Наконец благоразумие отступило, и Егор притронулся к Знаку. Рука прошла сквозь него и исчезла. Егор панически отдернул руку. На секунду показалось, что потерял палец. Но палец на месте. Не давая ему опомниться, из тумана выступили слова:

«Сейчас, о Достойный, ты зришь Великий Знак Роста! Данный Знак носят все люди, соприкоснувшиеся с великим искусством! Если ты зришь этот Знак, значит, перед тобой достойный последователь тех, кто выбрал Путь Роста!..»

По спине пробежал холодок, потом бросило в жар. Значит, он не один? Есть еще хозяева мира? Тут же заговорил внутренний голос: «А ты думал, что ты единственный избранный?! Размечтался! Теперь ходи и вздрагивай, жди, когда кто-то уровнем выше встретит тебя и не пожелает пустить дальше…»

«Но сей Знак служит не только для опознавания идущих по Пути. Отныне все медитации ты будешь проводить, только ориентируясь на этот Знак! Он выведет твой организм на новый уровень развития! Ибо это Знак познания Добра и Зла! Знания, сокрытого от людских умов. Знания, которое люди ищут тысячи лет и к которому они движутся мелкими шажками эволюции!..»

Егор позабыл про все! Восторг захлестнул душу. Познание Добра и Зла. Неужели…

«На этом второй этап завершен! Третий этап сам найдет тебя, когда ты будешь к этому готов! О Достойный, да пребудет с тобой сила Роста!»

Егор послушно закрыл книгу, завернул ее и положил на место. В голове пустота, тело дрожит в нетерпении. Что-то должно случиться! Что-то должно произойти! После такого великого события!

Но ничего не произошло. Мир вокруг все тот же. Ярко светит солнышко, заглядывает в окно с любопытством. Улица шумит обыденными звуками. Ветер тихонько раскачивает створку открытой форточки. Люди шагают на работу, завтракают, просыпаются или засыпают. Коптят это голубое, в белых облачках небо и думают, что они что-то значат в этом мире!..

Потом вспомнил: «А ведь книга сказала, что нужно медитировать, ориентируясь на Знак! Нужно попробовать!» Он поспешно подтащил к окну стул, сел, закрыл глаза, расслабился, и тут же перед внутренним взором во всей красе предстал Знак.

Он переливался всеми цветами радуги, загадочно мерцал. Егору показалось, что он даже подмигивает. Теперь нужно произнести формулу медитации. Поскольку новых установок не дано, нужно произносить старую…

Губы зашевелились, произнося шепотом слова, вбитые в мозг книгой. Помнит надежно, словно вызубрил, повторив тысячи раз, а на деле единственный раз прочитал в книге Рост.

По жилам пронесся огненный вихрь. Сердце застучало, как трещотка в колесе бешено мчащегося велосипеда. Егор испугался, как бы не вошло в резонанс с другими органами. Тогда тело разлетится мелкими кровавыми ошметками.

В голове заворочались страшные звери. Отдельные, не востребованные раньше пласты мозга начинали пробуждаться, рождая при этом незнакомые доселе образы. Перед Егором пронеслись страшные и захватывающие видения. По телу волна за волной пробегали ощущения — то волнующие, то пьянящие. Неожиданно почувствовал такую боль, что не заорал только потому, что свело горло. Боль стихла так же резко, как появилась. Как будто из ванны с расплавленным свинцом тут же обмакнули в озеро с наркотиком, дающий мгновенное блаженство.

Он попадал в ад, тут же возносился в рай. Сотни врат открывались перед ним и пускали в неведомые миры. Егору казалось, что помимо пяти чувств у него появилось еще двадцать, доселе неизвестных и неописуемых человечьим языком…

Это длилось целую вечность, а потом Егор вернулся в реальный мир. Он осознал себя сидящим на стуле перед окном. Сердце испуганно билось в груди, все тело дрожало. Пот стекал вдоль позвоночника, противно щекоча кожу. Егор осторожно открыл глаза, смахнул испарину. Солнце все так же смотрело в его окно, как будто ничего и не случилось. Егор перевел дыхание. Только теперь понял, что все тело сведено в судороге. Расслабил мышцы.

Вдохнул и выдохнул с облегчением! Вот уж медитация так медитация! В какой еще книжке такое вычитаешь? В каком кино такое увидишь? В каком оргазме такое ощутишь?..

Он встал и прошелся по комнате. Ноги, словно ходули, дрожали и слушались с трудом. Сел на кровать. В мозгу что-то щелкнуло, бесконечным коридором уходили смазанные видения. Сколько раз точно так же он садился на кровать, на диван, на стул… тысячи, миллионы?

Егор поднял руку, поглядел на нее, словно видел в первый раз. Рука начала истончаться, ногти то отрастали, то отпадали пластинками. Волоски на пальцах и руке медленно втягивались, словно черви, в глубокие норы. Рука уменьшалась. Шрам от ожогов — память о беспутном детстве — пропал, мелькнув страшной зияющей раной. Егор не успел испугаться, как уже сидел в маленькой детской кроватке с высокими бортиками. Сидел и глядел на свою руку. Маленькую, сморщенную, пухлую. Он хотел что-то закричать, позвать на помощь, но язык не слушался. Изо рта вырвалось только слабое бормотание и гуканье. Что с ним?

А потом он начал расти. Вокруг закружились видения, вот уже он делает первые шаги, рядом молодые и счастливые лица. До боли знакомые. Да это же мама и папа. Такие молодые! Никогда не видел их такими. А мама у него была красавица! Неудивительно, что папа… Да и он статный и задорный! Шутят друг с другом и целуются! Никогда не видел, чтобы они целовались!

Снова замелькали прошедшие годы. Детский сад, школа, университет, работа! Все пронеслось перед глазами, словно в немом кино на быстрой перемотке. Егор сидел с раскрытым ртом и вспоминал. Как много всего было в жизни и как же много он забыл…

А потом он вылетел из собственного тела и взглянул на себя со стороны.

— Вали отсюда, сопляк! Эта девушка моя! — Парень на два года старше оттолкнул Егора, подхватил его девушку. Вспомнилась давняя обида. Даже сейчас, спустя годы, кольнуло. Девушка бросила его, ушла к старшему парню.

Но сейчас Егор глядел на эту сцену со стороны. Словно кто-то поставил в школьном коридоре камеры, которые бесстрастно запечатлели все, что там произошло восемь лет назад.

Девушка — его первая любовь — уходила, оглядываясь на него умоляющими глазами. На лице читалась боль: «Неужели ты так будешь стоять? Неужели не набросишься на этого здоровяка с кулаками! И тогда я никуда с ним не пойду! Покажи, что тебе больно, что ты желаешь быть со мной…»

Но Егор, тот Егор, даже не поглядел вслед. Он испуганно убегал по коридору, проклиная себя, любимого, так опрометчиво влюбившегося в ветреную дуру.

Память тут же перескочила через несколько лет. Вступительные экзамены в университет. Егор сидит за партой, перед ним листок бумаги с полностью решенными заданиями. Нынешний Егор видит, что все они решены правильно.

Вдруг сосед справа толкает Егора, шепчет:

— У тебя же ошибка! Вот тут! — тычет пальцем. Егор вздрагивает, панически всматривается в задачу, начинает что-то исправлять.

— Дурак! Не слушай его! — кричит Егор нынешний, но, увы. Это только память, прошлого не воротишь. Но как это больно — глядеть на свои ошибки со стороны!

Перед глазами вновь замелькали калейдоскопом разные моменты его жизни. Теперь он видел свои поступки со стороны. Егор неожиданно понял, что жизнь его состоит из одних поражений. Он четко увидел развилки дорог, когда, не подозревая об этом, принимал решение, как строить свою дальнейшую жизнь. Не задумываясь, принимал, а то и вовсе пускал все на самотек. Авось вынесет нелегкая. Вот и выносила! Вернее, несла по жизни, словно ручеек щепку.

Тысячи упущенных возможностей. Миллионы случаев, когда можно было резко приблизить мечту. Мечту? Да,

Егор, у тебя была мечта! Теперь он вспомнил это! Хотя давно старался забыть!

В школе у него была мечта — стать великим писателем и положить свой первый труд к ногам любимой девушки. Той самой, которую он трусливо отпустил. Но шли годы. Лень, неудачи и быт делали свое. И Егор пошел легким путем. И теперь максимум, на что он способен, — это стихи на заказ!

Длинная, серая линия жизни. Серая, еле заметная на такой же серой поверхности всеобщего бытия. Егор удивленно уставился на эту линию и испугался. Ее почти не видно среди общей серости! Где она? Он силился вспомнить в своей жизни что-то значимое, что-то серьезное, что могло бы изменить если не историю, то хотя бы жизни людей его города. Но так ничего и не вспомнил.

Вдруг на серой линии, уже теряющейся среди общего хаоса, блеснула звездочка. Неужели что-то было? Он схватился за нее, приблизил… Это произошло еще до университета. Он сидел за компьютером и в упоении дописывал последние строки своего великого труда. Труда, который должен был изменить мир! Сей труд он ваял специально для любимой девушки! И вот он готов! Оставалось лишь распечатать и… показать друзьям!.. Страшно! Друзья хоть и друзья, но ведь могут и раскритиковать! Они же не понимают…

Он все же нашел тогда силы показать это друзьям! И друзья оказались настоящими — не промолчали, высказали то, что думали!..

Искорка замерцала и тут же погасла, словно уголек, отлетевший от костра. После такой критики он навсегда зарекся писать! Ведь столько сил положил, а эти… еще друзья называются, разбили в пух и прах…

Егор заскользил дальше по своей линии жизни. Неужели в его жизни нет ничего стоящего? Неужели нечего вспомнить?!

И тут он увидел конец жизни. Годы, которые провел уже здесь, на заводе. Ярко сияют золотые крупинки. Сердце радостно замерло. Неужели?! Неужели и он что-то значит! Он приблизил, вгляделся…

«Настя! Настенька! Настюха! Как же я люблю тебя! Это истинное счастье! Я все сделаю для тебя!.. Каждая минута жизни связана с тобой!» Егор ощутил, что жить начал только после того, как встретил ее! Встретил и полюбил! Он заново пережил эти волнующие моменты, и на сердце разом потеплело. В первую их встречу Настя выглядела такой надменной, вела себя как принцесса. Хотя… Она ведь тоже сразу его заметила… и полюбила…

А потом лента жизни оборвалась. Прямо здесь и сейчас. Слишком уж крошечным оказалось золотое вкрапление в серой ленте жизни. А что будет завтра?.. Может, заглянуть? Ведь Рост наверняка позволяет и это.

И он попытался заглянуть вперед. Попытался и заледенел от ужаса. Впереди черное, шевелящееся нечто! Там ничего нет, хаос! Жуткий хаос! Ничто! Из этого хаоса ему самому предстоит создавать будущую жизнь. Там, впереди, новые развилки, и он снова будет решать, какова будет его дальнейшая жизнь и судьба. Ему решать, что будет дальше! Ему предстоит выбрать путь и свое предназначение под этими звездами! От этой мысли повеяло таким ужасом, что он тут же вернулся в настоящее и навсегда зарекся заглядывать вперед! Ведь это так страшно, когда все зависит только от тебя! Когда не на кого свалить ответственность за принятое решение, не на кого свалить вину…

Вернулся Егор из этого странствия по прошлому и будущему подавленный и убитый. В голове застыл вопрос: а для чего он живет? Что оставит после себя в этом мире?

Вновь увидел серую ленту своей жизни, что терялась среди тысяч, миллионов таких же серых и незаметных. Зачем все эти люди живут? Зачем коптят это небо, зачем едят, спят, расслабляются, оттягиваются, пьют пиво, трахаются? Зачем? К чему все это, если они в один прекрасный день просто умрут и их уже не будет под этими звездами? Их не будет, и никто их не вспомнит. Всего

лишь поколение сменится, и их уже никто не вспомнит! Даже злым словом не вспомнит!

Дети! У многих есть дети! Егор вспомнил многочисленные дебаты по радио, по телевидению о вымирании нации, о нежелании молодых создавать семью. Дети? У многих нет даже этого! Одинокие бабушки, собирающие милостыню по вокзалам и на паперти. Вот будущее нашего поколения! Ибо кто, как не дети, должен заботиться о стариках. Никакое государство не заменит любящих детей! И если у этих бабушек нет таковых, то кто виноват? Кто? На Егора нахлынула тоска. Позади лишь серость, впереди мрак! Что ждать от жизни? Чего желать? Вкусно есть и сладко спать! Но к чему все это, если все равно сгниешь, как и вообще все под этим небом? Ради удовольствия? А после нас хоть потоп? Но отчего-то это слабо утешало. Егор обхватил голову руками. Что делать? И зачем?

Вопросы роились в его голове, но на них не было ответа!..

Очнулся на кровати. В комнате полумрак. Когда начинал медитацию, было утро. Что случилось? Ни черта не помнит! В душе тревога, словно получил неприятную весть. Вот только какую?

В голове полыхнула мысль: нужно срочно уходить! Здесь опасно! Вскочил, поспешно оделся. Хлопнула дверь, проскрипели под ногами ступеньки. Улица встретила его темнотой и ночной прохладой. Вокруг ни души.

Откуда грозит опасность? Осторожно шагнул по дорожке. Глаза пристально обшаривали кусты. Вдруг ночь разрезал женский крик:

— Спасите! Кто-нибудь! Ну пожалуйста-а-а!

Сердце екнуло, застучало быстрее. Девушка в беде! Нужно помочь! Как тень пробежал вдоль дома, выглянул из-за угла. Там, у круглосуточного магазина, толпа парней сгрудилась вокруг девушки. Егор подошел ближе, не спеша ступать в круг света.

Парней шестеро. Все высокие, здоровенные, налитые дурной силой. Девушка прижалась к стене и глядела на них умоляющими глазами. Стройная, хрупкая. Длинные черные волосы разметались по плечам, короткая юбочка подчеркивала длинные, стройные ноги. Как у них рука поднимается такую обидеть? И вообще, как можно поднимать руку на женщину?

Он огляделся в поисках какого-нибудь оружия. Хоть бы палку какую найти или кирпич. Одному на шестерых здоровых парней выскакивать совсем не хотелось. А парни уже прижали девушку к стене. Грубая лапа ухватила светлую блузку, дернула. Треск материи, блузка жалкой тряпкой отлетела в сторону. Егор увидел прекрасную белую грудь. Зрение моментально приблизило, увеличило, воображение услужливо добавило яркости. Сейчас Егор воспринимал происходящее так, словно смотрел фильм по телевизору высокого качества, — а то и вовсе в домашнем кинотеатре. Слух послушно отфильтровал звук, добавил сочности. Хриплое дыхание девушки, гогот парней. Егор засмотрелся. Девушка — настоящая красавица. А страх и беззащитность придают ей еще большую привлекательность.

На нежную грудь легла грубая лапища одного из парней. Егор не выдержал и выскочил в крут света.

— Отпустите ее! — рявкнул он. — Если сейчас же исчезнете, то пожалею и не буду бить!

Парни обернулись. Высоченные, как башни. Егору приходилось задирать голову, чтобы глядеть им в лица. Вот бугаи! Их бы в армию, в десант или в спецназ. По крайней мере пользу родине принесли бы. А то по подворотням с беззащитными девушками воюют.

— Не будешь бить? — поднял брови один из парней, самый высокий и здоровенный. Потом загоготал, поворачиваясь к дружкам, предлагая оценить шутку. — Ха-ха-ха… Гы-гы-гы!

Все шестеро загоготали.

— А ты молодец! — Парень внезапно оборвал хохот. — Пожалуй, за такую шутку мы тебя… отпустим! А если хочешь, можешь вместе с нами поучаствовать!.. После всех…

Пока парень говорил, Егор приближался к ним вплотную неспешным шагом. Взгляд прыгал по лицам, оценивал, примерялся. Говоривший с ним парень наверняка за лавного. Вон как уверенно стоит, чувствует за плечами илу дружков. Остальные молчат, позволяют ему высказываться за всех. Стоят расслабленно, видно, не считают его противником.

— Вы меня не поняли, — спокойно сказал Егор. — Я предлагаю всем бежать! Кто остался, я не виноват!

Лицо здоровяка помрачнело. Таких шуток он не понимал.

— Ты чего, парень? — набычился он. — Здоровье потерять хочешь? Это мы тебе устроим!

Договорить не успел. Егор молниеносно прыгнул вперед, резко выбросив руку. Кулаком ударил прямо в глаз. Здоровяк завизжал тонко, словно недорезанный поросенок, отшатнулся. Нога зацепилась за брусчатку, и он рухнул назад. Голова с жутким стуком ударилась о бордюр. На брусчатку плеснуло темным.

Повисла тишина. Даже девушка перестала всхлипывать, глядела на Егора широко распахнутыми глазами. В них появилась робкая надежда. Парни стояли словно громом оглушенные. Здоровяк лежал неподвижно.

— И их осталось пять! — продекламировал Егор. — Еще есть возможность удалиться! Больше не буду повторять!

Но оставшиеся не были трусами. Они посмотрели на лежащего главаря, потом на Егора. Лица их начали наливаться злобой. Они обступили его со всех сторон, замерли высоченными темными статуями. Один сказал:

— Мы тебя долго будем убивать! Ты поймешь, что значит трогать «ночных волков»!

— «Ночные волки»? — фыркнул Егор. — Убогие! Даже кликуху придумать не можете, слизали у байкеров! Дегенераты!..

Договорить не дали. Они кинулись на него скопом, и правда словно волки. Егор запомнил лишь испуганное лицо девушки. Хотел крикнуть: «Беги, дура», — но парни насели разом, и кричать было уже поздно.

Резко присев, Егор пропустил над собой мощный удар переднего. Стелясь по земле, выскользнул из кольца, сделав ближайшему к нему парню подножку. Тот с руганью грохнулся на брусчатку. Попутно Егор заехал локтем следующему по затылку. Тот крякнул и нырнул в то место, где только что был Егор.

Егор отпрыгнул и развернулся. Они стояли перед ним, в глазах — бешеная злоба. Тот, которому сделал подсечку, вскочил, теперь приглядывался пристально. Правильно, за одного битого двух небитых дают. Тот, что получил по затылку, вяло барахтался на брусчатке.

— Ну что? Теперь вас четверо? — ухмыльнулся Егор.

— А ты один! — буркнул один из «волков». В руках у него что-то блеснуло. Нож! Здоровенный, широкий, будто для разделки мяса. Где и прятал до сих пор!

Егор осторожно отступил. Это уже серьезно!

— Ну что? — ухмыльнулся вооруженный ножом. — Теперь попляшем?

Егор резко прыгнул в сторону и ударил ногой по витрине. Зазвенело, по брусчатке разлетелись осколки. Стекла посыпались на мостовую, пара острых треугольных обломков так и осталась висеть в раме. Егор подскочил, схватил осторожно за края, потом резко развернулся и метнул в уже набегающих парней.

Парень с ножом отпрянул. Острый угол стекла впился ему прямо в шею. Рана была рваной и страшной. Брызнула черная в тусклом свете фонарей кровь. Парень закричал жутко, выронил нож. Руки его сжимали горло, пытаясь остановить кровь. Та стекала по рукам, капала на брусчатку темными каплями.

— Ножик детям не игрушка… — ухмыляясь, проговорил Егор, добавил жестко: — Доставая нож, ты даешь противнику право убить тебя!

Парень раскрыл рот, оттуда забулькала темная кровь. Он упал на колени, потом рухнул, вытянувшись во весь рост. Оставшиеся трое испуганно глядели на поверженного. Они пытались помочь, но Егор не дал им опомниться — налетел словно ураган.

Схватил ближайшего за грудки, резко дернул на себя, врезав лбом по переносице. Сухо хрустнуло, Егор выпустил из рук разом обмякшее тело. Вместо носа зияла темная впадина, быстро заполнявшаяся кровью. Тело беззвучно упало на газон.

Не останавливаясь, Егор пнул второго ногой по колену. Тот ойкнул и опустился на брусчатку. Егор достал оставшегося мощным хуком, а потом добавил присевшему ногой прямо по зубам. Тот даже не пытался заслониться. его развернуло, зубы и кровь брызнули веером.

Егор замер, тяжело дыша, обвел глазами поле боя. Окровавленные тела лежали недвижно, лишь один слегка постанывал, пытаясь ползти. Вот и все! Егор повернулся к девушке.

Та стояла совершенно потрясенная, даже не пытаясь прикрыть грудь. Егор шагнул к ней:

— Вас проводить?

— Д-да! — слегка заикаясь, сказала девушка. — Я тут… недалеко!

— Идемте! — Он протянул ей руку. — Больше никто вас не тронет!

— Никто? — Глаза девушки загадочно блеснули. Голос у нее был низкий, с хрипотцой, — Неужели перевелись настоящие мужчины?

Егор молча шагнул к ней, рука легла на грудь. Их губы

И встретились.

Волна желания накрыла с головой. Девушка даже не пыталась сопротивляться, наоборот, подалась вперед. Ее руки заскользили по его телу. С полуоткрытых губ сорвался стон:

— Мой герой! Я хочу тебя прямо здесь!

Егор сорвал с нее юбку, нижнего белья не оказалось и в помине.

Когда все было позади, послышались далекие завывания сирен.

— Едут лишние свидетели! — шепнула девушка. — Haм лучше сменить место…

Она поднялась, высокая, стройная. Наготы ни капли не стеснялась.

— Идем скорее! — шепнула девушка и повела его через дворы. Он послушно следовал за ней. Они проскользнули по тихой аллее и вышли к двухэтажному домику индивидуальной планировки. Не дом, целый особняк. Тротуары аккуратные, с ухоженными, красивыми газонами. На дверях домофон. Девушка не глядя набрала код, дверь щелкнула и пустила их внутрь.

— Здесь мы в безопасности! — улыбнулась она. Егор хотел обхватить ее, взять прямо здесь. Девушка ускользнула. Обворожительная улыбка появилась на ее губах. Она погрозила пальчиком: — Не спеши, мой герой!

Она поднялась по лестнице на второй этаж. Егор шагал следом. Он едва сдерживал страсть. Девушка остановилась перед запертой дверью, нахмурилась:

— Черт! А ключи я в сумочке оставила! Егор встрепенулся: сбегать?

— Нет! Не надо! — ответила на его взгляд девушка. — У меня здесь подруга живет!..

Она прошествовала к двери напротив и позвонила. Егор ошалело застыл у лестницы. Какие свободные нравы у этих «новых русских». Не вернулся бы ее муж или отец — все одно: сначала убьет, а потом станет разбираться!

Дверь открыла полненькая рыжая девушка в халате. Сердце Егора остановилось. Таких красавиц он еще не видел. Рыжая окинула его изучающим взглядом, остановилась чуть ниже живота. Темноволосая девушка что-то говорила подруге, но он уже не слышал. Он стоял и пожирал обеих глазами.

А потом они вошли внутрь, прошествовали по длинному коридору в комнату, которая почему-то оказалась спальней. Рыжая скинула халат, обернулась к нему уже совершенно обнаженной. Егор стоял столбом, не в силах прикоснуться к такой красоте.

Ловкие, ласковые руки обхватили его сзади, начали снимать одежду, рыжая помогла, и вот они втроем в постели.

После того как они осуществили самые вольные эротические фантазии, рыженькая встала и прикатила небольшой столик, заставленный тарелками и кастрюльками. — Ты, наверно, устал? — промурлыкала она. — Раздели с нами трапезу.

И Егор разделил. Трапеза оказалось изумительной. Все, что он любил, было здесь. Жареное, сочное мясо с хрустящей корочкой. Только что с огня, исходящее ароматом. Поджаристая картошка, как раз такая, как он любил. Подлива из острых специй, колбаса, тающая во рту. Маринованные грибки, соленые огурчики, вино, возбуждающее аппетит и желание. Все это таяло во рту. Вкус был непередаваемый. Егор ел и испытывал блаженство. Никогда еда не приносило ему столько радости. На десерт были фрукты, спелые и сочные, вот-вот брызнут соком.

Рыженькая и темненькая сидели рядом и ждали, пока он насытится. А Егор все ел, и ел, и ел! И никак не мог оторваться от еды. Это было потрясающее чувство. Можно было поедать умопомрачительные вкусности до бесконечности. Живот не надувался и не протестовал. А когда надоедало есть, рыженькая и черненькая тут же начинали ласкать его, хихикали, позволяли ему делать с ними все что хотел…

Такого наслаждения Егор еще не испытывал. Он просто закрыл глаза и забылся от счастья.

И это продолжалось вечность. Он завис в этой маленькой комнатке с двумя потрясающими девушками. Еды было вдоволь, она всегда была свежая и горячая. Девушки приносили вино, откупоривали, разливали в бокалы. Вино огнем разливалось по жилам.

Время остановилось! Его просто не было в этом рае на троих! Егор был счастлив! Он откинулся на кровать и закрыл глаза. Хочется остаться здесь навсегда!

Вдруг кто-то дернул его за плечо! Дернул грубо, это никак не было похоже на ласковые прикосновения девушек. Егор нахмурился! Неужели муж явился? Ничего! Немного усилий, и. он будет нейтрализован.

Егор открыл глаза, уже собирая пальцы в кулак, и… увидел Феклу. Глаза Феклы испуганные, губы шевелятся, но звука Егор не слышит. Поморщился, послал короткий мысленный импульс слуху. Тут же появился звук.

— …Лежишь как труп! Таращишься в потолок и лыбишься, как идиот! — тараторил Фекла. — Да что с тобой?

Егор огляделся. Он снова в своей комнате, лежит на кровати. Под ложечкой сосет, словно не ел неделю, во рту сухо. Странно! Вроде бы только что съел целого молочного поросенка. Хрустящего, с поджаристой корочкой. Вместо внутренностей специи и картошка. Или это были яблоки? Нужно срочно запить вином. Фекла стал исчезать, сквозь стены его узкой комнатки начали проступать дорогие обои, кровать расширилась, стала мягче…

— Да вернись же ты! — Удар обжег щеку. Егор вздрогнул. Он вновь сидел на своей кровати, перед ним бесновался Фекла: — Что с тобой, Егор?! Пропал куда-то! Настя тебя обыскалась! На звонки не отвечаешь, у меня появляться перестал! Дома тебя нет!..

Егора словно иголкой кольнуло: Настя! Как давно ее не видел. Он зашевелился, сел на кровати. Взгляд все еще мутный. Сознание долго блуждало по иным мирам, теперь трудно вернуться к действительности.

— Она беспокоится! Меня достала вчера: «Где Егор да где Егор?» — уже спокойней сказал Фекла. Но лицо по-прежнему тревожное. Глаза глядят настороженно. Егор понял, что до сих пор не сказал ни слова.

— 3-здравствуй! — выдавил он. Губы онемели, язык плохо ворочался. Но после первого слова стало легче.

— Егор! Что с тобой? На тебе лица нет! Точно голодом морили эти два дня!..

Два дня!!! Какие два дня? Егор удивленно воззрился на Феклу.

— Какие два дня? Мы же вчера виделись!

— Да-а, друг! Совсем у тебя крыша поехала! — Фекла озабоченно потрогал лоб Егора. — У тебя температуры нет? Ты пропал, и уже два дня тебя нет! Если бы бабка твоя не пустила и не запричитала, что ты уже два дня из комнаты не выходишь, то, пожалуй, и не заглянул бы. Захожу, а ты лежишь, как идиот, слюни пускаешь… Ну, может, не совсем слюни, но глаза открыты и в потолок уставлены, а сам лежишь и изгибаешься как-то странно… Ужас!

— Да? — Егор потер виски. Ничего не помню! Перед глазами возникла красивая черноволосая девушка… Точно! А еще там была рыженькая… — Слушай, Вась! У меня все нормально! Это я так… эксперимент ставлю! Так что шел бы ты уже… — Егор недовольно посмотрел на Феклу и завалился обратно на постель.

Тот как стоял, так и застыл с открытым ртом.

— Как — шел бы?.. — растерянно проговорил он. — А что Насте передать?

— Все у меня нормально! — повторил Егор. — Ступай! Он с трудом поднялся, подхватил Феклу и повел его к двери. Краем глаза заметил вырванную с корнем защелку. Ну и черт с ней. Выставив Феклу за дверь, захлопнул ее и закрыл на замок. Замок так просто не выдернут. А ключей ни у кого нет! Разве что у Ирины, хозяйки комнаты, — но та придет не скоро.

Он поспешил рухнуть на кровать и вновь погрузился в грезы.

Настя сидела за компьютером и недовольно хмурилась. Опять что-то не так. Цифры прыгали перед глазами, никак не желая успокоиться и улечься как нужно. Она раздраженно щелкнула мышкой, свернула рабочее окно.

Второй день все из рук валится! И все из-за этого… Куда вот он исчез? На работу не является, ничего не объяснил, переселился к Фекле. Раньше хоть звонил. Настя вспомнила родное «Как сама?» по телефону. Внутри сразу потеплело, она улыбнулась. Но тут же на лицо набежала тень. Уже третий день Егор не звонит и трубку не берет. Дома нет! У Феклы нет! Даже родителям его позвонила, расспросила осторожно, чтобы не пугать. Но и там не появлялся!

Как ни убеждала себя, что это просто блажь, очередной заскок Егора, на которые он горазд, но тревога все не отпускала. А вдруг с ним что-то случилось? Вдруг ему нужна помощь, а она, дура, сидит здесь и ничего не делает! Сердечко от таких мыслей замирало, и Насте хотелось вскочить и бежать… Бежать куда? Как можно помочь, если неизвестно, где он? Это на него не похоже. Чтобы два дня не звонил! Раньше и минуты не мог без нее…

На сей раз не только сердце замерло от догадки, все тело заледенело. Неужели он нашел другую? Настя нахмурилась! Обязательно нужно будет допросить Феклу.

— Настя, ты остаешься? — Участливый голос начальницы. Настя глянула на часы. Действительно пора!

— Н-нет! Я сейчас! — постаралась взять себя в руки. «Что же ты со мной делаешь, Егор? Даже если нашел другую, мог бы позвонить и сказать, что…» Дальше не могла даже думать. Глаза защипало, Настя отвернулась и сделала вид, что выключает компьютер.

Из кабинета вышла последней. Совсем ни к чему, чтобы ее видели такой. Сама дрожит, в глазах стоят слезы. Подошла к зеркалу, достала косметичку. Подкрасила губы, причесалась, поглядела на себя то так, то эдак. Наконец немного успокоилась.

Сегодня обязательно к нему сходит. Если его нет дома, то побеседует с его соседями. Бабка у него разговорчивая, все расскажет! И Феклу нужно допросить с пристрастием!

Приняв решение, окончательно успокоилась. Но тревога все-таки не отпускала, притаилась, словно хищный зверь, в любую секунду готовый выпрыгнуть и впиться острыми зубками. Настя подхватила сумочку, напоследок еще раз погляделась в зеркало. На нее смотрела озабоченная девушка с печальными глазами. Она попыталась улыбнуться, но получилось не особо. Вышла из кабинета и спустилась по лестнице. Улица встретила ее прохладой и вечерним шумом. По аллее шли припозднившиеся люди, основная волна схлынула раньше. Солнце еще высоко, задорно выглядывает из-за проходной и слепит глаза. Настя прищурилась и зашагала домой.

— Настя! — кто-то окликнул ее. Она обернулась, ее догонял Граф. Хотя догонял — это сильно сказано. Граф всегда спокоен и выдержан. Ни одна девушка не заставит его побежать. Они сами за ним бегали.

— Привет! — кивнула Настя. Она дождалась его, и они пошли рядом.

— Как прошел день? — улыбнулся ослепительной Улыбкой Граф. Как всегда, безупречен и красив. Но отчего-то сегодня не хочется любоваться этой холодной красотой. Красотой, за которой не чувствуется души!

— Да нормально! Как обычно! — отделалась она дежурными фразами, но Граф ничего не заметил.

— У меня сегодня будет вечеринка! — сказал он, глядя ей в глаза. Тонкие губы растянулись в загадочной улыбке:— Я тебя жду! Настя рассеянно глянула на него. Чего он там сказал? Ах, вечеринка! Раньше бы обрадовалась такому приглашению. У Графа собирался весь цвет завода. Лучшие девушки!