Агата КРИСТИ
      СЛУЧАЙ БОГАТОЙ ДАМЫ
      Услышав, что его желает видеть миссис Эбнер Раймер, мистер Паркер Пайн удивленно поднял брови. Это имя было ему хорошо известно.
      Ее немедленно пригласили в кабинет.
      Это была высокая нескладная женщина, чего не могли скрыть ни просторное бархатное платье, ни накинутая сверху тяжелая меховая шуба. У нее было широкое сильно накрашенное лицо и огромные костлявые руки. Ее черные волосы были уложены по последней моде, а на шляпке раскачивался целый лес завитых страусиных перьев.
      Небрежно кивнув, она плюхнулась в кресло.
      - Здрасьте, - грубоватым голосом заявила она. - Если вы хоть на что-то годитесь, скажите, куда мне девать деньги.
      - Весьма оригинально, - пробормотал мистер Паркер Пайн. - Нынче такой вопрос редко приходится слышать. Стало быть, для вас это и в самом деле затруднительно, миссис Раймер?
      - Да, - прямо ответила леди. - У меня уже три шубы, куча самых разных платьев и все в таком духе. Я купила машину и особняк на Парк-Лейн. У меня есть яхта, но на море меня укачивает. У меня целый штат первоклассной прислуги, которая на меня же и смотрит свысока. Я уже объехала весь мир. И будь я проклята, если могу придумать, что мне еще купить или сделать.
      Она выжидающе уставилась на мистера Паркера Пайна.
      - Как насчет благотворительности? - предложил он.
      - Что? Просто так взять и отдать свои деньги? Еще чего! Я их заработала, да-да, заработала, позвольте заметить, а не украла. И если вы думаете, что теперь я хочу выбросить их на ветер как простые бумажки, вы просто.., в общем, вы ошибаетесь. Я хочу их потратить - и потратить с толком. Короче, если у вас есть какие-нибудь идеи по этому поводу, можете рассчитывать на хорошее вознаграждение.
      - Ваше предложение меня заинтересовало, - ответил мистер Паркер Пайн. Кстати, вы не упомянули о загородном доме.
      - Забыла. Есть у меня такой. Но там смертная тоска.
      - Придется вам рассказать о себе побольше. Ваша проблема не из простых.
      - Расскажу. Охотно расскажу. Мне стыдиться нечего. Молодость я провела на ферме - работала, представьте себе. Там же познакомилась с Эбнером - он работал на соседней мельнице. Он ухаживал за мной восемь лет, потом мы поженились.
      - Вы были счастливы вместе?
      - Да. Он был мне хорошим мужем. Хотя, конечно, поначалу нам приходилось несладко. Он дважды оставался без работы, а ведь у нас росли дети. У нас их четверо было: девочка и три мальчика. Они так и не успели вырасти. Если бы они все не умерли, сейчас, наверное, все было бы по-другому.
      Ее лицо смягчилось и даже как-то помолодело.
      - У него грудь была слабая, у Эбнера. Его и на войну из-за этого не взяли. Ну, он и старался показать себя на мельнице. Сначала его сделали старшим мастером. Он очень способный был, Эбнер. Придумал какое-то усовершенствование. Надо сказать, с ним обошлись по-честному: заплатили что полагалось. Он вложил эти деньги в другое свое изобретение, и тогда уже деньги так прямо и повалили. Он сам стал хозяином, нанял рабочих... Купил два обанкротившихся предприятия и поставил их на ноги. Ну, а дальше все пошло как по маслу. Деньги так и посыпались. Их и сейчас с каждым днем все больше и больше.
      Понимаете, сначала все это было жутко весело. Ну, собственный дом, шикарные ванные, личная прислуга... Никакой тебе больше готовки, стирки и уборки по дому. Сиди себе на шелковых подушках в собственной гостиной да названивай в колокольчик: "Чаю мне!", прямо как графиня какая. Очень все это смешно нам тогда казалось, и развлекались мы от души. Потом переехали в Лондон. Я приоделась у лучших портных, свозила Эбнера в Париж и на Ривьеру. Весело было.
      - А потом? - спросил мистер Паркер Пайн.
      - Привыкли, наверное, - мрачно ответила миссис Рай-мер. - И все это уже не казалось таким забавным. Даже аппетит пропал. И это при том, что мы могли заказать что душе угодно. Ванны - тоже... Не может же нормальный человек сидеть в ванне целый день. Одного раза за глаза хватает. А потом Эбнер стал жаловаться на здоровье. Мы, понятно, кучу денег заплатили докторам, но они ничего так и не смогли сделать. Пробовали то, пробовали это, но все без толку. Эбнер-то все равно умер.
      Она помолчала.
      - А он совсем еще молодой был, только сорок три и исполнилось.
      Мистер Паркер Пайн сочувствующе кивнул.
      - Это было пять лет назад. А деньги как шли, так и идут. Только почему-то не можешь их с толком использовать. Но я уже говорила: совершенно не представляю, что бы я могла купить, чего у меня еще не было.
      - Другими словами, - заметил мистер Паркер Пайн, - вам скучно. Вам не нравится такой образ жизни.
      - Меня тошнит от него, - мрачно заявила миссис Рай-мер. - У меня даже друзей нет. Новым нужны от меня только деньги, а за спиной надо мной же и смеются. Старые же стесняются, что у них нет денег, дорогих тряпок, машин... Ну что мне делать? Вы можете хоть что-нибудь посоветовать?
      - Кажется, могу, - медленно проговорил мистер Паркер Пайн. - Трудновато, конечно, но, думаю, шансы на успех все же есть. Полагаю, я смогу вернуть вам то, что вы потеряли: интерес к жизни.
      - Каким образом? - отрывисто спросила миссис Рай-мер.
      - А вот это уже профессиональная тайна, - ответил мистер Паркер Пайн. - Я никогда не раскрываю своих маленьких секретов. Так что вопрос лишь в том, захотите ли вы рискнуть? Я не гарантирую вам успех, я говорю только, что его вероятность достаточно велика.
      - И сколько же это будет стоить?
      - Мне придется использовать нестандартные методы, а это потребует значительных расходов. Я возьму с вас тысячу фунтов - вперед.
      - А вы парень не промах, - восхищенно протянула миссис Раймер. - Ладно, идет. Рискну. Я привыкла платить. Только, когда я за что-то плачу, я хочу это получить.
      - Получите, - ответил мистер Паркер Пайн, - не волнуйтесь.
      - Пришлю вам чек вечером, - сказала миссис Раймер, поднимаясь. - Хотя понятия не имею, почему должна вам довериться. Говорят, дураки с деньгами не уживаются. Похоже, это как раз про меня. Однако вы молодец! Надо же: напечатали во всех газетах, что можете сделать людей счастливыми!