Еще немного поломать голову, и проблема будет решена! Он уже прошел большую часть пути, так неужели в конце его остановит такая мелочь? Решение было совсем рядом и только ждало, когда он протянет руку.
      Он вспомнил разговор с Сэндсом. Что же тот ему объяснял? Ведь это, кажется, очень важно. И тут его озарило - вот оно, решение, готово!
      Что, если заговорщики позаимствовали недостающую проволоку у тех же сил самообороны? Просто взяли, использовали и вернули назад, пока никто не заметил пропажи? Можно провернуть такое дело? Сейчас посмотрим.
      Он опять поехал к дому Крейна и от вентиляционного отверстия на задней стене кабинета медленно двинулся вглубь зарослей. Не пройдя и сотни ярдов, он нашел то, что искал: проложенную параллельно с берегом телефонную линию сил самообороны. Он вспомнил объяснение Сэндса, что эта линия идет вдоль всего побережья Англии, обеспечивая каждому отряду связь с соседями справа и слева. Еще он припомнил, что местная часть этой линии, перед которой он сейчас стоял, идет от восточной окраины Сент-Полса к Западному мысу и далее.
      Теперь нужно как следует осмотреть телефонную линию. Если его догадка верна, где-то рядом должно быть подсоединение. Он медленно продвигался вдоль линии, высматривая утолщение, которое свидетельствовало бы о присоединении.
      И он действительно нашел что искал! Нет, не напрасно он торжествовал победу.
      В лесу, естественно, не было никаких телефонных столбов, и провод был брошен прямо на ветви деревьев. У одного из них Френч задержался. Ель, сосна, лиственница? Он был не силен в этом деле, но это отличалось огромными разлапистыми ветвями, которые росли прямо от земли. Очень, знаете ли, удобно лазать по такому дереву, а особенно приятно было обнаружить, что кое-где кора содрана чьими-то ногами, и совсем недавно. Явно кто-то здесь лазал, и, похоже, не раз и не два!
      Сфотографировав ободранную кору на ветвях этого неведомого хвойного дерева, Френч полез наверх. Так, вот провод, а вот и два соединения, в ярде друг от друга. Все понятно. Провод перекусили, а чтобы заново соединить концы, длины не хватило, вот и пришлось сделать вставку из собственных припасов.
      Со вставкой и двумя соединениями теперь все понятно! К телефонной линии подсоединялись именно в этом месте, здесь и спорить не о чем. Когда переключатель в одном положении, линия будет работать в обычном режиме, и никто не заметит подключения. А если изменить положение переключателя, связь с Сент-Полсом будет прервана, зато заработает связь с кабинетом Крейна. Именно двухходовой переключатель давал Крейну возможность быстро переключать линию на себя. Видимо, ему просто времени не хватило, чтобы как следует скрутить и спаять концы соединений.
      Теперь для окончательного подтверждения всей версии оставалось всего ничего - найти аналогичное включение в телефонную линию у дома сообщника. Поскольку, вероятнее всего, этот сообщник обитал к западу от этого места, Френч осторожно слез с дерева и, не теряя провод из виду, медленно пошел вдоль линии.
      Примерно через полмили он нашел это включение, и опять на дереве с удобными для лазанья ветвями. И что особенно примечательно, дерево росло совсем рядом с домом Литтла! Френч измерил шагами расстояние до дома и обнаружил, что сумма расстояний от линии до домов Крейна и Литтла была существенно меньше двухсот семидесяти ярдов. Все, проблема решена окончательно!
      Впрочем, решена-то она решена, но ведь нужны и доказательства. Нужна дополнительная информация. Нужно осмотреть пол под столом в кабинете Литтла.
      Теперь самое важное, это не дать Литтлу почувствовать, что на него ведется облава. Доказательство его участия в убийстве Рэдлета уже налицо, но нужно ведь доказать, что он и Крейна убил! Расследование можно считать законченным, только когда будет раскрыто и это второе убийство.
      Обдумав ситуацию, Френч поехал назад в Сент-Полс. Вэнсона он нашел в участке. К нему в комнату Френч вошел, широко улыбаясь и довольно потирая руки.
      - Похоже, вы очень довольны собой сегодня?- с недоверчивым изумлением спросил тот.- Хорошие новости?
      - Последний шаг, Вэнсон! Думаю, мы распутали это дело!
      Подгоняемый вопросами, Френч кратко, но смачно описал ход своих действий и результаты. На Вэнсона это произвело сильное впечатление.
      - Теперь мне нужно кое-что уточнить,- продолжил Френч,- и вы можете очень меня выручить. Это будет, конечно, не стопроцентным доказательством, но было бы неплохо поставить здесь точки над i.
      - О чем идет речь, сэр?
      - Найдите двух людей, которых здесь не знают. Нарядите их под телефонистов и пошлите к Литтлу. Там они дождутся, когда он уйдет из дома, а потом пусть войдут в дом и объявят, что телефонный провод поменяли и теперь нужно проверить, как все работает. Ухватили идею?
      - Конечно. Но что они должны сделать в доме?
      - В этом-то все и дело. Пока один будет изображать проверку и заговаривать хозяйке зубы, другой должен пробраться в кабинет и сфотографировать пол под столом. Вы поняли, да? Я ищу следы заделанного отверстия в половице и признаки того, что ее поднимали.
      На Вэнсона это произвело еще более сильное впечатление. Он одобрительно кивнул.
      - Я организую все сегодня,- заявил он.- Сейчас у нас съезд пчеловодов, и Литтл обязательно будет там.
      - Отлично,- сказал Френч.- А теперь мне нужно потолковать с этим Сэндсом, который в самообороне отвечает за телефонную связь.
      Буквально через несколько секунд Вэнсон уже протягивал трубку Френчу.
      - Старший инспектор Френч беспокоит,- начал он.- Не могли бы вы уделить мне часок для довольно щекотливого дела?.. Ну, чем раньше, тем лучше... До ленча? Замечательно. Тогда, может быть, вы встретите меня на мосту сразу за городом?.. Отлична! И прошу вас, не говорите никому, что идете на встречу со мной... Ха-ха-ха! Да! Простите за таинственность, служба! Жду вас!
      Уже через десять минут Френч и Картер подобрали Сэндса на совершенно пустой дороге.
      - Дело очень простое,- объяснил Френч,- по строго конфиденциальное. Пообещайте хранить молчание.
      Заинтригованный Сэндс поклялся молчать.
      - Теперь,- улыбаясь продолжил Френч,- постарайтесь расслабиться! Я покажу вам пару вставок на телефонной линии сил самообороны.
      Несколько разочарованному Сэндсу оставалось только согласиться на участие в затее старшего инспектора.
      Болтая о том о сем, они очень скоро оказались у большой ели рядом с домом Крейна.
      - Разрыв линии и скрутки здесь наверху,- он ткнул рукой вверх.- Сможете влезть на дерево и взглянуть?
      Недовольный Сэндс полез на дерево и через минуту сверху раздался крик удивления.
      - Что за черт, кто здесь валял дурака с линией? У нас никогда не бывает таких скруток рядом друг с другом.
      - Я так и решил, что вы работаете более качественно,- вкрадчиво отозвался Френч.- Там наверху найдется местечко для меня?
      - Да, поднимайтесь с другой стороны ствола.
      Через несколько минут Френч оказался рядом с ним.
      - Думаете, это новые соединения?- спросил он.
      - Одно из них определенно новое. Где-то здесь у нас было одно такое соединение, но это было так давно, что я уж не помню где. Но я твердо уверен, что два таких соединения рядом мы сделать не могли.
      - Это уже кое-что,- отозвался Френч.- Как вы думаете, зачем было делать в такой близости два соединения?
      Сэндс хмыкнул.
      - Похоже, что линию перекусили, а потом починили. Без вставки ее не удалось бы починить - провода бы не хватило.
      - Ага, как я и думал. Теперь еще кое-что. Вы не могли бы осмотреть эти соединения повнимательнее?
      Сэндс кивнул. Соединения были обмотаны черной изоляционной лентой, и он начал ее разматывать.
      - Свежее соединение!- воскликнул он.- Что-то я совсем ничего не понимаю.
      - А почему вы думаете, что оно свежее, мистер Сэндс?
      - Изолента. Новая и липкая. Линию мы здесь проложили три года назад, а за это время лепта высохла бы и отвердела.
      - Второе соединение тоже свежее?
      - Да, они оба недавние. И это нужно держать в секрете, мистер Френч?
      - На денек-другой, не больше. Потом я с радостью все вам расскажу. Но это еще не все. Пройдемся еще немного.
      У дома Литтла сцена повторилась - оба соединения также оказались недавними.
      Френч разулыбался.
      - Поверьте мне, меня эти новости очень радуют. Теперь еще одно, и я от вас отстану. В прошлую нашу встречу вы уже говорили об этом, но я хотел бы услышать еще раз. Когда ваши люди используют эту телефонную линию?
      - Только во время дежурства отряда самообороны.
      - А это когда?
      - Преимущественно по субботам и воскресеньям, и, как правило, по ночам.
      - А по четвергам? Когда вы прекращаете использовать ее утром в четверг?
      - Обычно с двух до трех ночи.
      - А когда вы начинаете ее использовать в четверг вечером?
      - Не раньше восьми вечера.
      - Так что если бы линия была отключена в четверг, скажем, между семью утра и восемью вечера, ваши люди этого бы не заметили?
      - Нет, в это время телефоном никто не пользуется.
      - Спасибо, мистер Сэндс. На этом мои вопросы кончаются.
      Факты накапливались, и все они работали на его версию, а когда позднее Френч выслушал отчет Макстона, одного из "телефонистов", он испытал еще большую радость.
      - В соответствии с инструкциями мистера Вэнсона констебль Трегоран и я под предлогом проверки качества связи зашли сегодня в жилище мистера Ричарда Литтла на Западном мысе. Пока я делал вид, что занят проверкой, констебль Трегоран прошел в кабинет и сделал требуемые фотографии. Они еще не готовы, но, по сообщению констебля, он обнаружил в половице под столом заделанное отверстие в четверть дюйма и следы свежей покраски.
      Все подтвердилось! Крейн и Литтл!
      Френч был в восторге. Он не только распутал дело, но и добыл достаточное количество доказательств для предъявления суду. Это достижение, особенно с учетом того, что дело на сей раз досталось мудреное!
      Но, несмотря на все успехи, работа была не кончена. Предстояло выявить и обосновать мотивы, побудившие этих двух к преступлению, а кроме того, нужно еще узнать, кто убил Крейна, и изобличить преступника.
      Что ж, это не займет много времени! Френч опять уселся изучать досье, чтобы освежить в памяти все, относящееся ко второму убийству. В какой-то момент он сообразил, что его ответ Вэнсону был завидно точен. Ему и в самом деле остался последний шаг!
      Глава 20
      Старший инспектор Френч
      Френч начал с первого убийства и тут же был вознагражден чувством законного удовлетворения. У Литтла, вне всякого сомнения, был весомый мотив. Смерть Рэдлета принесла Джессике двадцать тысяч фунтов, а насколько Френчу удалось понять личные особенности мужа и жены, это было все равно как если бы деньги достались прямо Литтлу.
      Ну а у Крейна какой интерес? В завещании Рэдлета он не упомянут, и насколько можно вообразить, от этой смерти он не получил ничего. В деле об убийстве мотив это первостепенное дело, он должен бросаться в глаза за милю. Где же, размышлял Френч, он прошляпил? Какую линию он не проработал должным образом?
      Похоже, никуда не денешься, придется как следует разобраться в жизни этих двоих. Практически невозможно копаться в прошлом Литтла так, чтобы он этого не заметил, а пока у Френча не было полного букета улик, он не хотел его тревожить. А вот зато изучение жизни Крейна всем покажется делом естественным, а значит, и не подозрительным.
      Он опять отправился в дом Крейна и через десять минут уже расположился в его кабинете, чтобы еще раз покопаться в бумагах. Так прошло несколько часов, но ни малейшего прогресса. Наконец он почти случайно наткнулся на подсказку, которая позволила быстро довести дело до конца.
      Он только что просмотрел по второму разу карманный ежедневник, который Литтл использовал еще и для разного рода записей и заметок. Но ничего мало-мальски интересного Френч там не нашел.
      С чувством разочарования, доходящего до отчаяния, он машинально открыл первую, вдоль и поперек изученную страничку и в очередной раз начал ее перечитывать. Эта страничка была предназначена для записи всякого рода полезной личной информации. Там было предусмотрено место для номера наручных часов, номера сезонного проездного билета, размера головы и тому подобного. Крейн, в отличие от большинства нормальных людей, заполнил почти все эти строчки, и в том числе там, рядом с типографски напечатанным "№ автомобиля", он вписал CVW 283.
      Френч прекрасно помнил, что CVW это эссекский номер, и тут до него дошло, что от Эссекса до Корнуолла довольно далеко. Тогда он подумал, что, наверное, Крейн купил у кого-то в Эссексе подержанный автомобиль.
      Закрыв ежедневник, он собрался уже сунуть его назад в ящик стола, как его пронзила мысль, от которой он чуть не ахнул. У Крейна нет автомобиля!
      Он опять заглянул в ежедневник. Да, за этот год. Зачем Крейну записывать номер чужого автомобиля?
      Френч взялся за телефон. Это Ярд?.. Да, небольшой вопрос. Не могут ли они установить владельца автомобиля с номером CVW 283?
      Ответ пришел очень быстро. Он принадлежит лавочнику из Челмсфорда, пользующемуся в районе большим уважением, который вряд ли может быть замешан в чем-нибудь сомнительном.
      Френч почесал затылок. К автомобилю из Челмсфорда эта запись явно никакого отношения не имеет. Если у Крейна были дела с этим лавочником, в бумагах непременно найдутся какие-нибудь следы.
      А что еще это может обозначать, если предположить, что автомобиль ни при чем? Любопытная загадка. Что, если это какая-то хитрость, метод засекречивания информации? Может быть, вся запись целиком даже не имеет смысла, а весь смысл содержится в буквах или числах. Пожалуй, вероятнее, что в числах, тогда буквы это просто для отвлечения внимания.
      Пожалуй, это вполне сносное объяснение того, почему выбран код Эссекса. Если бы Крейн взял код Корнуолла, а ежедневник каким-либо образом попал в чужие руки, и этот чужой знал бы номер этого автомобиля, неминуемо возникли бы подозрения.
      А к чему может относиться этот номер? Да мало ли: второй банковский счет, номер членского билета в тайном обществе, какой-нибудь код...
      А может быть, это номер сейфа в депозитарии? Камера хранения! У человека, участвовавшего в убийстве, а потом приконченного своим сообщником, непременно должен быть секрет! А что такое настоящий секрет? Какие-нибудь бумаги. Где лучше всего прятать бумаги, чтобы они при этом были под рукой? В сейфе депозитария, где же еще! Прилив азарта и возбуждения подсказал Френчу, что его догадка верна.
      Он вернулся в Сент-Полс и еще раз позвонил в Ярд. Не будут ли они так любезны связаться с различными депозитарными организациями и выяснить, не арендует ли у них некто Крейн сейф под номером CVW 283, а может быть, CVW или просто 283?
      Теперь оставалось только ждать. Он чертовски устал. Пока не придет ответ из Ярда, делать ему нечего. С первой же минуты появления в этом городе у него не было ни минуты настоящего отдыха. Самое время устроить себе прогулку. Картер занят расшифровкой записей и вполне обойдется без него. Так что можно побродить в одиночку.
      Три часа восхитительной прогулки по берегу очень его освежили, и вернулся он точно к обеду. После еды опять пошел в полицейский участок и на повторный звонок в Ярд получил исчерпывающий ответ. Городская и пригородная депозитарная компания Корнхилла, ЕС3, сдала ячейку № 283 мистеру Уикхему Крейну, романисту, город Сент-Полс, Корнуолл!
      Как все оказалось просто! Никаких секретов, по крайней мере в отношениях с депозитарной компанией. Все тайны только от домашних и друзей. Разгадка была настолько близко, что, несмотря на поздний час, Френч вновь отправился к миссис Крейн.
      - Мадам, я только что выяснил, что мистер Крейн арендовал ячейку в лондонской депозитарной компании, и у меня есть основания считать, что, познакомившись с содержимым его сейфа, мы сможем найти убийцу. Вы душеприказчица мистера Крейна, и мне нужна ваша помощь, чтобы ознакомиться с содержимым сейфа.
      Элмина Крейн была удивлена - муж никогда ни о чем таком даже не упоминал, но без малейших колебаний подписала доверенность и пообещала прямо утром позвонить управляющему. Для Френча большим облегчением оказалось, что она сама отказалась от идеи присутствовать при вскрытии ячейки. Отказать ей он бы не смог, но, конечно, куда спокойнее проделать все без нее.
      На следующий день он первым же поездом выехал в город и уже днем оказался в офисе депозитарной компании Корнхилла. Управляющий созвонился с юристом Крейна, удостоверился, что все по закону, и препятствий не чинил. Среди ключей Крейна без труда отыскался ключ от сейфа, и вот дверца распахнулась.
      В сейфе оказался один-единственный лист бумаги, по, когда Френч глянул на него, стало понятно, что ради этого стоило потрудиться.
      Высококачественная, хотя и чуть пожелтевшая бумага, формат в четвертую долю листа. На одной стороне листа неопрятным размашистым почерком, толсто пишущим пером была сделана запись. Внизу листа наклеена шестипенсовая марка с королем Георгом V, и подпись шла прямо через нее. Текст гласил:
      Вальнут Три-Лейн,
      г. Слау, гр. Бакингем
      Этим удостоверяется, что за услугу, оказанную моему отцу Генри Уоллесу Литтлу, застройщику, действующему по вышеуказанному адресу, я, Ричард Обри Литтл, обещаю уплатить Уикхему Крейну, старшему сыну Джона Герберта Крейна, живущему на Редландс Абби-стрит в г. Доркинге, гр. Суррей, сумму в 12250 (двенадцать тысяч двести пятьдесят) фунтов стерлингов, как только я буду в состоянии это сделать. Расписка дана в седьмой день апреля одна тысяча девятьсот двенадцатого года.
      Подписано в присутствии
      Ричарда Обри Литтла
      Джеймса Гуделла
      Несмотря на витиеватые обороты, в документе был явный налет любительства. Френч не был юристом, но ему показалось, что документ был составлен непрофессионально. Кроме того, понятно, что Литтл долга не вернул, а с учетом набежавших процентов это должна быть немалая сумма. И еще ясно, что, несмотря на такую задержку платежа, Крейн не стал действовать через суд. Почему? Долг документально оформлен, деньги, как уже сказано, немалые. Чего он ждал?
      Немедленно забрезжил ответ. Да просто потому, что Литтлу нечем было заплатить. А вот после смерти Рэдлета у него должны были появиться деньжата! Вот и ответ! А так ли это? Получается, что эта парочка сговорилась убить Рэдлета, чтобы поделить добычу?
      Да, здесь есть за что зацепиться. Ведь если так, с убийством Крейна тоже никаких проблем. Если Литтл ради денег пошел на убийство Рэдлета, чего ради ему отдавать больше половины их Крейну? После первого убийства у него должен был остаться достаточный запас гранат, почему же не найти им достойного применения?
      Все выглядело очень складно, но что-то было не так. Френча беспокоила фраза "как только я буду в состоянии это сделать". Такая формула позволяет не только отложить уплату на время, но и вообще не платить. Да и с датой что-то непонятное. Как это они за тридцать лет не уладили такого вопроса? В общем, все это вызывало чувство глубокого недоверия. В любом случае, решил Френч, прежде чем приниматься за дело, нужно показать его специалисту.
      Сказано - сделано. Добравшись до Скотленд-Ярда, он обратился к эксперту. Вот, понимаете, документ, нужно удостоверить подлинность. Тут же позвонил в полицейское управление Слау и попросил сведения о Генри Уоллесе Литтле, строителе, адрес Вальнут Три-Лейн, и с чувством исполненного долга отправился ночевать к себе домой.
      На следующее утро в Ярде его уже ждал ответ на запрос. Из Слау сообщили, что есть такой человек, Генри Уоллес Литтл - вернее был, поскольку он давно умер, и что был он владельцем небольшой строительной фирмы, которую в 1912 году он значительно расширил, видимо за счет притока нового капитала. Имел сына по имени Ричард, местонахождение которого в настоящее время неизвестно.
      Это было довольно любопытно, но настоящий интерес представляла другая новость. В комнату ввалился Грей, специалист по фальшивым документам.
      - Занятная бумага, а?- поприветствовал он Френча.- Вызывает подозрения?
      - Да как сказать?- состорожничал Френч.- Нужна уверенность.
      - Вот это разумно,- пробасил Грей,- ничего нельзя брать на веру! Правильно ты сомневался. Это подделка.
      - Ах вот как!- в голосе Френча слышалось удовлетворение.- А как ты узнал?
      - Чисто случайно, повезло. Мне показалось, что у чернил голубоватый оттенок.
      - Верно, это я заметил.
      - Но тебе это ничего не говорит, темный ты человек. Ты бы почитал о чернилах.
      - Голубчик,- отпарировал развеселившийся Френч,- умел бы лаять, обошелся бы без собаки. Не томи душу, колись скорее.
      - Всегда рад просветить невежду. В чернилах голубизна это важный признак. Если дело серьезное, всегда стоит поэкспериментировать, что я и сделал.
      - И что нашел?
      - Нашел, что эта твоя расписка от тысяча девятьсот двенадцатого года написана не далее как пару недель назад.
      - Что? Как это?
      - А вот так! Ей отроду не больше месяца.
      Френч обрадованно заржал.
      - Аи, молодец! Ты меня порадовал!
      - Рад быть полезным!
      - Я именно что-то в этом роде надеялся услышать! Если это не слишком заумно, расскажи, как ты узнал?
      - Если хочешь, могу показать. Дело плевое, на пару минут. Тебе полезно поглядеть.
      Они отправились в лабораторию. Все так же с шутками-прибаутками Грей закрепил документ в рамке бумагодержателя, а сверху наложил тонкую металлическую пластину с отверстием, которое он пристроил так, что через него осталась видна единственная буква. Сверху подвел на металлической пружине ультрафиолетовую лампу и так все оставил. Через четверть часа выключил и сдвинул лампу, вытащил листок и протянул Френчу.
      - Видишь разницу?
      - Ты факир!- изумился Френч.- Как она у тебя потемнела! Стала совершенно черной.
      Грей довольно улыбнулся.
      - Ты везунчик!- провозгласил он.- Я ведь ткнул наугад. Когда я увидел твой документ, мне показалось, что это может быть свежая запись галлотаническими чернилами. Поскольку в чернилах ты не разбираешься, я лучше объясню по-простому.
      Френч не возражал - интересно ведь.
      - Видишь ли,- Грей начал совершенно как профессор,- здесь вот какое дело. Получают их из чернильных орешков и сначала это почти бесцветная жидкость. Чернеют они только при окислении. В обычных условиях на это уходит несколько недель. Но на практике бесцветные чернила, как правило, неудобны не видно же, что ты пишешь. Поэтому их немного подкрашивают, в данном случае взяли голубой краситель. Поэтому сначала чернила голубые, а постепенно делаются черными. Понял?
      Френч кивнул.
      - Ультрафиолетовая лампа дает что-то вроде концентрированного солнечного света. Под ней за пятнадцать минут происходит то, что обычно может растянуться на пятнадцать недель. Так что если текст написан такими чернилами недавно, то есть он находится в процессе постепенного изменения цвета, под ультрафиолетом он быстро дозревает и становится черным.
      - Потрясающе! Ты, Грей, колдун. Сможешь подтвердить в суде, что бумага была составлена несколько недель назад?
      - Да, конечно, могу написать заключение на обороте.
      - Спасибо, премного обязан. Еще два вопроса. Марки с Георгом V найти трудно?
      - Попроси в филателистическом магазине набор марок начала века для племянника. Это не проблема.
      - А что бумага желтоватая?
      - Это очень легко. Есть несколько способов состарить любую бумагу за десять минут.
      Новые факты внесли дополнительную ясность в картину убийства. Получалось, что убийство Рэдлета было спланировано Крейном и Литтлом, причем спланировано совсем недавно. Мотивом были деньги, которые предполагалось поделить пополам, а найденный в сейфе документ был своего рода гарантией того, что Крейн получит свою долю. Вопрос о том, обратился бы Крейн к помощи закона, если бы Литтл вздумал присвоить всю добычу себе, представлялся Френчу малосущественным: Литтл не дал бы довести дело до суда. Скорее всего, и у Крейна бы не хватило духу обратиться в суд. Хотя Френч не мог исключить того, что Крейн настолько уверовал в свою неуязвимость, что мог бы отважиться и на такое.
      Возникло также предположение, что в этом заговоре именно Литтл играл ведущую роль, потому что только ему могла принадлежать мысль использовать расширение в 1912 году его отцом бизнеса как обоснование долга перед Крейном. Френч пришел к выводу, что первоначальный замысел убийства принадлежал Литтлу, но ему не хватало изобретательной фантазии детективщика Крейна и его умения мастерить.
      Теперь, размышлял Френч, дело Рэдлета раскрыто до мельчайших деталей, но вот убийство Крейна еще висит в воздухе. Нет, у него не было ни малейшего сомнения в личности убийцы. Удобно устроившись в купе поезда на Корнуолл, Френч подумал, что мог бы детально расписать все, что и как делал Литтл в обоих случаях. И чтобы не терять даром времени, он тут же принялся составлять окончательную версию преступлений.
      Литтл, хронически страдавший от нехватки денег, страстно мечтал о том, чтобы жена скорее получила наследство. У него была идея того, как организовать убийство тестя, но не хватало сообщника, который бы, во-первых, смог участвовать в перекрестном слежении за его береговым маршрутом, а во-вторых, обладал бы качествами, которых недоставало самому Литтлу изобретательностью и умением мастерить и конструировать. Обратиться с таким предложением к Крейну было логично, потому что Сэйвори подал на него в суд и угрожал крепко оштрафовать, а значит, срочно были нужны деньги.
      Пока Крейн мастерил взрывное устройство, Литтл, должно быть, стащил сначала провод, а потом гранаты. Закладывали мину они, скорее всего, вдвоем, и также вдвоем проложили к ней провод. Скорее всего, они выслеживали Рэдлета уже не первое утро, но либо старик умудрялся обходить гибельную точку стороной, либо у одного из соучастников не было надежных свидетелей его невиновности. Но, в конце концов, наступило утро, когда все сошлось. Они одновременно нажали свои переключатели, и Рэдлет взлетел на воздух.
      До сих пор все было абсолютно ясно, но вот о последующих действиях Френч мог только гадать. Литтл по каким-то причинам впал в недовольство. Не то он боялся, что романист предаст все дело огласке, не то жалко было расставаться с деньгами.
      И тут Френч с предельной ясностью понял мотив, подтолкнувший Литтла ко втором убийству. Ведь он видел все это собственными глазами! Видел и не понял! Может, к нему подступает уже старческое слабоумие?
      Крейн в юности был алкоголиком, и вот опять взялся за свое! Френч не раз слышал об этом инциденте, так же как о том, что для повзрослевшего Крейна это был исключительный сбой. Но Литтл, поди, в ужас пришел, когда услышал, что Крейн напился, и перепугался, как бы он опять не взялся за старое. Раз он набрался однажды, это может и повториться. А стало быть, он опасен, настолько опасен, что его нельзя оставить в живых.
      В упоении от достигнутого, Френч продолжил реконструирование событий. У Литтла был достаточный запас гранат, и он понимал, что они отлично заменяют мину. Да что там понимал, он знал об этом по опыту! Но вот сделать электродетонатор - это было ему не по силам, а поэтому самое простое решение - вырвать кольцо с помощью веревки. Зарыть гранаты на тропинке, а самому с веревкой спрятаться в кустах - это просто, и не требует особой подготовки.
      Но были еще и две непростые задачи: в нужный час заманить Крейна в подготовленное место, а также найти козла отпущения. Сейвори - самое удачное решение. Мерзкий тип, враждующий со всем миром, так что его неприятностям все только обрадуются. Если подстроить дело так, чтобы вина легла на Сэйвори, тем лучше.
      Так, а что же происходило потом? Ведь не Литтл, а Крейн написал Сэйвори письмо с предложением встретиться на Церковном холме. Это была идея Крейна?
      Не обязательно. Френч уже настолько сжился с теми, кого он сейчас выслеживал, что научился понимать их возможные решения.
      Можно ведь себе представить, что Литтл пришел к Крейну и сказал ему что-то в этом роде: "После убийства Рэдлета у тебя достаточно денег, чтобы сражаться с Сэйвори в суде, но у меня есть идея, как обойтись без денег и без суда. Скажи Сэйвори, что видел, как он, проходя берегом перед Рэдлетом, наклонился и что-то такое делал в песке".
      На это Крейн должен был, конечно же, ответить, что ничего такого не видел, а Литтл на это бы возразил, что это не имеет никакого значения.
      Если бы Крейн согласился - а он ведь согласился!- эта парочка должна была обсудить все детали. Благодаря этому Литтл мог знать, где и когда состоится встреча.
      Этот план позволяет решить обе трудности: выманить Крейна на мину, а Сэйвори сделать очевидцем, а тем самым и обвиняемым.
      Довольный тем, что наконец добрался-таки до конца задачи, Френч задумался над последней нерешенной проблемой. У нею самого нет никаких сомнений в виновности Литтла, но сочтет ли суд эти доказательства достаточными?
      После долгого и тщательного взвешивания всех обстоятельств дела, пришлось признать, что догадок слишком много, а фактов маловато. Он еще раз напряг воображение, и решение нашлось. Да, это может привести к полной победе.
      На следующее утро, в субботу, он опять отправился к Элмине Крейн.
      - Мадам, похоже, что я наконец-то добыл информацию, которая позволит мне схватить убийцу вашего мужа. Но для получения нужных доказательств, мне потребуется ваше содействие.
      Миссис Крейн, совершенно естественно, была заинтригована таким началом.
      - Боюсь, что моя просьба покажется вам чрезмерно обременительной,продолжил Френч.- Мне нужно, чтобы вы на несколько дней покинули дом, вы и мисс Эйвори. Нужно, чтобы дом остался пустым и запертым.
      - Нет, нет, мистер Френч, это совсем не обременительно. Я сама собиралась именно так поступить. Мисс Эйвори собирается в понедельник уехать и пригласила меня с собой. Я колебалась, но раз это вам нужно, я поеду с ней.