И он зашлепал дальше. Изящный Ботинок. Модный Ботинок. Без подошвы.
      АДМИНИСТРАТИВНОЕ РВЕНИЕ
      Расческа, очень неровная в обращении с волосами, развивала бурную деятельность. И дошло до того, что, явившись однажды на свое рабочее место, Расческа оторопела:
      - Ну вот, пожалуйста: всего три волоска осталось! С кем же прикажете работать?
      Никто ей не ответил, только Лысина грустно улыбнулась. И в этой улыбке, как в зеркале, отразился результат многолетних Расческиных трудов на поприще шевелюры.
      ПЕТУХ-МАССОВИК
      На штатную должность в курятник был назначен Петух- массовик.
      Это был дельный, опытный Петух. В свое время он подвизался в качестве штатного поэта в популярной газете "Быка за рога", потом возглавлял какую-то спортивную организацию, и вот теперь, в связи с развернувшейся кампанией за повышение вылупляемости цыплят, был брошен в курятник.
      Петух собрал вокруг себя наседок и принялся разучивать с ними песню. Куры, взявшись за крылышки, ходили по кругу и пели:
      Мы выполним, высидим долг до конца,
      Яйцо - нашей жизни опора.
      И если наседка уйдет от яйца
      Она не уйдет от позора!
      Культурно-массовая работа была в полном разгаре.
      Правда, куры с трудом выкраивали минутку, чтобы посидеть на яйце; правда и то, что цыплят с каждым днем вылуплялось все меньше.
      Но это был единственный недостаток успешной борьбы за повышение вылупляемости.
      СЕКУНДА
      Был большой разговор о том, что нужно беречь каждую секунду.
      Сначала выступал Год. Он подробно остановился на общих проблемах времени, сравнил время в прошлые времена со временем в наше время, а в заключение, когда время его истекло, сказал, что нужно беречь каждую секунду.
      День, который выступал вслед за ним, вкратце повторил основные положения Года и, так как времени на другое у него не оставалось, закончил свое выступление тем, что надо беречь каждую секунду.
      Час во всем был согласен с предыдущими ораторами. Впрочем, за недостатком времени, ему пришлось изложить свое согласие в самом сжатом виде.
      Минута успела только напомнить, что нужно беречь каждую секунду.
      В самом конце слово дали Секунде.
      - Нужно беречь... - сказала Секунда и - кончилась.
      Не уберегли Секунду, не уберегли. Видно, мало все-таки говорили об этом.
      ТРЕЩИНА
      Когда стали заселять новый дом, первой в нем поселилась Трещина.
      С высоты своего потолка она оглядела отведенную ей комнату и презрительно сплюнула штукатуркой.
      - Ерунда! И это называется - новый дом!
      - Чего вы плюетесь? - проскрипела Половица, приподымаясь. - Раз вам не нравится, не надо было вселяться.
      - А если я хочу в новый дом? Сейчас все тянутся к новому, - с какой стати мне отставать от жизни!
      Трещина сказала - как припечатала. Потому что при последних словах из нее вывалился Кусок Штукатурки, который сразу поставил Половицу на место.
      "Ишь ты, заступник нашелся! С такими повадками, глядишь, дом и вовсе развалится!"
      Так подумали двери, и окна, и даже Выключатель, которому, казалось, все было до лампочки. Подумали, но вслух не сказали: кому охота, как Половице, получить за Трещину?
      УДОСТОВЕРЕНИЕ ЛИЧНОСТИ
      - Табуретка! Табуретка! - позвал кто-то из комнаты.
      Только что купленная Электрическая Лампочка испугалась: она лежала в кухне на Табуретке и могла разбиться, если бы Табуретке вздумалось сдвинуться с места. Поэтому Лампочка откликнулась:
      - Кому там нужна Табуретка? В чем дело?
      Чайник, который всюду совал свой нос, услышал это и удивился. "Какая странная Табуретка!" - подумал он, глядя на Электрическую Лампочку.
      Когда стемнело, Лампочка решила, что пора ей приступить к своим обязанностям.
      - Я хочу устроиться к вам на работу, - обратилась она к Пустому Патрону.
      Пустой Патрон только собирался с мыслями, а Чайник уже опять сунул свой нос:
      - Вы - на работу к Патрону? Ха-ха! Ведь вы же не Лампочка, вы же Табуретка!
      - Какие глупости! - возмутилась Лампочка. - Меня можно проверить на работе. Во мне целых двести свечей.
      - Ишь ты, проверить! - ухмыльнулся Чайник. - Ты справку представь. Удостоверение личности. С круглой печатью.
      - Правильно! Нечего тут! - вмешался Электрический Утюг. Он был лицом заинтересованным, потому что сам работал в этой сети благодаря своему другу Жулику.
      Пустой Патрон все еще не успел собраться с мыслями, поэтому он произнес рассеянно:
      - Да, да, пожалуйста... С круглой печатью.
      НРАВОУЧИТЕЛЬНАЯ КНИЖКА
      Маленькому мальчику купили в магазине Книжку. Называлась она так: "Нужно быть послушным". Очевидно, считали, что для маленького мальчика такая Книжка может быть полезной.
      Когда люди ушли по своим делам, и в комнате никого не осталось, Книжка решила осмотреться на новом месте. Осторожно, чтобы не ушибиться, она спрыгнула с этажерки и отправилась по комнате.
      Первым, кто встретился ей, был отрывной Календарь. В нем уже почти не осталось листков (потому что дело было в декабре), но он не смущался этим и даже был, по-видимому, весел.
      - Негодные дети! - возмутилась Книжка. - Разве можно так книги рвать?!
      Календарь только усмехнулся.
      Но Книжка его не поняла: в ней ничего не говорилось о календарях. Поэтому она, проворчав себе под нос что-то нравоучительное, отправилась дальше.
      На письменном столе она увидела Пресс-папье.
      - Грязнуля, - сказала Книжка. - Посмотри, ты весь в чернилах!
      Затем она долго отчитывала Форточку за то, что та выглядывает на улицу (можно простудиться!), объясняла Маятнику, что не следует все время бегать взад-вперед. Графину - что нельзя баловаться с водой, и так далее.
      Хорошо, что на ее слова никто не обращал внимания.
      А если бы ее послушали?
      НАУЧНЫЙ СПОР
      Спросите у Половой Тряпки, кто самый умный и образованный у нас в передней. Она вам сразу ответит: Калоша и Босоножка.
      Калоша и Босоножка отличаются тем, что как только оказываются рядом, тотчас заводят ученые споры.
      - Какой мокрый этот мир, - начинает Калоша. - Идешь, идешь - места сухого не встретишь.
      - Да что вы! - возражает Босоножка. - В мире совершенно сухо.
      - Да нет же, мокро!
      - Именно сухо!
      Их споры обычно разрешает Комнатная Туфля:
      - Коллеги, оставьте бесполезные споры. Мир бывает и мокрым и сухим: мокрым - когда хозяйка моет пол, сухим - все остальное время.
      СНЕЖИНКИ
      Снежинку потянуло к Земле - очевидно, она слышала о Земле немало хорошего.
      И вот Снежинка отправилась в путь. Она двигалась не так быстро, как ей хотелось, потому что ее останавливали другие снежинки, и каждой нужно было рассказать о Земле - самой лучшей в мире планете.
      Снежинки медленно опускались на Землю, словно боясь ее раздавить: ведь Земля одна, а снежинок собралось слишком много.
      Снежинки доверчиво припали к Земле, поверяя ей свои мечты, свои планы на будущее...
      И тогда на них наступил Сапог, толстокожий тупой Сапог, который хотя и был на правильном пути, но очень мало понимал в жизни.
      Один Сапог - это еще не вся Земля, по сравнению с Землей он ничего не значит. Но разве могли снежинки в этом разобраться? Раздавленные сапогом, они превратились в лед и больше ни о чем не мечтали.
      И на этом льду поскользнулось немало разной обуви, шедшей по следу тупого Сапога, раздавившего маленькие снежинки...
      КРАЕУГОЛЬНЫЙ КАМЕНЬ
      - Уголь - это краеугольный камень отопительного сезона, - говорил Кусок Угля своим товарищам по сараю. - Мы несем в мир тепло - что может быть лучше этого? И пусть мы сгорим, друзья, но мы сгорим недаром!
      Зима была суровой, тепла не хватало, и все товарищи Куска Угля сгорели. Не сгорел только он сам, и на следующий год говорил своим новым товарищам по сараю:
      - ...Мы несем в мир тепло - что может быть лучше этого? И пусть мы сгорим...
      Краеугольный Камень оказался камнем обыкновенным.
      КАРАНДАШ И РЕЗИНКА
      Поженились Карандаш и Резинка, свадьбу сыграли - и живут себе спокойно. Карандаш-то остер, да Резинка мягка, уступчива. Так и ладят.
      Смотрят на молодую пару знакомые, удивляются: что-то здесь не то, не так, как обычно бывает. Дружки Карандаша, перья, донимают его в мужской компании:
      - Сплоховал ты, брат! Резинка тобой как хочет вертит. Ты еще и слова сказать не успеешь, а она его - насмарку. Где же твое мужское самолюбие?
      А подружки Резинки, бритвы, ее донимают:
      - Много воли даешь своему Карандашу. Гляди, наплачешься с ним из-за своей мягкости. Он тебе пропишет!..
      Такие наставления в конце концов сделали свое дело. Карандаш, чтоб отстоять свое мужское самолюбие, стал нести всякую околесицу, а Резинка, в целях самозащиты и укрепления семьи, пошла стирать вообще все, что Карандаш ни напишет. И разошлись Карандаш и Резинка, не прожив и месяца.
      Перья и бритвы очень остро переживали разлад в семье Карандаша. Единственным утешением для них было то, что все случилось именно так, как они предсказывали.
      СИЛЬНЫЙ АРГУМЕНТ
      Мелок трудился вовсю. Он что-то писал, чертил, подсчитывал, а когда заполнил всю доску, отошел в сторону, спрашивая у окружающих:
      - Ну, теперь понятно?
      Тряпке было непонятно, и поэтому ей захотелось спорить. А так как иных доводов у нее не было, она просто взяла и стерла с доски все написанное.
      Против такого аргумента трудно было возражать: Тряпка явно использовала свое служебное положение. Но Мелок и не думал сдаваться. Он принялся доказывать все с самого начала - очень подробно, обстоятельно, на всю доску.
      Мысли его были достаточно убедительны, но - что поделаешь! - Тряпка опять ничего не поняла. И когда Мелок окончил, она лениво и небрежно снова стерла с доски все написанное.
      Все, что так долго доказывал Мелок, чему он отдал себя без остатка...
      ПО ЧУЖИМ НОТАМ
      Скворец пошел на повышение: его назначили соловьем.
      Сидит Скворец в кабинете и вникает в соловьиные дела: сегодня ему придется выступить на расширенном заседании заведующих секторами до, ре, ми, фа, соль и ответственных работников Управления по согласованию диссонансов. Остается только набросать выступление.
      Скворец нажал кнопку, и в дверях неслышно появился начальник Соловьиного кабинета Воробей.
      - Набросай-ка, голубчик, несколько нот по канареечному вопросу. Только, знаешь, в таком, мажорном духе.
      Начальник Соловьиного кабинета вызвал к себе в кабинет свою заместительницу по работе среди женщин Ворону.
      - Тут, товарищ Ворона, насчет канареек нужно что- нибудь придумать. Тащи сюда нотную энциклопедию и займемся...
      Вечером Скворец выступал на расширенном заседании. Поклевывая лежащую перед ним плотную стопку бумаг, он начал:
      - Чик-чирик! Карр! Чик-чирик!
      Заведующие секторами и ответственные сотрудники Управления слушали, зевали, но не удивлялись: к таким выступлениям они давно привыкли. И во времена бывшего соловья Дрозда, и во времена Чижа, и во времена Зяблика, всегда выступления на любую тему звучали одинаково: "Карр! Чик-чирик!"
      ЗАГУБЛЕННЫЙ ТАЛАНТ
      Ботинки скрипели так громко, что Шлепанцы, у которых при полном отсутствии голоса был довольно тонкий слух, не раз говорили:
      - Да, наши Ботинки далеко пойдут.
      Но как бы далеко ни ходили Ботинки, всякий раз они возвращались в свою комнату.
      - Ну, что? - интересовались Шлепанцы. - Как реагировала публика?
      - Да никак. Советовали нас чем-то смазать.
      - Канифолью, наверное! - подхватывали Шлепанцы. - Слышали мы этих любителей канифоли, - разве у них скрип? А тоже называются - Скрипки! Вот у вас...
      Ботинки стояли, задрав носы от удовольствия. Им даже было немножко приятно, что их не понимают, недооценивают, и они с радостью внимали словам Шлепанцев:
      - Ничего, ваше время придет!
      И время Ботинок действительно пришло. Их смазали, но, конечно, не канифолью, а обыкновенным жиром. Ботинкам, как видно, жир понравился, они успокоились и перестали скрипеть. В комнате стало совсем тихо.
      И только временами из-под кровати доносился сокрушенный вздох Шлепанцев:
      - Какой талант загубили!
      РАЗГОВОР ОБ ИСКУССТВЕ
      Болтаясь без дела на макушке модной шапочки, Кисточка попала в картинную галерею и сразу привлекла внимание нескольких скучающих шляпок.
      - Как она шикарна! - заволновались шляпки. - Как оригинальна!
      - Знаете, это родственница знаменитой Кисти!
      - Да что вы! Какой контраст!
      - Я всегда говорила, что в нашей хваленой Кисти нет ничего особенного. Три волоска, перепачканные краской, - вот и вся ее красота. Но вы же знаете - вкусы публики!
      - Смотрите, смотрите! Эта маленькая Кисточка просто великолепна. Обратите внимание на ее прическу...
      Нашлось немало дельных замечаний по этому поводу, и начался оживленный, увлекательный разговор.
      Шляпки были очень довольны, что здесь, в картинной галерее, нашелся наконец предмет, о котором они могли судить вполне квалифицированно.
      ЦЕПИ
      Лишь только Колодезный Ворот начинает скрипеть, Бадья не выдерживает и со всей высоты бросается в воду. "Лучше утопиться, чем так жить!" - думает она.
      А Ворот, искушенный в капризном характере своей подруги, думает: "Ну и топись! Без тебя хоть вздохну свободнее".
      Проходит минута - Бадья не подает признаков жизни. "Утонет еще, чего доброго! - тревожится Ворот. - Да и я виноват - разошелся слишком".
      И Ворот, тужась и кряхтя, вытаскивает Бадью, освобождает ее от воды, которой она порядочно нахлебалась, и клянется на будущее крепко держать Бадью, не давать ей спуску.
      Но не проходит и нескольких минут, как все начинается сначала.
      "Дернуло ж меня связаться с этой Бадьей! - скрипит Ворот. - Совсем закрутился я с ней. Ох, эти проклятые цепи!"
      "Правда, если разобраться, - продолжает он рассуждать, - я тоже виноват. Разошелся слишком. Надо вытащить, а то утонет еще, чего доброго!"
      ПРОБОЧНОЕ ВОСПИТАНИЕ
      В семье Сверла радостное событие: сын родился.
      Родители не налюбуются отпрыском, соседи смотрят - удивляются: вылитый отец!
      И назвали сына Штопором.
      Время идет, крепнет Штопор, мужает. Ему бы настоящее дело изучить, на металле себя попробовать (Сверла ведь все потомственные металлисты), да родители не дают: молод еще, пусть сперва на чем-нибудь мягоньком поучится.
      Носит отец домой пробки - специальные пробки, утвержденные министерством просвещения, - и на них учится Штопор сверлильному мастерству.
      Вот так и воспитывается сын Сверла - на пробках. Когда же приходит пора и пробуют дать ему чего-нибудь потверже (посверли, мол, уже научился) - куда там! Штопор и слушать не хочет! Начинает сам для себя пробки искать, к бутылкам присматриваться.
      Удивляются старые Сверла; и как это их сын с дороги сбился?
      НА СТРАЖЕ МОРАЛИ
      Ломик приблизился к Дверце сейфа и представился:
      - Я - лом. А вы кто? Откройтесь! Дверца молчала, но Ломик был достаточно опытен в таких делах. Он знал, что скрывается за этой внешней замкнутостью, а потому без лишних церемоний взялся за Дверцу...
      - Отстаньте, хулиган! - визжала Дверца.
      - Брось выламываться! Знаем тебя!
      За этой сценой с интересом наблюдала Телефонная Трубка. Первым ее движением было позвонить и сообщить куда следует, но потом она подумала, что не стоит связываться, да к тому же интересно было узнать, чем кончится эта история.
      А когда все кончилось, Телефонная Трубка принялась всюду звонить:
      - Наша-то недотрога! Делает вид, будто так уж верна своему Ключу, а на самом деле...
      СПЛЕТНЯ
      Очки это видели своими глазами...
      Совсем еще новенькая, блестящая Пуговка соединила свою жизнь со старым, потасканным Пиджаком. Что это был за Пиджак! Говорят, у него и сейчас таких вот пуговок не меньше десятка, а сколько раньше было - никто и не скажет. А Пуговка в жизни своей еще ни одного пиджака не знала.
      Конечно, потасканный Пиджак не смог бы сам, своим суконным языком уговорить Пуговку. Во всем виновата была Игла, старая сводня, у которой в этих делах большой опыт. Она только шмыг туда, шмыг сюда - от Пуговки к Пиджаку, от Пиджака к Пуговке, - и все готово, все шито-крыто.
      История бедной Пуговки быстро получила огласку. Очки рассказали ее Скатерти, Скатерть, обычно привыкшая всех покрывать, на этот раз не удержалась и поделилась новостью с Чайной Ложкой, Ложка выболтала все Стакану, а Стакан - раззвонил по всей комнате.
      А потом, когда Пуговка оказалась в петле, всеобщее возмущение достигло предела. Всем сразу стало ясно, что в Пуговкиной беде старый Пиджак сыграл далеко не последнюю роль. Еще бы! Кто же от хорошей жизни в петлю полезет!
      ГВОЗДИК
      Гвоздик высунулся из туфли, чтобы посмотреть, как поживает его Хозяин, и сразу услышал:
      - Ой!
      Гвоздик разволновался. Очевидно, у Хозяина какие-то неприятности? И Гвоздик высунулся еще больше.
      - Ой! Ой! - вскрикнул хозяин, а потом снял туфлю и забил Гвоздик молотком.
      "Что-то он от меня скрывает! - подумал Гвоздик. - Но ничего, я все-таки узнаю, в чем здесь дело!" И он высунулся снова.
      Хозяин рассердился, взял клещи и вытащил Гвоздик из туфли. Лежа в чулане среди ненужных вещей, Гвоздик думал:
      "Гордый человек! Не хочет, чтобы другие видели, как ему тяжело живется!"
      ФОРТОЧКА
      Любопытная, ветреная Форточка выглянула во двор ("Интересно, по ком это сохнет Простыня?") и увидела такую картину.
      По двору, ломая ветви деревьев и отшибая штукатурку от стен, летал большой Футбольный Мяч. Мяч был в ударе, и Форточка залюбовалась им. "Какая красота, - думала она, - какая сила!"
      Форточке очень хотелось познакомиться с Мячом, но он все летал и летал, и никакие знакомства его, по-видимому, не интересовали.
      Налетавшись до упаду, Мяч немного отдохнул (пока судья разнимал двух задравшихся полузащитников), а потом опять рванулся с земли и влетел прямо в опрокинутую бочку, которая здесь заменяла ворота.
      Это было очень здорово, и Форточка прямо-таки содрогнулась от восторга. Она хлопала так громко, что Мяч наконец заметил ее.
      Привыкший к легким победам, он небрежно подлетел к Форточке, и встреча состоялась чуточку раньше, чем успел прибежать дворник - главный судья этого состязания...
      Потом все ругали Мяч и жалели Форточку, у которой таким нелепым образом была разбита жизнь.
      А на следующий день Мяч опять летал по двору, и другая ветреная Форточка громко хлопала ему и с нетерпением ждала встречи.
      ОКУРОК
      Попав на тротуар, Окурок огляделся по сторонам и, не найдя ничего примечательного, недовольно подумал: "Обстановочка! И надо же было моему болвану выплюнуть меня именно в этом месте!"
      Окурок занялся рассматриванием прохожих, и настроение его значительно улучшилось.
      - Эге, да здесь, я вижу, довольно смазливые туфельки есть! - воскликнул он и тут же прицепился к одной из них.
      - Отстаньте, нахал! - возмутилась Туфелька. - Я вас совсем не знаю!
      - Хе-хе-хе! - ухмыльнулся Окурок. - Можно и познакомиться.
      А когда Туфелька его стряхнула, Окурок прицепился к старому Ботинку:
      - Все еще скрипишь, папаша? Не пора ли на свалку?
      Окурок вовремя вспомнил о свалке: Метла его уже заметила.
      НЕВИННАЯ БУТЫЛКА
      Бутылку судили за пьянство, а она оказалась невинной.
      Суд, конечно, был не настоящий, а товарищеский, - за пьянство, как известно, не судят. Но для Бутылки и этого было достаточно.
      Больше всех возмущались Бокал и Рюмка. Бокал призывал присутствующих "трезво взглянуть на вещи", а Рюмка просила скорей кончать, потому что она, Рюмка, не выносит запаха алкоголя.
      А потом вдруг выяснилось, что Бутылка - не винная. Это со всей очевидностью доказала свидетельница Соска, которой приходилось постоянно сталкиваться с Бутылкой по работе.
      Все сразу почувствовали себя неловко. Никто не знал, что говорить, что делать, и только Штопор (который умел выкрутиться из любого положения) весело крикнул:
      - Братцы, да ведь нужно отметить это событие! Пошли, я угощаю!
      И он повел всю компанию к своему старому другу Бочонку. Здесь было очень весело, Рюмка и Бокал ежеминутно чокались с Бутылкой, и она вскоре набралась по самое горлышко.
      И все от души радовались тому, что Бутылка, которую они еще недавно так строго судили за пьянство, - совершенно невинная...
      МУХА
      Возле зеркала все время крутились какие-то люди, и Мухе захотелось узнать, что они там увидели. Дождавшись, когда все разошлись, Муха подлетела поближе и заглянула в зеркало.
      - Подумаешь! - презрительно фыркнула она. - Обычная муха, я ее даже, кажется, где-то видела.
      Муха призадумалась.
      - Но что-то они все-таки в ней нашли. На меня, небось, и внимания не обращают, а на нее...
      И Муха еще раз посмотрела в зеркало - теперь уже с уважением.
      ОПЫТ
      Каких только профессий не перепробовал Пузырек!
      Был медиком - устранили за бессодержательность. Попытал себя в переплетном деле - тоже пришлось уйти: что-то у него там не клеилось. Теперь Пузырек, запасшись чернилами, надумал книги писать. Может, из него писатель получится?
      Должен получиться: ведь Пузырек прошел такую жизненную школу!
      ПОДКОВИНО СЧАСТЬЕ
      Железная Чушка пришла в кузницу, чтобы устроиться на какую-нибудь работу.
      - Расскажите свою автобиографию, - предложил ей Огонь, председатель приемной комиссии.
      - Родилась я на Урале. Окончила мартеновскую школу... - Чушка остановилась, потому что больше нечего было рассказывать.
      - Работали где-нибудь?
      - Пока не работала. Только собираюсь.
      - Значит, закалка у вас слабовата, - сказал Огонь. - Придется с вами повозиться.
      Эти слова обожгли Чушку. В мартеновской школе ее считали достаточно закаленной, а здесь... Увидев, что она покраснела, член комиссии Наковальня недовольно заметила:
      - Плохо же вы реагируете на критику! Сразу обида!
      - Просто ее мало били, - высказал предположение Молот, второй член комиссии.
      Долго обрабатывали Чушку в кузнице. Нелегко ей досталась учеба. Но специальность она все-таки приобрела: ей присвоили звание Подковы.
      Направили Подкову в распоряжение лошадиного Копыта. Прибили гвоздями, поскольку она должна была отработать положенный срок. Подкова рассчитывала, что хоть здесь, на самостоятельной работе, ей легче придется, но - куда там!
      Это Копыто заменило Подкове и Огонь, и Молот, и Наковальню. С утра до вечера оно только и делало, что било Подкову о камни мостовой, как будто у него не было другой работы.
      Когда кончился положенный срок, Подкова с радостью оторвалась от Копыта и осталась лежать посреди дороги.
      Сначала было скучно. Подкова томилась в бездействии. Но потом у нее появились новые приятели - маленькие дождевые капельки. Как они отличались от ее прежних знакомых - Огня, Молота, Наковальни, Копыта! Они были очень ласковые, нежные и говорили Подкове только приятные вещи.
      - Как вы сильны, как блестящи! - говорили дождинки. - Вам предстоит большое будущее.
      Дождинки так и сыпали похвалами, и, казалось, чего еще не хватает Подкове для счастья?
      Но счастье было омрачено страшным недугом - ржавчиной, которая незаметно подкралась к Подкове и теперь подтачивала ее с каждым днем.
      Странные в жизни творятся вещи!
      ЗАПОНКИ
      Запонки очень изящны, они придают Рубашке элегантный и даже изысканный вид.
      Но они мешают ей засучить рукава. А это в жизни так необходимо...
      ЗАНАВЕС
      Всякий раз, когда спектакль близился к концу, Занавес очень волновался, готовясь к своему выходу. Как его встретит публика? Он внимательно осматривал себя, стряхивал какую-то едва заметную пушинку и - выходил на сцену.
      Зал сразу оживлялся. Зрители вставали со своих мест, хлопали, кричали "браво". Даже Занавесу, старому, испытанному работнику сцены, становилось немного не по себе от того, что его так восторженно встречают. Поэтому, слегка помахав публике, Занавес торопился обратно за кулисы.
      Аплодисменты усиливались. "Вызывают, - думал Занавес. - Что поделаешь, придется выходить!"
      Так выходил он несколько раз подряд, а потом, немного поколебавшись, и вовсе оставался на сцене. Ему хотелось вознаградить зрителей за внимание.
      И тут - вот она, черная неблагодарность! - публика начинала расходиться.
      ФОНАРНЫЙ СТОЛБ
      Закончив высшее образование в лесу, Дуб, вместо того чтобы ехать на стройку, решил пустить корни в городе. И так как других свободных мест не оказалось, он устроился на должность Фонарного Столба в городском парке, в самом темном уголке - настоящем заповеднике влюбленных.
      Фонарный Столб взялся за дело с огоньком и так ярко осветил это прежде укромное место, что ни одного влюбленного там не осталось.
      - И это молодежь! - сокрушался Столб. - И это молодежь, которая, казалось бы, должна тянуться к свету! Какая темнота, какая неотесанность!
      РЕШЕТКА
      Тюремная Решетка знает жизнь вдоль и поперек, поэтому она так легко все перечеркивает.
      Конечно, к ней тоже нужно иметь подход. Если вы подойдете к ней снаружи, она перечеркнет свою камеру, а если, не дай бог, подойдете к ней изнутри - она перечеркнет весь мир, и с этим вам нелегко будет примириться.
      Удивительно устроена эта Решетка: она может перечеркивать все, что угодно, и при этом твердо стоять на своих позициях.
      ЦИРКУЛЬ
      Рисунок был действительно хорош. Циркуль не мог скрыть своего восхищения:
      - Знаешь, брат Карандаш, неплохо. Совсем неплохо. Оказывается, ты не без способностей.
      Потом подумал и говорит:
      - Только вот в теории ты слабоват, расчеты у тебя хромают. Давай-ка вместе попробуем!
      И Карандаш, руководимый Циркулем, забегал по бумаге. Но сколько он ни бегал, в результате получался один единственный круг.
      - Неплохо. Вот теперь - неплохо, - радовался Циркуль. - Видишь, что значит теория. Сразу твой почерк приобрел уверенность, четкость и определенность. Только чего-то здесь все же не хватает. Какой-то детали. В смысле детали подкачал ты, брат Карандаш.
      И опять Карандаш, выбиваясь из сил, бегал по бумаге и оставлял на ней круг - несколько больший, чем прежний, но все же только круг.
      И опять сокрушался Циркуль:
      - Рисунок-то хорош. Все точно, по теории. И масштабы шире, чем прежние. Только не хватает в нем какой-то детали. Ты еще постарайся, брат Карандаш, а?
      КОПИЛКА
      - Учитесь жить! - наставляла глиняная Копилка своих соседей по квартире. - Вот я, например: занимаю видное положение, ничего не делаю, а деньги - так и сыплются.
      Но сколько бы денег ни бросали в Копилку, ей все казалось мало.
      - Еще бы пятачок! - вызвякивала она. - Еще бы гривенник!
      Однажды, когда Копилка была уже полна, в нее попытались засунуть еще одну монету. Монета не лезла, и Копилка очень волновалась, что эти деньги достанутся не ей. Но хозяин рассудил иначе: он взял молоток и...
      В один миг лишилась Копилка и денег и видного положения: от нее остались одни черепки.
      КРАПИВА
      Ах, как возмущалась Крапива, когда мальчишки рвали цветы! И не из-за цветов, нет, - просто Крапиве было досадно, что ее никто не пытался сорвать... А между тем Крапива ничего бы не имела против этого.
      Но однажды и ей улыбнулось счастье. Поймав за шиворот вора, Садовник понятно, взрослый, умный мужчина - потянулся не за каким-то цветком, а за ней, Крапивой. И с каким наслаждением стегала Крапива зазевавшегося любителя цветов! Она понимала, что хорошие вкусы надо воспитывать с детства.
      ПЕЧНАЯ ТРУБА
      С точки зрения Печной Трубы, у всех ее кухонных домочадцев довольно-таки нелепые заботы. Кран с утра до вечера наполняет водой одни и те же ведра. Газовая Плита подогревает одни и те же кастрюли, чайники и сковородки, Топор, кроме дров, ничего не хочет рубить.
      И только Печная Труба стоит выше этих узких кухонных интересов: она снабжает дымом всю вселенную.
      РТУТЬ
      Услышала Ртуть, как люди железо плавят, и теперь к ней прикоснуться нельзя: убегает, не дается. Все боится, как бы и ее не взяли в переплавку. Даже на работе, в термометре, не может Ртуть избавиться от страха. Едва лишь почувствует тепло - как припустит по столбику! А потом спохватится, остановится и показывает как ни в чем не бывало: "Температура нормальная тридцать шесть и шесть".
      Страх гонит ее дальше, да самолюбие не пускает. Вот так и стоит Ртуть на одной точке, не зная, как быть, и только после хорошей встряски окончательно приходит в себя.
      КОЛОДА
      Нет, не может понять Скрипку Колода. - Если б у меня был такой мягкий, такой красивый Футляр, я бы его ни на какие смычки не променяла. И что в этом Смычке Скрипка находит? Только и знает, что пилит ее, а она еще радуется, веселится! Если бы меня так пилили...
      Пожалуй, в этом Колода права: если бы пилили ее, все выглядело бы совсем иначе.
      ПЕСТ В ОТСТАВКЕ
      Старый, разбитый Пест, непригодный к дальнейшей работе в ступке, остался на кухне в качестве разнорабочего: забивает гвозди, взвешивает продукты, выполняет различные мелкие поручения. Он значительно подобрел и даже подружился с Рафинадом, к которому прежде был беспощаден.
      - Я понимаю, как вам приходилось несладко, - говорит он кусочкам сахара. - Жизнь меня многому научила.
      Но если бы жизнь, о которой говорит Пест, дала ему возможность вернуться в ступку...
      Впрочем, пусть об этом беспокоится Сахар.
      РЕЗИНОВЫЙ ШАР
      Резиновый Шар, надутый больше других, оторвался от своего шпагата и полетел.
      "В конце концов, - рассуждал он, - Земля - такой же шар, как и я. С какой же стати я должен за нее держаться?"
      Чем выше поднимаешься, тем меньшими кажутся тебе те, кто остался внизу. В соответствии с этим законом природы Резиновый Шар очень скоро почувствовал себя крупной величиной.
      "Кажется, я уже вращаюсь вокруг Земли, - думал он. - Наподобие ее спутника. Но это для меня не обязательно. Я могу выйти на орбиту Солнца, а то и вовсе перебраться в другую галактику. Ведь я - свободная планета!"