Агата КРИСТИ
      ДЖЕЙН ИЩЕТ РАБОТУ
      Джейн Кливленд шуршала страницами "Дейли лидер" и вздыхала. Эти тяжкие вздохи, казалось, исходили из самой глубины ее души. Она с отвращением взглянула на столешницу, отделанную под Мрамор, на яйцо-пашот на гренке и маленькую чашечку чаю. И не потому, что ей еще хотелось есть. Напротив, Джейн была очень голодна, как это нередко с ней случалось. Сейчас она с удовольствием бы съела огромный, хорошо прожаренный бифштекс с хрустящим картофелем - или со стручковой фасолью. И запила бы эту вкуснотищу чем-нибудь более крепким, нежели чай.
      Но Джейн, чьи финансы находились в плачевном состоянии, не могла выбирать. Поэтому радовалась тому, что могла заказать себе хотя бы яйцо-пашот и чашку чаю.
      Едва ли она сможет позволить себе это и завтра. Разве только...
      Она опять принялась читать колонку объявлений.
      У Джейн попросту не было работы, и положение становилось все более угрожающим. Даже чопорная леди, которая содержала эти обшарпанные меблированные комнаты, стала посматривать на нее искоса.
      "А ведь я, - сказала себе Джейн, негодующе вскинув голову, что вошло у нее в привычку, - ведь я - умная, красивая и хорошо образованная. Ну что им еще нужно?"
      Но в "Дейли лидер" было черным по белому написано:
      "им", нанимателям, требовались стенографистки-машинистки с большим опытом, менеджеры для деловых предприятий - при наличии небольшого капитала, дамам сулили всяческие выгоды, если они займутся разведением кур и гусей (опять же здесь требовался небольшой капитал), ну и многочисленные повара, служанки и горничные, в особенности - горничные.
      - Я уже согласна на горничную, - пробормотала Джейн. - Но и в горничные меня никто не возьмет без опыта работы. Итак, "старательная молодая девушка ищет работу", но с такой характеристикой мне уж точно никто ничего мало-мальски приемлемого не предложит.
      Она опять вздохнула, держа газетный лист перед собой, и с завидным молодым аппетитом принялась за еду.
      Проглотив последний кусок, Джейн перевернула лист и, пока пила свой чай, изучила колонку "Завещания и объявления о пропавших родственниках". Это всегда было ее последней надеждой. Вот если бы у нее появились тысячи две фунтов, то все было бы очень даже замечательно.
      У Джейн в запасе было семь вариантов, которые принесли бы ей никак не меньше трех тысяч в год, но нужен был исходный капитал. Губы Джейн скривились легкой усмешкой. "Если бы у меня были эти две тысячи фунтов, прошептала она, - уж я сумела бы ими распорядиться".
      Она опытным взглядом просмотрела остальные колонки. Одна дама запрашивала просто сногсшибательную цену за платье, которое только и можно было, что выбросить.
      "Гардероб дамы можно осмотреть в ее собственном доме".
      Были господа, которые скупали самые невероятные вещи, в основном.., зубы! Титулованные леди, которые собираясь за границу, распродавали свои меха - по фантастическим ценам. Нуждающийся священник, оставшаяся без средств к существованию вдова, инвалид-офицер - всем требовались деньги от 50 до 2000 фунтов. Но внезапно Джейн остановилась. Она поставила чашку и перечитала объявление во второй раз.
      "Конечно же тут наверняка есть какой-то подвох, - подумала она. - В такого рода вещах всегда содержится подвох. Мне надо быть осторожной. Но все-таки..."
      Объявление, которое столь заинтриговало Джейн, было следующим:
      "Если вы - молодая леди 25 - 30 лет, с темно-синими глазами, очень светлыми волосами, черными ресницами и бровями, если у вас прямой нос, стройная фигура, при росте 5 футов 7 дюймов, если вы хорошо умеете подражать голосам других людей и знаете французский, ждем вас в доме №7 по Эндерслейт-стрит между пятью и шестью часами пополудни; вы услышите нечто такое, что будет вам интересно".
      "Простодушная Гвендолен, или почему девушки не правильно поступают, прошептала Джейн. - Мне нужно быть очень осторожной. Однако как много требований, чересчур много для темного дельца... Интересно почему... Посмотрим внимательно".
      И она перечитала объявление.
      "От 25 до 30..." - мне 26. Глаза темно-синие, все правильно. Волосы очень светлые, темные ресницы и брови - с этим все в порядке. Прямой нос? Ка-а-жется, довольно-таки прямой. Без горбинки и не вздернутый. У меня стройная фигура - стройная по нынешним меркам. Вот рост у меня всего только 5 футов 6 дюймов, но я могу надеть туфли на высоких каблуках. Я хорошо умею подражать голосам других людей, кроме того, я говорю по-французски, как француженка. Я абсолютно подхожу - это факт. Они все задрожат от восторга, когда я внезапно предстану перед ними. Джейн Кливленд приходит и побеждает".
      Джейн решительно вырезала объявление и положила его в сумочку. Потом она попросила счет - более жизнерадостным тоном, чем обычно.
      Без десяти пять Джейн провела разведку на местности.
      Эндерслей-стрит оказалась маленькой уличкой, зажатой между двумя оживленными магистралями, неподалеку от Оксфордского цирка. Довольно унылой, но приличной.
      Дом № 7 ничем не отличается от соседних домов. В таких зданиях обычно располагаются небольшие конторы.
      Но, взглянув на вход в него, Джейн поняла, что она не единственная девушка с темно-синими глазами, очень светлыми волосами, прямым носом и стройной фигурой. Оказалось, что в Лондоне очень много таких девушек, и сорок или пятьдесят из них уже толпились у крыльца.
      - А! Конкурентки, - сказала Джейн. - Нужно скорее встать в очередь.
      Так она и поступила. Не прошло и минуты, как из-за угла появились еще блондинки. Потом подошли другие.
      Джейн развлекалась тем, что разглядывала своих соперниц.
      И у каждой ухитрялась отыскать какой-нибудь изъян - светлые ресницы вместо темных, глаза - больше серые, чем синие, белокурые волосы - явно не натуральные. Носы были разнообразнейших форм, а фигуры.., только безграничное милосердие позволило бы назвать их стройными.
      Настроение Джейн поднялось.
      "Я уж точно подхожу не меньше остальных, - решила она про себя. - Но для чего? Что же они там такое затевают? Может, набирают хор из подобных красоток".
      Очередь медленно, но неуклонно двигалась вперед. И теперь уже другой поток девушек стал выходить из дома.
      Некоторые - с гневно вскинутой головой, другие - с натянутой улыбкой.
      "Отказали, - догадывалась Джейн, втайне радуясь. - Надеюсь, они не завершат набор до того, как я попаду внутрь".
      А очередь все продолжала двигаться. Претендентки бросали озабоченные взгляды в крошечные зеркала и яростно пудрили носы. Губная помада также была у всех наготове.
      "Мне бы совсем не помешала сейчас более модная шляпка", - грустно подумала Джейн.
      Наконец наступила ее очередь. Войдя внутрь, она увидела справа стеклянную дверь, на которой было написано:
      "Господа Катбертсоны". Именно через эту дверь девушки и входили одна за другой. Наступил черед Джейн. Она набрала побольше воздуха в легкие и вошла.
      Внутри находилось нечто вроде конторы, где оказалось несколько клерков. В конце помещения была еще одна стеклянная дверь. Джейн направили к ней, и она очутилась в небольшой комнате. Там стоял массивный письменный стол, и за ним сидел мужчина средних лет с очень острым взглядом и густыми усами, подстриженными на иностранный манер. Он взглянул на Джейн, затем указал ей на дверь налево.
      - Подождите, пожалуйста, там, - быстро сказал он.
      Джейн повиновалась. В комнате, в которую она не без опаски вошла, уже сидели пять очень стройных девушек и сверлили друг дружку злобным взглядом. Джейн сообразила, что ее включили в число возможных кандидаток, и воспряла духом. Однако она вынуждена была признать, что эти девушки имели равные с ней шансы.
      Время шло. Поток девушек, похоже, проходил через контору с клерками. Большинство из них уходили через другую дверь, ведущую в коридор, а избранные пополняли число ожидающих. В половине шестого в комнатке собралось четырнадцать обворожительных блондинок.
      Джейн машинально прислушивалась к слабым голосам, доносящимся из конторы, но вот дверь открылась, и появился тот немолодой господин, которого она про себя назвала полковником - из-за его воинственных усов.