Агата КРИСТИ
      СЛИШКОМ ДЕШЕВАЯ КВАРТИРА
      Обычно, как я уже рассказывал, в своих расследованиях Пуаро отталкивался от главного события, будь то убийство или ограбление, и далее методом логических умозаключений доводил их до блистательной развязки. В происшествии, о котором пойдет речь сейчас, удивительная цепь случайностей протянулась от внешне незначительных, но привлекших внимание Пуаро обстоятельств к крайне трагическим последствиям.
      Я как-то был в гостях у своего старинного приятеля Джеральда Паркера. Кроме нас с хозяином было еще человек шесть, и беседа в конце концов свелась, как это всегда случалось, если в беседе участвовал Паркер, к проблеме найма квартир в Лондоне. Дома и квартиры были его страстью. Со времени окончания войны он сменил по меньшей мере полдюжины разных жилищ. Стоило ему только где-нибудь обосноваться, как он тут же неожиданно натыкался на более, по его мнению, уютное местечко и тотчас отбывал туда со всеми своими пожитками. Несмотря на практический склад его ума, эти переезды почти всегда совершались без внимания к материальной стороне дела, поскольку двигала им чисто спортивная страсть, а не поиск выгоды. Некоторое время мы слушали Паркера с благоговением непосвященных. Потом настала наша очередь, и тогда началось настоящее вавилонское столпотворение <Вавилонское столпотворение фразеологическое выражение, обозначающее беспорядочный, многоголосый шум, суматоху при большом стечении народа; восходит к библейской аллюзии, когда Господь в наказание за гордыню сделал так, чтобы люди, до тех пор говорившие на одном языке, стали говорить на разных.>.
      Наконец, право высказаться получила миссис Робинсон, очаровательная юная новобрачная, которая была здесь вместе со своим мужем.
      - А вы еще не слышали о том, как нам повезло, Паркер? - спросила она. - Мы наконец-то сняли квартиру. И знаете, где? В Монтегю!
      - Поздравляю, - сказал Паркер. - В этом доме отличные квартиры. Только непомерно дорогие.
      - В том-то и дело, что нам сдали совсем недорого. Дешевле не бывает восемьдесят фунтов в год.
      - Но Монтегю - это огромное роскошное здание в Найтсбридже <Найтсбридж фешенебельный район в Лондоне.>, не так ли? Или вы говорите о его случайном тезке где-нибудь в трущобах?
      - Нет, в Найтсбридже. Правда, чудно?
      - Конечно, чудно. Точнее говоря, просто чудесно! Но тут наверняка кроется подвох. Полагаю, понадобилось дать большой аванс?
      - Ни пенни!
      - Ни пенни! Я не переживу этого! - застонал Паркер.
      - Только пришлось заплатить за обстановку...
      - А! - Паркер ожил. - Так я и знал, что без подвоха не обойдется!
      - Пятьдесят фунтов, прежние жильцы оставили нам всю мебель! И она очень приличная.
      - Сдаюсь, - сказал Паркер, - Эти прежние жильцы, должно быть, умалишенные со склонностью к филантропии.
      Похоже, миссис Робинсон и сама была несколько озадачена. Чуть заметная складочка пролегла меж ее изящными бровями.
      - Действительно странно, правда? Может, в этой квартире водятся призраки?
      - Никогда о таком не слыхал - чтоб призраки наведывались в квартиру, произнес Паркер решительно.
      - В общем, конечно... - Но его слова явно не убедили миссис Робинсон. Только во всем этом есть что-то.., сомнительное, что ли.
      - А именно? - заинтересовался я.
      - А, наш криминалист насторожился, - сказал Паркер. - Откройтесь ему, миссис Робинсон. Гастингс - великий разгадчик всякой чертовщины.
      Я засмеялся несколько смущенно, хотя в душе был польщен отведенной мне ролью.
      - Ну.., не то что совсем уж сомнительное, капитан Гастингс... Мы обратились в контору по найму Стоссера и Поля (раньше все не решались, потому что у них только дорогие квартиры в Мейфере <Мейфер - фешенебельный район в Лондоне.>, но потом мы подумали - попытка не пытка), но все, что они нам предлагали, стоило не меньше четырех сотен в год, или они требовали огромный аванс? Мы уже собрались уходить, и тут клерк проговорился, что есть одна квартира за восемьдесят, правда она уже давно значится в их списках и они направляли туда так много народу, что скорее всего ее уже сняли "перехватили", как выразился клерк, - только эти наниматели, видимо, люди очень необязательные - до сих пор не уведомили их о своем решении. А новые клиенты не желают смотреть квартиру, которая, возможно, давным-давно сдана.
      Миссис Робинсон умолкла, чтоб перевести дыхание, а затем продолжила:
      - Мы поблагодарили и сказали, что прекрасно понимаем, что шансов почти никаких, но нам все равно хотелось бы на нее взглянуть - просто на всякий случай. И мы взяли такси и сразу туда отправились, потому что, в конце концов, никогда не известно, где найдешь, а где потеряешь. Эта квартира - номер четыре - была на третьем этаже, и как раз когда мы ждали лифт, Элси Фергюсон - это моя подружка, она тоже присматривала себе квартиру - сбегала вниз по ступенькам. "В кои-то веки опередила тебя, моя милая, - говорит она, - и все равно неудачно. Там уже сдано". Мы поняли, что опоздали, но ведь цена была очень маленькая, а мы могли бы позволить себе заплатить и побольше и даже предложить задаток... Конечно, мне даже стыдно об этом рассказывать, но сами знаете, как это трудно - снять квартиру...
      Я с готовностью с ней согласился: в борьбе за жилище далеко не лучшие свойства человеческой натуры частенько одерживают верх и срабатывает известное каждому правило: "Кто смел - тот и съел".
      - Мы и поднялись, и - вы не поверите! - квартира вовсе не была сдана. Служанка показала ее нам, а потом мы встретились с хозяйкой, и дело было улажено в один момент. Пятьдесят фунтов за обстановку - и ключ у нас в кармане. На следующий день мы подписали все бумаги, а послезавтра уже въезжаем! - с видом триумфатора завершила миссис Робинсон.