ПРЕДИСЛОВИЕ

Егор шагал по тихой ночной улице. Серые, спящие дома проплывали перед глазами. В голове приятно шумело, тело слегка пошатывало. Вечеринка, как всегда, затянулась, и он опять не успел на последний автобус. Теперь пришлось топать через весь город, чтобы попасть домой. Егор поправил сползавшие очки, пригладил взъерошенные волосы. Конечно, можно взять такси, но кто ездит на такси в такую прекрасную ночь. Тем более что все деньги остались в кабаке.

Егор посмотрел на небо. Тысячи звезд глядели на него светлыми точками. Освещение в городе отключено на профилактику, поэтому звезды видны как никогда. Он представил, как разбегается, ветер треплет волосы, руки раскинуты в стороны, словно крылья. Он отталкивается от асфальта и взлетает. Темные дома и кроны деревьев исчезают внизу, ночной прохладный воздух обнимает его, будто руки матери. А прямо над головой яркие звезды. Егор поднимает руку, чтобы коснуться их. звезды мерцают и падают вниз волшебным звездопадом.

Из раздумий вырвал хриплый голос:

— Я тебя, Онуфрич, давно пасу! Взять мне у тебя кое-что надо!

Егор вздрогнул и вернулся на землю из заоблачных высот. До дома рукой подать. Впереди магазин «Колобок», в котором он всегда покупал продукты. Он словно оазис света посреди ночного города. Из-за угла доносились возня и приглушенное пыхтение. Хриплый голос прокричал:

— Держи его, Джордан! Крепче держи! А ты отдай лучше!

— Уй! Он меня укусил! — вскрикнул обиженный голос, судя по всему Джордана. Егор остановился в нерешительности. Что делать? Выскочить и помочь неизвестной жертве? Иди лучше найти телефон и позвонить? Вот только ближайший телефон как раз за углом, где хриплый голос распоряжается Джорданом. Тут же возникла и растолкала остальные мысли одна — трезвая и умная: «Не твое дело, Егор! Обойди по широкой дуге и спокойно отправляйся домой».

Неужели он такой трус?! С человеком беда, а он хочет убежать?! Ни за что! Он должен помочь! Пока умная голова думала, неугомонные ноги сами собой вынесли его из-за угла, и размышлять стало поздно. Егор увидел двоих парней и маленького старичка. Один парень стоял немного в стороне, недовольно глядел на второго. Второй же… Сразу стало понятно, кто здесь Джордан, ибо во втором парне росту было метра два с лишним и сложение он имел далеко не худощавое. Он стоял рядом со стариком и держал указательный палец во рту.

— Держи его! — нервничал обладатель хриплого голоса. Среднего роста, плотного телосложения, коротко стриженные волосы торчат ежиком. Худое, острое лицо повернулось к Егору, и его пронзил колючий взгляд, — А это еще кто?

Все! Поздно думать, надо действовать!

— Разрешите представиться, Егор! — ляпнул он первое, что пришло в голову, — К дедушкам пристаем?..

Тут он разглядел дедушку. Дед стоял у стены и чему-то счастливо улыбался. Егор присвистнул. Вылитый Карл Маркс с картинки из старых учебников. Пышная седая шевелюра, окладистая, почти белая борода. Аккуратный коричневый пиджачок заметно поношен.

— Шел бы ты отсюда! — рявкнул на него обладатель хриплого голоса. Джордан уставился недобро, все еще держа палец во рту.

— Да! Он! — закричал дедок радостно. Его корявый палец ткнулся в Егора. — Он. он!..

Егор удивленно замер. Что значит «он»? Это восклицание привело хриплоголосого в бешенство. Он заорал истошно, брызжа на Егора слюной:

— Джордан, убери его! Раз добром не хочет…

— Ты че, пацан? Иди отседа! Ты че! — Джордан вынул наконец палец изо рта и сжал огромный кулак, который и показал Егору. Егор попятился. А как тут не попятишься, если на тебя шагает целая гора? И мало того шагает, так еще и кулаки кажет.

— Экий ты некультурный! — бросил он Джордану, отступая. Руки сами собой сняли очки, сунули во внутренний карман куртки. Джордан наступал. Егор быстро прыгнул вперед и пнул его в пах.

— Уй! — выдохнул Джордан и согнулся пополам, едва не задев лбом Егора.

— Хи-хи-хи! — радостно захихикал дедок и потер ладони.

— Ты чего делаешь? — возмутился хриплоголосый и, обеспокоенный, подскочил к согнутому пополам Джордану, похлопал его по плечу: — Ты как?

Джордан просипел что-то неразборчиво. Хриплоголосый обернулся к Егору.

— Оставь деда! — раздельно произнес Егор. Хриплоголосый испуганно отскочил, примирительно поднимая руки. Егор, довольный, повернулся к деду. Похоже, инцидент исчерпан.

Дед все еще улыбался широко и глуповато, глядя на. Егора добрыми глазами. Егор сказал ему почти ласково:

— Идем, дедушка!

Не тут-то было. Егор лишь на миг выпустил из поля зрения хриплоголосого, но этого оказалось достаточно.

— Нет! Это ты оставь!

Егор резко обернулся и опять наткнулся на злой, колючий взгляд. Смазанное движение — и стремительно приближающийся камень. Панически дернулся назад, но было поздно. В голове разорвался шар боли, разом погасив все кругом. Перед глазами вспыхнули мириады искр. Егор

понял, что летит куда-то, успел испугаться и выставить руки. Но тут сознание окончательно покинуло его.

Сознание вернулось не скоро. Долго не мог ничего понять. Лоб нестерпимо болел, словно по нему ударили молотом. Перед глазами что-то серое, грязное. Егор закрыл глаза, полежал немного, собираясь с мыслями. Так! Попробуем еще раз! Открываем глаза… Асфальт! Точно! Это асфальт! Только отчего так близко?

Постепенно оживало тело. Он почувствовал боль в боку, твердое ребро бордюра упиралось в плечо. Штанина отчего-то мокрая. Потом пришло воспоминание о хриплоголосом и пущенном им камне. Егор вздрогнул и попытался вскочить. Из многочисленных криминальных хроник знал, что шпана очень любит затаптывать свои жертвы. Он испуганно сжался, ожидая хлестких ударов по почкам.

От резкого движения голову пронзила острая боль. Рывка хватило лишь на то, чтобы кое-как сесть. Он так и сидел на асфальте, пережидая приступ боли. В глазах потемнело, в ушах противно звенели невидимые комары. «Ну и черт с ним! Пускай затопчут, — пронеслась вялая мысль среди болевых струй, омывающих голову. — Хуже все равно не будет».

Егор посидел. Пинать его никто не спешил, боль немного утихла. Он рискнул приоткрыть один глаз. Тусклый свет фонаря резанул по глазному нерву, словно бритва. Егор вздрогнул, но глаз не закрыл. Потом открыл второй. Так! Уже лучше.

Перед ним плыла и изгибалась пустая улица. Он даже разглядел за пышной зеленью кустов дом. Только вот смутно как-то… Правая рука с готовностью нырнула в карман, кое-как напялил очки. Хорошая привычка — прятать очки перед дракой. Это уже в подсознании… Улица прояснилась, хотя плыть и изгибаться не перестала.

Куда все делись? Неужели он так долго пролежал? Вдруг откуда-то сбоку выплыла голова Карла Маркса, повисела немного прямо перед лицом и растянулась в счастливой улыбке.

Что это? Неужели галлюцинации? Сказывается школьное прошлое, проведенное в октябрятах и пионерах? Карл Маркс поднес руку ко рту.

— Пруть! — провел он пальцем по губам, издавая странный звук. — Пруть!

И расплылся в счастливой улыбке. Глаза сияли восторгом и гордостью. Егор в страхе зажмурился. Нет! Такому в коммунистические времена научить не могли. Маркс, делающий губами «пруть». Паранойя, да и только. Егору стало любопытно, будут ли еще галлюцинации, и он рискнул открыть глаза. На сей раз Маркс пускал пузыри из слюней. Когда пузырь получался особенно большой, он очень радовался и хлопал в ладоши.

Да что же это такое? Егор даже позабыл о головной боли. Он поспешно отполз назад и вскочил на ноги. Его качнуло в сторону, едва устоял.

И тут все вернулось на свои места. Перед ним стоял никакой не Карл Маркс, а дедок, которого он пытался спасти. Это отчасти успокоило Егора, хотя он все еще не понимал, к чему бы деду пускать пузыри.

Егор испуганно огляделся, но, кроме деда, вокруг никого не было. Ни согнутого пополам Джордана, ни подлого хриплоголосого. Наверно, испугались, что зашибли, и убежали! Ну и скатертью дорога! При воспоминании об ударе лоб отозвался тупой болью. Но мир вокруг уже не расплывался, разве что выглядел немного мутноватым. Так что же у нас с дедом?

— Дедушка? Что с вами? — обратился к деду Егор. Дед тут же бросил свое занятие и уставился на Егора добрыми детскими глазами. Старческое лицо сделалось необычайно задумчивым, потом снова озарилось улыбкой. И сразу стало понятно, откуда у деда столько морщинок вокруг глаз.

— Он! Это он! — Егор вздрогнул. Сразу вспомнил, что именно из-за этого возгласа так разозлился парень, метнувший камень. Дед как будто говорил сам с собой, — Молодой! Хорошо! Молодой бьется сильнее! Вот что! Хорошо!

— Что? Эй, я здесь! — закричал он деду. Может, он глухой? Егор принялся махать руками перед лицом деда, делая ему разные знаки.

— Доверю! — наконец решил дед. Теперь он глядел на Егора твердым, уверенным взглядом. В глубине глаз Егор заметил искорку разума. — Тебе доверю! Ты молод! Вот что! Ты сдюжишь! Верую! Вот что!

— О чем ты говоришь? — опять закричал Егор. Дед остановил его успокаивающим жестом. Начал вешать, поглаживая пышную бороду.

— Ты, отрок, хорош! — Дед важно поднял указательный палец. — Вот что! Молод! Горяч! Смел!.. Верую, что сладишь! Верую!

— Да с чем слажу?!

— А Олег хоть и отрок, но слаб! — пояснил ему дед. Для особой убедительности ткнул Егора пальцем в грудь. Потом продолжил, каждую фразу сопровождая тычком. — Слабый отрок! Брезгую я Олегом!

Егор ничего не понимал. О чем он бормочет? Какой Олег? Отчаявшись добиться от деда вразумительного ответа, решил просто слушать. Пусть выскажется. Уже совершенно ясно, что старик помешанный. Благо что говорит членораздельно. Да еще это «пруть»! Но дед уже завершил свою речь.

— На! — сказал он, опять ткнув Егора в грудь. Егор поневоле поднял руки и почувствовал сверток. Он держал в руках нечто завернутое в черную материю и завязанное шпагатом. — Владей!

— Спасибо! — машинально проговорил Егор, не придумав ничего лучше.

— Пруть! — ответил старик и выпустил особенно большой пузырь.

Перед глазами Егора опять поплыло. Тело повело в сторону. Какое-то время он стоял, пережидая слабость. Когда же открыл глаза, вокруг было пусто. Странный дед исчез.

Словно бы и не было ничего. Неужели привиделось? Но нет! О странном происшествии напоминала огромная шишка на лбу и черный сверток в руке.

«Ладно! Дома разберемся», — пожал плечами Егор. Сунув сверток под мышку, он зашагал домой.

ЭТАП 1

Двухэтажный домик белел сквозь темные кроны деревьев. Кусты, словно стая любопытных пингвинов, обступили асфальтовую дорожку и шушукались о чем-то в тишине ночи. На другом конце двора темными скалами высились девятиэтажки. Редкие светлячки,окон освещали ночь. Егор медленно зашагал по дорожке.

До чего же хороша ночь! Между деревьями и кустами небольшая заасфальтированная площадка со скамеечкой. Там очень удобно сидеть с девушкой. Именно в такую прекрасную звездную ночь. Темнота, шелест листвы в тишине, свет окон и тишина. Девушка в твоих объятиях, блеск глаз, приоткрытые губы… Вопли отморозков в ночи, удар палкой по затылку и приятная сырость могилки…

Умиротворенное настроение мигом улетучилось. Воображение, подпитанное штатовскими боевиками и криминальными сводками, не приемлет лирики. Ему кровавый экшн подавай. Егор осторожно притронулся ко лбу. скривился — вот тебе и экшн.

Постоял у подъезда. Заходить домой расхотелось. Он поглядел на небо. Далекое, с тысячами светящихся точек. В темноте их прекрасно видно. Несколько минут стоял, глядя на звезды. Дотянуться хотя бы до одной. Хотя бы до самой близкой. Дотянуться, сорвать с неба и подарить Насте!..

Но бесконечно стоять нельзя — завтра на работу! Егор глянул на свои окна. Его комната находилась на втором этаже в трехкомнатной коммунальной квартире. Дом был старый, потолок протекал, деревянные лестницы в подъезде немилосердно скрипели, тонкие стены между комнатами особой звукоизоляцией не обладали, отчего жильцы дома были прекрасно осведомлены друг о друге.

Соседями Егора были бабушка Милли, настоящего имени-отчества он так и не запомнил, и парень тридцати пяти лет по имени Иван. Егор поглядел на часы — почти два. Даже неугомонный Ваня в такое время уже спит.

Егор поднялся на второй этаж. Зажав сверток под мышкой, нашарил в кармане ключи. Дверь распахнулась, впуская его в темную прихожую. Прислушался — тихо, света за соседскими дверями нет. Егор вздохнул с облегчением, включил свет. Иначе нельзя, в потемках можно зацепиться за многочисленные ящики и коробки бабушки, которыми она заполонила всю квартиру. Именно из-за этих коробок идут постоянные территориальные войны в их маленьком трехкомнатном мирке.

Он проскользнул к себе в комнату и закрыл дверь. Щелкнул выключатель, старенькая люстра кинула на потемневший потолок причудливые тени. Комнатка маленькая — шага два в ширину и пять в длину. За съем хозяйка берет немного: учитывается почерневший, в разводах, потолок, который после дождей начинает протекать, и малые размеры комнаты. Но зато есть мебель. Односпальная кровать, маленький, покореженный жизнью столик и сервант.

Егор посмотрел в зеркало у входа. На него глянул испуганный, всклокоченный парень. Очки сидят косо, куртка в грязи, на лбу здоровенная шишка. Он притронулся, скривился. Холодное прикладывать поздно, а шишка красуется на самом видном месте.

Егор упал на кровать. Та скрипнула обиженно — не кровать, а сущий предатель. Весь дом в курсе, когда он ночует не один! Голова все еще неприятно гудела. Чтобы отвлечься, Егор поглядел на сверток: «Сейчас узнаем, из-за чего весь сыр-бор!»

Он уселся за стол, включил настольную лампу. Сверток лег в яркий круг света. Странная ткань. Егор провел рукой. На ощупь гладкая, словно шелк, но совершенно не отражает свет. Словно эталон черного цвета, черный из всех черных, лежал сейчас на столе. Казалось, что ткань вытягивает из лампы лучи света, всасывает, как насос.

Егор взял сверток в руки, прикоснулся к аккуратному бантику. Вздрогнул. Сверток плюхнулся на стол! Что за чертовщина? Словно током ударило. Мозг с готовностью подсунул сводки из вчерашних новостей. Что-то о терактах и бомбах в пакетиках. В такой сверток как раз можно затолкать достаточное количество тротила, чтобы размазать человека по стенам…

Егор поежился и зачем-то оглянулся. Такое чувство, словно кто-то стоит сзади и смотрит пристально. Но сзади никого не было. Разве что большой портрет Насти на стене. В полумраке комнаты Егору показалось, что она глядит насмешливо. Ага, испугался!

«Ничего и не испугался, — подумал Егор. — Просто странный сверток! Неужто и вправду через него пропущен электрический ток? Может, это просто последствия удара по голове?»

Глубоко вдохнул. Рука снова легла на черную ткань. Сверток показался холодным, словно его только что достали из морозильной камеры. Странно! Лето на дворе. Где он так охладился? Он поднес сверток к лицу, ощутимо повеяло холодом.

Уже более решительно дернул бантик. Бечевка послушно развязалась. Сверток в руках запульсировал прохладой. Егор чувствовал, как он делается то обжигающе холодным, то почти теплым. Ощущение было столь неожиданным, что Егор выронил сверток на стол. Похоже, действительно галлюцинации?! Он притронулся к шишке на лбу, подозрительно поглядел на сверток. Тот спокойно лежал на столе и не делал никаких попыток вытворить что-нибудь необычное.

— Возьми его! — твердо сказал Егор, затылком чувствуя взгляд Насти.

И тут же выполнил приказ. Сверток отозвался импульсом холода, но Егор сжал его еще крепче. Тут же все разом прекратилось. Ощущение холода исчезло.

Что за чертовщина? Вдруг представилось, что внутри коробка с чем-то отвратительным. С червями! С кучей извивающихся белых червей. Если он откроет коробку, они начнут выползать, копошиться, станут заполнять собой всю комнату, всю квартиру. Егор кожей ощутил прикосновение холодной копошащейся массы, как наяву увидел ее, почувствовал, как черви забираются в рот… Фу-у! Что за дурные фантазии!

Последний кусок ткани упал на стол, и в руке Егора оказалась… книга. Большая черная книга в кожаном переплете. В нос ударил приятный запах кожи. Вдоль корешка змеился изящный, замысловатый узор. От книги веяло древностью. Егор почувствовал, что она не просто старая, а словно пришла из самого дня творения. Егора настолько захватило это чувство, что он удивился, когда прочитал на обложке название. Свет отразился на золотистых буквах. Одно-единственное слово — «Рост»!

Любопытно! Егор любил книги. Порой ему казалось, что книга более удобный друг, чем человек. В книгах можно найти выход из любой трудной ситуации. Просто нужно уметь искать. Все человеческие чувства уже тысячу раз пережиты, и память о них хранится в книгах. Остается только черпать из этой вековой копилки мудрости полными горстями. К тому же книга никогда не предаст и не станет задавать лишние вопросы. А друзья, даже самые понимающие, всегда могут ляпнуть что-то, после чего уже не захочешь ничего рассказывать…

Посмотрим! Егор открыл первую страницу. На него повеяло ветром времен, словно сама древность дохнула со страниц книги. Старых, пожелтевших, но хорошо сохранившихся. На первой странице Егор прочел:

«Помни, о открывший сей труд, три правила книги Рост!

1. Беспрекословно подчиняться рекомендациям книги Рост!

2. Беречь книгу Рост, пока она с тобой, и забыть, когда ее не станет!

3. Никогда и никому не рассказывать о книге Рост!

Тот, кто нарушает правила книги Рост, теряет возможность называться хозяином мира!

И помни: еще не поздно вернуться! Книга Рост не для всех, но для избранных…»

Ничего себе! «Кто нарушает правила, теряет возможность называться хозяином мира!» Какие громкие слова! От страниц книги холод. Егор поежился и еще раз поглядел в книгу. Беспрекословно подчиняться…

В груди холодно, словно проглотил кусочек льда. В голове пусто, ни одной дельной мысли. Что делать? Может быть, стоит выбросить книгу? Прямо в форточку. Но, с другой стороны, это было бы глупостью. Глупостью и малодушием. Ведь если ты ее выкинешь, то потеряешь возможность… стать хозяином мира? Чушь какая!

А может, это просто розыгрыш? Обычный розыгрыш. Сейчас друзья сидят где-нибудь в соседнем подъезде и ржут над ним. Но… Он потрогал шишку, вспомнил глаза парня, который метнул камень… Нет! Так шутить не станет даже Фекла. Все это серьезно! Хотя, возможно, это просто шутка давно умершего создателя книги? Тогда совершенно зря, Егор, ты сейчас сидишь и трусишь. Ведь трусишь, признайся?

— Трушу! Ну и что? — зло огрызнулся на себя Егор. — Не боятся только отморозки и чокнутые!

Чуть помедлив, он вновь склонился над книгой. Любопытство — основная движущая сила человечества. Главный соперник страха. Поэтому Егор перевернул страницу и стал читать дальше.

«Предисловие.

Ты держишь в руках уникальную методику развития человеческого существа. Это первая ступень на пути к божественному самопознанию. Ты уже прошел подготовительный этап, позволяющий контролировать эмоции, управлять поступками и мыслями. Теперь ты в полной мере сможешь использовать этот фундамент для дальнейшего развития личности и духа. Смело устремляйся дальше, к новым вершинам самопознания. Успехов тебе и славных побед!»

Уже лучше! Никаких тебе угроз, лишь добрые пожелания. Вот только что это за подготовительный этап? Егор задумался. Может быть, заступиться за незнакомого деда и получить за это по лбу как раз и есть подготовительный этап? Так сделаем же то, что просят. Смело устремимся дальше!

Он перевернул очередную страницу и замер. Перед глазами заклубился туман. Серебристый, сверкающий в луче света, он поднимался прямо от страниц книги. Страницы были густо исписаны, но туман скрывал буквы. Они темнели сквозь белесую муть, но ни буковки нельзя было разглядеть. Егор вглядывался до боли в глазах, даже поднес книгу к носу, но ни слова так и не разобрал.

Что за чертовщина? Егор раздраженно моргнул. Неужели от удара все-таки что-то повредилось в голове? Егор даже потряс головой. И тут из тумана начали выступать слова. Он сам собой расходился над нужной строчкой, отчего в других местах становился еще гуще. Слова проступали и делались четкими, яркими, складывались в предложения, предложения — в повествование. Егор читал книгу.

«Приветствую тебя, о Достойный! Книга Рост рада познакомиться с тобой. Если ты держишь меня в руках, значит, уже прошел предварительный курс и готов к новым познаниям…»

Прочитанные слова оставались яркими и четкими, словно только что были выжжены на чистом листе. Прочитанное словно отпечатывалось в голове Егора, и он вдруг понял, что в любой момент вспомнит все до единой буковки. Читая обычную книгу, можно было задуматься, забыться. Здесь все прочитанное впивалось в мозг будто клещ.

«Если ты читаешь эти строки, о Достойный, значит, ты узрел правила обращения с книгой Рост и согласен с ними?!»

Небольшая пауза, словно книга ждала подтверждения. Егор вспомнил слова о хозяине мира. Сам не заметил, как кивнул. Из тумана с готовностью стали проявляться новые слова.

«Итак, Достойный! Начинаем первый урок!

Первый урок позволит тебе увидеть незримое, услышать неслышимое, научиться обонять необоняемое и осязать неосязаемое. Научившись этому, ты сможешь объять необъятное!

Для этого нужно…»

Дальше приводился небольшой комплекс упражнений. Нужно было каждый день в определенной последовательности массировать уши, гладить лоб, щеки, веки и нос. Потом острыми палочками, рисунок которых приводился тут же, нужно было воздействовать на определенные точки на руках, ногах и ушных раковинах. Егор разочарованно вздохнул. Что за глупости? Хотел пропустить и читать дальше, но не смог. Слова по-прежнему постепенно ¦ всплывали из тумана и отпечатывались в мозгу.

«На этом первый урок завершен. К следующему уроку можно будет перейти через пять дней в это же время! А теперь, Достойный, закрой книгу, спрячь ее в надежное место и не прикасайся до указанного срока!»

Руки Егора сами собой закрыли книгу и принялись заворачивать в ткань. Мозг разочарованно переваривал прочитанное. Стоп! Куда?! То, что написано в книге, не обязательно же выполнять!

Он снова открыл книгу. Все, что он прочитал, отпечаталось обычным черным шрифтом, но вот дальше по-прежнему клубился туман. Егор попытался разглядеть что-либо сквозь туман — до рези в глазах. Слова сделались четче. Еще чуть-чуть, и можно будет что-нибудь прочитать.

«О Достойный, не заставляй усомниться в твоей разумности. Не заставляй повторять истину дважды!!!»

Строчки полыхнули в мозгу как световая граната. Егор резко захлопнул книгу. Сердце испуганно стучало, книга подмигнула яркими буковками: «Рост». Егора передернуло.

Книга разговаривала?! Такого просто не может быть! Руки сами собой заворачивали книгу в ткань, а ноги ходили по комнате в поисках потайного места. Наконец вынул пару книг из книжного шкафа и засунул сверток во второй ряд. Вернув книги на место, он рухнул на стул и надолго задумался.

Сначала нужно успокоиться и унять бешено колотящееся сердце. Спокойно, Егор! Откуда книга узнала, что он заглядывает в нее второй раз? Что это за туман, который мешает читать? И что это, черт возьми, за система самосовершенствования такая?

Ответов не было. Голова пуста, словно Рязань после нашествия Батыя. Нужно что-то решать. Думай. Егор!.. Первое — книга и вправду необычная! Второе — она попала в твои руки! Случайно, или ты сознательно избран, но это свершившийся факт. А если это факт, то ты и есть тот самый Достойный, к которому обращалась книга. Она действительно обращалась именно к тебе! Стало быть, нужно попробовать. Если книга необычная, то, может быть, эти бредовые упражнения возымеют действие. Вот только как узнать, действуют они или нет?

Егор ощутил, как в нем что-то изменилось. Что-то шевельнулось внутри, словно некие органы сдвинулись с привычных мест и переместились. Всего на чуть-чуть, но разом стало легче. Будто до этого они располагались не на своем месте. Кожа ощутила холодок и необычайную свежесть. Егор почувствовал, что голова уже не болит. Он осторожно потрогал лоб и удивленно замер. Никакой шишки! Егор подскочил к зеркалу, едва не ударился лбом о гладкую его поверхность. Шишки действительно нет!

Вот тут к Егору пришла уверенность. До этого даже странный туман, даже то, что книга говорила с ним, не выглядело убедительным. Но это чудесное исцеление…

Егор сел и принялся по пунктам выполнять все действия, описанные в книге. Заглядывать еще раз не рискнул, твердо решив сделать это через пять дней, как и предписывала эта странная книга.

Да и зачем было заглядывать. Все, что прочитал, отпечаталось в мозгу намертво. Он до мелочей мог представить каждую буковку, рассказать весь текст наизусть в любое время суток.

Егор занялся самомассажем. Выстругал деревянные иглы и тыкал ими туда, куда было сказано. Затем долго сидел и прислушивался к себе. Так ничего и не услышав, лег спать.

Но уснуть не удалось. В нем бурлили потоки крови, Егор никак не мог их унять. Разгоряченный мозг не желал выключаться. Егор чувствовал усталость, а завтра рано вставать. Но лицо неприятно жгло, уши горели, словно его материл целый батальон недругов. Он чувствовал, как что-то в его организме перестраивается, все органы разом ожили.

Егор издергался, укладываясь то так, то эдак. Может, нельзя делать упражнения на ночь? В книге на этот счет ничего не сказано. Никогда не мучился бессонницей, а тут…

Долго лежал с открытыми глазами, уставившись в потолок. Думал о книге, она так и стояла перед глазами, еще более реальная, чем в жизни. Пальцы ощущали выпуклости узора, пущенного вдоль корешка. Ноздри снова уловили приятный запах кожи. Золотом сверкало «Рост».

Егор вздрогнул: что за наваждение? Захотелось встать, вынуть передний ряд книг и достать сверток. Потом погладить ткань, развернуть ее, прикоснуться к кожаному переплету… Стоп! Этого делать нельзя! Но ведь он только коснется, и все. Он же не будет открывать…

Он так и уснул с желанием взять книгу. Во сне она явилась ему, он держал ее, касался мягкой кожи, раскрыл. Со страниц заклубился туман, но Егор нисколечко не испугался. Туман обнял его, окутал мягкими, прохладными объятиями, и Егор забылся спокойным сном.

А утром начался обычный день. Он принял Егора в цепкие объятия обыденных алгоритмов. День, как две капли воды похожий на остальные. Когда не нужно думать, нужно лишь отдаться течению и существовать.

Из сна вырвал противный писк будильника. Егор, не глядя, накрыл его рукой, будильник послушно умолк. Егор натянул одеяло на голову. Через четыре минуты будильник запищит опять. Неизвестный конструктор предусмотрел двойную защиту специально для таких сонь и гуляк, как Егор.

Пи-пи-пи…

Так и есть! Задремал. Егор простонал сквозь зубы, откинул одеяло и сел. Сгреб будильник, уже вполне осознанным движением поднес его к глазам и отключил сигнал. Все! Новый день настал! Пора начинать жить!

Встал, оделся. Проходя мимо стола, воткнул вилку в розетку, на серванте проснулось радио:

— …желаем доброго утра! А чтобы вам легче было просыпаться, послушайте песню Маши Распутиной…

Зевая во весь рот, шагнул в прихожую. Едва не споткнулся. Горы бабкиных коробок с каждым днем становятся все больше и больше.

В туалете горит свет — это означает, что сосед Иван опять первым выдвинулся на стратегическую позицию. Закон подлости! Если хочешь в туалет, там на сто процентов кто-нибудь сидит. То у Вани недержание, то у Милли диарея. Со вздохом вернулся, подхватил полотенце и потопал в ванную.

— А-а! Егор уже встал! А я думала, не ночуешь! А ты ночевал? Поздно пришел?! С друзьями, наверно, отдыхал?.. — Это подкралась неслышно бабушка Милли. Маленькое, сморщенное личико отражает одновременно вечную подозрительность и добродушие. Глазки глядят оживленно. Ручки теребят подол засаленного донельзя платья, аккуратно заштопанные чулки и стоптанные тапки дополняют облик. Егор скривился и поспешно шагнул к двери в ванную. Бабка опасна! А по утрам вдвойне!

— А Иван-от опять напился вчера! Как в них, алкашей, и влазит?! Нельзя же так! Я старая и больная! А он опять бабу привел и всю ночь с ней бурогозил! А я ведь не железная!.. — тараторила Милли.

Егор заскочил в ванную. Дверь закрылась, но скороговорка бабушки не стала тише. Егор задвинул защелку. Да, это непочтительно! Даже некультурно! Но если от Милли вовремя не убежать, можно слушать ее словоизлияния до скончания века. Егору иногда казалось, что она тараторит даже во сне. А зрелище слушателя, пускай даже неблагодарного, подстегивало этот процесс еще больше.

— То ли дело Егорушка! Придет, наестся и сидит газеты читает! Золото, не человек! Не видать и не слыхать!.. Бу-бу-бу…

Шум воды заглушил слова Милли. Егор облегченно выдохнул. Все равно знает дальнейшее наизусть. За год, проведенный в этой квартире, успел изучить всю родню, соседей и знакомых бабушки Милли, включая их кошек, собак и внучкиного попугая Кешу, который умел красиво гадить в готовящийся суп. Изучил все их сложные взаимоотношения, вкусовые, цветовые и прочие пристрастия, антипатии и многое другое.

Егор постарался отвлечься, усиленно двигая зубной щеткой. За стеной хлопнула дверь, к бубнящему голосу добавился грубый мужской. Слова летели отрывистые, резкие, словно удар кнутом. Их было слышно даже сквозь шум воды.

— Молчи!.. Не ори!.. Иди отсюда!.. Не мешай!..

На первый взгляд Иван не в духе. Егор поглядел на себя в зеркало и ухмыльнулся. Ничуть не бывало! Просто он так разговаривает! Сегодня он само дружелюбие! Ваня всегда в благодушном настроении после вечера, проведенного с женщиной. Это после посиделок с друзьями он злюший и неудовлетворенный.

— Да пошла ты, дура старая!..

— Чем я заслужила? Семьдесят пять лет живу, мне подобного даже второй муж не говорил! А он еще тот бурогоз был, упокой Господь его душу!.. «Дура старая»! Пожилому человеку такое…

Егор вышел из ванной. Бабка бубнила с кухни, Иван стоял у входа. Среднего роста, плотный, мускулистый парень лет тридцати пяти. Коротко стриженные светлые волосы, простецкое лицо. Егор кивнул ему и забежал в туалет. Нужно успеть, пока бабка отвлеклась на Ваню.