Коринн достала из холодильника два больших куска мяса и отнесла их на задний двор, где Дэн занимался ужином.
      – Уже можно жарить мясо?
      Дэн заглянул в барбекю, где на решетке уже пеклась завернутая в фольгу картошка, и с преувеличенным вниманием осмотрел тлеющие угли.
      – Да, уже пора, – с видом знатока известил он. – По мнению твоего шеф-повара, температура для обжаривания мяса идеальная.
      – Не тот ли это повар, у которого вчера обед превратился в уголья, потому что он увлекся бейсбольным матчем по телевизору? – невинно поинтересовалась Коринн.
      Дэн ухмыльнулся, по всей видимости ни капельки не раскаиваясь в происшедшем.
      – Тот самый. Но не понимаю, на что ты жалуешься, ведь благодаря мне мы посетили самый шикарный ресторан Басс-Ривера.
      Коринн показала ему язык и отдала баранину, которую он аккуратно разложил на решетке и щедро посыпал специями. Вытерев руки об обрезанные потертые джинсы, Дэн присел на складной стул рядом с Коринн.
      – Наконец-то стало чуть прохладнее, – задумчиво произнес он, глядя на темнеющее небо. – Сегодня было около девятнадцати градусов.
      – Да. – Бумажной тарелкой Коринн отпугнула мотылька, вьющегося вокруг нее. – Нам очень повезло с погодой.
      – Ты права. – После небольшой паузы Дэн спросил: – Ты уже упаковала свои вещи? Сводка погоды обещает грозу во второй половине дня, так что нам нужно выехать рано утром.
      – Да, я уже готова к отъезду. – Прищурившись, она бросила на Дэна хитрый взгляд и сказала: – Пока ты сладко дремал в гамаке, я постирала все наши вещи.
      Дэн вскочил на ноги, шутливо изображая ужас.
      – Что-то мне подсказывает – пора проверить, не подгорело ли мясо.
      – Уж не запах ли горелого возвещает об этом? – поддразнила его Коринн.
      Посмеиваясь, Дэн перевернул обжаренные с одной стороны куски щипцами. Наблюдавшую за ним Коринн вдруг захлестнула волна желания. Справившись с внезапным порывом, она мрачно усмехнулась. «До чего же я дошла, – сказала она себе, – если мое сердце начинает неровно биться от созерцания того, как ловко мужчина управляется с кухонной утварью?»
      Коринн отвела взгляд от его покрытой бронзовым загаром спины и сосредоточила свое внимание на птице, выискивающей в траве каких-нибудь насекомых.
      Прошлая неделя была самым прекрасным временем в ее жизни. Они с Дэном наслаждались обществом друг друга, вместе катаясь на лодке, плавая, загорая на пляже, после обеда читая во внутреннем дворике, лениво развалясь в шезлонгах и иногда выбираясь поужинать в маленькие уютные ресторанчики, разбросанные по всему побережью. Коринн была поражена, с какой точностью они угадывали малейшие оттенки настроения друг друга, словно прожили вместе не один десяток лет.
      Но их близость заканчивалась на пороге спальни с наступлением темноты. Каждый вечер Дэн, как истинный джентльмен, ждал, пока Коринн ляжет, прежде чем подняться в свою комнату. Коринн уже не была так уверена в том, что он находит ее привлекательной и желанной. Ей казалось, что если бы он испытывал к ней десятую долю страсти, которая снедала ее от одного взгляда на мужа, то это непременно отразилось бы в его поведении. Однако он оставался все эти дни холоден к ее чарам, без видимых усилий играя роль доброго друга.
      Звук закрываемой крышки жаровни вернул ее в реальность.
      – Через пять минут все будет готово, – бодро произнес Дэн. – Я хочу выпить пива, а ты? Или предпочитаешь бокал вина?
      – Нет, спасибо. Я предпочитаю чай со льдом.
      Дэн сходил за пивом, а затем полил соусом жаркое, источавшее аппетитный аромат. Минуту спустя он протянул Коринн тарелку с сочным мясом и картофелем и горделиво улыбнулся.
      – Попробуй – это само совершенство, – с насмешливой серьезностью сказал он. – Никто не готовит мясо лучше меня, и сегодняшний ужин – ярчайший тому пример.
      – Не сомневаюсь. – Коринн вдохнула острый запах мяса, приправленного специями, и принялась за еду. – М-м… – оценила она его кулинарное искусство, прожевывая кусок. – Несколько таких ужинов, и я даже перестану напоминать тебе, кто постирал сегодня все вещи.
      Дэн придвинулся поближе к Коринн.
      – Умираю от жажды.
      Он осушил стакан пива и присоединился к Коринн, помогая уничтожать с таким энтузиазмом приготовленный ужин.
      – Я заметил, что ты почти никогда не пьешь спиртное, – сказал он, проглотив несколько кусков. – Есть какая-то особая причина?
      – Мне не слишком нравится вкус алкогольных напитков. Мне все равно, есть они на столе или нет. – Она разломила горячую картофелину, а затем резко отложила вилку, почувствовав необъяснимую потребность излить Дэну душу. – Мои родители много пили. Отец еще мог остановиться, дойдя до определенного предела, но мама была настоящей алкоголичкой. По-моему, последние шесть месяцев жизни ей ни разу не удалось протрезветь. Ей было всего тридцать шесть лет, когда она умерла от цирроза печени.
      – Ты боишься пойти по ее стопам? – Голос Дэна был преисполнен сочувствия. – Думаю, тебе это не грозит.
      – Тем не менее раньше я постоянно боялась, что однажды начну пить и уже не смогу остановиться. Отчасти поэтому я пошла работать в бар. Я должна была доказать себе, что имея возможность пить сколько угодно каких угодно алкогольных напитков, я не выпью ни капли. Каждый вечер, приходя в бар, я покупала себе кружку пива, выпивала треть, а остальное выливала. И каждый раз, наблюдая, как оно стекает в раковину, я праздновала победу. Сейчас я иногда выпиваю бокал вина за обедом, но это скорее дань традициям, чем желание выпить. Так приятно сознавать, что алкоголь не играет никакой роли в моей жизни.
      Дэн отставил свою тарелку и накрыл руку Коринн своей.
      – Коринн, я… я… – Он вдруг замолк, словно у него перехватило дыхание.
      Она замерла в напряженном ожидании.
      – Что?
      – Нет, ничего. Просто я хотел сказать, что считаю тебя особенной женщиной. Мне очень понравилось проведенное с тобой время.
      – Правда? – как могла непринужденнее спросила она.
      – Да.
      Взгляд Дэна устремился в сад. Его профиль четко вырисовывался на фоне сгущающихся сумерек.
      – Мы с Мэри Бет провели наш медовый месяц в Париже, – задумчиво сказал он.
      Коринн чуть не поперхнулась. Ее больно кольнуло упоминание Дэном первой жены. – Наверное, Париж – чудесный город для проведения медового месяца, – только и смогла сказать она.
      – Любое место станет чудесным, если оказаться там с любимым человеком. – Дэн аккуратно вытер руки салфеткой. – Мы с Мэри Бет были слишком молоды и не понимали, что нам хорошо вместе только в постели.
      «Постель была прекрасным местом, где можно было насладиться обществом Дэна, – подумала Коринн, – но мне она оказалась недоступна».
      Коринн быстро поднялась, не собираясь углубляться в обсуждение женских достоинств Мэри Бет.
      – Если ты уже поел, я отнесу тарелки.
      Дэн последовал за ней на кухню, неся поднос, заставленный грязной посудой.
      – Давай пройдемся по пляжу перед сном, – предложил он. – Мне хочется размяться.
      Коринн сложила посуду в мойку и вытерла руки.
      – Пойдем, – согласилась она.
      В молчании они дошли до пляжа. Скинув обувь, они ступили на прохладный, немного влажный песок.
      Коринн подошла к краю воды, и набежавшая волна обдала ее икры. Море еще не успело остыть после жаркого солнечного дня, и она, не останавливаясь, пошла навстречу волнам, пока вода не поднялась ей по пояс.
      – Эй, не заходи далеко, – донесся до нее голос Дэна. – Ночью в море полно русалок, не заметишь, как утащат на глубину.
      Коринн не оглянулась.
      – Можешь за меня не волноваться.
      Высокая волна, неожиданно возникшая из тьмы, захлестнула ее, и на мгновение Коринн потеряла равновесие. В тот же миг сильные руки Дэна подхватили ее, и он прижал ее к себе. Коринн закрыла глаза, ощущая тепло его ладоней на влажной коже. Его неровное дыхание щекотало ей шею.
      Очередная волна подтолкнула Коринн ближе к Дэну. Теперь их ноги полностью соприкасались. Руки Дэна начали медленно подниматься к ее груди. Когда его пальцы обхватили напряженные соски, она застонала от удовольствия. Повернувшись к нему лицом, Коринн обхватила его голову и притянула к себе, ища его губы.
      Поцелуй Дэна был долгим и горячим, а руки властно завладели ее телом. Океанские брызги обдавали их лица влагой, оставляя соль на коже. Коринн все глубже погружалась в пучину страсти, опьяняемая ласками Дэна.
      – Господи! – прошептал он, на миг оторвавшись от нее. – Как ты хороша! Ты – само искушение! Ты не представляешь, что творилось со мной всю неделю!
      – Надеюсь, то же, что и со мной.
      Увидев, что Дэн опять собирается ее поцеловать, Коринн игриво увернулась, и он поймал ртом лишь прядь ее волос. Откинув их назад, он медленно провел губами по шее от ключицы до подбородка, пока снова не нашел ее рот. Его жадный поцелуй доставил ей такое удовольствие, что Коринн показалось, будто она сейчас растворится от блаженства в океанских волнах.
      Огромная волна, захлестнув Дэна и Коринн, на миг разъединила их. Коринн ушла под воду с головой, и, если бы не быстрая реакция Дэна, ее неминуемо унесло бы в океан.
      Поддерживая Коринн, он с трудом выбрался на берег и заставил ее откашляться, потом уложил на песок.
      – Ты в порядке? – встревоженно спросил он, гладя ее по плечам. – Много наглоталась?
      – Да нет, я нормально себя чувствую.
      Если бы он снова обнял ее, она почувствовала бы себя гораздо лучше.
      Лицо Дэна казалось неестественно бледным в свете луны.
      – Каким я оказался глупцом! Целовать тебя ночью, посреди бушующих волн! Чудо, что нас не унесло в океан.
      Коринн вздрогнула от холодного порыва ветра, насквозь пронзившего ее мокрые шорты и футболку.
      – Нам лучше вернуться в дом, – заметив ее состояние, решил Дэн. Он помог ей подняться. – Тебе нужен горячий душ.
      Ей гораздо больше был нужен лишь один его поцелуй, но Дэн, казалось, забыл о недавней вспышке страсти. В мгновение ока он превратился из ненасытного любовника в заботливую няньку. Когда они вошли в дом, Дэн велел Коринн отправляться в ванную, пока он убирается на кухне. Ее робкое предложение принять душ вместе было встречено коротким отказом, последовавшим за напряженной паузой.
      Вымывшись и растеревшись докрасна полотенцем, Коринн сразу спустилась вниз. Дэн встретил ее появление ничего не значащей улыбкой. Когда он что-то пробормотал о необходимости принять душ, Коринн больше не пыталась повторить свое предложение.
      – Ты постарался на славу! – сказала она, оглядывая сверкающую чистотой кухню.
      – По крайней мере, от меня есть хоть какая-то польза, – поддел ее он.
      Его дразнящая улыбка затронула какие-то струны в ее душе. Подавляя желание горько разрыдаться, Коринн в изнеможении опустилась на стул, прислушиваясь к звуку его шагов по ступенькам.
      Уже с лестницы он крикнул, что собирается почитать перед сном, и пожелал ей спокойной ночи.
      – Спокойной ночи, – уныло отозвалась Коринн.
      Подойдя к холодильнику, она налила себе молока и неохотно его выпила. Когда до нее донесся звук льющейся в ванной воды, Коринн направилась в гостиную и включила телевизор.
      Почему он так упорно избегает ее? Теперь она была уверена в том, что Дэн изнывает от желания заняться с ней сексом, так почему же он отказывается подчиниться своим инстинктам? Как же она хотела проникнуть в лабиринт его мыслей и разобраться в них! Но со дня их свадьбы Дэн стал для Коринн закрытой книгой, драгоценной шкатулкой, ключ от которой потерян.
      Но одно Коринн знала твердо: прежде чем их брак будет расторгнут, Дэн окажется в ее постели хотя бы еще раз.
 
      Когда в воскресенье молодожены вернулись в квартиру Дэна, шел проливной дождь. Не прекращался он и в последующие трое суток.
      Проснувшись на четвертое утро, Коринн обнаружила, что ее надежды на скорое материнство не оправдались. Она заперлась в ванной и проплакала целый час, затем умылась холодной водой, сильно накрасилась и приказала себе искать выход из положения, а не поддаваться эмоциям.
      Когда Коринн вышла из своей комнаты, Дэн вместо приветствия нетерпеливо показал на часы.
      – Мы уже опаздываем. У меня важное совещание в девять часов. Ты не могла бы позавтракать в офисе?
      – Я выпью кофе в машине. Больше я ничего не хочу.
      Они так торопились, что почти не разговаривали, пока Дэн не вывел машину на запруженное утреннее шоссе. Остановившись у светофора, он повернулся к Коринн и извиняющимся тоном сказал:
      – Коринн, мне очень жаль, но сегодня утром, пока ты была в ванной, мне позвонили из Мексики. Я должен срочно лететь в Тампико. Местные муниципальные власти настаивают на личной встрече со мной, прежде чем соглашение о слиянии компаний будет подписано.
      Коринн стало нехорошо от охватившего ее смешанного чувства облегчения и вины. Если Дэн уедет на несколько дней, ей не придется пока говорить о… Коринн постаралась отогнать от себя эту мысль, но она прочно засела у нее в голове. Ее лицо предательски запылало. Она не привыкла лгать. А утаивание правды – тоже ложь.
      Коринн уставилась в окно машины, надеясь, что Дэн не заметил ее горевших щек.
      – Когда ты намерен выехать? – ровно спросила она.
      – Адвокаты миссис Диас в панике. Они хотят, чтобы я вылетел прямо сегодня. Я напомнил им, что скоро уик-энд и что никто не работает по выходным, но они и слушать не желают, говоря, что нам нужно очень многое обсудить.
      – Не волнуйся, Дэн. Когда, по твоим расчетам, ты вернешься? В следующий четверг?
      – Надеюсь, что так, но не знаю, как все сложится. Мэр Тампико волнуется, не собираюсь ли я сократить штат рабочих на фабрике, я должен его убедить, что все документы в порядке и права рабочих защищены. Как скоро мне это удастся, даже не знаю.
      Коринн сосредоточенно изучала свои руки. Она может поступить честно и сказать Дэну прямо сейчас, что ее опасения не оправдались и она не беременна. Тогда по возвращении Дэна из Мексики ей, наверное, уже нужно будет освободить его квартиру. Она также может поступить нечестно и ничего не сказать. Когда Дэн прилетит обратно, пройдет почти три недели, достаточно, чтобы тест на беременность дал положительный результат. И тогда у него больше не будет причин избегать интимных отношений с ней…
      Коринн вступила в борьбу со своей совестью, лихорадочно убеждая сидевшую внутри нее правдивую и порядочную Коринн Стеддон в правильности принятого решения.
      – Жаль, что тебя не будет так долго. – Она старательно прятала глаза. – Желаю успешной поездки.
      – Спасибо. Надеюсь, что все пройдет гладко и я не задержусь в Мексике.
      – Но ведь ты не успел собраться!
      Поразительно, как спокойно и буднично может говорить человек, даже когда на душе у него скребут кошки.
      – Я держу в кабинете запасной чемодан со всем необходимым, – успокоил ее Дэн. – Жизнь научила меня быть готовым к такого рода незапланированным поездкам. Альма отвезет меня в аэропорт, а потом машина будет в твоем распоряжении.
      – Прекрасно.
      Дэн припарковал «Мазду» у самого входа в здание компании. Выключив зажигание, он вертел в руках ключи от машины, колеблясь, стоит ли задавать этот вопрос. Наконец, решившись, он откашлялся и спросил:
      – Коринн, у тебя уже… у тебя уже есть какие-нибудь новости?
      Коринн глубоко вздохнула. Как легко, оказывается, лгать, когда на карту поставлено будущее!
      – Пока нет, – ответила она. – Но ко времени твоего возвращения из Мексики все выяснится. Не знаю, огорчит это тебя или обрадует, но у меня такое ощущение, что скорее всего я не беременна.
      – Но прошло уже одиннадцать дней, и я надеялся… – смущенно начал Дэн, но Коринн не собиралась развивать дальше эту тему.