Агата КРИСТИ
      ПРЕДИСЛОВИЕ АВТОРА
      Этой книге с таким аппетитным рождественским названием я могла бы дать еще подзаголовок. "Обед по заказу шеф-повара". А шеф-поваром буду я сама!
      В качестве основных блюд я предлагаю "Приключения рождественского пудинга" и "Тайну испанского сундука"; в качестве entrees <Закусок (фр.)> "Неудачник" и "Сон". Для десерта же вполне подойдет рассказ "Потерянный ключ".
      "Тайна испанского сундука" - это бесспорно триумф Эркюля Пуаро. Он полагает, что это одно из хитроумнейших его расследований, не менее достойно он проявил себя и в рассказе "Неудачник".
      Самому же шеф-повару более всего пришелся по вкусу опус "Приключения рождественского пудинга". Эта история позволила мне предаться упоительным воспоминаниям о рождественских праздниках моего детства.
      После смерти отца мы с мамой всегда ездили на Рождество в гости к родным моего зятя <Имеется в виду Джеймс Уоттс, муж старшей сестры Агаты Кристи>. Их имение находится на севере Англии. Для детей рождественские праздники в "Обни-Холл" были поистине волшебной сказкой. Там бывало все, что полагается для традиционного Рождества. В саду - самый настоящий водопад и ручей, ради которого был прорыт тоннель под подъездной аллеей. А разных вкусностей там бывало столько, что даже Гаргантюа <Гаргантюа добрый и мудрый великан, один из главных героев романа великого французского гуманиста Франсуа Рабле "Гаргантюа и Пантагрюэль".> вряд ли мог их одолеть.
      Я была очень худенькой и болезненной на вид девочкой, но на самом деле здоровье у меня было превосходное, равно как и аппетит! В доме было несколько мальчишек, так мы с ними устраивали турнир: кто кого "переест" на праздничном обеде. К супу из устриц и к палтусу мы почти не притрагивались, зато накидывались на отварную и жареную индейку и на говяжий филей, каждый уминая по две порции. А потом подавали рождественский пудинг с изюмом, и сладкие пирожки <Традиционное рождественское угощение - круглые пирожки из песочного теста, начиненного смесью из яблок, изюма, миндаля и цедры, пропитанной коньяком.>, и бисквит со взбитыми сливками, и уйму прочих лакомств. Это притом, что мы весь день постоянно жевали шоколад. И представьте, чувствовали себя превосходно, ни у кого никогда не болел живот.
      Как это замечательно - когда тебе всего одиннадцать лет и ты готов съесть сколько угодно сладостей!
      Какой это был восхитительный денек, начиная с утреннего исследования чулочка с подарками у твоего изголовья, затем - торжественный поход в церковь и пение рождественских псалмов, после - рождественский обед и обмен подарками и, наконец, долгожданный ритуал зажигания елочных огней.
      Я бесконечно признательна добрейшей хозяйке дома, благодаря самоотверженным хлопотам которой я до сих пор, несмотря на свои почтенные лета, вспоминаю эти чудесные праздники.
      Позвольте же посвятить эту книгу поместью "Обни-Холл" и его славным гостеприимным обитателям.
      Счастливого Рождества всем моим читателям.