Губы вице-префекта тронула улыбка. С благодарностью, полной достоинства, он принял приглашение.
      - Ваша решительность и открытость убедили меня в том, что ваше желание сотрудничать на взаимовыгодной основе является искренним и твердым.
      Через каких-нибудь пятнадцать минут договор был подписан. Вице-префект вручил Руди папку с бумагами и проводил немцев до дверей кабинета, пообещав приехать в гости через месяц.
      Корф в свою очередь получил от Рудольфа приглашение на ужин и признание его высочайшего авторитета в "русском бизнесе"...
      На следующий день в префектуре был назначен прием в честь немецкой делегации. Вице-префект, увидев знакомое лицо, приобнял Фридриха и даже попытался расцеловать. Видимо, он оценил по достоинству вклад Корфа в проведенные переговоры. Фридрих даже подумал: а не забросить ли свой бизнес и заняться посредничеством между немецкими коммерсантами и их русскими партнерами?
      Вице-префект представил Корфа своим коллегам как исключительно толкового бизнесмена и прекрасного человека, ищущего таких же партнеров. Затем пошли тосты, взаимные похвалы и прочая пустопорожняя болтовня. Фридрих отошел в уголок и тут кто-то подхватил его под локоть.
      - Господин Корф?
      - Да.
      - Очень приятно. Вице-префект по здравоохранению Волков Антон Петрович, - плотный мужчина с одутловатым лицом и очень цепкими глазами протянул немцу визитку. - Я слышал, что вы говорите по-русски.
      - Немного.
      - Вы не из тех, кто уехал в Германию в 70-е годы?
      - Из других.
      - Прошу простить, я не собираюсь задавать больше личных вопросов, - в успокаивающем жесте Антон Петрович развернул открытые ладони. - Я деловой человек. Простите, господин Корф, я не уловил, каким бизнесом вы занимаетесь?
      - Обратным вам, - холодно сказал Фридрих. - Я торгую водкой - это есть продукт не полезный.
      - Не всегда, - Волков взял со столика две полные рюмки и одну подал немцу. - Иногда он полезен для налаживания контактов. В том числе деловых.
      - Нет, конкурентов не пью, - Корф взял себе бокал шампанского.
      Антон Петрович пригубил из рюмки.
      - Вы человек принципов... Что выпросил у вашего друга мой коллега?
      - Поездку в Германия.
      - Валера все мелочится, - улыбнулся Волков.
      - Хотите сразу в кругосветный круиз? - набычился Фридрих.
      - Нет, - открыто рассмеялся вице-префект, - я бы сам его туда послал, лишь бы не мешался под ногами!
      Корф не выдержал и тоже улыбнулся.
      - Кажется, мы начинаем друг друга понимать, - заметил Волков. Позвольте в таком случае привести русскую поговорку: продавать в Россию водку - это то же, что ехать в Тулу со своим самоваром. Или вы до Тулы не дошли?
      - Я был на Украина, - сказал Корф. - Но что такое самовар понимаю. Что же вы хотите?
      - У меня есть к вам деловое предложение, но уже по моему профилю, по медицине. Условия будут взаимовыгодными, потому никакие взятки не нужны. Более того, моя поддержка исключает бюрократические проволочки, таможенные и прочие проблемы.
      - Заманчиво.
      - Если вы не против, давайте встретимся завтра у меня, часов в двенадцать.
      - Хорошо, - Корф чокнулся с новым знакомым в знак согласия. Похоже, что есть все-таки в России деловые и порядочные люди.
      8
      Когда Ксанка в сопровождении Андрея вернулась из школы, дома ее уже ждал Степка. Чтобы убить время, он сражался с дедом Даней в шашки. Дед дергал себя за редкий соломенный чуб, то наклонялся ближе к доске, то отодвигался. Счет был 2:2, и в решающей партии он не мог позволить этому малолетке одолеть героя гражданской!
      - Ну, какие новости в школе? - спросил Степа, едва сестра перешагнула порог.
      - Привет, а ты почему тут?
      - Не отвлекайся, Степка! - приказал дед. - А то скажешь потом, что я победил, потому что ты отвернулся. Последняя же партия!
      - Последняя? - еще подозрительнее спросила девушка. - Степа, ты в школе-то сегодня вообще был?
      - Ага, - мотнул головой парень и двинул шашку в дамки.
      - А мы ее дуплетом, - обрадовался Даниил Иванович. - Вот теперь можешь гулять, игра твоя - безнадежная.
      - Сдаюсь, - поднял руки правнук. - Но реванш за мной.
      - Он всегда за тобой, Степушка, - ласково сказал дед, довольный, что не посрамил звание буденновца.
      - Привет, - Андрей пожал руку приятеля. - Наверное, у тебя был короткий день - четыре урока.
      - Ага, географичка заболела.
      Ксанка не возразила, и мальчишки переглянулись, довольные, что версия принята как правдоподобная.
      Ребята прошли в Ксанкину комнату.
      - Так что нового?
      - Ничего, - раздраженно сказала девушка.
      - В школе что попало болтают, - пояснил Андрей. - Недостаток информации восполняется избытком фантазии.
      - А точнее? - не отставал въедливый Степан.
      - Последняя гипотеза касалась мафии.
      - Ого, - присвистнул брат, - круто!
      - Я молчала, так на меня знаешь как все набросились - думали, будто что-то знаю.
      - Может, и знаешь, - задумчиво пробормотал Андрей.
      - Что ты хочешь сказать? - встрепенулась Ксанка.
      - Ничего особенно нового. Просто я считаю, что всякие мафии и инопланетяне на тарелочках, которых приплетают к любому происшествию, тут ни при чем. Убийство произошло именно по одному из тех мотивов, которые мы обсуждали вчера. Человеческая природа неизменна и причины поступков всегда повторяются. Зависть, жадность, ревность, злоба - и не стоит тут изобретать велосипед. Если мы сумеем отработать все свои версии, то преступник или преступники отыщутся.
      - Совершенно согласен, - заявил Степан. - Не боги горшки обжигают и не гении, а милиционеры расследуют преступления.
      - Поскольку оба вы корчите из себя гениев, то ничего у вас не выйдет, - сказала Ксения.
      - Но, но! - обиделся брат. - Ты не очень-то.
      - Кстати, самого главного Андрюшка тебе не сказал, - заметила девчонка, снимая золотые серьги с красным камушком. - Сегодня в конце занятий к нам в класс опять заходил директор и передал просьбу милиции не носить дорогих вещей.
      - Что ж ты, Андрюха?!
      - Забыл, - смутился парень. - Он к нам тоже заходил. Но я - то дорогих вещей не ношу.
      - А вот я его просьбу и выполняю, - пояснила девушка.
      - Они дорогие? - ткнул в сережки пальцем Степан.
      - А то не знаешь, - хмыкнула Ксанка.
      - Я в женских побрякушках не понимаю.
      - Это бабкины еще серьги, старинной работы. Червленое золото с рубином.
      - Значит милиция придерживается версии ограбления.
      - И считает, что возможен повтор? - предположил Андрей.
      - Возможно, были и другие случаи налетов, про которые мы просто не знаем. Если они обошлись без убийства - то рядовое дело, ни один телеканал не заметит.
      - Правильно мы сделали, что решили Ксанку охранять. Ты, кстати, всегда эти серьги носишь?
      - Часто.
      - А Инна что носила? Ксения задумалась.
      - Пожалуй, только дешевую бижутерию. Она как-то мне говорила, что драгоценности не в ее вкусе.
      - Говорила лиса, что зелен виноград?
      - Нет, это было сказано не из зависти. Ее отец мог бы купить дочери любые безделушки.
      - Он богат? - быстро спросил Степан.
      - Точно не знаю, но...
      - Что ж вы молчали? Андрей, ты с ним знаком?
      - Да нет, видел только.
      - Постарайся разузнать о нем побольше, - попросил Степа. - У богатых родителей дети часто попадают в переделки не по своей вине. Заодно нам всем стоит порасспросить, не было ли в округе грабежей или налетов. Профессиональные бандиты вряд ли будут отлавливать школьниц перед занятиями. Рано да и не слишком прибыльно. Скорее это мог быть любитель.
      - Или любители, - сказала Ксанка.
      - Нет, - возразил Андрей, - думаю, что преступник был один. Двоим бы нож, чтобы удержать девушку, не понадобился.
      - Если не наркоманы или алкоголики, - поправил в свою очередь Степан. - Не контролирующие себя люди могли ударить просто из злости, а не по необходимости.
      - Выйдите, мальчики, мне надо переодеться. К оживленно шушукающимся под дверью хлопцам подошел дед Даниил.
      - Стратегия нацелена на победу? Врагу не уйти? Приз будет наш?
      - Какой приз? - обалдел Андрюшка.
      - Дед, мы по делу занимаемся, - сказал Степа.
      - Знаю я все ваши дела буржуйские. Совсем очумели с перестройкой этой. Обабились! Неужели вам не совестно бегать за девкой, подол ей держать? Куда комсомол смотрит?
      - Уже в никуда.
      - Не может такого быть! Я бы все эти конкурсы красоты запретил!
      - Дед Даня, ты чего? Печенку прихватило? Ксении сказать?
      - Ты меня Ксанкой не пугай. Она у вас главная вертихвостка, ей бы ремнем да пониже спины не помешало!
      - Она ж не Лютый, - заметил правнук. - Чего ее пороть?
      - А вот за то самое, чтоб не думала только о том, как без юбки на сцену попасть!
      - Сейчас время другое... - начал Андрей.
      - И раньше тяжело было, - не сдавался Даниил Иванович, - потерпеть надо, сплотить ряды!
      - Есть, - вытянулся Степка.
      - А ты не шути, хлопец, еще поглядим, чем закончится та дружба с вероятным противником.
      - Ну это ты загнул, дедушка, - на пороге появилась Ксения с сумкой через плечо. - Пока, - она чмокнула деда в щеку и отстранила с дороги. Кто со мной на репетицию?
      - Я пойду, - отозвался Степан. - А ты разузнай, что можно.
      - Договорились, - сказал Андрей.
      Дед Даня исподлобья посмотрел на ребят. Вроде на одном языке они гутарят, а понять невозможно. До чего они все падки оказались на заграницу! Даже Степка и тот сковырнулся, взялся с Ксанкой таскаться. А ничего хорошего из этого не получится. Вспомнят его слово, да поздно будет.
      9
      - Здравствуйте. Вы - Вихров Александр Сергеевич?
      - Добрый день, - кивнул детектив.
      - Я от Славы, моя фамилия Суриков.
      - Слава меня предупредил, садитесь. Игорь Петрович устроился в полукресле и достал пачку "Мальборо". Вихров протянул зажигалку.
      - Боюсь, что ничем не смогу вам помочь, - сразу предупредил сыщик.
      - Что вам Слава наболтал по телефону? - вскинулся Суриков.
      - Ничего. Просто у меня есть знакомые в горуправлении, а ваша фамилия упоминалась в сводке происшествий.
      - Понятно, - Игорь Петрович глубоко затянулся. - Надеюсь, что смогу вас переубедить... Как вы знаете, у меня погибла дочь, милиция ведет расследование, но я не верю, что они смогут найти преступника.
      - И вы хотите, чтобы его нашел я?
      - Вот именно.
      - Ничего не выйдет. Наша компетенция - это неверные супруги, деловая репутация и прочие мелочи.
      Суриков запустил руку во внутренний карман и вытащил конверт.
      - Игорь Петрович, я же сказал...
      - Посмотрите сначала... Здесь пять тысяч долларов. Это аванс. Если вы найдете преступника, я заплачу вам еще десять.
      Вихров заглянул в конверт с новенькими сотенными купюрами. Соблазн был велик. Как раз сейчас его дела идут неважно, и такая сумма могла бы кардинально изменить ситуацию. Но и предлагаемое дело казалось типичным "глухарем", шансов его раскрыть было немного.
      - Вынужден отказаться, - Александр отодвинул конверт, - я вам сочувствую, но не вижу смысла брать аванс под дело, не имеющее перспектив.
      - У меня есть встречное предложение, - не сдавался Суриков. Александр Сергеевич, давайте договоримся так: за эти деньги я покупаю у вас две недели рабочего времени. Аванс возвращать не нужно, просто вы пишете мне ежедневные отчеты, а по истечении срока мы или продлеваем контракт, или ставим точку. Накладные расходы я буду оплачивать дополнительно. Ну как?
      - Уже лучше, - согласился Вихров. - Но если через две недели мы решим продолжать расследование, то вы платите мне еще десять тысяч на следующие две недели независимо от того, чем закончится дело. Идет?
      - Согласен, - сказал Игорь Петрович. - У меня нет выбора.
      - Не думайте, что я хочу нажиться на вашем горе, но...
      - Это расследование - жест отчаяния, я понимаю, что результата скорее всего не будет, - Суриков бросил окурок в пепельницу и встал. - Спасибо, что не отказали, Александр Сергеевич.
      Вихров сунул конверт в карман и поднялся вслед за клиентом.
      - Зовите меня Саша. В первую очередь я хотел бы осмотреть комнату вашей дочери.
      - Тогда я - Игорь. Когда назначим осмотр, Саша?
      - Сейчас, если вы не против.
      - Поехали.
      По дороге Вихров расспросил Игоря Петровича о деталях, не вошедших в милицейскую сводку. Сурикову не понравилось, что его вопросы были словно под копирку сняты с милицейского протокола. Посмотрим, будет ли разница в дальнейшем. Очень может быть, что он в жесте отчаяния просто выбрасывает деньги на ветер. С другой стороны, он себе никогда не простит, если не сделает всего возможного, чтобы наказать убийцу Инны. Да и рекомендация Славы кое-что значит. Он уверял, что Вихров свое дело знает, когда-то был опером и на хорошем счету.
      * * *
      Первым делом Саша осмотрел всю квартиру Суриковых. Хорошая четырехкомнатная, мебель дорогая наполовину, видно, хозяин разбогател не слишком давно. А может быть, просто никто семейным гнездышком не занимался. Дочь была мала, жена работала, как и сам Игорь Петрович. По крайней мере сейчас дела у него идут неплохо, вон как долларами швыряется. За такой гонорар можно нанять целое агентство, хотя по убийству работать никто командой не будет. Если менты узнают, то могут запросто капнуть куда надо, а там и лицензии лишиться недолго. Так что эти доллары поперек горла встанут. Вихров - другое дело. Он сейчас работает в одиночку и рискует только собой. В конце концов десяти тысяч вполне достаточно, чтобы заплатить долги и прожить, пока не найдется новой работы.
      - А где мать Инны?
      - Она временно у своей подруги. У нее случился нервный срыв, Маша не может здесь находиться.
      - Я смогу с ней поговорить?
      - Попозже, пожалуйста, - попросил Игорь Петрович. - К тому же милиция от нее ничего не добилась, почти ни на один их вопрос Маша не ответила.
      - А дело кто ведет?
      - Капитан Карпов, по крайней мере со мной и женой разговаривал он.
      Саша кивнул, давая понять, что слышал про этого опера. Обычный парень, толковый, но опыта маловато.
      Комната Инны отличалась более яркими красками, плакатами на стенах и хорошей стереосистемой. Тахта с ночником в головах, рядом - письменный стол, напротив стоял секретер, поделенный между учебниками, кассетами и безделушками, а в угол был задвинут большой платяной шкаф-купе с зеркалом во всю створку. Наряжаться девушка любила, тряпок в шкафу было много. Игорь Петрович в комнату дочери не вошел, поэтому Саша имел возможность спокойно обследовать все углы, полки и карманы на одежде. Затем пришла очередь письменного стола. Фотографии со школьными подругами, одна очень похожа на саму Инну. За неимением дневников (Суриков сказал, что пару тетрадей унес милиционер) Александр пересмотрел учебные тетради, перетряхнул учебники и ящики письменного стола. Немного косметики, опять какие-то безделушки, сувениры, многие прямо в магазинной упаковке. То ли Инне подарки не нравились, то ли сама любила дарить и закупала впрок.
      На тахте сиротливо лежал модный кожаный рюкзачок, украшенный десятком блестящих молний. Наверное, с ним Инна ходила в школу. Саша расстегнул сумку и высыпал содержимое на покрывало. Три учебника, столько же тетрадок в ярких обложках, дневник, пенал, снабженный, как и рюкзак, множеством отделений. Детектив добросовестно проверил все, опять пролистал тетради. Затем он расстегнул все молнии и проверил кармашки рюкзачка. Пусто. Только в одном - два одинаковых медицинских бутылька с таблетками. "Идеал" прочел он этикетку. Одна емкость была почти пуста, другая под горлышко набита серыми кругляшками. Для противозачаточных ни название, ни объем не подходят, как, впрочем, и для заменителя аспирина тоже... А он их где-то уже видел. Подобный бутылек Вихров уже держал в руках... Именно подобный, потому что в том содержались анаболики или что-то похожее - для наращивания мышечной массы. Вряд ли Инна занималась бодибилдингом. При ее росте в 175 сантиметров это неблагодарное занятие, хотя она, на взгляд сыщика, была даже чересчур худа. Впрочем, это мода теперь такая. Саша сунул один пузырек в карман, остальные вещи сложил обратно в школьный рюкзачок.
      - Ваша дочь болела чем-нибудь?
      - Да нет. Она в конкурсе красоты собиралась принимать участие. А что?
      - Она, похоже, принимала таблетки, - Вихров показал бутылек. - Видите, здесь осталось всего несколько штук.
      - Это вам о чем-то говорит?
      - Пока не знаю. Постараюсь сделать анализ этого препарата. Не думаю, что он имеет отношение к... происшедшему. Игорь, постарайтесь побыстрее устроить мне встречу с Марией Романовной.
      - Обещаю.
      - До свидания.
      - Жду завтра ваш отчет, - напомнил Игорь Петрович.
      - Я буду держать вас в курсе.
      10
      - Привет, Гера.
      - Привет... Витька, ты, что ли?
      - Ага. Дело есть.
      - Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты имя сразу называл! Ко мне десятки людей звонят, я всех не упомню.
      - Ладно, извини. Денег не займешь?
      - Сколько?
      - Тонны три. На полгода?
      - Ну у тебя и запросы.
      - Значит - да?
      - Значит - нет. У нас в редакции второй месяц зарплату не дают, а я, сам знаешь, заначек на черный день никогда не делал. Сильно надо?
      - Да не очень, прокручусь.
      - Ну смотри. Сам не одолжу, но найти смогу, правда с процентами. И залогом желательно.
      - Спасибо, не надо пока.
      Какие у него залоги? У самого Геры хоть квартира есть, да и то - это на самый край. Нехорошо у друзей одалживаться, но что делать? Впрочем, на Георгия Витя сильно и не рассчитывал, откуда у шалопаистого журналиста деньги? К тому же не на "Тайме" он пашет, а на местный листок. Гораздо больше надежды на бывшего соседа Мишку. Тот был старше Шварца на пару лет и уже успел забросить колледж и заняться бизнесом. А капитал он сколотил, еще когда его взрослый брат держал видеосалон. Вошел в долю и через пару месяцев уже купил первую машину. Теперь Мишаня пополнил строй цивилизованных кооператоров и торгует теми самыми видиками, которых наконец-то завезли в страну в достаточном количестве. Витя попробовал было позвонить, но телефон кооператива, как и следовало ожидать, был хронически занят. К Михаилу лучше отправиться лично.
      Витя сначала осторожно выглянул из подъезда, к счастью, та скамейка в кустах, где часто сидела компания Гвоздя во главе с атаманом, была пуста. Виктору не хотелось лишний раз попадаться Гвоздю на глаза. Он пересек двор, остановил маршрутку и поехал к Мишане. Офис приятеля находился на Остоженке, в бывшем проектном институте. Теперь он превратился в прибежище разномастных контор и кооперативов, каждый из которых оформлял свой угол по собственному разумению. Хуже всего выглядели общие коридоры - они были ничьи, следовательно никто их и не ремонтировал. Мишанин кооператив также начинался за порогом бронированной двери. Охранник в пятнистой форме косо посмотрел на посетителя, но слова не сказал. Витя огляделся. Сегодня в офисе было довольно тихо, обычно из комнаты в комнату метались какие-то молодые люди, одетые, как клерки из американского кино: галстуки, белые рубашки и брюки на подтяжках. Вите казалось, что, надев эту униформу, они не замечают общего драного коридора и чувствуют себя уже в Эмпайр Стейт Билдинг. С другой стороны, иронизировать легко, а вот научиться, как эти парни, зарабатывать деньги... Мишиной секретарши на месте не оказалось, и Виктор сразу вошел в кабинет преуспевающего друга.
      Тот сидел за столом и пристально глядел в монитор компьютера.
      - Привет, Миша.
      - А-а, - поднял голову приятель, - привет.
      - До тебя не дозвонишься.
      - Да это я телефон в такой режим включил, отвлекает.
      - Ты занят?
      - Не очень, у меня теперь только одно дело... Как поживаешь, Витя?
      - По-разному.
      - Аналогично, - Михаил перевел взгляд на экран и щелкнул мышкой. - Вот черт!
      - Что - загубил финансовый отчет?
      - Вроде того... Ты по какому делу?
      - Видишь ли, так вышло, что мне срочно нужны... - Витя заглянул в монитор. - Э-э-э... сигареты есть?
      Миша протянул пачку. Витя взял сигарету, прикурил от тяжелой серебряной зажигалки в виде конской головы и перевел разговор на погоду. Михаил отвечал слабо и все чаще ошибался, говоря "черт". Видимо, посетитель его отвлекал от важного занятия - раскладывания пасьянса "Косынка". С советами Виктор тем более не полез, а докурил сигарету и откланялся. Когда глава фирмы среди бела дня раскладывает в одиночестве пасьянс, то занять у него деньги так же невозможно, как лысого - подстричь.
      В сотый раз перебирая в уме знакомых, у которых можно было бы попросить в долг, Витя не заметил, как очутился посреди двора, прямо напротив заветной скамейки, где сидела с кочующей по рукам бутылкой портвейна бригада Вальки Гвоздя.
      - Эй, Шварц! Поди-ка сюда, - позвал его Гвоздь.
      Кличка пристала к Виктору еще с той поры, когда он первым из двора пошел заниматься в атлетический клуб "Богатырь". Шварц - это сокращение от Шварценеггер. После него еще несколько парней ходили качаться, из тех, что занятия бросили, пара даже попала в банду Гвоздя.
      - Чего мимо шагаешь - не здороваешься? - спросил дворовый атаман.
      - Привет, Гвоздь, - Витя настороженно остановился в двух шагах.
      - Привет, - Валька легко соскочил со спинки скамьи, на которой все сидели, и оказался рядом с протянутой рукой.
      Витя пожал руку.
      - А то ходит, как не родной! - обратился к дружкам вожак. Те стали по одному сползать со спинки и подходить поближе.
      Улыбка, украшавшая, как думал Гвоздь, его лицо, никакого доверия у Витьки не вызывала. Он знал, что в любой момент Валька может дать команду, и вся стая навалится на него скопом. От двух-трех он еще мог бы отмахаться, а когда толпа - бесполезно.
      - Я хотел сказать, что пока денег не достал.
      - Вот как?
      - Мне нужна еще неделя.
      - Ты же и так на счетчике, - безразлично оттопырил губу Гвоздь. - Чем отдавать собираешься?
      - Это мои проблемы.
      - Именно твои, - Валька приблизился еще на шаг, и хоть был на полголовы ниже, все равно чувствовал свое превосходство. Оно было даже не в том, что за спиной его стояли пацаны, а в том, что существовал долг и отдавать его давно пора. Витька сам виноват, хотел крутнуться на одной операции да погорел. Деньги на нее не в банке брал, а у Гвоздя, с которым всегда поддерживались приятельские отношения. Валька не слишком наседал, но о долге напоминал регулярно, при каждой встрече.
      - Ты только не зарывайся.
      - Не бери пример с правительства, - посоветовал один из ватаги, - не перезанимай.
      Гвоздь обернулся и взглядом оборвал умника.
      - Неделя тебе ничего не даст, Шварц. Да и не в неделе дело. Я ведь деньги тебе давал не потому, что ты фарца хорошая или шибко крутой. Я пошел тебе навстречу, потому что мы друзья. Разве не так?.. А друзья должны друг другу помогать. Вот сейчас ты снова в трудное положение попал, а честно не признаешься своему корешу. Боишься, что ли?
      - Не боюсь, - твердо глядя Вальке в глаза, сказал Виктор. Если бы он действительно чувствовал то спокойствие, которое постарался вложить в голос.
      - И правильно, если друзей бояться - то зачем они нужны?..
      Валька достал сигарету и заодно угостил Витю.
      - Значит, гордость тебя заедает. А ты, Шварц, хоть и накачал банки крутого-то не строй, а то заметят.
      - Я не строю, - затягиваясь дымом, сказал Витя. И чего Гвоздь крутит? И бить вроде не собирается, и ждать долга не хочет.
      - Я про долг готов забыть, - неожиданно предложил Гвоздь, - но тебе помнить придется. Давай так: я тебе помог в твоих делах и еще помогу, а ты поможешь мне в моих.
      - Отработать предлагаешь?
      - Называй как хочешь.
      - А сколько тебе эти должны? - кивнул за Валькино плечо Витя.
      - Много. Если бы я им дело не нашел, половина бы по хулиганке залетела. А так на свободе живут и не скучают. А с тобой мы в этой вот песочнице сидели все детство, я тебя на коротком поводке держать не собираюсь, понял? Но если я один долг прощу, мне мои же пацаны скажут: а чем он лучше? И правда, ты ведь, Шварц, не финансовый гений?
      - Не-а, - усмехнулся Витя. Ему вдруг стало легко со старым приятелем по песочнице. Чего ему опасаться? В конце концов они почти все нормальные ребята, по крайней мере Гвоздь. И денег он ему по первой просьбе дал, и процент небольшой назначил. А что такую сумму он в ближайшие дни не найдет - Валька прав. Так что, по сути, выбора уже не осталось. - По рукам, - сказал Виктор. - Чур, я занимаюсь только легальными делами, поскольку конспирации не обучен.
      - Обижаешь, - улыбнулся Гвоздь, - какие дела? Считай, что просто снова в клуб вступил. Только не атлетический, а такой, где за участие не ты, а тебе приплачивают. А сейчас давай по стакашку - обмоем соглашение, выпьем за дружбу без долгов.
      Удачный день, черт возьми. Хорошо, что денег снова не занял, а то голову бы еще полгода парил: где заработать?
      А Валька обнял приятеля за плечо и потянул к скамейке.
      11
      Между занятиями в школе и репетицией у Ксанки было немного времени, она успевала перекусить и посмотреть телевизор. Но не для развлечения, как ворчал дед Даня (девушка подозревала, что в это время шел какой-то детективный сериал), а для учебы. Ксения в школе учила немецкий, поэтому смотрела "Аллее гуте". И вообще, она еще не решила, может быть, после школы пойдет учиться на иняз. Уж, во всяком случае, становиться, как родители, инженером она не собирается. Язык ей давался довольно легко, так почему бы не сделать его своей профессией? Тем более, что теперь для этого возможностей больше, чем раньше, когда дед Даня всю жизнь за железным занавесом просидел. Хотя другой прадед и его друг Валерий Михайлович успел в 30-х съездить на стажировку в Германию. Об этом есть отдельная семейная легенда, причем в разных вариантах. Ксанка как-то до сих пор не освоилась с тем, что одни и те же события передаются разными людьми совершенно по-разному. Причем ни прадеды, ни прабабка Юлия, которая тоже участвовала в тех событиях, не стремились их исказить и воевали, так сказать, по одну сторону баррикад... Как при этом сыщики находят преступников, если все свидетели говорят совершенно разное?..
      В дверь позвонили, дед Даня прошаркал по коридору и впустил Степку.
      - Опять твоя сестра в телевизор пялится, - услыхала Ксения жалобу прадеда, - забьют ей голову эти бразильцы!
      - А я думал, что Ксанка футбол не смотрит, - невпопад брякнул братец, занятый, похоже, другими проблемами.
      - Я про сериалы говорю, - пояснил Даниил Иванович.
      - А вы очередь установите, - предложил Степка, явно думающий о своем. Или наверняка, в отличие от Ксении, знающий о пристрастиях самого деда Дани.
      Ксанка тоже не очень внимательно слушала ведущего, в голову лезли посторонние мысли. Больше всего вспоминалась Инна, ее веселая улыбка... Сумеют ли мальчишки довести расследование до конца? Ксения сомневалась, скорее уж это сделают милиционеры, это ведь их хлеб. И еще было одно опасение, которое не давало ей покоя: не слишком ли опасна их затея? Утешением здесь служило только то, что теперь они почти всегда ходят парами.
      Все равно она отвлекается, решила девушка, и выключила телевизор.
      - Ага! - воскликнул Степка, успевший заметить только электронный "зайчик" на экране. - Прав дед Даня, ты тайком смотришь сериалы!
      - А потом, плача, записываю в специальную тетрадку свои впечатления, призналась Ксения.
      - Предлагаю опубликовать под заголовком "Дерзкие и слезливые", совершенно серьезно сказал Степан.
      Ксанка рассмеялась. Кажется, наконец брат стал говорить адекватно.
      - Ты готова?
      - Посиди минутку, я сейчас.
      Степан сел на место сестры, щелкнул пультом и стал искать спортивную программу, а девушка зашла в свою комнату, чтобы собраться на репетицию.
      Неужели дед Даня всерьез подозревает ее в просмотре бразильских и прочих мыльных опер? Может быть, потому, что когда-то она действительно любила смотреть передачу "Любовь с первого взгляда"? Тогда она казалась ей очень романтичной. И в чем-то так и оказалось, припомнила Ксанка...
      ... Дело было, кажется, в шестом классе. По телевизору прошла первая передача "Любовь с первого взгляда", и на следующий день вся школа только об этом и говорила, ну не вся, а ее девичья половина. Началась очередная школьная "эпидемия", какими до этого были другие увлечения: плевалки из ручек, хлопушки, на которые уходила в день целая тетрадь, игры в фантики и многое другое. Когда учителя поняли, что бороться с невниманием на уроках бесполезно, они решили выбить клин клином. Среди параллельных классов стали организовывать игры наподобие телевизионных. Ксения и Лариса, с которой они в ту пору были неразлучны, приняли в затее живейшее участие.
      Организовывать мероприятие взялась молодая учительница биологии, которая и сама была бы не против поучаствовать в телепередаче. Здесь же она стала ведущей. Знакомить учеников между собой не нужно, достаточно было вспомнить, у кого какое хобби и выяснить вкусы.
      Ксанка находилась в приподнятом настроении, они с Лариской без остановки болтали и хихикали, но когда началась игра, внимание девушки привлек новичок из параллельного класса. Высокий, "художественно" лохматый (в отличие многих бритых затылков), одетый в моднейший батник. Присмотревшись, Ксения вдруг узнала в нем бывшего всезнайку в сером костюмчике - Андрея. Надо отдать ему должное - он изменился в лучшую сторону. Но это не повод, чтобы показывать ему свою заинтересованность. Едва мальчишка поймал ее взгляд, Ксения презрительно отвернулась. Она не забыла, как когда-то он на нее ябедничал, так что пусть не воображает. Хоть девочка больше не смотрела в сторону старого врага, которого она умудрялась не замечать целых два года, но старалась услышать все, что он говорит. И тут он опять поразил ее.