– У вас отличный вкус, – с улыбкой сказала она. – Модная новинка. Только что получили. У нас есть такое же белье черного и бежевого цвета, если это вас интересует.
      Эми набрала в грудь воздуха, словно перед прыжком в воду.
      – Спасибо. Я возьму по комплекту каждого цвета.
      Продавщица добавила к лежащему на прилавке персиковому комплекту черный и бежевый, пробила чек и упаковала покупку. Улыбка Эми стала слегка напряженной, когда она взяла пакетик. Для трех комплектов нижнего белья он показался ей слишком легким.
      – Желаю приятно провести время. – Продавщица проводила ее приветливой улыбкой.
      – Да, спасибо. Я хочу полностью обновить свой летний гардероб, – зачем-то пояснила ей Эми.
      – Удачи вам!
      Слова продавщицы звучали в ушах у Эми, когда она продолжила обход магазина. Домой она вернулась с двумя большими пакетами, наполненными новой одеждой, и еще двумя коробками с обувью.
      Сложив покупки на диван в гостиной, она направилась прямо на кухню и вытащила из-под раковины черный пластиковый мешок для мусора. Затем поспешно прошла в спальню, распахнула дверцы шкафа, смела с вешалки все свои унылые наряды и запихнула их в мешок. В завершение этой решительной акции Эми прошла к комоду, выгребла все практичное белое белье из хлопка и швырнула его поверх юбок и блузок. В итоге мешок оказался набит до отказа. В субботу она отнесет его на сборный пункт Армии Спасения. Все вещи хорошего качества и в приличном состоянии, кому-нибудь могут пригодиться – какой-нибудь старушке, готовящейся отметить девяностолетие.
      Эми долго простояла под пущенным на весь напор душем, прежде чем отправиться в постель, не думая ни о чем, лишь ощущая, как горячая вода струится по телу, щекочет кожу.
      Напряжение и усталость отступили, и в голове уже забрезжили новые, восхитительные планы мести, пока еще неопределенные, но при мысли о них она улыбалась, не сомневаясь, что подробности определятся позже. Пока что она просто с нетерпением ждала завтрашнего дня.
      Проходя на следующее утро через вестибюль здания, где размещалась корпорация, Эми остро ощущала на себе удивленные взгляды, слышала перешептывания коллег за спиной. Но не испытывала при этом ни малейшего смущения и шла по огромному, как здание аэропорта, вестибюлю с высоко поднятой головой. На высоких скулах играл чуть заметный румянец, а все тело дрожало от возбуждения. Вот так-то! Ее наполняло головокружительное ощущение власти, предчувствие успеха, хоть она и понимала, что это не вполне разумно. Сегодня вступал в действие ее новый план мести, и уж его-то она осуществит, в этом сомневаться не приходилось.
      Эми вошла в лифт и ослепительно улыбнулась двум вице-президентам, открыто рассматривающим ее, позабыв о хороших манерах.
      – Эми… – начал один из них. – Ведь вы Эми, не так ли? Секретарша мистера Кейна?
      – Да, я Эми. Как поживаете, мистер Каллаган?
      – Прекрасно, прекрасно. Замечательное утро, не так ли?
      Она вежливо кивнула, и больше никто не произнес ни слова, пока лифт не остановился на этаже, где располагались кабинеты членов администрации.
      – Благодарю, – кивнула она, когда мистер Каллаган пропустил ее вперед. Эми одарила прощальной улыбкой обоих приятно удивленных вице-президентов. – Желаю приятного дня, джентльмены, – сказала она.
      Шелк ее легкой брусничного цвета блузки скользнул по руке мистера Каллагана, и она вышла из лифта, оставив после себя в кабине аромат тонких духов. Оба вице-президента, онемев, глядели ей вслед, пока она не закрыла за собой дверь приемной.
      Лайам, как обычно, был уже на месте и беседовал с одним из сотрудников корпорации. При звуке открывшейся двери он вскинул голову, и Эми, глядевшая на него с вызывающей пристальностью, заметила, как что-то промелькнуло в глубине его глаз.
      Впрочем, быстро оценив ее обновленную внешность, Лайам немедленно взял себя под контроль, и его взгляд снова сделался сосредоточенным. Ей захотелось узнать, что он думает о мягких волосах, падающих на плечи, об искусно наложенной косметике, о шелковой блузке с глубоким вырезом, облегающей льняной юбке бежевого цвета и о брусничного цвета туфлях, точно того же цвета, что и блузка.
      – Простите, что немного опоздала, – сказала она, даже не потрудившись придать своему голосу оттенок сожаления. Он легким кивком принял ее извинения.
      – Сегодня вы без очков, – отметил он. – Забыли их надеть?
      – Нет.
      Ей хотелось услышать от него нечто другое, какой-нибудь комплимент, который показал бы ей, что он заметил, что она привлекательная женщина, а не какая-то там машина-секретарь.
      – Я решила попробовать обходиться без них, когда глаза не напрягаются, – пояснила она. – Но они лежат в сумочке на случай, если понадобятся.
      Зазвонил телефон, и Эми направилась к нему, не сомневаясь, что оба мужчины не сводят с нее глаз.
      – Вас, Лайам, – сказала она. – Это мистер Риттерс – городской советник из Западной Флориды. Говорит, что срочно.
      – Я возьму трубку у себя в кабинете, переключите на тот телефон, Эми.
      Собеседник Лайама еще сидел в приемной, когда она заняла свое рабочее место.
      – Как поживаете, Даг? – небрежно спросила она, сняв чехол с электрической машинки и принимаясь за сортировку прибывшей почты. – Как идут дела в коммерческом отделе? Я слышала, что у вас новая секретарша.
      – Хм… да, да, очень приятная девушка. Но вы тоже превосходно выглядите, Эми. Я просто вас не узнаю. Вероятно, работа с мистером Кейном пошла вам на пользу.
      – У нее есть свои плюсы, – согласилась Эми. – Во всяком случае, тут уж точно не соскучишься.
      Она села за стол и заправила в машинку лист бумаги, а когда подняла глаза, то увидела, что Даг все еще стоит у ее стола. – Вы хотите продолжить разговор с Лайамом? – спросила она. – Вы еще не закончили?
      – Более или менее закончили, – ответил он. – Просто мне хочется пригласить вас сегодня на ленч. Я расскажу вам, что произошло в нашем отделе после вашего ухода. Поговорим, вспомним прошлое и вообще…
      – У нас нет никакого прошлого, Даг, – мягко заметила Эми. – Не думаю…
      Сработал сигнал на панели, показывая, что Лайам закончил разговор, и она слышала, как он положил трубку.
      Даг присел на краешке ее стола.
      – Не отказывайтесь, Эми. Прошу вас.
      Он явно не догадывался, что телефонный разговор босса закончен. Она подняла к нему лицо и заставила себя улыбнуться, так как не сомневалась, что на нее смотрит Лайам. Эми чувствовала, как его глаза буравят ее, удивительно, как это Даг может не замечать напряжения, возникающего в присутствии Лайама.
      – Не знала, что вы так настойчивы, Даг, – сказала она, делая вид, что не догадывается о том, что Лайам их слышит. – Спасибо за приглашение. Я с удовольствием схожу с вами на ленч. Вас устроит половина первого?
      – Великолепно, – ответил он. – Эми, хочу вам сказать…
      – Я могу обсудить с вами наш сегодняшний деловой график, мисс Флетчер? Если он не помешает вашим личным планам, разумеется, – не удержался от колкости Лайам.
      Даг соскочил со стола, словно застигнутый врасплох школьник.
      – Простите, сэр, – смутился он. – Я вовсе не хотел мешать Эми работать. Просто мы старые друзья…
      – Я вижу. – Голос Лайама был полностью лишен эмоций.
      Эми поднялась из-за стола и улыбнулась Лайаму.
      – Я не знала, Лайам, что вы закончили разговор, – сказала она. – Вы бы вызвали меня в кабинет. Я тотчас же принесу сегодняшнюю почту и график деловых встреч.
      Эми повернулась к молодому человеку и понизила голос, словно хотела, чтобы их не услышали посторонние.
      – Буду ждать ленча, Даг. Встречаемся в половине первого.
      Лайам едва удостоил ее взглядом, когда она вошла в его кабинет. Он отдавал распоряжения с той же сухой вежливостью, что была характерна для него в первые дни их совместной работы. Лишь чуть плотнее обычного сжатые губы говорили о том, что он держит под строгим контролем свои эмоции, какими бы они ни были.
      Время шло, и ее нервы стали напрягаться всякий раз, когда он оказывался радом. Около полудня Лайам остановился у ее стола с какими-то подписанными им бумагами и поглядел на нее напряженным, прищуренным взглядом, всегда появлявшимся у него, когда требовалось решить особенно сложную проблему. Насколько помнила Эми, он потрудился взглянуть на нее впервые с самого раннего утра, и ей до боли захотелось услышать от него хотя бы небрежно брошенный комплимент.
      Неужели он не понимает, зачем она надела все эти одежды и сбросила маскарадный костюм, так эффективно отгораживавший ее от мира в последние четыре года? Неужели не догадывается, что только ради него она предстала в своем настоящем облике, хорошо понимая, чем это может обернуться для нее.
      Эми нахмурилась, чувствуя, что непрошеные мысли вновь кружатся в голове. Господи, о чем она думает! Она переделала свой имидж вовсе не ради Лайама, а руководствуясь своим новым планом мести.
      Проснувшись среди ночи, она поняла, что план созрел у нее в голове, со всеми деталями и тонкостями, словно она продумала его во время сна. Лайам должен найти ее привлекательной, соблазнительной женщиной. Она возбудит в нем страсть, сделает все, чтобы привязать его к себе как можно крепче, а затем отвергнет самым оскорбительным образом, постаравшись причинить такую же сильную боль, какую испытала она четыре года назад. Уж она постарается, чтобы теперь он никогда не забыл Эми Флетчер.
      Ночью план казался почти неуязвимым, поскольку в нем речь шла лишь о них двоих. Эми живо представляла себе тот момент, когда Лайам признается в своих чувствах к ней, а она холодно его отвергнет. За последние несколько недель то, что он так и не узнал ее, постепенно стало для Эми невыносимым. Неужели она и вправду была тогда настолько для него малозначащей, что ее облик совершенно стерся из его памяти? И процесс, едва не приведший к ее осуждению, был в его жизни лишь незначительным эпизодом?
      – Почему вы хмуритесь? Что-то не так?
      Резкий вопрос Лайама ворвался в сумятицу ее мыслей. Она забыла, что он все еще стоит возле ее стола.
      – Все нормально, – ответила она, стараясь говорить небрежным тоном. – Я даже не заметила, что хмурюсь.
      – Вероятно, вы зря сняли очки. Если так, то Бога ради наденьте их, по крайней мере, до тех пор, пока не обзаведетесь контактными линзами. Зачем зарабатывать себе головную боль?
      – Нет-нет, ничего страшного, – ответила она. – Спасибо за заботу, Лайам.
      Он прижал массивным пресс-папье документы, над которыми только что работал, и его резкие, порывистые движения выдавали недовольство.
      – Скоро время ленча, – бросил Лайам. – Думаю, что вы не отмените свое обещание?
      Она кивнула.
      – Но возвращайтесь к двум. Вы будете мне нужны.
      Во время ленча в соседнем кафе Эми старалась держаться с бывшим коллегой дружески, но ей едва удавалось отделываться ничего не значащими фразами. Впрочем, на ее собеседника главным образом подействовал обновленный внешний вид, поскольку при расставании Даг задержал ее руку в своей.
      – Пообедайте со мной, Эми? – попросил он.
      Она осторожно высвободила руку, удивляясь, почему его прикосновение невызывает в ней никакой ответной реакции. Почему у нее не колотится сердце, не приливает к щекам кровь?
      – Спасибо, Даг, – ответила она, – но я не могу. Сегодняшний вечер у меня занят.
      – А завтрашний? – настаивал Даг.
      – Боюсь, что тоже.
      Даг с минуту помолчал, затем философски пожал плечами.
      – Ну что ж, запасусь терпением, – вздохнул он. – Пора возвращаться на работу. Не следует заставлять нервничать большого босса. Думаю, что с ним нелегко работать. Во всяком случае, я бы не решился.
      – Ах нет, у вас сложилось ложное впечатление, – быстро ответила Эми, не задумываясь над тем, как странно выглядит со стороны, что она защищает Лайама. – Он прекрасный специалист и хороший организатор. Мистер Кейн много работает сам и ожидает того же от своих служащих. И вообще, ему нетрудно угодить, если знать его требования. От его взгляда ничего не укрывается, и он всегда отмечает, если я делаю что-то сверх моих прямых обязанностей. И знаете, у него просто блестящий ум. Одно удовольствие смотреть, как он работает.
      Закончив хвалебный монолог в честь своего шефа, Эми взглянула на своего собеседника и удивилась, заметив кислое выражение его лица.
      – Я вам верю, – сказал он. – Вы умеете убеждать, Эми. Жаль, что всех этих ваших слов не слыхал мистер Кейн.
      В тот вечер Эми поздно закончила работу. Она уже убирала со стола бумаги, когда в приемную вошел Лайам.
      – В следующий понедельник я должен отправиться в Коннектикут на важное совещание, – заявил он. – Меня попросили представить стратегический план развития компании на два года вперед и прогноз на дальнейшую перспективу.
      – Да, я в курсе, – кивнула она. – Я пометила это и в вашем календаре, и в моем. В отделе дизайна уже ведется работа над слайдами для вашего доклада.
      Впервые с тех пор, как она стала работать у Лайама, ей почудилась какая-то неуверенность в его поведении. Его голос звучал ровно, но в нем слышались какие-то нерешительные нотки, он засунул руки в карманы брюк, словно не знал, что с ними делать.
      – Думаю, что вы должны поехать со мной, – сказал он наконец. – Я впервые, с тех пор как стал президентом корпорации, предстану перед полным составом комитета директоров, и мне кажется, что вам стоит присутствовать при этом. Хотелось бы получить полную стенограмму этого совещания, слишком многое оно значит. И потом, Эми, мне интересно было бы узнать ваше мнение по поводу того, что там произойдет.
      Она испытала при этих словах неожиданную гордость.
      – Даже не знаю, Лайам, – ответила она. – Мне никогда еще не приходилось сопровождать начальство… Но если это входит в мои служебные обязанности… Эми замолчала, ожидая от него ответа.
      Его губы сжались в тонкую линию.
      Не было сомнений, что ее ответ вызвал у него недовольство.
      – Я не собираюсь заставлять вас ехать против воли, – ответил он. – Но в этой поездке вы мне действительно понадобитесь, Эми. У вас есть время для размышления до конца недели.
      – Вы собираетесь ехать в выходные? – удивилась она. – И мы должны будем провести их вместе?
      – Лишь частично, – кивнул Лайам. – Это исключительно деловая поездка. Я уже вам сказал, Эми, что не люблю смешивать дела и развлечения. Совещание начнется утром в понедельник, в девять часов, и из-за разницы во времени придется вылететь в воскресенье, чтобы вовремя прибыть в Коннектикут.
      Он нетерпеливо повернулся, не скрывая своей досады.
      – Но вам все это известно, Эми. Если вас огорчает перспектива пожертвовать часть воскресенья, я готов предоставить вам в качестве компенсации следующую пятницу.
      Когда он закончил говорить, Эми внутренне ликовала, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица. Неужели план осуществляется? Второй раз он шел прямо в ловушку, которую она расставила для него, и успех оказался ошеломляюще простым.
      Здравый смысл подсказывал ей, что она должна воспользоваться подворачивающимся шансом. Если Эми не сможет создать подходящую обстановку для соблазнения Лайама, когда они окажутся наедине, тогда она вряд ли получит в будущем подобный благоприятный случай.
      Но все разворачивается слишком стремительно. Она еще не готова к осуществлению своих замыслов. У нее все внутри сжалось от страха, никакого чувства триумфа в душе не ощущалось. В предыдущий раз она слишком поздно обнаружила уязвимое место в своем плане мести. Что, если и в нынешнем найдется роковой изъян, и он станет явным, когда уже ничего нельзя будет изменить?
      – Эми, Бога ради, почему вам так трудно ответить на простой вопрос? Ведь я не прошу вас приготовиться к десятилетнему перелету на Марс. Я предупреждаю о поездке заранее, а от вас требуется только упаковать свою сумку и позаботиться о билете на самолет.
      – И о номере в гостинице.
      Слова вырвались у нее прежде, чем она успела придумать что-нибудь более подходящее. Они были совершенно нерациональными, если принять во внимание ее планы.
      – И о номере в гостинице, разумеется, – согласился он, взглянув на нее с недоумением.
      – Ну что ж, – вздохнула Эми. – Если вы считаете, что я буду вам нужна, то поеду. В котором часу я должна быть в воскресенье в аэропорту?
      – Я заеду за вами в семь утра, если не возражаете. Мне хочется вылететь в Коннектикут первым рейсом.
      Она не стала уточнять, почему ему нужно лететь так рано, если совещание комитета состоится только утром в понедельник. В этот момент ей казалось гораздо более важным добраться до дома, где она сможет в спокойной обстановке разобраться со своими чувствами.
      Отказ от прежнего строгого, делового имиджа повлек за собой более сложные проблемы, чем она ожидала. Эми успокоила себя тем, что до воскресенья еще три дня. За это время она обязательно придумает убедительную причину, почему никак не сможет сопровождать Лайама Кейна в Коннектикут.
      – В семь часов? – наконец пробормотала она, когда поняла, что он все еще ждет ответа. – Хорошо, Лайам. Я буду готова.

6