Агата КРИСТИ
      СЛУЧАЙ СОВЕСТЛИВОЙ ДЕВУШКИ
      На столе мистера Паркера Панна тихонько зажужжал селектор.
      - Да? - ответил сей великий человек.
      - Тут какая-то юная особа, - сообщила секретарша. - Желает вас видеть. Но ей не назначено.
      - Можете впустить ее, мисс Лемон, - решил мистер Паркер Пайн и минутой позже уже встречал посетительницу. - Доброе утро. Садитесь, прошу вас.
      Девушка уселась и неуверенно посмотрела на мистера Паркера Пайна. Это была очень молоденькая, очень хорошенькая и очень опрятная девушка. Ее темные волнистые волосы завивались на концах маленькими аккуратными колечками. С ног до головы, то есть с белой вязаной шапочки до кружевных чулок и крошечных ботинок, она была само изящество. И она страшно нервничала.
      - Мистер Паркер Пайн? - уточнила она.
      - Да.
      - Это вы.., давали объявление?
      - Я.
      - Там говорится, что если кто-то не.., несчастлив, он может прийти к вам.
      - Может. Девушка решилась.
      - А я как раз жутко несчастна. Вот я и подумала, почему бы не зайти.., не попробовать...
      Мистер Паркер Пайн молча ждал. В том, что продолжение последует, он не сомневался.
      Девушка нервно стиснула руки.
      - У меня.., у меня просто жуткие неприятности.
      - Я так и подумал, - заметил мистер Паркер Пайн. - Желаете поделиться?
      Казалось, однако, что как раз этого девушке хочется меньше всего. Она долго и пристально всматривалась в лицо мистера Паркера Пайна. Потом, внезапно решившись, она с горячностью заговорила:
      - Хорошо. Я расскажу вам. Просто, знаете, так трудно решиться... Я чуть с ума не сошла от беспокойства. Куда идти, что делать? А потом увидела ваше объявление. Я тогда решила, что это, наверное, какое-то жульничество, но почему-то запомнила. А потом подумала, почему бы просто не заглянуть. Всегда ведь можно извиниться и уйти, если.., если...
      - Да, да, именно так, - кивнул мистер Паркер Пайн.
      - Никогда ведь не знаешь, - выпалила девушка, - кому можно доверять.
      - И вы решили, что мне можно? - улыбнулся мистер Паркер Пайн.
      - Как ни странно, да, - ответила девушка. - Я совсем вас не знаю, но почему-то просто уверена, что вы меня не обманете, - продолжала девушка.
      - Не обману, - подтвердил мистер Паркер Пайн.
      - Ну, значит, так. Меня зовут Дафни Сент-Джон...
      - Да, мисс Сент-Джон?
      - Миссис. Я замужем.
      - Фу-у, - пробормотал мистер Паркер Пайн, раздраженный тем, что не заметил обручальное кольцо на безымянном пальце ее левой руки. - Такой промах с моей стороны.
      - Не будь я замужем, - продолжила девушка, - я бы особенно и не волновалась. Я имею в виду, тогда это не имело бы такого значения. Но стоит мне подумать о Джеральде...
      Она порывисто сунула руку в сумочку и, вынув оттуда маленький круглый предмет, швырнула его на стол. Предмет, сверкая, подкатился к мистеру Паркеру Пайну и при ближайшем рассмотрении оказался платиновым колечком с большим бриллиантом.
      - Вот! - объявила девушка. - Все из-за него. Мистер Паркер Пайн взял кольцо и, подойдя к окну, провел камнем по стеклу. Затем взял лупу и внимательно осмотрел бриллиант.
      - Изумительной чистоты камень, - заметил он, возвращаясь к столу. - Я бы оценил его, как минимум, в две тысячи фунтов.
      - Да. Только он краденый. Я украла его и теперь не знаю, как быть.
      - Ого! - протянул мистер Паркер Пайн. - Это уже интересно.
      Выдержка изменила девушке, и она расплакалась, уткнувшись в трогательное подобие носового платка.
      - Ну, ну, - проговорил мистер Паркер Пайн. - Все будет хорошо.
      Девушка подняла глаза.
      - Правда? - спросила она, шмыгнув носом. - Вы думаете?
      - Уверен. А теперь расскажите мне все, как есть.
      - Ну, началось с того, что я залезла в долги. Понимаете, я жутко непрактичная. Джеральд от этого прямо с ума сходит. Это мой муж - Джеральд. Он намного меня старше и жутко принципиальный. Долги для него - чуть не конец света. В общем, никак нельзя было ему признаться, и я отправилась с приятелями в казино... Мне и надо-то было совсем немного везения. Сначала мне повезло, и я выиграла. А потом все проиграла. И даже больше, чем все. Так что ничего уже не оставалось, как попробовать отыграться, и.., и...