— Слушай, командир, а почему наша служба засекречена? Ведь вообще-то Квирин — это очень открытое общество?

Дэцин посмотрел на меня, прищурившись.

— Ланс, все, что связано с сагонами, очень опасно именно в информационном смысле. Ты думаешь, они не предпринимали атак на Квирин?

— На Квирин? Серьезно? Это в Третьей войне?

— Да, в Третьей войне они подошли опасно близко к Квирину. Но я не о том. Были информационные атаки, попытки уничтожить Квирин путем... ну скажем, изменения ментальности населения. Не понимаешь?

— Не совсем. Ну практически — как это?

— Практически... ну вот, например, у нас есть Этический Свод Федерации, который все население действительно признает за эталон. Ты думаешь, сложно доказать, что действия Дозорной службы противоречат этому Своду?

— В чем? — удивился я.

— Принцип невмешательства. Нас не интересуют другие народы, пока они не попросят материальной помощи через свое законное правительство. Мы не имеем права как-то влиять на правительства, на строй, на ментальность других народов. А чем занимается Дозорная служба?

— Освобождает миры от сагонов.

— Но как легко доказать, что наши акции — это именно вмешательство в дела других народов... замаскированное под антисагонскую кампанию. И как мы будем объяснять людям, что это не так? Добро, когда планета открыто захвачена, а мы ее освобождаем. А вот так, как на Анзоре — ведь никто же не знает, что там, собственно, есть сагоны...

— Но разве это решение проблемы — вообще скрывать само существование нашей службы? Ведь что-то просачивается, и...

— Можешь предложить другое решение? — Дэцин остро глянул на меня.

— Не знаю..

— Вот и я не знаю. А умные люди, умнее нас с тобой, в свое время решили засекретить. И я думаю, что были у них и другие еще резоны.

— А почему внутри службы все засекречено? Ну, например, мы знаем только членов своего отряда...

— Ну, это просто, дорогой. Мог бы и сообразить. Это по принципу меньше знаешь — лучше спишь.

Я кивнул. В конце концов, каждый из нас рискует оказаться в руках сагона, гораздо больше, чем обычный эстарг. А в такой ситуации, конечно, лучше поменьше знать.

Ведь не случайно, например, в нашу психологическую подготовку — психотренинг — входит и такой прием, как забывание. Он очень давно известен, разработан, говорят, еще до эры Квирина, в Эдоли. Просто произносишь кодовую фразу, и напрочь забываешь определенный объем информации. Например, можно забыть даже имена лучших друзей. Говорят, что и сагон в таком случае эту информацию не может считать из мозга, хотя вообще-то они сильные телепаты. Но все равно, даже и это может оказаться недостаточным, ведь где-то информация все равно сохраняется, она не может быть стерта совсем, только вместе с разрушением мозга, да не участка, а всего мозга, устроенного, как известно, по принципу голограммы...

У кого-то в руках уже появилась гитара, неизбежный спутник наших посиделок. Кто-то тихонько играл грустную мелодию, импровизируя на ходу. Я снова посмотрел вверх, и снова такое же наваждение пришло ко мне — словно я не один сижу здесь, с товарищами, а еще кто-то рядом, она, простая девочка, такая же, как я... Если я выживу в этой первой своей акции, я не буду больше один. Я знаю, что обязательно встречу ее. Видимо, пришло время.

На Анзоре я об этом совершенно перестал думать. Слишком уж тяжело было, почти все время... Наш отряд взял на себя Балларегу, столицу. Все здесь было слишком запущено, слишком завязано на сагонов, как выяснилось, большая часть промышленности Лервены работала уже на сагонов, но при этом самим-то лервенцам ничего не оставалось, даже военного преимущества, например, мы же никогда не использовали дэггеров (которых у нас производили в секретных штрафных общинах). Впрочем, и беши их не использовали в боевых целях, а только как живые суперкомпьютеры — но и этого уже хватало.

Видно, у нас, лервенцев, действительно, высок боевой дух, если беши до сих пор нас не победили.

Опять какое-то странное раздвоение, я думаю о себе, как о лервенце. Но как же мне не думать так, ведь от Родины не откажешься, это что-то биологическое, внутреннее. Просто когда касаешься вот этой земли, этой мостовой, что-то содрогается внутри. Не чувствовать этого может лишь человек, лишенный души. Только вот считать это биологическое чувство привязанности и тяги к родной земле выше всего — выше любви и долга, выше Бога, истины, того, что сам считаешь верным... наверное, я не могу. Считаю это неправильным.

Я покосился на Рэйли. Вот и он эмигрант с далекой Терры. Особого мира, исключительного, наверное, нашей Прародины. Мира, где воплотился Господь. Надо как-нибудь поговорить с ним об этом, как он чувствует себя на Квирине, что думает... Чен оборвал мои размышления коротким словом:

— Стой! — мы замерли и через секунду разлетелись по разным сторонам дороги. Прямо между нами, в асфальт, оплавляя его, выжигая с черными внутренностями, вонзился боевой луч. Я прижался к стене, поднимая лучевик, выцеливая в окнах неясные тени. Стреляли оттуда. Гнездо. Значит, это оно и есть...

— Надо брать, — зашуршало у меня за ухом. Я попытался ответить, но микрофон, оказывается, сбило. Пришлось прислонить лучевик к стене, перенастроить микрофон...

— Ланс, ты слышишь?

— Слышу, слышу, — ответил я, — жди.

Я был командиром нашей маленькой группы. Временным командиром. Рэйли и Чен замерли, затаившись за грузовиком, ожидая моей команды. Что ж, наверное, втроем мы справимся...

— Чен, — сказал я, — пошли Горма с миной. И двинемся.

— Есть, — отозвался Чен. Через минуту от грузовика, где прятались ребята, метнулась темная тень к зданию. Овчарка была нагружена миной — проникнуть в здание, сбросить взрывчатку, вернуться к хозяину, все это для обученной собаки не проблема. Попасть в нее куда труднее, чем в нас, да пока еще сообразят, что в собаку надо стрелять... Но и нам медлить нельзя.

— Чен, — сказал я, — вы двое берете на себя первый этаж, я иду наверх. Если мне понадобится помощь, я вызову Рэйли. Ясно?

— Ясно, — отозвались по очереди ребята.

— Вперед!

До здания еще надо было добежать. Мы стали потихоньку, от укрытия к укрытию, пробираться по улице. Прямо поперек тротуара лежал труп какого-то общинника, молодой совсем парень... Луч лег снова рядом со мной, и я бросился на землю, прикрывшись трупом. Вот так... все нормально... извини уж, брат. Хотя, может, это я тебя и убил.

Ничего, Таро вон тоже убивал лервенцев. И такое бывает.

Наконец овчарка выскочила из здания.

— Взрывай! — приказал я. Чен нажал дистанционный запал, здание полыхнуло и содрогнулось.

— Пошли! — мы выскочили и бегом помчались к «гнезду». Теперь общинникам не до нас, они там внутри здания разбираются. Никто не стрелял. Так мы ворвались в холл первого этажа. Мне попался какой-то Треугольный, я только серую форму увидел, выстрелил, не целясь, не глядя, побежал дальше, к лестнице. Чен с Рэйли остались разбираться на первом этаже. Я мельком увидел, что Горм уже вступил в драку с каким-то лервенцем, то отпрыгивая, то налетая на него, хватая зубами, пытаясь свалить — полицейскую овчарку не учат прыгать сразу на горло, что было бы гораздо эффективнее, а просто — завалить противника и ждать хозяина. Но и так неплохо... Я взбежал по лестнице. На втором этаже меня ждали двое. Я выхватил на бегу шен (скарж все-таки научил чему-то), и в несколько ударов все было кончено, ребята валялись в отключке. В коридоре что-то взорвалось, я машинально накинул шлем — и вовремя, это была газовая граната. Прозрачный дым валил мне навстречу, и в этом дыму возникли несколько фигур в противогазах.

Ничего, так даже проще... Мой шлем гораздо надежнее. Я быстро рассчитал движения и прыгнул вперед...

Мне удалось порвать шланги у троих, и теперь они молча загибались, кашляя. Четвертого я пристрелил, другого выхода не было. Все, ребята... Я побежал по коридору, открывая двери, заглядывая вовнутрь. Больше никого не было. Лишь в последней комнате я обнаружил нескольких женщин, совершенно перепуганных и без оружия. Я просто захлопнул дверь — пусть сидят, ничего не случится. Потом выпустим...

Теперь третий этаж. Как там ребята?

«Чен, как жизнь?»

«Нормально, справляемся. Помощь нужна?»

«Нет пока».

Я и предполагал, что на первом этаже работы будет больше.

С лестницы прямо на меня прыгнули, но я успел отскочить. Реакция нормальная. Выхватил шен, закрутил, спустил беднягу вниз по ступенькам... Вперед! Автоматная очередь заставила меня метнуться за угол. Да, не так-то просто... сейчас бы песик мне не помешал. Эх, надо будет выучить себе щенка! Ладно, разберемся без собаки. Я бросил в коридор дистанционную мину. Содрал шлем — газ кверху не поднимался. Крикнул на лервени:

— Выходите, оружие на пол, руки за голову, иначе взорву!

Мне ответили еще одной автоматной очередью, отбившей штукатурку прямо у моего живота. Черт... взрывать не хочется. Там могут быть, например, пленные. И вообще.

— Считаю до трех! — крикнул я, — и взрываю. Раз!

— Не взрывай, — послышался голос из коридора. Какой-то бедолага вышел на лестничную площадку, автомат бросил на пол. Я потянулся за наручниками.

— Выходите остальные!

— Никого нет, один я, — сказал парень. Да, дружок, так я тебе и поверил... Ладно, что же делать. Я осторожно выглянул из-за угла, сказал «дай сюда руки», и замкнув силовые наручники, прицепил лервенца к перилам. Автомат я быстренько разобрал и раскидал части по коридору и вниз, на второй этаж, не таскаться же с ним, но и оставлять врагу не стоит. Коридор, вроде бы, пуст. Очень удобные выступы перед каждой дверью. Я пробежал от выступа до выступа, переждал, полоснул лучом по пустому коридору. Еще пробежал. Заглянул в дверь — никого. Проверил таким же образом еще две двери. В следующей меня ожидал сюрприз — только я начал открывать дверь, хлестнула очередь, но я снова успел отскочить, и даже дверь не открыл толком. Просто отошел и стал методично водить по двери лучом, испаряя и сжигая ее. Сбоку, чтобы в меня не попали. Потом метнул в помещение мину. Снова сообщил засевшим в комнате, что дело их швах, и что пора сдаваться. Через минуту примерно ребята приняли решение и вышли, побросав свои стрелялки. Их было трое. Наручников не хватало. Я поправил наушник.

— Чен, как слышишь?

— Ланс, слышу хорошо.

— Как дела?

— Нормально, заканчиваем.

— Пришли мне наручники, пожалуйста.

— Есть.

Пока я держал троих пленных под прицелом. В коридор проскользнула бесшумная стелющаяся тень, в зубах Горм держал пару наручников. Я заковал всех троих и сопроводил к лестнице, где уже скучал их приятель. Горм побежал вниз, к хозяину. Теперь другая сторона коридора. Первая дверь была заперта. Я вынул универсальный ключ, держа ствол лучевика в направлении коридора, левой рукой расковырял замок. Выстрелов отсюда ожидать не приходилось, но на всякий случай я встал рядом с дверью к стене и крикнул.

— Выходите! Оружие на пол, руки за голову.

Не могли же запереть пустую комнату. Молчание. Потом, через некоторое время, слабый голос. На линкосе. НА ЛИНКОСЕ.

— Я не могу выйти, товарищ.

Я заглянул в комнату. Замер.

Обстановка здесь была вполне жилая, вроде камеры. Железные кровати, тумбочки. На одной из кроватей, прикованный цепочкой за ногу, сидел Леско Рин. «О Господи!» — прошептал я. Старик улыбнулся.

— Ара...

— Ара, — сказал я тихо, — Леско, вы помните меня?

Я подошел и пережег лучом цепочку. Цепкие серые глаза внимательно смотрели на меня, и в них постепенно стало проблескивать узнавание — и удивление.

— Ты... тот мальчик... Ландзо... Господи!

— Вы встать можете? Вы не ранены?

— Нет, все хорошо, — Леско встал, покачнулся, взялся рукой за спинку кровати. Видно, не так уж хорошо.

— А где Нилле? — спросил я.

— Нилле в безопасности, слава Богу. Меня ведь уже расстрелять хотели, Ландзо. Я думал, все... Какой ты стал! Ведь не узнать совсем.

— Пойдемте, — я поддержал его под руку, — здесь опасно... Я сейчас вызову машину, мы все равно пленных взяли.

— Да, да... — Леско слегка прихрамывал. Я отвел его на лестницу и посадил на ступеньку.

— Я проверю остальные комнаты.

— По-моему, там больше никого нет. Но проверь, конечно. Так ты теперь работаешь, значит?

— Я ско.

— Ландзо... вот ведь чудеса какие бывают. Теперь ты меня спас. Слушай, когда все закончится, нам надо с тобой встретиться, поговорить.

— Конечно... когда все закончится.

Я побежал проверять этаж и вызывать машину.

Ничего этого еще не случилось, и я сидел у костра, искры летели в небо, почти закрывая звезды. Я сидел, ощущая тепло Чена рядом — он потом погибнет на Анзоре, и жар костра, почти обжигающий лицо, но все же приятный...

На гитаре играл Арнис Кейнс, Ильгет сзади прислонилась к его плечу. Ильгет тоже не квиринка, она с Ярны, вроде бы. Ярна тоже была захвачена сагонами, и тоже неявно, как и Анзора — хотя несколько иначе. Сагоны, как правило, редко повторяют один и тот же сценарий. Теперь Ярна свободна, там сагонов нет — и квиринцев тоже, ни одного. Может, и были бы у Квирина завоевательные устремления, да слишком уж сил мало, захватить можно любую планету, любую территорию, а вот удерживать куда труднее. Да и противоречило бы это всему духу, создавшему этот удивительный мир...

Мир, в котором сагоны бессильны.

Арнис пел негромко странную, красивую песню. Временами Ильгет и Мира подпевали ему, мы все уже знали эту песню наизусть.

Выпадут звезды, как снег.

Станет как солнце луна.

Скор и неслышен наш бег

Дальше и дальше,

Туда, где зима.

Звуки застыли вдали,

Вот и не видно коней.

Вскачь, не касаясь земли,

Дальше и дальше,

Туда, где темней...

Дальше и дальше. Мы еще не знали, что услышим эту песню, выйдя в последний раз перед вылетом из «Синей вороны». В общем-то принято собираться всем экипажем — в данном случае, всем отрядом — перед дальней дорогой. Но в этот раз мы собрались прямо перед тем, как идти в космопорт. С вещами, благо их немного. Оружие погрузили на корабль заранее. «Синяя ворона» — ресторан демократический, никто не будет удивляться, если вы завалитесь туда в броневом бикре маскировочной окраски и со здоровенной сумкой. И даже если в таком виде будет целая компания. Так уж у нас получилось, просто накануне было совершенно некогда идти в ресторан. Все семьи были с нами, а со мной вместе пришел Валтэн. Мы ведь договорились провожать и встречать друг друга.

И через восемьдесят два дня, когда я пересеку карантинную зону, сдам оружие на проверку и вещи на таможню, выйду в зал ожидания — Валтэн будет ждать меня там. Он молча и крепко обнимет меня, мы заберем оружие и багаж и двинемся по кипарисовой аллее к городу. Через четыре дня мы вернемся и стартуем в обычный патруль, который мне покажется отдыхом.

И вот, когда мы вышли из «Синей вороны», притихшие, молчаливые — только дети трещали без умолку — небольшая группа у самого края Набережной, там, где набережная переходит уже в обычный берег, привлекла наше внимание. Двое пареньков играли на гитаре и флейте и пели ту самую странную мелодию.

Спрыгнуть на полном скаку

И посреди тишины

Шагом, по пояс в снегу

Дальше и дальше,

Прочь от земли...

До старта оставалось еще шесть часов. И мы двинулись пешком до космопорта — ну что же, четыре километра — это совсем не много. Мы шли по кипарисовой аллее и почти не разговаривали. Лишь вбирали в себя последние запахи, звуки, тени вечерней осенней Коринты... Смотрели на взлетающие в небо льдистые шпили Церкви Святого Квиринуса, слева от аллеи.

Дальше и дальше.

Но пока ничего этого не случилось. И мы сидели вокруг костра, огонь озарял лица, делая их совсем особенными, глубокими, глаза — горящими, делая всех — красивыми. И даже я, еще совсем не умеющий петь, тихонько подпевал Арнису.

Ты слышишь, нам нельзя уснуть.

Ты слышишь, нам нельзя уснуть,

Кто-нибудь, помоги повернуть...

Родители потихоньку удалялись от костра, укладывая в палатках младших детей. Кто-то и сам завалился спать. Мы негромко разговаривали, пели, снова разговаривали. Чен читал стихи своей жены — она в данный момент улетела в экспедицию и должна была вернуться через неделю. Им совсем немного времени оставалось побыть вместе. Я знал Лиссу, она была этнографом и вообще замечательным человеком. И стихи ее мне очень нравились.

В предчувствии урагана

Застывшие ниточки улиц,

Плачущие туманом,

Уснули, уснули, уснули.

Дрожащие в ожидании

Укрылись в квартирных норах.

Не ждет твоего сострадания

Пустой и холодный город...

Чен дочитал, и все помолчали. Так принято на Квирине, вместо аплодисментов и криков «браво» — молчание, и чем оно глубже и продолжительнее, тем выше оценили слушатели артиста. И это, по-моему, очень правильно, как и чем еще вознаградить стихи или музыку, если не молчанием, вдумыванием, вживанием в них... Это бывает очень уместно — просто помолчать. Потом кто-то запел. Чен, еще не совсем отошедший от волнения, наклонился ко мне и прошептал.

— Вот читаю... и будто она здесь, рядом. Хоть бы скорее ее увидеть!

Через два месяца мы с Ченом будем отражать атаку эммендаров, которые попытаются вновь захватить Балларегу. Все было уже бессмысленно, бесполезно, и за нашими спинами был уже отряд десантников с Квирина, и вся страна давно была в наших руках, но неведомая сила вновь и вновь гнала эммендаров на приступ. Часть из них находилась в полунаркотической зависимости от сагона, по типу зомби, после гибели сагона такие люди сходят с ума, на Квирине кое-как научились их восстанавливать, но восстановить всех не хватит никаких средств. Они останутся на Анзоре, и большая часть их не сможет приспособиться к нормальной жизни.

Почти все, кто нас атаковал, были такими. Лервенцы, сохранившие рассудок, уже поняли, что происходит, и перестали сопротивляться. Более того, около миллиона лервенцев вступило в Армию Освобождения, и даже в нашем отряде, залегшем сейчас вдоль длинной стены электростанции, насчитывалось два десятка бывших общинников.

Но у атаковавших нас были дэггеры.

Перестрелка длилась уже восемь часов. Временами они шли на приступ, и наши ребята, закрывая глаза, чтобы не видеть жутких силуэтов, висящих в воздухе, стреляли, как в молоко... Мы с Ченом глаз не закрывали. Нас научили переносить вид дэггера. Одного мне даже удалось подбить ракетой — лучи для них были абсолютно безразличны.

Временами все затихало. Вот и сейчас... Такое ощущение, что с той стороны все вымерли. Тихо так... И какая-то птичка пронзительно звенит в воздухе.

Господи, надо же, какая птичка стойкая... И ад ей нипочем. Ни грохот, ни свист, ни огонь...

— Давай хоть перекусим, — Чен здоровой рукой вытащил из кармана плитку ревира, откусил немного. Он давно уже был ранен, я примотал ему левую, почти полностью отрезанную лучом руку к груди. Наверное, придется ампутировать и клонировать новую руку. Чен накачался виталином и атеном, он чувствовал себя бодро и даже весело, и не ощущал боли. Лицо тщательно вымазано копотью, и странно блестят на этой маске зубы и белки черных глаз.

Ничего, я, наверное, еще круче выгляжу. При светлых волосах, торчащих из-под головной части шлема, темная кожа смотрится еще оригинальнее.

Я смотрел вперед, на рощицу, где скрывались враги. Там где-то справа должен протекать ручей. У излучины ручья, я знал это, маленький холмик. На нем посажен куст боярышника. Если развести ветки и смести присыпанную землю, можно будет увидеть маленький деревянный закопанный в землю крестик. Там лежит Арни.

Ничего, вот покончим с этими ребятами, и я схожу к нему. Обязательно схожу. Сейчас пока нельзя, может, на этом самом холмике дэггер восседает. Хотя вряд ли...

Мне к державности, доблести, святости

Не дано добавить ни йоты.

Мне б в ночное — коней на лугах пасти.

Что ты шепчешь, мой милый, что ты?

...В два часа ночи настала наша очередь с Ченом сторожить коней. Мы закутались потеплее — эх, сейчас бы бикры не помешали! — и спустились вниз, в непроницаемо темную ложбину, где паслись стреноженные лошади. Я обломал по пути две хворостины, себе и Чену. На всякий случай.

Постепенно глаза к темноте привыкли. Я хорошо различал силуэты лошадей, мы их не пересчитывали — лошади не отобьются от стада. Они могут только все вместе сняться и уйти домой, в конюшню. Мы присели на небольшой бугорок. И вот тогда я вспомнил это стихотворение Арни — по ассоциации — и рассказал Чену. Уже переведенное на линкос.

Не вершить нам геройских подвигов.

И державный гром поднебесный

Не для нас, и потомки во тьме веков

Не помянут эпитетом лестным.

...Можно было бы самим пойти в атаку, но уж больно у нас позиция хорошая. Ничего, побьются, да и надоест же когда-нибудь. Нас не так много, дэггеры всех заплюют при желании. Лучше мы тут посидим.

Мы молча ждали. Бойцы жевали ревир, запивая водой из фляжек, опасливо поглядывали на небо — не появятся ли дэггеры. Пока ничего не происходило.

Все началось как-то неожиданно. Взревели пусковые установки на той стороне. «Щит!» — скомандовал я, и наши стали устанавливать щит, и вовремя, все загрохотало, задымилось и загорелось вокруг. Я стиснул зубы и выцеливал в сплошном дыму дэггеров — на экране «Молнии» они загорались точками... Есть! Один есть. Через четверть часа щит стал слабеть, и наши совсем зарылись в землю, стреляя... Те так и не решались подойти ближе. Вдруг — это всегда случается вдруг — прямо перед нами повис дэггер. Теперь я видел его отчетливо. Они, похоже, поняли, куда надо стрелять... Я вскочил, лежать бесполезно, он прожжет землю на два метра подо мной. Поднял «Молнию», изнывая от ужаса, от ледяного смертельного страха... хоть одного возьму с собой, гады, гады, сволочи, разумные машины, хоть одного, да убью... Я явственно ощутил, как ледяная вода катится по спине. Дэггер смотрел на меня. Он поднял ложноножку... Наверное, все это длилось доли секунды, но мне показалось — минуты. Внезапно легко и стремительно, как гиббон, кто-то метнулся между мной и дэггером. Взлетел на полтора метра вверх, сверкнул луч, и следующее, что я осознал — был мерзкий, ошеломляющий отвратительный запах... Потом река черной слизи, настоящая река... Потом — разрыв. Рядом взорвался снаряд. Потом я понял, что это был Чен.

Он уже не мог спасти меня иначе, такой близкий взрыв ракеты убил бы и меня вместе с дэггером. Лучом дэггера убить можно, но только контактно. И если знать, куда бить, в определенную точку. Дэггер висел низко, тренированный квиринец вполне может допрыгнуть. Он бы и выжил, может быть, но в этот момент рядом взорвался снаряд. Я пробирался сквозь вязкую черную слизь, плача, кажется, потом я увидел кровавый и обугленный кусок мяса, это была часть головы с черными короткими волосами, эта часть лежала совсем отдельно, и я понял, что надо назад, что я ничего уже не могу сделать, а умирать мне не надо, надо жить, потому что Чен меня спас. И не только меня, за мной еще десять человек, и левая установка «Щита», и стационарный лучемет...

Через пятнадцать минут сзади, с тыла вражеского отряда, подошли наши истребители, и вскоре все было кончено. Потерь среди наших было немного — каких-нибудь три человека...

Чену оставалось жить не так уж много. Его двое мальчишек спали в палатке, а жена еще не вернулась из экспедиции. Мы сидели и разговаривали в ложбине, краем глаза наблюдая за пасущимися лошадьми.

— Как оно там, на Анзоре? — Чен ни разу на Анзоре не был.

— Знаешь... не очень. Хреново. Ты в каком смысле спрашиваешь? Природа там вроде нашей, ну знаешь, если взять Лервену, то это больше всего похоже на Косинское Нагорье. А в Бешиоре климат более южный, влажный, жаркий.

— Да это мы проходили... А вот вообще? Как там люди?

— Люди... — я задумался, — знаешь, воевать они будут всерьез.

— Я никогда не был в таких акциях, — сказал Чен, — меня в команду Ноль брали в прошлом году, но Син еще очень уж маленький, я не хотел надолго оставлять семью. Да и вообще, если подумать...

— А потом все-таки решился в Дозорную?

— Да не то, что решился, — Чен замолчал.

— Выбора не стало.

— Да, — он кивнул, — встретил сагона. В патруле.

Я уже знал эту историю. Чен с напарником получили вызов с безатмосферного маленького планетоида, а вместо ожидаемого корабля шибагов, захватившего в плен исследовательское квиринское судно наткнулись на сагонский челнок. Судно-то они освободили, а вот сами ушли с большим трудом. Напарник Чена сошел с ума... Сам Чен выдержал беседу с сагоном, и даже сумел вызвать подкрепление, и сагона, вроде бы, взорвали вместе с кораблем, но ведь они меняют тела, как перчатки, для них гибель тела мало что значит.

— Ты знаешь, он меня пугал... — Чен помолчал, — он нашел мое слабое место.

Я затаил дыхание. Люди почти никогда не говорили о содержании своей беседы с сагоном. Может, было стыдно, может, чересчур личное. Мне, например, было стыдно. Удивительно, что Чен об этом заговорил. Впрочем, ему не стыдно, он-то выдержал, не сломался, не купился.

— Не только это, но... просто мне это вот сейчас вспомнилось. Он говорил, что я погибну, что мне недолго жить осталось, что Лисса и сыновья останутся одни. Понимаешь, я ведь их люблю, и мне так страшно подумать... И он уверял, что все это не имеет смысла, что надо жить ради семьи, ради любви, а я обязательно погибну, если буду еще летать. И ты знаешь... я ведь почти поверил ему. То есть, конечно, не поверил, до глубины души — нет. Но вот сейчас я чувствую какой-то страх, что-то такое осталось внутри... И я не знаю, смогу ли себя вести достойно. Ты меня прости, если что, ладно?

— Он обманывает, — сказал я, — пойми, это же вранье.

— Да, я знаю. Но он сделал меня слабым, понимаешь?

— Все мы слабые, — сказал я угрюмо. Быть бы мне вполовину таким, как Чен...

— Я боюсь, если вдруг будет ситуация... ну, опасная... я не смогу действовать так, как надо. Буду беречь себя.

— Дэцину рассказывал?

— Да.

— Ну и что он?

Чен пожал плечами. В самом деле, а что Дэцин... что он может сделать? Только надеяться, что лучшее в нас победит.

Я и до сих пор не могу понять, что же это было — пророчество сагона? Сагон и в самом деле желал Чену добра? Или же просто совпадение? Или Чен пытался доказать себе или кому-то еще, что может действовать вопреки воле сагона? Может пожертвовать, рискнуть собой?

Я уже знал тогда, что вскоре это случится. Но не знал, как именно это будет. Даже не представлял. Хотя, конечно, уже много раз бывал в церкви Святого Квиринуса.

Я стоял у большой каменной чаши, сбоку от алтаря. Рядом со мной справа стоял Герт, и он тоже был весь в белом, а слева — Ильгет. Мои крестные. Отец Маркус молился, стоя перед нами. И я повторял молитву тихонько, одними губами. Распятие висело в воздухе, выше алтаря, под сияющим хрустальным куполом. Поначалу всегда кажется, что крест тонет в ослепительном сиянии, исходящем сверху, от готических хрустальных высоких башен храма. Но потом, как только привыкнут глаза, ты видишь крест очень отчетливо — он деревянный, большой и вырезан очень точно, со всеми деталями, беспощадно точно, никакой стилизованности, никакой искусственности, ты видишь раны на руках и ребрах Христа, ты видишь искаженное мукой бледное, залитое слезами и потом лицо, повисшее бессильно искалеченное тело, и становится страшно... И ты понимаешь, что распятие это — центр храма, и нет здесь, собственно, ничего другого, кроме вот этого дикого, невозможного, невероятного Откровения, Откровения, данного Богом.

«Бог есть Любовь». Так сказал Таро. Так написано в главной божественной книге.

Господи, помилуй...

Дай вместить. Дай понять. Дай шагнуть, если придет время, вперед и принять муку и смерть — за Тебя, за других. Научи меня жить так, жить каждую минуту, чтобы быть с Тобой.

Только таким может быть мой Господь. Только Ты один.

«Нет больше той любви, как если кто положит душу свою за друзей своих»*, — читал отец Маркус. А потом обратился ко мне.

— Ландзо Энгиро, хочешь ли ты принять святое крещение Господа нашего Иисуса Христа?

— Хочу, — сказал я.

— Отрекаешься ли ты навсегда от сатаны и злых дел его?

— Отрекаюсь.

Он что-то еще спрашивал, и я отвечал, как умел. И мне было страшно, потому что все, что я произносил сейчас, отрезало все пути назад. И хоть я давно выбрал свой путь, но сказать такое — очень нелегко... Но ведь все они это сказали! Герт. Ильгет. Чен. Дэцин. И все они так живут.

Пока они так живут, сагоны на Квирине бессильны.

Я наклонил голову над каменной чашей, и холодная вода обожгла затылок.

— Крещу тебя во имя Отца... и Сына... и Святого Духа.

*/Ин, 15; 13/

Мы шли с Иостом по главной улице Баллареги. Я держал на поводке Горма — после гибели хозяина пес согласился признать меня... я держал себя с ним осторожно, не чувствуя полной власти над собакой. Пока, по крайней мере... Я ведь и неопытен в этом деле. Но не взять Горма сейчас не мог — почему-то дэггеры испытывают панический страх перед собаками. Какая-то сагонская недоработка. Жаль, что Горма в тот момент не было рядом с Ченом...

Странное положение наступило в Лервене. Вся страна уже в наших руках, и Армия Освобождения сформировала свое правительство, и будет избран король — это в нашей, лервенской традиции, раньше у нас было королевство, но теперь тех кровей уже нет, теперь королем, видимо, станет бывший конструктор ракет, работавший в одной из штрафных общин на севере, лично знакомый с Цхарном... Видимо — это будут решать сами лервенцы, но все к тому идет.

Другие отряды Дозорной службы работают в Бешиоре, и они практически завершили работу. Мне бы очень хотелось увидеть физиономию Иль-Бадрага... если он жив, конечно.