Я решил экипироваться как можно полнее, чтобы уже не возвращаться домой до тех пор, пока не убежусь, что это безопасно. Взял ноутбук (он у меня маломощный, но с хорошим модемом внутри, и такими же поисковыми программами, как и на большом компьютере), "Гениус" (это портативный компьютер, который умещается в кармане, мы его также оснастили модемом и выходом в Интернет - пригодится для срочной отправки электронной почты...) , мобильный телефон - это уж само собой... А также, в дополнение к " Магнуму", газовый пистолет (правда, у меня остался всего один баллончик газа), а также чудную раскладную дубинку. Вроде, все.
      Выйдя из квартиры, я поплотнее прикрыл за собой дверь, на два оборота ключа. Надеюсь, у меня еще будет возможность сюда вернуться.
      В полуквартале от подъезда, на темной улице стояла какая-то одинокая фигура, которая, как только я вышел, решительно стала приближаться ко мне. Я переложил сумку с оборудованием в левую руку и вытащил "Магнум" вступать в рукопашную мне не хотелось, чтобы не повредить компьютер.
      Однако шедший ко мне человек (я уже увидел, что это, скорее всего, выходец из Йемена, судя по внешности) вытянул вперед пустые ладони, в знак того, что он не соирается нападать. Тем не менее я не торопился верить в его мирные намерения.
      - Эдин на зу! - крикнул я ему по-шумерски (нет, я не говорю пошумерски, эту фразу я видел на одном из интернетовских сайтов поклонников Ктулху, и означает она "Убирайся в пустыню"). Вообще-то ее использовали для изгнания демонов.
      - Йог-Сотот нафл`фтагн? - спросил он меня.
      - Я не поклонник Йог-Сотота, - ответил я уже на иврите. - Лучше будет, если ты оставишь меня в покое, пока я не прострелил тебе череп. Давай, подпрыгнул и убежал.
      - Я поклоняюсь великому Ктулху, - сказал он с сильным акцентом. - Ты зачем приходил в синагогу? Ты частный детектив?
      - Можно сказать и так.
      - И тебя наняли, чтобы разыскать рукопись?
      - Не задавай слишком много вопросов, - мне не хотелось объяснять ктулхупоклоннику подробности своей миссии. "Магнум", кстати говоря, на всем протяжении нашего разговора продолжал смотреть ему в живот. - Лучше скажи, рукопись толстая?
      - Не очень, страниц около сорока, - секунду подумав, ответил он.
      - А на каком языке?
      - Частью на шумерском, частью на том языке, на котором говорили жители города Р`лайх, покоящегося ныне в глубинах Тихого океана. Но записано все арабскими буквами.
      - Я постараюсь найти книгу, но тогда в оставите в покое йеменских евреев?
      - Конечно, - он кивнул головой. - Верните нам книгу, и великий Ктулху вас не забудет.
      - Уйди, - сказал я ему. - Нет никакого Ктулху, нет никакого города Р`лайх, и Хастур Невыразимый никогда не сочетался священным браком с ШуббНигурат. Это все кошмары давно вымершего народа.
      "Однако эти кошмары до сих пор продолжают нас преследовать", - подумал я.
      - Господин ошибается, - сказал он с поклоном, повернулся и пошел прочь, не оглядываясь.
      Когда я убедился, что он скрылся за углом, я сунул пистолет под куртку, пересек шоссе и скрылся в трущобах, окружающих старую автобусную станцию Тель-Авива.
      Мне не нравилась нелепость только что произошедшего инцидента посреди современного города стоят двое людей, в руках у одного из них портативный компьютер - и говорят на совершенно мертвом языке.
      Еще более мертвом, чем до недавнего времени был иврит.
      Глава 4. Жители города Р`лайх.
      Не буду подробно рассказывать, как я нашел рава
      Матуфа, это было несложно. Я подошел к йеменской синагоге, выяснил у соседей, где живет староста, а найдя его, попросил отвести меня к раву. Он, выслушав мой рассказ, позвонил кому-то из своих родственников, и меня отвезли в отдаленный мошав, населенный по преимуществу йеменскими евреями. Там я расположился в одной из задних комнат большого сельского дома, подключил компьютер к Сети - и почувствовал себя дома. Ведь мой настоящий дом - это не Лондон и не Тель-Авив, а Интернет, бескрайние просторы его гиперпространства. Если что-то в Интернете есть, я это найду.
      Уже по дороге, в машине, я начал размышлять. Сорок страниц текста это слишком много, чтобы передавать в Америку по прямой модемной связи, тем более учитывая качество израильских телефонных сетей. Скорее всего, рукопись будут пересылать по электронной почте. Тогда имеется два варианта - сканировать каждую страницу, и передавать ее в виде картинки (но тогда все равно нужно будет очень высокое разрешение, чтобы можно было прочесть, что там написано - а это огромные объемы файлов), к тому же картинки через Интернет всегда передаются с хотя бы небольшими, но искажениями. Значит, оптимальный вариант - это транскрибировать весь текст рукописи латинским шрифтом, и передать его целиком, одним файлом. Это гарантирует минимальные искажения текста, к чему сектанты должны быть очень чувствительны. Несколько дней это займет (если это не сделано до сих пор). По крайней мере, я сложил себе мнение, что я должен искать.
      Теперь (это я думал, уже сидя за компьютером) г д е искать? Если речь идет об очень ценном для поклонников Йог-Сотота тексте, то скорее всего его отправят не на частный электронный почтовый ящик, а на электронный адрес секты.
      Однако как его найти? Старик Честертон учил: для того, чтобы спрятать срубленное дерево, нужно вырубить весь лес, а один труп лучше всего похоронить под горой других трупов. Так и сейчас - поклонники древних божеств прячутся среди мирных любителей фантастики. Конечно, если бы в Интернете не существовало бесчисленных "Клубов поклонников Ктулху", если бы целая фирма под двусмысленным названием "Хаозиум" (вы можете увидеть ее на сайте
      www.sirius.com/~chaosium) не выпускала продукцию для нужд фанов сектанты в наше время выглядели бы в лучшем случае опасными сумасшедшими.
      А не принадлежали ли случайно Лавкрафт и Говард к числу поклоняющихся демонам шумерского пантеона? Ведь
      это именно их сочинения дают возможность сектантам комфортно себя чувствовать в современном мире.
      Устроившись за компьютером, я решил действовать именно таким образом проверить электронные почтовые ящики сайтов, связанных (хотя бы каким-то образом) с Йог-Сототом (это в первую очередь), Ктулху, Хастуром... ну и так далее. Только этот вариант поиска давал какой-то шанс на успех. Кстати, чтобы вы знали - можно элементарно залезть в ваш почтовый ящик через компьютер провайдера, фирмы, подключающей вас к Интернету. Эта возможность появи
      лась совсем недавно - благодаря своеобразной структуре "Виндоуз 95" и просмотровой программе "Интернет Эксплорер". Мне кажется, кто-то усиленно навязывает именно эту версию "Виндоуз", чтобы с помощью ее контролировать все компьютеры в мире. Я продолжаю пользоваться версией "3.11", хотя находить программы для нее становится все труднее.
      Три дня я не отходил от компьютера, даже еду мне носили в комнату. А уж насмотрелся я за это время... Чего стоит только программа "За выдвижение Ктулху в президенты Соединенных Штатов" (нет, я не сошел с ума - хотя мог бы, убедитесь сами на сайте www.cthulhu.org/jmc/). А "Великая страница Ктулху" (notfoo.res.cmu.edu/~cthulhu)? На этой странице тоже считали, что при выборе президента США Ктулху будет являться меньшим из двух зол.
      Что касается меня, то я согласен - мне приходилось сталкиваться с федеральными спецслужбами США во время расследования дела секты "Врата небес". И сам Ктулху не придумал бы такого плана, будучи во главе американского народа, а если бы и придумал... Что ж, по крайней мере он не будет ухаживать за секретаршами.
      Короче, к исходу третьих суток поиска, когда мои воспаленные глаза уже закрывались сами собой (я ведь еще и не спал!) в одном из почтовых ящиков я нашел искомую рукопись. Мне повезло - получатели (они так и назывались "Клуб друзей Йог-Сотота", вообразите себе наглость; а адреса их я вам не скажу) еще не брали электронную почту с компьютера провайдера.
      Как я и ожидал, рукопись была переписана латинскими буквами и отправлена в виде одного файла; я ее аккуратно вытащил из компьютера так что никто ничего не получал.
      Проделав эту операцию, я тут же, не отходя от ноутбука, откинулся назад и захрапел (сидевший при этом в комнате йеменец потом рассказывал, что он едва успел положить подушку мне под голову).
      Проспал я почти 10 часов, но без этого я бы не мог продолжить работу дальше. А затем уже, собственно, все было просто - на любом письме, отправляемом по электронной почте, автоматически выставляется обратный адрес.
      Конечно, можно этого избежать с помощью нехитрой операции, но в древних книгах этого не написано, поэтому сектанты отаких вещах не имели понятия.
      Итак, адрес, как я уже объяснял вам, состоит из двух частей - имени пользователя и названия фирмы-провайдера. А в базе данных фирмы содержатся адреса всех пользователей
      (я извиняюсь перед теми, кто считает, что я объясняю элементарные вещи) .
      Короче, через полчаса после того, как я проснулся, адрес отправителя уже был у меня в руках. Компьютер, с которого посылали текст рукописи, судя по адресу, находился где-то в центре Тель-Авива. Конечно, передать послание по электронной почте мог и наемный работник - но кто тогда переводил арабские буквы в латинские? И притом, нанятый программист, увидев арабский текст, вполне мог сообщить о нем в полицию (уж не ХАМАС ли строит свои козни?)
      Приютившие меня хозяева сообщили о находке раву Матуфу и сказали, что вечером отвезут меня в Тель-Авив. Чтобы как-то убить время, я отправил по электронной почте письмо одному парню из Мискатоникского университета (его адрес дал мне Дан), пригласив выйти его на специально созданный мною канал болтовни - #cthulhu. Довольно скоро он показался там, избрав своим псевдонимом "Черный фара
      он" - я знал, что так назывался Ньярлатхотеп, посланец демонов древности. Впрочем, на канале, кроме нас двоих, никого не было (хотя я не сомневался, что скоро его заполнят толпы фанатиков).
      - Почему в Америке так много поклонников древних шумерских божеств? спросил я "Черного фараона".
      - Люди верят, что они существуют на самом деле, - ответил он мне.
      - Существовали?
      - Существуют и по сей день, прибыв к нам когда-то из
      космоса. А может быть, из других измерений. И сейчас еще в космосе, около Земли, обитает Хастур, а в глубинах Тихого океана, возле островов Понапо, спит Ктулху в развалинах исполинского города Р`лайх, построенного жившей задолго до современного человека расой. Ктулху спит уже десятки тысяч лет, и видит сны. Когда колоссальные тектонические силы поднимают дно океана, телепатические волны его мозга проникают сквозь толщу воды, и тогда людей начинает поражать безумие. По всей земле начинаются революции, войны, возникают чудовищные культы. Возможно, сейчас как раз такой момент, когда все человечество вместе с Ктулху смотрит его страшные сны.
      - Но если это всего лишь инопланетные пришельцы, зачем тогда им молятся, зачем проводят бессмысленные ритуалы?
      - Их пища - человеческие мысли. Пока живут люди, которые верят в них, которые думают о них - будут живы и Властители Древности, как называли их американские писатели. А уж они, обладая телепатическим даром, постараются, чтобы о них не забыли.
      - Но что будет, если Ктулху проснется?
      - А он в самом деле спит? Или это мы все спим? В любом случае, он заснул не вчера, погруженный в дремоту силою древних магов, и, будем надеяться, проснется не завтра. Главное - не будите его.
      И без предупреждения "Черный фараон" покинул канал.
      "Интересная версия", - подумал я, - "Нечто вроде
      американской кинофантастики. "Ангар 18".
      Вечером, как мне и обещали, приехал рав Матуф. С ним в машине было двое парней в военной форме со споротыми знаками различия и короткими автоматами.
      Уж не собираются ли они меня пристрелить как нежелательного свидетеля? Впрочем, я отогнал эту мысль (хотя на всякий случай снял "Магнум" в кармане куртки с предохранителя).
      Мы сели в машину.
      - Вы не подъедете с нами по тому адресу, который вы нашли? - предложил рав. - Нам бы очень понадобилась ваша помощь.
      - Ладно, но вам не кажется, что нас может быть маловато для такого визита?
      - Эти ребята служат в спецчастях, каждый из них стоит десятка.
      Я только пожал плечами. Некоторое время мы ехали молча, потом я спросил, показав раву Матуфу распечатанный мною текст:
      - А что здесь написано, из-за чего вся эта история?
      Он взял листы, посмотрел, покачал головой:
      - Ритуалы для вызова Йог-Сотота. Чушь. Вот здесь, например:
      - Йог-Сотот знает ворота,
      Йог-Сотот - он ворота,
      Йог-Сотот - ключ и стража ворот,
      Вчера, Сегодня и Завтра - все это Йог-Сотот.
      - Обычные ритуалы идолопоклонников.
      После разговора с "Черным фараоном" я уже смотрел на эти вещи несколько по-другому, но ничего не сказал.
      Мы подъехали к одному из домов, расположенному на глухой улице в центре Тель-Авива (только тот, кто хорошо знает этот город, поймет, как это в центре Тель-Авива может быть глухая улица). Меня что-то насторожило. .. Ага, я вспомнил, как читал недавно в газете, что где-то неподалеку от этих мест был обнаружен вход в катакомбы.
      Мы вышли из машины (ребята двигались совершенно
      бесшумно), рав остался внутри. Зашли в подъезд - квартира, как я и ожидал, была на первом этаже.
      - Будем стучать? - шепотом спросил я.
      Один из парней кивнул: - Скажем, что военная полиция.
      Мы позвонили (на двери даже был звонок), затем постучали.
      Нам никто не открыл, более того, за дверью не было слышно ни звука.
      - Ну что ж, наша задача упрощается, - заметил я.
      Дай-ка мне заколку от кипы... - попросил у одного из парней.
      Поковырявшись несколько минут в замке, я сумел его открыть, и мы вошли в квартиру. Она была довольно скверно убрана, и носила следы скорее перевалочной базы, чем жилища. Компьютер мы нашли сразу же, но старинного манускрипта возле него не было.
      - Наверное, успели забрать. Очень жаль, - предположили мои попутчики.
      - Давайте все же хорошо посмотрим здесь. Если они уже передали текст по Интернету, зачем им куда-то убирать рукопись?
      Мы стали осматривать квартиру. В комнате, которая должна была служить спальней ( по крайней мере там стояли четыре кровати) я распахнул большой платяной шкаф...
      Оттуда на меня пахнуло холодом. В шкафу вместо одежды находилась винтовая деревянная лестница, уходившая куда-то вниз, во тьму.
      Ребята тут же спустили с плеч автоматы, передернули затворы, и не говоря ни слова стали спускаться вниз. Я последовал за ними, хотя мне очень этого не хотелось (пистолет, конечно же, я держал наготове).
      Лестница уходила метров на пять под землю, в туннель, разрисованный жуткими изображениями (мы включили не
      большой фонарик), на которые я после первого же взгляда на них решил больше не смотреть.
      Откуда-то издалека доносились негромкие звуки, напоминавшие то ли немелодичное пение, то ли мелодекламацию. Мы пошли на звук, и, пройдя метров 25-30, увидели полукруглую залу, освещенную факелами, вдоль стен которой стояли люди (одного из них я недавно встречал - сейчас у него было забинтовано лицо), а в центре находился человек в причудливых одеждах, и читал с пергаментной тетрадки вслух какую-то галиматью. От залы, как щупальца от туловища осминога, отходили несколько туннелей, погруженные в непроглядную тьму. Однако оттуда в такт репликам доносились жуткие завывания!
      Страшно было не одному мне. Чтобы избавиться от страха, ребята завопили:
      - Всем лечь на пол! Руки за голову!
      И пустили в туннели пару очередей. Туда же выстрелил и я (стрелять в зале было опасно, чтобы не пострадать от рикошета, рикошет же от 45-го
      "Магнума" бьет не хуже, чем пуля из обычного пистолета). Туннели продолжали завывать, как не в чем не бывало, а сектанты частью легли на пол, как того от них и требовалось, частью пытались вступить с нами в бой, так что мне пришлось взять пистолет за дуло и действовать им, как молотком.
      Я ожидал, что жрец попытается скрыться в туннелях, но его, видно, не меньше меня пугало находившееся там. Он ринулся прямо мне навстречу - и получил удар рукояткой пистолета по голове. Ребята тоже не теряли времени, действуя руками, ногами и прикладами автоматов.
      Я выхватил рукопись из ослабевших рук жреца, и тут увидел, что из туннелей ползет какой-то жирный черный дым. Он сливался вместе, образуя отвратительной на вид формы облако.
      - Бежим! - крикнул я, махнув тетрадкой, и мы пулей ретировались к спуску в катакомбы, поднялись по лестнице, закрыли тяжелые дверцы шкафа и подперли их кроватью - так что если бы кто-то захотел за нами гнаться, ему не так просто было бы это сделать.
      Рукопись я отдал раву - меня уже не интересовало, как он
      ею распорядится. А на полученное вознаграждение я хотел было отправиться посетить Лондон, но потом передумал - ведь под ним тоже есть катакомбы. Я же хочу поехать отдохнуть из Тель-Авива на полгодика, чтобы забыть это кошмарное происшествие - но обязательно в город, под которым нет катакомб. Недаром же писал безумный Абдул аль-Хазред в "Книге Мертвых Имен":
      "Нижние из пещер подземных недоступны глазу смотрящего, ибо чудеса их непостижимы и устрашающи. Проклята земля, где мертвые оживают в новых причудливых воплощениях; порочен разум, пребывающей вне головы, его носящей. Великую мудрость изрек Ибн Шакабао, сказав: блаженна та могила, где нет колдуна; блажен тот город, где колдуны лежат во прахе. Ибо древнее поверье гласит, что душа, проданная дьяволу, не спешит покидать пределы склепа, но питает и научает самого червя грызущего, пока сквозь тлен и разложение не пробьется новая чудовищная жизнь, и жалкие поедатели падали не наберутся хитроумия, чтобы вредить, и силы, чтобы губить. Огромные ходы тайно проделываются там, где хватило бы обычных нор земных, и рожденные ползать научаются ходить."