- Я его спрашивать ни о чем не буду,- последовал пренебрежительный ответ.- Я сделаю кое-что получше этого. Я обращусь к командующему военным округом. А уж он позаботится, чтобы за дело отвечали толковые люди.
      Щеки Мод загорелись от гнева. Ошеломленная перепалкой, миссис Крейн, подавленно семенила за ней. Распалившийся Сэйвори сделал было шаг им вслед, но тут же одумался и продолжил свой путь к морю.
      Миссис Крейн побледнела как полотно.
      - Ну как же это?!- восклицала она.- Это выходит за всякие рамки! Я сроду не сталкивалась с подобной грубостью.
      - Я также, и я уж позабочусь, чтобы больше никогда такого не слышать,сердито сказала Мод.- Какая наглость! Как он посмел обвинить Артура в воровстве?
      - Так склад действительно обокрали?- заинтересовалась миссис Крейн.
      - Но даже если бы так,- возразила Мод после паузы,- какая вина может быть на Артуре?
      - Ну, он-то, конечно же, ни в чем не виноват,- с некоторым разочарованием согласилась миссис Крейн.
      - Когда я в другой раз встречу мистера Сэйвори, я его просто не замечу,- продолжала Мод.- Будь он хоть десять раз сосед. Терпеть не могу всяких ссор, но должен же быть какой-то предел.
      Миссис Крейн совершенно согласилась, что именно так и следует поступить, но в голосе ее звучала неуверенность, и Мод почувствовала, что, если дойдет до дела, ей придется воевать в одиночку.
      - Тише!- понизила вдруг голос миссис Крейн.- Говори осторожней, смотри - там миссис Сэйвори.
      Эта самая миссис Сэйвори - средних лет и очень эффектная - в этот самый миг повернулась и, завидев их, с улыбкой направилась навстречу. Это была высокая и отлично сложенная женщина, привлекавшая взоры своей прекрасной осанкой. Лицо ее было простовато, но на нее было приятно смотреть. Она излучала приязнь и доброжелательность, в глазах чувствовалась некоторая усталость и напряжение. В общем, она создавала ощущение надежности Все дружно не любили ее мужа, но на пес это не распространялось. К ней все относились очень приязненно. Одной из причин этой симпатии было то, что при взгляде на нее чувствовалось, что жизнь у нее далеко не сахар.
      - Какое дивное утро,- поприветствовала она.- Вы только что пришли?
      - Только что. Заседание намечено на пол-одиннадцатого, вы же знаете.
      - Ну конечно, такие вещи я помню. Вам не встретился мой муж?
      - Да, прямо на выходе из города. Он шел к морю.
      - Ну это как всегда у мужчин,- миссис Сэйвори с напускной досадой всплеснула руками.- Я хотела, чтобы он отнес домой рыбу, а он ушел с пустыми руками. Хотя боюсь, что винить можно только себя, он ничего не знал о моих планах.
      - Полагаю, это можно принять как смягчающее обстоятельство,критическим тоном заявила Мод.
      Последовал оживленный обмен репликами, а потом миссис Сэйвори затронула новую тему.
      - Вы слышали, что Энн нашла работу?- она перевела глаза на Мод.
      - Вот это да,- воскликнула заинтересовавшаяся Мод.- Ничего не слышала. А что за работа?- Миссис Крейн, как будто боясь пропустить ответ, даже придвинулась поближе.
      - Боюсь, ничего особо хорошего,- ответила миссис Сэйвори.- Это у нас в городе, в канцелярии на газовом заводе. Я не хотела, чтобы она туда шла, потому что она могла бы найти кое-что и получше. Но знаете,- тут она улыбнулась, и глаза ее вспыхнули доброжелательством,- в этом есть и свои преимущества.
      История с Энн Мередит недавно вызвала целую волну сплетен. Она была племянницей Чарльза Сэйвори и уже пару лет работала у него секретаршей.
      Но недавно он, безо всяких видимых причин, отказался от ее услуг. Был вызван шофер, который нашел средних лет женщину, взявшую на себя обязанности одновременно шофера и секретарши. Все были убеждены, что все это неспроста, но о причинах этой перемены в отношениях никто ничего не знал.
      - Когда она съехала от вас, миссис Сэйвори?- спросила Мод.
      - В конце месяца, две недели назад. Я хотела, чтобы она жила у нас, но она решила, что так ей слишком далеко до работы и переехала. Я так рада, что она, по крайней мере, осталась в городе.
      Мод крепко подозревала, что близость к месту работ здесь ни при чем, но миссис Сэйвори всегда была лояльна к своему мужу и Мод, естественно, придержала свои соображения при себе.
      Когда они вошли в комнату для собраний, она вся гудела от слухов об ограблении склада боеприпасов, а поскольку Мод была женой командира местной самообороны, ее тут же атаковали с расспросами.
      - Но Артур никогда мне не рассказывает о своих военных делах,оборонялась она, кривя душой из чувства семейного долга.- Он ничего не говорил о краже, да и вовсе не выглядел как-то озабоченным.
      - Но ведь это все ужасно серьезно,- говорили ей разъяренные дамы.Украли столько взрывчатки, что можно полгорода разнести. Полиция решила, что это все настолько опасно, что сержант Ганди не рискнул взяться за дело сам и вызвал на помощь инспектора из Труро.
      Скрывая тревогу, Мод высмеяла все эти страхи. Она были уверена, что Артур встревожен куда сильнее, чем показывает. Она решила, что стоит пересказать ему все эти разговоры, а там пусть сам решает, как противостоять сплетням.
      В это утро Веджвуд уехал в Труро и вернулся не к ленчу, а много позже к пятичасовому чаю. Попав наконец домой, он испытал настоящее облегчение. Удовлетворенно вздохнув, он опустился в удобное мягкое кресло, стоявшее в прохладной гостиной, и, чуть прищурившись, смотрел, как Мод водружает перед ним на столе вкусную еду.
      - Клейтон завтра собирается в Лондон,- сказал он, имея в виду то дело, из-за которого сегодня он ездил в Труро.- Он не сможет приняться за всю эту дрянь, пока не вернется оттуда.
      Мод любила его и отложила рассказ о своем утреннем визите в город до тех пор, пока они не допили чай и закурили.
      - Все знают об этой истории с кражей,- заметила она.- Из-за нее весь город прямо кипит. Говорят такое, что ты и представить себе не можешь. Миссис Роуз заявила мне, что украденной взрывчаткой можно разнести полгорода.
      - Ей бы это понравилось,- зло отреагировал он.- Уверен, что и ее старый хрыч думает так же. Что ты им сказала?
      - Что, хотя и без подробностей, ты упоминал о краже, но тебя, кажется, это не сильно заботит.
      - Вот и хорошо. Пусть себе говорят. Что еще они могут делать?
      Из всего этого Мод поняла, что он действительно озабочен. Она решила идти напролом и, понизив голос, мягко спросила:
      - Ты всем этим расстроен, Артур. Это действительно так серьезно?
      Немного помедлив, он ответил:
      - Не думаю. Быть может, это был кто-то, кому взрывчатка нужна для нормальной работы, и тогда можно не ждать, ничего плохого. Правда, но это все строго между нами, старая, есть шанс, что это сработала пятая колонна. Тогда беда.
      Мод кивнула.
      - Но ведь даже в таком случае не ты виноват? В чем тебя можно обвинить?
      - Я командир отряда, и отвечаю за все.
      - Ну, это теория. Но так ведь не бывает.
      - Если уж речь об этом, отвечать должен Дик, но мне это не поможет. Нам обоим придется туго, по крайней мере в смысле престижа и тому подобное.
      - Я ведь почему расспрашиваю,- задумчиво сказала Мод,- боюсь, что мистер Сэйвори попытается воспользоваться ситуацией.
      - Сэйвори? Господи, он-то здесь при чем?
      - Вот об этом я его и спросила, немного другими словами. А он ответил, что это всех касается, потому что если это попало не в те руки, мы все в опасности.
      - Чертовская наглость! На него это похоже! Расскажи подробнее.
      - Мы с Элминой Крейн только вошли в город, и тут он нам навстречу. Ох, Артур, он был так груб.
      - А чего от него ждать? Он иначе и разговаривать не умеет. Что он сказал?
      - Ах, да ничего особенного. Но его стиль! Я сказала, что, если ему нужна информация, пусть обращается к тебе.
      - Ну, на меня где сядешь, там и слезешь, это ему хорошо известно.
      - Он сказал, что не будет с тобой говорить, что он пойдет выше, к командующему военным округом.
      - Чтоб его разорвало! Кем это он себя возомнил?
      - Ты знаешь, может, он просто хочет тебя пугнуть, но я решила, что лучше тебе знать об этом.
      - Ну конечно. Вот гад, если он и в самом деле позвонит наверх, то они все узнают от него первого. Мне следовало бы доложить обо всем этом сегодня же утром, но я еле успел на автобус. Позвоню-ка я прямо сейчас. Но как со всем остальным? Если эта наглая свинья был груб с тобой, ему придется извиняться и низко кланяться при этом.
      - Нет-нет, об этом забудь и думать. Все прошло и закрыто. К тому же его и так все терпеть не могут.
      - Никто не смеет безнаказанно оскорблять мою жену,- твердо заявил Веджвуд,- и я его научу, что...
      Он не успел досказать, чему и как он научит этого Сэйвори.
      - Можно зайти?- послышался женский голос, и в комнату вошли Джессика и Дик Литтлы.
      - Ах, как здорово!- радостно воскликнула Мод,- как вы вовремя. Рассаживайтесь, я мигом заварю свежего чаю.
      Внешне кузины были полной противоположностью. Мод высокая и темная, с правильным сухощавым лицом и белой, как мрамор, кожей. В Джессике было что-то от хорошенькой пушистой кошечки: небольшого роста, все черты плавные, округлые. Джессика, несомненно, была более симпатичной, но зато Мод производила впечатление более сильного и уверенного человека. Джессика удержала ее за руку.
      - Нет-нет, Мод, спасибо, не возись с чаем. Мы уже пили, только закончили. Мы зашли, чтобы перемолвиться с Артуром, по крайней мере Дик пришел за этим.
      - Это все об этой чертовой краже,- сказал Лип л.- История просочилась наружу.
      - Мы как раз говорили об этом,- откликнулся Веджвуд.- Ты где сядешь, Джессика?- Он выдвинул кресло. Мод убирала со стола.
      Джессика отмахнулась.
      - Спасибо, Артур, не надо. Пойду помогу Мод вымыть посуду,- она также исчезла, и мужчины остались наедине.
      - Как ты узнал об этом?- спросил Литтл.- Я думал, что ты все утро пробыл в Труро.
      - Так оно и было: я только-только вернулся и сам ничего не слышал, но Мод была на заседании Красного Креста и говорит, что все только об этом и судачат. С обычными преувеличениями, как водится.
      - Так Джессика в курсе... Я думал позвонить Вэнсону, чтобы узнать, как он продвигается, а потом решил сначала спросить тебя, чтобы дважды его не беспокоить.
      - Еще не звонил, сейчас позвоню. Мод говорит, что эта свинья Сэйвори хочет нам напакостить.
      - С этой кражей? Да ему-то что за дело?
      Веджвуд рассказал ему.
      - Вот старый проныра! А что он может нам сделать?
      - Сказал, что намерен обратиться в верха.
      - Господи, к командующему округом! А ты, Артур, доложился по начальству?
      - Да то-то и оно, черт побери, что нет. Вчера вечером я решил, что можно не спешить. Домой вернулся поздно, уехал в Труро ранним утром и вернулся только сейчас. Ты вошел, я как раз собирайся звонить.
      - Я бы на твоем месте так и сделал. Не давай этому поганцу себя опередить.
      - Пожалуй, да,- отозвался Веджвуд.- Сейчас звякну Вэнсону, а потом буду через батальон дозваниваться в округ.
      Инспектора Вэнсона на месте не было, зато удалось соединиться с сержантом Ганди. По его сведениям, действия инспектора пока не дали никаких результатов, но расследование продолжается, и он надеется, что скоро появится ясность. Потом Веджвуд позвонил в штаб батальона, кратко обрисовал ситуацию и сообщил, что вскоре пришлет им письменный рапорт.
      - Они явно пока еще ничего об этом не знали,- сказал он Литтлу,- так что все получилось удачно.
      Литтл кивнул.
      - Жаль, что так все получилось,- сказал он.- Мне из этой истории чистым не выбраться.
      - И со мной все точно так же, но здесь уж ничего не поделаешь и лучше без толку не волноваться.
      - Замок был хороший и засов мы закрепили стандартным образом,- гнул свое Литтл.- Я имею в виду, что почти все такие, как у нас, склады запираются точно так же.
      - Я знаю это, и наши меры предосторожности были как у всех других отрядов. Нас не в чем винить, Дик, хотя, конечно, влипли мы с тобой.
      - Это точно, да еще Сэйвори раздует всю эту историю, как он умеет.
      - А что он сможет сделать с фактами? Хорошо бы он попытался, тогда мы бы привлекли его за клевету.
      - Ну что за гадина этот мужик! У нас в округе есть хоть кто-нибудь, с кем он не еще не поцапался?
      - Если он не поостережется, кое-кто ему накостыляет в ближайшие дни.
      - Удивлен, что пока еще никто этого не сделал.
      - Не вешай нос. Он скоро свое получит.
      На этой человеколюбивой поте они и расстались. Веджвуд пошел сочинять рапорт, а Литтл с женой отправились домой.
      Глава 3
      Мод Веджвуд
      Дней через десять после ограбления склада боеприпасов Мод получила письмо от одного из старых приятелей. Когда они были детьми, его семья жила по соседству, теперь он стал инженером и служил в армии. Он сообщал, что получил недельный отпуск и хочет провести его в Корнуолле, и просил ее снять для него комнатку где-нибудь недалеко от себя.
      Она чувствовала, что было бы неправильно заставить друга детства жить в гостинице, совпало так, что на эту же самую неделю ее собственные комнаты для гостей были уже заняты. Поэтому прежде чем отвечать, она решила узнать: может быть, дядя Джошуа или Литтлы согласятся пустить его к себе.
      Как уже упоминалось, у мистера Рэдлета была привычка, в хорошую погоду прогуливаясь по берегу, заходить в городскую читальню, чтобы пообщаться с друзьями. Обычно он выходил из дому около десяти, и, чтобы не упустить его, Мод явилась к нему заблаговременно.
      После волнения, вызванного ограблением склада, жизнь городка быстро вошла в привычное неторопливое русло. Единственным заметным событием оказался показательный бой, проведенный отрядом самообороны. Прошел он в воскресенье, через два дня после той злополучной пятницы, и успех был хоть куда. Толпа зрителей собралась на Церковном холме и оттуда с напряженным вниманием следила за всеми событиями. Атака на окруженных парашютистов с их последующим уничтожением выглядела еще натуральнее, чем бывает в настоящем бою, и стала достойным финалом действительно первоклассного шоу. Веджвуд радовался успеху, а Мод радовалась за него. Она была очень довольна, что он больше не будет нервничать за успех этих показательных учений. Его поздравляли со всех сторон, и она знала, что это ему приятно.
      Она чувствовала, что и опасения, вызванные ограблением склада, потихоньку отпускают его. Возникло ощущение, что как-нибудь все эти неприятности рассосутся сами собой. Ни взрывы, ни другие нежелательные событии не нарушали спокойствия городка. Правда, насколько она знала, попытки инспектора Вэнсона найти вора успеха по имели, но при этом была уверена, что муж этому скорее рад. Да он и сам сказал, что перспектива суда над грабителем его не вдохновляет. Это будет стоить ему нервов и времени, а к тому же привлечет внимание публики к его низким командирским достоинствам. А если к тому же окажется, что вор является его знакомым, последствия могут оказаться самыми неприятными.
      Стычка с Сэйвори также сошла на нет. После того неприятнейшего разговора на прибрежной улочке Мод его не видела и надеялась, что и Артур с ним не встречался. Артур, казалось, забыл о своей обиде и желании отомстить, и она была уверена, что дальше это никуда не пойдет.
      Как раз когда она обо всем этом размышляла, на дороге появился сам Сэйвори и двинулся навстречу ей.
      На этот раз он был вполне вежлив. Он снял перед ней шляпу и вполне по-человечески улыбнулся.
      - Доброе утро, миссис Веджвуд, вы сегодня раненько из дому. Прекрасный денек.
      Пораженная этим явным предложением мира, Мод мгновенно отказалась от прежнего решения игнорировать его при встрече. Что хорошего в том, чтобы копить обиды? Она с удовольствием подтвердила, что да, день действительно великолепен.
      В сотне ярдов от этого места начиналась тропинка, ведущая к дому Джошуа Рэдлета, и здесь ее ждала вторая неожиданность. Стоило ей оказаться у поворота, как навстречу появился и сам Рэдлет.
      - Доброе утро, дядя,- поздоровалась она.- Сегодня ты из дому раньше обычного, так ведь? Я как раз шла поговорить с тобой.
      - Счастлив видеть тебя, моя славная. Пойдем назад.
      - Нет-нет, ты ведь шел в город. Я тебя провожу немного.
      Она попала ему в шаг и задала вопрос о комнатке для своего друга детства. Рэдлет был очень огорчен тем, что не может сделать ей любезность, но был вынужден отказать. Миссис Вилтон, его экономка, как раз сейчас берет педелю отпуска, а ее супруг еще кое-как справится с ним одним, но на гостя его не хватит.
      - Тогда, может, Джессика выручит меня,- ответила Мод.- Я ей потом из дома позвоню.
      Они болтали о том о сем, и тут Рэдлет завидел Сэйвори, который шел в сотне ярдов впереди них.
      - Совсем как я,- заметил он,- сдает старик. Думаю, что он идет ничуть не быстрее нас. Я-то думал, что я самый медленный ходок в округе.
      - Чепуха,- отрезала Мод.- Ты ходишь не хуже любого другого.
      - Ты очень добра, моя хорошая, но меня ведь это ничуть не смущает. С моим сердцем быстрее не получится.
      - Оно ведь только недавно стало тебя беспокоить, так ведь?
      - Да, я был довольно здоровым. Что ж, я сворачиваю здесь. Жаль, что с Мюлхолландом так получилось.
      Он сделал прощальный жест рукой и двинул вслед за Сэйвори по извилистой тропинке к берегу, а Мод свернула в сторону от моря. Сделав несколько шагов, она оказалась у дома Литтлов, стоявшего на небольшом взгорке.
      - Есть кто-нибудь дома?- подала она голос, входя в открытую дверь.
      Слева ей ответили:
      - Заходи, Мод, мы в кабинете. Дик здесь мается с этими дурацкими словами.
      - Своевременный звонок по телефону, Мод,- послышался голос Дика.- Мне как раз не хватало твоей головы. А ну-ка скажи, что ты об этом думаешь.
      Дик Литтл был занят необычным, но интересным делом. Он составлял кроссворды для одной из лондонских ежедневных газет. Когда-то это было его хобби, но однажды он решился послать несколько образцов своего искусства в редакцию. Кроссворды приняли и ему заказали новые. Он получал удовольствие от этого дела, а к тому же какое-никакое, но занятие. Работа была нелегкой, но давала вполне приличные деньги, которые очень удачно дополняли его весьма скромный доход от ценных бумаг. Пчелы, которым он посвящал все свободное время, давали настолько мало, что эти деньги можно было и не считать.
      Кабинет представлял собой небольшую, скудно обставленную комнату с большим эркером и восхитительным видом. Окно смотрело прямо на залив и на песчаный пляж, уходивший вдаль прямо от самого дома, где сворачивала к морю тропинка. Отлив оставил полосу гладкого, сверкающе желтого песка. Две мужские фигуры медленно удалялись по направлению к городу - Сэйвори, а в сотне ярдов за ним Рэдлет. Кроме них на пляже никого не было.
      У окна стоял двухтумбовый письменный стол, за которым сидел Литтл. Его крутящееся кресло было развернуто так, что он мог видеть Джессику, усевшуюся на краешке стола.
      - Садись в кресло и закуривай,- пригласила Джессика.- Какие новости принесла?
      Мод рассказала.
      - Джимми Мюлхолланд? Ну разумеется, мы сможем разместить его у пас. Я буду рада повидать старину Джимми. Тыщу лет его не видела.
      - Да уж,- добавил Литтл.- Мюлхолланд был славным малым. Буду рад с ним повидаться.
      Они поболтали о старом приятеле, а потом Литтл развернулся к своему столу. На нем лежало несколько испещренных пометками заготовок для кроссвордов. Там же лежали словарь и открытая книга знаменитых цитат, а энциклопедия и ряд других справочников стояли на небольшом вращающейся полке справа от Литтла. В нем чувствовалась какая-то нервозность, и Мод подумала, что это, видимо, один из его регулярных приступов головной боли.
      - Не удается сегодня совладать с этой чертовщиной,- пожаловался он.Наверно, потому, что сегодня морс такое хорошее. Хотел пойти искупаться, но кто тогда будем работать? Скажите-ка мне, умницы-красавицы, как нам понравится такой вопрос. "Но он не заглушит рев бури" Восемь букв.
      - Это ужас какой-то, когда он на этом зацикливается,- раздраженно сказала Джессика.- Долбит и долбит, пока все вокруг не начинают сходить с ума.
      - Господи помилуй, душенька, это же твой хлеб с маслом, да и мой тоже. Так можете угадать, что это? Я прочитаю еще раз.
      Обе женщины обескуражено переглянулись и дружно покачали головами.
      - Черт,- сказал Литтл,- именно это мне и нужно было знать - слишком сложный вопрос. А как вам понравится этот: "Но этот корабль не создан для того, чтобы заглушать рев бури"? Это легче?
      Несмотря на всю добросовестность его слушательниц, и этот вопрос показался им столь же невразумительным.
      - Позор!- воскликнул он.- Парусник. Па-рус-ник!
      Женщины опять понимающе переглянулись. Литтл взялся все толково объяснить.
      - Когда хотят, чтобы передачу нельзя было слушать, включают глушилки, так ведь?- раздраженно внушал он.- Так почему нельзя взять ветер и проделать то же самое с бурей? Мне кажется, здесь все просто прозрачно.
      - Слишком притянуто за уши,- покачала головой Джессика.- Никто не догадается.
      Обескураженный, он повернулся к Мод.
      - Сложновато, мне кажется,- дипломатично ответила она.
      - Если вставить слово "корабль", мне кажется, будет совсем нетрудно,он говорил с горячей убежденностью.- А потом у меня идет совсем легкий ребус. Смотри,- он перевернул листок: - "То, что ты ищешь, это корабль, укрывшийся от ветра", пять букв. Даже ты, Мод, должна это разгадать.
      - Я знаю,- сказала Джессика,- это "ответ".
      - Ну вот. Видишь, Мод, как просто?
      Мод видела, что, если соединить предлог "от" и первый слог слова "ветра", получается искомый ответ, но ей все это казалось ужасно глупым. Впрочем, не нужно быть высокомерной. Этими играми развлекается множество людей, да и Дик с немалой выгодой окучивает эту грядку.
      - А теперь вот эта загадка,- продолжал Дик, принявший ее одобрительный кивок за готовность и дальше участвовать в игре.- Она у меня отлично получилась. Одна из лучших, сколько я помню. И, мне кажется, совсем не трудная. "В нем жизнь окружена бесконечностью", четыре буквы.
      Наступило молчание, но даже Джессика, обожавшая такого рода игры, оказалась бессильна. Мод так и эдак крутила в сознании жизнь, бесконечность, господи, чушь какая-то, и чтобы отвлечься, подняла глаза к окну. По песку по-прежнему медленно двигались две фигурки, но из-за расстояния уже нельзя было узнать, кто есть кто. Они все также оставались на расстоянии одной-двух сотен ярдов. Сэйвори уже миновал волнорез, а Рэдлет только приближался к нему. Она расслабленно смотрела, как они медленно уходят вдаль.
      - Только не говорите, что вы не в силах с этим совладать,- обиженно говорил Литтл, перебирая какие-то бумажки на столе.- Это просто позор. Я считаю, что вы обе легко могли бы догадаться.
      - Ничего не приходит в голову,- заявила Джессика,- и боюсь, что и с Мод то же самое. Ну-ка, скажи.
      - Яйцо!
      - Какое яйцо?- Мод была ошеломлена. Никакого смысла она в этой разгадке не увидела.
      - Вы обе безнадежны!- Литтл был обескуражен.- Смотрите. Яйцо содержит жизнь, так ведь? А муха может ползать по скорлупе сколько угодно и никогда не доберемся до конца, верно? Вот и получается, жизнь, окруженная бесконечностью...
      Он неожиданно замолчал и, вскочив с кресла, напряженно уставился в окно. Мод, поверявшаяся было, чтобы обменяться улыбками с Джессикой, почувствовала, что в атмосфере сгустилась какая-то напряженность и тоже повернулась к окну.
      Видно было, что за волнорезом происходило что-то крайне необычное. Песок, казалось, сам собой полетел во все стороны, а ее дядюшка как-то странно дернулся и упал на землю. Казалось, что его что-то сильно ударило в спину После этого послышался глухой хлопок взрыва.
      Охваченная ужасом, Мод смотрела, как в воздух поднимаются клочья дыма и сносятся ветром к морю. Кровь с шла в жилах от чувства бессилия и внезапности случившейся беды.
      - Дик!- еле слышно вскрикнула она, а Джессика тихо застонала.
      Литтл, выйдя из ступора и бормоча что-то невнятное, вскочил и бросился в холл к телефону. Яростно накручивая диск, он крикнул Джессике, чтобы она взяла санитарную сумку. Мод слышала его разговор сначала с доктором, потом с полицией. Швырнув трубку на место, он схватил санитарную сумку.
      - Мод, пойдем со мной,- крикнул он,- его нужно будет перевязать. Мы доберемся туда быстрее, чем врач. Джессика, беги к Вилтону и вели ему приготовить постель на первом этаже, на случай, если его доставят домой.
      Все это звучало вполне разумно, и женщины не стали спорить. Мод шла со всей возможной скоростью, но быстро отстала от Дика, который несся как мальчишка. Хотя в мыслях ее царила полная неразбериха, она не смогла не подивиться тому, как окреп этот немолодой уже мужчина благодаря учениям в отряде самообороны.
      На одном из поворотов петлявшей к берету тропинки, она увидела, что Сэйвори повернулся и бежит назад к месту взрыва. Оказавшись на пляже, она не могла уже видеть места взрыва столь же отчетливо. Но смысл происходившего был совершенно понятен. Судя по тому, что Сэйвори застыл и что-то рассматривал внизу, он уже добрался до места происшествия. Стало понятно, что никакая первая помощь ее дяде уже не понадобится.
      Сквозь кусты, теснящиеся к волнолому, бегом продвигалась другая крошечная фигурка. Она узнала Уикхема Крейна, романиста. Его дом был совсем рядом с этим местом, и тут она вспомнила, что из какой-то комнаты там отлично виден волнорез, а значит, и место взрыва. Вероятно, Крейн работал у себя в кабинете, а значит, должен был услышать взрыв и мог увидеть вздыбившийся песок и клочья дыма. Может быть, он даже увидел, как от страшного толчка упал человек.
      Она видела, как он появился на берегу и побежал вдоль волнолома и как Сэйвори повернулся и они обменялись рукопожатием. Они о чем-то оживленно заговорили, Сэйвори жестикулировал и показывал рукой на что-то у себя за спиной. В это время к ним подъехал автомобиль, примчавшийся из города. Из него вышли доктор Петерик, сержант Ганди и пара полицейских. Сэйвори и Крейн пошли им навстречу, предостерегающе взмахивая руками. Завязался разговор, а потом Сэйвори заметил подбегающего Дика Литтла. Он поприветствовал его так же, как и всех других, и жестом пригласил встать рядом со всеми вокруг места трагедии.
      Теперь Мод уже различила и воронку от взрыва. Она уже повидала немало воронок от немецких бомб, и эта была совсем неглубокой - всего несколько дюймов, совершенно круглая, и по ее стенкам уже начал осыпаться песок. Рядом с ней лежало неподвижное, какое-то нелепое тело Джошуа Рэдлета. Голова была вывернута самым неестественным образом, и она с первого же взгляда поняла, что шейные позвонки перебиты и никакая медицинская помощь тут уже не нужна.
      - Ужасное дело!- говорил Сэйвори.- Бедолага Рэдлет. Здесь вам делать нечего, доктор. Он мертв.
      Сержант уважительно повернулся к Сэйвори. "Вы не могли бы сказать, сэр, что здесь случилось?"
      - Какого черта, как я могу сказать, что случилось? Я знаю не больше вашего. Я шел в город, услышал взрыв и повернул назад. И здесь нашел вот это,- он ткнул вниз рукой.
      Сержант явно пребывал в состоянии затруднения.
      - Доктор, все-таки лучше бы вы его осмотрели. Нам потребуется ваше заключение для расследования,- дипломатично произнес он.
      - Минутку,- вмешался Сэйвори.- Я никого не подпускал к месту взрыва, чтобы не затоптать следы. Не знаю, пригодятся ли они вам, сержант, это вам лучше знать. Теперь вы здесь командуете.
      - Спасибо, сэр. Очень признателен вам. Доктор, может, вам лучше подойти к телу с той стороны, с внешней? А пока,- он вытащил из кармана блокнот,- я должен записать ваши показания, джентльмены, и ваше, миссис Веджвуд.
      Показания были простыми и ясными. Сэйвори шел берегом в город, и когда он уже на пару сот ярдов удалился от волнолома, послышался взрыв. Он повернулся, увидел падающее тело и немедленно пошел назад. Рэдлета он опознал, только подойдя совсем близко, и сразу понял, что помочь ему уже невозможно. Пока он пытался сообразить, что делать, появился мистер Крейн. Он попросит его пойти позвонить в полицию, а сам он будет охранять место происшествия, но тут приехала машина с доктором и полицейскими.
      Крейн сообщил, что в момент взрыва он был в своем кабинете и как раз говорил по телефону. Поскольку телефон около окна, он и смотрел в окно, и так получилось, что он видел взрыв. Он еще издали завидел идущего Рэдлета, и когда тот был в нескольких шагах от волнолома, земля вздыбилась у него под ногами. Крейн видел, как тот упал и, разумеется, слышал взрыв. Он, конечно, тут же бросил трубку и поспешил вниз. Когда он прибежал, там уже был мистер Сэйвори, который не дал ему подоит вплотную к телу. Потом дали показания Мод и Литтл.
      К тому времени доктор Петерик закончил предварительный осмотр тела.
      - Увы,- сказал он,- с ним все кончено. Вы бы, сержант, перевезли тело в морг, и там я проведу более детальный осмотр,- он повернулся к Мод.- Прошу прошения, миссис Веджвуд, таковы правила, но если вы и мистер Литтл пожелаете, мы потом доставим его к нему домой.
      - Об этом, доктор, мы договоримся позже,- ответил Литтл.- Мод, шла бы ты лучше домой. Ты не волнуйся, сержант сделает все необходимое с должным уважением.
      Этот комплимент польстил сержанту. "Да, сэр, я присмотрю за этим,ответил он.- Когда доктор закончил, я свяжусь с вами, чтобы узнать ваши пожелания".
      - Спасибо. Тогда, полагаю, мы можем идти. Пойдем, Мод,- он взял ее под руку и мягко повел домой.
      Впечатление от происшедшей на ее глазах трагедии вытеснило из сознания Мод все иные заботы. Ее дядя, к которому она была привязана почти как к отцу, такой славный, добрый, такой самоотверженный, с которым она говорила всего несколько минут назад, и вот он мертв! Она видела, что это был удар не только для нее, но и для Дика Литтла, а сильнее всех переживать будет Джессика. Джессика была очень близка с отцом, и в последние месяцы, когда его здоровье начало ухудшаться, она проводила с ним много времени. Она, конечно, видела взрыв и знает, чего можно ждать, но когда исчезнет последний проблеск надежды, она будет сильно страдать.