И потом я скользнул в спасительную пропасть бесчувствия.

— Песня смерти, — объяснил Валтэн. Мы лежали на полу, прочно прикованные силовыми трубками. Для меня это было лишним — я и так не мог пошевельнуться.

— Песня смерти. У нас это оружие запрещено, как и вообще нейротронное. Оно, конечно, суперэффективно, да потом последствия бывают для здоровья, — пояснил Валтэн.

— Я хоть двигаться-то смогу?

— Наверное, сможешь. Но когда — неизвестно, — мрачно сказал Валтэн. Я слегка пошевелил языком — он, во всяком случае, уже начал слабо двигаться. Да по-видимому, полный паралич и не наступал... иначе я бы уже помер.

— По-моему, язык уже лучше двигается, — сообщил я.

— Это, конечно, радует, — отозвался Валтэн, — ты базу-то вызвал?

— Конечно, вызвал...

— По идее, они должны сейчас двигаться в направлении ближайшего выхода, — сказал Валтэн.

— Я не знал, что делать, — я почувствовал необходимость оправдаться, — сначала бросился было к вам на помощь, потом подумал, что надо защищать Пост. Вызвал базу... а тут они уже ворвались, и мне стало не до того.

— Ты все нормально сделал, Ланс, — успокоил меня шеф, — Все правильно. Я бы так же действовал.

— А где Ронг? — спросил я вдруг. Валтэн не ответил. Я думал, что он не скажет ничего, и стал уже сам догадываться... Потом Валтэн произнес глухо.

— Нету Ронга. Убили.

Тошнота подступила к горлу. Я попытался пошевелить головой... не дай Бог вырвет — захлебнусь. Валтэн громко хмыкнул.

— Чувствуешь? — спросил он, и я тут же понял.

— Да. Выходим в запределку.

— Ну все. Подкрепления можно не ждать, — мрачно сказал Валтэн. Мы помолчали.

Шибаги обвели нас вокруг пальца, как младенцев. Да... похоже, анекдоты про тупых ско вполне оправдываются. Кто-то из них, несколько человек, улетели на военном хорошем корабле. Неизвестно, прихватили они с собой заложников или нет, но во всяком случае — улетели. Остальные поджидали нас здесь. Захватили — тоже по-умному, между прочим, по одному, используя редкое нейротронное оружие... На Валтэна просто напали несколько человек из засады, в узком коридоре — стрелять было бесполезно, дрались врукопашную, а броня у них тоже неплохая. В общем, все получается так, что нас сделали, как щенков... а с другой стороны, выбора у нас не было. Корабль осмотреть мы были обязаны. Выделять для этого несколько экипажей база бы ни за что не стала. Вот и поймали нас на привычной тактике.

По-видимому, шибаги так и шли в сцепке. Это вполне возможно, только сильно снижает маневренность. Но для них сейчас важнее вообще уйти из этого сектора. Может быть, даже они совершат серию прыжков.

Я впал в забытье на какое-то время. В голове у меня все время шумело. Я сначала думал, что это какой-то внешний, естественный шум, и потом только сообразил, что это последствия Песни Смерти. Какой еще шум на корабле, кроме обычного шелеста сплетения и тонкого, на грани слуха, звона приборов (звенящая тишина — распространенный поэтический штамп — бывает на самом деле только на корабле).

Когда я очнулся — или проснулся, не знаю — шум все еще длился. Зато я сразу почувствовал, что могу шевелить ступнями. А руки... да, кажется руки полностью восстановились. Это трудно проверить под силовыми канатами, но мышцы я могу напрячь и расслабить.

Между прочим, интересно, что мы до сих пор в бикрах. Понять это можно — у шибагов просто не было времени их с нас стаскивать.

— Валтэн, ты тоже в бикре? — спросил я. Шеф ответил не сразу.

— Чего?

— Ты тоже в бикре?

— А, я... ну да. Ты меня разбудил. Я заснул вроде.

— Извиняюсь, — сказал я. Сколько же времени мы так лежим? Как далеко ушли шибаги за это время?

Я сообщил Валтэну, что кажется, паралич проходит.

— Это неплохо, конечно, — сказал он, — но пока все равно нам не светит начать двигаться.

— Интересно, почему они нас сразу не того? — спросил я.

— Ну зачем того... — ответил Валтэн, — если можно нас связать и использовать. Люди они практичные... а из связанного ско можно очень много пользы извлечь. Только из надежно связанного, конечно. Я не говорю о таких пустяках, как продажа в рабство. Можно, к примеру, нас обменять на что-нибудь. Или на кого-нибудь. Я так мыслю...

— Надо выбираться, Валтэн, — сказал я.

— Сам знаю, — буркнул шеф, — у тебя есть идеи?

Я замолчал. Идей, действительно, не было.

Ситуация патовая. Силовые канаты еще никому не удавалось преодолеть. В виде неподвижного кулька вряд ли можно что-нибудь сделать.

Значит, надо сделать так, чтобы нас развязали. Вызвать кого-нибудь из них... наверняка за нами наблюдают. Ну, просить пить (кстати, очень хочется) или там еще что-нибудь бесполезно. Выделительная функция бикра активирована, я уже проверил. Что еще? Пообещать принцессу и полкоролевства в придачу?

Я снова почувствовал тошноту — это выход из запределки или уже новый вход?

— По-моему, опять входим, — подал голос Валтэн. Значит, он чувствовал выход? А я, вероятно, его проспал.

— Пить охота, — сказал я, — сил нет. Хоть бы шлем не снимали.

В бикре и запас воды имеется, только для этого нужно шлем надеть.

Нельзя ли как-нибудь отключить эти трубки? Может, и можно... силовые наручники же размыкаются ключом, а если ключ потеряешь, можно подобрать пароль, только это долго. С трубками так же. Но для этого нужно шевелить руками, иметь возможность дотянуться хоть до одной из них. Понятное дело, ни мысленным приказом, ни голосом трубки не управляются.

А жалко Ронга... правда, как человека жалко. Невозможно представить, что его уже нет, и морда его, с влажным черным носом, запрокинута в смертельном оскале...Нет. Потом об этом подумаю. Нельзя сейчас.

Итак... на чем я остановился? Единственная ниточка — это позвать кого-нибудь. Только кто-то посторонний может нас освободить, никак иначе...

Я вдруг вспомнил, как мы бежали с Арни и Таро. Особенно когда Таро погиб... Ведь это просто чудо, что хотя бы я добрался. Насколько мы были тогда слабыми, больными... ничего не умели.

А вот сейчас я — ух, крутой боевик! Правда, это мне пока не особенно помогает.

Вдруг кольнула мысль — как что-то острое. И тотчас снова затошнило. Мы стали выходить из запределки. Сказать Валтэну? Ни в коем случае, нас наверняка слушают. Действовать самому?

— Валтэн, — сказал я, — разрешаешь действовать? На мой риск? Терять нечего...

— Да, терять нечего, — с некоторым удивлением отозвался Валтэн, — действуй.

Я подождал, пока мы окончательно выйдем (по крайней мере, по ощущениям). Проверил, как работают мышцы. Похоже, тело восстановилось. Не знаю, как там с отдаленными последствиями, шум в ушах еще есть. Но двигаться, если что, я смогу.

Я произнес как можно громче.

— Эй, кто-нибудь! У нас важное сообщение.

Я подождал — конечно, никто не отозвался.

— Сообщение жизненно важно, — добавил я, — я установил на полицейском патрульнике механизм самоуничтожения.

Эх, знать бы, сколько часов мы уже летим... Придется скрывать время действия бомбы, а то можно и опростоволоситься.

Они прибежали через пару минут. Двое шибагов, в хороших темно-серых бикрах (немного напоминают Дальнюю Разведку) в отличной броне. А у меня с бикра снято все... Неважно. Руки-ноги есть, и слава Богу.

— Что ты сказал? — надо же, какое, оказывается, огромное отверстие у лучевика. Настоящая черная дыра... когда он прямо на тебя наставлен, — Что ты сказал, ско? Повтори.

Я повторил про механизм самоуничтожения. И добавил, что он активируется самостоятельно через некоторое время.

— Через какое время? — отверстие приблизилось ко мне. Не будет он стрелять... я не отвел глаз.

— Пустой разговор, — ответил я, — доставьте нас обоих на наш корабль, и мы отключим механизм.

— Я тебя доставлю, козел, — шибаг попытался меня пнуть, но через бикр я ощутил разве что легкий толчок. Второй приставил лучевик к голове Валтэна.

— Вставай, и если сделаешь хоть одно лишнее движение, твой друг отправится в запределку своим ходом, — предупредил шибаг, отключая мои трубки. Я медленно стал подниматься.

Мышцы еще не очень хорошо слушаются. А может, это я залежался. Положение пока не очень хорошее, но посмотрим, как дальше. Сейчас он мне скажет снять бикр. Ясное дело, логика шибагов — надо же попытаться выбить из меня то, что им нужно.

— Снимай бикр. Попробуй шевельнуться, сразу пристрелим твоего другана, — сказал шибаг. Я послушался. Ну ничего. Можно и без бикра попробовать что-нибудь сделать.

— Вы можете нас обоих убить, — сказал я, — но механизм вам никто тогда не отключит. Между прочим, я бы на вашем месте не терял времени.

Их всего двое... правда, броня у них отличная, да и я — какой я боец...

Я остался в одном белом тельнике. Ну что — рискнуть? Сейчас, сколько я их понимаю, на меня наденут наручники и отведут в какое-нибудь другое место, или будут бить прямо здесь, но это маловероятно. А в наручниках у меня будет уже меньше свободы.

— Руки, — да, шибаг оказался легко предсказуемым. Я сложил ладони вместе и протянул ему.

И тут второй сделал ошибку. Обманутый моей покорностью, он опустил лучевик. В тот же миг я поднял сложенные ладони и ударил в плечевую точку, шибаг не успел отреагировать, и в тот же миг я по-простому треснул его коленом в пах и выхватил лучевик из его кобуры. К счастью, второй шибаг не стал стрелять в Валтэна, да и глупо это было бы с его стороны... ведь убьет он Валтэна — и меня нечем будет шантажировать, а вот озверею я страшно. Он стал поднимать оружие в мою сторону, но прежде чем он сделал это, я уже прошил помещение тремя сильными зарядами.

Они пришли без «зеркальников»... идиоты. Им это даже в голову не пришло. Вот тут ошибку сделал я. Я просто не мог поверить, что мне уже все удалось... И целую секунду, наверное, я стоял, бессмысленно сжимая ствол лучевика, пялясь на шибагов, один из которых корчился еще на полу, а второй был явно и безнадежно мертв, он лежал на спине, и вместо лица на меня смотрела страшная черная обгоревшая маска с угольными провалами на месте носа и глаза. Только потом я очнулся, бросился к Валтэну, потом обратно, к раненому шибагу... весь живот и грудь разворочены, крови почти нет — как обычно, после лазерного луча, просто спекшееся мясо, вывернутые наружу обугленные внутренности... Да, дело твое плохо, практически безнадежно. Стиснув зубы, я выстрелил ему в голову. Так будет лучше для тебя, и мне спокойнее.

Трубки эти отключались очень просто. Даже никакого ключа не надо. Валтэн поднялся — тоже медленно, видно, застой крови все-таки... Я быстро стал влезать в собственный бикр.

— Спасибо, Ланс, — сказал Валтэн, — ну, пошли в Пост. Только тихо.

Я вышел вслед за ним, думая, что шансов у нас все же гораздо меньше, чем может показаться.

У шибагов были с собой только лучевики и один электрохлыст — негусто, честно говоря. Но на всем пути до Поста мы никого не встретили. Дверь была открыта, и кто-то явно сидел в пилотском кресле.

Валтэн шагнул вовнутрь. Я за ним. Пилот обернулся и заряд прошил ему лицо...

И у этого не было зеркальника. Да и с какой стати? Конденсатор тяжеловат, просто так его не носят, энергии зеркальник забирает много, надо экономить.

— Дверь, — бросил мне Валтэн, сам подошел к убитому. Я закрыл дверь после небольшого недоразумения — здесь все было устроено иначе, чем на обычном патрульнике. Ну теперь пусть кто-нибудь сунется...

Валтэн уже устраивался в пилотском кресле. Я оттащил труп подальше, в угол. Шеф стрелял, к счастью, не полным зарядом, между экранами виднелась прожженная черная прогалина, но стенка не была пробита... все-таки внезапность нашего появления сыграла большую роль.

— А вон «Крета», — сообщил Валтэн. Я посмотрел на экран. Действительно... впереди нас с относительной нулевой скоростью двигался малый патрульник. Мало того, он постоянно передавал на циллос до боли знакомые позывные.

— Значит, они расстыковались и идут в строю, — сказал я.

— Это ты совершенно верно заметил, — согласился Валтэн, — и теперь наша главная задача — чтобы на «Крете» народ ничего не понял.

— Да уж, — вздохнул я. Шибаги, значит, разделились. Значит, на этом корабле их не так уж много... Но если с «Креты» поймут, что случилось, они раздолбают нас одним ударом. На этой яхточке даже банальной лазерной пушки нет.

— Знаешь что, Ланс? — продолжал Валтэн, — открой-ка дверь и карауль... если кто войдет — стреляй. Может, так перебьем их по одному?

Я передвинул регулятор лучевика на минимум. Это вроде дистанционного электрохлыста. Слабенький лазерный луч ионизирует воздух, и по нему направляется электрозаряд. Вырубает электрошоком на какое-то время. Рискованно, но... хватит убийств. Меня и так мутило при воспоминании об убитых шибагах.

— На маяк не передать сообщение? — спросил я. Валтэн возразил.

— И ребята на «Крете» сразу все поймут? Нет уж. Я иду строем за ними... все равно мы должны их преследовать.

— На таком корабле? — спросил я.

— Мы птицы большие, сильные... — объяснил Валтэн.

Послышался шорох, я повернул голову, вскинул лучевик, выстрелил — все в один и тот же миг. Все же не такая уж плохая у меня реакция, думал я, оттаскивая в сторону оглушенного шибага. Я надел ему силовые наручники и крепко привязал шпагатом к запасному креслу.

Сколько их может быть здесь? Пойти прочесать корабль... рискованно. Опять нарвемся, как в прошлый раз. Их могут быть и десятки. Минуты через три в коридоре появился новый шибаг. Я подпустил его поближе и у самой двери остановил ударом электрошока. Затем я проделал с ним то же, что и с первым парализованным. Благо сидений в Посту хватало.

Вообще Пост смешно немного выглядит. Такое ощущение, что его пытались превратить в жилое помещение — цветы какие-то в высоких вазах, на двух боковых экранах — голографические морские пейзажи. Столик, на нем ваза с фруктами, бутылка с минералкой, стаканы. На панели розовой краской выведено каллиграфически «Чайка». Романтическое такое название. На «Чайке», значит, летим.

Наше счастье, что никто не пытается вызвать нас по внутренней связи... И радио с «Креты» молчит. Я заметил в углу сваленное оружие — несколько «Стрелок», два конденсатора, кажется, еще полных, гранаты, еще всякая дребедень, вроде электрохлыстов... Я отнес один конденсатор Валтэну, вторым опоясался сам. Движения сразу оказались более скованными, зато теперь у меня есть зеркальник.

Один из оглушенных шибагов зашевелился, замычал что-то. Я подскочил к нему. Вытащил электрохлыст — только попробуй освободиться голубчик, я тебя отправлю обратно.

— Ланс, следи за дверью, — напомнил Валтэн. Я взял лучевик в правую руку. Шибаг — молодой темноволосый парень, моего, наверное, возраста, дергался, пытаясь порвать шпагат. Ну, это тебе не удастся. Эти веревочки можно для буксировки звездолета использовать.

— Сиди тихо, — посоветовал я. Парень уставился на меня безумным взглядом.

— На линкосе-то говоришь? — я старался не нажимать, произносил слова потише и как бы ласково. Похоже, парень в полной прострации. Это, в общем, и неплохо.

— Да, — выдавил он.

Я настроил себя так, чтобы каждые две-три секунды взглядывать в коридор. Впрочем, боковым зрением я держал дверь под контролем все время.

— Сколько вас на этом корабле? — спросил я. Парень молчал.

— Твои дела плохи, шибаг, — сказал я с нажимом, — Мы вызвали группу захвата, так что... если хочешь уменьшить свой срок, лучше уж ответь на пару вопросов. Сколько вас здесь?

Шибаг ничего не отвечал, но опять завозился, думая, видимо, освободиться. Я продолжал давить.

— Не дергайся, я тебя пристрелить могу в любой момент. Хочешь сохранить жизнь, и чтобы суд был не слишком строгим — отвечай.

— С..ный ско, — прошипел шибаг. Я вздохнул. Нет, так нельзя, конечно. Он просто в истерике... он ничего не соображает. А может, конечно, боится своего начальства. Но ведь я и вопрос задал, прямо скажем, не жизненно важный. Просто мне удобнее знать, сколько их здесь... так или иначе, вопрос времени — когда мы их всех положим. Я попытался еще раз объяснить это шибагу.

— Ланс, — сказал Валтэн, — тресни его пару раз... очень хорошо действует.

Я поднял электрохлыст, передвинул регулятор на малую мощность. Валтэн, конечно, прав. К тому же его собственное лицо пересекают три тонких багровых полоски, ему тоже досталось, именно электрохлыстом на малой мощности — не оглушает, но боль непереносимая. Бикр им снимать было некогда, так они по лицу...

— Ну, — сказал я, — спрашиваю последний раз.

Шибаг молчал и как-то затравленно смотрел вниз. Вдруг я почувствовал, что мои пальцы ослабли. Нет, не могу... я отшвырнул хлыст в сторону.

— Гуманист, — язвительно сказал Валтэн, не оборачиваясь.

Я отошел к двери и занял позицию.

— Нас шесть человек, — сказал вдруг шибаг. Я повернулся к нему.

— Шесть бойцов, — повторил он, — и двое пленных там, внизу.

— Каких пленных? — не понял я, — Это ты про нас?

— Там две девки, — прошептал шибаг. Я быстро подсчитал — троих мы убили, еще двое привязаны.

— Где сейчас шестой? Если скажешь, я постараюсь его не убивать.

— Он там... в трюме, внизу.

Он по старинке, по-морскому, называл коллекторные помещения — трюмом.

— Валтэн, я пойду, разберусь?

Валтэн помолчал.

— Ты, козел, — сказал он погромче, явно для шибага, — если ты наврал, и если с моим партнером что-нибудь случится, тебя я убью первого.

Шибаг проигнорировал его слова.

— Иди, Ланс, — сказал Валтэн другим тоном.

На всякий случай я просмотрел все помещения верхнего яруса. Каюты... развешанные по стенам детские рисунки. Супружеская спальня... сволочи. Здесь действительно никого больше не было.

Вниз я спускался со всеми возможными предосторожностями. Но все же сразу нарвался на луч. Зеркальник сработал, меня не задело, и я одним прыжком очутился на полу, прошив помещение коротким зарядом.

Шибаг был в зеркальнике — или просто парализатор не сработал. Такое нередко бывает... Эх, тебе бы сейчас Песню Смерти! Я поднял «Стрелку»... честно говоря, вот это как раз то оружие, которое ну никак нельзя в корабле употреблять. Но шибаг уже сам вышел на контакт. Он попытался выбить у меня «Стрелку» и одновременно ударить в пах. Я отскочил, перевернулся и в прыжке выхватил электрохлыст — разумеется, я не забыл его прихватить. Снова ушел от удара и от души хлестнул шибага, стараясь попасть в лицо... мимо, по плечу попал — никакого впечатления. Шибаг достал-таки меня, ударил в солнечное сплетение, но бикр сильно смягчил удар, я даже на секунду не задержался, снова хлестнул... на этот раз я попал. Шибаг обмяк и повалился на пол.

Я выполнил все ту же процедуру — надел ему наручники и связал прихваченным шпагатом. Затем я открыл дверь в то помещение, где только что держали нас. И приковал шибага силовыми канатами. Ну вот и все... уж я на своем опыте знаю, что канаты эти не преодолеть. Кстати, надо будет и остальных положить.

Я пригляделся к пленному. Почему-то кажется, что он — руководитель здесь. Хотя, с какой стати — не знаю. Просто потому, что он выше ростом и, между прочим, красавец мужчина. Светлые, чуть вьющиеся волосы, правильные черты лица... и видно, что очень сильный. Белокурая бестия...

Он был одет в очень хороший бикр, с двумя конденсаторами, тройной броней, золотыми контактами, укрепленным воротом... Я вытащил все оружие, от мини-пистолета в форме зажигалки до «Стрелки», снял с него конденсаторы, оборвал все контакты, до которых добрался. Ну вот, мы тебя слегка почистили. Отдохни теперь...

Я вышел в коридор. Здесь было четыре коллекторных помещения, но сначала я проверил машинное. Никого, как и следовало ожидать. А движок — барахло... чего еще ждать от этой «Чайки». На палубу я только мельком заглянул и отметил стоящий там великолепный, отлично вооруженный ландер. Потом я вошел в первое из помещений.

Вот они — «две девки». При моем появлении одна из них вздрогнула и стала медленно, с трудом подниматься. Младшая -ей было лет десять — лежала неподвижно.

— Спокойно, сэни, я из СКОНа, — мягко сказал я.

Они не были связаны... И одеты как-то странно. В пестрые, короткие платьица, порванные во многих местах. Ноги босые, голые до самого верха. У младшей девочки все ноги были в крови. Я подошел к ней.

— Сэн... — начала старшая, — вы захватили корабль.

— Да, — сказал я, не вдаваясь в подробности, — но мы пока не совсем в безопасности.

Девочка была жива, просто без сознания. Старшая подошла к нам. Они были очень похожи, видимо, сестры. Старшей лет пятнадцать. Я посмотрел на нее. Она старательно придерживала рукой порванное на груди платье, не замечая, что бедро ее высоко обнажено, почти до пояса. И на бедре большой кровоподтек.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Итиль.

— Ты можешь ходить? Как ты себя чувствуешь?

— Так себе, — прошептала Итиль.

— Ты сможешь позаботиться о себе и о ней?

— Да. Я умею... я изучала медицину, — ответила Итиль, и я понял, что с ней хлопот не будет, наоборот, мы нашли помощника.

— Тут есть медотсек, — сказала Итиль, я поднял ее сестренку на руки и пошел за ней. Потом я оставил их, и принес из кают чистые тельники и бикры, для Чинзи, так звали девочку — детский. Итиль уже раздела сестренку, поставила на запястье зена-тор и обмывала ее. Тут все было в порядке.

— Ты помойся сама, — сказал я, — надень бикр. И на нее лучше надеть, потому что все может случиться. Нас здесь всего двое, мы будем в Посту и, если что, будем держать с вами связь.

— А где... эти? — лицо Итиль дрогнуло, как от нервного тика. Я стиснул зубы и сосчитал до трех.

— Троих мы убили. Трое надежно связаны.

— А такой... высокий, в белом бикре с золотыми контактами?

— Он там, в соседнем помещении. Он под силовыми канатами.

Итиль неуверенно кивнула.

— Вы не знаете, что с нашими родителями и братом? — спросила она, — их забрали на тот корабль...

Я кратко объяснил ситуацию. Итиль покачнулась и оперлась о диагностер.

— Тебе плохо? — спросил я. Возможно, мне все-таки следует самому позаботиться о девочке.

— Ничего, — прошептала Итиль и вдруг заплакала, — вы видите, что они сделали с Чинзи... это тот, особенно, высокий.

Она шагнула ко мне и ткнулась носом в мой бикр. Ее трясло мелкой дрожью. Я не знал, что делать, и прижал девочку к себе одной рукой.

— Успокойся, — пробормотал я, — давай... соберись. Нам нужна твоя помощь.

Итиль плакала еще какое-то время, потом оторвалась от меня.

— Что с Чинзи? — спросил я, — ты проверила на диагностере?

Итиль кивнула.

— Сломана рука, — сказала она нехотя, — и кровопотеря... и там, ну... вы понимаете... все порвано. Надо зашивать.

— Я не смогу зашить, и ты, наверное, тоже. Ты сможешь просто все залить гелем? — спросил я, — инструменты все здесь должны быть.

— Я смогу, — сказала Итиль. Она, похоже, собралась.

— Вы откуда? — спросил я.

— С Олдерана. Сэн, вы... не оставляйте наших родителей. Пожалуйста...

Я не знал, что ответить. По идее, надо быстро сматываться... но потом их родителей действительно невозможно будет найти.

— Мы должны это обсудить с моим шефом, — ответил я, — Итиль... ты должна нам помочь, слышишь? Сколько тебе лет?

— Пятнадцать.

— Ты большая девчонка, Итиль. Ты сможешь. Позаботься о сестре. Если проснется и будет нервничать, поставь в зена-тор снотворное. И сама ложись, полежи тут рядом. Тебе тоже досталось... Не выходите отсюда. Шибаги надежно связаны, не беспокойся. Если будет нужно, мы свяжемся с тобой, ну и ты звони, если что...

Я старался придать своему голосу как можно больше убедительности. Похоже, на Итиль это подействовало. Лицо ее разгладилось. Я вышел и побежал в Пост.

Там все обстояло так же, как прежде. Валтэн следовал на том же расстоянии за «Кретой».

Я занялся пленными. Из предосторожности я не стал их развязывать, так как не был уверен в исходе схватки, если кто-то из них бросится на меня, хотя бы и со скованными руками. Я просто брал их за шкирку и тащил волоком вниз. Это было довольно тяжело, но ничего не поделаешь... К тому же я вспоминал девочек. Тот, высокий... но и эти наверняка помогали. Ладно. Не мое дело. Это дело суда — разбираться... Не мое дело — ненавидеть. Я оттащил шибагов к их уже скованному приятелю и прочно приковал к полу (не снимая, впрочем, шпагата и наручников). Потом подошел к высокому, не удержался... хотелось посмотреть в его лицо.

Ничего, нормальное лицо. Даже красивое. Человеческое лицо, и взгляд такой спокойный.

— Что собираешься делать? — спросил он насмешливо. Надо же, и самообладания не теряет. Я сжал кулаки. Он, видно, понял, что я уже нашел девочек.

— Ответите перед судом, — сказал я деревянным голосом и вышел.

Мы летели на Гвеллу, папа давно обещал нас свозить. Там очень красиво. Мы ничего даже не подозревали, они нас так неожиданно захватили. Мы с Чинзи и Аро были внизу, смотрели фильм. Папа в Посту... Они к нам ворвались, сразу связали. Мамочку, маму-гро, папу и Аро они забрали, а про нас с Чинзи этот высокий сказал, чтобы нас ему оставили. Потом они перерыли наши вещи и заставили нас надеть эти платья... и они заставляли нас танцевать... и потом...

— Ты знаешь, кто этот высокий? — спросил Валтэн, когда я вернулся в Пост. Он, разумеется, видел все на обзорных экранах, — я вспомнил...

— Кто?

— Это их главный, Ландзо. Знаменитый тип, — Валтэн покрутил головой, — он был осужден на пожизненное на Капелле, но бежал... лет пять назад.

— Бежал? Ничего себе. Я думал, это невозможно.

— Крайне редко, но случается. Это Аригайрт, он владелец целой планеты, Глостии-4, но как видишь, продолжает развлекаться. Нам, можно сказать, повезло... если мы выберемся, конечно.

Я помолчал, наблюдая за знакомым крошечным силуэтом «Креты» на экране переднего вида.

— Аригайрт... чего же он остался на этой кастрюле?

— Ну, я думаю, он никак не рассчитывал, что мы сможем освободиться. Но все его люди хорошо обкурены, поэтому и допустили ряд ошибок... в нашем деле, Ланс, как ты понял, главное — ждать, когда противник совершит ошибку. А что касается Аригайрта... он личность непредсказуемая. Видимо, «Чайку» он захватил либо по наводке, либо совершенно случайно. Увидел наш корабль и решил разыграть сценку, благо был уверен в нашей тактике... и это ему удалось. Ну а потом... в каком-то смысле находиться на «Чайке» безопаснее, чем на «Крете». Он послал туда лучших бойцов, которые в случае чего смогут «Чайку» прикрыть. А сам пока решил немного поразвлечься...

— Валтэн... — я не сразу заговорил, — мне кажется, он не человек.

— В каком смысле? Ты хочешь сказать? Нет, он не сагон и не под контролем. Уж поверь, эммендара определить всегда можно.

— Да нет, он биологически человек, — неохотно объяснил я, — просто... я много в жизни видел сволочей. Потом есть, допустим, маньяки, как Лорес, которого мы в прошлый раз ловили. Ну, у него отклонения. А ведь этот великий шибаг — нормальный психически человек... Нормальный, симпатичный даже. Валтэн, если честно, мне хочется его убить. Это первый раз, когда мне хочется кого-нибудь убить.

— Пойди и убей, — сказал Валтэн, — я тебя понимаю.

Я с удивлением обернулся на шефа.

— Правда? Можно?

— Ну, ты ведь мог его убить в бою. Ланс, я тебе не могу приказывать тут или запрещать. И понять тебя можно... сколько лет девочке? Десять?

— Одной десять, другой пятнадцать.

— А сколько таких девочек он замучил? И не потому, что у него комплексы, что он болен — тут ты прав, это здоровый, довольный собой и жизнью, очень удачливый тип. Просто ему нравятся маленькие девочки, и еще он садист. Ну, просто такие сексуальные вкусы у человека. Можно представить, что творится на подконтрольной ему территории... А что будет после суда? Мы его должны будем отправить на Олдеран, а там нет смертной казни. Даже если бы была, как на Квирине... инъекция, и человек спокойно засыпает. Но ему даже это не грозит, просто пожизненное заключение в райских условиях — отдельная камера, сад для прогулок, видеофон, все удобства... если работа, то несложная и интересная. Справедливо?

Валтэн говорил спокойно, как бы сам с собой рассуждал. Меня начало трясти.

— Зачем ты это говоришь?

— Лучше его убить, тебе не кажется? Все-таки это смерть, и притом не очень гуманная... тем более, если постараться, можно ему и растянуть это удовольствие.

Я подумал.

Еще минуту назад я действительно был готов убить Аригайрта, хотя бы и безоружного.

— Зачем ты это говоришь? — повторил я. Валтэн пожал плечами.

— Ты же хотел его убить... я озвучиваю твою мысль.

— По уставу, вообще-то...

— Да, по уставу это запрещено, — согласился Валтэн и замолчал, будто ожидая от меня ответа.

— Ладно, пусть живет, — буркнул я.

— Вообще-то у нас с тобой мозги действительно того... у них тут какого-нибудь транквилизатора нет? — спросил Валтэн.

— В медотсеке наверняка есть...

— Нам нужно решить, что делать, Ланс, — деловито сказал Валтэн, — а мы с тобой тут лясы точим. Я уже с «Кретой» разговаривал, так, по пустякам... сказал, что я сменился только что, не могу разобраться со здешней техникой и говорил через киттер. Между прочим, надо выучить имена этих парней, чтобы не опростоволоситься. Я тут бортжурнал нашел, и выписал все необходимое.

— Хорошо, — сказал я. Киттер не воспроизводит реальный голос человека.

— Но нам надо с тобой сначала решить, что делать, если эти друзья уйдут в запределку... По идее, надо доставить девочек в безопасное место. С ними на борту мы как бы не имеем права рисковать.