Вавилоняне были известны своими астрономическими познаниями, которых достигли за тысячелетия до Коперниковой научной революции в Европе. Но сейчас, судя по недавно переведенным вавилонским текстам, можно утверждать, что эта цивилизация только переняла свои огромные знания от предшествующей, шумерской. Вавилоняне, очевидно, только воспользовались их звездными картами, хотя мало что понимали в расчетах, лежавших в их основе.
      Это значит, что основа для нашего календаря была создана 5000 лет назад шумерами, которые, кажется, уже знали, что планеты имеют шарообразную форму и движутся вокруг Солнца. Более того, им было известно, что Земля при вращении отклоняется от собственной оси и это изменяет положение Полярной звезды. Они рассчитали, что этой звезде требуется примерно 26 тысяч лет, чтобы вернуться к исходной позиции. Но самое интересное, что они точно вычисляли расстояние между звездами, то есть владели информацией, которая особенно важна для современных космонавтов.
      Но почему шумеры, которые, очевидно, не обладали космическими аппаратами, интересовались такой информацией?

      После поражения во франко-прусской войне 1871 года император Наполеон III бежал в Англию, где королева Виктория предоставила ему убежище. Сыну императора так понравились англичане, что он завербовался на военную службу в Южную Африку, где в 1879 году и погиб в бою с зулусами. Его похоронили в джунглях неподалеку от места сражения, но где именно, никто точно не знал.
      Императрица Евгения желала, чтобы ее сын был погребен в фамильном склепе, и потому отправилась в 1880 году с экспедицией в Африку на поиски захоронения. Экспедиция не давала результата. А когда императрица, чье здоровье и так было подорвано тропическим климатом, уже совсем было отказалась от всякой надежды отыскать место погребения, она внезапно почувствовала аромат фиалок, любимый запах духов своего сына. Ориентируясь по этому запаху, она наконец наткнулась на могилу Луи, скрытую в густом подлеске.

      Однажды ночью епископа Иозефа Ланьи разбудил кошмар: ему снилось, что он читал письмо своего бывшего ученика, австрийского эрцгерцога Франца Фердинанда. В верхнем углу письма был маленький рисунок с изображением лимузина эрцгерцога. Напротив эрцгерцога и его жены находился какой-то генерал, рядом с водителем сидел еще офицер. На улице было много людей, сквозь толпу к автомобилю пытались протиснуться два молодых человека с пистолетами. Текст, помещенный под рисунком, звучал тревожно: «Дорогой доктор Ланьи, я хочу вам сообщить, что я и моя жена стали жертвой политического покушения». Внизу стояла дата – «28 июня, 3.15 утра».
      В момент, когда епископ проснулся, было на самом деле 3 часа 15 минут утра 28 июня 1914 года. Ланьи записал этот сон и рассказывал его потом разным людям.
      В 15 часов 30 минут этого же дня он получил телеграмму с сообщением об убийстве эрцгерцога Франца Фердинанда в Сараеве, что послужило поводом для начала первой мировой войны. Хотя в настоящем акте покушения участвовал один убийца, а офицер стоял на подножке автомобиля, все прочие детали соответствовали увиденному во сне.

      В 1974 году Стивен Дженкинс приехал в городок Лоу-Бар на побережье Корнуолла, где, по преданию, умер король Артур. Дженкинс с женой стоял теперь на этом месте с картой в руке. В августе 1936 года, еще подростком, он уже был здесь. Тогда он оглядывал окрестности и неожиданно увидел перед собой строй средневековых конных рыцарей в красных, черных и белых балахонах. Конь одного из рыцарей находился в середине группы всадников, а сам он, положив руку на меч, смотрел прямо в глаза Дженкинсу. Но как только Дженкинс попытался приблизиться к ним, вся конница сразу же исчезла. Через 40 лет видение повторилось точно таким же, как и тогда, только теперь еще одной свидетельницей стала его жена. По карте Дженкинс смог точно установить местонахождение армии призраков. Он мысленно провел линии между могилами на местности и пришел к заключению, что рыцари появились именно там, где спиритические силы из старых могил наиболее сильны.

      Никто точно не знает, где находится миссия четырех евангелистов, можно только предположить, что она расположена в окружности с сорокамильным радиусом с центром в городе Юма в Аризоне или немного дальше на юг в этом же штате. Многие считают, что миссия находится на берегу озера Лагуна-Пиета, к югу от мексиканской границы, но это озеро тоже невозможно найти. Долгие годы испанская миссия скрывается, погребенная под песками, только чтобы потом возникнуть и так же неожиданно исчезнуть. Именно в эти мгновения ее и видят совершенно различные люди. Может быть, ее надо искать под так называемыми перемещающимися дюнами, которые скапливаются вокруг какого-нибудь предмета или здания, постоянно меняют форму и могут достигать стометровой высоты?

      Когда «Таймс» объявила 31 октября 1968 года о начале лодочных гонок вокруг света, которые она спонсировала, Дональд Кроухерст увидел в этом шанс поправить дела своей обанкротившейся фирмы с помощью рекламы и призовых денег. С этими замыслами владелец фабрики, производящей корабельную электронику, построил свою «Тейнмут электрон» и сделал заявку на участие в гонке. Через две недели после старта он вместо продолжения соревнования решил укрыться в Южной Атлантике и подправить свой вахтенный журнал. Вскоре он узнал, что 21 мая 1969 года судно его единственного соперника затонуло у Азорских островов.
      От страха, что в результате шума и славы, которые ему обеспечит победа на гонках, обман вскроется, Кроухерст потерял разум: по крайней мере, об этом свидетельствовали его записи в вахтенном журнале, становившиеся все более путаными и несвязными, и его радиограммы. Когда его судно нашли 11 июля на плаву в Центральной Атлантике, Кроухерста на борту не было. Наверное, ему показалось более предпочтительным шагнуть в воду, чем принять ответственность за свой грех «сокрытия», как он это называл в своем вахтенном журнале.

      Китайцы очень давно знали, что животные чувствуют приближение землетрясений. Они ощущают изменения магнитного поля Земли, которые предшествуют приближающемуся бедствию, начинают нервничать и часто стараются спрятаться: в Японии золотые рыбки пытались выпрыгнуть из аквариумов, в Китае птицы старались вырваться из клеток.
      Джим Беркланд, главный геолог округа Святой Клары в Калифорнии, убежден в верности китайского метода предсказывания землетрясений, так как у него тоже однажды перед землетрясением убежала кошка. Беркланд регулярно просматривает рубрики в трех крупных калифорнийских газетах о находках и пропажах. Если число пропавших зверей резко увеличивается, то, возможно, скоро произойдет землетрясение.
      К сведениям о животных он добавляет еще информацию об активности гейзеров и приливов, а также о позициях Солнца и Луны и основывает на всем этом свои предсказания землетрясений, достигая при этом удивительной точности – 82 процентов.

      Рыбаки – довольно суеверный народ, а те, кто занимается этим промыслом в опасных водах Большой Ньюфаундлендской банки у самого побережья, суеверны, может быть, еще больше других. Когда в 1869 году на трапе шхуны «Чарлз Хескелл» поскользнулся рабочий и сломал себе шейные позвонки, многие начали считать, что на судне лежит проклятие. Но все-таки капитан Кертис принял командование судном и даже сумел набрать экипаж.
      В 1870 году «Чарлз Хескелл» ловил рыбу вместе с доброй сотней других рыбачьих судов у Большой Ньюфаундлендской банки, когда внезапно налетел ураган. В бушующем море «Чарлз Хескелл» протаранил шхуну «Эндрю Джонсон», разрушив ее и уничтожив всю команду, но «Хескелл», несмотря на тяжелые повреждения, сумел вернуться в порт.
      После полного ремонта следующей весной «Хескелл» снова взял курс к острову Ньюфаундленд. Через шесть дней после отплытия двое вахтенных в полночь стали свидетелями ужасного зрелища: на борт шхуны взобрались 26 привидений с пустыми глазницами, обутых в резиновые сапоги, и заняли места, готовые к ловле. Сделав работу, они ушли гуськом в мутное море.
      Перепуганные вахтенные сообщили капитану о случившемся. Тот был в таком ужасе, что отдал команду немедленно поворачивать обратно. Но когда «Чарлз Хескелл» приближался к побережью, призраки снова посетили судно и в этот раз дружно пошли по воде к Салемскому порту.
      Этого для рыбаков и капитана Кертиса было уже достаточно, чтобы шхуна «Чарлз Хескелл» больше никогда не выходила в море.

      В начале 60-х годов у Уолдо Секстона, эксцентричного ландшафтного архитектора, было такое чувство, что его родной город Веро-Бич в Калифорнии слишком плоский. Чего не хватало архитектору, так это холмов. Их он и распорядился насыпать. По обе стороны одного холма высотой 13 метров были вырыты ступеньки, поднявшись по которым можно было взобраться к двум шезлонгам, установленным на вершине. Позже Секстон подарил холм городу – для отдыха жителей.
      В 1972 году, спустя пять лет после смерти Секстона, холм снесли и построили на его месте ресторан. Но со дня открытия ресторана в нем происходят странные вещи. Непонятно почему разбиваются фужеры и со стен падают картины. Лоли Хойзер, владелице ресторана, однажды вечером явилось видение бронзовой статуи Уолдо Секстона, и она поняла, что с ее заведением не все в порядке. Уолдо, по-видимому, не нравилось, что снесли его холм, и он таким образом мстил за это.
      Как же намерена Лоли решить проблему? Она предполагает соорудить на небольшом холмике, макете бывшего холма Уолдо, статую Уолдо Секстона и тем самым надеется умилостивить дух Уолдо.

      Смешение африканских религий с европейским католицизмом сформировало на Гаити своеобразную спиритическую религию, так называемый культ вуду. Боги культа лоа наделяют жрецов особой силой, с помощью которой те способны оживлять мертвых и создавать из них бездушные автоматы, зомби.
      Очень часто поводом для появления зомби служит несчастная любовь или неудовлетворенное чувство мести, оба эти явления играют в ритуалах вуду важную роль. В одном случае, например, жрец, хунган, хотел обладать молодой девушкой, уже помолвленной с другим. Она отказала, на что жрец ответил градом проклятий. Через несколько дней девушка заболела и при таинственных обстоятельствах умерла. При подготовке к погребению голову девушки положили немного набок, так она не вмещалась в гроб. Кроме того, один из присутствующих ненамеренно обжег сигаретой ногу трупа.
      Вскоре после похорон прошел слух, что девушку видели со жрецом, которому она отказала во взаимности. Конкретного подтверждения слуха не было, и жители деревни не стали проверять, что, возможно, они похоронили девушку живой. Но через несколько лет девушка вернулась в деревню и рассказала своей семье, что жрец сделал из нее зомби, но потом раскаялся и отпустил ее. (Подробнее о феномене зомби см. в главе «Ходячие мертвецы».)

      Душа общества, алхимик и признанный философ, он был советником королей. С этим человеком, которого называли графом Сен-Жерменом, было связано множество тайн. Например, неизвестно, где и когда он родился и где и когда умер. Некоторые даже верят, что граф Сен-Жермен все еще жив.
      Остроумный собеседник, талантливый скрипач, способный художник и энциклопедически образованный человек, граф Сен-Жермен в середине XVIII столетия благодаря своим близким отношениям с королем Франции Людовиком XV стал знаменитостью. Сен-Жермен обладал некоторым влиянием и на внешнеполитические события, вызывая тем самым неудовольствие правительства. В конце концов ему пригрозили арестом, и он бежал в Англию.
      Ходил слух, что Сен-Жермен являлся членом тайного общества, близкого то ли масонам, то ли розенкрейцерам, знакомым с мистическими древними ритуалами. Примерно за 15 лет до начала Великой французской революции граф предупреждал короля о предстоящем перевороте, кторый приведет к гибели монархии Бурбонов. Он мог не только предвидеть будущее, но и рассказывать о прошлом так, как будто сам пережил.
      Смерть графа была такой же мистической, как и его жизнь. По официальным сообщениям, он умер 27 февраля 1784 года. В этот день он занимался алхимией с принцем Карлом из Гессен-Касселя, который позже каждый раз, когда заходила речь о смерти его друга, менял тему разговора. Но даже и после кончины Сен-Жермена якобы видели на масонском собрании в 1785 году, а в 1800 году надежные свидетели отмечали его появление в Вене.

      В 1831 году в Англии во время свирепствовавшей эпидемии тифа студенты-медики вырыли из могилы для учебного вскрытия труп человека, похороненного четыре дня назад. Но только профессор сделал первый надрез, мертвец закричал и схватил профессора за руку. События, которые привели к мнимой смерти этого человека, были еще загадочней.
      Бедный англичанин рассказал, что, хотя он сильно ослабел из-за перенесенного тифа, но ни разу не терял сознания. Он не мог говорить или сделать какой-нибудь другой знак, ему пришлось покорно выслушать, как врач объявлял его умершим. Он лежал с накрытым лицом и слушал, как друзья и родные убивались по нему. Пережив ужасное обращение могильщика, он в конце концов услышал треск дерева – это в крышку гроба забивались гвозди. Скрюченный в своем узком ящике, «покойник» чувствовал, будто у него отрывают голову, руки и ноги. Еще пришлось услышать надгробные слова, сказанные в его собственный адрес.
      Последующие четыре дня он все чувствовал и сознавал. Но когда его начал резать профессор, ему удалось вдруг громко закричать, как бы разорвать этим оковы смерти и вернуться к жизни.

      На рассвете 3 октября 1955 года 70-тонное судно «Джоита» покинуло порт Апиа в Западном Самоа и взяло курс на острова Токелау, находящиеся в 430 километрах к северу. Через 37 дней судно было найдено в 724 километрах к западу от Самоа, на борту не было ни капитана, ни команды, ни пассажиров. Исчез также весь провиант, вахтенный журнал и все инструменты. На палубе были найдены только скальпель, стетоскоп и окровавленные бинты, а капитанский мостик был завешен брезентовым полотном.
      По одной версии, «Джоита» была протаранена японским рыболовным судном, после чего японские моряки разграбили ее и вырезали всю команду. Другая версия утверждала, что команда и пассажиры были похищены инопланетянами. Но наиболее вероятное объяснение – то, что между капитаном и одним из матросов произошла ссора. Матрос упал за борт, а раненому капитану оказал медицинскую помощь врач, из пассажиров. Приближался шторм, судно было неуправляемым, и команда с пассажирами погрузилась в спасательные шлюпки, завесив брезентом капитанский мостик, где был оставлен капитан, отказавшийся покинуть судно. «Джоита» была потом обнаружена рыбаками, которые разграбили ее и выбросили за борт мертвого или умирающего капитана.
      Но дело еще было и в том, что у капитана «Джоиты» не имелось лицензии на перевозку пассажиров, и неизвестно, были ли на ее борту спасательные средства. К тому же это не слишком маневренное судно имело на борту больше 18 кубометров пробки, что делало его непотопляемым. Зачем тогда нужно было покидать «Джоиту»?

      Акулы в мгновение ока могут разорвать своими страшными челюстями с бесчисленными зубами самого сильного человека. Но есть в южноамериканских водах маленькая рыба-игла, которая часто нападает на исполинов, достигающих порой восьми метров, и убивает их. Эта кроха может надуваться, как шарик, растопыривая при этом во все стороны свои иголки, которые начинают торчать, как у дикобраза, хотя обычно эти крошечные иглы мирно прилегают к довольно вялой коже рыбки. И если акула заглатывает шарик, рыбка прорывается сквозь стенки ее желудка снова на свободу, работая своими острыми иглами.

      Утром 8 февраля 1855 года жителей деревень английского графства Девон ждал неприятный сюрприз: они обнаружили в своих заснеженных садах загадочные следы, напоминавшие маленькие подковы. Следы были повсюду на протяжении более чем ста миль. Странно, но они тянулись абсолютно прямо, как будто у оставившего след была только одна нога. Они вели через 18 деревень, через поля и ручьи, прямо сквозь стены и крыши домов. Люди были убеждены, что эти следы были оставлены самим сатаной, и поэтому несколько недель после наступления сумерек не отваживались выходить из домов. (Подробнее об этом см. в главе «Когда дьявол прогуливается по Девону».)

      Иногда капризы природы поистине непредсказуемы. Например, в Иране водятся огромные крысы, некоторые весом до 10 килограммов, которые нападают и на кошек и пожирают их. Как утверждает газета «Кайхан», у этих грызунов необычайно длинные задние ноги и они прыгают с их помощью наподобие кенгуру.
      Уильям Джексон, профессор биологии из университета Боулинг-Грин, сравнивает этих монстров с так называемыми труборезами, гигантскими крысами из Западной Африки, которых местное население употребляет в пищу как лакомство. Но «африканки» – растительноядные, и поэтому Джексон не может взять в толк, что же представляют собой эти плотоядные иранские крысы. Агрессивность в поведении крыс – что-то очень странное, считает профессор.

      Миссис Локлен Смит услышала крики и шум борьбы, доносившиеся из прачечной на Пятой авеню в Нью-Йорке, и вызвала полицию. Но когда полицейские прибыли, они увидели, что прачечная закрыта. Только маленькое окошко было открыто, и полицейские спустили в него мальчика, чтобы тот открыл дверь изнутри.
      В прачечной нашли ее владельца, Айседора Финка, лежащим мертвым на полу. Его убили тремя выстрелами в грудь, в огнестрельных ранах остались следы пороха. Как в кассе, так и в карманах Финка нашли много денег. Но непонятный мотив преступления был не единственной тайной.
      Финк всегда запирал за собой дверь, когда работал ночью. Поэтому убийца мог войти, только если бы Финк его сам впустил. Следы пороха на ранах ясно говорили о том, что выстрелы были сделаны с близкого расстояния. Если бы преступник стрелял через окно, то характер ранений был бы иным.
      Два года расследования ничего не дали, и комиссар Эдвард Малруни из нью-йоркской полиции положил дело в архив, охарактеризовав его как «неразрешимую тайну».

      В 1750 году Роберт Моррис, крупный колониальный чиновник, видел очень тревожный сон: будто бы он был смертельно ранен, когда судно, которое ему на следующий день предстояло посетить, давало артиллерийский салют. Проснувшись, он был в таком ужасе, что отказался подняться на корабль. Чтобы успокоить гостя, капитан обещал, что никакого салюта не будет, пока Моррис, после посещения корабля не сойдет на землю. Моррис согласился на это условие.
      После осмотра корабля капитан дождался, пока Моррис оказался на суше, и после этого отдал приказ произвести пушечное приветствие. Но тут ему на нос села муха, и он поднял руку, чтобы отогнать ее. Командоры приняли его жест за сигнал и выстрелили. Осколок ядра попал в Морриса, отплывшего на весельной лодке только на несколько метров.
      Бойся, не бойся – а от судьбы не уйдешь.

      В 1941 году Э. Вайэл из Грэхемстауна, Южная Африка, испекла 150 тортов для солдат, воюющих в Европе. Потом она заметила, что у нее пропало обручальное кольцо, и она подумала, что оно могло соскользнуть в один из тортов. Миссис Вайэл не хотела из-за кольца портить все готовые торты и просто приложила к каждому записку, чтобы нашедший отослал ей кольцо в Южную Африку. Солдатом, который нашел в Европе кольцо и отправил его обратно, был ее сын.

      В четырнадцатилетнем возрасте у американской девушки, о которой известно только ее первое имя – Мери, открылись загадочные способности, и она стала богохульствовать. В последующие 26 лет Мери неоднократно обследовалась врачами, которые ставили ей диагноз, что она совершенно нормальна, но никак не могли объяснить ее непонятное поведение. Мери обращалась и к священникам, но каждый раз ею овладевала странная сила, которая полностью управляла ее словами и поступками и заставляла Мери кощунствовать и плевать в лица священникам. Когда Мери было 40 лет, ее привели во францисканский монастырь в Илинге, штат Айова, к опытному экзорцисту, шестидесятилетнему монаху Теофилусу Рейзингеру.
      Демон, проникший в тело Мери, сопротивлялся монаху, изобретал всяческие уловки, нечеловечески визжал и изрыгал рвоту. Он говорил на иностранных языках, издевался над Рейзингером и другими присутствующими. Заодно демон предсказал автокатастрофу, в которой несколькими днями позже погиб патер Джозеф Стейгер, священнослужитель монастыря и ассистент Рейзингера. Сама Мери была при всем этом без сознания и не двигала губами.
      Мучительный экзорцизм длился несколько месяцев, Рейзингер обнаружил в теле Мери больше чем одного злого духа. Главного звали Вельзевул, его помощника Джейкобом, это был отец Мери, а одержимость Мери пошла именно от него, поскольку она отказалась вступить с ним в интимные отношения и он проклял девушку. Среди демонов, заполнивших душу Мери, была и Майна, любовница Джейкоба, которая открыла Рейзингеру, что она убила четверых своих детей и поэтому обречена на вечные мучения.
      За четыре дня до Рождества 1928 года экзорцист изгнал демонов.

      Наверное, одно из самых удивительных качеств тибетских йогов – их способность выживать при температурах, которые убили бы нормального человека. При этом на них может быть только легкая одежда или вообще ничего. Ключом к этой тайне является «тумо» – мистическая жара. То, каким образом йоги приобретают способность к самонагреванию, – тщательно хранимый секрет тибетских священников, хотя он и входит в перечень обязательных знаний каждого йога.
      Послушник, который убежден, что овладел искусством самонагревания, должен подвергнуть себя своеобразному тесту. Его сажают на ночь полностью обнаженным на берегу замерзшего водоема. Вырубается прорубь, и в ледяную воду опускают льняное полотно. Затем послушника заворачивают в него, и он должен нагреть полотно теплом своего тела. На протяжении целой ночи процедура многократно повторяется, а утром полотна считают. Некоторые особенно способные послушники согревали за ночь до сорока полотен.

      Эта история произошла в Чикаго в 1931 году. Молодая девушка, возвращавшаяся домой с вечеринки в «О. Генри балрум», погибла при несчастном случае на Арчер-авеню. Ее похоронили в том же белом платье и тех же туфлях, которые были на ней в последний день жизни, на кладбище Воскресения, находящемся на той же Арчер-авеню.
      Прошло много лет, и от водителей начали поступать очень странные сообщения: они видели симпатичную девушку в старомодном платье, она стояла на Арчер-авеню и пыталась остановить машину. Почти все водители, ехавшие одни, подвозили ее, иногда она просто вскакивала в машину не спросившись и умоляла, чтобы ее отвезли домой. У кладбища Воскресения она всегда выходила. Некоторые водители даже утверждали, что она исчезала из салона, не отворив двери.
      Однажды вечером в декабре 1977 году мимо кладбища проезжал мужчина и заметил молодую девушку, стоящую за воротами в длинном белом платье. Он подумал, что ее нечаянно заперли, и позвонил в полицию. Когда полицейские прибыли, женщина пропала. Но они сумели установить, что прутья железной изгороди были слегка выгнуты наружу.

      В Нью-Орлеане после Гражданской войны прошлого века жил могильщик, которого сильно недолюбливали коллеги по ремеслу – Сэмюэл Домби, так его звали, предлагал услуги за более низкую цену. Они наняли знаменитого колдуна, доктора Борегара, заплатив ему 50 долларов за «крайне действенное проклятие», которое он должен был наложить на Домби. На следующее утро, работая на кладбище, Домби внезапно услышал громкий взрыв, и кто-то, шатаясь, вышел из кустов. После этого случая Борегар долго ходил с толстыми повязками: он положил чересчур большой заряд пороха и картечи в ружье, и оно разорвалось в его руках.
      Неудавшаяся попытка Борегара была не единственным покушением на Домби. После Борегара могильщики решили сами заняться этим делом. Сначала они подложили под кровать Домби в сарае бочонок с порохом и подожгли его, когда тот спал. Взрыв разрушил постройку и отшвырнул могильщика метров на шесть в сторону, не причинив, однако, ему ни малейшего вреда.
      Но могильщики не сдались и вскоре похитили Домби. Они бросили его, связанного по рукам и ногам, в озеро Пончартейн. Однако он сумел освободиться от пут и выплыть.
      Его недругов и это не смутило. Они подожгли его дом, а когда Домби выскочил на улицу, изрешетили его картечью. Пожарные, спешно прибывшие на место пожара, погасили огонь и доставили Домби в больницу, где его вылечили.
      Завистливым могильщикам так и не удалось отправить на тот свет своего коллегу, неуязвимого Сэма, как его уже прозвала полиция, он пережил всех, кто покушался на его жизнь, и умер в возрасте 98 лет естественной смертью.

      Хождение по огню в летнем дворце индийского города Мисоре не имеет ритуального значения, заверил индийский магараджа монсеньора Деспаратуреса. Это просто зрелище, оно наверняка доставит удовольствие католическому епископу. Епископ прибыл довольно рано, чтобы захватить и зрелище, и приготовления к нему. Рабочие выкопали неглубокую яму – 4 метра в длину, 1,8 метра в ширину и 30 сантиметров в глубину – и развели в ней огонь, такой сильный, что жар можно было терпеть только на расстоянии не меньше восьми метров.
      Приготовления были закончены, и мусульманин из Северной Индии встал на край ямы, пышущей жаром. Он приказал служащему шагнуть в огонь. Когда же тот отказался, маг насильно заставил его. Зрители наблюдали, как ужас в глазах слуги быстро сменился удивлением и облегчением. Остальные увидели, что с их товарищем ничего не случилось, и тоже вошли в яму с огнем. Скоро на горящих поленьях плясало уже десять человек, и ни одному из них огонь не причинял вреда.
      За слугами последовали музыканты магараджи. Епископ рассказывал потом: «Языки пламени достигали их лиц, но только лизали их инструменты и ноты, непостижимым образом не зажигая их».
      К концу действа больше 200 человек, среди них также два англичанина, находились невредимыми в пылающей яме. Когда же магараджа встал, чтобы завершить представление, он внезапно упал на землю, корчась от боли. Он попросил воды и жадно принялся пить. Один брамин рядом с монсеньором Деспаратуресом высказал единственно возможное объяснение всему этому: «Магараджа взял весь жар огня на себя».

      Известный мистик и талантливый медиум мадам Блаватская обладала особой притягательной силой. Однажды вечером в Индии она сидела в кругу индийских ученых вместе с немецким знатоком санскрита, ее верным последователем, профессором Колонелом Олкоттом.
      Весь вечер немец рассказывал о древних индийских мудрецах, которые, по преданию, могли совершать чудеса. По их велению с неба сыпались розы, сказал он и пожаловался, что те времена, к сожалению, давно прошли и никто больше не обладает этой чудесной силой.
      Мадам Блаватская приняла вызов и высказала упрек современным индусам, которые не заботились о сохранении знаний своих предков. Но она докажет, что чудеса возможны и дождь из роз может вызвать даже белая женщина с Запада.
      Она сжала губы и сделала правой рукой широкий величественный жест. В тот же момент неизвестно откуда на пол посыпались розы. И мадам Блаватская продолжала разговор, не проронив ни слова о только что свершившемся чуде.

      В 1761 году обеспокоенные родители привели свою дочь Молли Джайлс и ее младшую сестру к местному аптекарю. У девочек были на руках ужасные раны от укусов, но никто не мог понять их происхождение. Сами девочки говорили, что их «что-то укусило». Мартин Риккардо, основатель «Гоуст рисерч сосайети», считает, что Молли и ее сестра встретились с кусающим полтергейстом.
      Риккардо собрал уже по меньшей мере полдюжины подобных сообщений о злых духах и считал, что кусающие полтергейсты редки, но встреча с ними представляет для человека ужасное испытание.
      Подобные происшествия известны и в наше время. Например, в 1922 году к врачам национальной лаборатории психических исследований поступила тринадцатилетняя румынская девочка Элеонора Зугун, которую кто-то невидимый укусил в спину и шею. Ученые с ужасом наблюдали во время обследования на коже девочки следы зубов.
      Очевидцы сообщили также о другом случае, когда восемнадцатилетняя Кларита Виллануэва вела борьбу с невидимым противником прямо в филиппинском полицейском участке. То, что сначала было принято за эпилептический припадок, оказалось на деле чем-то совсем иным, поскольку после борьбы ноги и руки Клариты были сплошь покрыты кровавыми следами от укусов.

      Самоубийства практически не происходят в животном мире, но тем не менее известны случаи, которые можно истолковать именно в таком смысле. Например, натуралисты наблюдали, как 400 малиновок стаей устремились на бетонную стену и разбились о нее. Кошки пытались наброситься на издыхающих и мертвых птиц, но подоспевшие птицы били их клювами сверху и тоже погибали. В результате на десятом хайвее около калифорнийского города Маунтин-Вью водителям приходилось объезжать настоящую гору птичьих трупов.