— Что с тобой, Егорушка?

— Нормально все! — просипел он. Может, она и правда не имеет ничего такого в виду? Мало ли что на пьяной вечеринке бывает. Ведь Настя никогда не напивается и всегда держит себя в руках. А что похвалила… Так ведь она и актеров постоянно хвалит. К киношным героям, что ли, ее ревновать?

Но ведь это не актер! Это «интересный мужчинка», который работает в рекламной фирме, черт его побери! И может быть, они вместе поедут на море! И вполне возможно, что…

В груди Егора заклокотало и сделалось горячо. Он всей душой возненавидел этого кучерявого Стаса. Деньги! Где взять деньги? Полштуки баксов, чтобы не потерять любимую!

Игорь засобирался домой. Настя вышла его проводить, оставив Егора наедине с его мыслями. А мысли были невеселыми. Чем больше он об этом думал, тем отчетливее понимал, что денег ему не найти.

Вернулась Настя, он хотел сказать ей об этом, но она затараторила:

— Молчи, молчи, молчи! — Она подскочила к нему и приложила указательный пальчик к его губам. — Подумай сначала! Утро вечера мудреней! Неужели мы сегодня не найдем чем заняться?

Настька! И правда, неужели же не найдем?! Гори все синим пламенем. Он молча подхватил ее, обнял, привлек к себе на диван. Она взвизгнула, тут же спохватилась, прошептала:

— Дурак! Мама же услышит!

— Ничего! У тебя мама культурная — я знаю! — прошептал Егор, а руки уже скользили по Настиному телу.

Егор в глубокой задумчивости возвращался домой. Вот Настюха, блин! Выкинула фортель! Надо же, собралась на курорт! Как же ее одну туда отпустить? Это же… невозможно! Деньги! Нужно срочно добыть денег!

А Игорь каков! Радехонек, что Настя с ним едет. Наверняка уже планы в своей грузчичьей голове строит, сволочь. И ведь как насмехался! Как издевался! «Я грузчиком больше тебя зарабатываю…» Зачем и учился… Фу!

— Эй, парень! — из раздумий вырвал резкий оклик. Егор вздрогнул, огляделся недоуменно. Слишком уж знакомый голос. Егор как раз подходил к своему дому, пара шагов до подъезда оставалась. Из беседки среди зарослей к нему шел… давешний хриплоголосый.

Черная футболка обтягивала накачанную фигуру, волосы все так же топорщились ежиком. Взгляд еще пронзительнее, чем тогда, у магазина. Егор разом собрался, рука метнулась убрать очки, но попридержал. Вроде хриплоголосый идет с миром. Зрение моментально обострилось, лицо хриплоголосого предстало в мельчайших подробностях. До прыщика у носа и выпавшей реснички на щеке.

— Как… это… тебя звать? — поинтересовался парень, остановившись и пристально вглядываясь в Егора. Словно прицеливается, куда камень кинуть, мелькнуло в голове.

Лоб отозвался легким покалыванием. Хоть книга и вылечила, но удар все еще в памяти.

— А какое тебе дело до моего имени? — угрюмо бросил Егор.

— Ладно, и так узнаю! — не обратил внимания на его грубость парень,—А меня Олег зовут. Как князя того… который… это… вещим был!

«Так вот кого имел в виду дед. И правильно, я бы такому тоже не доверился!» Егор молча глядел на Олега, что еще скажет.

— Я это… тебе сказать хотел, что погорячился тогда… — признался Олег. Слова он подбирал с трудом, словно говорил на незнакомом языке, — Это… с камнем в смысле! Жалею!

— Ишь ты! — удивился Егор. — Извиняться, что ли, пришел?

— Ну и это тоже! — продолжал Олег. Егор всматривался в это худое лицо и думал: «Что же ты замышляешь? Череп, обтянутый кожей, по лицу ничего не прочтешь. А мысли читать я еще не сподобился. Что тебе нужно?» Олег продолжал: — И это тоже! Но главное… это… ты ценность мою забрал!

Ценность? Егор вздрогнул. Неужели он знает про книгу?!

— Какую еще ценность? — поспешно спросил он. Слишком поспешно. Глаза Олега блеснули, Егор возмущенно засопел.

— Которую тебе Онуфрич дал! — заволновался Олег. На бесстрастном лице появилась тень эмоций. — Мою ценность!

— Да какую твою ценность? — Егор постарался придать голосу равнодушные нотки. — Не давал он мне ничего!

— Давал! — осклабился Олег. — Знаю, что давал! Так вот, эта ценность моя! Понял? Я на нее все права имею!

— Какие права?! Дед мне ее сам отдал… — взорвался Егор и осекся. Черт! Проговорился! Он продолжил: — Дед добровольно отдал! А вы отнять хотели!

— Ее?! Стало быть, она… женского рода вещь! — обрадовался Олег. Глаза его так и загорелись. Он весь подался вперед, впившись в Егора глазами: — Скажи мне, что это?

Егор вспомнил приятную шероховатость кожи, этот скрип, этот запах. Он как наяву увидел книгу, перед глазами заискрился серебристый туман. Тут же спохватился, словно Олег мог угадать мысли. Да как он смеет посягать… даже думать о том, что это сокровище может быть его? Ни за что!

— Ты даже не знаешь, что это такое, а претензии какие-то предъявляешь, — сказал он спокойно, хотя хотелось кинуться на этого наглого типа и долго молотить по его лицу кулаком.

— Мне не важно, что там! — ответил Олег. — Мне важно, что это мое! Я пришел узнать, отдашь ли ты мне… это… ценность добром?

— Нет! — ответил Егор не задумываясь. Словно кто-то управлял его языком. — Даже не думай!

— Тогда я обещаю тебе, что буду следить за тобой. Я всегда буду рядом, каждую минуту жди от меня удара. При первой же возможности я это сделаю. — Олег глядел с мрачной решимостью. Даже запинаться перестал. — Ценность моя! Она будет моей!

Когда он говорил о ценности, глаза его вспыхивали нездоровым блеском, а пальцы непроизвольно сжимались. «Еще один сумасшедший», — подумал Егор. По спине пронесся холодок. Всегда рядом, всегда готов нанести удар!

— Но если отдашь, то больше меня никогда не увидишь, — закончил Олег и тут же добавил: — Отдашь?

— Нет! — твердо ответил Егор.

— Твой выбор! — Олег даже не удивился. Воспринял этот окончательный ответ как должное. — Гляди не пожалей!

— Сам бы не пожалел! — начал злиться Егор. — Надоел ты мне! Иди отсюда! И чтобы я тебя больше не видел!

Олег молча развернулся и, не говоря ни слова, пошел. Егор глядел ему в спину, показалось, что Олег что-то бурчит. Он прислушался. Уже знакомый шум в ушах, все звуки притихли, зато слышно, как дышит Олег И его слова:

— Ты меня больше не увидишь… А вот я за тобой… это… прослежу…

Домой Егор пришел злой. Мысли в голове путались— ни одной дельной, лишь эмоции. Настька такое творит, даже не понимает, что для него полштуки баксов — это ого-го сколько! Где ж взять такую сумму? И Олег этот! Только вспомнил Олега, сердце заполнила тревога. На книгу есть претендент! Правда, Олег даже не знает, чего требует! Но все же нужно быть осторожнее!

Егор поднялся по лестнице, сунул ключ в дверь. Клац — закрыто изнутри на цепочку. Он ругнулся сквозь зубы. Опять Милли балует. Любимое дело изнутри на цепочку закрываться. Нажал на звонок, прислушался. За дверями тишина. Словно вымерли все. Позвонил еще раз и еще! Давно уже знал, что бабушка Милли туга на ухо и тяжела на подъем.

— Иду, иду! И чего трезвонят! — услышал он бормотания Милли за дверью. — Хто там?

— Сын Ноя! А зовут меня Хам! — огрызнулся Егор. Так хотелось иногда, подобно Ивану, рявкнуть на нее, но культура, вбитая хорошими родителями и высшим учебным заведением, не позволяла обидеть женщину. — Бабушка Милли! Это я! Егор!

— Ой! Егор пришел! Заходи! Конечно! А Вани еще нет! С утра ушел с кобылицей своей, так и не появлялся больше! И чего в ней нашел? Ни кожи, ни рожи, ноги как две ходули! Так и ходит, ровно на ходулях! Вот в наше время, помню…

Что помнила бабушка из того времени, Егор так и не дослушал. Быстро заскочив в свою комнату, закрылся на замок и выключил звук. Бабка послушно заткнулась на полуслове. Егор знал, что за стенкой она по-прежнему пересказывает свои бесконечные истории, но до него не долетало ни звука. Он упал на кровать, и та в кои веки не скрипнула. Как приятно иногда побыть в тишине!

Хотя полная тишина — это нехорошо! Егор сосредоточился, потом медленно принялся расширять зону звуков. Словно сидел в коконе и потихоньку раздвигал его стенки.

— Кхе, кхе! — кашлянул он для пробы. Поерзал на кровати, услышал отчетливый скрип. Хорошо!

Он довел невидимый кокон до стен комнаты. Теперь он мог слышать все звуки, которые путешествуют в комнате, а снаружи хоть потоп.

Егор прилег на кровать, та послушно заскрипела, и этот звук как никогда был ему приятен. Он уставился в потолок, приблизил его, пробежался по неровностям и выбоинам. Потом ради развлечения принялся усиливать звуки, наполнявшие комнату.

Тихонько скрипнула кровать, услышал свое дыхание. Прислушался. Словно через слуховой аппарат. Дышите, не дышите! Хрипов нет! Дыхание-ровное и сильное! Какое-то время послушал себя, потом направил внимание вовне.

Тук-тук-тук-тук. Часто-часто, словно кто-то рассыпает горох тонкой струйкой. Егор вздрогнул. Откуда этот звук? Оглядел комнату. Неужели звуки просочились сквозь поставленный барьер? Напрягся. Звуки доносятся откуда-то снизу. Повернулся набок. Едва не оглох от страшного грохота. Запоздало приглушил звуки, идушие от кровати. Стук затих.

Егор лежал и прислушивался к комнате. Откуда у него в комнате такой стук? Неужели кто-то пробрался? Он свесился и заглянул под кровать. Никого! Больше в комнате спрятаться решительно негде.

Тук-тук-тук-тук… Странный звук раздался снова! Что за черт! Откуда? Егор прислушался до звона в ушах, звук доносился из-под кровати. Егор соскользнул на пол. Загрохотало, словно с гор сползла лавина. Он заглянул под кровать. Там темно и пыльно. Зрение тут же изменилось, Егора словно затянуло в другой мир. Он парил над обширной равниной, покрытой странным серым снегом.

Егор залюбовался странным пейзажем. Серые мягкие сугробы, полумрак — словно на другую планету попал. Это же пыль! Ничего себе! Какая у него грязь под кроватью! Давно прибраться нужно! И опять: тук-тук-тук. Что же это такое? Егор вгляделся пристальнее и заметил какое-то движение. Что там такое? Неужели кто-то живой?! У меня под кроватью кто-то живой?!

Зрение скакнуло вперед, приблизило объект. Утопая по колено в серой субстанции, по пыльной долине брело огромное шестилапое чудовище. Егор отпрянул. Сердце ушло в пятки. Огромное, рыжеватого цвета. Шесть лап ступали, разгребая пыль. Бронированные бока отливали сталью. Впереди чудовища две длинные антенны, шевелятся, прощупывают дорогу. Вот махина! Такая пробежит — мало не покажется! Только кости хрустнут. Егор поежился, тихонько, пока чудище не заметило, отступил назад. Нужно скорее уходить из этого опасного места. А ну как эта рыжая тварь не случайно здесь. Может, она вышла на охоту?

Егор отполз от кровати. Зрение в очередной раз скакнуло, взяло общий план. Что-то знакомое в этом рыжем чудовище… Это же… таракан! Только огромный, будто танк!

Егор возмущенно засопел. Как он посмел пробраться под его кровать! Такой гадости в его комнате отродясь не было! Непорядок. Тараканы такое дело — их только пусти, тут же расплодятся. Как бы этот Моисей не привел сюда свой народ. Егор пошарил кругом, рука ощутила надежную шероховатость тапки.

Таракан оказался бывалым разведчиком, почуял опасность и ударился в бега. Под кроватью раздался топот, словно бегал не таракан; а целый табун лошадей. Поле зрения заслонило что-то огромное и серое. Егор услышал страшный грохот, все кругом содрогнулось, словно упала гора. Пласты пыли волнами разлетелись в стороны. Егор резко отпрянул, словно лавиной накрыло. Глаза непроизвольно зажмурились. «Это иллюзия, это только иллюзия», — твердил он про себя. Открыл глаза. Нельзя упустить рыжего врага. Серое пылевое облако закрыло обзор.

Егор изо всех сил вглядывался в серую муть, но ничего не мог разглядеть.

Черт! Если его не накрыло — уйдет под покровом пылевой бури! Потом ищи по всей комнате! Егор зло ударил кулаком о кровать. Он же спать не сможет, если будет знать, что таракан где-то здесь. Нужно его поймать! Тут из серого облака вынырнуло рыжее чудовище, запетляло, словно маятник, подражая Таманцеву.

Егор в сердцах стукнул кулаком по полу. Грохнуло! Таракан испуганно замер, присел на всех лапах, зато усы панически дергались, сканируя пространство в поисках путей отхода. Зрение опять сыграло шутку. Кулак опустился в паре сантиметров перед усами таракана. Тот сорвался с места и заметался с огромной скоростью. Егор схватил вторую тапку и кинулся следом.

У Егора зарябило в глазах. Рыжий гад специально побежал по пестрому ковру. Рыжий цвет ищет, чтобы замаскироваться. А вот фиг тебе! Получай! Егор взял крупный план, прицелился и хлопнул тапкой. От громкого шлепка заложило уши, словно с огромной высоты упал здоровенный рулон кожи.

В последнюю секунду рыжая молния вывернулась прямо из-под удара. Егор замахнулся еще раз. Хлоп! Опять мимо! Зрение металось по комнате почище таракана. То приближая рыжее чудище и погружая Егора в мир насекомых, то отдаляя и позволяя прицелиться. Таракан панически задергался и нырнул в щель под сервантом. Егор подскочил к щели, лег на пол и заглянул туда.

— Эй! Зверь! Вылезай! — закричал он таракану. — Все равно тебя достану!

В темноте щели увидел, как длинные усы отрицательно качнулись.

— Ах так! — возмутился Егор, встал и открыл сервант. Взгляд пробежал по коробочкам и флакончикам. Остановился на синей банке. Дихлофоса нет, но есть «Секунда». Сейчас мы тебя помоем.

Егор вновь опустился на пол и заглянул под сервант.

— Что? Сидишь? Сейчас мы тебя выкурим.

Таракан настороженно наблюдал, как Егор подносит к щели баллончик.

— Аста ла виста, беби! — проговорил Егор голосом Терминатора и нажал кнопку. По ушам ударили шипение и свист. Таракан, словно почуяв что-то, попятился, и его накрыла белая струя, тут же превратившаяся в пену. Из-под серванта зашипело, маленькие пузырьки лопались с приятными хлопками. Егор приблизил лужу пены и добавил чувствительности — под сервантом тихо. Неужели «Секунда» такое убойное оружие? Мгновенная аннигиляция!

Прислушался. Из щели доносилось лишь шипение пены, лопались маленькие пузырьки. Ни тебе конвульсивных судорог, ни предсмертных хрипов. А как же законы жанра? Такое чудовище завалил!

Снова прислушался. К шипению пены добавились какие-то странные звуки. Шелест и хруст, словно кто-то взбирался на дерево. Егор забежал сбоку, заглянул в щель между сервантом и стеной. Так и есть! Рыжий враг перепрофилировался в скалолаза и упорно лезет по серванту вверх.

— Стой! — закричал Егор. Тот даже усом не повел, взбирался выше и выше. Егор сунул в щель баллончик. Громовое шипение, струя ушла впустую. Не хватает дальности. Таракан, будто почувствовав бессилие Егора, остановился, нагло пошевелил усами.

Вот сволочь! Еще издевается! Егор отскочил от щели, огляделся. Как его оттуда выкурить? Думай, Егор! Думай! Главное, чтобы не ушел! Он оглядел полки. Схватил первое, что попалось, — линейка. Подставил стул, встал рядом с сервантом и поглядел на таракана. Сейчас мы тебе устроим настоящие горы. С обвалами и оползнями!

Таракан сидел на задней стенке серванта и задумчиво шевелил усами. Егор приложил к стене линейку, примерился и отпустил. Загремело так, словно в горах сошла лавина. Егора оглушило, таракан испуганно присел, даже усы втянул. Линейка пронеслась мимо, едва не поцарапав панцирь.

— Черт! — Егор хватил кулаком по стене. — Что за невезуха!

Егор приблизил таракана. Тот глядел на него злорадно, помахал левым усом, словно говоря: «Слабо меня взять?» Егор зарычал сквозь зубы, толкнул сервант. Загрохотало так, что едва не оглох. В серванте зазвенела посуда.

Таракан рванулся в сторону. Егор почти услышал его возмущенный возглас: «Чего привязался, что я тебе сделал?»

— Ты разносишь заразу! — объяснил ему Егор. Обошел сервант, подхватил с пола тапку и замахнулся. В другой руке сжимал «Секунду».

Таракан вылетел рыжей пулей. Егор нажал кнопку баллончика, рыжее существо потерялось в белой пене. Противно хрустнуло, Егор услышал предсмертный писк.

Вот так! Ишь задумал тягаться с Егором — великим истребителем рыжих и усатых, зловешим охотником на тараканов! Зоркий глаз и твердая рука! Смерть рыжим оккупантам на горе тараканьим детушкам, на радость СЭС!..

Славная победа подняла настроение. Показалось, что все проблемы можно решить так же легко, одним ударом! Тем более Рост всегда с ним. Рост всегда поможет.

Тук-тук-тук! Егор вздрогнул — опять?! Но на сей раз звук доносился от двери. Егор осторожно подкрался, прислушался. За дверью тишина. Спохватившись, включил звук:

— Егор, что там у вас? Егор!.. Ой, батюшки-светы! Ой, воры ворвались! Ой, напасть! Среди бела дня! Чего творится!.. Егор, держись, я с тобой! — Топот и причитания бабки затихли за ее дверью.

Похоже, его охота на тараканов не осталась незамеченной. Егор прыснул. Прикольно! Тут же спохватился, кинулся следом за бабкой. А из ее комнаты уже доносилось:

— Але! Милиция?..

Пронзительное голубое небо накрывает мир огромным куполом. Высоко, в самом поднебесье, плывут толстые, распухшие облака. Ярко-белые, они медленно меняются, перетекают из одной формы в другую. Под ногами шуршит золотой теплый песок На востоке небо сливается с морем. Соленый морской ветер треплет волосы, навевает сказки дальних стран. Шумят неугомонные волны в извечном штурме суши. Накатываются победно и отступают, исходя в бессильной злобе пеной. Наступают и отходят…

Егор стоял на берегу моря и любовался чудесными облаками. Поначалу они, словно корабли, плыли по небу, подняв огромные белые паруса, потом превратились в заморских птиц, раскинувших крылья на полнеба. Затем птицы сложили крылья, уселись у самого моря и сделались двумя усталыми великанами, сторожащими горизонт.

Краем глаза Егор отметил движение, оторвался от созерцания небесного действа. По берегу шагала девушка. Она была достаточно далеко, но отчего-то зрение не спешило приближать красивое, загорелое тело. Он силился разглядеть ее. Что-то неуловимо знакомое было в ее фигуре. Эта плавная походка, эти длинные черные волосы, эти милые очертания…

Настя! Это же Настюха шагает к нему по берегу незнакомого моря. Егор радостно встрепенулся, хотел побежать навстречу любимой, закричать ей, окликнуть. Но ноги словно приросли к песку. А язык совершенно не желает ворочаться. Егор мог только стоять и смотреть, как Настя идет к нему. Все ближе и ближе. Она в купальнике. Открытом бежевом купальнике, в котором она так потрясающе выглядит. Егор не любил этот купальник. Ведь в нем Настя такая обнаженная, незащищенная. И ее могут разглядывать другие люди… другие мужчины!

А Настя все ближе и ближе. Егор, позабыв обо всем, залюбовался ею. Полная грудь упрямо натягивает ткань купальника, тонюсенькие тесемки вот-вот порвутся, и освобожденная белая плоть вырвется на свободу под обжигающие лучи солнца. И под не менее жгучие взгляды мужчин. Посторонних мужчин. Егору опять захотелось закричать, предостеречь, но опять какая-то неведомая сила не позволила ему открыть рот. А Настя шагала, ни о чем не думая.

Полные, загорелые бедра покачиваются в такт шагам, пухлый животик нисколько не портит фигуры, изящные ножки утопают в горячем песке по щиколотку. Взгляд Егора заметался по девушке. Большие синие глаза с искорками счастья в их глубине. Вздернутый носик, улыбающиеся полные губы. Егор просто стоял и любовался Настей.

Настя приближалась к нему, и все мысли выдувало из головы. И лишь одна пронзила мозг, словно стрела амура любящее сердце: какая же потрясающая у него Настька. Невысокая, налитая свежестью и здоровьем, как спелое яблочко. Обнаженная, загорелая кожа блестит на солнце. Золотой загар. Ветер слегка шевелит длинные темные волосы.

Словно не замечая его, Настя восторженно забегает в воду, плещется, кричит задорно. Егор стоит на берегу и смотрит! Самое прекрасное зрелище — любимая девушка. Любимая и любящая девушка. Настя тем временем, закончив купаться, выходит из воды. На гладкой, загорелой коже блестят капельки влаги. С мокрых волос струйка воды стекает прямо в ложбинку между грудей. Намокший купальник прилип к телу, точно и нет его. Настя улыбается ему, привычным движением откидывает волосы назад.

— Настя! Настенька! — шепчет Егор. Хочется рвануться ей навстречу, подхватить, обнять нежно. Поцеловать эти манящие, полные губы, заглянуть в задорные, блестящие глаза. — Настя!

А потом опуститься на золотой песок, сорвать эти и без того символичные лоскутки материи и предаться… любви. Но незримая сила все держит, не дает кинуться вперед, не позволяет Насте увидеть его.

Но тут что-то меняется. Небо хмурится, облачко набегает на солнце. На сердце ложится странная тяжесть. Настя продолжает приближаться к нему. Все так же призывно улыбаясь. Даже машет рукой.

Егор тоже улыбается, тянет к ней руки… Но Настя проходит мимо него и скрывается из поля зрения. Егор стоит ошарашенный, не в силах обернуться и поглядеть ей вслед.

— Привет, девчонка! Может, развлечемся? — Наглый мужской голос, словно нож, вонзается в спину. А он в состоянии лишь стоять и слушать. — Меня зовут Стае, а тебя?

— А меня Настя. — Такой милый и щемяще знакомый голос— Давай…

Егор стоит столбом и слышит смешки, хихиканье. Удивленный возглас Насти:

— Ого! Какой большой!

А Егор все стоит и не может обернуться. Хотя и почувствовал, что незримая сила отпустила его. Если захочет, он сможет обернуться. Но на это нужно решиться!

Настя не заметила его! Прошла рядом и даже не взглянула! Как такое может быть? Позади шелест песка, хихиканье и подначивания. Сейчас обернусь! Вот возьму и обернусь! Только нужно собраться с духом!

Позади раздался стон. Тихий, томный. Егор вздрогнул, словно со спины в него вонзилась тонкая игла и стала медленно пробираться к сердцу. Он отчетливо слышит изменившийся Настин голос. Стон! Столько раз уже он сам слышал его, когда… Но здесь к Настиному голосу примешивается чужое пыхтение, потом хриплый рык.

— Еще! Еще! — Настин голос. Мне она никогда не говорила «еще».

В голове звон, сердце пронзает холодная игла. И нет сил обернуться! И это все длится и длится…

— Еще! Еще! — вожделенный шепот Насти.

И снова стоны… И снова мужское кряхтенье…

Наконец Егор заставляет себя повернуть голову. Медленно, очень медленно, словно шея заморожена вековыми льдами. Позвонки скрипят, словно несмазанные петли. Сердце замирает в страхе. Одно дело — слышать, другое— увидеть… Перед глазами все тот же золотой песок, обнаженные тела, раскинутые женские ноги, мужские ягодицы. И бледное лицо Насти. И вдруг ее глаза встречаются с его глазами. А потом… Настя улыбается ему торжествующей улыбкой… Так-то, Егорушка!

Сердце остановилось в груди, Егор понял, что падает, и… проснулся в холодном поту!

Егор долго лежал, приходя в себя. Одеяло мокрое, словно принял перед сном жаропонижающую таблетку. Из груди медленно уходила безнадежная ярость. Это не правда! Это сон! Это просто сон!

Но этот сон может стать былью! По телу Егора пробежала дрожь. Стае! Кучерявый Стае! Где взять денег? Перед глазами стояла здоровенная мужская лапа, накрывающая нежную Настину грудь. Ее широко раскрытые глаза. Губы, что шепчут: «Еще, еще!» Егор вскочил и забегал по комнате.

Он подошел к зеркалу и оглядел себя. Руки, тощие, словно спички, уже достаточно большой пивной животик — сколь ни втягивай, все равно видно. Егор вспомнил эффектную фигуру Игоря. Беспокойство нахлынуло с новой силой. Как Настя выберет меня, когда я такой толстый и противный?

— Ого! Какой большой!.. — словно наяву шепот Насти. Слова, услышанные во сне: — Еще! Еще!

Егор снова вгляделся в себя! Рука сама собой опустилась вниз, потянула, пока не почувствовал боль. Черт! Даже близко нет! Ну отчего Бог кому-то дал, а мне лишь показал, да и то жалкую, миниатюрную копию?! Настя, конечно, никогда не жаловалась, но кто знает, что думает про себя. Может быть, морщится и плюется. И сразу представил себе смеющееся лицо Насти, подружки сидят кругом.

— А у моего-то такой ма-аленький! — показывает она двумя пальцами. Подружки смеются.

Егор мотнул головой, отгоняя эти мысли. Черт! Я могу потерять Настю! Как она смеет ехать без меня?! Но ведь она тебя позвала. А я сам отказался! Так у меня причина! Нет денег? Очень уважительная причина! Нынче женщины не рискуют связывать судьбу с теми, у кого такие причины! Им обеспеченных подавай!

Простонав что-то сквозь зубы, Егор поднес руку к лицу, пригляделся, потом впился зубами в указательный палец. Боль принесла некоторое облегчение.

Успокойся, Егор! Еще ничего не случилось! Спокойно! Думай! Думай, Егор! Он заставил себя вдохнуть пару раз глубоко и выдохнуть. Успокойся! А теперь ляг! Ляг!

Егор подошел к кровати и лег! А вот сейчас! Итак! . Чтобы не потерять девушку, он должен либо поехать с ней на курорт, либо запретить ей ехать туда одной. Но как он может что-либо запрещать Насте?! Ведь Настя… Божество! Как он может что-либо запретить божеству?

Остается поехать с ней! Тогда проблема встает по-другому. Где взять денег? Где взять этих чертовых бумажек, за которые вся женская половина человечества отдастся ему без вопросов?

Егор задумался до горячего гула в голове, потом замер. Рост! Может быть, Рост поможет? Но как? Пока, кроме прослушивания и подсматривания, он ничего не добился. Как на этом можно зарабатывать деньги? Может, в цирк устроиться фокусником каким-нибудь?..

— Клоуном лучше устройся! — буркнул сам себе.

А вдруг можно задавать Росту вопросы и заглядывать в книгу. Только ответит ли? Егор вскочил, в который уже раз хлопнулись на пол книги из первого ряда, и вот уже руку холодит приятная шероховатость кожи. Егор провел пальцами по странным узорам вдоль корешка. Золотистые буквы хитро подмигнули ему.

Когда взял книгу, энтузиазм куда-то улетучился. Затея показалась глупой. Почему древняя книга должна отвечать на твои мелочные вопросы? Ведь для нее этот вопрос наверняка мелочный. Вдруг она снова скажет, что он недостоин называться хозяином жизни. Отчего-то именно эти слова запали в душу и волновали. Извечная мечта любого мужчины — стать хозяином жизни! Заветная мечта, практически недостижимая. Каждый о ней мечтает, но лишь немногие достигают.

Все еще раздумывая, рискнул открыть книгу. Зашуршали перелистываемые страницы. Над книгой тут же поднялся серебристый туман. Егор отчетливо почувствовал, что из тумана на него кто-то смотрит. Кто-то ироничный и всеобъемлющий.

— О книга Рост! — проговорил он, стараясь придать голосу торжественность. — Ответь мне на один вопрос: где мне достать денег?

Он проговорил эту фразу вслух и уставился в туман. Тот клубился загадочно, мерцал, переливаясь. Иногда в нем что-то шевелилось, проплывало над самой поверхностью книги, но сколько Егор ни всматривался, так ничего и не увидел.

Неужели книга его забыла? Такого не может быть! Ведь она всеобъемлющая и всезнающая! Хотя откуда он это взял? Перед глазами опять вспыхнули яркие буквы— «стать хозяином жизни»! Хозяином жизни! Если бы он был хозяином жизни, он бы показал этому кучерявому! Он бы!.. Да он бы…

Так он и заснул с книгой в руках, перебирая всевозможные кары для неизвестного Стаса.

Фекла жил на окраине города. Жилье тоже снимал, но, в отличие от Егора, в его распоряжении была целая двухкомнатная квартира. Правда, одна комната была завалена строительным хламом и жилой не являлась. Квартиру он снимал за полцены по знакомству, чему Егор ужасно завидовал.

Егор поднялся на седьмой этаж, только вышел из лифта, как в глаза ему бросился большущий плакат на дверях Васьки: «Ты захватил с собой пиво?!»

Ну Васька дает! Взгляд Егора тут же наткнулся на табличку рядом с черной кнопкой звонка: «Нажмешь на пимпочку, получишь по попочке!»

«Шутник», — покачал головой Егор. Ладно, рискнем. Он нажал на кнопку. Никакого результата. Обычно слышно, как звонок дребезжит за дверью, а тут тишина. Лишь журчит вода в чьем-то водопроводе, внизу кто-то ругается за неплотно прикрытыми дверьми, где-то играет музыка.

Позвонил еще раз. Тот же эффект. Вернее, полное отсутствие эффекта. Куда он делся? Обешал дома быть! Ладно, третий, контрольный. Только протянул руку к звонку, как сверху со страшным шелестом прыгнуло что-то черное и мохнатое. Егор вскрикнул, отскочил назад. Ноги зацепились друг за друга, и он рухнул на пол, больно ударившись пятой точкой.

Щелкнул замок, дверь распахнулась, и Егора осветила яркая вспышка.

— Плиз, скажите чи-и-из! — На пороге стоял счастливый Васька с фотоаппаратом в руках. Увидев Егора, он согнулся пополам от хохота: — Ты бы видел свое лицо! Егор сидел перед ним на полу, а сердце осторожно поднималось из пяток. Судорожный стук сердца отдавался во всем теле. Он зло глянул на Ваську, потом на черного паука, свисающего с потолка на веревочке.

— Классно я придумал? — радостно затараторил Фекла. — Потрясающе просто! Ты уже четвертый, кого я запечатлел! Вот угар будет, когда пленку проявлю.

— Ты в один прекрасный день труп запечатлеешь! — огрызнулся Егор, вставая. — Можно так людей пугать? Да будь у меня сердце послабее!..

— Я же знаю, кого пугать… — фыркнул Фекла. — Бабушку свою не пугаю ведь…

Егор поймал рукой все еще прыгающего на резинке паука. Тот был огромный, с черными лапами и серым брюшком.

— Круто, да? Почти как настоящий! — гордо похвастался Фекла.

— Откуда он прыгнул хоть? — Егор поглядел наверх.

— Вон на той полке живет! — обрадовался Васька. — Я его от себя запускаю, когда убеждаюсь, кто пришел!

— Извращенец ты! — Егор оттолкнул Ваську и шагнул в комнату. — Надеюсь, сегодня сюрпризов больше не будет?

— Надейся! — осклабился Васька.

— Да ну тебя! — Егор огляделся. Увидев рядом пуфик, сел. Пуфик издал неприличный звук. Егор подскочил, Васька едва не упал от хохота.

— Тьфу, пропасть! Да что же это такое?! — возмутился Егор.

— Потрясно, да? — Васька восторженно нажал пару раз на пуфик. Тот послушно издавал звуки.

— Дурак ты! — в сердцах бросил Егор. Садиться не рискнул, так и снял обувь стоя. У входа в комнату нерешительно остановился. — Иди вперед! — схватил он Ваську.

— Да ладно! Не боись! — обрадовался Васька. — Это пробные шутки. К твоему приходу я не готовился…