1

В это дождливое ноябрьское утро 1995 года в центре Клайпеды происходили странные события. Незадолго до прибытия московского поезда район вокзала был очищен от посторонних лиц, а встречающих вежливо попросили пройти за линию оцепления. Владельцам круглосуточных киосков и торговых точек еще накануне посоветовали держать свои доходные лавочки до полудня на замке, и, судя по всему, они сочли нужным прислушаться к этому совету. В шесть утра полиция очистила привокзальную площадь от частных и государственных такси, затем, получив приказ, все патрульные машины покинули район вокзала, чтобы перекрыть движение по Палангскому шоссе. Эстафету у полиции приняли люди в штатском. Они действовали быстро и со знанием дела. Несколько джипов веером разъехались во все стороны и перегородили прилегающие к вокзалу улицы. Шесть машин остались на площади, еще четыре въехали прямо на перрон и блокировали его с двух сторон. Люди в штатском были вооружены, полтора десятка снайперов держали в руках винтовки с оптическими прицелами и внимательно наблюдали за окнами и крышами близлежащих домов.

Часы на старинной башне отзвонили восемь, когда из здания вокзала на перрон вышел высокий светловолосый мужчина, одетый в длинный темный плащ. На вид ему было едва за тридцать, но этот человек успел многого достичь в жизни. Мужчину звали Римас Ремейка, и этим было все сказано. Еще бы, его считали самым богатым человеком Литвы. Приводили и конкретные цифры — Ремейка контролировал треть всего частного бизнеса страны. Но это была лишь верхушка айсберга, и только считанные единицы представляли себе истинный вес и истинные возможности этого человека.

От группы штатских отделился человек и подошел к Ремейке. Это был Петерс Крастиньш. Существуют как минимум две сферы, где его имя не нуждается в рекомендациях — органы правопорядка и преступная среда. Поговаривают, что Крастиньш работает на Ремейку, возглавляя у него службу безопасности. Но это лишь отчасти соответствует действительности. Крастиньш в самом деле руководит службой безопасности, но на Ремейку работают всего несколько его людей. Среди посвященных бытует мнение, что об этом человеке известно все, или почти все, но, как и в случае с Ремейкой, это поверхностное мнение.

Крастиньш лет на десять старше Ремейки, чуть ниже ростом, но шире в плечах. Одет в черный плащ, который успел промокнуть на плечах и спине. Он был без головного убора, и дождевые капли текли по коротко стриженным седеющим волосам и обветренному широкоскулому лицу.

— Мы готовы, хотя я не думаю, что наша затея ему понравится. — Его стальные серые глаза еще раз придирчиво осмотрели перрон и подъездные пути.

У Крастиньша был глухой, с легкой хрипотцой голос. На литовском он говорил с заметным акцентом.

— Не каждый день у твоего босса убивают жену, — хмуро заметил Ремейка. — Раз это моя идея, всю ответственность беру на себя.

— Мы делим ее пополам, — напомнил Крастиньш.

— Слышал, у нас неприятности в Минске, — задумчиво добавил Ремейка.

— У нас сплошные неприятности, — кивнул Крастиньш и направился к своим людям.

Седьмой вагон остановился точно напротив Ремейки. Ветер усилился, и косые струи дождя нещадно хлестали встречающих. Проводники едва успели открыть дверь и опустить трап, как вооруженные люди перекрыли выход из шестого и восьмого вагонов. Из седьмого бодро выскочила на перрон молодая пара с дорожными сумками, затем вышла пожилая женщина с девочкой-подростком, еще две женщины среднего возраста и, наконец, тот, ради которого была затеяна эта акция — мужчина лет тридцати пяти, примерно такого же роста и комплекции, что и Ремейка.

В отличие от Крастиньша и Ремейки этот человек не был известен широкой публике, но это вовсе не означало, что он ничем не примечателен. Скорее наоборот. Даже малой доли того, что знал о нем Ремейка, хватило, чтобы поставить на ноги все средства массовой информации, однако и Ремейка знал о нем не много, жалкие крохи, и втайне подозревал, что этот человек является загадкой. И в том числе для самого себя. Да, слухи о существовании такого человека могли надолго взбудоражить общественное мнение и дать обильную пищу для пересудов, но для возникновения подобных слухов не было ни малейшего основания.

Этого странного человека теперь называли Икс.

Икс был одет во все черное, на его бронзовом от загара лице контрастно выделялись пронзительно-голубые глаза. Ремейка взял его чемодан, единственное, что было у него в руках, и они направились в сторону вокзала.

— Шеф, — Ремейка прокашлялся, — если откровенно, я не знаю, что тебе сказать...

— Для начала объясни, к чему этот спектакль, — прервал его Икс. У него был звучный, хорошо поставленный голос. — Мы никогда прежде так не афишировали себя.

— Это моя идея, — признался Ремейка. — В городе неспокойно. Я должен позаботиться о твоей безопасности.

Ремейка был единственным, кто мог позволить себе быть с этим человеком на «ты», и воспользовался своей привилегией.

— Мы все сделали, как ты просил, — продолжил он разговор. — Похороны, панихида, одним словом, все, что полагается в таких случаях.

— Спасибо, Римас, — глухо сказал Икс. — Я твой должник. А сейчас позови Крастиньша. Пора исправлять ошибки. Я ведь просил до моего приезда ничего не предпринимать.

Они подошли к новенькому, только что с конвейера, «мерседесу», стоявшему в окружении джипов и людей в штатском. К ним присоединился Крастиньш. Коротко посоветовавшись, отдав приказ снять оцепление и очистить привокзальную площадь от джипов и вооруженных людей, Икс и Ремейка сели в машину.

Ремейка повернул ключ зажигания, показал правый поворот и недовольно проворчал:

— Среди моих знакомых числится только один гений, да и тот оказался сумасшедшим.

Он объехал автобусную станцию и направил машину к мосту через Дане. Затем он извлек из панели портативный радиотелефон с разноцветными квадратиками вместо цифр. Ремейка нажал красную. Трубку сняли на третьем гудке.

— Норвиласа, — буркнул он.

— Да, я... — Прижимая трубку плечом, Ремейка достал носовой платок и вытер мокрое лицо. — Встретил... Нет, не в восторге.

Ремейка покосился в сторону пассажира и добавил:

— Еще предстоит головомойка... Да, он всех разогнал... Нет, всех, мы вдвоем в машине, я за рулем... Нет, он запретил... Нет, не на кладбище. Вначале он хочет увидеть все своими глазами... Нет, не соглашается. Говорит, мы наделали кучу ошибок...

Переехав мост, Ремейка остановился у светофора, пропуская поток машин, направлявшихся в сторону городского рынка. Икс ушел в себя и, казалось, не обращал на телефонный разговор никакого внимания.

— Передаю инструкцию, — продолжил Ремейка, выбираясь на шоссе, ведущее в Палангу. — Дело закрыть, поиски прекратить... Что? Он сам вам это объяснит... Да, именно так. И позаботьтесь, чтобы полиция не совала в это дело свой нос. Совещание назначается на завтра в полдень... Да, в узком кругу... Неприятности в Минске? Наслышан. Сейчас спрошу...

Ремейка положил трубку на колени и спросил:

— Шеф, что там стряслось? Норвилас говорит, пострадало шесть человек.

— Они мне мешали, — сухо произнес Икс и посмотрел своими пронзительными синими глазами на Ремейку. — Я же просил не сопровождать меня в дороге.

— Ну хорошо, хорошо, — Ремейка посигналил подвыпившей компании, беспардонно совавшейся под колеса машины. — Это моя идея. Шувалов здесь ни при чем. Но что теперь делать с этими людьми?

— Ничего, — пожал плечами Икс. — Никаких проблем. С ними все будет в порядке. Впрочем, пусть Норвилас свяжется с Шуваловым. Нужно позаботиться о денежной компенсации.

— Альгис, — сказал в трубку Ремейка, — Шеф сказал, что с этими людьми будет все в порядке... Когда?

Ремейка вопросительно взглянул на Шефа.

— Через три дня, — ответил тот.

— Через три дня. Мы сами отвезем их в Москву. И еще одно. Немедленно свяжитесь с Шуваловым, пусть он займется этим охранным бюро. Координаты у него есть... Да, на счет... Сколько?

— Четверть миллиона, — подсказал Икс. — Сегодня же.

Ремейка покачал головой, но передал его слова Норвиласу. Закончив разговор, он переключил все внимание на шоссе.

— Римас, прекрати глазеть по сторонам, — с иронией заметил Икс. — Нашей жизни ничто не угрожает.

Он немного помолчал и тихо добавил:

— Пока не угрожает.

— Что значит пока? — хмыкнул Ремейка. — Можешь поточнее сформулировать? Черт возьми, Шеф, что с тобой происходит? Кто-то убирает четверых наших людей, не оставляя при этом никаких следов, затем убивает твою жену и похищает сына, и ты считаешь, что нам ничто не угрожает. На нас давят со всех сторон, в городе болтается дюжина наемных убийц экстра-класса, да и вообще, такое впечатление, что сюда слетелись стервятники со всего света... А ты не придумал ничего лучше, как распустить всю службу безопасности по домам. Как прикажешь это понимать?

— Трезвый расчет, — ответил Икс. — Нельзя руководствоваться эмоциями, особенно сейчас. Ты же сам видишь, нас провоцируют на активные действия. Вся эта шпана не представляет для нас никакой угрозы. Существуют люди, гораздо более опасные, чем все эти наемники вместе взятые. Это ловушка, Римас. Им нужно, чтобы мы раскрылись, и ничего более. А вы поспешили клюнуть на их уловку. Нужно быть глупцом, чтобы этого не понимать.

— Спасибо за комплимент, — мрачно произнес Ремейка, сворачивая с трассы на узкую асфальтированную дорогу, ведущую к сосновому лесу.

— Если эти типы не опасны... — Ремейка с недоумением взглянул на Икса. — Скажи, кто, по-твоему, убрал наших людей?

Машина въехала в лес, и Ремейка с облегчением вздохнул. Он не видел охранников, но знал, что никто из посторонних сунуться в этот лес не рискнет.

— Крастиньш говорил мне, что среди известных ему ликвидаторов нет никого, кто мог бы это проделать. Ты хочешь поставить его компетенцию под сомнение?

— Нет, конечно, нет, — Ремейка пожал плечами. — В этих вопросах Петерс не имеет равных.

Оставшуюся часть пути они молчали. Наконец дорога вырвалась из мокрого угрюмого леса, и Ремейка направил машину к группе фешенебельных особняков, живописно расположившихся почти на самом берегу моря. У одного из них он остановил машину. Это был симпатичный двухэтажный дом с асимметричной крышей, покрытой красной черепицей, и стенами, увитыми диким плющом. Он стоял посреди зеленой лужайки, такой зеленой, как будто на дворе был июль, а не середина ноября. Со всех сторон участок окружала живая изгородь, сразу же за домом начинались песчаные дюны, а еще дальше плескались свинцовые волны моря. Ремейка уже не в первый раз отметил про себя, что трава и окружающая дом зелень каким-то непонятным образом сохраняют свой первозданный вид вплоть до наступления зимних холодов. Это всегда для него оставалось загадкой. Да и сам дом у него порой вызывал воспоминания о волшебных сказках, услышанных в раннем детстве.

Когда они подъехали к дому, на автостоянке уже стоял автомобиль Крастиньша.

— У него что, крылья за спиной? — пробормотал Ремейка и заглушил двигатель. — Шеф, я так полагаю, тебе надо побыть одному?

Икс ничего не ответил, лишь едва заметно кивнул.

Ремейка облизнул сухие губы и повернул к нему лицо.

— Прежде чем ты уйдешь... Скажи, этот человек существует?

Икс молчал. Он смотрел прямо перед собой.

— Он так же силен, как и ты?

— Сейчас он сильнее меня, но скоро наши силы сравняются.

Ремейка вполголоса выругался и стал копаться в карманах, ища сигареты, затем вспомнил, что бросил курить, да еще и своего шофера заставил избавиться от этой дурной привычки.

— Возьми себя в руки, Римас, — негромко сказал Икс.

— Легко сказать, — проворчал Ремейка и нервно забарабанил пальцами по рулю.

— Хорошо, возможно, ты прав. Допустим, вы оба правы, ты и профессор Гринберг. Тогда почему не удастся твой план?

Икс медленно повернулся к Ремейке. На миг показалось, что он превратился в ледяную статую, таким холодом повеяло от его голубых глаз.

— Он не захотел рисковать, — после небольшой паузы произнес Икс. — Как выяснилось, ему нужен был не я, а мой мальчик. Теперь следует быть наготове. У нас скоро начнутся неприятности.

— Я где-то уже слышал эту фразу, — пробормотал Ремейка, и они выбрались из машины.

Словно из-под земли возник Крастиньш и доложил вполголоса:

— Все чисто, за вами никого.

— Я не верю своим ушам, — покачал головой Ремейка. — Я вообще перестал что-либо понимать в этой истории.

— Какие будут инструкции? — спросил Крастиньш.

— Внутри здания есть охрана? — повернулся к нему Икс.

— Нет. Пикетируется только внешнее кольцо, особняк пуст.

— Скажите своим людям, чтобы держались от дома подальше. Никого из посторонних не подпускать. Я не хочу, чтобы чья-либо жизнь подвергалась опасности.

— Ясно, — кивнул Крастиньш. — Что еще?

— Остальное обговорим завтра, — сказал Икс. — Помните, Крастиньш, о чем я сказал. Я хочу побыть один.

Входная дверь оказалась незапертой. Икс шагнул внутрь и оказался в просторной уютной гостиной. С того позднего субботнего вечера, когда произошла трагедия, здесь ничего не тронули, только тела погибших убрали люди Крастиньша. Ремейка лично говорил об этом с комиссаром полиции, и поскольку он дважды своих просьб не повторял, то полиция сделала вид, что это дело ее не касается. Официальное расследование не производилось и уголовного дела не открывали. О трагедии в городе знали немногие, и тот, кто знал, предпочитал держать язык за зубами.

Икс поставил чемодан на пол, бросил на него плащ, но вглубь гостиной проходить не стал. Некоторое время он разглядывал пятно засохшей крови прямо под ногами.

Первый. Здесь погиб первый охранник.

Он осторожно обошел это место, пересек гостиную и оказался на кухне. Здесь имелся запасной выход, откуда можно было попасть во внутренний дворик и к морю.

Еще одно пятно. Второй.

Икс вернулся в гостиную, пересек ее в обратном направлении и поднялся по лестнице на второй этаж. На верхней площадке и на ступеньках — кровь. Третий.

Он прошел через застекленную галерею и повернул по коридору в детскую. Здесь было место гибели четвертого, последнего охранника. Он вытер платком градом кативший по лицу пот и подошел к дверям детской. Ему понадобилось собрать всю свою волю, чтобы открыть эту дверь и войти.

Прямо у порога кровь, много крови. Здесь погибла его жена, защищая их мальчика. Он опустился на колени и надолго застыл. Изредка его тело сотрясала крупная дрожь, с бескровных губ срывались приглушенные стоны. Он поднялся с колен, когда в комнате повисли густые сумерки. Постоял у кровати сына, затем тщательно осмотрел детскую. К своему удивлению, он не обнаружил здесь следов борьбы. Все вещи находились на своих местах, постель разобрана, вероятно, в это позднее время сын уже спал, не было никаких следов, указывающих, что его сын активно сопротивлялся похитителям. Это о многом говорило, ибо он хорошо знал своего мальчика.

— Ты взял его спящего, ты сильнее, чем я думал, — глухо проронил Икс и подошел к столу, на котором лежала стопка фотографий. Икс внимательно просмотрел все снимки. Когда закончил, глаза его полыхали дикой яростью.

— Но ты допустил ошибку, — хрипло крикнул он в темноту. — Теперь я знаю, кто ты.

С оглушительным звоном лопнуло оконное стекло, внизу послышался треск и что-то с грохотом упало на пол.

— И знаю, что ты не один! — яростно прохрипел Икс в гулкую пустоту ночи. — Вы хотите войны? Вы ее получите! Я предъявлю вам свой счет к оплате. Я позабочусь о каждом из вас. Это произойдет даже скорее, чем вы думаете. И тогда я с большим удовлетворением скажу:

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В АД, ГОСПОДА!

Он больше не сдерживал себя. Он сделал первый шаг. Пути назад более не существовало. Он пройдет этот путь до конца. История цивилизации — всего лишь история распятых мучеников. Но на этот раз будет по-другому.

Пора мученикам поменяться местами со своими палачами.

Я пока только догадываюсь, кто ты и какая сила стоит за тобой. Ты для меня пока АБСТРАКЦИЯ. Впрочем, я для тебя — тоже. Я объявляю тебе войну, Войну Абстракций!

2

Алексей Романцев был убит на исходе хмурого ноябрьского дня в пяти километрах к западу от небольшого горного селения с труднопроизносимым названием Чак-шемет. Скупая автоматная очередь на мгновение выхватила из густых сумерек сырые, испещренные клочками сизого мха стены мрачного ущелья и перерезала нить, насильственно связывающую этого человека с давно опостылевшим ему миром. Звонкое эхо долго билось в теснине каменного колодца, пока не осело на рваных зубьях окружавших ущелье скал.

Все произошло слишком быстро и неправильно, чудовищно неправильно. Когда с Романцева сняли непроницаемую повязку, он без особого интереса принялся рассматривать людей, взявших на себя решение всех его проблем. Их было четверо, экипированных в пятнистую форму армейского образца без знаков различия, вооруженных короткоствольными автоматами. Их намерения были предельно ясны. Он хорошо знал тот жестокий и опасный мир, откуда пришли эти четверо. Еще не так давно от этих знаний зависела не только его собственная жизнь, но и жизнь других людей, никогда об этом не подозревавших. Это был особый мир, его обитатели не тратили времени на пустые разговоры. Брань и угрозы — удел слабых. Здесь не посылали черных меток, приговор приводился в исполнение немедленно и обжалованию не подлежал. Для этого и существуют ликвидаторы — такие, как эти четверо.

У него не было никаких шансов, расстояние до ближайшего к нему боевика составляло пять метров. Он вжался в гладкую отвесную стену и ждал. Ждал собственного конца. Дыхание оставалось ровным, пульс и давление среднестатистическим, содержание адреналина в крови соответствовало состоянию покоя. В конце концов во всем этом не было ничего удивительного. Его столько раз пытались убить, что когда-нибудь это должно было произойти. Была и еще одна причина, объясняющая его спокойствие, — он сам приговорил себя к смерти.

Он мог бы стоять так целую вечность. Его мокрое от дождя лицо напоминало гипсовую маску, в глазах читалась откровенная скука. Никаких острых ощущений и переживаний, никаких воспоминаний о мире, в котором он жил, поскольку этот мир отказался от него и даже самые близкие люди заблаговременно вычеркнули его из списка живых. Он был чужаком, человеком лишним и даже опасным, ибо все, что он делал, представляло смертельную опасность для самих устоев общества. И тогда он сам отказался от мира, в котором ему не нашлось места, и от Бога, создавшего и благословившего такой мир. Нет, он не боялся смерти. Его душа превратилась в прах и тлен, и эти четверо могли уничтожить лишь пустую оболочку, которая не содержала и капли жизни.

Один из тех, кто стоял ближе всех, поднес часы к глазам, сделал какой-то знак своим людям и медленно стащил с головы черный шерстяной шлем с прорезями для рта и глаз. Он стоял в расслабленной позе, глядя прямо в глаза приговоренному. На мгновение в пустую оболочку вернулась жизнь, и сквозь гипсовую маску проступило человеческое лицо. Нервная система отреагировала с завидной скоростью, отдав организму серию приказов, но это уже ничего не могло изменить. Боевик довольно кивнул, зафиксировав этим жестом факт возвращения к жизни человека, некогда известного ему под именем Алексея Романцева.

Палач не собирался давать своей жертве ни единого шанса. Он выполнил свою миссию: он сумел, прежде чем убить, заставить этого живого мертвеца вернуться из небытия.

Не прошло и суток, как человек, направивший на Романцева дуло пистолета, нашел свою смерть на дне другого ущелья, среди пылающих обломков армейского джипа, сорвавшегося в пропасть на одном из горных перевалов Северного Кавказа.

Начиная с этого времени, оба они не числились ни среди живых, ни среди мертвых.

В сущности, ничего особенного не произошло. Ничего такого, что могло бы поколебать устои мироздания. Мир продолжал жить по своим писаным и неписаным законам, и какое ему дело до этих двух? Человечество ежедневно хоронит тысячи своих покойников, и ему нет надобности размышлять над причинами смерти каждого из них.

Человечество нелюбопытно. Напрасно...

3

Романцев попал на работу в КГБ случайно, ибо началось все со случайной встречи с человеком по имени Карпинский. Существовали тысячи причин, по которым эта встреча могла бы не состояться, и, даже когда разговор между ними произошел, это еще ровным счетом ничего не означало. Романцев числился среди той категории людей, которых в ГБ считали если и не опасными, то уж, во всяком случае, не лояльными к существующему строю. Самому же Романцеву и в дурном сне не могло привидеться, что он когда-нибудь станет сотрудником ГБ, и, кстати сказать, отнюдь не рядовым сотрудником. Но в любом деле важен результат, а он известен — Романцев прослужил в органах без малого десять лет, с восемьдесят третьего по девяносто второй.

Этот разговор состоялся во второй половине июня, в тот памятный день, когда Романцев защитил дипломную работу по одному из разделов экономической кибернетики. В те времена кибернетика была в фаворе и на эту сырую рыхлую науку возлагались большие надежды. Истории хорошо известны случаи, когда сильные мира сего пытались с помощью колдовства исправить свои пошатнувшиеся дела. Для партийной верхушки кибернетика являлась тем же, что и алхимия для королей в средневековые времена. Ожидалось, что со дня на день кибернетикам удастся изобрести некий философский камень, панацею от всех бед и лекарство от многочисленных болезней дряхлеющего на глазах режима. Романцев прекрасно видел недостатки этой престижной науки, но при выборе профессии его прельщало другое — гораздо большая свобода действий, чем та, которой располагают его коллеги из других отраслей экономики. Большинство из тех, кому довелось присутствовать на защите, к слову, аудитория была наполнена до отказа, а ближе к концу появился сам ректор, академик и ученый с мировым именем, в один голос отмечали блестящую эрудицию и высокий научный потенциал Романцева и безоговорочно признавали в нем лучшего выпускника экономического факультета МГУ за последние десять лет. Без преувеличения, перед Романцевым открывались самые радужные перспективы. Правда, находились и скептики, утверждающие, что при нынешней конъюнктуре Романцеву не удастся полностью раскрыть свои способности и если это все же случится, его ожидает незавидная судьба — конфликт с режимом, диссидентство и достаточно ограниченный набор возможностей: либо перебраться на Запад, что не так просто, либо гнить в лагерях для инакомыслящих, что наиболее вероятно. Вполне понятно, что к злым языкам в этот день никто не прислушивался, и менее всего сам триумфатор.

Вот тогда это и случилось. Романцев пожал необходимое количество рук, вежливо поблагодарил за поздравления и пожелания всех, кто к нему подходил, подождал, пока аудитория очистится, затем сложил листы с записями в портфель, снял прикрепленные кнопками к доске таблицы и графики, упаковал их в специальный футляр и только тогда заметил, что в зале, кроме него, находится еще один человек — декан факультета Илюнин. Это был невысокий плотный человек лет сорока пяти с круглым лоснящимся лицом, маленькими, заплывшими жиром глазками и жидкими, зачесанными набок темными волосами. Своей внешностью и повадками он напоминал сатира. Илюнин нагнал Романцева у двери и вместе с ним вышел в коридор.

— Послушайте, Романцев... Подождите минутку.

Романцев остановился и с неприязнью посмотрел на декана. Он на дух не переносил Илюнина, впрочем, как большинство студентов и преподавателей факультета. Ни для кого не составляло секрета, что Илюнин креатура МГК, как ученый и педагог он был уникальным образчиком бездарности и агрессивного тупого невежества, но в качестве администратора устраивал власти во всех отношениях.

Илюнин уцепился своей пухлой рукой за рукав Романцева и лукаво посмотрел ему в глаза.

— Голубчик... Спору нет, защита прошла блестяще. Но я заметил, что вы ни разу не процитировали классиков. Как же так, Романцев? Опять же, где ссылки на судьбоносные решения партии? Чудно...

— Боюсь вас огорчить, — холодно произнес Романцев, — но за те несколько лет, что я вас знаю, вы успели мне чертовски надоесть. С завтрашнего дня я наконец буду лишен необходимости общаться с вами. После защиты диплома это самое радостное событие в моей жизни. Кстати, вы позаботились о поиске нового объекта для своих интриг? Поделитесь секретом, вы уже решили, за кем будете подслушивать и подсматривать после моего ухода?

— Нет, я не огорчен, — махнул рукой декан. — Если такие, как вы, на меня крысятся, значит, я не зря просиживаю штаны. Нам хорошо известны ваши взгляды, и они не делают чести такому одаренному человеку, как вы.

— Чем могу быть полезен? — сухо спросил Романцев, освобождая рукав из цепких пальцев Илюнина. — Я тороплюсь.

Он действительно торопился.

— Полезен? — Сатир пожевал губами и опять ухватил Романцева за локоть. — Да, да... Именно полезен. Голубчик, вы меня весьма обяжете...

— Говорите прямо, что вам от меня нужно?

Ко всему прочему, у Илюнина водилась еще одна неприятная привычка: он любил изображать из себя эдакого душку-либерала, но сквозь все эти «голубчик», «извольте», «премного обяжете», проглядывало краснорожее мурло армейского старшины, готового в любой момент рявкнуть: «Смиррна! Разговорчики в строю!»

— Перейдем к делу, Романцев.

Маска сатира исчезла, уступив место казенной вывеске.

— С вами желает переговорить один... гм, весьма ответственный товарищ. Он вас ожидает в кабинете секретаря парткома.

— Зачем я ему понадобился?

— Он вам сам сообщит об этом.

— Я могу отказаться? — спросил Романцев, обдумывая причины столь странного вызова. Он не состоял в партии, но его несколько раз тягали в партком. Причина вызова всегда была одинакова — свободомыслие и слишком длинный язык. Но в последнее время на него махнули рукой, да и сам Романцев поумнел и без причин не лез на рожон.

— Конечно, голубчик, конечно, — радостно закивал Илюнин. — Но я не вижу причин отказываться. Дело, кажется, минутное, и вы меня весьма обяжете.

Романцева подмывало послать декана к черту и отправиться по своим делам. Если бы Илюнин попытался на него давить, он бы так и поступил. Романцев взглянул на часы и убедился, что время терпит. Ему захотелось посмотреть на этого весьма ответственного товарища, и он кивнул Илюнину:

— Ладно, ведите.

В приемной парткома декан прошептал что-то на ухо секретарше, весело подмигнул Романцеву и удалился. Секретарша, немолодая уже женщина в темно-синем деловом костюме и круглых очках на увядшем лице, сняла трубку, сказала «он здесь» и несколько раз кивнула. Затем она как-то странно посмотрела на Романцева и показала глазами на дверь.

В кабинете, кроме секретаря парткома Сазонова, находился еще один человек. Романцев с первого взгляда определил, что это птица высокого полета. У незнакомца была респектабельная внешность и спортивная фигура. Дорогой темно-серый костюм, черные лакированные туфли, белоснежная рубашка, загорелое волевое лицо без единой морщины, и только коротко стриженные седые волосы выдавали его настоящий возраст — лет пятьдесят или около того. От него исходил слабый аромат французского одеколона и хорошего дорогого табака. В обстановке какого-нибудь первоклассного отеля на побережье Флориды или Французской Ривьеры он выглядел бы вполне естественно, но в кабинете парткома МГУ, да еще на фоне смахивающего на пыльный мешок Сазонова казался пришельцем из иных миров.

Незнакомец лишь мельком, без видимого интереса взглянул на вошедшего и нехотя указал на один из стульев за длинным, покрытым зеленым сукном столом.

— Присаживайтесь, Романцев.

Сам он подошел к окну и принялся рассматривать окружающей ландшафт.

В кабинете повисло неловкое молчание, и Романцев почувствовал, как внутри у него нарастает глухое раздражение. Наконец он не выдержал и взорвался.

— Какого черта... Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?

Он вопросительно посмотрел на секретаря парткома, но тот лишь неопределенно пожал плечами и отвел глаза в сторону. Романцев попытался встать, но почувствовал на своем плече тяжелую руку.

— Сидите, сидите...

Незнакомец обошел длинный стол и уселся напротив Алексея. Одного короткого взгляда холодных голубых глаз оказалось достаточно, чтобы Романцев почувствовал себя не в своей тарелке. Ему еще никогда не приходилось сталкиваться с подобным человеком, не доводилось видеть такие глаза — холодные как лед, всепроникающие и безжалостные. Он понял, что разговор с «весьма ответственным товарищем» окажется не таким уж простым, как он себе представлял.

— Карпинский Игорь Юрьевич. Я работаю в Комитете госбезопасности.

Романцев почувствовал, как его бросило в жар. Рука инстинктивно потянулась ослабить узел галстука, но он быстро пришел в себя и с вызовом посмотрел на незнакомца.

— Да, я работаю в КГБ, — вторично напомнил Карпинский, от которого не скрылось минутное замешательство собеседника. В его голосе не было угрозы, скорее скука, словно он заранее знал, что предстоящий разговор окажется пустым.

— Я вас напугал, Алексей Иннокентьевич?

— Да нет, ничего, — криво улыбнулся Романцев. — Но меня несколько удивляет интерес КГБ к моей скромной персоне.

— В некотором роде вы действительно представляете для нас интерес, — подтвердил Карпинский. — Но это не совсем то, о чем вы сейчас думаете.

— О, вы умеете читать мысли, — подал реплику Романцев.

— Нам известны ваши взгляды...

— Взгляды? Взгляды на что? На моду, на женщин или на игру московского «Спартака»?

Романцев почувствовал, что его заносит, но в этот момент вмешался Сазонов.

— Романцев, не забывайте, где находитесь! Это партком, а не студенческое общежитие!

Сазонов покрылся бурыми пятнами и собирался еще что-то добавить, но наткнулся на острый взгляд Карпинского. Романцеву понравился этот взгляд. Так смотрят на разбитые тухлые яйца. За такой взгляд многое можно простить. И еще ему пришлось по душе, что в ходе разговора Карпинский вообще перестал обращать внимание на Сазонова, словно тот был пустое место.

— Итак, мне известны ваши взгляды, — продолжил Карпинский. — Я нахожу их... не вполне зрелыми. Между вашими специальными знаниями и политическими и философскими воззрениями лежит глубокая пропасть. Но вы человек способный, и это печальное обстоятельство будет нетрудно устранить. Сейчас, впрочем, речь не об этом. Скажите, Романцев, почему вы так не любите КГБ? Вы ведь действительно нас не любите?

— А за что вас любить?

Романцев понимал, что переступил грань дозволенного, но что-то подсказывало нему, что с этим человеком лучше говорить открыто. Мало того, Романцев поймал себя на мысли, что ему этого хочется.

— Не за что, — подтвердил Карпинский. — У вас имеются все основания ненавидеть мое учреждение. Семьи ваших родителей пострадали во время репрессий, дедушки и бабушки сгинули в сталинских лагерях. Ваш отец по достижении двенадцатилетнего возраста был переведен из детского дома в спецлагерь для малолетних преступников. В сущности, все они были простыми милыми русскими интеллигентами, никто из них не представлял реальной опасности для государства и строя. Не так ли, Романцев?

— Вы хорошо информированы, — сухо ответил он. — Я могу быть свободен?

— Вы можете уйти в любой момент, — подтвердил Карпинский. — Если не хотите, конечно, продолжить наш разговор.

Романцев колебался недолго. Он решил остаться. Этому было лишь одно объяснение — Карпинский. Такие, как он, знают толк в людях и без особого труда умеют подчинять их своей воле. Они знают, что такое власть и как ею пользоваться. Карпинский был опасен и интересен в равной степени. Романцеву еще не приходилось в своей жизни сталкиваться с серьезными трудностями, и хотя в его голове уже давно вспыхнул красный свет, сигнализирующий об опасности, он не мог позволить этому человеку так легко одержать над ним верх.

— Продолжим, — кивнул Карпинский. — Итак, мы выяснили, почему вы не любите КГБ. Полагаю, это не единственная причина, и скорее всего не самая важная.

Он вопросительно посмотрел на Романцева, но тот счел за лучшее промолчать.

— Хорошо, Романцев, давайте перейдем к делу. Не скрою, в последнее время мы внимательно наблюдали за вами.

«Вот оно», — подумал Романцев и почувствовал во рту неприятный металлический привкус.

— Как бы вы отнеслись к предложению работать в КГБ? Допустим, что я уполномочен сделать вам такое предложение.

— Господи... Нет, конечно же, нет! — Романцев громко расхохотался. Он ожидал всего, чего угодно, но только не этого.

— Как это называется, вербовка? — сквозь приступы смеха спросил Романцев. — Или вы собираетесь меня купить? И какую цену положите?

— Купить? — Легкая улыбка тронула уголки рта Карпинского, но его глаза по-прежнему смотрели холодно и отчужденно. — Нет, вас никто не собирается покупать. — Карпинский сделал ударение на слове «вас». — Я хочу предложить вашему вниманию одну гипотезу, да, всего лишь гипотезу, и единственное, что от вас требуется — внимательно выслушать меня и на досуге поразмышлять над услышанным. Вы вольны извлечь из всего этого любые выводы, и даю вам слово, что нас устроит любой ответ. Все будет зависеть только от вас.

— Давайте вашу гипотезу, — кивнул Романцев. С каждой минутой этот человек нравился ему все больше.

— Прежде чем я перейду к ее изложению, давайте договоримся, что разговор пойдет о неких абстрактных вещах, и вовсе не обязательно проводить параллели и сравнения с действительностью. Итак, предположим, что существует некое государство Икс, которое еще на заре своей истории создало учреждение Зет. История государства Икс была насыщена в равной степени как героическими, так и трагическими событиями, и то же самое можно сказать относительно учреждения Зет. За несколько десятилетий своего существования учреждение Зет неоднократно подвергалось реорганизациям, но функции его всегда оставались неизменными — защита от внутренних и внешних врагов. Защита кого или чего, можете вы спросить, но на этот вопрос разные люди отвечают по-разному. Некоторые злые языки как внутри страны, так и за ее пределами утверждают, что ГБ — таково последнее по времени название учреждения Зет, — это карательный орган, если хотите, тайная полиция, окутавшая страну густой паутиной сыска и доносительства, аппарат для подавления всякого инакомыслия и тем паче сопротивления существующему в государстве Икс политическому строю. ГБ боятся не только граждане государства Икс и стран-союзников, но и люди в других странах, с которыми Государство Икс находится в состоянии холодной войны. Злые языки утверждают, что ГБ повинна в массовых репрессиях, при этом называются цифры с шестью, а то и с семью нулями. Поговаривают, что ГБ осуществляет подрывные акции во всех без исключения регионах мира. Если где-то происходят массовые беспорядки, не говоря уж о революциях, недруги спешат возложить за это вину на ГБ. Да что там говорить, даже мелкие неприятности и недоразумения объясняются происками ГБ. У вас пропала кошка? Спустило колесо? Болит голова с похмелья? Определенно, без ГБ здесь не обошлось... Как вам нравится такой подход, Романцев?

— Продолжайте, — попросил Романцев. — Интересная гипотеза.

«Господи, он либо сумасшедший, либо провокатор», — мелькнуло в его голове.

— Существует и другая точка зрения. Хорошо известно, что государство Икс — это самое демократическое государство в мире, форпост прогресса и гуманизма, надежда всего человечества. Существует Конституция, где черным по белому написано, что вся власть в государстве Икс принадлежит рабочим, крестьянам и интеллигенции. Следовательно, сведения о людоедском характере ГБ являются ложью, гнусной клеветой, измышлениями врагов гуманизма и прогресса, которым миролюбивая политика государства Икс мешает обделывать по всему миру свои грязные делишки.

Карпинский говорил негромким глухим голосом, и его слова были адресованы одному Романцеву. Но Романцев готов был поклясться, что Сазонов, с обиженным видом листавший бумаги за своим столом, весь превратился в слух и не пропускает мимо ушей ни единого слова. Карпинскому, похоже, было на это наплевать.

— Мы разобрали два полярных оценочных подхода к истории ГБ, но существует и третья точка зрения, лишенная крайностей и преувеличений. Напомню, Романцев, речь идет об отвлеченных абстрактных вещах, но даже с учетом всего этого, мы договорились, помните, в самом начале разговора, что это всего лишь гипотеза, то есть нечто не существующее даже в том абстрактном пространстве и времени, о котором мы с вами беседуем.

— Я помню, — подтвердил Романцев.

— Мы уже упоминали, что государство Икс — это передовая во всех отношениях страна, светоч, ориентир, форпост и прочее. Все это общеизвестный факт. Но имеются и другие факты, также хорошо всем известные. К сожалению, в этом передовом обществе имеются, скажем так, негативные явления. Возможно, они существовали и ранее, но в силу различных трудностей и постоянных тягот решение этих проблем откладывалось до лучших времен. И вот настал тот момент, когда откладывать далее назревшие преобразования не представляется возможным, я бы сказал, это даже опасно. Не будем сбрасывать со счетов и народ государства Икс, которому надоело быть светочем, примером для подражания и так далее. Одним словом, руководство страны пришло, или вот-вот придет, к неизбежному выводу — нужно проводить реформы. Но в руководстве государства Икс нет единого взгляда, как должны проходить эти реформы, к тому же неясно, как к этому отнесется ГБ, ведь она призвана защищать существующий строй, другими словами, всеми силами будет пытаться сохранить статус-кво. Вы понимаете меня, Романцев?

— Кажется, понимаю, — выдохнул изумленный Романцев.

Если он не сумасшедший или провокатор, то кто же? Карпинский Игорь Юрьевич, Комитет госбезопасности. Романцеву были известны фамилии лишь двух людей из КГБ — Андропова и Чебрикова. Но Андропов сейчас в Кремле, а Чебриков сменил его на посту Председателя КГБ.

— Итак, — продолжил Карпинский, мельком взглянув на наручные «Роллекс», — руководство государства Икс, или, если хотите, та часть руководителей, которая понимает неизбежность реформ, искренне заинтересована, чтобы ГБ не только не препятствовала преобразованиям, но и по возможности способствовала их скорейшему проведению в наиболее эффективной и наименее болезненной форме. Многие люди склонны забывать, что на ГБ, помимо всего прочего, возложено решение ряда специфических задач, схожих с теми, которые решают аналогичные учреждения других стран. Это защита жизни и имущества граждан, организаций и государственных институтов, борьба с коррупцией и организованной преступностью, контрразведка и прочее. Предположим, что мнение об обязательности реформ, в особенности того, что касается сроков и направленности преобразований, неоднозначно воспринимается в первую очередь в среднем звене ГБ. Поэтому руководством государства Икс и учреждения Зет принято решение в течение одного-двух лет привлечь на службу в органы максимально возможное количество молодых перспективных людей, хорошо образованных, мыслящих широко и неортодоксально. Одним словом, таких людей, которые смогут эффективно работать в непростых условиях преобразования страны, и нужно ли говорить, что в такие времена возможны любые неожиданности и даже неприятности. Что скажете, Романцев?

Нет, Карпинский был просто бесподобен. Кто он? Один из кадровиков-вербовщиков? Нет, не похоже. Такая степень откровенности им не по чину. Есть черта, через которую ни один из них не рискнет переступить. А ведь он говорит так уверенно, как будто этот план — план? Да здесь маячит Лефортово, попахивает государственной изменой и высшей мерой — принадлежит если не ему лично, то уж с кем-то в соавторстве. Один из ближайших помощников Андропова? И тот перетащил его вслед за собой в Кремль? Сомнительно, чтобы этот человек пришел сюда со Старой площади. К тому же, он сам сказал — КГБ. Важная персона. На Сазонова по-прежнему ноль внимания. А тот, кажется, готов лопнуть от злости.

— И чем должен заниматься в ГБ талантливый молодой человек, высокообразованный, мыслящий широко и неортодоксально?

Хорошо, Карпинский, попробуем поиграть в предложенную тобой игру. Хотя это и очень опасная игра.

— Для начала пройти годичный курс обязательной спецподготовки. Еще год уйдет на специализацию. Предположим, ГБ планирует использовать вас в качестве офицера внешней разведки. Но это слишком широкое поле деятельности. В этом случае потребуется более узкая специализация. К примеру, знания и способности такого человека, как вы, ГБ могла бы использовать для исследования некоторых сторон экономики развитых стран Запада. В первую очередь ГБ заинтересована в получении объективной информации о масштабах и структуре организованной преступности на Западе, механизме различного рода незаконных сделок, способах уклонения от налогов, степени коррупции среди государственных чиновников и так далее. Другими словами, ГБ нуждается в аналитиках. Время серых бездарностей, кирзовых сапог и партийных наборов по социальному признаку кануло в Лету. Органы госбезопасности обязаны думать о перспективе, а будущее — это компьютеры, информация, а главное — новые люди.

Разговор продолжался в том же духе еще минут пять, и Романцев несколько раз вставлял односложные реплики: «нет», «не согласен» и опять «нет». Наконец Карпинский подбил итоги.

— Думайте, Романцев. Злитесь на меня в душе, возмущайтесь, ругайте последними словами, но думайте... Как сделать так, чтобы простые русские интеллигенты не пропадали бесследно? Наступят ли такие времена, когда люди перестанут вздрагивать при одном лишь упоминании ГБ? А молодой человек, которому предложат работать на госбезопасность страны, не кривя душой сможет сказать: «За честь почту»? Или обо всем этом должны думать другие, менее тонкие, образованные и свободолюбивые натуры, чем вы, Романцев?

Карпинский, КГБ. Респектабельная внешность и острый ум. Чем-то похож на Дж. Ф. Кеннеди. Нет, не на молодого Кеннеди, а на другого, который сумел выжить после покушения в Далласе, прикончил Вьетнамскую войну и тянул президентскую лямку два долгих срока. Похож на бесконечно уставшего, разучившегося улыбаться, но непобежденного Кеннеди. Глыба льда. Человек-айсберг. Сколько скрыто всего от посторонних глаз? Ого, он, кажется, не разучился улыбаться?

— Что это вы на меня так смотрите, Романцев?

— Как?

— Как будто хотите сказать: Vade retro Satanas![3] Изучали латынь? Нет? Напрасно. Язык римских юристов и Фомы Аквинского. Непременно изучите, он вам еще пригодится в жизни. И еще, Романцев. Я не требую от вас немедленного ответа. Думайте. Я хочу, чтобы вы разобрались, почему я обратился именно к вам. Если что-то надумаете, позвоните в рабочее время по этому телефону.

Карпинский протянул через стол карточку. Белый глянцевый квадрат, размером пять на восемь сантиметров, чуть больше обычной визитки. Посреди карточки крупными буквами «Карпинский» и чуть ниже имя-отчество. В правом нижнем углу семизначный номер телефона. Ни названия учреждения, ни адреса. Обратная сторона пуста. Романцев колебался недолго и спрятал карточку во внутренний карман пиджака. Показалось, что Карпинский посмотрел на него с симпатией. Показалось? Неужели эта глыба льда способна на выражение простой человеческой приязни?

— Спасибо, что выслушали меня, Романцев. Кстати, забыл вас поздравить с успешным окончанием университета. Вас, очевидно, уже ждут? Родители, друзья... Будете отмечать? Конечно, будете. Надеюсь, до встречи...

Рука Карпинского была теплой, сухой и сильной. К своему немалому удивлению, Романцев с удовольствием ответил на рукопожатие. Всего каких-то полчаса и... Осторожнее, Романцев, осторожнее. Ловцы душ. Внешность бывает обманчивой.

Сазонов проводил Романцева тяжелым мутным взглядом. Совсем как голодный помойный кот, у которого только что из-под носа упорхнула бойкая птичка.

Скорее всего этот разговор так и остался бы без всяких последствий для Романцева, но... В жизни всякое случается. Иногда человек движется к определенной цели, идет, идет, идет, а затем... внезапная мысль, остановка, недолгие раздумья и резкая смена направления. Трудно рационально объяснить такие поступки.

— Служба в КГБ? — размышлял по пути к дому Романцев. — Бред какой-то. Но Карпинский ему понравился. Нет, сказано неточно. Карпинский — гора, которую невозможно обойти. Молния — фантастически красивое зрелище. Ударит ветвистым огненным бичом, осветит всю округу вплоть до мельчайших рельефных подробностей и заставит человеческую душу трепетать от восторга и ужаса перед грандиозной мощью и тайнами мироздания. А затем тьма, непроницаемая и зловещая. Берегись молнии, одинокий путник. Служить громоотводом — неблагодарное дело.

Романцев думал и злился. Злился на Карпинского и на себя. В доводах Карпинского трудно найти слабину, в особенности при условии, что когда-нибудь его слова о реформах подтвердятся на деле. Непохож на «ловца душ». Человек иного масштаба, даже нечем измерить. Неужели и сам верит в то, что говорит? Не лучше ли выбросить сегодняшний разговор из головы?

В уютной и просторной квартире родителей его уже заждались. Цветы, поздравления, поцелуи. Едва успел переодеться и привести себя в порядок, как начали подходить гости. Впрочем, банкет — слишком громко сказано. Романцев хотел, чтобы в этот день на небольшое застолье собрались только самые близкие люди. Шампанское, коньяк, холодные закуски и кофе. Вспоминали студенческую жизнь, строили планы на будущее и, как обычно, постепенно перешли на политику. В разговоре фигурировал обычный набор тем: непонятная, и оттого еще более постыдная, война в Афганистане, закручивание гаек на производстве, облавы в городе на тунеядцев и прогульщиков, пустые полки в магазинах, разруха в стране и прогнозы, прогнозы, прогнозы... Например, дотянет ли нынешний генсек до осени или смена караула произойдет еще до конца лета? Романцев-младший не выдержал и взорвался. Какого черта, спросил он, мы сидим здесь и толчем воду в ступе? Бесконечные разговоры, споры, дискуссии, после которых никогда ничего не меняется. Естественно, друзья вцепились в него мертвой хваткой, на Романцева посыпался град острот, а Романцев-старший попросил под смешки окружающих: «Ну-ка, сынок, просвети нас, скудоумных, что делать-то?»

И тогда Романцев рассказал о своей получасовой беседе со странным человеком по имени Карпинский. Романцев с детства не был приучен кривить душой и лукавить, поэтому поведал все так, как было. Он считал, что имеет на это право, поскольку Карпинский не просил держать их разговор в тайне. Не утаил Романцев и своих сомнений.

Реакция оказалась бурной, настолько бурной, что он и сам этого не ожидал. Вообще на разговоры о КГБ в семье Романцевых было наложено табу, и если знать историю этой семьи, то в этом нет ничего удивительного.

В доме повешенного о веревке не говорят. Романцев-младший об этом неписаном правиле забыл. Он продолжал делиться своими впечатлениями о встрече с Карпинским и не стал скрывать, что сам Карпинский ему симпатичен. Он вспомнил даже о прощальном рукопожатии и карточке. Он говорил, говорил и не замечал, что в гостиной установилась зловещая тишина. Так молчат, когда в доме находится покойник.

— Ты закончил? — спросил Романцев-старший. Он был бледен, а его лицо... Нет, Романцев еще никогда не видел у своего отца такого выражения лица.

— Закончил, — буркнул Алексей. Ему самому был неприятен этот разговор. Похоже, он перегнул палку и теперь сожалел об этом.

— Итак, мой сын сообщил нам потрясающую новость, — глухим голосом продолжил отец. — Чем ты заслужил такую честь, сынок? Писал доносы, или, грубо выражаясь, стучал?

— Папа, ты же знаешь, что это не так. Давай прекратим этот дурацкий спор. Зря я все это рассказывал. Извини.

Щеки Романцева горели, как будто ему надавали пощечин. Он чувствовал себя неловко из-за присутствия друзей. К тому же ему не хотелось ссориться с отцом и он решил не реагировать на резкость отца.

— Ну почему же, Алексей? Мы ведь тебя выслушали. Конечно, в нашем... гм, обществе полно абсурдных вещей. Я допускаю, что любому порядочному человеку могут предложить работать на ГБ. Но я не допускаю даже мысли, что в самой ГБ найдется хоть один порядочный человек.

— Но это неправда, папа, — Алексей почувствовал, как внутри нарастает глухое раздражение. — Даже в органах наверняка имеются порядочные люди. Ты же сам говорил, что мы живем в абсурдном обществе.

— Существует черта, которую порядочный, нет, просто нормальный человек никогда не переступит. КГБ находится за этой чертой. Ты должен бы об этом знать. Жаль, если я упустил что-то в твоем воспитании.

— Но откуда такая нетерпимость? — взорвался Алексей Романцев, правда, тут же взял себя в руки и уже спокойным тоном продолжил: — Видит Бог, я хотел прекратить этот разговор и принес свои извинения. Но если вам хочется его продолжить, извольте.

Романцев не стал прямо обращаться к отцу, поскольку боялся задеть его в предстоящем споре, он все еще надеялся постепенно свернуть разговор на менее опасные рельсы.

— Что же мы толкуем о необходимости перемен? К чему все эти разговоры, если каждый из нас будет бояться переступить черту? Кто-то же должен позаботиться об этих самых переменах? В конце концов КГБ это не только лагеря и психбольницы, это еще и безопасность государства. Что, отдать это все на откуп подонкам? Ах, у нас чистые руки, и мы боимся их запачкать, извините, в дерьме... Да весь мир вокруг нас состоит из дерьма, кому-то же надо его убирать! Или будем сидеть сложа руки и ждать, когда нас засунут в черные воронки и выбросят посреди мерзлой тундры?

— Вот как ты рассуждаешь, Алексей, — Романцев-старший говорил очень тихо, почти шепотом. — Минутный разговор с гэбистом, это, очевидно, очень способный гэбист, но ведь и среди злодеев попадаются гении; рукопожатие, визитная карточка и готово — мой сын почти купился на это. Или уже купился, сынок? Может быть, мысленно примериваешь на себя шинель и сапоги?

Романцев попытался в очередной раз обуздать свои чувства, но на этот раз это ему не удалось.

— Еще несколько минут назад я даже не задумывался над этим. Предложение работать в КГБ не вызвало у меня абсолютно никакого интереса, мне интересна личность Карпинского. Что это за человек и что такие люди делают в КГБ? К сожалению, вы меня неправильно поняли. Но сейчас, после этого разговора, я понял, что мне действительно следует хорошо подумать над его предложением. Боюсь, что надоел вам своими разговорами о Карпинском, но он так и сказал: «Думайте, Романцев, злитесь в душе, возмущайтесь, ругайте меня, но думайте...»

— Ты прав, Алексей, — твердо сказал Романцев-стар-ший. — Тебе следует подумать. Но не здесь, не в этой квартире.

Заметив недоумение на лице сына, он покачал головой и добавил:

— Нет, я не выгоняю тебя. Когда примешь окончательное решение, возвращайся. Надеюсь, ты понимаешь, о каком решении я говорю.

Романцев бродил по ночной набережной Москвы-реки, голова раскалывалась от многочисленных вопросов. Имел ли он право так говорить со своим отцом? Что подумают о нем друзья? Имел ли право отец на столь резкие, порой даже оскорбительные слова? Подошел кто-то из друзей, и он вежливо, но твердо попросил оставить его в покое.

Наконец он остановился и взглянул на часы. Четверть первого ночи. Двухкопеечных монет не было, зато нашелся новенький гривенник. Загадал: чет-нечет. Если Карпинский поднимет трубку... Глупо так решать судьбу, но в жизни бывает всякое. Человек идет, идет, идет, рядом с ним семья и друзья, а он вдруг разворачивается и направляется в противоположную сторону. Туда, где находится запредельная черта. Где нет места для порядочных людей.

Телефонная будка показалась входом в преисподнюю. Изыди, сатана! Нужно изучить латынь. «Благими намерениями вымощена дорога в ад» — так, кажется. Длинный гудок. Карточка с номером телефона осталась в будке, но память услужливо высветила семь цифр. Пока палец крутил хлипкий, державшийся на честном слове диск, Романцев думал: если не ответит... или, если автомат проглотит гривенник... Тогда он выбросит Карпинского из головы.

Ответил женский голос. Карпинского? Одну минуту...

— Карпинский слушает.

— Это Романцев. Я согласен.

Пауза. Тяжелый вздох.

— Мне очень жаль, Романцев...

— Это еще не все, Я не сказал об условиях. Первое. Я хочу работать с вами и под вашим началом. Учить меня будете также вы. И второе. Я никому не позволю превратить себя в марионетку.

И снова пауза.

— Условия приняты. Теперь слушайте меня внимательно, Романцев...

Так Романцев попал в КГБ. Это было летом 1983 года. Через два года Карпинский станет шефом внешней разведки КГБ. Как и следовало ожидать, у него была другая фамилия, совсем другие инициалы, но все остальное оказалось правдой. В конце девяностого, Карпинский в то время возглавлял ПГУ, Романцев был назначен заместителем начальника Первого отдела ПГУ. К тому времени он исколесил весь мир, совмещая работу в Ясеневе с многочисленными поездками за рубеж под прикрытием своих высоких легальных должностей в «Хлебоэкспорте» и «Продинторге». Контракты, приемы, связи с сильными мира сего. К началу девяностых Романцев считался одним из ведущих аналитиков КГБ, а по совместительству числился среди наиболее перспективных молодых экономистов страны. Конечно, он не всегда поступал идеально правильно, но идеальных людей не бывает. Романцев не часто сожалел о выбранном пути, у него не было для этого времени.

Перемены действительно наступили, но это были совсем не те перемены, которых ожидал Романцев. Уже в конце восьмидесятых он начат понимать, что его обширные знания в области теневых сторон экономики и организованной преступности Запада вскоре могут найти лучшее применение здесь, на Родине. Он вплотную занялся экономическими преступлениями, совершавшимися в сфере внешнеэкономической деятельности Союза, но этому неожиданно воспротивился Карпинский. Он не хотел, чтобы его подопечный совал свой нос во внутренние дела. Борьба между ними с переменным успехом длилась до конца девяносто первого года.

Именно тогда Романцев окончательно убедился в том, что Карпинский предал его.

4

— Он приходит в себя. Давление 120/70. Пульс 70 ударов в минуту, ровного наполнения. Роговичный рефлекс... Все, он ваш.

— Спасибо, доктор. А теперь оставьте нас.

Романцев быстро возвращался к жизни. Он был вне себя от ярости.

— Достаточно, — пробормотал Романцев. — Я же сказал, достаточно!

Он открыл глаза и некоторое время рассматривал окружающий мир. Этот мир был трехмерным и имел размеры шесть на четыре метра, плюс два семьдесят пять высота. Одним словом, это была обычная комната, почти свободная от мебели и к тому же погруженная в полумрак. В этом мире Романцев был не одинок.

За столом напротив сидел человек, как две капли воды смахивавший на одного знакомого, оставшегося где-то там, в реальной жизни. Мягкий рассеянный свет от бронзовой антикварной лампы придавал ему сходство со скульптурным изображением древнего божества. Чуть правее, из угла комнаты, на Романцева глядели глаза еще одного человека. Этот тип также был ему хорошо знаком. Еще бы, это был он сам. В конце концов он все же понял, что это всего лишь застывший стоп-кадр на экране телевизора.

Романцев несколько раз сжал и разжал кисти рук, стараясь избавиться от неприятного покалывания в кончиках пальцев. Голова напоминала кувшин с битым стеклом, но с каждым мгновением он чувствовал себя все лучше.

Вскоре эти изменения заметил и сидевший напротив человек. Он наклонился ближе к Романцеву, так, что его лицо полностью осветилось лампой, и тихо произнес:

— Добро пожаловать к нам, Романцев.

— Убирайтесь! — процедил Романцев. — VENIT DIABOLUS![4] Кстати, я выучил латынь.

Он помолчал, вглядываясь в своего двойника, затем перевел взгляд на освещенного лампой человека и взорвался от распиравшей его ярости.

— Убирайтесь! Вы... Я не знаю, кто из вас двоих мне более ненавистен, поэтому убирайтесь оба! Проваливайте или отпустите меня на все четыре стороны! Меня уже тошнит от вас! Слышите, Стоун?! Или как там вас сейчас звать?

— Для покойника вы выглядите неплохо, — сухо отметил сидящий за столом человек. — Продолжайте называть меня Стоуном.

— Проваливайте! — скорее по инерции рявкнул Романцев, но Стоун упорно не реагировал на его проклятия, предпочитая роль наблюдателя. Офицеры из аналитического отдела ПГУ как-то в шутку приклеили этому человеку прозвище «Стоун». Как раз тот случай, когда не в бровь, а в глаз. Холодный, бездушный и твердый как камень. Здоровенная глыба, которая все время норовит встать у тебя на пути.

Романцев бросил взгляд на светящийся циферблат часов. 17.45, 29 ноября, 1997 год. Его убили двое суток назад. Каково, а?

— Неплохо бы меня похоронить, — буркнул Романцев. — А то как-то не по-христиански все это. Можно без церемоний. Я сирота. Ваше присутствие на похоронах необязательно.

Стоун промолчал, только отвел взгляд от лица Романцева и принялся рассматривать его двойника, словно раздумывая, кому из них отдать предпочтение.

— Я покойник, — продолжал, обращаясь к стенам, Романцев. — Стаж небольшой, всего двое суток, но это дело поправимое. Мне нравится быть покойником. Это самое лучшее из всего, что я когда-либо испытывал. Я надеялся, что это устраивает всех. Я всем надоел: мафии, начальству, коллегам, жене и собственным детям. Когда меня убивали, я был этому только рад. Кстати, почему меня убили? Нет, почему именно он меня убил?

Романцев вполголоса выругался и махнул рукой.

— Ладно, мне наплевать, кто и за что меня убил. Эта история дурно пахнет, но я не собираюсь во всем этом копаться. Меня устраивает такое положение дел.

Романцев тяжело поднялся со стула, опираясь одной рукой на край стола.

— Все было хорошо до того момента, пока я не увидел вас, — он направил на Стоуна указательный палец. — Всех устраивает считать Романцева покойником, только не Стоуна. Вы даже на том свете не хотите оставить меня в покое. Скажите, зачем вам понадобилось высвистывать меня оттуда? Вам известно, что общаться с духами опасно?

Романцев перевел дыхание и оперся теперь уже на обе руки. Ноги противно дрожали и совсем отказывались ему служить.

— Читали Ветхий завет? Конечно, Стоун все читал и все знает. Помните, царь Ирод приказал уничтожить всех кудесников и заклинателей духов? Не боитесь, что какой-нибудь современный Ирод обрушит на вас свой гнев за то, что вы вызвали к жизни дух покойного Романцева? Какого черта вы молчите, Стоун? И уберите это лицо, оно мне противно.

Романцев ткнул в сторону экрана и вернулся на прежнее место. Ноги едва подчинялись ему, но голова почти перестала болеть.

— Пребывание на том свете определенно пошло вам на пользу, — удовлетворенно кивнул Стоун. — К вам вернулось чувство юмора. Последние годы вы слишком мрачно смотрели на мир.

— Это хорошо, что вы говорите обо мне как о покойнике. Продолжайте так и дальше. Не дай Бог вам сказать, что это всего лишь розыгрыш. Не нужно меня разочаровывать. А теперь выключите телевизор и скажите, какого черта вам от меня нужно. Я буду рад любым разъяснениям.

— Вы не будете разочарованы, Романцев, — скупо улыбнулся Стоун. — Можете мне поверить.

Это правда, — подумал Романцев. — Ты меня никогда не разочаровывал, Стоун — Карпинский. За исключением одного раза. Когда ты стал предателем.

Стоун развернулся в сторону телеэкрана и нажал кнопку пульта. На экране появилась заставка телекомпании Си-эн-эн. Молодой энергичный диктор бодрой скороговоркой принялся излагать последние новости. Обычный набор: конфликты, переговоры и опять конфликты. Романцев бросил вопросительный взгляд в сторону Стоуна, но тот, казалось, был всецело занят просмотром новостей. Короткий пятиминутный выпуск новостей часа подходил к концу, когда слова ведущего заставили Романцева сначала встрепенуться, затем почувствовать сосущую пустоту в желудке. Еще бы! Речь шла о некоем Романцеве.

"В предыдущих выпусках новостей мы уже сообщали о некоторых обстоятельствах гибели заместителя начальника Главного управления по борьбе с организованной преступностью Алексея Романцева. Наш московский корреспондент сообщает новые подробности этой трагедии.

На фоне Кремля появилось лицо Уолтера Холлэма, московского корреспондента Си-эн-эн.

— В октябре этого года полковник Романцев был временно отстранен от должности в связи с возможной причастностью к серии громких скандалов в высшем руководстве МВД. По нашим сведениям, против самого Романцева органами прокуратуры возбуждено уголовное дело. Учитывая это обстоятельство, мы попытались выяснить, кто в конечном итоге принимал решение включить Романцева в состав правительственной делегации для переговоров с Чечней. Согласно разъяснению ответственного чиновника МИД России, Романцев был направлен в Грозный в качестве эксперта Совета безопасности. В последнее время наблюдается значительный рост незаконных поставок вооружения из России на Северный Кавказ, увеличилось также количество нелегальных путей доставки оружия. Российское руководство всерьез озабочено тем, что на Северном Кавказе развернута сеть учебных лагерей, используемых как для обучения «диких гусей», так и для подготовки боевиков для военизированных мафиозных группировок.

Напоминаем, что автомобиль, в котором находился Романцев, был уничтожен взрывом мощного взрывного устройства. Для расследования причин и обстоятельств трагедии создана объединенная следственная бригада из работников МВД России и Чечни".

Напоследок Си-эн-эн воспроизвела картину места происшествия: участок горной дороги, груда обгоревшего металла на фоне изуродованных взрывом деревьев и небольшая группа военных и людей в штатском, очевидно, та самая следственная бригада, о которой упомянул в своем сообщении Уолтер Холлэм.

— Впечатляет, — произнес вслух Романцев. — При такой силе взрыва практически невозможно определить, кто находился в машине. К каким выводам придет следствие, Стоун? Кстати, меня убили в другом месте.

— Следствие определит, что это была взрывчатка С-4, — дружелюбно сказал Стоун. — Еще они обнаружат осколки взрывателя, который был активирован узконаправленным радиолучом. Следствие также располагает останками человека, в котором не без труда удалось опознать вас. Желаете продолжить просмотр новостей? «Скай ньюс», РТР, «Останкино» — выбирайте, Романцев. Сегодня вы еще пользуетесь популярностью, а завтра вас забудут.

— Достаточно, — поморщился Романцев. — Я не страдаю манией величия. Кстати, где этот злодей? У меня к нему срочное дело. Я собираюсь выпустить из него дух.

— Вы говорите о своем лучшем друге? — любезно переспросил Стоун.

— Бывшем лучшем друге, — мрачно поправил его Романцев. — Где он?

— Мне очень жаль... — Стоун смежил тяжелые веки и надолго ушел в себя.

— Что вы все ходите вокруг да около, Стоун?! Какого черта!

Романцев ощутил новый прилив раздражения. Ему хотелось схватить со стола тяжелую бронзовую лампу и запустить ею в голову Стоуна.

— Он погиб. — Стоун бросил насмешливый взгляд в сторону Романцева. — Это произошло всего лишь сутки назад поблизости от места вашей гибели.

— О Боже... — тяжело вздохнул Романцев. Болтовня о мертвецах ему уже изрядно надоела.

— Надеюсь, на этот раз покойник настоящий?

— Высшего качества, — подтвердил Стоун и собрался вновь включить телевизор.

— Оставьте в покое телевизор! — рявкнул Романцев. — Можете смаковать эти картинки наедине. Расскажите своими словами.

Стоун пожал плечами и отложил пульт в сторону.

— Феликс Ураев прибыл в Грозный утром двадцать седьмого, то есть в день вашей кончины...

— Послушайте, Стоун, давайте все же окончательно определимся с моей персоной: так я жив или мертв?

Не дождавшись ответа, Романцев махнул рукой.

— Ладно, продолжайте. Итак, эта задница появилась в Грозном двадцать седьмого утром. Мне довелось с ним в этот день свидеться, если вы еще об этом не знаете.

— По пути в Грозный он останавливался в Краснодаре и Сочи, где провел деловые встречи со своими клиентами. На этот раз Ураев был один, без привычного сопровождения. В Грозном Ураев остановился у своего давнего приятеля, начальника президентской охраны. Он ни с кем не встречался, если не считать короткого телефонного разговора с замминистра МВД Чечни. С последним он договорился о встрече на девять утра следующих суток. Затем одолжил у приятеля джип и отправился по своим делам.

— Грохнуть одного давнего дружка, — мрачно добавил Романцев.

— В третьем часу дня на выезде из Грозного Ураева остановил патруль, — они узнали машину, — но все быстро уладилось, и с этого момента Феликса Ураева больше никто не видел.

— Кроме меня, — не удержался Романцев.

— Послушайте, Романцев, — в голосе Стоуна отчетливо слышалось раздражение, — бросьте свой черный юмор. Положение настолько серьезно, что мне пришлось пойти на самые крайние меры. Надеюсь, вы понимаете, что не шутки ради я затеял эту операцию с ликвидацией двух близких мне людей, единственных, пожалуй, кого я по-настоящему люблю и уважаю. Мы в цейтноте и сейчас не время для острот.

— Вы?! Вы находитесь в цейтноте, черт вас побери, Стоун! — взорвался Романцев. Он хотел добавить кое-что похлеще, но внимательно вглядевшись в лицо Стоуна, заметно охладел и уселся обратно на свой стул. Он только сейчас заметил черные круги под глазами Стоуна. Серая кожа со следами старческой пигментации туго обтягивала широкие скулы. Стоун заметно сдал. Романцев никогда не слышал, чтобы кому-либо удалось вывести этого человека из равновесия, а сейчас Стоун едва держал себя в руках. Это была лишь тень прежнего Стоуна.

— Извините, — нехотя выдавил Романцев. — У меня паршивое настроение. Продолжайте.

Стоун опять отодвинулся в тень и заговорил негромким глухим голосом.

— На следующий день Ураев не явился на назначенную встречу. Это вызвало вполне обоснованную обеспокоенность, ведь среди многочисленных достоинств нашего общего знакомого числятся такие качества, как обязательность и пунктуальность. Забеспокоился и его приятель, поскольку Ураев обещал к рассвету вернуться. Впрочем, поиски еще и не начинались, когда в одном из городских отделений милиции раздался телефонный звонок. Судя по голосу, звонил кто-то из местных жителей, мужчина среднего возраста. Аноним сообщил, что был очевидцем дорожно-транспортного происшествия и назвал точные координаты места трагедии. Водитель светло-серого джипа, следовавшего в сотне метров впереди его машины, превысил безопасную скорость, и на крутом вираже джип свалился в пропасть. Выдав эту информацию, аноним повесил трубку. На место трагедии немедленно отправилась поисковая группа. Показания очевидца подтвердились. Машина — тот самый джип, который одолжил у приятеля Ураев, — вдребезги, от водителя фактически ничего не осталось. И только после тщательных поисков удалось обнаружить несколько предметов: именные наручные часы и перстень, что позволило с уверенностью утверждать, что в машине находился сам Ураев.

Стоун ненадолго замолчал и принялся массировать виски. Сколько суток он не спал? Двое? Трое? Помимо своей воли Романцев почувствовал жалость к этому человеку, хотя прекрасно понимал, что Стоун — последний, кто в этом нуждается.

— На первый взгляд, дело казалось достаточно простым. Ураев торопился по своим делам, превысил скорость, не справился с управлением на опасном участке дороги и свалился в пропасть. У руководителей МВД Чечни отлегло от сердца. Сами понимаете, если бы Ураева ликвидировали на их территории, это очень многим бы не понравилось. У вашего приятеля есть могущественные друзья, начнутся разборки и прочие хлопоты. А тут на руках у них еще ваш труп. Одним словом, сплошные неприятности. Простим эту маленькую радость, проявленную ими при известии, что Ураев погиб ненасильственной смертью.

— Я так понимаю, что долго им радоваться не пришлось? — поинтересовался Романцев. Он хорошо знал стиль работы Стоуна. Тот всегда норовил одним выстрелом поразить сразу несколько целей. В большинстве случаев ему это удавалось.

— Да, вы правы, — подтвердил Стоун. — Поздно вечером, около двадцати трех по местному времени, в очередном выпуске Си-эн-эн был показан один любопытный репортаж. Да что там говорить, — хмыкнул Стоун, — это была настоящая бомба. Мы имеем дело с одним из тех редких случаев, когда тележурналистам удается снять живьем картину преступления. Да, редкая удача.

— Поделитесь со мной, — попросил Романцев. — Я хочу порадоваться вместе с вами.

— Прекрасная работа. Съемка велась с довольно близкого расстояния, полно крупных планов. Как вы успели догадаться, официальная версия лопнула, едва появившись на свет. Ураева убили. Репортаж не позволяет нам в этом усомниться. Правда, камера снимала этот эпизод не с самого начала, но дело, очевидно, было так. Четверо людей в военной форме без знаков различия, лица скрыты черными шлемами, некоторое время довольно оживленно беседовали о чем-то с Ураевым. Разговор происходил прямо на дороге, рядом две машины: джип и темно-синий «форд-скорпио». В течение разговора возникла ссора, Ураева оглушили, затолкали в джип и столкнули машину в пропасть. После этого боевики уселись в «форд» и поспешили скрыться.

— Их, конечно, не удалось найти?

— Пока нет. Машину нашли, она оказалась краденой. Отпечатков нет, улик нет и так далее.

— Кто снимал? Должно быть, это чертовски смелый человек и к тому же хорошо информированный.

Стоун неопределенно пожал плечами.

— Не знаю. Это не так просто будет выяснить. Скорее всего, снимал один из вольных охотников, их называют «стрингерами». За несколько сотен долларов они готовы добраться хоть до самой преисподней.

Стоун помолчал несколько секунд и лукаво улыбнулся.

— Он мог оказаться там случайно. Вероятность этого ничтожно мала, но чего только не бывает... Да, определенно, это был стрингер. Он отснял пленку, затем быстренько смотался в Сухуми или Сочи, эти парни с авиаторами запанибрата — там есть оборудованные спутниковой аппаратурой телестудии — и уже оттуда перегнал информацию на Си-эн-эн. Ловкий парень. Боюсь, этого человека так и не удастся найти, не дурак же он в самом деле, должен понимать, куда сунул свой нос.

— Такой оперативности можно только позавидовать, — сказал Романцев, не скрывая скептического отношения к словам Стоуна. — Но выглядит все чертовски логично. Нашу... гм, гибель, конечно же, связали воедино?

— От вас трудно что-либо скрыть, Романцев, — улыбнулся краешком губ Стоун. Его глаза по-прежнему оставались холодными, как вечная мерзлота. — Вы знаете наперед все, что я хочу вам сообщить.

Романцев засмеялся.

— Представляю, какой сейчас тарарам в Грозном.

— Да уж, — кивнул Стоун. — Я не хотел бы сейчас там оказаться.

— Ноты протеста, газетная шумиха и все такое прочее?

— Да, да, все как положено. Сегодня вечером ваши... торжественные похороны. Останки Романцева и Ураева днем доставил самолет из Грозного.

— Народу много будет?

— Конечно. Вас ведь любили, Романцев. Вас и Ураева. Опять же народ... Вы же знаете, как наш народ относится к мученикам.

— Не хватало еще, чтобы меня причислили к лику святых, — проворчал Романцев. — Жаль, что я узнал обо всем этом только после своей смерти. Проследите, чтобы нас не захоронили рядом. Это моя последняя воля. Я не хочу, чтобы по моей скромной могилке топтался табун крестных отцов, прибывших на похороны своего друга и ангела-хранителя.

— Что-нибудь еще хотите узнать, Романцев?

— Да, конечно. Самую малость.

Романцев потрогал пальцами двухдневную щетину на щеках. Он только сейчас почувствовал, что зверски проголодался. Но душ и хорошая порция спиртного — в первую очередь.

Ты неудачник, Романцев. Юродивый. Правильно жена написала тебе в записке — ты юродивый. Ты все в своей жизни делал неправильно. Ты даже умереть по-человечески не смог — вместо тебя похоронят чьи-нибудь искромсанные останки. А ты будешь продолжать жить. Нет, ты превратишься в зомби и будешь плясать под дудку этого человека. Тебе ведь этого хочется, не так ли? Ты не сопротивляешься, а лишь гримасничаешь от собственного бессилия. Нет, ты не юродивый, ты — паяц. Пляши, Романцев, кривляйся и юродствуй, ты ни на что более не годен.

5

— Самую малость, — повторил Романцев. — Самую малость, Стоун. Вот те вопросы, на которые вы обязаны мне ответить, прежде чем я скажу вам свое «нет».

Он принялся загибать пальцы.

— Во-первых, где находится моя семья? В безопасности ли она? Второе, на кого вы сейчас работаете? Третье. Я уже понял, что вы затеяли какую-то крупную игру, в которой мне и Ураеву выделены главные роли. Мне нужны подробности. Четвертое. Почему вы стали предателем?

— Ваша семья находится в безопасном месте. С ними все в порядке.

— Достаточно по первому вопросу, — перебил его Романцев. — Пожалуй, давайте сразу к последнему. Я хочу разобраться, стоит ли мне вообще с вами общаться.

— Сделайте одолжение, Романцев, — ледяным тоном произнес Стоун, — поговорите со стариком. Возможно, я помогу вам найти то, что вы безуспешно ищете последние годы — самого себя. Кстати, о каком предательстве вы упомянули? Девяносто первый год? А точнее, август? Вы это имели в виду?

Романцев покачал головой.

— Нет. Ваша роль в этих событиях мне предельно ясна. Будучи первым заместителем Крючкова и начальником ПГУ, вы умело нейтрализовали все его приказы и не позволили втянуть КГБ в разборку, затеянную двумя политическими кланами. Соблюдая нейтралитет, вы фактически приняли сторону «новых русских».

— Это называется — из двух зол выбрать меньшее, — вставил реплику Стоун.

— Оно не успело проявиться, — возразил Романцев. — Но сейчас речь не об этом. Ваши действия в тот момент выглядели вполне логичными. Вы не стали поддерживать кучку политических мертвецов, ибо это означало крах всему, к чему вы стремились и ради чего жили. Вы могли сразу же принять сторону Белого дома, но не спешили с этим, дав им время почувствовать свою уязвимость. Вы знали наперед, чем все закончится, и извлекли из этих событий максимальную выгоду лично для себя. Вы не участвовали в конфликте, и к вам не было претензий ни от одной из сторон. И хотя вы попросту ничего не делали, победители расценили сам факт вашего нейтралитета как признак лояльности и готовности к сотрудничеству. Вы заработали немалый политический капитал, не пошевелив при этом даже пальцем.

В итоге вы заполучили в свои руки КГБ и вольны были делать с ним все, что угодно. Не будем же мы принимать всерьез назначение Бакатина главой КГБ? Это несерьезно, ибо заправляли всеми делами вы. Итак, вы заполучили то, к чему стремились все эти годы — власть над КГБ.

— По-вашему, я неправильно распорядился этой властью?

Стоун едва шевелил губами, устремив неподвижный взгляд поверх головы Романцева.

— Именно это я и хотел сказать.

Романцев с трудом держал себя в руках. Он понимал, что если не будет сдерживать себя, то с ним может случиться припадок еще похлеще тех, которые бывают у эпилептиков. Без малого шесть лет он ждал этого часа. Все эти годы он представлял, как бросит в лицо Стоуну все те обвинения, которые тот заслужил сполна. Ему хотелось пробить бронированный панцирь, окружавший со всех сторон Стоуна, прожечь раскаленными словами эту глыбу льда и превратить ее в лужу, в затхлую зловонную лужу. В своем воображении он сотни раз разговаривал с этим человеком и всякий раз на ум приходили точные и разящие формулировки многочисленных пунктов обвинения. В мечтах ему удавалось добраться до настоящего Стоуна, увидеть в его глазах страх, чувство вины и раскаяния. Сейчас перед ним сидел реальный живой Стоун. Все нужные слова куда-то исчезли, а из глубины души поднимались мутные волны ярости.

— После путча к власти пришли новые люди, — через силу продолжил Романцев. — Они говорили правильные слова, но в их глазах горела алчность. Новичками их, конечно, трудно назвать, большинство из них перевертыши, готовые услужить любому режиму. Когда я смотрю на этих людей, мне вспоминаются витрины западных магазинов: «Продается», «Продается со скидкой...», «Продается срочно и недорого...» Я не видел ни одного нашего политика, у которого на лбу отсутствовала бы одна из этих надписей. И даже ни одного с надписью «Продано». Неважно, кем он себя числит, патриотом или демократом, все едино, на лбу горит надпись «Продается...». Вы можете сказать, что не все из них плохие парни, и не все из плохих парней стали таковыми сразу...

— Я это уже где-то слышал, — на лице Стоуна читалась откровенная скука. — Переходите к сути обвинения.

— Да, я забыл, с кем разговариваю, — Романцев с иронией посмотрел на Стоуна. — С вами можно обойтись без предисловий. Тогда послушайте, что я вам скажу. Их можно было остановить. Мы обязаны были это сделать, и мы имели все возможности. Большинство чиновников, начиная с районного уровня, можно было смело сажать за решетку. Или по крайней мере гнать с работы в три шеи. Действовать следовало быстро и жестко. Подавляющая часть бизнесменов и так называемых хозяйственников по уши погрязла в махинациях. Имелись среди них люди и посерьезнее, их деяния подпадали под статью о государственной измене. Уже тогда было ясно, кто пришел к власти и что это будут за реформы...

— Я просил покороче, — глухо проронил Стоун. — У нас мало времени.

— А мне некуда торопиться, — мрачно улыбнулся Романцев. — Я рад, что хоть на том свете мне удалось-таки до вас добраться. Послушайте, Стоун, вам не кажется странной одна вещь. Когда человек говорит правду, на него начинают смотреть, как на...

— Как на юродивого, — подсказал Стоун.

— Да, как на юродивого. Все смотрят на него, как на шута, а в глазах скука, скука... Надоела всем эта правда, а почему? Да потому что... изменить-то ничего нельзя. Совсем как в прежние времена, не так ли? Есть, правда, небольшое отличие. Тогда таких людей отправляли в психушки или еще куда дальше. Сейчас у нас свобода и демократия, в психушку нельзя, лучше сразу открутить голову. Или подложить в машину взрывчатку...

— Факты, даты, имена, — перебил Стоун. Его глаза продолжали смотреть в сторону. — Когда-то вы умели точно и сжато выражать свои мысли.

— Оглянитесь по сторонам, Стоун! Какие еще факты вам нужны? Выберитесь наружу из своей скорлупы и внимательно посмотрите на мир. Он изменился. Думаете, в лучшую сторону? Какого черта тогда вам понадобилось ухлопать Романцева и Ураева? А факты? Вот лишь некоторые из них. Являясь заместителем Крючкова и начальником ПГУ, вы исправно получали информацию о различного рода махинациях, аферах, злоупотреблении властью, коррупции и взяточничестве. Вы имели также исчерпывающую картину нарастания негативных процессов в экономике страны. Информация стекалась как из внутренних, так и из внешних источников. Один только мой отдел дал вам столько компромата, что можно было навсегда избавиться от большей части плохих парней. Помните, Стоун, во время вербовки вы сами говорили, что ГБ — это не только подавление инакомыслия, но в первую очередь орган, ответственный за безопасность граждан и всей страны. Есть и другие органы, занимающиеся этими вещами, но только ГБ располагала к тому времени реальной возможностью предотвратить назревающий кризис. Вы скажете, что к концу девяносто первого КГБ перестал существовать, но возникшие на его месте МБ и АФБ по-прежнему представляли из себя серьезную силу. В то время вы еще сохраняли полный контроль над госбезопасностью. Кроме того, вы оказывали значительное влияние на все силовые структуры страны и имели возможность прямого вмешательства в ход событий. Ну и что? Что вы предприняли, чтобы обеспечить безопасность государства и его граждан?

Стоун по-прежнему не проявлял ни малейшего интереса к словам Романцева. Сам же Романцев все это время пытался справиться с дрожащими руками. У него ничего не получилось, и он наклонился вперед, зажав ладони между колен. В такой неудобной позе он и продолжал говорить.

— Я понимаю, времена были трудные, новые цели и подходы в политике и экономике, суверенитеты и так далее. Но везде и во все времена, при любом государственном устройстве, при любом строе или режиме, вор остается вором, мошенник — мошенником, преступник — преступником, их отлавливают и безжалостно наказывают. По крайней мере их пытаются ловить или хотя бы делают такой вид. Вы даже и не пытались этим заняться. Мало того, вы не просто закрывали глаза на творящиеся безобразия, но еще и мешали другим бороться с нарастающей как снежный ком преступностью.

— Например, вам? — скользнул по нему отсутствующим взглядом Стоун.

— И мне в том числе. Вы мешали всем, Стоун. Вы повязали всех по ногам и рукам и не позволяли даже пальцем прикоснуться к делам, от которых за версту несло криминалом. Но и этого вам показалось мало. Вы принялись планомерно отсекать все нервные окончания и рецепторы ГБ, по которым шла наверх информация о катастрофе. Факты? Пожалуйста. Осень девяносто первого. По линии моего отдела шел целый поток информации от нашей агентуры на Западе о грандиозных аферах в сфере внешнеэкономической деятельности. Номера счетов в банках, ксерокопии важных документов, видеосъемки, записи переговоров и так далее. Как вы распорядились всем этим добром? Начали сажать преступников? Нет. Вы сдали спецслужбам мою агентурную сеть. Вы выдали американцам имена информаторов, завербованных нами среди персонала банков, налоговых служб, общественных организаций и так далее. Те, в свою очередь, поделились сведениями со своими европейскими друзьями.

После этого мы ослепли на один глаз. Второй глаз нам вышибли чуть позже, когда вы и ваши новые друзья придумали очередной гениальный ход. В декабре вышел Указ о слиянии МВД и МСБ, милиции и госбезопасности. О, я хорошо помню то время. Я как раз только что вернулся из Гарварда. Помните, как вы сосватали мне эту поездку? Уже тогда ваше поведение мне показалось, мягко говоря, странным.

— Ну и как? Вам понравилась эта поездка? Вы мне ничего о ней не рассказывали.

Стоун изобразил на лице интерес.

— На кой черт мне сдалась эта Высшая школа бизнеса?

Романцев был вне себя от возмущения.

— Чему я там мог научиться? Зачем нужны были все эти новые контакты и связи? У меня своих информаторов с лихвой хватало. Знаете, что вы сделали, Стоун? Вы засветили меня. Вы продали меня со всеми потрохами. У меня до сих пор лицо горит от стыда при одном лишь воспоминании об этой поездке. Чиновники госдепартамента с самого начала не скрывали, что они прекрасно знают, что я за птица. А откуда, спрашивается, они могли это узнать? До того времени у них ничего не было на меня, разве что кое-какие подозрения. В Ясеневе я был редким гостем, к тому же вы умели хорошо прикрывать нужных вам людей. Но я перестал быть для вас полезным, мало того, я представлял угрозу вашим планам. И вы засветили меня. Я помню, как в Гарвард приезжали целые табуны парней из ЦРУ, ФБР и АНБ. Они смеялись и тыкали в меня пальцем. Как же, один из высших офицеров внешней разведки ГБ приехал учиться бизнесу... Я был похож на ощипанную курицу. А в это время за моей спиной вы сдавали агентурную сеть, которую нам удалось создать с таким трудом, не говоря уж о материальных затратах.

Мне не оставалось ничего другого, как бросить эти чертовы курсы и спешно уносить ноги из Штатов. А в Москве я застаю весьма любопытную картину. Сотрудники ГБ тоннами сжигали ценные агентурные данные. Что они жгли? В основном это был компромат на работников МВД. Уже в то время мафия тратила до половины своих доходов на подкуп чиновников и работников правоохранительных органов. Мы могли пересажать все руководство МВД, начиная с районного уровня, или, по крайней мере, разогнать их к такой-то матери. В Японии три раза подчистую увольняли весь аппарат правоохранительных органов, нам нужно было сделать то же самое. Но кто-то был очень заинтересован, чтобы весь этот компромат был уничтожен. Кого-то устраивало именно такое МВД. И тут на свет появился тот самый злополучный Указ. Гэбистам не оставалось ничего другого, как уничтожить все эти документы, а также списки информаторов, чтобы не пострадали эти люди. Вот когда нам вышибли и второй глаз. Тогда я плюнул на все и ушел из ГБ. Стоун, почему вы молчите? Вам нечего сказать?

— Это я сосватал вас в ГУБОП[5], — признался Стоун. — Они были не в восторге, я говорю о руководстве МВД, но я сумел настоять на своем.

Романцев поперхнулся и долго прокашливал горло.

— Я давно подозревал, что все так и было. Начальство даже не пыталось скрывать своего неприязненного отношения к моей персоне. Они бы давно от меня избавились, но помешало чье-то заступничество. Иногда мне позволяли ловить преступников. Так это вы, Стоун, выступали все это время моим ангелом-хранителем?

— Да, я приглядывал за вами, — сказал Стоун. — Я не хотел потерять вас навсегда, я слишком многое в вас вложил. Пожалуй, вы наиболее одаренный из всех людей, кого я знаю, но любой ребенок разбирается в политике лучше, чем вы. К сожалению, такие случаи встречаются нередко. Вы стали делать много ненужных вещей, поэтому пришлось на какое-то время вывести вас из игры.

— Речь не обо мне, — махнул рукой Романцев. — Скажите, что стало с теми людьми, кого вы предали?

Стоун некоторое время размышлял, нахмурив лоб, затем вопросительно посмотрел на Романцева.

— Не понимаю, о чем вы говорите.

— Я говорю о людях, которых вы сдали американцам.

— А, об этих...

Стоун в первый раз за все время разговора позволил себе открытую улыбку, продемонстрировав полоску белых зубов. «А зубы-то у него искусственные», — с удовлетворением отметил про себя Романцев.

— Ничего с ними не случилось, — продолжил Стоун. — Никто из них не был осужден таков один из пунктов договоренности со спецслужбами Запада. Хотя определенные неудобства они, конечно, испытали. Но мне их не жаль. Я не люблю предателей. К сожалению, иногда с ними приходится иметь дело...

— Я как раз разговариваю с одним из них, — хмыкнул Романцев.

— Так что моральная сторона меня мало беспокоила, — продолжил Стоун, пропустив реплику мимо ушей. — Если бы их сдал не я, то это сделал бы кто-нибудь другой. А так я заключил выгодную сделку...

— И нажили на этом дополнительный капитал, — подхватил Романцев.

Увидев, что Стоун нахмурился, он поспешил добавить:

— Речь не о деньгах. Я слишком хорошо вас знаю, чтобы подумать, что вы сделали это ради денег. Мне вообще пока не ясны мотивы вашего поведения в последние годы. Но в данном случае я говорил о политическом капитале. Посредством этой и некоторых других подобных акций вы тесно сблизились со спецслужбами Запада, а через них с определенными политическими кругами. Я не прав?

— Вы не так безнадежны, как я думал, — удовлетворенно произнес Стоун. — Мне действительно удалось установить доверительные деловые отношения с Западом. Если мне была нужна информация о делах наших соотечественников за рубежом, я ее тут же получал. Но я не злоупотреблял доверием. Зачем? Мы и в прежние времена восемьдесят процентов нужной нам информации черпали из открытых источников. К тому же я не все отдал, кое-что у меня осталось про запас. Вполне достаточно, чтобы контролировать ситуацию. Вы у меня не единственный такой были.

— Итак, вы сами только что признались, что имели возможность оказывать немалое влияние на ход событий. Но, как я понял, в итоге вы получили совсем не то, к чему стремились все эти годы. К власти пришла мафия. Я не думаю, что вас устраивает такое положение вещей.

Стоун некоторое время молчал, кончиками пальцев массируя виски. Наконец он выпрямился в кресле и спросил:

— Вы, очевидно, устали и голодны? К сожалению, полноценный отдых я не могу вам предоставить...

— Я не кисейная барышня, — перебил его Романцев, — могу потерпеть. Жаль прерывать разговор на самом интересном месте.

— Хорошо, — кивнул Стоун, — тогда продолжим. Вы сказали, к власти пришла мафия. Нет, Романцев, мафия еще не пришла к власти. Но через три, максимум четыре месяца она ее возьмет. Если, конечно, мы не сумеем переломить ход событий. Но дело даже не в этом.

— А в чем же? — поинтересовался Романцев.

— Мафия не хочет брать власть. Она ей ни к чему. Мафию устраивает хлипкое равновесие между правопорядком и преступностью. Вернее, ее устраивает то положение вещей, которое имело место еще сравнительно недавно, два-три года назад. Мафия, Романцев, это люди, причем очень богатые люди, и они не прочь насладиться своим богатством. Таких людей несколько десятков, от силы сотня, вы же понимаете, что на вершине преступной иерархии места не так уж много. Этих людей больше устраивает западный вариант преступности, чем отечественный. Кому хочется жить в обществе, где каждый воюет с каждым? Но баланс нарушен, равновесия более не существует. Я повторяю, мафия не хочет брать власть. Мало того, ее лидеры напуганы до смерти. Но их заставляют бороться за власть, свирепо подавляя всякую попытку воспротивиться будущему объединению всех значительных группировок и кланов в единый организм. Итак, мафия объединяется, чтобы взять власть. Но не для себя. Для того, кто ее использует.

— Мне и самому это не раз приходило на ум, — признался Романцев. — Вы пытались выяснить, откуда грозит опасность и кто за всем этим, черт побери, стоит?

— Не задавайте глупых вопросов, Романцев, — холодно произнес Стоун. — Конечно, мы сделали все, чтобы это выяснить. Но обо всем по порядку. Вы знаете, какую должность я сейчас занимаю?

— Конечно. Советник президента по национальной безопасности и по совместительству секретарь Совета безопасности страны.

— Назначение состоялось три месяца назад, но все эти годы я продолжал заниматься комплексом вопросов, связанных с обеспечением безопасности государства. У меня были самые широкие полномочия, и я старался пользоваться ими рационально. Не все зависело только от меня, поэтому не пытайтесь изображать Стоуна неким серым кардиналом, воплощающим за спиной безвольных правителей в жизнь свои дьявольские планы. Не будем упрощать. Помимо меня в государстве есть и другие весьма влиятельные люди, и наши цели не всегда совпадали. До середины девяносто пятого обстановку в стране хотя и трудно назвать оптимальной, но все же она была достаточно стабильной. К этому времени мы уже начали выходить из кризиса...

— Все это дерьмо собачье, Стоун! — вмешался разъяренный Романцев. — Дерьмо и ложь! Я не согласен ни с одним вашим словом!

— Это ваше право, — сухо заметил Стоун. — Я вас выслушал, теперь извольте слушать меня. Вы часто упоминали девяносто первый год, много всякого сказали о моем предательстве. Что же вы забыли упомянуть о главном?

— Не возьму в толк, о чем вы говорите? — Романцев с изумлением посмотрел на Стоуна. — О чем я забыл сказать?

— О главном, Романцев. О том, какими мы были тогда.

В голосе Стоуна появились властные нотки. Это был прежний Стоун, несколько постаревший, но все еще полный сил. И как в былые времена, он представлял смертельную угрозу для каждого, кто попытается встать на его пути.

— Вот это и есть главное, Романцев, то, чего вы так и не сумели понять. А были мы рабами. Не все, конечно, а подавляющее большинство. Помните, газеты частенько писали, — семьдесят лет из нас пытались сделать рабов. Это неправда. Не пытались, а сделали. Нас всех уже давно превратили в рабов. Триста миллионов рабов, которые за эти годы успели привыкнуть к ошейнику, похлебке и палке надсмотрщика. И чем больше свободы эти рабы получали, тем меньше им ее хотелось. Вы не согласны со мной, Романцев?

— Да, вы правы, но только отчасти. Вы не дали людям даже передышки, не дали им на минуту почувствовать себя свободными, накинув на них новый ошейник.

— Передергиваете, Романцев.

Стоун скривил губы в ироничной улыбке.

— Вы же сами не верите в то, что сказали. Люди получили свободу, но как они ею распорядились? Разве они поняли, что это свобода? И что такое настоящая свобода? Нет, они стали говорить, что свобода была раньше, когда у каждого была похлебка и собственный ошейник, а надсмотрщик всегда мог растолковать, что и как нужно делать. Вот как люди поняли свободу, Романцев. Не все, повторяю, но большинство. Но миска с похлебкой куда-то исчезла, хлеб насущный нужно добывать в поте лица. Никто тебя не понукает, но никто и не пытается подсказать, как тебе дальше жить. Многим такая свобода оказалась не по нраву. Они-то и твердят, что раньше было лучше, то есть сохранялась стабильность: похлебка, ошейник и надсмотрщик. Вот так, Романцев.

— Ваша свобода сродни той, что существует в джунглях, — с горечью заметил Романцев.

— А никто этого и не отрицает, — согласился Стоун. — А как иначе? Как, по-вашему, изжить рабство? Посмотрите, как только нас предоставили самим себе, мы тут же завопили о новом рабстве. Но бесплатных завтраков на всех не хватит. Нужно бороться в этой жизни, бороться за все, нужно учиться жить с азов. Вы думаете, на Западе было по-другому?

— Мне известно, как это было на Западе, — сухо заметил Романцев. — Неужели нельзя избежать этой варварской стадии развития?

— Избежать? Но как?

Стоун развел руками, словно удивляясь наивности своего собеседника.

— Вы предлагали всех сажать, преступники, мол, и прочее. А откуда взялись все эти Рокфеллеры, Дюпоны и Морганы? Их предки также не всегда пользовались законными методами для накопления капитала Что, и их назовете преступниками? Когда у людей появляется капитал, они начинают смотреть на мир совсем по-другому. Они вовсе не обязательно будут и в дальнейшем рисковать своими деньгами и своей головой, им хочется быть уважаемыми и законопослушными гражданами.

— Поэтому вы закрываете глаза на те методы, которыми наживают капитал «новые русские»?

— Вы правильно меня поняли. Наш интерес заключался лишь в том, чтобы этот процесс шел максимально быстро и без излишних социальных катаклизмов. Шанс был предоставлен каждому. Любой мог начать с нуля и быстро стать очень богатым человеком. Можете назвать это естественным отбором. Каждый член общества должен наконец твердо усвоить, что похлебки и ошейника больше не будет.

— Невиданный цинизм, — Романцев покачал головой, словно не веря до конца тому, что слышали его уши. — Даже от вас, Стоун, я не ожидал такого.

— Прагматизм чистой воды, — возразил Стоун. — Наступит время, и вы согласитесь, что это был единственный выход из того тупика, куда мы умудрились забраться за последние семьдесят лет своей истории. А что предлагаете вы? Отловить всех преступников и посадить в тюрьмы? Понастроить новых лагерей и затолкать туда миллионов этак десять-двадцать? Всех этих бывших секретарей, предисполкомов, руководителей колхозов и предприятий, торговцев и бизнесменов? Знаете, чем бы все это закончилось? Новым Сталиным. Вы часто говорите: в 91-м я не сделал то-то, в 91-м я не посадил таких-то... Это действительно было крутое времечко. Страна без преувеличения представляла из себя пороховую бочку. Все разламывалось на куски и летело в тартарары. А ну-ка, подумайте теперь, что могло произойти, обнародуй мы имеющийся компромат? Нет, не всю информацию, хотя бы десятую ее часть? Мы получили бы такую гражданскую войну, в сравнении с которой восемнадцатый год покажется просто заурядной уличной потасовкой.

— Вы всегда славились умением чертовски точно излагать свои мысли, — тяжело вздохнул Романцев. — Мне вас не побороть. Но это не означает, что я снимаю свои обвинения. Просто дальнейший разговор на эту тему представляется мне бесплодным. Что там у вас стряслось?

6

— Беда, — глухо отозвался Стоун. — Можете назвать это катастрофой, либо подобрать другой синоним. Любое сильное выражение здесь будет к месту.

— А я о чем вам толкую битый час, — буркнул Романцев.

— Нет, это другое, — возразил Стоун. — Совсем другое. Я даже затрудняюсь объяснить, в чем же в действительности состоит наша проблема.

Он склонил голову чуть набок и некоторое время пытливо разглядывал собеседника, словно сомневаясь, сможет ли тот правильно понять его объяснения.

— Представьте себе следующею ситуацию, Романцев. Вы длительное время вынашивали определенную идею, просчитывали все взаимодействующие силы, факторы, условия и т.д., воплощаете все это в жизнь, некоторое время пребывая в полной уверенности, что все идет как по маслу, а потом, в самый последний момент, когда, казалось, все трудности уже позади, вмешивается нечто... — Стоун пожевал губами, подбирая подходящее определение, — ... так и хочется сказать — сверхъестественное, нечто такое, чего вы не понимаете и не учитывали в своих планах и... ваша затея проваливается, мало того, вы получаете результат, прямо противоположный тому, что ожидали...

— Довольно путаное разъяснение, но я понял, куда вы клоните. Со мной такое постоянно происходит, — иронично улыбнулся Романцев. — Особенно за годы работы в ГУБОП. Сколько раз уже так было: мы собираем информацию о преступных группах и их ближайших планах, тщательно ее анализируем, затем планируем свои операции и что? Пшик. Пустышка. Зачастую нам не удается даже добраться до оперативной стадии. Либо на нас давят с огромной силой, либо происходит утечка и преступники успевают спрятать концы. А если дело доходит до стадии операции, то приходится в первую очередь опасаться своих же коллег, как это было месяц назад в Нижнем.

— Я же говорил, Романцев, это — другое, — укоризненно сказал Стоун. — Я допускаю, что вам уже приходилось сталкиваться с теми вещами, о которых я пытаюсь вам растолковать, но вы не обратили на них внимания. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. В вас накопилось много злости, а она, как известно, плохой помощник, когда требуется точный и взвешенный подход к тем или иным событиям. В вашем случае, я говорю о последней вашей поездке в Нижний, нет ничего необычного, ничего такого, что нельзя было бы рационально объяснить. Я в курсе всех ваших дел, включая последнее, самое нашумевшее. Я внимательно следил за вами все эти годы и не раз оказывал вам услуги, о которых вы даже не подозреваете.

— Как, например, в случае с женой и детьми, — подал реплику Романцев.

— Да, и в этом случае, — согласился Стоун. — Если бы не ваш покорный слуга, вернее, если бы не Феликс Ураев, которому я поручил заботиться о безопасности вашей семьи, все могло закончиться большими неприятностями. Угрожали ведь не только вам, но и вашим близким. Но вам, похоже, было на это наплевать.

Черты лица Романцева на какое-то время исказились гримасой боли, но он сумел удержать себя в руках.

— Я не могу поставить возле жены и детей вооруженную охрану, — мрачно заметил Романцев. — Какое я имею на это право, если не в силах обеспечить безопасность других семей, а именно этим мне и положено заниматься по роду службы? А на то, чтобы воспользоваться услугами Ураева, у меня нет достаточных средств.

— Но вы все же поручили двум своим сотрудникам приглядывать за ними на время вашей последней поездки? То есть вы понимали, что их жизнь находится в опасности.

Увидев, что Романцев нахмурился, Стоун укоризненно покачал головой.

— Ваша жена мне сама позвонила.

— Как ей удалось вас разыскать? — Романцев стал мрачным как туча. — Я же запретил ей обращаться к Ураеву, а тем более к вам.

— Ей пришлось нарушить ваш запрет, — хмыкнул Стоун. — И произошло это довольно давно, года полтора назад. Она держала это от вас в секрете, оберегая вашу гордость. Вы ведь когда-то были очень дружны с Ураевым?

— До тех пор, пока он не взялся охранять крестных отцов мафии.

— И здесь не все так просто, — заметил Стоун. — Бог с ним. Скоро вы сами во всем разберетесь. Итак, хотите вы этого или нет, но Феликс присматривал за вашей семьей. Последняя поездка была особенно опасная в этом отношении, вы ведь это знали?

Романцев предпочел отмолчаться.

— Ваш старший сын неделями не посещает школу, а младший не может выйти на прогулку в собственный двор. Да, у Феликса обширные связи в преступном мире, и он настоятельно рекомендовал своим подопечным оставить вашу семью в покое. Но влияние Ураева имеет свои границы, и оно не распространяется на множество мелких группировок и банд, на которые частенько обрушивались ваши удары.

— Подопечные Ураева мне не по зубам, — горько улыбнулся Романцев.

— Вот и я о том же говорю, — согласился Стоун. — Так долго не могло продолжаться. Ваша жена нервничала и опасалась не только за вас, но и за жизнь детей. Феликс также нервничал, эта работа отнимала у него много времени и сил. Он не мог гарантировать стопроцентную безопасность вашей семьи, пока вы сами не подключитесь к решению этой проблемы. В конце концов это всем надоело. Ураев, предварительно переговорив со мной, посоветовал вашей жене сменить на время место жительства. Ну а я помог реализовать эту идею. Сейчас ваша семья в безопасности, за пределами нашей бедной страны, а ваши дети наконец имеют возможность жить полнокровной жизнью.

— Выходит, она меня не бросила? — полувопросительно сказал Романцев.

— Не знаю, — пожал плечами Стоун. — Мне ваша жена ничего об этом не доложила. Она была на грани нервного срыва. Да что там говорить, у нее была настоящая истерика. Нет, не знаю. Она вам не оставила записку?

— Все-таки она меня бросила.

У Романцева вспыхнуло лицо, когда он вспомнил записку жены, обнаруженную им в пустой квартире, куда он вернулся после бесславной поездки в Нижний.

— Да, она меня бросила...

Он поднял сухие воспаленные глаза и с удивлением посмотрел на Стоуна.

— Спасибо, Стоун. Оказывается, я вас плохо изучил. Вы иногда способны на благородные поступки.

На лице Стоуна промелькнула легкая улыбка.

— Не стоит благодарности. Теперь у меня есть ниточка, за которую я могу вас дергать.

— Какая уж там ниточка, — отмахнулся Романцев. — Это настоящий стальной трос. Даже в этом случае вы остались верны себе.

— Что остается делать, если вы так быстро забываете старых друзей, — безмятежно улыбнулся Стоун. — В последнее время вы наделали кучу ошибок. Всегда можно добиться большего, если только не пытаться расшибить лоб о первое попавшееся на пути препятствие. Но вы не знаете кружных путей, вы вообще умеете ходить только по прямой.

— Что делать, таким меня воспитали, — иронично заметил Романцев. — Иногда мне хотелось бросить к чертовой матери эти крысиные гонки, называющиеся у нас борьбой с преступностью, и заняться каким-нибудь другим делом. Например, податься в бизнес. Как вы думаете, Стоун, у меня получилось бы?

— Я в этом не сомневаюсь, — кивнул Стоун, — но при одном условии, что бизнесом вы будете заниматься не в нашей стране. Собственно, это и есть ваше призвание, жаль, что в наше время талантливым людям зачастую приходится заниматься не своим делом. Вы могли бы стать очень богатым человеком. Вас искушали?

— И неоднократно, — признался Романцев. — Предложения были самые заманчивые. Я ведь хорошо знаю Запад изнутри, слава Богу, поездил. И связи кое-какие, несмотря на все ваши усилия, остались. Но последние полгода мне уже никто ничего не предлагает. Устали от моей тупости. Так что там у вас за сверхъестественные вещи?

Стоун тяжело вздохнул и мрачно посмотрел на Романцева.

— Я не стал бы употреблять этот термин, хотя временами он мне кажется наиболее подходящим. Давайте для начала проанализируем вашу поездку в Нижний, это поможет вам лучше понять разницу между вещами естественными и сверхъестественными. В Нижнем у вас было мало шансов на успех. Полгода вы охотились за боевиками из «эскадрона смерти» и наконец накрыли их в Москве. Это было весной, так?

— Не совсем, — уточнил Романцев. — Четверо ушли. То есть все главари.

— Правильно, — кивнул Стоун. — Так все и было. Ушли самые отпетые. В Москву им обратного хода не было, поэтому они вынырнули в Нижнем. У них остались кое-какие связи с мафией в Поволжье, и они решили пустить здесь корни. Очень скоро они принялись за прежнее, да так успешно, что подмяли под себя самарскую группу ликвидаторов. Одним словом, способные парни.

— Они терроризировали все Поволжье, — хмуро заметил Романцев.

— И вы подготовили операцию по захвату этой группы. На этот раз вы действовали очень осторожно. Вы привлекли к участию в операции минимальное количество людей и надеялись на успех. Вы даже не проинформировали о готовящейся операции начальника Управления. Нижегородский РУОП вы тем более не сочли нужным поставить в известность, опасаясь утечки информации. Вы не доверяли никому, но в этом вас трудно упрекнуть. Всего задействовано было десять человек, не считая вас и двоих ваших людей, которых вы внедрили в один из местных преступных кланов. Эти двое и должны были вывести вас на ликвидаторов. Они подготовили соответствующий заказ для группы, и вы собирались взять их с поличным. В роли живца выступало сразу трое ваших сотрудников. Вы надеялись, что удастся втянуть в это дело всю преступную группировку.

— До сих пор не могу понять, где я прокололся, — мрачно заметил Романцев.

— Все очень просто, — пожал плечами Стоун. — Вы не учли в своих планах самой малости. Эти двое местных уже давно были на примете у ваших нижегородских коллег. В свою очередь, верхушка РУОП, включая начальника, тесно связаны с местной организованной преступностью, ну а те периодически нуждались в услугах квалифицированных ликвидаторов. Они быстро разобрались что к чему и решили вам эту группу не отдавать. Сами понимаете, кому понравится, когда чужой охотник забредет на его территорию? Предсказать ход дальнейших событий не так уж трудно. Сотрудники РУОП сделали все, чтобы посадить своих московских коллег в лужу. Машину, в которой находились двое местных, работающих на вас, встретила засада из омоновцев. Они устроили пальбу прямо в центре города, изрешетив машину пулями и ухлопав при этом ваших людей. Заодно эффектно продемонстрировали обывателям, что с преступностью у нас разговор короткий. Ваши люди были сосредоточены в условленном месте, оберегая сотрудников, изображающих из себя живца. За двумя квартирами, где сидели «торпеды», наблюдало всего по одному человеку. Тем временем кто-то, а мы с вами знаем, кто это был, шепнул пару слов ликвидаторам, и те испарились. Вы узнали об этом от своих наблюдателей и приказали им даже и не пытаться их остановить. И правильно сделали. После драки кулаками не машут. Ну а потом вы и вовсе занялись глупостями. Зачем вы ворвались в Управление и захватили начальника? Извините, арестом я это не могу назвать. Какой в этом был смысл?

— Я был вне себя от ярости, — признался Романцев. — Даже если не считать этой акции, у меня на полковника Стасова давно имеется зуб, но его опекает начальник Управления. Да что там зуб, у меня на Стасова тонна компромата, вот я и решил его повязать.

— Глупо, — пожал плечами Стоун. — Хорошо, хоть нижегородцы оказались умнее, чем вы, и не стали устраивать с вами перестрелку из-за своего начальника.

— Он сам их попросил об этом, — хмыкнул Романцев.

— В Москве вы вообще учудили нечто из ряда вон выходящее, — продолжил Стоун. — Во всяком случае, мне не приходилось слышать о подобных вещах. Зачем вы избили этого человека? Да еще сделали это в кабинете министра.

— Они хотели отпустить его, — раздраженно ответил Романцев.

— Поэтому вы взяли на себя роль верховного судьи, — стараясь скрыть улыбку, заметил Стоун. — После этого меня нисколько не удивляет решение министра отстранить вас от должности.

— Что вы ко мне пристали, Стоун? — вспылил Романцев. — Я же сказал, эти негодяи терроризировали все Поволжье. Я бы их взял, если бы не эта сволочь Стасов.

— Они лишь выполняли работу, за которую им хорошо платили. Но эти люди не работали на Авторитета, во всяком случае, мы не можем утверждать этого наверняка. Вам приходилось слышать об Авторитете?

«Вот оно», — екнуло сердце у Романцева. Он давно уже догадался, к чему клонит Стоун. Наконец это имя прозвучало, и его худшие опасения подтвердились.

— Еще сравнительно недавно я считал Авторитета легендой, — признался Романцев. — В преступной среде есть большие мастера придумывать подобные байки.

— Когда вы услышали о нем в первый раз?

— Год назад, — вспомнил Романцев. — Признаюсь, я не поверил. Я посчитал это... за фантастические домыслы. В рассказах об Авторитете содержится слишком много такого, во что здравому рассудку невозможно поверить.

— Но постепенно ваше отношение к этим рассказам стало меняться? — спросил Стоун.

— Да, — Романцев не смог скрыть удивления. — Откуда вы это знаете? Впрочем, можете не отвечать. Вы были правы, утверждая, что мафия буквально озверела в последнее время и вместе с тем крестные отцы напуганы до смерти. Должна же существовать некая причина, объясняющая такое их поведение. Кто-то их здорово напугал. А ведь эти люди не из робкого десятка. Я вообще слабо себе представляю, чем можно напугать нашу мафию. Неужели все это правда, и Авторитет не легенда, а реально существующий человек?

— Мы пришли к однозначному выводу, что это правда, — обреченно вздохнул Стоун. — Эти знания нам дорого стоили. Цена явно не соответствует тому количеству информации, которой мы располагаем на сегодняшний день. Мы даже не можем точно сказать, идет ли речь об одном человеке или группе лиц. Но этих знаний оказалось достаточно, чтобы прийти к неприятному для нас выводу: с подобным противником нам еще не приходилось сталкиваться.

— Вы говорили, что занимаетесь этой проблемой третий год.

— Да, примерно с середины девяносто пятого. Вы должны помнить, что ситуация в стране начиная с девяносто четвертого стала постепенно улучшаться. Проблемы существовали, но мы начали выходить из тупика.

— На чем вы это основываете? — спросил Романцев, не скрывая своего недоверия.

— На голых фактах, дорогой Романцев. Закончился передел собственности, естественный отбор шел полным ходом. В стране появились люди, кровно заинтересованные, чтобы их деньги не лежали на счетах, а работали, принося доходы. Не нужно думать, что все деловые люди, или «новые русские», как вы их называете, сплошь отпетые подлецы и мошенники. Пришло время, когда большинство этих людей осознали простую истину — дальше так продолжаться не может, нужно возрождать страну и цивилизованное общество, а самим становиться законопослушными гражданами. Я говорил уже, что вакханалия насилия всем осточертела, в том числе и самим преступникам. У людей, особенно у людей богатых, появилась ностальгия по стабильности и порядку. И они готовы были работать в этом направлении, а вы знаете, энергии нашим деловым людям не занимать. Постепенно положение стало улучшаться, даже капиталы стали возвращаться обратно в страну. Я упоминал в разговоре, что мы имеем доверительные отношения с Западом. Не будем наивными, Запад никогда не был заинтересован, чтобы Россия была сильной страной.

— Зачем им нужен сильный, к тому же непредсказуемый в своих действиях конкурент, — добавил Романцев.

— Правильно, — подтвердил Стоун. — Не нужен. Они никогда этого и не скрывали. Но не будем отказывать тому же Западу в прагматизме и умении просчитывать варианты. Они там не дураки, это вам хорошо известно. Скажите, зачем Западу соседство с гигантской страной, обладающей мощным арсеналом оружия массового уничтожения, у руля которой вот-вот встанет отечественная Коза ностра? На своем собственном опыте они уже успели убедиться, что русская мафия — «самая лучшая мафия в мире». Наша организованная преступность вышла на международную арену и принялась подминать под себя другие ранее прославленные преступные организации. Сколько лет итальянцы пытались внедрить между различными конкурирующими кланами соглашение по типу «Римского купола»?

— Почти сотня лет наберется, — сказал Романцев. — Наши соотечественники уже прошли этот этап. И очень быстро.

— Да, «успехи» нашей мафии впечатляют. И не только нас, но и Запад. Так что Запад все же заинтересован, чтобы мы побыстрее превращались в цивилизованную страну. Ради этого они готовы с нами сотрудничать. Итак, перспективы у нас были неплохие. А если кто-либо из деловых людей хотел продолжать вести бизнес по-старому, у нас было чем на таких повлиять. Капиталы стали возвращаться в страну, возросли инвестиции западных партнеров...

— Ну? И что случилось? — не вытерпел Романцев, заметив что Стоун опять ушел в себя.

— Случилось? Да, именно так — случилось. Именно тогда замок был разрушен в первый раз.

Стоун сцепил пальцы на уровне живота и некоторое время пытливо смотрел на Романцева, словно пытался понять, правильно ли тот воспринимает смысл сказанного. Но Романцев все прекрасно понимал. Его вновь стали терзать дурные предчувствия.

— И тогда вы впервые услышали об Авторитете? — спросил Романцев.

— Да, это случилось осенью девяносто пятого. Дела к тому времени складывались достаточно успешно. Федеральная программа по борьбе с организованной преступностью и коррупцией в госаппарате вкупе с некоторыми удачными действиями правительства в сфере налогообложения и кредитно-финансовой политики стали приносить свои плоды. А потом мы столкнулись с неприятностями. Это как в шахматах. У вас стоит явно выигрышная позиция, и вдруг вы обнаруживаете, что чья-то невидимая рука смешала фигуры и остается задуматься, как свести партию хотя бы вничью.

— Ну и? — нетерпеливо переспросил Романцев. — А при чем здесь Авторитет?

— На первый взгляд все выглядело вполне естественно, — неопределенно пожал плечами Стоун. — Истоки этого нового кризиса лежали на поверхности. Серия исчезновений довольно влиятельных в нашей стране лиц, ряд резких заявлений со стороны правительства и администрации, и все это на фоне истерической шумихи, поднятой средствами массовой информации. В итоге мы скатились ниже предыдущей отметки. Да, я повторяю, на первый взгляд все выглядело вполне естественно. Кроме одного, — Стоун сделал эффектную паузу, — этого кризиса не должно было быть. Ему неоткуда было взяться. Я уверен в этом на все сто процентов. И первые лица государства разделяют мою уверенность.

— Но кризис все же разразился, — кивнул Романцев. — Впрочем, это для меня не новость.

— Это ни для кого не является новостью, — уточнил Стоун, — в том числе и для правительства. Наша реакция несколько запоздала, и мы объявили крестовый поход против мафии уже только с наступлением нового, девяносто шестого года. Как вы помните, он закончился полным провалом. Но еще задолго до этого, осенью девяносто пятого, в преступном мире прозвучало слово «Авторитет», и мне сразу же стало об этом известно.

— Я хотел бы узнать подробности, — попросил Романцев.

— В то время существовала группа промышленников, в основном это директора крупных сырьевых предприятий, которая при поддержке влиятельных госчиновников и правления двух московских коммерческих банков занималась крупными спекуляциями в сфере поставок сырья и энергоресурсов на Запад. В основном здесь были задействованы предприниматели из Тюмени, Волгограда, Уфы и Братска. Все узлы завязаны на Москву. Эта группа, кстати, далеко не самая мощная в стране, имела тесные связи с местной и зарубежной организованной преступностью. Одним словом, это был крепкий мафиозный клан с достаточно продуманной жесткой организационной структурой. В результате сделок, проворачиваемых этой группой, часть экспортной выручки оседала на секретных счетах западных банков. Только в трех городах: Цюрихе, Гамбурге и Франкфурте-на-Майне — они имели на банковских счетах около полумиллиарда долларов, еще двести миллионов они вложили в недвижимость и произведения искусства. Примерно столько же осталось внутри России, но структура вложения этих финансов была такова, что государство и общество ничего с этого не имели.

— Вы уговорили их вернуть деньги? — недоверчиво спросил Романцев.

— Не совсем так, — уточнил Стоун. — Мы заключили с лидерами этой группы соглашение, по которому они обязались в течение двух лет вернуть денежные средства в Россию, а мы со своей стороны предоставили гарантии безопасности для них самих и их денег.

— А если бы эти люди не согласились на ваши условия?

— У них начались бы неприятности, — жестко сказал Стоун. — Причем не только с нашей стороны, но и со стороны западных партнеров. В конце концов, что они в этом случае теряют? Ничего. Деньги остаются при них, но работают на Россию, а взамен правительство закрывает глаза на источник появления этих денег.

— Достаточно цинично, — хмыкнул Романцев.

— Простых путей не бывает, — парировал Стоун.

— Вы об этом уже говорили. Ну и что из всего этого вышло?

— Поначалу все шло гладко. По предварительному соглашению с правительством эти люди стали вкладывать деньги в экономику страны. Не скажу, чтобы они были в восторге от нашей затеи, но у них не было иного выхода. Это, кстати, не единичное явление, и к осени девяносто пятого в страну возвратились миллиарды долларов...

— Похищенных у ее народа, — подал голос Романцев.

— Похищенных, ворованных, какая разница? — поморщился Стоун. — Для нас было важно другое — вернуть эти средства и заставить деловых людей найти им лучшее применение внутри страны.

— И здесь кто-то вмешался в ваш расклад, — перебил его Романцев.

— И спутал нам все карты, — кивнул Стоун.

— Но у вас, как я понял, имелись все средства, чтобы нажать на этих людей и заставить их выполнить свои обязательства.

— Мы использовали все, — Стоун поморщился, как от сильной зубной боли. — Весь арсенал. Естественно, мы задали им кое-какие вопросы. Но вразумительных ответов не добились. Эти парни словно белены объелись. Я сам разговаривал с несколькими. Внешне это вполне нормальные люди, размышляют здраво и логично, но стоит им начать действовать...

— Одним словом, кто-то манипулирует этими людьми. Так?

— Да, именно так, — подтвердил Стоун. — Но доказать это не представляется возможным. Мы привлекли к решению этой проблемы видных психиатров, но они лишь разводят руками. Да и сами эти люди не вполне отдают себе отчет в том, что они делают.

Стоун надолго замолчал. Романцев посмотрел на часы. Разговор затянулся. На Стоуна это не похоже. У него каждое слово на вес золота, а каждый час расписан на месяц вперед. Особенно Романцева обеспокоила та часть беседы, которая касалась Авторитета. Он еще никогда не видел Стоуна столь беспомощным в изложении сути проблемы. Последний час Стоун кружил вокруг да около этой темы, словно опасался, что Романцев сочтет его за параноика, если он перейдет к изложению конкретных фактов. Стоун явно растерян. Даже не столько растерян, сколько напуган. Романцев представил себе, чем же можно так напугать этого человека, но ему ничего стоящего не пришло на ум. Пока Стоун молчал, Романцев понял одну простую истину — лучше бы ему так и оставаться мертвым. Потому что Романцев — это последняя ставка Стоуна и тех, кто за ним стоит. Чтобы понять это, не нужно иметь семь пядей во лбу. Механизм уже запущен. Романцев не знал, что на этот раз задумал Стоун, зато он хорошо знал самого Стоуна. У него появились предчувствие, что ему придется отработать каждую минуту этого странного бесконечного разговора. И работа эта будет похлеще той, что выполняют грешники в аду.

— Им угрожали, — наконец подал голос Стоун. — Два человека исчезли, через неделю трупы были подброшены на квартиру одному их приятелю. У самого этого приятеля похитили младшего сына.

— Обычная уголовщина, — заметил Романцев.

— Вот, вот, — казалось, обрадовался Стоун. — И мы поначалу так думали. Но вот что интересно. Мы рыли землю от усердия, но так и не смогли обнаружить тех, кто это сделал.

— Ничего удивительного, — пожал плечами Романцев. — Я бы удивился, если было наоборот.

— Нет, вы меня не поняли. На этот раз мы очень старались, — Стоун сделал ударение на предпоследнем слове. — Признаюсь в одном небольшом грехе. Мы применяли некоторые... — Стоун задумался, выбирая подходящее определение, — весьма специфические методы дознавания.

— Пытки? Называйте вещи своими именами, Стоун.

— В этом не было нужды, — сухо произнес Стоун. — Зачем пытки, если существуют психотропные средства.

— Выяснили что-нибудь?

— Мы прощупали три десятка человек. И только у двоих оказалась нужная нам информация. Это они первые произнесли — «АВТОРИТЕТ». Мы выцарапали эту информацию из самых дальних уголков их подсознания. Собственно, больше информации никакой не было, остальное — бессвязный бред, не поддающийся расшифровке. На всякий случай мы прогнали все это через самые мощные компьютеры, но успеха не добились. Тогда мы решили поставить еще один эксперимент. Мы подвергли мозг оставшихся двадцати восьми человек воздействию этой информации. Реакция превзошла все ожидания. Они вели себя так, как будто их посадили на раскаленный кол. Но не все. Семеро никак не отреагировали на эту информацию.

— С тех пор, вы, очевидно, продвинулись в своих поисках?

— Весьма слабо. Не забывайте, мы вынуждены соблюдать строжайшую секретность. А ученые... ученые лишь разводят руками. Даже самые современные... гм... методы не позволяют получить ответы на интересующие нас вопросы: кто подчинил себе волю этих людей? Каким образом неизвестному лицу или лицам удается достигать такого эффекта? Какова природа этого воздействия — наркотики, гипноз, шантаж, что-то другое? Каковы конечные цели? И так далее...

— Да, любопытно было бы узнать, какую цель ставит перед собой этот самый таинственный Авторитет.

— Когда я задумываюсь над этим, мне становится не по себе, — признался Стоун. — Но все это пока напоминает гадание на кофейной гуще. Нам не удалось обнаружить ни одного человека, способного снабдить нас нужной информацией, и вместе с тем тысячи людей действуют так, как будто ими руководят из единого центра. И действуют чертовски эффективно.

— Наверху знают об этом?

— Далеко не в полном объеме, — горько улыбнулся Стоун. — Поймите, если я приду к ним с этой историей, меня тут же отправят в психушку. Наверху ни черта не понимают, что происходит. Эти умники наперебой выдвигают свои объяснения и строят прожектерские планы. Поэтому я вынужден дозировать информацию, избегая любых упоминаний об Авторитете. Сами понимаете, если наверху возникнет паника, это еще сильнее ухудшит ситуацию. То же самое касается и наших западных партнеров, им я пока не сообщал об этой проблеме. В конечном итоге, — Стоун замялся, — я несколько вышел за пределы своих полномочий. А что мне оставалось делать? Поймите, Романцев, Авторитет существует, это не легенда, а жестокая реальность.

— Откуда такая уверенность? — спросил Романцев.

Стоун извлек носовой платок и вытер градом кативший по лицу пот.

— Мы потеряли две группы аналитиков, вплотную занимавшихся этой проблемой. Одну в мае, вторую в августе.

— Я об этом ничего не слышал, — нахмурился Романцев.

— Об этом никто ничего не слышат, — уточнил Стоун. — Это были уникальные в своем роде операции.

— Тем не менее кто-то добрался до ваших людей? — покачал головой Романцев. — Что-то здесь не сходится. Как это могло случиться?

— Скоро вы все узнаете, — сказал Стоун. — Скоро вы узнаете о многих вещах, о которых человеческому рассудку лучше бы ничего не знать. Знакомство с накопленной по этому делу информацией — это резкий и очень мощный удар по психике и, я бы даже сказал, по основным устоям сложившейся у каждого человека единой картины мира. Эта информация представляет опасность для психики даже таких подготовленных людей, как мы с вами, что уж говорить о дилетантах. Но у меня нет другого выхода. Вы и Ураев — единственное, что у меня осталось. Я вас берег на самый крайний случай.

Стоун поднялся из-за стола и посмотрел на часы.

— Вес, время разговоров закончилось. Через сутки мы начинаем.

— Начинаем? — переспросил Романцев. — Начинаем что?

— Начинаем операцию. Самую дорогостоящую и самую опасную операцию в истории спецслужб.

— И самую странную, — добавил Романцев, поднимаясь со стула.

— Да, чертовски странную, — добавил Стоун.

Часть стены ушла вниз, открыв дверной проем. Стоун кивком пригласил Романцева следовать за ним.

— У нас один шанс из ста, а возможно, и меньше. Ваша задача, Романцев, использовать этот шанс и сделать это прежде, чем до вас доберутся.

— Не пугайте меня, Стоун, — буркнул Романцев, направляясь к выходу. — Я и так уже мертв.

7

— Здесь вы будете работать.

Романцев посмотрел по сторонам и неодобрительно покачал головой. Помещение, в котором они оказались, было почти точной копией комнаты, которую они только что покинули. Стены, покрытые светло-серым пористым материалом, сливались с молочной белизной пола и потолка. Помещение напоминало операционную палату в госпитале, из которой предварительно вынесли все оборудование, а хирургический стол заменили обычным, письменным. На его черной матовой поверхности размещались четыре стопки из разноцветных папок. Рядом стояло кресло, обтянутое белоснежной кожей. В противоположном углу комнаты находился еще один стол, чуть меньших размеров, и два стула из светлого пластика. Романцев еще раз обвел глазами комнату, но к увиденному при первом осмотре добавить было нечего.

— Я скоро начну страдать клаустрофобией, — пожаловался он сам себе. — Послушайте, Стоун, у вас что, нет средств прилично обставить пару комнат? Мне здесь не нравится. Это помещение смахивает на морг.

— Я готов снять на год номера «люкс» в лучших отелях мира, если это хоть как-то поможет делу.

Стоун показал рукой на стул, а сам уселся на другой.

— Внимательно смотрите за моей рукой, — попросил он и коснулся пальцами стены чуть повыше торца стола. Только сейчас Романцев заметил две небольшие матовые пластины, сливавшиеся из-за своего цвета с поверхностью стены.

— Я научу вас добывать пропитание, — заявил Стоун, и вслед за его словами в стене появилась ниша.

— С такой техникой мы поборем всех негодяев, — засмеялся Романцев и извлек из ниши поднос. На подносе стоял кофейник, приборы для кофе и молочница со сливками. Но больше всего его обрадовало наличие пачки «Кэмела», зажигалки и пепельницы. Он выставил все это на стол и вопросительно посмотрел на Стоуна.

— Угощайтесь, — сделал широкий жест Стоун, но, увидев, что Романцев первым делом потянулся к сигаретам, он поморщился и принялся сам разливать кофе.

— Вы так и не побороли своей дурной привычки. Курите, курите... — махнул он рукой, перехватив взгляд Романцева.

— Моему здоровью уже ничто не повредит, — философски заметил Романцев и сделал первую затяжку, от которой у него слегка закружилась голова. Справившись с приступом тошноты, он спросил:

— И что дальше?

— Дальше? Когда мы допьем кофе, вы поставите посуду на поднос и нажмете сенсор. Все это отправится в утилизатор. Если вам понадобится обед, можете опять вызвать лифт. Вам что-нибудь пришлют. Затем отправите использованную посуду в утилизатор. И так далее. Над другим столом находится точно такая же пара сенсоров, они понадобятся вам, когда надумаете принять душ или отправить естественные нужды. Кровать вам не понадобится, на сон времени нет.

— Ясно, — кивнул Романцев. — У вас слишком большие расходы на посуду, поэтому вы экономите на мебели.

— Итак, — спросил он уже серьезным тоном. — Я в очередной раз вынужден задать вопрос: зачем я вам понадобился, Стоун?

— Вы разве еще не поняли? — изобразил огорчение Стоун.

— Догадываюсь, — скупо улыбнулся Романцев. — Вы хотите, чтобы я в очередной раз таскал для вас каштаны из огня. Как-то давно, лет эдак пять тому назад, я поклялся себе, что никогда не буду на вас работать. Вы для меня синоним дьявола.

— Вы ничего не поняли, Романцев, — укоризненно произнес Стоун. — Как раз наоборот. Это я на вас буду работать. И не только я, но и сотни, тысячи людей. Вы в этой операции номер один. Ураев — вслед за вами. Я буду ассистировать вам. При желании вы можете помыкать мной, как зрелый мастер своим юным учеником.

— Что-то вы сладко поете, — недоверчиво протянул Романцев.

— Идите сюда, — поманил его пальцем Стоун.

Романцев встал и подошел к окну, уставленному рядами папок. Стоун любовно погладил одну из папок, словно хотел стряхнуть несуществующие пылинки. Затем он повернулся к Романцеву.

— Вот, Маэстро, они ваши. Я проделал всю предварительную работу. Я готов в любой момент доставить вам все недостающее. Краски и холст ждут вас. Вам остается лишь взять в руки кисть...

— И нарисовать потрет Авторитета, — продолжил за него Романцев.

— Да, — вздохнул Стоун, — именно так. Но это должен быть правдивый портрет.

Он взял Романцева за локоть и усадил его в кресло.

— Смотрите, Романцев, здесь четыре стопки папок. В этой стопке, — Стоун положил на нее сверху руку, — результаты работы первой группы, уничтоженной Авторитетом в мае этого года. Во второй — материалы, добытые другой группой, августовской. Информация, собранная этой группой, не только дополняет предыдущую, но по многим деталям расходится или даже противоречит результатам работы майской группы.

Стоун помолчал мгновение, вглядываясь в изумленное лицо Романцева, и с нажимом произнес:

— Вот так, мой друг. Здесь загадка на загадке, сплошные ребусы. В папках вы найдете лишь самое главное, более полная информация заложена в ваш компьютер.

Романцев вновь не смог скрыть изумления, и Стоун поспешил перейти к третьей стопке.

— Здесь основные детали предстоящей операции. Этой стороной дела займусь я сам. Я уже упоминал, что это будет грандиозная операция. Она начнется... — Стоун бросил взгляд на наручные часы, — через двадцать три часа тридцать пять минут. Опаздываем, Романцев, опаздываем.

— Да, я крепкий орешек, — перебил его Романцев. — Что в четвертой?

— Инструкции, — коротко ответил Стоун. — Процедура связи, порядок работы с данными и так далее. Все это очень важно.

— Ясно, — кивнул Романцев. — Я должен взять все эти бумаги под мышку, найти большой комп, о котором вы упоминали, и скормить их ему. А тот, в свою очередь, нарисует вам Авторитета.

— Нет, не так. Из этой комнаты ничего выносить нельзя. Все документы и разработки существуют в двух экземплярах, один здесь, второй в памяти компьютера. Поэтому усаживайтесь за стол и начинайте их изучать. За шесть часов до начала операции вы должны со всем этим покончить. Итого у вас в запасе пятнадцать с половиной часов.

— Я должен все это прочесть? — изумился Романцев. — За каких-то пятнадцать часов?

— Наконец-то, — обрадовался Стоун. — Наконец-то вы поняли, что от вас требуется. Приступайте, я и так уже потратил на вас прорву времени.

— Давайте потратим еще несколько минут, — сказал Романцев. — Как вы себе это представляете?

Он показал на горы папок, громоздившихся на столе.

— Не прибедняйтесь, Романцев, — нахмурился Стоун. — Я прекрасно знаю, на что вы способны. Вы, пожалуй, единственный, кому это по зубам. Я говорю о решении проблемы Авторитета. А с этой кучкой бумаг вы расправитесь без особых усилий. У вас абсолютная память. Я слышал, что однажды на спор вы запомнили с первого раза пять страниц Корана на арабском языке и тут же их воспроизвели на бумаге, со всеми завитушками и закорючками.

— Да, я мог бы выступать с показательными номерами, — согласился Романцев. — Не понимаю, почему я не выбрал эту стезю?

— Любые вычисления вы делаете мгновенно, как ЭВМ последнего поколения. Мне также известно, что лет десять назад вы изобрели собственную методику скорочтения. Во сколько раз быстрее обычного человека вы читаете? В десять?

— Восемь, — уточнил Романцев. — Но я давно не практиковался.

— Я предоставлю вам такую возможность, — скупо улыбнулся Стоун. — И самое, пожалуй, главное — вы прекрасно работаете с компьютерами. А если будут сложности, рядом с вами будет Ураев. Ваш друг и непревзойденный мастер по этой части. Вам не нужно запоминать эти бумаги. Я уже говорил, есть дубликаты. Вам нужно лишь составить определенное мнение о вашей работе.

— Это мнение у меня уже сложилось, — проворчал Романцев.

— Но и это еще не все, — продолжил Стоун. — Я не сказал о главном.

— О чем? — переспросил Романцев.

— О главном, — повторил Стоун. — О вашей интуиции, которой вы так славились некогда, в годы работы в ПГУ.

— Какая, к черту, интуиция, — раздраженно махнул рукой Романцев, — если я прошляпил Авторитета.

— Не нужно себя винить. Чтобы восстановить картину, выполненную из мозаики, нужно иметь хотя бы двадцать процентов составляющих ее элементов. В нашем случае даже этого недостаточно. У вас не было никаких шансов самому выйти на Авторитета.

— А если я не соглашусь? — поинтересовался Романцев.

Стоун промолчал, но Романцев нашел ответ в его запавших выцветших глазах. Ответ был краток и прост — обещание смерти.

Ты ведешь себя как кисейная барышня, раздраженно подумал Романцев. Прекрати разыгрывать из себя идиота. У тебя ведь семья. Нет, у тебя когда-то была семья. Теперь твои близкие в руках Стоуна, и он волен сделать с тобой все, что придет ему на ум. За это ты готов разорвать Стоуна на части. Но в одном он прав. Ты обязан сделать эту работу. Почему другие должны заботиться о твоей семье? А помимо них существуют еще миллионы людей, пребывающих покав счастливом неведении. Кто должен позаботиться о них?

— Можете не отвечать, — сказал он Стоуну. — Я знаю, как вы поступите. Вы оставите меня в этой комнате, и моя жизнь будет полностью зависеть от этого хитрого устройства.

Он показал в сторону стола, за которым они недавно пили кофе.

— Нет, вы поступите еще проще, — высказал догадку Романцев. — К чему все эти лишние траты? Проще будет превратить меня в настоящего покойника.

— У меня нет другого выхода, — подтвердил Стоун. — Нет его и у вас. Операция состоится в любом случае, согласитесь вы или нет. Механизм запущен, и остановить его никто не в силах. На этот раз на карту поставлено все. Либо мы найдем и обезвредим Авторитета, либо он разрушит остатки той силы, которая пока противостоит его дьявольским замыслам.

Стоун ткнул указательным пальцем в грудь Романцева.

— Вы не имеете права отказаться. Но дело даже не в этом. У меня есть в запасе две кандидатуры на случай вашего отказа. Но тогда Ураев становится первым номером, и наши шансы на успех от этой перестановки еще уменьшатся. Только вы с Ураевым можете разрешить эту головоломку. Вы составите тандем, равного которому, возможно, не найдется во всем мире. Само по себе ваше согласие меня не устраивает. Я не хочу чтобы вы отбывали номер лишь потому, что у меня в заложниках находятся ваши близкие. Вы должны работать с полной отдачей, на пределе сил. Даже когда все силы иссякнут, вы обязаны отыскать в себе новые резервы. Найдите Авторитета, вцепитесь в него мертвой хваткой, заставьте раскрыться...

— И что тогда?

— Я раздавлю его, — хрипло сказал Стоун, с трудом сдерживая ярость.

Стоун ушел, оставив Романцева наедине с грудой папок и мрачных мыслей. Романцев первым делом принял душ, побрился и переоделся в чистый комплект одежды. Затем он загрузил использованную посуду в лифт и нажал кнопку утилизатора. Выдержав небольшую паузу, он нажал кнопку вызова. В стене разверзлась ниша, и Романцев придирчиво осмотрел содержимое подноса. Стоун не обманул, ему прислали обед. Жареный цыпленок выглядел весьма соблазнительно, но Романцев отправил обед в преисподнюю. Он повторил процедуру вызова и на этот раз получил то, что хотел: кофе и еще одну пачку сигарет. Он налил себе чашку горячего кофе, закурил и с отвращением посмотрел на гору бумаг. Это его Голгофа. Он еще не взвалил на себя крест, а хребет уже трещит от непомерной тяжести.

Первую папку он прочитал очень быстро и, не справившись с приступом ярости, зашвырнул ее в дальний угол. Вскоре туда же отправились еще несколько.

Он встал и некоторое время бесцельно бродил по комнате, шепча про себя ругательства. Вскоре он успокоился и собрал разбросанные по комнате бумаги. Ему стало стыдно. Он задумался над тем, сколько людей отдали свои жизни, чтобы Романцев мог все это прочесть.

— А что ты хотел? — сказал он самому себе. — Ты надеялся, что Стоун окончательно выжил из ума или решил до смерти напугать тебя? Ты ведь не поверил ни единому слову Стоуна, когда он рассказывал об Авторитете. Ты решил, что сразу же найдешь слабину в его доводах или ошибки в расчетах. Ну что, умник? Ты нашел следы мистификации? Нет, тебе не удастся ткнуть Стоуна в его ошибки. Потому что Авторитет — существует. И теперь именно тебе придется иметь с ним дело. Пришел твой час, Романцев. Так что прекрати истерику, садись и работай.

Стоун вернулся, как и обещал, ровно в восемнадцать ноль ноль. В руке он держал небольшой плоский чемоданчик цвета мокрого асфальта. Романцев сидел за столом, уставленным использованной посудой. Его ноги покоились на крышке стола, рядом с тремя пепельницами, доверху наполненными окурками. Стоун посмотрел на письменный стол. На нем возвышались четыре аккуратные стопки папок, словно к ним за это время никто не прикасался. Затем он перевел взгляд на Романцева, который с мрачным видом рассматривал носки своих туфель.

— Вы закончили? — сухо спросил Стоун.

Романцев медленно затушил сигарету, стащил ноги со стола, поднялся и подошел вплотную к Стоуну. Стоун лишь немногим уступал Романцеву в росте, поэтому они без труда могли заглянуть друг другу в глаза.

— Знаете, в чем проблема таких людей, как вы, Стоун?

Стоун удивленно вскинул брови.

— В чем?

— Вы опасны. Да, вы опасны для людей в не меньшей степени, чем этот самый Авторитет, за которым вы охотитесь. Я считаю, что вы даже опаснее, чем он.

Романцев произносил слова медленно и веско, словно клал из кирпичей стену, которая отныне должна отгородить его от этого человека. Лицо Стоуна приобрело землистый оттенок. На дне его холодных голубых глаз плескалась свинцовая муть.

— Такие, как вы — большая редкость. Если бы вас было много, миру давно бы наступил конец. Вы появляетесь, когда у людей возникают большие сложности. Вам кажется, что вы знаете мир, как собственные пять пальцев, и можете сделать с ним все, что сочтете нужным. Вы сильны, умны и расчетливы. Только вы знаете, как нужно поступать в трудную минуту. Вы говорите правильные слова, и люди вам верят. Вам невозможно не верить, ведь вы так похожи на самого Господа Бога. Как и Создатель, вы действуете быстро и эффектно. Вы возводите сначала конструкцию в собственном уме, а затем стремитесь воплотить ее в жизнь. Вам кажется, что это так просто — быть Богом. Достаточно лишь поплевать на ладони и за шесть дней сотворить новый мир.

Романцев придвинулся еще ближе к Стоуну и говорил ему теперь прямо в лицо.

— Но вы не Бог, Стоун. Даже Создатель допускает ошибки, куда уж вам до Него. Вы поднимаете общество на дыбы, пытаясь разом повернуть его на верный путь. Это очень опасно, ведь возникает хаос, пусть кратковременный, но хаос... Старого уже нет, а новое еще не родилось. Нет ничего привычного, знакомого, есть только люди, которые не понимают, как им жить в это смутное время. И весь ваш замысел летит к черту. А знаете, почему? Я скажу вам, Стоун. Потому что, кроме вас, есть еще такие существа, как Авторитет. Они терпеливо ждут своего часа, но без вас они не опасны. Ибо ждут они только одного — когда придете вы и посеете Хаос. В этот момент они и наносят свой разящий удар. Нет, — покачал головой Романцев. — Они не так сильны и умны, как вы. Но они знают природу людей лучше вас. Они знатоки человеческих душ, особенно их темной стороны. Им нужен хаос, и какая разница, сколько он будет длиться — дни, месяцы или годы. Они всегда успевают воспользоваться шансом, который вы им предоставляете. Они всегда успевают взять власть в свои железные руки. И создают новый мир, отличный от того, который пытались создать вы.

Благодаря вам появляются все эти Наполеоны, Гитлеры и Сталины, а миллионы обманутых людей распевают знакомую песню: «WIR MARSCHIREN WEITER WENN ALLES IST SCHERBEN FELLT...»[6]. И с каждым разом цена избавления от вызванных вашими усилиями чудовищ становится для человечества все более дорогой. А теперь, возможно, наступило время, когда он так и не сможет избавиться от вызванного вами к жизни монстра.

Стоун был раздавлен. И все же это был очень сильный человек. Он нашел в себе силы ответить Романцеву.

— Вы выдвинули против меня чудовищные обвинения, — глухим безжизненным голосом сказал Стоун. — Я не буду с вами спорить. Возможно, вы правы. Если это поможет делу, я готов всю вину за случившееся взвалить на свои плечи. Я готов также исправить допущенные ошибки, если такая возможность еще существует. Но вы забыли сказать о себе.

Настал черед Романцева удивленно вскинуть брови.

— Вы считаете себя поборником правды, — продолжил Стоун, — отважным рыцарем, сражающимся на стороне Сил Добра. Раз за разом вы посылаете вызов многочисленным негодяям, но те не торопятся вступить с вами в открытую схватку. Вы уже давно заметили, что на этом ристалище сражение ведется не по правилам. Ваш вызов попросту игнорируют, а ваши рыцарские доспехи и гордый, полный презрения к окружающим взор заставляет всех этих негодяев содрогаться от хохота. Вы остались одни на этом забытом ристалище, где уже давно не проводятся поединки. Ваши латы успели заржаветь, пока вы ожидали, что кто-нибудь поднимет брошенную вами перчатку. Поймите же, наконец, люди давно забыли, что такое честный поединок. Вы нелепы и смешны. Вы даже нелепее Дон Кихота, тот хоть сражался с ветряными мельницами, а вы торчите как истукан посреди заросшего ристалища и извергаете с высоты своего гордого одиночества пустые слова. Да, пустые слова. Потому что правда, которую вы изрекаете, никому не нужна. За ней ничего нет. А если есть, то за этой правдой скрывается либо Стоун, либо Авторитет.

— Крепко вы мне врезали, — признался Романцев. На смену раздражению, вызванному словами Стоуна, пришло понимание, что во многом он прав. — Продолжайте, Стоун.

— Но вот приходит время, и вы понимаете, что миру наплевать на вас, вашу правду и ваши рыцарские доспехи. Вас перестают замечать или показывают пальцами, как на юродивого. Но они ошибаются. Вы не юродивый. Вы даже хуже юродивого.

— Почему? — спросил Романцев.

— Потому что вы — VESRERUM MUNDJ ЕХРЕСTANS...

— Ожидающий заката мира, — эхом отозвался Романцев.

— Правильно, — кивнул Стоун. — Но даже этого самого заката вы не в силах дождаться. Вы так устали от собственных пророчеств и так возненавидели отвергнувший вас мир, что готовы пустить себе пулю в лоб, не ожидая предсказываемого вами конца света.

— Что же мне делать? — мрачно спросил Романцев.

— Бороться, — ответил Стоун. — И исправлять собственные ошибки. Кто, кроме нас, этим займется?

— Хорошо, Стоун. Я берусь за эту работу. Я сделаю все, что в моих силах. Я снимаю рыцарские доспехи. Отныне для меня не существует никаких правил, кроме одного — я должен найти Авторитета. Но сделаю это я не ради вас или себя, а ради ваших внуков и своих детей. Мы наделали столько ошибок, что не имеем права на существование. Если нам удастся найти и обезвредить этого человека, мы должны уйти. Вы понимаете, о чем я говорю?

— Понимаю, — глухо ответил Стоун. — Я принимаю ваше условие.

— Обещаете не забыть наш уговор?

— Да, обещаю.

— Пора начинать охоту на Зверя.

1

Погода была ненастная. Вертолет натужно карабкался вверх, затем проваливался в очередную воздушную яму, заставляя Романцева пожалеть о каждой выкуренной сигарете. Романцев не стал спрашивать Стоуна, как тот собирается доставить его в секретный бункер. Эта сторона дела его не заботила. Вскоре он догадался об этом сам.

Чтобы хоть как-то отвлечься от приступов дурноты, Романцев принялся вспоминать концовку разговора. Он был резок в суждениях и не всегда справедлив, но Стоун заслуживал такого отношения. Последние четверть часа он отвечал на вопросы Стоуна, который хотел убедиться, что Романцев понял все правильно. Затем он поинтересовался, сколько людей знают, что они с Ураевым живы.

— Об этом знаю один только я, — ответил Стоун. — Инсценировав вашу гибель, я надеялся получить преимущество первого хода в этой опасной игре.

— Как это вам удалось? — недоверчиво спросил Романцев. — Ведь кто-то же обеспечивал мою доставку?

— Слишком долго рассказывать, — махнул рукой Стоун. — С вами соприкасалось минимальное количество людей, и они знать не знают, с кем им приходилось иметь дело. Спросите лучше Ураева, он в курсе всех подробностей.

— А где гарантии, что кто-либо из нас не находится под воздействием Авторитета?

— Их не существует, — сказал Стоун. — Но кое-какие меры предосторожности все же предприняты.

— Например?

— Сегодня мы проверили всех основных участников операции на предмет...

Стоун замялся, подбирая нужное выражение.

— Понимаю, — кивнул Романцев. — Меня не забыли проверить?

— С вами все в порядке.

— А как насчет вас?

Стоун улыбнулся и покачал головой.

— У вас появились первые признаки паранойи. Но я вас хорошо понимаю. Да, я прошел тест-контроль. Кукловод еще не добрался до меня. Пора. Вы отправитесь через десять минут.

Они вернулись в помещение, где прошла большая часть их разговора. Стоун по-прежнему держал в руках чемодан. Он поставил его на стол и извлек из внутреннего кармана ключ.

— Вы знаете, что находится в этом чемодане?

— В инструкции об этом есть подробные сведения, — ответил Романцев. — Не представляю даже, сколько он может стоить...

— Ему нет цены, — кивнул Стоун. — С помощью этого чемоданчика можно взорвать весь мир. Или наоборот, спасти его.

Он протянул Романцеву ключ.

— Второй ключ у Ураева.

— В инструкции сказано и об этом.

Стоун подвел Романцева к креслу, через спинку которого был переброшен длинный черный плащ с капюшоном, чем-то напоминающий сутану монаха. Он вытащил из рукава плаща черный шерстяной шлем и помог Романцеву натянуть его на голову. Затем Романцев надел плащ, застегнулся на все пуговицы и накинул капюшон. Теперь он ничего не видел, поэтому Стоун пришел к нему на помощь. Он защелкнул на запястье специальный браслет, соединенный с ручкой чемодана.

— Я готов, — глухо произнес Романцев. Ему было трудно дышать сквозь плотную маску, и лицо сразу же покрылось потом.

— Я буду за вас молиться, — сказал Стоун и взял его под локоть.

— Вы лучше позаботьтесь о моей семье, — буркнул Романцев.

Романцева под локти подхватили еще чьи-то руки, и Стоун больше не произнес ни звука. Несколько раз перед ним с легким шипением открывались двери, затем они довольно долго поднимались в лифте. Исходя из этого факта, Романцев решил, что резиденция Стоуна находится глубоко под землей. Возможен и другой вариант. Вертолет мог сесть прямо на крышу здания. Пока Романцев размышлял над этим, его вывели на свежий морозный воздух и помогли забраться по трапу в вертолет.

Обороты двигателя резко упали, и вертолет мягко коснулся земли. Чьи-то руки отстегнули широкий ремень, которым он был пристегнут к креслу. Романцев прикинул в уме, что полет занял примерно сорок минут. Подошвы ног ощутили мягкую подушку снежного покрова. Все происходило быстро и без единого слова. Его передали в другие руки. До ушей Романцева долетел грохот винтов, поднявших в воздух тяжелую машину. Романцев и его проводники прошли сквозь открывшуюся с характерным легким шипением дверь, миновали еще одну и наконец оказались в кабине лифта. Романцев успел сосчитать до тридцати, когда лифт остановился и он услышал чей-то смех.

Человека, который умеет так заразительно смеяться, он знал. Это был Феликс Ураев.

— Извини. В этом одеянии ты похож на странствующего пилигрима, — сказал Ураев, помогая Романцеву разоблачиться.

— Меня сегодня все обзывают, — проворчал Романцев и с легкой иронией посмотрел на Ураева. — Сразу займемся выяснением отношений или отложим на потом?

— Отложим, — улыбнулся Ураев и протянул руку. — Добро пожаловать в преисподнюю, Романцев.

Романцев с сомнением посмотрел на ладонь Ураева, перевел взгляд на открытое улыбающееся лицо и обменялся с ним крепким рукопожатием.

Ураев был на два года старше Романцева, но выглядел значительно моложе своих лет. Он чем-то неуловимо походил на Стоуна. То же сочетание силы, интеллекта и респектабельности. Оба придирчиво относились к собственной внешности и подбору гардероба, кроме того, у них была схожая манера поведения. Если бы Романцев не знал родителей своего друга, он мог бы подумать, что отцом Ураева является Стоун. Но это было чисто внешнее сходство. Хотя Ураев и умел действовать быстро и жестко, иногда даже жестоко, до Стоуна ему было далеко.

Ростом он несколько уступал Романцеву, но его ста восьмидесяти трех сантиметров в свое время хватило, чтобы попасть в личную охрану президента. Он был прост и открыт в общении, в людях ценил ум и быструю реакцию, никогда не скупился на улыбку, которая позволяла ему продемонстрировать превосходные зубы. В свое время он прошел суровую школу ГБ, да и сам многому научился в этой жизни. Его чертовски трудно было вывести из себя, но когда это все же происходило, Ураев превращался в разъяренного демона. В преступном мире его уважали и боялись в равной степени, и он не имел ничего против такого положения вещей. Три года назад Ураев начинал свое дело практически с нуля, а сейчас он владелец самого крупного в России частного охранного бюро. Он был на короткой ноге со многими сильными мира сего и жил полнокровной, насыщенной яркими событиями жизнью, сдобренной изрядной порцией острых ощущений, но не настолько большой, чтобы такая жизнь ему быстро наскучила.

— Я должен поклониться тебе в пояс и рассыпаться в благодарностях? — ровным голосом спросил Романцев.

— Не стоит, — иронично улыбнулся Ураев. — Достаточно помнить, что ты мой вечный должник.

— Ну, ну, — неопределенно хмыкнул Романцев. — Показывай свои владения.

Они прошли по узкому тоннелю коридора, и Ураев остановился рядом с массивной дверью. Он попросил Романцева приложить большой палец к одной из пластин на поверхности стены. Пластина была покрыта составом фосфора, то есть заметна в темноте.

Дверь бесшумно сдвинулась в сторону, открыв вход в большое светлое помещение.

— Порядок, — сказал Ураев. — Проверка сенсоров. Кроме нас, никто эту дверь открыть не сможет.

Они вошли внутрь, Ураев нажал на сенсор, и металлическая плита вернулась на место.

— В коридоре есть еще одна дверь, — продолжил он разъяснения. — В данный момент она заблокирована. Лифт с этого момента также заблокирован. Мы не сможем отсюда выбраться, пока Стоун не передаст специальную команду для компьютера, управляющего всеми механизмами бункера.

— Это в духе Стоуна, — прокомментировал сообщение Романцев. — Он не доверяет даже собственной тени.

— Сюда, — показал Ураев. Они пересекли операционный зал с двумя рядами терминалов и оказались в просторном помещении. На этот раз комната была полностью меблирована и смахивала на гостиную в номере «люкс» какого-нибудь старого европейского отеля.

— Это всего лишь меры безопасности, — объяснил Ураев. — Но в чем-то ты прав. Стоун не столько заботится о нашей безопасности, сколько боится утечки секретной информации. Особенно его беспокоит этот чемоданчик.

Ураев достал из нагрудного кармана ключ и открыл браслет.

— Ключ от чемодана?

— Здесь, — похлопал по карману Романцев.

— Тебе нужно переодеться, — сказал Ураев.

Он вытащил из шкафа аккуратную стопку белья и темно-синий комбинезон. Точно такой же был на нем.

— Это обязательно? — спросил Романцев.

— Да. Позже я объясню, зачем. Поторапливайся.

Ураев взглянул на часы.

— Осталось четыре часа. Я хочу показать тебе наши владения и ввести в курс дела.

Романцев выложил ключ на стол и быстро переоделся. Комбинезон оказался ему впору. Ураев сгреб в охапку одежду, включая плащ и шлем, и удалился ненадолго в другую комнату.

— Здесь санузел, — услышал его объяснения Романцев. — И еще здесь имеется утилизатор.

Затем они вернулись в операционный зал, и Ураев принялся инструктировать Романцева. Для начала он подвел его к полукруглой консоли.

— Твое рабочее место. Здесь шесть терминалов. Пять из них связные, шестой состыкован с базовым компьютером. Садись в кресло, — скомандовал он Романцеву.

Романцев сразу оценил удобства своего рабочего места. Полукруглая форма консоли и кресло специальной конструкции позволяли получить доступ к управлению каждым из шести терминалов.

— Итак, слева направо: терминалы связи с группами С-1, С-2, С-3, С-4 и С-5. Шестой терминал связан с компьютером.

— Ты уже говорил об этом, — заметил Романцев.

— В бункере размещены четыре компьютера, — продолжил Ураев. — Один из них управляет системами жизнеобеспечения, сервисными программами и так далее. Он действует в паре с другим компьютером, на котором буду работать я.

Ураев показал на консоль с мониторами в другом углу операционного стола.

— Если кратко, то этот компьютер связан с системами безопасности. Ты будешь работать на базовом компьютере, он самый мощный и быстродействующий. Надеюсь, ты знаешь, как с ним обращаться.

Ураев засмеялся и потрепал друга по плечу.

— Ладно, умник, — улыбнулся Романцев, — продолжай изображать лектора. Где находятся сами компьютеры?

— Я обращал твое внимание на заблокированную дверь в коридоре. Они там. Есть еще один комп, он будет в резерве. Здесь только мониторы и интерфейсное оборудование. Надеюсь, твоей квалификации хватит, чтобы справиться с этой кучей добра?

— Я не набивался на эту работу, — заметил Романцев. — Где дешифраторы?

— Внутри консоли. Между клавиатурой и мониторами есть прорези для дисков. Первый и второй терминалы снабжены тремя дешифраторами каждый. Третий, четвертый и пятый имеют по одному. У шестого есть дисковод, он находится здесь...

Ураев показал на небольшую нишу в столешнице консоли с двумя отверстиями для ключей.

— Консоль снабжена двумя быстродействующими принтерами.

Он нажал несколько кнопок на ближнем к нему терминале и с двух сторон консоли беззвучно выдвинулись подставки с принтерами.

Ураев один за другим включал терминалы и объяснял порядок работы.

— Связь со всеми группами, кроме С-5, — односторонняя, — пояснил он напоследок.

— С-5 — это, конечно, сам Стоун.

— А ты догадливый мальчик, — засмеялся Ураев. — Не зря тебя сюда приволокли.

— Стоун не верит никому, — добавил он уже серьезно. — У него есть для этого все основания. Ты согласен со мной?

— Согласен. Но мне сдается, что скоро мы все превратимся в параноиков.

— Не исключен и такой вариант, — согласился Ураев. — Когда начнется операция, все только и будут заняты поисками информации, от которой у любого нормального человека появится паранойя за считанные часы. Мы должны поймать этого парня прежде, чем нам станут мерещиться черти из всех углов этой обители.

Ураев задумчиво поскреб подбородок и продолжил свою мысль.

— Операция спланирована таким образом, чтобы все концы сходились здесь, в операционном зале. А в конечном итоге они должны быть завязаны в узелочек в твоей мудрой голове. Стоун уверен, что ты способен вычислить Авторитета. Но это только одна сторона дела. Мы уже говорили, что Стоун смертельно боится утечки информации. Собственно, об Авторитете пока известно считанным единицам. Можешь представить себе, какая паника начнется, если сведения о нем просочатся в средства массовой информации?

— Паника? Слишком мягко сказано. Мир взбесится от страха.

— Правильно, — кивнул Ураев. — Поэтому Стоун не раскрывает всех карт. Запад напуган нашей мафией, но в Авторитета не верит. Стоун не стал их убеждать в обратном, наоборот, скрывает многие факты от своих друзей.

— Тогда какого черта они согласились нам помогать?

— Я же говорю, они напуганы до смерти. Ядерная сверхдержава с мафией во главе. В конце концов, это дело Стоуна, как он сговорился с Западом. Для нас важно одно — мы будем получать информацию в полном объеме. Это действительно уникальная операция. Пойдем, я покажу тебе свое рабочее место.

Они подошли к другой консоли, также включавшей в себя шесть терминалов.

— Я буду обеспечивать безопасность бункера, вернее, твою личную безопасность.

Ураев уселся в кресло и продолжил объяснения.

— Этот бункер начали строить в конце восьмидесятых, и предназначался он для размещения резервного ГКП Стратегических ракетных войск страны. В начале девяносто второго объект был законсервирован, строительство приостановлено.

— Припоминаю, — задумчиво сказал Романцев. — Это строительство велось неподалеку от Смоленска.

— Правильно, — кивнул Ураев. — А если точнее, то в сорока километрах к юго-востоку. Здесь существовала особая зона, впрочем, она существует и сейчас. Еще полстолетия назад, незадолго до войны, Сталин построил здесь секретный бункер и подземные арсеналы. В зоне находилось сразу несколько разведшкол и другие важные объекты. Стоун каким-то образом сумел договориться, чтобы недостроенный бункер отдали в его распоряжение. Собственно, сам бункер был практически готов, оставалось только начинить его оборудованием, довести до ума сервисные программы и проложить коммуникации. Эта работа была закончена две недели назад. Последние полгода на объекте работали только мои люди. Мне и самому пришлось изрядно потрудиться...

— Но ты нашел время слетать в Грозный и грохнуть там одного своего давнего приятеля.

— А что прикажешь делать? — пожал плечами Ураев. — Последнее время мне приходилось разрываться на части. Кстати, как ты оцениваешь мои действия?

— В Грозном? — нахмурив лоб, переспросил Романцев. — Прекрасно. Настолько хорошо, что я до сих пор сожалею, что не успел тогда добраться до твоего горла. У тебя имеются все задатки, чтобы стать квалифицированным наемным убийцей.

— Это была идея Стоуна, — признался Ураев. — Поначалу мне эта затея и самому не понравилась, но в конечном итоге он оказался прав. Ты превратился в ходячую мумию и каким-то образом нужно было возвратить тебя к жизни. Видишь, у меня получилось.

— Что там насчет бункера? — перебил его Романцев.

Вместо ответа Ураев набрал на клавиатуре соответствующую команду и запустил сервисную подпрограмму. На одном из мониторов появился общий план объекта, затем компьютер принялся листать проекции различных изображений и служб монитора. Мелодичный женский голос озвучивал изображение на экране краткими пояснениями. Когда Романцев составил общее впечатление об устройстве бункера, в нем вновь проснулись дурные предчувствия.

— Послушай, Феликс... Если я правильно понял, наш бункер ничем не отличается от тех двух, где были уничтожены люди Стоуна.

— Это чисто внешнее сходство, — пояснил Ураев. — Но в одном ты прав, бункер строится по типовому проекту, если так можно выразиться. Во всяком случае, в свое время их построили добрую дюжину и на первый взгляд наш ничем не отличается от других.

Ураев еще раз вывел на экран общий план бункера.

— Пока что не будем касаться того, что находится на поверхности. Смотри на экран. Весь бункер, если взять его разрез в вертикальной плоскости, можно условно поделить на четыре уровня, или, если хочешь, этажа. Один этаж — это металлический контейнер с толщиной стен триста миллиметров. В горизонтальной плоскости бункер делится на две части, в каждой из которых по четыре контейнера, всего получается восемь контейнеров-этажей. Между ними находится шахта лифта. В других бункерах проектом предусмотрено наличие четырех лифтов, у нас задействован только один. Размеры контейнеров: длина — четырнадцать, ширина семь и высота три с половиной метра. Они подвешены на толстых металлических тросах...

— Чтобы здание не разрушалось от сейсмической подвижки грунта или при близком ядерном взрыве, — предположил Романцев.

— Правильно, — кивнул Ураев. — В любой из восьми контейнеров можно попасть только одним способом — для этого нужно воспользоваться лифтом.

— Я об этом и сам успел догадаться, — заметил Романцев. — В бункер можно проникнуть через подземные коммуникации?

— Исключено. Бункер окружает защитный кожух из железобетона толщиной до семисот миллиметров. Трассы кабелей проложены так, что мышь не проскочит. В бункере имеются четыре автономных источника воды, две энергетические подстанции и по две независимых системы вентиляции и пожаротушения.

— В каком контейнере мы сейчас находимся? — спросил Романцев, вглядываясь в изображение на мониторе.

Ураев набрал команду, и на экран вернулось изображение общего плана бункера — восемь одинаковых квадратов, расположенных двумя вертикальными рядами по четыре в каждом. Третий по счету сверху квадрат в левом ряду пульсировал голубым цветом.

— Итак, контейнеры между собой не сообщаются... — задумчиво произнес Романцев.

— Нет, — покачал головой Ураев. — Никаких люков, дверей, лазов, лестниц и так далее. Контейнеры полностью изолированы друг от друга, если, конечно, не считать металлических тросов.

— Что-то здесь не сходится. Я говорю о гибели этих двух групп, работавших на Стоуна.

— Основные детали тебе должны быть известны, — произнес Ураев, набирая соответствующую команду на клавиатуре. — Мои парни реконструировали события полугодовой давности и с помощью компьютерной графики смонтировали пятиминутный ролик. Я этот ролик смотрел сотни раз. Смотри внимательно, может, у тебя возникнут какие-нибудь идеи.

На одном из мониторов появилось изображение. Чем-то это напоминало мультфильм, созданный при помощи компьютерной графики.

— Итак, май этого года. Стоун подготовил операцию, во многом схожую с нашей, и посадил четверых людей в секретный бункер, расположенный под комплексом зданий на Мясницкой, 35. Знаешь эти здания?

— Конечно, — подтвердил Романцев. — Не так давно там размещались секретные объекты Минрадиопрома. Если не ошибаюсь, именно в этих зданиях находится оборудование, обеспечивающее правительственную космическую связь.

— Да, это крепкий орешек для любого, кто попытается засунуть туда свой длинный нос. Большинство помещений объекта снабжены средствами противодействия всем видам электронной разведки.

— Насколько мне известно, именно в этом здании находится штаб-квартира Бюро, — лукаво улыбнулся Романцев.

— Давно ты меня вычислил? — с интересом посмотрел на него Ураев. — Ладно, можешь не отвечать. Действительно, на Мясницкой находятся все основные подразделения Бюро. Оба наших парадных офиса — это всего лишь ширма.

— Но это означает, что во время трагедии там было полно твоих людей.

— Только не говори об этом Стоуну. Он огорчится, услышав эту новость.

Ураев посмотрел на своего друга с иронией.

— Ты меня что, считаешь законченным кретином? Конечно, там было полно моих людей. Я отвечал за безопасность этой группы. Смотри, как все было.

Ураев показал на экран, на котором непрерывно менялось изображение.

— Вот этот контейнер. Третий уровень в правом ряду. Видишь, пульсирует? А вот здесь четыре фигурки. Они заняты делом: получают информацию сразу из нескольких источников и пытаются слепить для Стоуна Авторитета.

Если ты не забыл, скоро и нам предстоит подобная работа. Попасть к ним можно лишь единственным путем — для этого нужно воспользоваться лифтом. Лифты находятся наверху и тщательно охраняются. Видишь, вот они, все четыре...

На мониторе появились красные стрелки, указывающие на маленькие черные квадраты.

— Без команды Стоуна ни один лифт не может отправиться вниз. Все контейнеры и шахта лифта тщательно проверены незадолго до операции. Кроме этих четверых, в бункере никого не было.

Через шестнадцать часов после начала операции группа перестала отвечать на вызовы Стоуна. Организация работы у них была примерно такой же, что и у нас. Получая информацию от нескольких оперативных групп, сами они могли держать связь только с боссом. Спустя полчаса Стоун поднял тревогу, и мы перекрыли все здание. Затем мы вдвоем спустились на одном из лифтов в бункер. Остальное тебе известно.

— Я читал заключение криминалистов и медицинских экспертов, — сказал Романцев. — Все это выглядит, по крайней мере, странно. Как очевидец ты можешь что-нибудь прибавить к этому?

— Странно — это не то слово, — жестко сказал Ура-ев. — Все четверо умерли одинаково. Им свернули шейные позвонки. Да что там говорить, — поперхнулся Ураев, — им попросту оторвали головы. Ты можешь себе представить человека, обладающего такой силой?

Романцев недоверчиво покачал головой.

— Вот, вот, — кивнул Ураев, — и я не могу.

— Никаких следов, отпечатков, улик?

— Ни-че-го. Контейнер имеет лишь один вход со стороны шахты лифта. Эта дверь была заблокирована. Ее можно открыть только по команде с компьютера Стоуна. Такой команды не было. Вот так, Романцев.

— Хороший материал для газетенок, пишущих о всякой чертовщине и космических пришельцах. Феликс, в отчете сказано, что примерно в это же время была уничтожена одна из оперативных групп, снабжавших аналитиков информацией.

— Это может означать только одно — они нашли что-то важное. Авторитет обрубил концы сразу с двух сторон Мы не смогли восстановить информацию, переданную этой группой в бункер. Возможно, никакой информации не было.

— Запрос аналитиков сохранился?

— Конечно. Все запросы проходили через Стоуна. Он сам решат, кто из его людей будет добывать нужные сведения. Если ты внимательно читал отчет, то должен знать текст запроса.

— Лучше бы я этого не знал, — буркнул Романцев. — Продолжим. Прошло три месяца, и в августе все повторилось. Один к одному...

— За исключением некоторых деталей, — уточнил Ураев. — На этот раз мы лучше представляли себе, с кем имеем дело, и приняли еще более жесткие меры безопасности. В команде было шесть человек, и работали они в другом бункере, там, где размещается КП Московского округа ПВО. Это почти в центре Москвы, четверть часа езды от метро «Пражская». Они действовали очень осторожно и продержались почти двое суток.

— Ты заметил, Феликс, что, как и в первом случае, реакция последовала на определенный запрос?

— Мы ожидали такого хода событий. Охрана была усилена, но результат тебе известен — шесть трупов и куча новых вопросов.

— И опять Авторитет обрубил концы с двух сторон, — добавил Романцев.

— Погибла вся оперативная группа, работавшая с этим запросом, почти два десятка отборных оперативников, — мрачно заметил Ураев. — Текст запроса аналогичен майскому. Они повторили его слово в слово. Вот так. Есть идеи?

Рука Романцева непроизвольно потянулась к затылку.

— Этот парень, Авторитет, или как там его, смертельно боится какой-то информации. Очевидно, утечка этих сведений может повредить его планам. Вообще-то он чувствует себя достаточно уверенно, чтобы не обращать внимания на Стоуна и его титанические усилия. Определенно, Авторитет считает все это мышиной возней, неспособной хоть в какой-то степени ему повредить. Он дьявольски высокого мнения о себе, и у него есть для этого все основания. Да, я убежден, он высокомерен и эгоистичен и презрительно относится ко всему человеческому сословию. Стоун также грешен в этом отношении, но до Авторитета ему далеко. А главное — у них разные цели.

— Наконец-то и до тебя дошло! — неожиданно вспылил Ураев. — Не знаю, что такого Стоун в тебе нашел. Ты самый большой тугодум из всех известных мне людей.

— Стоун меня любит, — с довольным видом подтвердил Романцев. — Я та самая курочка, которая должна снести ему золотое яичко.

— Пока что ты несешь сплошную ахинею, — нахмурился Ураев.

— Погоди, Феликс, — отмахнулся Романцев. — Ты мешаешь моему мыслительному процессу. Итак, у Авторитета есть слабое место. Нет, два слабых места. Во-первых, существует нечто такое, чего Авторитет смертельно боится. Это может быть все что угодно: информация, люди, знания о чем-то и так далее. Ничего более определенного по этому поводу мы пока сказать не можем, но это не суть важно. Достаточно знать, что у этого человека существует ахиллесова пята. Для меня это ясно, как дважды два. В ином случае он не стал бы так бурно реагировать на известный тебе запрос. Во-вторых, он высокомерен и весьма низкого мнения о мыслительных способностях остальных людей, даже таких, как Стоун. Он действует целенаправленно, не обращая внимания на потуги Стоуна поймать его в расставленные сети. Я уверен, эта игра его даже забавляет, но очень скоро она может ему надоесть.

— И что тогда? — изобразил на лице интерес Ураев.

— Это едва ли не самое главное, что нам предстоит выяснить.

— Выяснить на собственной шкуре, — тихо добавил Ураев. — Ты хочешь начать прямо с этого злополучного запроса?

— Нет, это глупо. Я пока остерегусь испытывать крепость стен нашей твердыни. На первых порах я постараюсь быть предельно вежливым по отношению к Авторитету. В нашей ситуации действовать в лоб не только бессмысленно, но и преступно. Для начала займусь сбором косвенных доказательств. Как художник-портретист, который сначала наносит фон и лишь затем приступает к главной работе — прорисовывает черты лица.

— Рано или поздно тебе придется потревожить этого парня. Сам понимаешь, в тех двух бункерах тоже не дураки сидели.

— Я это сделаю, Феликс. Я его вычислю. Но сделать это смогу только в одном случае — если буду уверен в безопасности бункера.

Увидев, что Ураев обиженно отвернулся в сторону, он поспешил продолжить.

— Нет, Феликс, я не трус. Речь идет не о наших драгоценных шкурах. Я не хочу тебя пока посвящать в детали плана, который в настоящее время зарождается в моей голове, но слишком многое будет зависеть от безопасности нашего укрытия. Я хочу знать, какие выводы ты извлек из этих двух трагедий. В бункере Стоуна я успел ознакомиться с перечнем мер безопасности. Признаюсь, я был весьма огорчен. Все, что до сих пор ты показывал и рассказывал, меня не впечатляет. Абсолютно не впечатляет, Феликс. Я чувствую себя голым и беззащитным. Если именно так обстоят дела с нашей безопасностью, нам лучше сразу застрелиться. А теперь шутки в сторону. Как только я нажму на Авторитета, к нам сразу же пожалуют гости. Давай, умник, выкладывай, что ты припас на этот случай. Зная твою репутацию, надеюсь, что ты не огорчишь своего старого друга.

2

— Ты мне не доверяешь? — Ураев удивленно посмотрел на Романцева.

Романцев дружелюбно улыбнулся.

— Нет, Феликс, я тебе верю. Но ты должен понять одну простую вещь. Мы работаем в паре и допустим ошибку, если разбредемся по своим углам, где каждый будет заниматься своим делом. Мы должны представлять единое целое — ты и я. Если верить Стоуну, в случае моего отказа участвовать в операции эту работу должен был сделать ты. Само по себе это уже о многом говорит. Я уважаю твои способности и твой интеллект. Пойми, я также не новичок во всем, что касается твоей работы, то есть вопросов безопасности. Мы можем и должны взаимодействовать и помогать друг другу. Стоит любому из нас допустить промах, и все закончится по известному тебе сценарию.

— Хуже, — мрачно сказал Ураев. — Все закончится гораздо хуже. На этот раз Стоун выложил на стол все свои козыри. Если его карты будут биты...

Ураев обреченно махнул рукой.

— Если хочешь знать мое мнение, — тихо сказал Романцев, — этим Авторитетом нужно было вплотную заняться еще пару лет назад, когда просочились первые сведения о нем. Мы отстаем в развитии, отстаем почти безнадежно, и он успел за это время укрепить свои позиции.

— Да, время упущено, но Стоуна трудно в этом винить. Согласись, проблема с самого начала выглядела настолько необычной...

— Я с тобой согласен, Феликс, — перебил его Романцев. — Все мы сильны задним умом. Но мы несколько отвлеклись от предмета нашего разговора.

Ураев обеспокоенно посмотрел на таймер, находившийся в центральной части консоли. Московское время — двадцать один пятьдесят, оперативное время — минус сто тридцать минут.

— У нас мало времени. Ты не успеешь ознакомиться с сервисными программами базового компьютера.

— Давай вкратце, — попросил Романцев. — Что находится наверху, кто нас прикрывает и так далее. Не вдаваясь в детали.

— Тогда начнем, — кивнул Ураев и повернулся к консоли. На одном из мониторов появилось изображение карты района.

— На поверхности находится небольшое одноэтажное здание. С виду нечто среднее между ангаром и складом, одним словом, обычный военный объект. Здание по периметру обнесено каменной стеной. Высота стены — три метра. Кроме здания, внутри периметра ничего нет, лишь залитый бетоном плац. Вокруг объекта три пояса колючей проволоки и две контрольные полосы.

— Охрана?

— Внешняя охрана — забота Стоуна. Он уделяет этому первостепенное значение. От Авторитета можно ожидать всего. В его распоряжении сейчас имеется достаточное количество подготовленных боевиков. Кто знает, возможно, на этот раз он изменит тактику и использует грубую силу.

— Не думаю, — скептически заметил Романцев. — Это на него не похоже.

— На этот раз Стоун решил не давать ему ни единого шанса на успех. Нас охраняют надежные войска: части специального назначения, отдельные элитные подразделения ВДВ и подразделение М Московского округа. В радиусе десяти километров нет ни одного гражданского лица и вообще ни одного человека, не причастного к защите этого объекта. Два десятка мобильных групп контролируют дальние подходы к особой зоне. Зона максимально насыщена различными приборами слежения, все это сведено в единую систему, которая регистрирует любые перемещения в пределах зоны, будь то человек или зверь. Ближние подходы к объекту охраняются особенно тщательно, контрольные полосы пикетируются специально отобранными людьми из подразделения М.

Романцев удовлетворенно кивнул.

— Впечатляет. Стоун превзошел самого себя. Уверен, что и ты не сидел сложа руки.

— Система безопасности бункера не имеет аналогов в мировой практике, — Ураев скупо улыбнулся. — Я имел доступ на самые секретные объекты Запада, консультировался с лучшими специалистами и отвечаю за свои слова. Электронная начинка бункера соответствует высшим современным стандартам, некоторые системы и приборы существуют в единичном экземпляре. В следящих системах используется уникальное оборудование, сюда можно отнести датчики биополя и датчики MJI-полей. В здании шесть охранников. Это мои люди, и в профессиональном плане им попросту нет равных.

— Всего шесть?

— А ты хотел, чтобы я посадил туда полк спецназа? — с иронией спросил Ураев. — Если Авторитет проломится силой сквозь особую зону, даже это нас не спасет. Но я не думаю, что он решится на такое. Ты сам сказал, у него другой стиль работы. Шести человек вполне достаточно, учитывая тот факт, что следящие системы фиксируют каждый шаг любого человека внутри объекта. Если увеличить численность охраны, то система безопасности будет перегружена слишком большим объемом информации. Ты думаешь, почему я заставил тебя надеть комбинезон? Потрогай свой левый нагрудный карман.

Романцев осторожно провел пальцами по шелковистой материи комбинезона.

— Нащупал? — спросил Ураев.

— Да. В материю вшиты две пластины. Зачем они?

— Образно выражаясь, это твоя визитная карточка. Одна из пластин указывает, что владельцем биополя, зафиксированного системой биодатчиков, является Алексей Романцев. Другая — идентифицированная матрица для системы датчиков MJI-полей. Приходилось слышать термин МЛ-поле?

— Энергия, излучаемая мозгом? — неуверенно спросил Романцев.

— Не только, — ответил Ураев. — Теоретически доказано, что существуют десятки видов латентных полей, но в практическом плане ничего из всего этого извлечь не удалось. По существу, это одна из самых малоисследованных областей науки и по утверждению видных ученых — наиболее перспективная. Группа исследователей из Массачусетского технологического института идет еще дальше, заявляя, что разгадка природы МЛ-полей — это ключ к разгадке устройства Вселенной. Некоторые горячие головы утверждают, что сам Господь Бог — это лишь комбинация МЛ-полей. Но кроме этих смелых заявлений, ученым пока практически нечего предложить. Одним словом, я и сам толком не знаю, что это такое, но датчики действительно способны улавливать излучение мозга. Они могут даже установить степень интенсивности этого излучения.