скрипнул зубами Степка.
      - Ты чего?
      - Понимаешь, Андрюша, никакого негра не было, - объяснила Ксения, - на меня напал парень в черной шапке-маске, как у спецназа, А Степа меня защитил. Потом приехала милиция и нас забрала.
      - Ладно, хватит о чепухе, - сказал Степан, - что тебе удалось выяснить? Ты разговаривал с Суриковым?
      - Нет, - смело признался Андрей, - зато я установил, что он, как и мы, не верит в милицейское расследование и нанял для этой цели частного детектива.