– Итак, мне доставляет удовольствие сказать вам, что у вас все в порядке. – Доктор Хамелл улыбнулся. – Вы действительно не знали, что беременны, миссис Лэсситер?
      Кейт потрясла головой.
      – Нет, пока моя золовка не рассказала… – Она уставилась на врача. – Но я принимаю противозачаточные пилюли.
      – Которые отнюдь не безгрешны. – Доктор Хамелл рисовал что-то в блокноте. – Особенно если вы имели неполадки с желудком в последние месяцы. Было это?
      Кейт кивнула.
      – Но мне кажется, что я худею, а не поправляюсь.
      – Это бывает на ранних стадиях. Вы скоро справитесь с этим. А вы не заметили, что пропустили месячные?
      Кейт сглотнула.
      – Нет, не заметила, – промямлила она. – В последнее время у меня было много работы. И был сильный стресс.
      – Это надо пресечь сразу, – строго проговорил доктор. – Сейчас вам не плохо бы заняться желудком, а ко мне придете на следующей неделе. – Он сделал паузу. – Я полагаю, вы хотите бежать домой и рассказать все мужу?
      – Его нет дома. – Рот у Кейт был сух, как пустыня. – Он уехал читать лекции.
      – Отлично. Значит, это будет для него приятным сюрпризом.
      «Если бы», – думала Кейт, выходя на улицу, где солнце пыталось пробиться сквозь облака.
      К врачу она пошла сразу после ланча. «Мне нужно знать», – говорила она себе, сидя в ожидании приема.
      Теперь она знает, и что хорошего? Она потеряли мужа, подругу и партнера по бизнесу и оказалась матерью-одиночкой. И что толку искать виноватых? Сейчас надо идти в офис, убрать со стола и сказать Дебби, что дня два ее не будет. Потом найти какое-нибудь убежище, где можно было бы собраться с мыслями.
      Она встретила Дебби на лестнице.
      – Луи вернулась. – Молодая девушка глянула на нее. – Мы выпили кофе.
      На мгновение Кейт замерла, руки сами сжались в кулаки. Затем, подняв подбородок, она поднялась по оставшимся ступенькам и толчком открыла дверь.
      В холле Луи ставила в воду букет желтых роз на длинных стеблях.
      – Хай, – сказала она делано беззаботным голосом. – Тебе нравится? Я подумала, ты не будешь возражать.
      Кейт стиснула зубы.
      – Я не ожидала увидеть тебя здесь.
      Луи прикусила губу.
      – Извини, я соврала насчет болезни. Миссис Рэнсом сказала, что ты была с цветами. Я чувствую себя ужасно.
      – Ты думала, никто ничего не узнает?
      Луи вздрогнула.
      – Я вообще не знаю, о чем я думала. Только в аэропорту поняла, что не могу улететь. – Она откинула голову. – Райан был прав. Все было кончено, и надо это так и оставить. – Она вдруг нахмурилась. – Кейт, ты в порядке? Ты выглядишь ужасно.
      – А как я, по-твоему, должна выглядеть после всего, что ты здесь наговорила? Ты думаешь, если все в прошлом, то уже не имеет значения? Ты ошибаешься.
      Луи вытаращила глаза.
      – Но ты сама меня поощряла. Ты сказала, что будешь на моей стороне. Я не знала, что женитьба Джо так важна для тебя.
      – Джо? – теперь была очередь удивляться Кейт. – Ты имеешь в виду Джо Хартли? Какое отношение он имеет ко всему этому?
      – Мы с ним встречались примерно год, – сказала Луи натянуто. – Потом он решил получить перевод в Нью-Йорк и попробовать восстановить свой брак. Может быть, завести ребенка, и прочее. Два дня назад я решила ехать за ним и попытаться вернуть его. – Она стиснула руки. – Я думала, ты знаешь. Райан должен был сказать тебе.
      Кейт потрясла головой.
      – Ни слова не сказал.
      Губи у Луи искривились.
      – Да, он осуждал… – Она сделала паузу. – Мы встретились у вас дома, на той новогодней вечеринке, помнишь? Когда его жена простудилась и не смогла прийти.
      – Да, – сказала Кейт, медленно, – помню. – Она даже вспомнила, как Луи и Джо беседовали в уголке и их головы были наклонены одна к другой. Ей тогда доставило удовольствие видеть их довольными друг другом. Ее друзья становились друзьями между собой.
      Кейт глубоко вздохнула. Луи бросила на нее непонимающий взгляд.
      – Боже правый, Кейт, ты сейчас смотришь так, будто ненавидишь меня. Но я же ничего такого не сделала.
      – Извини меня, Луи. Я явно схватилась не за тот конец.
      Глаза Луи были полны сочувствия.
      – Ты выглядишь неважно, – согласилась она. – А что думает Райан?
      – Райана нет, он уехал на север читать лекции.
      Возвращение Луи вернуло ситуацию к исходной точке.
      – Понятно, – протянула Луи. – А все ли нормально у вас с Райаном?
      Кейт вскинула подбородок.
      – Почему ты спрашиваешь?
      Может, Райан поручил Луи сообщить ей все?
      Луи кивнула в сторону вазы с желтыми розами.
      – Эти цветы принес полчаса назад высокий блондин с громким голосом. Он сказал, что его зовут Питер, и он интересовался твоим здоровьем. – Она бросила на Кейт прямой взгляд. – Так как со здоровьем?
      – Ничего. А Питер и цветы – это не то, что ты думаешь. Он только друг.
      – Хотела бы я иметь такого друга, – пробормотала Луи. – Я сказала, что передам тебе, а он позвонит позднее.
      Несмотря на внутреннее смятение, Кейт не могла сдержать довольной усмешки.
      – Я хочу пару дней отдохнуть. – Она заметила удивленный взгляд подруги и поспешно добавила: – И это не имеет ничего общего с Питером Гендерсоном, клянусь тебе!
      – Может, я могу помочь?
      – Не сейчас. – У Кейт перехватило горло. – Но может быть, в будущем…
      Луи вдруг порывисто обняла ее.
      – Я не знаю, что происходит, – прошептала она, – но отдохни столько, сколько тебе надо.
      Был уже вечер, когда Кейт достигла Алленгарта – небольшой деревушки на берегу Дэйла. Кучка домов из серого камня вокруг церкви. В пивном баре висело объявление о сдаче комнат и завтраках.
      Кейт заказала себе комнату, потом поставила машину на стоянку позади пивной и прошла пешком около километра в сторону Центра.
      Воздух был холоден и чист, и она глубоко вдыхала его. У ворот Центра она немного поколебалась, но затем расправила плечи и пошла по широкой дорожке.
      Здание светилось огнями. Кейт вошла через двойные стеклянные двери и остановилась, оглядываясь. Направо был столик регистрации, а через открытую дверь был виден большой бар, где сидело несколько человек. Она вошла и вгляделась. Райана не было.
      Кейт бросила взгляд вокруг и заметила большую доску объявлений. Среди прочих материалов там висел список делегатов с номерами комнат.
      Просмотрев его, она увидела, что Райан занимает лучший номер на втором этаже.
      Кейт сглотнула и крепче сжала ремень сумки – сейчас она все узнает, и жизнь уже никогда не будет такой, как прежде.
      Она нашла номер без всякого труда. На ручке двери висела бирка: «Просьба не беспокоить!»
      «Ну, еще бы!» – подумала Кейт. Она уже собралась постучать, но что-то подсказало ей попробовать толкнуть дверь, и, к ее удивлению, та сразу поддалась.
      Кейт открыла ее шире и вошла.
      Она ожидала движения, повернутых голов, удивленных лиц, но увидела только Райана.
      Он поднялся и смотрел на нее, слегка откинув голову назад, опустив веки.
      – Хелло, Кейт!
      По дороге сюда Кейт все продумала. Никаких скандалов, все должно быть в высшей степени цивилизованно. Но, увидев, как он спокоен, когда у нее рушится жизнь, она не выдержала.
      Ее голос был на грани крика.
      – Не смей говорить мне «хелло»! Не смей! Ты меня слышишь? Я беременна!
      Беременна!
      Наступила внезапная тишина, затем кто-то неуверенно начал бить в ладоши. Другие присоединились, аплодисменты стучали молотками у нее в ушах, тревожа сознание. Она стояла посреди гостиной, полукругом стояли стулья, и дюжина улыбающихся, удивленных лиц была обращена к ней.
      Только лицо Райана оставалось серьезным.
      – Как вы догадываетесь, леди и джентльмены, – обратился он к присутствующим – это не является частью нашего курса. – Он подождал, пока волна смеха улеглась, и добавил: – Может, подведем итоги завтра?
      Люди начали подниматься, ставить стулья к стене, собирать бумаги, брать портфели, и Райан провожал их до двери. Кейт, застывшая как каменная статуя, чувствовала на себе холодные взгляды и слышала комментарии, высказанные полушепотом.
      Но где же ее соперница? Единственной присутствовавшей женщине было не меньше сорока, по ее мнению.
      В глубине комнаты она увидела еще одну дверь, открыла ее и вошла. Это была спальня, но и здесь никого не оказалось. Кейт подошла к шкафам, открыла дверцы. В первом лежала одежда Райана: джинсы, пара брюк, рубашки и его любимый пиджак. Другие были вообще пусты. И никаких признаков женщины.
      – Я говорил им относительно драматического начала, – сказал Райан от дверей. – Ты появилась как нельзя более вовремя.
      – Прекрати, – процедила она сквозь зубы. – Не смей надо мной смеяться, ты, ублюдок.
      – А ты разве видишь, что я смеюсь? – Его лицо было словно высечено из гранита. – Когда ты узнала о ребенке?
      – Сегодня.
      – И явилась, чтобы обвинить меня. – Это было скорее утверждение, чем вопрос. – А также, без сомнения, получить мои извинения за гаечный ключ, который попал в механизм твоей блестящей карьеры. Ты долго ждала, Кати.
      Голова у Кейт шла кругом. Она открыла рот, чтобы возразить, но Райан перебил ее:
      – Итак, что же дальше? Мы переезжаем в большую квартиру, нанимаем няню, и наша жизнь возвращается в нормальное русло после этого небольшого перерыва?
      Кейт вздернула подбородок.
      – Я приехала не за этим. Я вообще не собиралась говорить о ребенке.
      – Я вижу. – Он кивнул на выдвинутые ящики. – Ты чего-то искала?
      – Да, но ты, похоже, убрал все улики. Ты этому научился, сочиняя свои триллеры?
      – Мои триллеры научили меня тому, что вещи не всегда являются тем, чем они кажутся. – Он, наконец, оторвался от порога и пошел через комнату к ней. – Итак, ты приехала сюда не только для того, чтобы сказать, что я собираюсь стать отцом.
      – Ты завел женщину, и я приехала, чтобы застать тебя с ней. Чтобы увидеть ее. – Она задвинула ящики шкафа! – Не притворяйся, Райан, я знаю обо всем уже несколько недель.
      Он присел на край кровати и глядел на нее, не отрываясь.
      – Как ты узнала?
      Он даже не сделал попытки отрицать. Боль сжала ей горло.
      – Я получила письмо, проклятую анонимку.
      – Может, покажешь?
      Кейт в отчаянии потрясла головой.
      – Я порвала его, а клочки сожгла.
      – Однако… – Райан помолчал. – А что хоть там было сказано, ты помнишь?
      – Только то, что ты любишь другую женщину. – Она еле сдержала готовое вырваться рыдание.
      – Почему ты никогда раньше не упоминала об этом письме, если оно произвело на тебя такое впечатление?
      – А зачем? – Она прямо посмотрела на него. – Я не собираюсь устраивать сцены даже теперь. Хватит с меня. Все, для чего я приехала, – это найти доказательство.
      – А с чего ты взяла, что найдешь его здесь?
      – Но ведь она поехала с тобой? Ты зарегистрировал ее здесь как свою жену. Поэтому они и дали тебе эти апартаменты.
      Он покачал головой.
      – Вовсе нет. Я записал тебя как мою жену. Хотя и не был уверен, что ты приедешь. Я просто молился, чтобы ты приехала.
      – Почему? Твоя женщина бросила тебя?
      – Ты моя женщина, Кати. Ты, и никто другой. Никогда не было и никогда не будет другой женщины. Только ты.
      – Но письмо…
      – Его написал я. – Он поднялся, взял ее за руки и уложил на кровать рядом с собой. Она почувствовала, как он дрожит. – Я был в отчаянии, не мог придумать, что делать дальше. Я видел, что ты уходишь от меня, от той девочки, на которой я женился, от нашего прошлого. – Он судорожно втянул воздух. – Ты не знала, как одинок я был. Как боялся. Мы же целыми днями не разговаривали, на выходные ты исчезала. Все наши планы, все мечты рушились. Я видел, как Джо прошел через это же и потерял почти все. – Он опять вздохнул. – Я думал, что теряю тебя, Кати, и не мог этого перенести. Мне надо было знать, сможешь ли ты вынести разлуку со мной. Я всегда говорил тебе, что я игрок, и в этот раз я поставил на карту все.
      Кейт помолчала.
      – Я тебе не верю. – Голос у нее прервался. – Как ты мог проделать такое со мной?
      – Я хотел, чтобы ты боролась за меня. – Он взял ее за руки и положил их себе на сердце. – Я люблю тебя, Кейт, больше, чем ты думаешь. Я сделал все это для того, чтобы вернуть тебя назад, ко мне. Если ты сможешь забыть, я постараюсь как-то исправить… Я постараюсь.
      – И ты заставил меня пройти через все это? – Теперь ее трясло. – Бегать за тобой по всему Лондону…
      Он застонал.
      – Клянусь, я никогда не думал, что все будет так. Если бы ты спросила меня в любое время, я бы сказал тебе сразу всю правду.
      Он держал ее за голову, и Кейт услышала его голос, шепотом произносящий ее имя.
      – О, Райан, – голос у нее дрогнул, – я была так несчастна, так жалка. – Она наклонилась вперед, губы у нее дрожали, она неуклюже ткнулась в его губы и обняла его за плечи. – Я думала, ты никогда уже не захочешь меня.
      – Такого не могло быть, моя дорогая. – Он притянул ее ближе. – Иногда я так любил тебя, что даже не мог идти в постель.
      – Но почему же ты ушел от меня после той ночи, когда я захотела поехать с тобой сюда? Почему ты не объяснил мне все тогда?
      Он помолчал мгновение.
      – Мне показалось, что постель – это единственное место, где мы приходим к согласию, а я хотел, чтобы нам хорошо было вместе всегда. Кроме того, я не поехал прямо в Йоркшир. Я сделал небольшой крюк.
      – О! – Кейт замерла в его руках.
      Райан смущенно кивнул.
      – Я искал дом. Я знаю, как ты любишь жить в городе, но меня тянет к траве, к деревьям, к воздуху, которым можно дышать, Кати. Мне нужно пространство, земля, где можно гулять. И еще есть Элджи. Он ведь был приобретен для меня, но у меня никогда не было места, где его держать. – Он помолчал. – Я подумал, мы можем прийти к компромиссу. Сохраним квартиру и, будем делить наше время между двумя жилищами.
      Она коснулась его лица рукой.
      – Я думаю, беби предпочтет деревню.
      – Но твоя работа, Кати. Компания. Я знаю, как много она для тебя значит.
      – Я могу работать и дома, многие женщины так делают. Ну а ты нашел что-нибудь?
      Он кивнул.
      – Да. Там есть большой сад и огород, хотя само здание требует некоторого ремонта. Пара, которая им владеет, недавно отпраздновала золотую свадьбу, и они говорят, что это дом для счастья. – Он остановился. – Это звучит до смешного сентиментально, да?
      – Не для меня, – отозвалась она и, экономя время, начала расстегивать его рубашку.
      – Означает ли это, что ты меня простила? – У него в голосе послышался смех.
      – Возможно. – Кейт осторожно толкнула его назад на постель и стала покрывать его грудь легкими поцелуями.
      – Я посвящу остаток моей жизни тому, чтобы исправиться. – Он притянул ее к себе. – Добро пожаловать домой, Кати, – прошептал он. – Моя жена, моя единственная любовь. Добро пожаловать!

      – Я никогда не прощу Луи этого. – Кейт яростно дергала молнию на гиацинтово-голубом хлопчатобумажном платье. – Не могла она подождать еще несколько недель со своей свадьбой?
      – Позволь я. – Райан подошел, застегнул молнию, крючок и поцеловал Кейт в шею. – Это все?
      – Думаю, да. – Кейт обхватила руками живот. – Только посмотри на меня. Если бы я держала корзину, я была бы как воздушный шар! Это послужит примером Луи и Питеру, когда я появлюсь на церемонии.
      – Ты выглядишь прелестно. – Райан, улыбаясь, положил подбородок ей на плечо. – Титул «Главная подружка невесты» никогда еще не был столь заслуженным.
      – А когда венчание будет окончено, я хочу устроить вечеринку, – пропела она и с удовлетворением подумала, что, познакомив Питера и Луи, она предоставила природе доделать остальное.
      Райан сжал ей пальцы, и они пошли вниз по медово-желтым ступеням.
      Элджи сидел в своей корзине в холле, глядя невинно и держа в челюстях что-то белое и кружевное.
      – О Боже! – воскликнула Кейт. – Он схватил мой лифчик. Зачем он это сделал?
      – Он презирает нас за то, что мы уходим и оставляем его. Вот и взял это на память.
      – А почему он не схватил что-нибудь из твоих вещей? – Она погладила морду бассета. – При таких темпах я скоро останусь без белья.
      – Собака моего сердца, – промурлыкал Райан, избегая взгляда Кейт. – Подожди здесь, дорогая, я подам машину, на улице слишком холодно.
      Оставшись одна, Кейт подошла к окну. Ночной мороз посеребрил лужайку и оставил только немного листьев на ветках деревьев.
      Скоро Рождество – их первое Рождество в новом доме. И в новом году родится их ребенок.
      Кейт положила руку на живот, чувствуя, как ребенок толкается.
      «Наш главный третий», – подумала она с удовлетворением и пошла к мужу.