С другой стороны, неизвестный вид кашалота (Physeter tursio), снабженный необычно высокостоящим спинным плавником, несколько раз был замечен у Шетлендских островов, причем его видел такой признанный в зоологии авторитет, как Роберт Сибальд, основатель науки о китообразных. Но ни один натуралист не имел возможности исследовать скелет этого животного, достигающего в длину 18 метров. Сам Филипп Госс наблюдал в Атлантике на подходе к Ямайке стадо огромных неизвестного вида дельфинов с вытянутыми розовыми мордами, длиной 9 метров. Ни одно из этих существ не было поймано.
      Напомним, что речь идет о незнакомых видах, относящихся к известным семействам или отрядам животных, а не о морском змее, принимаемом (хотя и далеко не всеми) пока на веру!
      Упомянем еще одно китообразное с очень высоким спинным плавником, появляющееся в антарктических водах. О нем впервые упомянули сэр Джеймс Росс и Маккормик. Оба твердо заявили, что это не косатка, у которой плавник меньше размером. Доктор Эдуард Уилсон, участник экспедиции Роберта Скотта на "Дискавери" в 1901-1904 годах, вспоминает: "28 января 1902 года мы видели трех на широте ледника Росса, а 8 февраля - еще четырех. Они были абсолютно черные сверху, но белые вокруг рта или подбородка. Длина их-от 6 до 9 метров. Но самым примечательным был непропорционально высокий спинной плавник, острый, как сабля, высотой от 90 до 120 сантиметров".
      Как было уже сказано, об этом животном собрано всего несколько свидетельств и его останки не экспонируются ни в одном музее, но почему-то мало кто сомневается в его существовании.
      Потому что ему посчастливилось не походить никоим образом на змея!
      МОРСКОЙ ЗМЕЙ ВОВСЕ НЕ МОРСКОЙ ЗМЕЙ
      Итак, довольно лишних слов. Да, скажет читатель, если морской змей - не "утка", то что же это такое?! Единственное, что можно утверждать наверняка, это то, что большинство существ, окрещенных "морскими змеями", на самом деле вовсе не они. Правда, есть много видов морских змей в теплых водах Тихого и Индийского океанов, их около 50, и они распределяются по 15 родам, образуя единое семейство водяных змей (Hydrophiides). Внутри семейства есть два уровня специализации - подсемейство, приспособленное к морской среде и не выносящее жизни на суше, и промежуточное подсемейство между морскими и сухопутными животными, в частности кобрами.
      В то время как первые стали живородящими, вторые остались яйцекладущими и выходят на сушу откладывать яйца. У большинства морских рептилий ноздри расположены вверху морды, что позволяет им дышать, не поднимая головы над поверхностью, а у самой примитивной змеи Laticauda ноздри расположены по бокам, как у наземных рептилий. Большинство рептилий хорошо плавает, но в теплой и спокойной воде. Плавать в море, которое практически не бывает спокойным, - это требует особых способностей. Поэтому у морских пресмыкающихся тело обычно сжато с боков, что увеличивает их несущую поверхность, и они двигаются горизонтальными движениями, как все рептилии.
      Вершины своего строения достигли представители подсемейства Hydrophiines, например, Hydrophis fasciatus и Microcephalus gracilis, у которых голова и шея вытянуты и утончены, в то время как брюшная полость, наоборот, утолщена и достигает 4-5 диаметров шеи. Это делает их похожими на плезиозавров в миниатюре, но приводит к потере плавательных способностей, хотя при охоте на добычу позволяет им использовать большое брюхо как рычаг для нападения, в основном, на угрей.
      Как мы поняли, морской рептилией так просто не станешь - нужны особая анатомия и физиология.
      Так же как и их сухопутные родственники кобры, гадюки, мамбы, коралловые змейки - морские змеи ядовиты, их яд еще более опасен, чем у первых. Но они не так агрессивны, и рыбаки в Индии нередко набирают их десятками в свои сети, берут их руками и спокойно выбрасывают в море, и они их не кусают. Опасны они лишь в сезон муссонов, когда, взбудораженные штормами, сильным ветром и волнами, морские змеи заходят в реки и бросаются на все, что попадается на их пути.
      ПРЕВРАТНОСТИ РОСТА
      Большинство видов морских змей не превышают по длине один метр тридцать сантиметров, и только два вида Hydropis достигают двух с половиной метров. Так что нам остается признать, что морские змеи не имеют ничего общего с так называемым морским змеем. Даже самые маленькие особи "змея", о которых сообщали очевидцы, составляли в длину не менее 6 метров, а самые крупные - 75 (высота собора Парижской богоматери!).
      Но даже такие большие размеры не превышают границ возможного. Имеется скелет диплодока из Вайоминга длиной 26 метров 65 сантиметров. По отдельным фрагментам костей динозавров, достигающих двух и более метров, можно заключить, что были особи длиной за сорок метров, например, атлантозавры. А если существовали такие большие позвоночные, которые вели сухопутный образ жизни, то что говорить о морских животных, ведь океан - колыбель гигантов... Так что 75-метровый морской змей остается в допустимых природой границах, если учитывать его общую массу.
      Даже если это существо - не рептилия в привычном значении этого слова, она несет его черты, хотя бы параметры тела (те части, которые выступают из воды, отсюда и заблуждения): длинная цилиндрическая шея или вытянутый хвост. У крупного животного на эти части тела приходится около четверти длины (из 75 метров - около 20), так что чемпион среди морских змеев по массе не превышает крупное, всем хорошо известное китообразное, живущее в наше время.
      Как видим, нет ничего невозможного в существовании гигантского морского змея априори. Ни в его размерах, ни в повадках нет необычного. Он просто уклоняется от экзаменовки со стороны ученых на протяжении столетий!
      Вот перед вами его история, история одного из самых загадочных, будоражащих воображение существ планеты. Может быть, это самое фантастическое, что приготовила нам природа.
      Я не претендую на полноту освещения темы, но могу с гордостью утверждать, что потратил на сбор сведений около 12 лет, проведя поиски в крупнейших библиотеках мира.
      Что же касается тех, кто продолжает отрицать существование гигантских существ неизвестного вида в морских глубинах, то я адресую их к предыдущей моей книге о кракене, который за это время уже перешел из объектов криптозоологии в конкретные персонажи учебников. Думаю, что такая же честь ожидает и великого морского змея!
      ВО ВРЕМЕНА МРАКА
      Когда зоолог пытается идентифицировать то или иное животное, его волнует, прежде всего, оригинальное описание, желательно, самое древнее, без привнесенных искажений. Это в полной мере относится и к морскому змею. Самая первая работа, которую обычно цитируют исследователи, это "История северных стран" шведского архиепископа Олафа Магнуса, опубликованная в Риме в 1555 году. В ней рассказывается о гигантском гаде у норвежских берегов, который не только брал выкуп у жителей побережья, но и наводил ужас на морских обитателей. Этот монстр достигал длины 60 метров, имел гриву и нападал на суда; вставая вертикально между волн, хватал матросов с палубы и глотал их. Эта странная бестия, если она на самом деле существовала, не могла так вдруг выйти из ничего. Должен был быть вид, дошедший до тех времен через многие поколения. И если она была столь огромна, то не могла дойти незамеченной до средних веков. Давайте, прежде чем говорить о ней подробнее, поищем в более ранних пластах истории.
      КЕМ БЫЛ БИБЛЕЙСКИЙ ЛЕВИАФАН?
      Одно из важных свидетельств мы находим в шедевре эпической литературы - "Потерянном рае" (1667) английского поэта Дж. Мильтона, где выписывается образ сатаны, обитающего в озере Мрака и похожего на норвежского змея, а также библейского Левиафана. Конечно, по его строкам невозможно дать полное зоологическое описание, просто поэт изготовил коктейль из разных гигантских чудовищ. Но важно то, что он высказывает предположение, что зверем-островом может быть не только кит, но и животное наподобие рептилии, названное аспидохелон (черепаха-рептилия). И еще поэт замечает, что если верить священным еврейским книгам, великий змей Норвегии, оживленный на страницах своей "Истории" Магнусом, выявляет черты сходства с Левиафаном.
      Имя "Левиафан" встречается в пяти местах Ветхого завета. Немецкий лингвист Вильгельм Генезиус выяснил, что слово liviah (корона, гирлянда) стыкуется с окончанием an и вместе они приобретают значение "тот, кто закручивается в спираль". А по более вероятной этимологии, это liviah+tan, что значит "гирлянда". A tan, в свою очередь, может означать "крокодил", "кит", "дракон" и "большая рыба".
      Если внимательно прочитать отрывки из псалма Давида, где воспевается Средиземное море и говорится о Левиафане, то становится ясным, что речь идет о морском животном, а если прибавить к этому и строки из книги Иова, то проясняется, что это и не кит.
      Из описания Левиафана выходит, что у этого монстра гармоничные пропорции, мощная шея, пасть, набитая зубами, красноватый цвет глаз, кожа покрыта плотно прилегающей чешуей, из ноздрей выходят струи пара. Еще явствует, что зверь поднимается над волнами и обозревает все сверху. Фраза "мускулы его членом связаны" в поздних переводах превратилась в "члены его тела связаны". Это может объяснить сращение пальцев на лапах в плавательные перепонки, которые наблюдаются у стольких морских животных. Вот куда могут завести такие наблюдения!
      Подобные кажущиеся противоречия не должны нас особо обескураживать. Если и существует в океане животное впечатляющих размеров, которое напоминает рептилию (по форме головы ли, вытянутому телу или извивистым движениям), оно наверняка похоже на описанное существо. Не будем забывать, что во всех мифах змей всегда фигурировал как персонификация сил зла и, само собой, воплощение дьявола. И его подстраивали под дьявола. А так как змей первоначально был сухопутной тварью, его стали "привязывать" к воде; прежде всего - извивы среди волн. Так на краю океана, в море Мрака, появился новый демон. Лучше бы он, как и все монстры, был с лапами. И лапы тоже появились, лишь бы был похож!
      Идентификация этого парадоксального животного интересовала многие умы мировой истории и культуры. Знаменитый теолог и филолог Самюэль Брошар (XVI век) пытался доказать, что Левиафан не что иное, как... крокодил. Его не смущало, что крокодилы никогда не водились ни в Средиземном, ни в Красном морях, знакомых иудеям; единственный вид морского крокодила (Crocodylus porosus) обитает в Индии, на Цейлоне, в Малайзии и Австралии, где не только плавает в прибрежных пресных водах, но и добирается от острова к острову, доплывая даже до островов Фиджи. Речь идет о гребнистом крокодиле.
      К тому же крокодил явно не заслужил таких восторженных характеристик своего хвоста и тем более шеи. И он не поднимается "над водами". И еще - он был слишком хорошо известен египтянам и иудеям, чтобы они на него навесили такой ярлык. И вообще его ловили на поросенка на Ниле!
      Итак, если скандинавские традиции морского змея и иудейские наблюдения Левиафана сходятся в деталях, то выходит, что и те и другие были инспирированы образом какого-то одного крупного животного, похожего на рептилию. Это нельзя утверждать наверняка, но речь явно шла о неизвестном животном!
      ЧЕРВН Л ГПГАНТСКПЕ ЗМЕП АНТНЧНОСТП
      Патриархи и пророки Иудеи были не одиноки в своих описаниях морских змеев. Следы этих существ можно обнаружить в мифологии многих других народов. Халдейские надписи в Аккаде говорят о змее, который побивает море, и сам он изображен на стенах дворца в ассирийском Хорсабаде. В "Упанишадах", древнем индийском эпосе, часто в качестве персонажей фигурируют морские чудовища. Там действует Басоеки, царь змей, гигант, обитающий в морях.
      В популярной китайской сказке рассказывается о морском змее, который был настолько длинным, что джонка плыла от одного его конца до другого, пока он спал. А когда его перерезал корабль, то известие это шло до головы очень долго.
      Иормунгандр, бесконечный змей со дна океана, на которого охотился бог Один, играет важную роль в скандинавской и германской мифологии. Это он пожрал человечество, когда наступили сумерки богов. Он был такой огромный, что его тело опоясывало всю Землю. Когда он передвигал свои кольца, океан начинал волноваться. Примечательно, что аналогичные мифологические представления живы и у индейцев, и у австралийских аборигенов. Конечно, их воображение мог подогревать облик самых разных морских животных, которых видели в море или выброшенных на берег в разных уголках планеты и в разные эпохи. Среди подобных наблюдений одно из самых древних, принадлежит Саргону II, царю Ассирии с 722 по 705 год до н. э. Он встретил морского змея во время путешествия на Кипр.
      Прежде всего, до нас дошли легенды об ужасных гигантских голубых червях индийских рек, которые по ночам выходят на сушу из тины и глотают быков и верблюдов. Эту историю Ктесий, Плиний, Филострат, Солин, Элиан и Палладий пересказывали в разных варсиях, насыщая их все новыми подробностями. Первоначально речь шла о животном трех-четырех метров длины, потом у Солина чудовище превратилось в двенадцатиметрового угря с перьями, способное проглотить слона "не жуя". Это оригинальное животное, без сомнения, загадочно. Описания его содержатся в рассказах некоторых примитивных племен Индии. Ала танис и дафла из Ассама называют его "буру", и еще недавно оно-де обитало в болотах долины реки Рило. Весьма скромные параметры не позволяют отождествлять его с водными гигантами - морскими змеями. Во всяком случае, мне кажется, что пресноводным загадочным существам необходимо посвятить особую книгу, ибо налицо некоторая связь между морскими змеями и теми чудовищами, что водятся в озерах "лохах" и реках.
      Имеют хождения и истории, относящиеся к сухопутным гигантским рептилиям, которые отдельные ученые заносят в досье морского змея. Видимо, Аристотель невольно стал ответственным за это заблуждение: "В Ливии змеи, как сообщают, достигают невероятной величины. Путешественники говорили, что находили в прибрежных районах, где они высаживались, многочисленные скелеты быков, разорванных этими змеями; и их самих преследовали эти змеи и даже утащили нескольких матросов, прихватив лодку".
      В самом деле, африканские удавы, достигающие 8 метров в длину, способны проглотить барана и являются прекрасными пловцами - могут преодолевать по воде многие километры. Солин, интерпретатор Плиния, сообщал о змеях, которые водятся в Индии и даже могут глотать оленей, что также представляется реальным фактом. Он писал также, что змеи доплывают до середины Индийского океана и выползают там на острова в поисках пищи. После извержения вулкана Кракатау в 1883 году на Яве первыми туда вернулись огромные десятиметровые питоны. Откуда? С острова, расположенного в 50 километрах от Явы!
      Есть свидетельства, что питоны, совершившие такие длительные морские путешествия, забирались в лодки, чтобы отдохнуть, повергая в ужас гребцов и пассажиров.
      Можно вспомнить рассказ Диодора, упоминающего питона в 30 локтей длиной, который имел обыкновение отдыхать в луже воды, что соответствует повадкам этих животных, и он был пойман охотниками с помощью сетей. В Конго в районе Себы питоны имеют привычку спать в ямах заброшенных термитников. Так что версия о гигантских питонах не так уж нереальна.
      Другую историю об огромных рептилиях, которая вписывается в цепочку сообщений о морском змее, поведал Тит Ливии в исчезнувшей - 18-й - книге его "Римской истории...". Ее пересказали другие авторы, в том числе Сенека, Силий Италикус и Флор. Монстр покусился на сей раз не на скот, а на легионы, которые вел консул Аттилий Регулус на Карфаген во времена Первой Пунической войны (255 год до н. э.).
      Легионеры пришли набрать воды в реке Баграде (сегодня - Меджерда) и увидели змея огромных размеров, спавшего на берегу. Рассерженный прерванной сиестой, он, по выражению Валера Максима, "схватил доброе число солдат своей пастью и подавил еще большее число хвостом". Твари не причиняли вреда стрелы, выпущенные в нее легионерами, и понадобились тяжелые орудия - катапульты и баллисты, чтобы убить ее. Даже мертвый, змей наводил ужас на римлян... страшным зловонием. Консул привез в Рим его шкуру, не меньше 120 шагов длиной. То есть 36 метров! Челюсти змея показывали в Риме до 133 года до н. э.!
      Если даже принять во внимание сильно преувеличенное воображение европейцев (обычно они удлиняют не менее чем на четверть), то и тогда животное все равно бы ^о очень крупным - 27 метров! Или, может быть, все римские историки были отъявленными лжецами?! Но рассказанная история опять увела читателя от основною нашего сюжета, так как относится к сухопутным тварям, без сомнения, к виду питонов, слегка увеличившемуся под ярким средиземноморским солнцем для вящей славы сынов Римской империи.
      ПАЛАЧИ ЛАОКООНА: НЕВИННЫЕ СЕЛЬДЯНЫЕ КОРОЛИ
      Самым интересным для нас представляется указание Плиния Старшего о том, что африканские "драконы" пересекали иногда Красное море, чтобы покормиться в Азии: "В Эфиопии рождаются также драконы, похожие на индийских, они достигают 20 локтей длины. Меня удивляет, почему Юба приписывал им гребни... Сообщают, что на берегах этой страны (Эфиопии. - Авт.) они собираются в стаи по четырепять и отправляются таким флотом, с поднятыми над водой головами, в сторону Аравии, чтобы найти там лучшую пищу".
      Упомянутый выше Юба был современником Плиния, царем Мавритании, писавшим на греческом языке труды по естественной истории. Плиния удивляет, почему Юба приписывает драконам наличие гривы. Но ведь ничего удивительного здесь нет, так как сам Юба видел в них самых обычных животных, похожих на питонов. Но его описание наводит на размышление о другом виде живых существ - морском змее! Дело в том, что гриву обычно упоминают при описании крупных загадочных репталеобразных. Можно вспомнить рассказ Вергилия из "Энеиды" о монстрах, посланных задушить Лаокоона и его сыновей: два змея, пришедших из Тенедоса, продвигались по спокойному морю, разворачивая свои гигантские кольца, и направлялись к реке. Их груди были вровень с волнами, кровавокрасные гривы возвышались над поверхностью вод. Тела их взбивали громадную пену, рождая бездны. Глаза блистали красным светом, языки трепетали в глотках, издавая свист.
      Многое в приведенном описании вызывает сомнения. Картина, нарисованная автором, наводит на подозрение, что речь идет об одной из самых загадочных рыб планеты - регалеке, или сельдевом короле, которую англосаксы называют ремень-рыба (ribbon fish) или рыба-весло (osrfish). Это странное животное невероятной длины - до 9 метров! - имеет ремнеобразную форму. Спинной плавник начинается у нее на голове над глазом и тянется до оконечности тела, в нем около 300 лучей, из которых 10 - 15 сильно удлинены, снабжены перепонками и образуют на голове султан.
      О сельдяных королях известно мало, они впервые были описаны в 1770 году норвежским натуралистом Петером Асканиусом и В 1778-м его коллегой из Дании Мартеном Брюннихом. До сих пор в руки людей попадали только расчлененные экземпляры сельдяных королей, всплывшие на поверхность со средних глубин уже неживыми. Их строение настолько хрупко, что, будучи вытянутыми из воды, они разрываются уже от собственного веса. Кроме северных вод сельдяной король был найден в Средиземноморье его знали и греки, и римляне. Во всяком случае, этот вид был представлен в XVI веке в Кабинете курьезов неаполитанского фармацевта Ферранте Императо под именем "морская шпага". Мне лично довелось видеть одну такую особь 210 сантиметров длиной, загарпуненную в Средиземном море. Находили "королей" и до 7 метров длиной. Но где гарантия, что они не достигают и больших размеров?
      Около 1848 года траулер "Соверен" изГулля наткнулся на огромную рыбину, похожую на рептилию, колыхавшуюся на волнах. Матросы выловили ее и растянули на палубе. По длине рыба не уместилась на ней! Но рыбаки вовсе не удивились ее размерам. Вскоре выловили еще одну рыбу - большую, грязно-коричневого цвета. Без сомнения, речь шла о сельдяном короле. Мясо его в Скандинавии отказываются есть даже собаки, и поэтому пойманных рыб выбросили за борт. Что же касается размеров, то речь шла не больше чем 012-15 метрах, а "короли" подчас достигают такой длины, хотя чаще их размеры не превышают 7-8 метров (особь, пойманная в 1901 году в Ньюпорте, Калифорния).
      Что касается второй рыбы, то ее идентификация представляет собой проблему. Это неизвестное животное. Может, морской змей?
      Вообще-то регалеки подходят к описаниям некоторых морских змеев средневековья - их плюмажи при длине тела около 7 метров достигают метра высоты, причем эти рыбы являют собой довольно экстравагантное зрелище. Так что гривы кроваво-красного цвета, плывущие над волнами, вполне могли принадлежать сельдяному королю.
      "ЖИВЫЕ БРЕВНА" АРИСТОТЕЛЯ
      И ДЕЛЬФИНЫ ПЛИНИЯ
      Надо признать, что классическая античность немного добавила сведений в досье о гигантском морском змее. Все тексты, касающиеся змея, сообщали о животных скромных параметров, населявших реки Индии, или же сухопутных гадах, или же сельдяных королях. Это и неудивительно, ибо ни римляне, ни греки не были классными морскими путешественниками. Но вот в 1913 один голландский исследователь профессор Дамсте обратил внимание на пассаж в сочинении Валера Максима "Факты и примечательные речи" (Кн. 1. Гл. 6), где тот рассказывает, что в правление Тиберия жрецы призывали консула Хостилиума Манцина отказаться от экспедиции в Испанию. В Лавиниуме, у Геркулесовых столбов, как предупредили жрецов священные куры, голос ниоткуда шептал им: "Останься, Манцин!" Испугавшись, сообщает Максим, консул изменил маршрут и отправился в Геную. Там, едва поднявшись на борт корабля, он увидел в море змея огромной величины, который затем исчез. "Среди рыбаков, у которых наибольший опыт, есть такие, кто утверждают, что видели в море животных, похожих на бревна, - черных, круглых..." Подобные описания часто исходят от тех, кто претендуют на встречу именно с морским змеем. Может, это единственный текст эпохи античности, напрямую касающийся нашего героя.
      Ни к чему говорить, что сей пассаж из "Истории животных" Аристотеля, не привлек ничьего внимания и не вызвал резонанса. Исследователи последующих времен предпочитали подчеркивать уже известные нам строки автора. И еще - Плиния Старшего, который, говоря о морском змее, явно располагал какими-то точными данными на этот счет (Естественная история. Кн. 9). Плиний писал: "Самые крупные животные водятся в Индийском море - пила (pristis) и кит (ballaena), а также в Галльском море - дельфин (physeter), который возвышается как великая колонна, выше парусов, и испускает потоки воды".
      Позже словом "дельфин" обозначали кашалота, а благодаря Плинию "physeter" стало его латинским названием. Законно ли это? Подниматься среди волн как колонна не входит в обычное поведение этого животного. Может, он делает это, выскакивая из воды во время охоты или боя? Морской же змей, напротив, имеет такую привычку, к тому же он и воду из себя выбрасывает.
      Олаф Магнус, размещая своего physetep'a на карте северных областей, показал его не как китообразное, а скорее как животное с шеей и головой лошади, а на затылке у него подобие двух рожков. Не любопытно ли, что морской змей нередко изображался древними то как лошадь, то как жирафа? На римском саркофаге в музее Тосканы изображена такая морская лошадь, подозрительно напоминающая морского змея...
      Нашел physeter место и на страницах романа "Гаргантюа и Пантагрюэлы" Рабле, причем Доре в прошлом веке проиллюстрировал роман, воспользовавшись образом - кого бы вы думали? - змея с головой дельфина! Это вызывало улыбки у некоторых зоологов, однако Доре и Рабле оказались более прозорливыми, чем Линней и его приверженцы. Если эти последние спутали змея с кашалотом, то только потому, что они не знали морского змея или не хотели признавать, что он мог выбрасывать фонтан воды наподобие кита.
      А ЕСЛИ ЗМЕЙ НА САМОМ ДЕЛЕ И НЕ БЫЛ ЗМЕЕМ?
      Досье на нашего подопечного, грубо говоря, - настоящая помойка.
      Средневековой Европе мало что досталось от научных сокровищ древних греков, римлян, византийцев, народов восточных стран. Как результат смешения всех сведений, и, прежде всего, библейских, родился "Физиологус" - первичный бестиарий, который сегодня можно было бы наречь бестселлером средневековой литературы по зоологии. В разделе, который здесь нас особенно интересует, содержатся сведения о гигантском питоне и Левиафане, морском страшилище иудеев. Первый, ныне именуемый драконом и обладающий гривой сельдяного короля, оказался в "Физиологусе" более морским, чем является на самом деле; второго в большей степени, чем необходимо, бестиарий характеризует как рептилию.
      Кроме того, в средневековых сочинениях содержатся некоторые расплывчатые сообщения о змееподобных гигантах, появляющихся из глубин моря. Но как их распознать?
      В свете современных данных можно задаться вопросом: не наш ли это герой - таинственный аспидохелон, упомянутый в "Физиологусе"? Натуралисты Хьюг и Сан-Виктор в XV веке говорили, что аспидохелон это "красивое морское животное", частью змея, частью черепаха. Большинство современных свидетелей сообщают о наличии у него черт плезиозавра и о том, что он представляет собой все же морское млекопитающее с длинной шеей. Но посмотрим, как описывает плезиозавра Дин Бакленд, классик динозавроведения. Это змея, заключенная в корпус черепахи... А что подумать о драконе, которого, согласно Гийому Дюрану, епископу из Менда, видели в VI веке н. э. в Риме во время разлива Тибра? Наводнение достигало такой силы, что вода поднялась до верхних этажей дворцовых построек. В один из тех дней римлянам и довелось наблюдать гигантского змея, распластанного на дне реки как огромное бревно. Следствием наводнения стала эпидемия чумы, и о ней говорили больше, чем о змее. Что ж, описание тибрского змея сходится с Аристотелевым, "похожим на бревно, черным, круглым...".
      И наконец, известен еще змей святого Брендана (VIII век), отважного ирландского монаха-путешественника, - "безразмерное чудовище на волнах, вызывающее сильное волнение вод...". Надо полагать, что каждый, кто переписывал позднее летопись монаха, прибавлял от себя к тексту что-то новое, поэтому восстановить первоначальный облик этого змея попросту невозможно. Думается, что Брендан-Макфинлох описал нечто схожее с Левиафаном.
      ТЕНННН АРАБОВ: С ТОЧКН ЗРЕНИЯ МЕТЕОРОЛОГИИ
      Арабы и персы поступили мудро - они не только собрали все собственные достижения, но и добавили к ним наблюдения эллинистической науки. Впрочем, и у них встречаются упоминания о морском змее как о "рыбе в форме верблюда" (персидский космограф Касвини, XII век). Что ж, верблюд был для древних персов главным животным, и не сравнить с ним неведомое животное они просто не имели права. Куда больший интерес представляет слово "теннин" (tennin), которое встречается в сочинении у арабского путешественника и историка Масуди, датированное 954 годом. Слово "теннин", по мнению К. Барбье, восходит к иудейскому tannin. У евреев это слово означало всех монстров, чудовищ пустыни, рек и морей, тогда как у арабов его значение весьма ограниченно и оно употреблялось лишь по отношению к определенному животному.
      "Некоторые думают, что tennin - это черный ветер, что рождается в глубине вод, поднимается в слои атмосферы и садится на тучи... а другие считают, что это черный змей, выходящий из моря". Такая интерпретация впервые появилась в 1911 году в Британской энциклопедии, в статье "Морской змей". А доктор Малькольм Берр нашел ей в 1934 году курьезное подтверждение в книге Э. Уортингтона "Внутренние воды Африки". После описания чудовища из озёра Виктория, которое предвещает свое появление ужасными катаклизмами, автор добавляет, что это, без сомнения, образ каких-то природных явлений. Конечно, идея Берра не лишена остроумия, но, придавая землетрясению образ змея, не докажешь, что змей не существует.
      Масуди считает, что tennin - рептилия, живущая в глубине океанов; окрепнув с возрастом, она становится грозой рыб, и Бог придает ей форму черного змея, блестящего и длинного; пасть его возвышается над вершинами гор, а свист вырывает с корнем деревья. Другой арабский автор Ибн Аббас добавляет: "Эти змеи достигают возраста 500 лет и управляют всеми другими змеями Земли..." Не навеяны ли подобные верования живыми гигантскими амфибиями? Не сочетает ли в себе tennin (tananin - во множественном числе) черты сразу нескольких зверей?
      И не может ли быть так, что некоторые формы древних животных могли одновременно обитать в двух стихиях - на суше и в воде?
      ДРАКОНЫ СРЕДНЕВЕКОВЬЯ
      Изучение источников показывает, что в целом морские змеи не являются опасными для человека, как вначале считалось. Но в глазах людей в размерах они от этого не уменьшились. Интересно, что арабы приписывали киту размеры - 80 метров в длину, рисовали ему рога и когти и считали, что он нападает на корабли и пожирает моряков! Если некоторые агрессивные действия и свойственны косаткам и раненым кашалотам, то они не присущи китообразным в целом. Репутация же агрессивного животного - норвежского змея, Левиафана и теннина - доказана и подтверждена.
      Если верить хронистам, то в средние века весь известный тогда мир был ареной кровавых столкновений героев со змеем. Не было такой провинции мира, восточной или западной, где не воспевали бы какоголибо триумфатора, победившего того или иного монстра. Именно победа над змеем вывела в герои Сигурда и Зигфрида, Беовульфа и короля Артура, Тристана и Ланселота, св. Георгия и св. Федора. Но все эти шевалье и рыцари без страха и упрека - не в фальшивом ли ореоле славы купались, подобно богу солнца Ра и его вавилонскому аналогу Мардуку или ведическому богу Индре, чьей задачей было постоянно попирать чудовищ? Во всех античных эпопеях - индо-персидских, греко-латинских, тюрко-славянских, франко-германских и франко-кельтских - боги, герои и святые делали одно и то же, как бы они себя ни именовали. Попирание дракона так тесно было связано с любой героической биографией, что представляется сомнительным, чтобы там каждый раз происходили какие-то реальные и новые события.
      Повадки чудовищ, городскими ли о них были предания или сельскими, не позволяют принимать всерьез эти повсеместно распространенные легенды. У всех монстров из легенд - несколько голов, пламя из пасти, перепончатые крылья, несметные сокровища, девушки, которыми они питались... Масуди отмечал: "Персы, не отрицая существование теннина, указывали, что у него семь голов".