Степан примчался через десять минут, еще минуту пытался отдышаться, ловя ртом воздух, а потом, осторожно постучавшись, вошел в комнату.
      - Ксанка!.. Ксаночка... Что случилось? - брат положил руку на плечо. Что-нибудь с конкурсом?.. Так ты наплюй.
      - Инну... убили! - прорыдала девушка.
      - Кого? - растерялся Степан. - Убили?
      - Да!..
      - Не плачь, пожалуйста. Дать тебе водички? Ксанка отрицательно помотала головой.
      - Спасибо, мне уже лучше... Ты откуда взялся?
      - Дед Даня позвонил... Расскажи все по порядку. Убили твою подругу?
      - Инну Сурикову - девочку из параллельного класса. Мы с ней знакомы с детства, дружить особенно не дружили, но часто разговаривали. Она очень хорошая была... Я сегодня пошла в школу пораньше, дела были, потом начался урок алгебры. Прошло минут пятнадцать, вдруг входит к нам директор, с ним трое из милиции. Директор говорит: уроки на сегодня отменены, потому что сегодня по дороге в школу погибла Инна Сурикова.
      - Может, это просто несчастный случай? Погибла - не значит убита. Может, под машину попала?
      - Да какие там машины, она у нас во дворе живет, мы в школу с третьего класса сами ходим, она же рядом. Да не в этом дело. Потом нас по одному вызывали в другой кабинет и там допрашивали: не боялась ли чего Инна? какое настроение было? не преследовал ли кто ее?.. Понимаешь?
      - Значит, убийство получается, - кивнул Степан.
      У Ксанки снова навернулись слезы.
      - Мне кажется, - поспешно сказал парень, - я ее не видел.
      - Видел как-то на моем дне рождения, - Ксения приподнялась и села. Одной рукой она пригладила растрепавшиеся волосы, а другой взяла с письменного стола альбом.
      - Вот фотография с новогоднего вечера. Это Инна. А здесь мы вместе на чьем-то дне рождения. - Девушка стала перелистывать страницы назад, все дальше погружаясь в прошлое. Там не было никаких смертей, на фотографиях все были счастливы и веселы. Слезы просохли.
      А Степану хотелось еще раз посмотреть на последние фотографии, но он боялся, что Ксанка снова примется плакать. Он женских слез не любил (да и кто любит?) и утешать не умел, хоть дед его и вызвал.
      - А Инна на тебя похожа, - осторожно сказал Степа, опуская глагол "была".
      - Очень, - кивнула Ксения, - нас в детстве даже путали, если мы в одной компании были. Теперь, конечно, нет, но тип лица, волосы. Даже фигуры, потому что Инна в последнее время здорово похудела. - Девушка снова погрустнела, но не расплакалась, хоть и пришлось для этого прикусить губу.
      Дверной звонок прервал невеселые мысли, но, когда в комнату вошел Андрей, настроение к лучшему не изменилось.
      - Привет, - протянул ему руку Степан. - Ты из школы?
      - Ага, нас дольше допрашивали, - Андрей покосился на Ксанку.
      - Ничего, - сказала девушка, - я уже немного успокоилась.
      - Говорят, что на Инну напали прямо на выходе из двора, в этой длинной темной арке между домами.
      - Знаю, - сказал Степа. - А еще что?
      - Вроде бы ее ножом ударили, но болтают разное. Свидетелей-то нет.
      - Откуда ты знаешь?
      - Если бы были, милиция так долго общие вопросы не задавала. Их в школе шесть человек сидит. А ведь и по другим местам тоже должны сыщики бегать.
      - Логично, - согласился Степан.
      - Интересно узнать, в чем причина? Что за мотив у преступника?
      - Интересно? - возмутилась Ксения. - Тебе интересно?!
      - Не шуми, - успокаивающе сказал брат. - Андрей не точно выразился. Нам важно знать мотив. Вдруг это маньяк?
      - Что ты имеешь в виду?
      - Если это случайное убийство или грабеж, то убийца на пушечный выстрел к вашей школе больше не подойдет, но вдруг дело в другом? Мы беспокоимся.
      - Як Инне очень хорошо относился, если я не плачу, то ты не думай, что мне легко об этом говорить, - сказал в оправдание Андрей. - Но если версия маньяка не исключается, то возможен рецидив.
      - Вы серьезно, мальчики?
      - Лучше перестраховаться, - солидно сказал Степан. - Мы действительно беспокоимся. С этого момента мы постараемся не выпускать тебя из поля зрения ни на минуту. Вне дома, конечно. Но и здесь ты должна принимать меры повышенной безопасности. Входная дверь, к сожалению, у вас не бронированная.
      - Погоди, - сказала Ксанка, - что ты говорил про слежку?
      - Не про слежку, а про охрану. Инна, между прочим, была на тебя сильно похожа, а маньяки, бывает, клюют на определенный тип. Так что теперь в школу и из школы тебя будет провожать Андрей.
      - Но это же смешно...
      - Ничего страшного, вся школа и так знает, что он твой поклонник.
      Андрюшка чуть покраснел, но напористому приятелю возражать не стал.
      - После уроков я могу ходить с тобой на репетиции по конкурсу красоты или куда-то еще. Хотя пока, мне кажется, лучше гулять поменьше. Если мы с Андреем будем заняты этим делом, то с тобой может побыть Витя. Он парень надежный, к тому же спортсмен.
      - Стоп, - сказала Ксанка. - Каким это делом вы собираетесь заниматься? Что за шпионские игры?
      - Что за намеки? Я ничего такого не говорил. И, если хочешь знать, игра в сыщиков-разбойников мне надоела еще в шестом классе.
      - Как играли, так и надоела, - Ксения пристально посмотрела на одного и другого парня. Андрюшка потупился.
      - Как это? - не понял Степа.
      - Понарошку. А всерьез, я думаю, поиграть очень хочется.
      - Найти убийцу и отомстить за Инну нам тоже хочется, - сказал Андрей. - А тебе - нет?
      - И мне хочется, - подумав, призналась Ксения. - Только, боюсь, у нас ничего не выйдет.
      - Не бойся, выйдет, когда за дело берутся Ларионовы!
      - Вам, Ларионовым, - отозвалась Ксанка, - лишь бы шашкой махать!
      - Предупреждаю, - напомнил Степка, - мы родственники!
      - У нас есть небольшая фора перед милицией, - сказал Андрей, заминая спор, - мы хорошо знаем Инну и ее окружение и, с другой стороны, ребята скорее нам расскажут какие-то факты, чем сыщикам.
      - Верно, - подтвердил Ларионов-младший. - К тому же у милиции много дел, а у нас одно и масса времени.
      - Это у тебя, а мне к конкурсу готовиться надо, - сказала девушка.
      - Основную работу мы возьмем на себя, - благородно пообещал брат. Итак, сколько есть версий? Грабеж, маньяк, случайное, не мотивированное убийство. Последняя версия практически бесперспективна.
      - Заказное убийство, - предложил Андрей.
      - Почему бы нет? Принимается. Что еще?
      - Любовь и ревность, - сказала Ксения.
      - Хорошо, - согласился Степка, стараясь не показать своего высокомерного отношения к подобным идеям, почерпнутым из женских романов. Пока достаточно. По всем этим версиям нужно определиться с кругом подозреваемых и искать улики. Не помешало бы узнать, какие следы оставил преступник и как он убил Инну. Часто такие преступления раскрываются по горячим следам, когда еще...
      - Степка, прекрати, пожалуйста, - не сдержалась Ксения. - Давай сегодня больше об этом не говорить!
      - Но мы договорились...
      - Извини, - перебил приятеля Андрей, - мы лучше между собой переговорим, ладно?
      Ксанка махнула рукой, зная, что если Степа разошелся, то его и из пушки не остановишь.
      - А ты не думай о грустном, - попросил девушку кавалер, - посмотри телевизор, например. Там сейчас как раз КВН показывают.
      Ксения послушно оставила мальчишек шептаться в своей комнате, а сама включила в гостиной телевизор. Там действительно показывали КВН. Она с этой передачей познакомилась заочно, и ах, как давно это было.
      4
      Классе в пятом играли они в школе в КВН. Даже не так, КВН был тогда закрыт, и учителя называли игру викториной. Делились на команды и отвечали на вопросы, придуманные преподавателями. Наверное, те полагали, что дети хотя бы ради победы будут учить географию с биологией. Вопросы, кажется, касались именно этих тем. Еще каждый участник должен был приготовить свой вопрос команде соперников. Ксанка вопрос подсмотрела в детской энциклопедии, до сих пор у нее есть этот оранжевый трехтомник "Что? Где? Когда?", совпавшим названием с другой передачей, ставшей популярной чуть позже. Но основную часть приготовлений составил особенный бант, который умела повязывать только ее мама.
      По украшениям ее команда с самого начала оказалась лучше. Так как учителя старались не провоцировать вражду между классами, то команды делались смешанными. Таким образом рядом с Ксенией оказалась такая же хорошенькая Инна из параллельного "Б". Когда к ним присоединили еще и Ларису, которая только недавно пришла в их класс, победа стала полной. Лариску мать нарядила словно на новогоднюю елку, да и сама девочка походила на нее, столько блесток и бусинок сияло на платье. Галина Викторовна единственная из родителей пришла болеть за свою дочь на викторину. Учительница географии Светлана Георгиевна разрешила ей присутствовать, но невольно посматривала в угол, где сидела трепетная родительница. В новой школе, да еще в присутствии матери, Лариса зажалась и не могла выговорить даже то, что знала. Галина Викторовна этого не замечала и радовалась, что ее дочь самая нарядная. Светлана Георгиевна нарочно отправила Лариску к географической карте. Говорить не может, так хоть покажет, что спросят.
      Италию та нашла не задумываясь, но умненький мальчик в сером костюмчике (Ксанка даже запомнила, что подумала тогда: только очков на носу не хватает!) спросил: где находится государство Анзводорра? Ксении было очень жаль растерявшуюся новенькую девочку, а вредного Андрюшку из команды противника она была готова поколотить прямо тут же.
      Так она впервые обратила внимание (отнюдь не благосклонное, стоит заметить) на своего будущего кавалера. Судя по коварной улыбке, несостоявшийся очкарик был очень доволен своим вопросом. Драку Ксения решила про себя отложить, потому что вдруг поймала на себе растерянный взгляд Ларисы. Светлана Георгиевна как раз отвлеклась к другим ребятам, и Ксанка исподтишка сумела показать правильное направление. Указка Ларисы сдвинулась влево и наткнулась на пятно меньше копеечной монеты.
      - Не честно! Не честно, она подсказывает! - палец Андрюшки указывал на Ксанку.
      Он еще и ябеда! Ксения презрительно отвернулась и надула губы. Ну и пусть они проиграют, во всем будет виноват этот ябеда-корябеда.
      Светлана Георгиевна обратила внимание на крик мальчишки.
      - Посмотрите, как моя дочь справилась с заданием! - воскликнула Галина Викторовна.
      Вместе с безразличным видом Ксении это убедило учительницу, что все в порядке. Тем более, что ее главной задачей было не выявить лучшую команду, а свести дело к ничьей. Ксанкина команда заметно отставала, Галина Викторовна волновалась по этому поводу больше всех участников викторины.
      - Какое морское животное имеет "кошачье" имя?
      Ничья никак не выходила, скривилась Светлана Георгиевна, не слишком сложный вопрос задала Мещерякова, ведь обязательно кто-то скажет, что это...
      - Кошачья акула! - громко сказал Андрей.
      - А вот и нет, - позлорадствовала девочка.
      - Андрюша, разве ты не знаешь о морском котике? - с улыбкой облегчения спросила учительница.
      - Знаю, - насупился Андрейка, - но кошачьей называют акулу.
      - Неужели? - вздернула брови Светлана Георгиевна.
      - Ничего подобного, мальчик, - поспешила заявить Галина Викторовна. Я тоже не слышала ни о какой такой "кошачьей акуле"!
      - А я слышал, - пробормотал маленький игрок.
      - Надо уметь признавать свои ошибки, - назидательно сказала учительница и, нарушая обычное правило,^объявила команду Андрея Смирнова проигравшей из-за пререканий с судьей.
      - Ура! - закричала Галина Викторовна.
      Ксения тогда почувствовала легкий укол совести, ведь она тоже нарушила правила, но викторина уже закончилась. Ябедой быть хуже, решила про себя она, значит он правильно проиграл! Галина Викторовна громко говорила, что если бы не Лари-сочка и "та девочка", то их команда бы проиграла, а потом позвала Ксению с ними в кафе-мороженое. Где они и наугощались до полного к пломбиру равнодушия. Так Ксения подружилась с новой девочкой Ларисой.
      Позже, когда Галина Викторовна вышла замуж в третий раз, их семья купила квартиру прямо в Ксанкином доме и даже том же подъезде. Почти всегда подруги вместе ходили в школу и из школы, вместе делали уроки, правда обычно у Ксанки. Так продолжалось до тех пор, пока Ксанка вновь не столкнулась с Андреем. Но это была уже совсем другая игра.
      5
      Утром в офисе Игоря Петровича раздался звонок, и капитан Карпов сообщил, что с Инной случилось несчастье. Суриков прыгнул в свою "Тойоту" и примчался к месту происшествия, когда тело дочери увозили в морг. В него тут же клещом вцепился милиционер.
      - Позвольте выразить вам мое сочувствие, Игорь Петрович. Я понимаю, что вам сейчас очень тяжело, но все-таки прошу вас, Игорь Петрович, ответить на некоторые вопросы. Это может помочь нам в скорейшем розыске преступника, что называется - по горячим следам...
      - Маша знает?
      - Мария Романовна, ваша супруга? Нет. Я не решился по телефону... Вы понимаете?
      - Надо ей как-то сообщить, - Суриков достал сигарету и судорожными движениями пытался добыть огонь из зажигалки. - Я должен поехать к ней.
      Капитан поднес ему огонек своей зажигалки.
      - Все же давайте сначала поговорим, - настойчиво попросил он.
      Игорь Петрович косо поглядел на милиционера.
      - Все ответы - "нет".
      - Что вы имеете в виду? - оживился Карпов.
      - Я никого не подозреваю, в плохих компаниях Инна не бывала, врагов у дочери не было, наркотиков она не употребляла. Что еще?
      - А у вас есть враги? - спросил Николай Николаевич, нисколько не смутившись.
      - Конечно, в бизнесе, - ответил Суриков между двумя глубокими затяжками.
      - Вам угрожали?
      - Нет.
      - У Инны были карманные деньги?
      - Да, но не столько, чтобы из-за этого стоило убивать.
      - Это рассуждение богатого человека, - заметил капитан, - знаете, в наше время убивают не за состояние. А некоторые и сотню считают состоянием.
      - Не читайте мне лекций о современном экономическом положении, я иногда смотрю телевизор.
      - Извините.
      Суриков достал новую сигарету и прикурил, а милиционер тем временем приготовил новый вопрос.
      - У вашей дочери был постоянный друг?
      - Подруги, вы имеете в виду?
      - Друг, мальчик, поклонник?
      Игорь Петрович задумался.
      - Насколько я знаю - нет. Но лучше спросить у Маши, может быть, она знает лучше.
      - Обязательно спрошу, - пообещал Карпов. - Еще: ваша дочь всегда одна ходила в школу?
      - Она взрослая девочка, школа в двухстах метрах. Конечно... Кто бы подумать мог...
      - А скажите, Игорь Петрович...
      - Хватит, - сказал Суриков, швыряя окурок. - Разрешите я поеду к жене.
      - Она сейчас на работе?
      - Да.
      - Хорошо, - кивнул милиционер. - Я пойду в школу, а днем, если позволите, снова зайду к вам.
      - Заходите, - бросил Суриков не слишком гостеприимно и сел в машину. Он был рад отвязаться от назойливого милиционера, тем более, что перед разговором с Машей ему нужно хоть немного собраться...
      Глаза жены последовательно отразили испуг, недоверие, ужас и пустоту. В тот момент, когда она поверила в кошмар, глаза ее словно остекленели.
      Игорь Петрович обнял жену, довел до машины, усадил. Мария двигалась механически, как робот. Суриков старался что-то говорить, но потом замолчал. Подходящие слова найти было трудно, а главное, жена его, кажется, вообще не слышала. Единственная перемена, которая произошла, - из не видящих ничего глаз потекли слезы. Может, проплачется, подумал он, трогая машину. По дороге он тревожно посматривал назад - картина не менялась. Маша смотрела перед собой, слезы катились... Словно плачущая икона: лик недвижен, слезы бесконечны...
      Суриков остановился поближе к подъезду, потому что зеваки, оказавшиеся на месте убийства, не успели разбрестись, и теперь они заметили новый объект для наблюдения. Игорь Петрович вытащил жену из машины, завел в дом. В квартире он посадил ее в кресло, затем вызвал "скорую".
      - Типичный шок, - сказала врач, уколола Марию в плечо и, велев уложить, исчезла без лишних разговоров. Игорь Петрович уложил жену в спальне, а сам снова закурил.
      Что теперь? Ехать в агентство ритуальных услуг? В морг? Думать об этом было невыносимо тошно. Как же так получилось? Еще сегодня утром все было хорошо, жила семья... Единственная дочь, в которую они столько вложили, девочка моя, которую так любил... Что-то нужно делать.
      Игорь Петрович снял трубку и набрал номер еще одной "скорой помощи".
      - Слава? Это Игорь. Инна погибла, приезжай.
      Брат жены примчался с другого конца города через пятнадцать минут. К его приезду Суриков успел выпить стакан коньяка. Обняв его за плечо, Слава коротко расспросил о случившемся, зашел в спальню и, выйдя на цыпочках, сказал, что Маша спит.
      - Я все сделаю, - пообещал Слава. Суриков достал из секретера упаковку пятидесятитысячных купюр.
      - Хотел евроремонтом заняться, - сказал Игорь Петрович. - Зачем теперь?
      - Я все сделаю, - снова повторил Слава и ушел.
      Через пару часов, как обещал, явился капитан Карпов. Его попытку поговорить с женой Суриков пресек в корне, но заверил в его лице следственные органы, что расспросит ее сам и все доложит лично капитану.
      - Ладно, - с трудом согласился милиционер, - пусть Марья Романовна спит.
      Затем с самым серьезным видом он поинтересовался, когда Игорь Петрович видел Инну в последний раз. А узнав, что утром, спросил, в каком она была настроении. Затем он осмотрел комнату дочери, забрал пару ее личных тетрадей и ушел, поблагодарив за содействие.
      Укол продолжал действовать, Машино лицо перестало быть застывшей маской, превратившись в обычное родное. Когда, тихо ступая, Суриков вернулся в комнату, в дверь позвонили. Слава молча прошел в комнату и присел к журнальному столику. Вынул из кармана остатки денег и положил с краю. Игорь Петрович достал из бара вторую бутылку и вторую рюмку.
      - Как Маша? - спросил Слава, оглядываясь на прикрытую дверь спальни.
      - Спит, - Суриков налил. - Помянем девочку. Они выпили.
      - Я все сделал, - отчитался Слава. - Ритуальные дела, там, гроб, его сейчас привезут, место на кладбище рядом с матерью нашей - Инниной бабушкой - нашел, договорился, в морг за телом поедем завтра, они там экспертизу еще сделают, обед в кафе заказал на послезавтра.
      - Спасибо тебе, Слава.
      - Чего там, я же ее как родную... Менты-то были?
      - Были. Два раза я уже с капитаном одним разговаривал. Карпов, не слыхал?
      - Нет. Но могу справки навести.
      - Наведи. Может, ты есть хочешь?
      - Я сам, - Слава сходил на кухню и принес хлеб, сыр, ветчину. - Ну и что?
      - Ничего, по-моему. Были ли враги, сколько карманных денег давали, с кем дружила, спросил. Судя по всему, никаких зацепок у милиции пока нет.
      - Значит, может, и не появится. Если очевидных подозреваемых нет... Я знаю, как они сейчас работают: "глухарем" больше, "глухарем" меньше - все равно.
      - Я бы этого гада своими руками, - Игорь Петрович сжал кулаки так, что суставы хрустнули.
      - Я тоже об этом все думал, пока по городу мотался. Казнил бы, не задумываясь, но вот как найти?
      - Сами можем...
      - Не можем, - махнул рукой Слава. - Здесь требуется профессиональная работа.
      - Что ты предлагаешь?
      - Нанять частного сыщика из агентства. Стоят они дорого, но если возьмутся за такое дело, то шанс есть.
      - Деньги не вопрос, - Игорь Петрович задумался. - Если бы они нас вывели... Слава, ты знаешь таких ребят?
      - Поищем. Говорю тебе, за деньги сейчас многое можно сделать.
      - Я согласен.
      6
      В пунктуальности Андрея Ксанка нисколько не сомневалась. Ровно в восемь он уже позвонил в дверь.
      - Привет, проходи.
      - Привет, ты готова?
      - Конечно, вот только позавтракаю, оденусь и все.
      Кавалер пришел в ужас и был отправлен на кухню пить кофе.
      - Я завтра в семь приду! - пообещал он оттуда. Девушка скинула домашние джинсы и надела платье.
      - Я пошутила, - сказала она, заглядывая на кухню, где также появился дед Даня. "Буржуазный" кофе употреблять он так и не выучился, а пил чай. "В партизанах мы и травяной пользовали, и морковный, и без всякого кофию бодрость имели", - ворчал иногда дед, впрочем, вполне беззлобно, для поддержания разговора.
      - Что за мероприятия по утрам? - спросил Даниил Иванович.
      - В школу идем, - пожала плечами правнучка.
      - Ой, мудрите вы что-то, - пробормотал дед, - я ведь вас насквозь вижу.
      - Ну, тогда и объяснять ничего не надо, рентген и сам все знает... Пошли, Андрей, сколько тебя ждать можно?
      - Я давно... я готов.
      - Пока, дедушка!
      Ксанка знала, что дедово ворчание - ^это выражение его беспокойства за нее. После того, что случилось с Инной...
      - Доброе утро!
      Дверь на площадке второго этажа вдруг распахнулась и на пороге возникла Галина Викторовна.
      - Здравствуйте, тетя Галя.
      - Хотя какое оно доброе, - запричитала Ларискина мамаша, - такое горе случилось, такое горе! А родителям каково? Единственная ведь была кровиночка! Кто бы мог подумать, кто бы мог... Слава Богу, что с вами, девочки, все хорошо. Ведь с тобой, Ксаночка, ничего не случилось?
      - Нет, тетя Галя. А почему именно со мной?
      - Да я так просто спросила. Я за всех беспокоюсь, все ведь мне дороги. И мальчишки тоже, - кивнула соседка в сторону Андрея. - На моих ведь глазах выросли... А вы куда? В школу?.. Уж как я довольная была, что тут школа рядом, а теперь и здесь ходить боязно, правда?
      - Потому мы решили вместе ходить, - сказал Андрей.
      - Если что, я его защищу, - мотнула головой Ксанка и шагнула вниз.
      - Ой, какие молодцы! - воскликнула соседка, но дорогу не уступила. Правильно решили, вместе - оно спокойнее. А вот я не могу Ларисочку проводить, на работу спешу, да и отчим ее с утра до вечера трудится. Может, она с вами пока походит?
      - Да пожалуйста, - доброжелательно сказала Ксанка, - только, тетя Галя, нам пора, а то опоздаем. Лариса! Где ты там?
      - Привет, - появилась в дверях подруга со свежеумытым лицом, - до свидания, мамочка. - Лариса чмокнула мать в щеку, та ее приобняла.
      - Ну, идите, а то правда опоздаете. Когда дети спустились на пролет ниже, Галина Викторовна перекрестила спину дочери.
      - Вы теперь всегда решили вместе в школу ходить? - спросила по дороге Лариса.
      - Пока походим, - неопределенно ответила Ксанка.
      - Вдруг это маньяк был? - сказал Андрей.
      - И ты можешь с нами, мы тебя будем по дороге захватывать.
      - Спасибо, - Лариса отстранила Андрюшку в сторону. - Послушай, шепнула она Ксанке, - ты мочегонное пить не пробовала?
      - Нет, зачем? - удивилась Ксанка. - Я же всегда такая худая была, мне не нужно.
      - А мне нужно, - вздохнула Лариска.
      - Да брось ты, у тебя нормальная фигура.
      - Хорошо тебе говорить, - чуть отстранилась товарка. - А я что только не перепробовала, а все никак не могу добиться правильных пропорций.
      - А ты пила таблетки для похудания "Идеал"? - спросила вдруг Ксения. Мне такие Инна предлагала.
      - Горстями, - пожаловалась Лариса, - а сколько денег я на это убила, ты не представляешь... А что ты вдруг спрашиваешь? У нас полшколы их пьет. Все модными хотят быть, не ты одна.
      - Да я особенно и не стараюсь, - как бы извиняясь за свою от природы "модную" фигуру, сказала Ксения.
      Вспомнив про таблетки, которые дала ей Инна, Ксанка вдруг сообразила, что забыла их принять, но тут же передумала. На какое-то время она поддалась всеобщему ажиотажу по поводу похудения, но вообще-то спецсредства вроде этих таблеток не в ее характере. Девушка решила, что больше к бутыльку с "Идеалом" она не притронется.
      Школа гудела. Ксанке показалось, что сегодня все пришли в школу, как она вчера - на полчаса раньше, и с тех пор обсуждают убийство. Едва они. с Андреем перешагнули школьный порог, как им сразу выложили несколько версий, выработанных с утра "сарафанным радио".
      От обсуждения этих теорий Ксения уклонилась, к тому же уже зазвенел звонок. Шушуканье продолжалось и в классе, его не могли прекратить самые строгие окрики учителя физики. Новую тему никто не слушал, физик в конце концов сдался и дал задание по пройденному разделу. Подобная картина происходила во всех старших классах школы. Винить в том кого-либо было трудно, и учителя решили, что это время придется пережить, как стихийное бедствие. А ученики сочли, что раз Ксанка отмалчивается, то знает что-то, чего не знают они. На первой же перемене ее обступили и потребовали рассказать все, что знает. Ксения еле отбилась. Да, она тоже собирается участвовать в конкурсе, но это не значит, что ей известно что-то секретное или особенное. Странно, что допрашивать по этому же поводу Ларису никому в голову не пришло. Она стояла в стороне и наблюдала за столпотворением вокруг Ксанки. Что у ее подруги за талант: ничего не говоря оказываться в центре всеобщего внимания? Кто еще может молчать так интригующе? Таким прямая дорога в дипломаты! Лариса не удивится, если подруга сделает такую карьеру. Ведь со связями ее родственников мало кто мог бы поспорить, - один дед Даня, руководивший когда-то Донецкой областью, а потом министерством в Москве чего стоит.
      Кое-как ребята успокоились и отстали от Ксанки.
      К концу дня, когда разговоры вокруг одной темы стали иссякать, в Ксанкин класс неожиданно пришел директор.
      - Прошу минуточку внимания, - сказал он. - В связи со вчерашним происшествием я хочу передать вам просьбу милиционеров, занимающихся расследованием. Убедительная просьба: не надевать в школу ценные украшения и дорогую одежду. А еще лучше вообще не носить пока серьги, колечки и прочие дела. Я со своей стороны присоединяюсь к этому и напоминаю, что на улице следует вести себя осторожно и не гулять дотемна.
      После этого пересуды вспыхнули с новой силой. Какие же следы обнаружили сыщики, и что обозначает просьба директора?
      7
      Зря в Германии твердят о полном отсутствии в России сервиса. Он есть и даже чересчур навязчивый. А Фридрих никогда не любил гостиничных и ресторанных прилипал. В Европе за тобой ухаживают незаметно, а не подчеркнуто, словно делают невероятное одолжение. От этого только аппетит портится. Радушие здешних богачей тоже настораживает: улыбаются так, словно зубы показывают. А один банкир, у которого на галстуке была нарисована пальма, произвел среди немецкой делегации настоящий фурор. С ним перефотографировались все, кроме Корфа. Встречи с новыми русскими капиталистами Фридриху не понравились. Он бы предпочел иметь дело скорее с Мстителями, которые хоть и придерживались противоположных ему взглядов, но слово держали и сражались честно. Бизнес - это ведь тоже война, только крови поменьше. Знание языка, кстати, никаких тактических преимуществ не давало: русские употребляли слишком много сленговых слов. Может, за эту непонятность их и прозвали "новыми русскими"?
      Предложения обсудить возможность поставок его водки на русский рынок постоянно спотыкались на необходимость ехать на какие-то экскурсии и встречи. Только однажды вместо экскурсии Корф попал на переговоры в одну из префектур Москвы. В качестве "эксперта по русским" (под чем подразумевается знание трех и более русских выражений) его затащил туда приятель Рудольф. Руди был представитель одной крупной фирмы, производящей оборудование для спортзалов, и они предлагали бесплатно оборудовать один зал в районе по последнему слову спортивной науки. Расчет коллеги строился на том, что, оценив качество современной технологии, русские обязательно купят кучу оборудования и "подарок" себя окупит.
      Месяц назад Рудольф получил от заместителя префекта обещание выделить опытный спортзал, но вдруг что-то перестало стыковаться.
      Они уже два часа сидели в кабинете, Руди горячо расписывал преимущества их оборудования, а заместитель тупо кивал в такт. Когда немец замолкал, чиновник вежливо улыбался и говорил о том, что есть некоторые сомнения и небеспочвенные замечания по поводу этого проекта. Бесплатно хорошо, но ведь это не единственное соображение, главным для него является благо народа.
      - Может, переводчик что-то путает? - наклонился к уху Корфа раскрасневшийся от досады Рудольф.
      - Вроде нет, - прошептал Фридрих.
      - Тогда о чем мы говорим?
      Корф пожал плечами. Во взгляде Руди читалось непонимание и даже некоторое презрение к нему, как эксперту по русскому вопросу. Фридрих постарался забыть о собственных проблемах и целиком сосредоточиться на проблемах Рудольфа. Тот снова стал расхваливать свои тренажеры и снаряды, а Корф внимательно вгляделся в маску почти откровенной скуки, застывшей на лице заместителя. Он явно давно все понял, любой идиот бы уже сообразил что к чему. Тогда чего он ждет?
      Цикл повторился полностью. Руди сказал свою речь, а вице-префект вставил свои реплики.
      - Фридрих, я в отчаянном положении, - сказал Рудольф. - Кем будет считать меня шеф, если я не смогу подписать бумаги, на которые получено предварительное согласие и до сих пор не приведено ни одного понятного довода против?
      - Экспертом по русскому вопросу, - попытался отшутиться Корф.
      В глазах приятеля мелькнуло отчаяние.
      - Послушай, Руди, - неожиданно для себя сказал Фридрих, - раз он не прерывает переговоры, значит, чего-то ждет. А человек, который столько раз повторял фразу о благе для народа, ждет...
      - Не может быть!
      - Что ты теряешь?
      Рудольф подумал несколько секунд.
      - Господин вице-префект, я полностью исчерпал свои доводы в пользу проекта, но...
      Чиновник встрепенулся и покосился на немца.
      - Как говорят русские: лучше раз увидеть, чем сто раз услышать. Поэтому от лица фирмы приглашаю вас посетить Германию и лично убедиться в высоком качестве нашей продукции.