И все-таки в Баллареге то и дело стреляют... И ходить приходится осторожно. Все может случиться. Работы еще очень много, особенно, конечно, у спасателей и врачей. Но и у нас... повсюду в столице засели эммендары, еще живые и по-прежнему готовые до конца сражаться за своего хозяина. Говорят, на Анзоре был не один сагон, несколько — как обычно и бывает. И кто-то из них жив... Впрочем, смерть сагона — понятие относительное. Их можно только отбросить, на время лишить «работоспособности». Например, после смерти тела они долго не могут начать нормальную деятельность. Цхарн вот действовал, но его новое тело уже подготавливалось. И вообще он очень сильный сагон...

Боюсь, все, что я думаю о сагонах, звучит профанацией. Глупо это. Мы ничего о них не знаем... Просто по опыту известно, если тело сагона убить, еще очень долго о нем никто ничего не услышит. А потом может услышать снова.

— Ты не хочешь остаться на Анзоре, Ланс? — спросил вдруг Иост. Я посмотрел на него.

— Вообще-то да... хотелось бы.

Теперь мне ничто не помешает. Я могу жить здесь, работать... жениться могу. Все равно я чувствую, что женюсь на анзорийке. Навещать могилу Арни. Тем более, что и Чен рядом погиб. Ходить вот по этим серым камням, милым и близким моему сердцу. Разговаривать с людьми, пусть не такими замечательными, как квиринцы, зато — я их очень хорошо понимаю. Я сам такой же. Жить с такими, как я.

И не воевать больше. Выйти из Дозорной службы.

Вот именно — не воевать.

Я покачал головой.

— Нет, Иост... может, на старости лет. Пока не получится. Нехорошо, если я вас брошу.

— Мне кажется, я бы не смог... я вырос в Коринте. И если никогда не возвращаться в Коринту... я бы не смог, — признался Иост.

— Но я же, наверное, смогу теперь сюда летать время от времени.

— Да, конечно. И все-таки я тебе не завидую. Но ты молодец, Ланс.

— Наверное, я плохой патриот, — сказал я рассеянно, — или совсем даже не патриот.

— Ну пока, — на перекрестке Иост подал мне руку. Ему нужно было в штаб, ведь как-никак Иост командует всеми аэрокосмическими силами нашего отряда... их, правда, не так уж и много, но все же. Основная заслуга в уничтожении дэггеров, произведенных в Лервене — за Иостом. Он и сам очень много летал в последнее время.

Так уж получилось. Иост — вовсе не военный пилот. Просто отличный пилот и навигатор первого класса, профессионал Дальней Разведки, который всю жизнь водил корабли исследовательских экспедиций... Но воздушно-космическим боям на Квирине учатся все пилоты. То есть практически все эстарги. И так уж получилось, что Иост оказался в Дозорной службе, и никто лучше него не мог заниматься авиацией... Да, Гэсс и Мира — военные-профессионалы, но в других областях.

Мы попрощались с Иостом, и я двинулся к своей цели — лервенцы заметили что-то подозрительное в опустевшем здании склада Продовольственной Общины. Позвонили нам. Надо заглянуть, проверить... мало ли что.

Я миновал длинный дощатый забор. Осмотрелся — территория, вроде бы, пуста. Несколько мальчишек гоняют мяч на далеком пустыре... Ну и народ эти мальчишки. Только недавно здесь стоял ад кромешный, и пожалуйста — играют.

Впрочем, в самой Баллареге серьезных боев не было. В этой общине — точно. Здания вон стоят почти нетронутые. Я пересек площадь. Здесь, небось, построения проводились. Во славу Цхарна...

Миновал цеха. Пищевая фабрика какая-то. Мелочь. А хорошо бы еще в Лойг слетать, побывать в своей общине. Только с Пати, если честно, встречаться не хочется. Ну что я ей скажу?

Вот и склад. Нет, не похоже, чтобы здесь кто-то был. Я остановился у распахнутой двери, погладил Горма.

— Ищи, — и отстегнул поводок. Пес бросился вперед. По крайней мере, если здесь есть дэггеры — сейчас он их быстренько нейтрализует. Дэггер при виде обыкновенной собаки улетает или впадает в ступор. Паралич. Я осторожно пошел за собакой.

Никого. И в следующем складском помещении — никого. Весы стоят огромные, с гирями. И ничего больше. Вывезли они, что ли, все продукты? Горм залаял где-то далеко. Я побежал, вытаскивая на ходу лучевик.

Сейчас, песик. Сейчас. Я пробежал по коридору, заглядывая в распахнутые настежь двери. Если бы здесь кто-то был, Горм остановился бы. Нет, это на втором этаже. Я взлетел по лестнице.

Кабинеты. Двери. Горм стоял перед одной из дверей и гавкал, глухо порыкивая. Я посмотрел на него.

— Там кто-то есть?

Пес снова злобно залаял.

— Ладно, сейчас разберемся, — я рванул дверь и отскочил, встав у стены. Из комнаты донесся смутно знакомый голос. На лервени.

— Заходи. Я безоружен.

Не знаю, почему, но я поверил этому голосу. Шагнул в дверь.

Это был кабинет — начальника склада, весовщика, не знаю уж... Скромный такой кабинетик, письменный стол, шкафчики, красно-белое драпированное полотнище на стене, плакат «Имя Цхарна — в наших сердцах».

За столом, аккуратно сложив руки, сидел мой старый знакомый. Гир Зайнеке. Зай-Зай. Почему-то в черном костюме и фартуке — как настоящий кладовщик.

Я замер. Потом решительно шагнул к столу и сел на подвернувшийся стул.

— Ну что? — Зай уставился на меня веселым черным глазом из-под густых бровей, — поговорим? Ландзо... двести восемнадцатый номер...

— Здравствуйте, гир Зайнеке, — сказал я устало, — о чем вы со мной хотите поговорить?

— Давно не виделись, — заметил он, улыбаясь. Может, у него крыша поехала? Вроде бы не та ситуация, чтобы улыбаться.

Сволочь... сколько же он моей крови выпил. Даже в самом прямом смысле. Лучевик я так и держал в руке... Господи, как я его ненавижу, гада этого. Должен ненавидеть. Как он меня пинал по ребрам...

Ничего. Пусто в душе. Мне просто на него плевать. И убивать его даже не хочется. Сдам в штаб, и дело с концом. Там лервенцы разберутся. Все равно расстреляют, наверное. О его художествах я расскажу.

Даже не знаю, что ему сказать. Обругать? Нет смысла. К совести взывать? Совести у него точно нет. Воспоминаниям предаться? Ну я-то пока не свихнулся.

Горм глухо зарычал, с ненавистью глядя на Зайнеке. Тот спокойно сказал.

— Убери собаку.

— Место, — приказал я Горму. Сами разберемся. Пес обиженно лег в углу.

— Что вы хотите мне сказать? — повторил я, глядя на Зай-Зая, — вы здесь один?

— Один, один, не переживай. На этот раз не будет ловушек, — успокоил он меня.

— Это вы правильно рассуждаете, — согласился я, — убить меня можно, конечно. Только ведь и ваше дело проиграно. А судить вас будут не гуманные квиринцы... может, и простым расстрелом не отделаетесь, если еще и меня убьете.

— Это было бы, согласись, слишком примитивно... вот так взять и тебя убить. После всего! Нет, Ландзо... мы пока подождем тебя убивать, — произнес Зай. Я смотрел на него вытаращившись.

Нет, такого мужества я все-таки у нашего старвоса не предполагал. Сидит, можно сказать, перед дулом, я в любой момент могу курок спустить, а он тут философствует...

Какое-то беспокойство овладело мной. Впрочем, понятно. Я опять себя веду как идиот. Сижу тут беседую с этой сволочью, а он тянет время. Выжидает чего-то... Ну, сейчас я опять дождусь приключений на задницу. Зай, словно почувствовав мои сомнения, снова заговорил.

— Во всяком случае, Ландзо, прошу тебя помнить одно. Нет, конечно же, я умру. Раз так получилось, раз мы потерпели поражение... Я готов к смерти. Но ты мне как-то особенно близок... И мне не хотелось бы, чтобы ты думал обо мне плохо. Да, между нами было всякое. Все мы люди, и все случается. Но самое главное — все, что я делал, я делал из любви к вам. Я хотел, как лучше... Да, иногда я, возможно, давал волю своим чувствам. Но поверь, я хотел для тебя только хорошего.

— Что хорошего может быть в штрафной общине? — не удержался я, — вы же знали, что я не виноват.

— А я не отправил бы тебя в штрафную общину, — сказал неожиданно Зай, — и твоих друзей бы не тронул. Мне нужно было только, чтобы ты отказался... понимаешь? Ваша дружба — это было что-то ненормальное, она мешала и вредила вам самим.

Я покачал головой. Что за извращенная логика... Так все, что угодно, можно списать на «я хотел как лучше». А то, что нельзя — ну к чему ему было надо мной измываться, когда я попал в плен — это можно объяснить «несдержанностью и срывом». Нервы, видите ли, плохие...

Нет, хватит. Сейчас я его подниму, надену наручники... И тут Зай сказал.

— Да и в Бешиоре, ты же понял — я был с тобой. Ты очень меня огорчил, когда решил покинуть Анзору... Очень огорчил. Ты снова предпочел мне своих друзей...

Я посмотрел ему в глаза. Мертвые глаза, пустые. Совершенно слепой взгляд. Мне стало страшно. И чтобы этот страх не развился до состояния паники, я произнес спокойно.

— Здравствуй, Цхарн.

Он как-то весь изменился, подобрался и произнес благожелательно.

— Ты всегда отличался сообразительностью.

Ну что ж, подумал я. Дозорная служба. Это не только по дэггерам палить и на ландере патрулировать. Кому-то надо и с сагонами встречаться.

И еще я подумал, что до тех пор, пока сидит в кабинете пустого склада этот скромный, маленький кладовщик с густыми бровями, без всякого оружия, до тех пор все наши усилия, и освобожденная страна, и все эти миллионы людей, наконец-то понявшие истину — ничего не стоят.

Он сильнее.

Он наберет себе новых людей, и создаст их руками новых дэггеров, и снова захватит страну. И никаких наших сил не хватит, чтобы справиться с ним одним.

Только не дрожать. Спокойно.

Отрекаешься ли ты от Сатаны и дел его, Ландзо?

Отрекаюсь.

Я вспомнил еще, что он знает и читает все мои мысли. И сейчас он улыбался.

— Орел! — сказал он, — Герой ты, Ландзо! Самый настоящий герой. Никакого страха. И даже от сатаны отрекаешься. Я тобой горжусь, Ландзо!

— А что ты сделал с Заем? — поинтересовался я.

— А почему это тебя волнует? Эта личность тебе как-то особенно дорога?

— Да нет.

— Если он и умер, это по заслугам, верно?

— Пожалуй, ты прав, Цхарн.

Я сообразил, что уже два раза сказал «да» — нехитрый психологический прием. Да нет... на меня это не подействует. Когда нужно будет, я все равно скажу «нет».

— Значит, ты теперь не веришь мне? Не веришь, что ты — истинный правитель Анзоры? Истинный Анзориец?

— Нет, Цхарн. Я квиринец.

— Гордая личность. Орел — я же сказал! — Цхарн улыбался. Я положил руку на приклад лучевика.

— Что ты хочешь, Цхарн?

— Сначала ответь мне, Ландзо, чего хотите вы. Вы приходите на чужую землю, не спросив, устраиваете здесь войну, свергаете правительство. Чего ради?

— Первыми приходите вы, — уточнил я, — мы никак не касаемся тех миров, где нет вашего влияния. Чего ради вы приходите? Зачем вам наши земли? Зачем вы хотите подобраться к Федерации и Квирину? Места в Галактике более, чем достаточно. Техника у вас лучше нашей... Зачем?

— Мой дорогой, — произнес Цхарн, — потому что мы хотим быть с вами... Потому что нас интересуют ваши, человеческие души. Вот меня интересует твоя душа. Я хотел выковать из тебя что-то настоящее. Я полюбил тебя, Ландзо, сроднился с тобой. А ты предал меня... Кого ты предал, Ландзо?

— Неправда. Если бы я остался, я предал бы своих друзей.

Мне уже самому начинало казаться, что все не так однозначно... А Цхарн по-прежнему улыбался.

— Все зависит от точки зрения, мой мальчик. Почему ты считаешь себя умнее других? Ты вправе учить других, как жить? Ты вправе принимать решения? А на самом деле, может быть, все далеко не так...

Что-то со мной происходило, пока Цхарн говорил. А может быть, он прав? Кто я, чтобы принимать решения? Я так часто ошибался в жизни... Разве я могу быть так уверен в себе?

— Мало того, ты считаешь, что вправе убивать. И ты уже убил многих... Тех, кто всего лишь мыслил иначе, чем ты.

— Тех, кто хотел убить меня...

— Не всегда, Ландзо, не всегда. Не притворяйся, ты не только защищался, ты и нападал. Ты пришел сюда, чтобы убивать. А ведь даже твой Бог учил совсем не этому. Кстати, о твоем Боге... ты ведь теперь у нас христианин, так? Ты теперь считаешь, что нашел истину? Что умнее всех других? И можешь проповедовать и учить? Какая глупость. Неужели ты полагаешь Бога настолько ограниченным, что он может придавать значение каким-то обрядам и именам? К Богу ведет множество дорог, и нет никакой разницы, по какой следовать... А вы считаете себя вправе убивать...

Я не выдержал.

— Ты загибаешь, Цхарн. Мы убиваем... не во имя Бога же! Потому что вы пришли, потому что мы защищаем нашу цивилизацию...

— Вот об этом я и говорю. Вы уверены, что для вашей цивилизации так лучше. Вы уверены, что сами знаете путь и можете указывать его миллиардам простых людей... А между тем, может быть, мы, видящие и знающие гораздо больше, могли бы предложить что-то иное.

— Пока все, что вы предлагаете — это смерть и муки, и разрушение...

— Не суди по внешнему, Ландзо. Ты же не глуп, — лениво сказал Цхарн. Смятение охватило меня. Действительно... откуда мы знаем, чего сагоны хотят, что они несут? Вдруг всеобщее процветание — как итог?

— А на что похожа ваша Галактика? Я не говорю о Квирине, вы себе создали этакий оазис, — Цхарн пренебрежительно усмехнулся, — но вся Галактика? Глостия... Серетан... все эти ваши шибаги, наркомафия... а эти примитивные правительства на отсталых мирах, чем они-то лучше нас?

— Но мы не можем отвечать за всю Галактику, — сказал я, — мы не можем изменить ее к лучшему. У каждого народа свое право выбора.

— А ты уверен, что это так уж правильно, предоставлять каждому народу, да и каждому человеку право выбора? Не умнее ли, если Галактикой будет руководить какой-то один народ... наиболее продвинутый, разумный... скажем, даже, сверхразум, сверхцивилизация. И заметь, ведь и вам не заказан ход в этот сверхразум. Я уже предлагал тебе. Все равно другого выбора у Галактики нет.

— Сверхцивилизация, — я слышал свой голос как бы извне. Он звучал иронически. А в мозгу моем билась паника, и Цхарн это знал, — сверхразум. Вас сюда никто не приглашал. Обойдемся и без сверхразума.

— Да? Может быть, вы даже думаете справиться с нами?

— До сих пор справлялись... — как сквозь пелену я услышал собственные слова.

(какое там — справлялись! Война идет уже семьсот лет... И до сих пор это противостояние, а сагоны тихой сапой захватывают одну планету за другой...)

— Ландзо, я покажу тебе кое-что... А потом мы поговорим.

В тот же миг я ощутил удушье. Не буквальное. Просто весь мир стремительно сузился и посерел. Потерял объем и цветность. Мир был плоским и черно-белым, как на экране лервенского телевизора.

Я вдруг увидел всю свою жизнь, каждый эпизод — все это одновременно, и все это с каким-то горьким, невероятным осмыслением... оказывается, все, что я делал, я делал совершенно неправильно. Ведь все зависит от точки зрения! И если посмотреть с другой точки зрения, я страшно виноват. Перед Пати. Даже перед Арни и Таро — за то, что не выдал их, если бы выдал, нам не пришлось бы бежать, они бы не погибли, а Зай, я теперь это понимал, действительно не отправил бы нас в штрафную общину...

И совсем другими глазами я увидел Квирин. Ведь тоска же смертная! Хоровые песенки под гитару, «Синяя ворона», примитивные вирши, и бессмысленная, совершенно тупая, бессмысленная работа, истерический энтузиазм, Космос, никому не нужный, да и безнадежно так его осваивать, и ничего это не дает, а вот сколько радости и счастья подлинного каждый квиринец теряет — не передать. И как я там жил? И как я работал ско? Нет ничего бессмысленнее, чем работа ско. Ладонями сдерживать океан зла... И мы еще этим гордимся. Да нет ничего пошлее, чем весь этот Квирин, и эти эстарги... Ах, как трогательно, как сентиментально! Мы идем на смерть. Чего ради? Дурость какая.

Можно совсем иначе жить. Только вот как я подумаю об этой другой жизни, тоже тоска берет. Ничего не хочется. Просто ничего. Жить не хочется. Я посмотрел на лучевик, лежащий на коленях. В принципе-то это очень просто, дуло в лоб направить, нажать курок... все погаснет уже окончательно...

— Стоп! Хватит, — произнес Цхарн. Наваждение слетело. Не то, чтобы вернулась прежняя ясность, просто я перестал думать обо всем этом, и мир снова потеплел и стал трехмерным.

— Ты все еще считаешь, что вы можете сопротивляться нам?

— Это была демонстрация? — спросил я. Я знал, что-то во мне сломано безвозвратно... Я никогда уже не стану прежним.

— Считай как хочешь. Знай, что я могу вызвать такое... или подобное состояние у толп людей. Я могу все тебе объяснить, не говоря ни слова. И ты будешь верить мне. Ведь ты же мне веришь, Ландзо?

— Нет.

— А твое сердце говорит «да». Можешь не отвечать мне, ответь самому себе — на самом-то деле ведь веришь.

Да. Я в общем-то уже верил ему. Очень уж убедительно... Люди не могут сопротивляться сагонам. Вся наша война — детская игра, это несерьезно. Квирин — сплошная глупость, идиотизм, энтузиазм и песенки под гитару — пошлость. Я был неправ во всем. Сагоны, наверное, несут Галактике мир и процветание. По крайней мере, это вполне возможно. Если честно, я уже в это верил.

«Он больше не обманет меня».

Но может быть, и это обещание было очередным этапом глупости?

Господи, помилуй, взмолился я, помоги мне понять... Сагон саркастически улыбался.

— Он не поможет. Он никогда не помогает. Он жесток и равнодушен, Ландзо. Ты в моей власти, и Он тут совсем ни при чем.

— Помогаем только мы, — напыщенно добавил Цхарн. Мне вдруг стало смешно... вся сцена ассоциировалась у меня с какой-то комедией, где был этакий великий тиран, говоривший о себе всегда во множественном числе. Я вспомнил эту комедию и улыбнулся.

— Цхарн, а почему ты так долго возишься со мной? Ты же сильнее. Ну останови мое дыхание, и дело с концом. Я не буду тебе мешать.

— Ведь я говорил, дружок, что интересуюсь тобой, хочу завладеть твоим сердцем... люблю тебя, наконец! Хочу тебе добра.

— Кто ты, и кто я, — я оглянулся на собаку, положившую голову между лап, — боюсь, пропасть между мной и тобой еще больше, чем между мной и псом. Я ведь не умею влиять на психику... Ну хорошо, ты хочешь меня обучить. Но разве сейчас место и время для этого? Ты проиграл... Почему же я тебе нужен?

— С тобой мы можем победить, — сказал Цхарн. И я вдруг увидел перспективы...

Я начинаю новую войну. Да, мои бывшие товарищи гибнут. Но они знали, на что шли. Я становлюсь настоящим королем Анзоры. Не Лервены — всей Анзоры. Цхарн поможет. Это сейчас, в нынешнем неустойчивом положении, нетрудно. Я вдруг понял, что не дышу. Уже минуту, наверное. Я поспешно и глубоко вдохнул.

Нам даже не обязательно их убивать. Кто-то из них согласится служить Цхарну. Остальных мы можем просто выслать... на Квирин отправить, пусть живут.

Я стану настоящим королем! Цхарн поможет мне. Я обрету его дальновидность, его прозорливость, его способности. Я не повторю ошибок бездарных прежних правительств. Я сделаю народ счастливым. Свой народ!

Ведь я лервенец, я плоть от плоти этого народа, этих серых камней, этих угрюмых сосен и скал. Я люблю Лервену больше жизни. Да, она не так красива, как Квирин, ну и что, какое это имеет значение... Лервена — мое сердце, мое счастье. Как я мог покинуть ее, предать?

— Будь моим воином, Ландзо, — сказал Цхарн просто. Я почувствовал, как в сердце моем зарождается тихий, звенящий восторг. Коснулся ладонью лучевика. О царственный Цхарн!

— Я вознагражу тебя!

Мне к державности, доблести, святости...

Откуда это всплыло? О чем я думаю сейчас? Мне всего-то и надо — произнести одно слово: ДА. А я почему-то думаю об искусстве. Может быть, оно и пошлое, и любительское, все это квиринское искусство. И энтузиазм пошлый. Только вот есть вещи, которые ну никак не могут быть пошлыми. Смерть. Боль. Рождение. Все это настоящее. Может, они ошибались... они все ошибались — Арни, Таро, Герт, Валтэн, Чен... все это произошло по ошибке. Ну, в конце концов, и я могу ошибиться. Ведь я же просто человек. Обычный, не сверх-, не сагон. Лучше ошибиться, но остаться с ними. Чем знать истину в одиночку.

Мне к державности, доблести, святости не дано добавить ни йоты...

Мне б в ночное. Коней на лугах пасти...

Нет, уже не могу. Пусть отныне вся моя жизнь будет разрушена, сломана, пусть я тысячу раз пожалею об этом, не могу я быть твоим воином, Цхарн. Не способен. Слишком слаб.

Я поднял лучевик.

— Прощай, — прошептал я и выстрелил. Цхарн не двинулся с места. Не двинулся, хотя мог бы, наверное, отреагировать... Не знаю. Может — потом я так думал — борьба со мной слишком уж много отняла его душевных сил. Я разрезал его грудь лучом, полоснул по горлу. Отвернулся от бессильно обмякшего тела. Запахло паленой плотью. Ненавижу эту вонь...

Цхарн, сагон-риггер Третьего Круга, повелитель Анзоры, надолго прекратил свое земное существование.

Я лежу на теплом песке, и слышу накатывающий медленный шум прибоя. Я устал. Пальцы лениво перебирают песчинки, нежным легчайшим шелком струйки песка касаются кожи. Солнце печет мою спину. Пахнет морем, йодом и солью, и никого здесь нет, кроме чаек и Горма, развалившегося в тени, моей рабочей собаки. И ничего не слышно, кроме мерного плеска набегающей волны, да резких вскриков прибрежных чаек.

Стиснув зубы, я отработал весь патруль с Валтэном. Не хотелось его подводить. После этого я долго жил в санатории. Теперь мне уже легче. Иногда кажется, что все вокруг так бессмысленно и серо, и не хочется жить. Иногда я начинаю сомневаться во всем, даже в своем собственном существовании, и уж тем более — в своей правоте. Но теперь мне становится легче, это страшное состояние возвращается реже, и говорят, со временем пройдет совсем.

Сейчас мне кажется величайшим чудом то, что я жив, не сошел с ума, даже не ранен, что я вот так спокойно могу лежать на теплом песке Коринтского пляжа, ни о чем не думая, просто пью эту тишину, и этот покой. И я знаю, Кого мне благодарить за эту радость.

Я знаю, что рано или поздно мне снова придется идти на войну. И так будет всю жизнь. И с этим ничего сделать нельзя — но я знаю, что это правильно, и иначе не может быть для меня.

Еще я знаю точно, что жизнь моя должна приобрести еще и другой смысл. Я часто вижу ее во сне, темноглазую девушку, чем-то похожую на Пати — только внешне — которую я обязательно увижу наяву. Скоро. Я знаю, что скоро. Может, сагон все же научил меня немного предвидеть будущее? Почему-то я уверен, что так будет. И что у нас будут дети. Несколько детей. Как минимум, два сына. И я знаю даже, как я их назову.