ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Лифт плавно поднимался вверх – к пентхаусу. Кресси глубоко вдохнула. Самое главное – оставаться спокойной и контролировать ситуацию. Если она хоть на мгновение расслабится, все эмоции, бушующие у нее внутри, выплеснутся наружу.

Она тщательно подбирала одежду для этой встречи. Безупречный синий костюм. Длина юбки – до колен. Шелковая блузка кремового цвета застегнута до самого горла. Ансамбль дополняли синие туфли на среднем каблуке и элегантный кейс. Волосы девушка собрала в аккуратный пучок, прихватив его заколкой.

Кресс искусно наложила макияж, чтобы скрыть красноречивые следы очередной бессонной ночи.

Англичанке хотелось выглядеть серьезной деловой женщиной, уверенной в себе.

Но этому мешал предательский комок, подступающий к горлу. О, господи, пожалуйста, сделай так, чтобы я ошиблась в моих предположениях...

На последнем этаже перед лифтом ее ждал высокий блондин, который поприветствовал девушку по-английски с американским акцентом. Он представился, как Пол Никсон, персональный помощник мистера Вианниса.

Блондин провел ее через коридор, застеленный толстым ковром, к массивным двойным дверям.

Он постучал, а затем объявил:

– Мисс Филдинг, сэр, – и отступил в сторону, приглашая Крессиду войти.

Комната была залита ярким светом, который попадал в помещение через гигантские окна. Перед девушкой открылась панорама Лондона.

На фоне одного из окон вырисовывалась стройная мужская фигура.

Девушка чуть не задохнулась от волнения. Она вдруг поняла, что ее предположения обернулись реальностью.

Мужчина стоял неподвижно, но Кресси чувствовала, что он напряжен как натянутая струна. Его ярость заполняла все помещение. Девушка вздрогнула, ей хотелось убежать.

«Незнакомец» тихо произнес:

– Так тебе пришлось, в конце концов, прийти ко мне, Крессида, неверная моя.

В его голосе слышались угрожающие нотки, которые заставили девушку задрожать. Она всеми силами старалась не выдать своего страха.

Кресси вздернула подбородок:

– Мистер Вианнис?

– Какой официоз! – Ирония в его голосе убивала ее. – Но, действительно, как еще можно обращаться к бывшему жениху, которого ты хладнокровно предала?

Она спокойно ответила:

– Я пришла сюда обсудить дела моего отца и не собираюсь участвовать в обмене оскорблениями.

– Нет, – поправил он, – ты пришла, чтобы принять мои условия. И у тебя нет выбора.

Крессида молила Бога о том, чтобы увидеть здесь совершенно незнакомого человека. Что ж, ее мольбы были услышаны, потому что перед ней стоял не тот Драко, которого она знала, – носившего потрепанные джинсы и танцующего в лучах солнца. Нет, этот мужчина никогда не целовал ее, не улыбался ей ослепительно, не держал в своих объятиях. Чужой.

Она созерцала утомленного проблемами делового человека. Его черный костюм был безупречно скроен и пошит из самой лучшей ткани, серый галстук сделан из настоящего шелка.

Его непокорные темные пряди были аккуратно зачесаны назад. А в черных глазах не было той золотистой искорки, которая так будоражила ее, – они казались холодными и непроницаемыми.

Даже его голос изменился. Теперь он говорил по-английски без малейшего акцента.

Молодой мужчина подошел к большому столу в центре комнаты и сел, указав ей на стул с противоположной стороны.

Девушка безмолвно повиновалась. Ее ноги подкашивались, сердце билось неровно.

Но, несмотря ни на что, она пыталась говорить спокойно.

– Как ты нашел меня?

– Ты останавливалась в одном из моих отелей, так что у меня была о тебе вся информация. Потом я сделал необходимые запросы...

– Значит, ты шпионил за мной? – возмутилась Кресси. – До того, как попросил выйти за тебя замуж?

Он натянуто улыбнулся.

– Я занялся этим намного раньше. В тот самый день, когда мы впервые увиделись. Я должен был знать, что ты та, за кого себя выдаешь.

– Какое счастье, что я тогда угодила всем твоим запросам, – презрительно бросила Кресси, не скрывая растущего отвращения к своему визави.

– Тогда да, – сказал он. – Сейчас уже нет.

Девушка облизнула пересохшие губы. Она понимала, что Драко наблюдает за ней, видит, как она нервничает.

Крессида Филдинг спросила:

– А когда ты узнал о проблемах моего папы?

– Неважно, – ответил он. – Тем не менее, твой отец полный банкрот.

– Я знаю, – чуть не заплакала Кресси. – Вот почему я сегодня здесь.

– Нет, – возразил он, – главная причина в другом. Ты очень хотела снова увидеть меня, объяснить причины своего непредсказуемого поведения.

– Мой папа серьезно болен, – вырвалось у нее. – Он прошел реанимацию. Неужели не понятно?

– И ты не сказала об этом ни слова мужчине, за которого пообещала выйти замуж? – Его голос был наполнен горечью.

Кресси так сильно сжала пальцы, что они побелели.

– Разве тебя взволновали бы мои проблемы? Ведь ты, наверняка, считал меня обычной искательницей приключений.

Драко откинулся на спинку кожаного кресла.

– Так наши отношения ты посчитала банальным курортным романом? Спасибо. – В его голосе чувствовалось осуждение.

– В некотором роде, да, – честно ответила девушка.

– Если бы это было правдой, – медленно произнес он, – я бы взял тебя тогда на пляже, как обычную шлюшку, и ты бы провела остаток отпуска в моей постели.

– И уехала домой с бриллиантовым ожерельем на память, так? – вспыхнула Кресси.

– Возможно, – безразлично согласился он, – если бы как следует ублажила меня.

– Что же тебя сдерживало?

– Я был полным идиотом, уважая твою невинность. Не видел, что ты, в целом, расчетливая и бессердечная особа.

Кресси наклонилась вперед.

– Я плохо поступила с тобой? – взорвалась она. – Но ты тоже хорош – нарочно заставил считать тебя бедняком. Зачем?

– Просто хотел, чтобы меня ценили за человеческие качества, а не за мое богатство, – признался Драко. – Было так приятно встретить человека, который ничего не знал обо мне...

– И как долго ты собирался лгать?

– Я собирался все рассказать после твоего возвращения с Алакоса. Видишь ли, agapi тоu, я планировал устроить большую вечеринку в моем шикарном доме по случаю нашей помолвки.

Она ошеломленно уставилась на него.

– Так эта великолепная вилла на скале принадлежит тебе?

– Да. Моя родня и мои друзья должны были приехать туда, чтобы познакомиться с тобой – моей будущей женой.

– О, – Кресси стало плохо.

Он словно не заметил ее реакции:

– Когда я позвонил в отель, где ты остановилась, мне сказали, что ты уже выписалась. Я был потрясен, понял, что ты не вернешься...

– Но мой папа серьезно болен, – отчаянно вскрикнула она. – Я торопилась в Афины, чтобы улететь домой.

– А тебе не приходило в голову обратиться за помощью ко мне – мужчине, которому ты клялась в любви? – Его губы дрожали. – Ты сделала ошибку, Крессида. Мой вертолет доставил бы нас в Афины немедленно. На моем частном самолете мы бы отправились в Лондон. И ты оказалась бы здесь намного раньше.

– Но я не могла и представить такое, – запротестовала девушка.

– Если бы ты доверяла мне, то все было бы нормально. Даже если бы я был на самом деле бедным, я все равно смог бы помочь тебе, утешить свою любимую, – он замолчал, сурово глядя ей в глаза. – Скажи мне, pethi mou, ты вообще-то собиралась связывать со мной свою судьбу? Или хотела вычеркнуть меня из своей памяти, как уничтожают досадную ошибку в арифметических расчетах?

Кресси покачала головой, чувствуя, что готова расплакаться.

– Драко, я не знаю, я была так расстроена...

– Тогда позволь мне ответить на эти вопросы, – сказал он. – Ты не любила меня. И не доверяла мне. Горький урок для несчастного грека. Я был для тебя всего лишь нищим, и ты собиралась выбросить меня, как ненужную вещь. Тебе было плевать на мои чувства. Но однажды ты поймешь, что такое – любить по-настоящему. – Он грустно улыбнулся. – А еще ты узнаешь, Крессида, что не так-то легко забыть о моем существовании.

Она ответила едва слышно:

– Полагаю, ты намерен использовать против меня безвыходное положение моего отца. Бог тебе судья.

– Сначала я собирался оплатить его долги. Подарок к нашей помолвке. Но потом передумал.

Она с дрожью в голосе попросила:

– Драко, что бы ты ни думал обо мне, пожалуйста, не причиняй вреда моему отцу. Он пожилой больной человек.

– А еще у него нет дома, в который он смог бы вернуться после больницы. Теперь этот дом принадлежит мне, – Драко усмехнулся.

Кресси отчаянно выкрикнула:

– Я сама заплачу за него!

– Да, заплатишь, – тихо произнес грек. – Но не деньгами. У меня их предостаточно.

– Тогда как? – Ее голос стал похожим на писк.

– А ты сама не догадываешься? Не понимаешь, что я до сих пор хочу тебя?

В комнате повисла гробовая тишина. Девушка с ужасом смотрела на Драко. И видела жестокое лицо, превратившееся в непроницаемую маску.

Кресси надеялась, что ситуация изменится. Напрасно.

Девушка, волнуясь, произнесла:

– Ты хочешь сказать... что несмотря ни на что... ты все еще хочешь жениться на мне?

Он громко рассмеялся.

– Нет, не жениться, моя сладкая. Я больше не попадусь в эту ловушку. На этот раз я предлагаю тебе менее формальные отношения. И, пожалуйста, не притворяйся, будто не понимаешь, о чем я говорю, – цинично добавил он.

– Я понимаю, – собственный голос показался девушке чужим. – Ты намекаешь на то, что, если я... буду спать с тобой... ты не потребуешь от моего отца уплаты долгов.

– Да, – сказал он спокойно, – именно так. Каков ответ?

Она хрипло пробормотала:

– Драко, ты, наверно, издеваешься надо мной... Если бы ты любил меня, то...

– Я сказал «я хочу тебя», Крессида. При чем тут любовь?

Боль пронзила ее грудь, словно разрывая на части. Она и представить не могла, что может быть так тошно, так страшно.

Дрожащим голосом девушка произнесла:

– Так ты что, попытаешься изнасиловать меня? Из чувства мести?

– Нет, – усмехнулся он, – ты сама придешь ко мне. Добровольно. И мы оба знаем это.

– Никогда.

Он пожал плечами.

– Тогда рассматривай все происходящее как бизнес. Насколько я помню, ты же разбираешься в бизнесе лучше, чем в себе самой.

– Бизнес? – Ее голос был озабоченным. – Какого рода бизнес?

– У меня есть то, что нужно тебе, – жестко улыбнулся Драко. – У тебя есть то, чего хочу я. Вот так и заключаются сделки.

– Как все просто...

– На самом деле проще, чем тебе кажется, – сказал он безразличным тоном. – Ты переедешь ко мне и будешь жить со мной столько, сколько я захочу. Когда наши отношения закончатся, я передам тебе оплаченные долговые и другие бумаги. Вместо бриллиантового ожерелья, – добавил грек с усмешкой.

– А если я откажусь от этого унизительного предложения?

Он откинулся на спинку кресла и тихо произнес:

– Думаю, благополучие отца единственное, что для тебя важно. Так что не будем обсуждать другие варианты.

– Да, – едва слышно прошептала она. – У меня... у меня нет выбора.

Его губы изогнулись в ироничной улыбке.

– Именно так, – Драко встал и подошел к ней. Взяв девушку за руку, он резким движением поднял ее на ноги.

Грек провел Крессиду через всю комнату к двери, за которой находилась роскошная спальня. Кресси вскрикнула:

– Нет, ты не можешь!

– Почему? – Брови Драко приподнялись.

– Потому что сейчас утро... – Он долго смеялся.

– Как ты старомодна, agapi mou. Но ведь на Миросе мы хотели друг друга постоянно.

Она закусила губу.

– Тогда все было по-другому.

– Да, по-другому. Но проза жизни ставит всех на место. Так что приступим к осуществлению нашей сделки...

– Драко, – сломалась она, – пожалуйста, остановись. Что же будет с нами?

– С нами? – эхом отозвался он. – Нет никаких «нас». Я купил тебя, Крессида Филдинг. Все. На этот раз ты не сможешь сбежать, – он посмотрел на часы. – Кстати, мне надо сделать пару звонков. – Она с горечью произнесла:

– Ты получаешь удовольствие, издеваясь надо мной, не так ли?

– Получаю, – ответил он. – И меня не волнуют твои эмоции. Тебе придется доставить мне удовольствие.

Он притянул девушку к себе и заключил в стальные объятия, окончательно сломив ее сопротивление.

Кресси закрыла глаза от страха. А он наклонил голову и прижался губами к ее груди.

Сквозь тонкую ткань блузки и кружево бюстгальтера проникал нестерпимый жар. Губы Драко нашли сосок и начали ласкать его, возбуждая в молодой женщине безумное желание, которое, словно поток раскаленной лавы, растекалось по венам.

Ошеломленная, стыдясь своей реакции на эту профессиональную ласку, Кресси выдохнула и сжала пальцы в кулаки. Когда грек поднял голову, на его лице Кресси увидела улыбку. Дьявольскую, безумную.

Его рука скользнула меж ее ног и замерла там.

Он тихо произнес:

– Ничто не меняется, Крессида. Ты по-прежнему хочешь меня. Доказать?

Она покраснела от его прямоты, боясь, что он увидит ее смущение и страх.

Да. Да. Она не могла бороться с желанием, которое поглощало ее полностью. Но разве можно показать это Драко? Нужно спрятаться, скрыться. Другого выхода нет...

Он мягко, но решительно втолкнул ее в спальню. Кресси попыталась протестовать, но Драко прижал палец к ее губам, заставляя замолчать.

Грек иронично произнес:

– Я постараюсь быть деликатным.

Дверь за ним захлопнулась. Девушка стояла, обхватив себя руками, словно защищаясь от монстра. Она оглянулась по сторонам.

Большую часть просторной комнаты занимала широкая кровать, покрытая льняным покрывалом.

Красиво, но не слишком уютно, подумала Кресси. Подходящее место для интимных встреч, но не для людей, по-настоящему любящих друг друга.

Она подошла к окну и потянула за шнурок. Занавески разъехались в стороны, впустив в комнату ослепительный солнечный свет. Господи, зачем она это сделала? Кресси не нужно солнца. Девушка хотела спрятаться в темноте, чтобы никто и никогда не нашел ее.

Но золотистые лучи вызвали такие ассоциации!

Сказочные дни на Миросе, сладостные поцелуи...

Тело Кресси застыло при одном воспоминании об этом. Нельзя позволять своим чувствам взять верх. Она же сильная девушка. Драко, прочь! Ты – демон.

Она взглянула на постель, во рту у нее пересохло. Какой позор! Отдаваться безжалостному, практически незнакомому мужчине.

Но деваться некуда. Судьба сыграла с ней жестокую шутку.

Кресси разделась. Ее голые ступни утонули в мягком ковре, покрывавшем пол перед роскошной кроватью. На эту кровать девушка легла с содроганием. Накрахмаленные простыни были холодными и хрустящими. Полный контраст с ее лихорадочным, горячечным состоянием.

Когда ее нервы накалились до предела, появился Драко.

– Стесняешься, дорогая? – Его зловещая фигура застыла перед кроватью. – Ну, ну... Мужчине нравится смотреть на красивую женщину, – тихо произнес он и выдернул у нее из рук покрывало.

Стиснув зубы, Кресси выдержала его бесстыдный взгляд. Она даже не пыталась прикрыться руками. Не отвернулась и когда он начал раздеваться прямо перед ней: неторопливо, без капли смущения.

А вот когда Драко лег рядом и притянул ее к себе, девушка закрыла глаза. Застыла в предчувствии чего-то непонятного.

Аромат его тела, когда-то такой знакомый и дорогой, теперь казался слишком изысканным. Этот запах проникал всюду, заполняя все пространство вокруг.

Однажды на пляже она поцеловала его в плечо. И у этого плеча был вкус моря. Она чувствовала соль на упругой коже. Но сейчас... Кресси ненавидела Драко. Какая пытка – культивировать эту ненависть...

Да. Было нелегко. Особенно, когда его руки начали гладить ее. Горячие пальцы перемещались по женскому телу, исследуя каждый сантиметр.

Когда они коснулись затвердевших сосков, Кресси застонала от наслаждения. Ее тело изогнулось, вздрогнув под бесстыдными ласками.

Драко снова прижался губами к ее груди. Неторопливо обвел языком розовые вершинки.

Девушку пронзило желание, не сравнимое ни с чем.

А когда его рука раздвинула ее бедра, Кресси раскрепостилась полностью. Она стонала, извивалась, как змея, не в силах противостоять мужскому инстинкту.

Все ее эмоции взрывались фейерверком. Умелыми прикосновениями пальцев грек доводил партнершу до безумия.

Она услышала свой собственный стон и ничего не могла поделать. Какая сладостная пытка!

– Потерпи, – прошептал он ей на ухо. – Еще рано, но скоро... – Драко проник в нее пальцем...

Кресси потеряла чувство реальности. Она ничего не видела, ничего не слышала, кроме его гортанных стонов. Все ее мысли перемешались. Прикосновения любимого мужчины – какое наслаждение!

Драко, наконец, довел ее своими ласками до полного экстаза. Кресси закричала, когда волна невероятного блаженства накрыла ее с головой. Девушка, нет, молодая женщина, словно пребывала в невесомости, превратясь в поток сверкающих частиц.

Она полностью расслабилась, а тело все еще вздрагивало от полученного наслаждения. Но Драко продолжил: нагнулся над ней и одним уверенным движением проник глубоко внутрь.

На мгновение Кресси испугалась: ждала такой же боли, как в первый раз. Однако ее опасения опровергало происходящее.

Драко был нежен, хотя страсть и одолевала его. Он медленно двигался в податливой плоти, а возбужденная девушка, инстинктивно окольцевав его спину ногами, помогала войти глубже. Она отвечала на каждый толчок мужского тела, приподнимая бедра.

Он ускорил ритм движений, простонав что-то на своем языке. Кресси поцеловала грека в плечо. Она чувствовала, как напряжены его мускулы.

В этот момент Кресс осознала, как внутри ее разгорается пламя. Задыхаясь от вожделения, она притянула Драко к себе еще ближе, мечтая о том, что поток наслаждения вновь накроет ее с головой. Огненная спираль внутри нее сжималась до тех пор, пока не взорвалась миллионом разноцветных искр.

Его тело дрогнуло, мышцы непроизвольно сжались, и партнеры одновременно достигли экстаза.

Все закончилось. Драко лежал очень тихо, прижавшись лицом к ее груди.

Ей хотелось обнять его, погладить спутанные волосы, прошептать, что она любит его. Что он – первый мужчина в ее жизни и останется единственным навсегда...

Но теперь же она ему не невеста – любовница.

Кресси до боли закусила распухшие губы. У нее нет никаких прав на Драко. И она не должна забывать об этом.

В следующее мгновение грек брезгливо отодвинулся от нее. Взглянув на свои золотые наручные часы, он нахмурился.

– Благодарю за отличный секс. Честно, не ожидал такого... Быстро учишься...

Кресси казалось, что ей дали пощечину.

– Кстати, не торопись домой. У меня, правда, встреча в центре. Но я скоро вернусь. Поспи немного, дорогая.

– Не хочу, – отрезала она. – Мне нужно навестить отца.

Драко кивнул.

– Хорошо. Отец есть отец. Но я через некоторое время отбываю в Грецию. И ты поедешь со мной.

– Но моя карьера, мой папа, – запротестовала Кресси. – Я не могу все бросить просто так.

– Сможешь. Твой работодатель оказался мудрым человеком. Он вник в твою ситуацию. Не без моей помощи разумеется.

Кресси сглотнула.

– Ты умеешь быть обходительным с людьми, можешь охмурить каждого.

– Только отчасти, – его губы изогнулись в усмешке. – Тебя же не охмурил окончательно, – рука Драко коснулась ее плеча, скользнула вниз, обводя контуры хрупкого тела. Легкое, невероятно чувственное прикосновение. Кожа молодой женщины вспыхнула.

Драко тихо рассмеялся.

– Видишь, Крессида, как приятно иметь мужчину. Жаль, но сейчас у меня нет времени заняться тобой.

Кресси потянулась за простыней, чтобы прикрыться.

Она заставила себя посмотреть Драко в глаза.

– Ты сказал, что я буду работать на тебя. Как долго?

Грек задумался.

– Для начала, месяца три.

– Что?.. – выдохнула она.

Чувство эйфории, которое девушка испытала от его объятий, испарилось моментально. На смену ему пришел стыд, заполнивший все внутри.

Казалось, Драко хотел морально уничтожить ее.

– Кстати, тебе нужно посоветоваться со своим врачом, – сказал он, направляясь в ванную. – Правда, я предохранялся, но мало ли что...

Кресси застыла, ее глаза расширились от шока. Грек просто издевался над ней.

Да, больше она не златокудрая возлюбленная. Всего лишь временная партнерша по сексу. И то, как он ласкал ее в постели, было ни чем иным, как испытанными приемами, отработанными на разных женщинах. Он не любил ее, лишь получал удовольствие, услаждая свою плоть.

– Больно, как больно, – страдала Кресси. – На ее глаза набежали слезы. – Нет, – тихо произнесла она, – Драко не такой...

Дверь в ванную захлопнулась. Кресси услышала шум льющейся воды.

Девушка судорожно вздохнула. Как смириться с тем унизительным положением, в которое он поставил ее? Что делать? Но, может, это все скоро закончится?

– Господи, – взмолилась она, – помоги перенести невзгоды!

Крессида Филдинг уткнулась лицом в подушку, чуть не плача от обиды...

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Когда Драко вернулся в спальню, девушка притворилась спящей. Кресси лежала неподвижно, закрыв глаза, но чувствовала каждое его движение. Ее нервы были напряжены до предела.

Через несколько секунд Кресси поняла: грек подошел к кровати. Она попыталась расслабиться и дышать ровнее, чтобы тот не заметил притворства.

И вдруг девушка услышала, как хлопнула дверь. Неужели ушел? Она моментально вскочила, радуясь, что осталась одна.

– Надо выбираться отсюда. Умру, если кто-нибудь увидит меня здесь.

Она больше не хотела сталкиваться с Драко лицом к лицу, боясь его непредсказуемости.

Кресси быстро приняла душ, надеясь, что вода смоет память об этом человеке. Надежда была напрасной. Грек не выходил у девушки из головы, стал частью ее, нестерпимой болью...

Кресси ругала себя. Никакой силы воли. Лишь непреодолимое желание слиться с Драко в страстном поцелуе. Девушка просто ненавидела себя за столь непозволительное «легкомыслие».

Она посмотрела в зеркало. И увидела грустное беспомощное существо. Совсем не похожа на «железную» леди, которой она считала себя раньше.

Одевшись, Кресси горько усмехнулась. Ведь специально подобранный деловой костюм и строгая блузка должны были стать своеобразными доспехами, но и они не смогли защитить ее.

Крессида поехала домой и сменила одежду. Девушка облачилась в простое черное платье без рукавов, а костюм с блузкой засунула в мешок со старыми вещами. Она никогда больше не наденет их. Прихватив льняной жакет, Кресси вышла из квартиры.

До больницы добиралась, будто на автопилоте.

Не могла сосредоточиться – одолевали эмоции. Несколько раз она лишь чудом избежала аварии.

Когда она ждала лифт, чтобы подняться в палату отца, к ней подошла медсестра.

– Вашего папу выписали из отделения интенсивной терапии, мисс Филдинг. Ему стало намного лучше. Теперь он в отдельной комнате в крыле «А».

– Это же просто замечательно! – Кресси широко улыбнулась. – Отлично.

– И все врачи довольны, – заулыбалась в ответ медсестра. – Кстати, его очень приободрили цветы и фрукты, присланные женой.

– Элоиза передала цветы и фрукты? – не веря своим ушам, переспросила Крессида.

– Ну, вообще-то, в передаче не было визитной карточки, но ваш папа не сомневался, что это от супруги. Он так обрадовался, – медсестра сделала паузу. – А миссис Филдинг не смогла приехать? Как жалко!..

Палата отца напоминала цветочный магазин.

Кресси замерла в дверном проходе, восхищенно рассматривая роскошные букеты. Джеймс Филдинг повернул голову в ее сторону и тут же... как-то сник. Он надеялся увидеть Элоизу.

– Кресси, дорогая, – слова давались ему с трудом, в голосе звучало разочарование, хоть он и постарался скрыть это. – Как я рад тебя видеть.

– Ты выглядишь потрясающе, папочка, – она наклонилась и поцеловала его в щеку. – А сколько цветов! Я тоже хотела принести тебе их, но ты же лежал в реанимации. Туда носить цветы не разрешается. Однако теперь вижу, кто-то опередил меня, – Кресси старалась говорить много и оживленно, чтобы поскорее забыть тот неловкий момент, когда он принял ее за Элоизу. Словесный поток стал защитной реакцией на боль, которую она ощутила, увидев, что отец не слишком-то ей рад.

Он ждал не ее. Кресси расстроилась. Надеялся, приедет Элоиза. Вернется к нему.

– Лилии и гвоздики, корзина с фруктами... – Мне кажется, я знаю от кого все это, – Джеймс Филдинг нежно улыбнулся. – Точно знаю. Жаль только, от нее нет записочки. Может, Элоиза чувствует себя виноватой?..

Крессиде хотелось закричать, что это невозможно, но она изобразила улыбку и присела на край кровати.

– Может...

Он теребил пальцами простыню и с мольбой смотрел на дочь.

– Она пробовала связаться с тобой? Звонила? Оставляла сообщения?

Девушка покачала головой.

– Увы, папа. Неужели ты думаешь, я не сказала бы тебе?

– Не знаю, – с раздражением произнес он. – Ведь вы никогда не любили друг друга.

– Забудем про это, – она накрыла его руку своей. – Главное сейчас – твое здоровье.

– Доктор говорит, я скоро поеду домой. Но он считает, что за мной должна круглосуточно ухаживать сиделка. Думает, Берри одна не справится. – Джеймс нахмурился. – Сколько нужно денег на все! И куда возвращаться из больницы? В чужой дом?

Кресси мягко произнесла:

– Не беспокойся, папа. Я все уладила с твоими кредиторами. Особняк никто не тронет.

Он кивнул.

– Как хорошо. И Элоиза, наверно, довольна. Знаешь, ее роман с Алеком Каравасом... Ерунда. Ну увлеклась мужчиной помоложе, ничего страшного...

Кресси открыла рот от изумления. На мгновение кровь прилила к ее вискам, и девушка почувствовала себя плохо.

Неужели он думает лишь об Элоизе? Как угодить жене-пустышке, которая жестоко обманывала его, постоянно вытягивала деньги? Неужели он не понимает, что Элоиза – аферистка, которую вот-вот арестует полиция? Ведь эта дама наравне с Алеком участвовала в мошенничестве.

Кресси ожидала, что отец замучает ее вопросами о переговорах с кредиторами, но это его совершенно не интересовало. Он принял мифический успех дочери, как должное.

Точно так же оценивал и натянутые отношения между ней и мачехой. Подобное, мол, сплошь и рядом.

У Крессиды заболело сердце.

Он никогда не узнает, какую цену ей пришлось заплатить за решение семейных проблем...

Я испортила себе жизнь, чтобы помочь ему, негодовала в душе Кресси. Но отцу нет до этого никакого дела! Его будоражит лишь страсть к Элоизе. О другом и думать не хочет.

Она встала.

– Мне... лучше уйти. Я обещала медсестрам, что не буду утомлять тебя.

– Хорошо, хорошо, – он откинулся на подушки и потянулся за наушниками для радио.

Кресси сделала глубокий вдох.

– Но я должна предупредить тебя, что мне нужно уехать за границу. Очень скоро. Командировка может продлиться несколько месяцев.

– Ну что ж, отличные новости, – Джеймс Филдинг улыбнулся. – Твоя карьера складывается удачно, верно? Я знаю, ты этого заслуживаешь.

Она тихо произнесла:

– Но стоит ли мне уезжать? Оставлять тебя одного?

– Не волнуйся, дорогая. Все будет в порядке. К тому же, у тебя своя жизнь, а у меня своя. Мы не должны зависеть друг от друга. И я не хотел бы, чтобы ты постоянно нянчилась со мной...

– Да, – согласилась она, – возможно, ты и прав. Увидимся завтра.

Девушка бесшумно прикрыла за собой дверь. В коридоре она остановилась и прижалась к стене. Ее ноги дрожали так сильно, что она боялась упасть. Кресси закрыла глаза, но одинокая слезинка все равно вырвалась наружу и побежала по щеке. В отчаянии Крессида прошептала:

– О, папа...

– Мисс Филдинг? С вами все в порядке? – взволнованный голос медсестры ворвался в ее горькие мысли.

Кресси резко выпрямилась.

– Да, да, все в порядке, – она изобразила бодрую улыбку. – Просто слегка переволновалась...

– Неудивительно. Кстати, хотела вам сказать... – медсестра порылась в кармане белоснежного халата. – Выяснилось, кто прислал цветы и фрукты вашему отцу. Визитную карточку с именем дарителя нашли в регистратуре. Видимо, она отцепилась, когда их несли, – девушка ослепительно улыбнулась. – Тайна раскрыта! – Она понизила голос и многозначительно добавила: – Ваш папа думает – все дары от миссис Филдинг. Увы, он ошибается.

Кресси протянула руку.

– Можно мне взглянуть?

То, что она увидела, совсем не удивило ее.

Драко Вианнис.

Она сжала карточку в ладони, чувствуя, как ее острые края врезаются в нежную кожу. Она хотела почувствовать боль. Хотела, чтобы та боль, которая раздирала ее на части изнутри, вырвалась наружу.

Кресси быстро поблагодарила медсестру:

– Спасибо вам. Папе я все расскажу сама. А сейчас мне нужно поговорить с доктором.

Кресси не сразу вернулась в особняк из больницы. Ей захотелось побродить по старому местному парку. Девушке очень нравилось бывать здесь, наблюдать за лебедями, живущими у сверкающего озера.

Она нашла свободную скамейку и села, уставившись на водную гладь. Кресси чувствовала себя одинокой и брошенной.