Какое-то время он молча смотрел на нее, потом повернулся и нагло кивнул социальному работнику:

— Пошли, парень. Чего тут стоять? Или втюрился в мисс полицейскую, что ли?

Лаура смотрела, как уходит Дерек, и во рту у нее пересохло от ощущения неудачи. Конечно, она надеялась, что для него удастся найти неплохой приют, но особого оптимизма не испытывала. Лаура знала не хуже всякого другого полицейского, что шестнадцатилетний мальчишка с плохими оценками в школе и непокорным характером обычно попадает из детского приюта прямо во взрослую тюрьму. Неизбежность этого терзала ей душу.

До конца смены оставалось еще пять минут, и она нацарапала для себя несколько слов о деле Дерека, затем с трудом выдвинула набитый до краев ящик письменного стола и вытащила оттуда карточку Кристи. Лаура набрала телефон Рене Логан в Калифорнии, долго слушала длинные гудки, потом сдалась и положила трубку на место. Карточке придется лежать еще пару дней в стопке с другими текущими делами, пока она не сумеет известить бывшую миссис Логан, что Кристи вернулась под отцовскую опеку.

Лаура вернула папку с делом Кристи на место и пошла на автостоянку. Сегодня она снова увидит Бена, и ее сердце слегка сжалось от восторга. По крайней мере в десятый раз она напомнила себе, что приглашение исходило от Кристи, не от Бена, так что не имелось никаких веских причин для радостного чувства ожидания, которое бурлило у нее внутри.

В любом случае, насмешливо сказала она себе, на что она могла вообще надеяться сегодня вечером? Неужели ее фантазии настолько вышли из-под контроля и она ожидала от Бена грандиозной сцены соблазнения? Надеялась, что он затащит ее в постель и устроит ночь бурного секса без всяких запретов? Мысль эта показалась ей настолько нелепой, что она невольно улыбнулась. Если взять шкалу чувственности в десять баллов, то ее рейтинг не превысит минуса трех. Даже старина Расе, ее жених, жаловался, что заниматься с ней любовью все равно, что ложиться в постель с тряпичной куклой. Несмотря на те два поцелуя Бена, Лаура сомневалась, сознавал ли он вообще, что она особа женского пола. А почему он должен был это заметить? Ведь этого не понял пока ни один мужчина, хотя Лаура часто слышала от них, какой она замечательный друг и как бы они хотели, чтобы их жены или подружки были такими же понимающими, как она.

Лаура захлопнула дверцу и вклинилась в автомобильный поток. Разумеется, она догадывалась, что вечер, проведенный с Беннетом Логаном, не даст ей ничего, кроме сердечной боли. Конечно, она была слишком рассудительной и сдержанной, чтобы желать случайного сексуального контакта. «Но только разочек, — подумала она с тоской, — ведь было бы просто чудесно сознавать, что такой мужчина, как Беннет Логан, нашел ее желанной».

Лаура взглянула в зеркало заднего вида, затем перестроилась в соседний ряд. Пожалуй, хорошо, что ее шансы оказаться в постели Бена равны нулю. С тем безумным настроением, что владело ею в последние дни, она, пожалуй что, и согласится, а потом будет всю жизнь жалеть об опрометчивом поступке. Если она хочет избежать боли и обиды, ей нужно соответственно вести себя в предстоящий вечер. Дружески общаться с Кристи, воздать должное пицце и быть холодной и равнодушной к ослепительным улыбкам неотразимого Беннета Логана.

Намерения были превосходными, однако Лаура вскоре обнаружила, что у нее нет ни сил, ни желания следовать им. Она вышла из-под душа и вызывающим жестом вытерла запотевшее стекло зеркала в ванной комнате. И решила, что, если даже постарается оставаться вежливо-равнодушной, это еще не значит, что она должна выглядеть сегодня вечером не лучшим образом. И как раз то, что она не могла считать себя претенденткой на любовные ласки в постели Бена, еще не означало, что Лаура должна разгуливать с видом конкурсантки на титул кукурузной красотки «мисс Айова», не попавшей даже в полуфинал. Пусть ее тело не такое уж гибкое и стройное, но все-таки фигура достаточно приличная — длинные ноги, тонкая талия, пышная грудь — и ей пора уже начинать демонстрировать свои достоинства. В конце концов, даже сексуальная Сапфира никогда не смогла бы привлечь к себе внимание, если бы все время разгуливала в лабораторном халате, всю свою энергию отдавая только исследованию лазерных лучей.

Двадцать минут Лаура экспериментировала с феном и обнаружила, что при определенных усилиях можно превратить кудри в сияющую шапку золотисто-каштановых волос. Осмелев от неожиданного успеха с прической, она нанесла косметику смелее обычного — губную помаду, румяна и тени для век, потом покрыла ресницы двойным слоем туши. Покончив со всем этим, Лаура в душе осталась довольна общим эффектом, хотя испытывала облегчение оттого, что рядом не будет никого из коллег, которые не удержались бы от ехидного словца.

Она застегнула «молнию» на джинсах и потянулась за чистой блузкой из хлопка, но рука ее почему-то дотронулась до аквамариновой блузы, лежавшей в глубине шкафа.

Лаура натянула ее, завязала пояс на талии, с удовольствием ощущая кожей прохладную и гладкую ткань. У нее перехватило дыхание, когда она увидела себя в зеркале. «Неплохо, детка, — сказала она своему отражению. — В такой блузке ты могла бы, пожалуй, и победить на конкурсе кукурузных красавиц».

В вечернем воздухе еще висели остатки дневной жары, когда Лаура позвонила в дверь дома Логана. Не успел затихнуть звонок, как Кристи настежь распахнула дверь.

— Лаура — наконец-то! Мы уже заждались вас. Мы уже позвонили и заказали пиццу, и ее обещали доставить через десять минут. Надеюсь, что вы проголодались, потому что мы заказали просто гигантский ужин.

Энтузиазм ее был столь заразительным, что Лаура впервые искренне обрадовалась сегодняшней встрече. Было бы безумием лишать себя общества Кристи только из-за боязни увлечься ее отцом. Она одарила девочку широкой улыбкой и обняла ее за плечи.

— Неужели еще целых десять минут до начала ужина? Будем надеяться, что я не успею умереть с голода. Сегодня в мою программу ленч не вошел, и я страшно хочу есть.

— Я тоже голодная, но это обычное для меня состояние. Заходите. Какой изумительный цвет у блузки! Интересно, мне пошел бы такой? А вот и папочка. Тебе нравится цвет блузки? Лаура выглядит потрясающе, правда, папа?

— Просто потрясающе, — вежливо отозвался Бен. — Рад вас видеть снова, Лаура. Как дела?

— Спасибо, хорошо. Жду с нетерпением пиццы, потому что сегодня днем не смогла перекусить.

Его рот искривился в усмешке, от которой у нее сразу же слабели колени.

— Что, плохие мальчишки не дали вам поесть?

— Плохие мальчишки, а также сумасшедшие, которые напиваются и садятся за руль. Я уже привыкла к виду трупов, когда помогаю спасателям извлекать изувеченные тела из разбитых машин.

Его глаза потемнели, и в них сразу же появилась симпатия.

— Простите. Похоже, что эти три дня были у вас не самыми легкими. Проходите и присядьте, вам надо расслабиться.

Бен взял ее за руку, совершенно непринужденно, как старую знакомую, и провел в гостиную.

— Хотите пива? — спросил он, когда Лаура устраивалась на диване.

— Благодарю, звучит заманчиво.

Он направился к угловому бару и открыл банку со светлым элем.

— Стакан нужен?

Она покачала головой, и он открыл еще одну банку, а потом принес обе туда, где сидели Лаура и Кристи. После чего сел рядом в кресло, вытянув ноги.

Кристи умоляюще воскликнула:

— Не устраивайся так удобно, папочка, а то сразу же заснешь.

Беннет зевнул.

— Верно. А я за эти три дня обнаружил, как утомительно быть отцом подростка.

— Что ты такого делала, Кристи, если так сильно утомила отца? — со смехом поинтересовалась Лаура. — Могу поклясться, что-нибудь забавное. У тебя появился свежий загар, Кристи, и он тебе очень идет.

— В пятницу мы ездили в парк Эстес, а вчера катались на водных лыжах на водохранилище Четфилд, — захихикала она. — Папа надел темные очки и рыжий парик, чтобы никто его не узнал. Представляете, какой у него был вид, когда мы катались вместе?

Бен лениво усмехнулся.

— По словам моей секретарши, мы были похожи на двух клоунов в купальных костюмах. Ей определенно не понравился наш вид. Но что удивительно, я катался на водных лыжах три часа и не потерял парик. И никто по-настоящему не оценил это мое достижение.

— Я оценила, — улыбнулась Лаура. — А вода разве не ледяная?

— Страшно холодная, — любезно ответил Бен. — И сейчас я, видимо, страдаю от ранней стадии пневмонии, а также от последней стадии абсолютного изнеможения.

Лаура увидела, как отец с дочерью обменялись понимающими, радостными улыбками. И подумала, что не было ничего удивительного в настойчивом желании Кристи приехать в Денвер. У нее с отцом на удивление теплые и непринужденные отношения, если вспомнить, что они находились в разлуке почти четыре года.

В дверь позвонили.

— Я открою, — вскочила Кристи. — Если пойдешь ты, папа, то тебе придется провести там несколько часов, раздавая автографы. Ведь мне всего и нужно, что заплатить деньги.

— Не забудь про чаевые, — крикнул ей вслед Бен. Он поднялся с кресла, чтобы открыть еще пива. — Хотите еще? — спросил он Лауру.

Она отрицательно покачала головой, и он подошел к окну, раздвинул шторы и пристроился на подоконнике.

— Не скрою, я ждал от вас телефонного звонка, — произнес Бен после небольшой паузы.

— Телефонного звонка? — удивилась Лаура.

— Насчет Кристи. Извещающего меня, что все в порядке и дело закрыто. Вас зто удивляет?

— Дело пока еще не закрыто.

— Плохие мальчишки никак не дают вам возможности добраться не только до ленча, но и до письменного стола?

— Да, но дело еще не закрыто совсем по другой причине. Кристи уехала из Калифорнии без разрешения законного опекуна, и это означает, что я должна связаться с вашей бывшей женой и сообщить ей, где находится Кристи. И до сих пор мне не удается это сделать; я не могу застать Рене ни в гостинице в Нью-Йорке, ни по домашнему телефону в Калифорнии.

— По словам Кристи, пройдет еще по крайней мере неделя, прежде чем Рене покинет Нью-Йорк. — Бен сделал большой глоток. — Если хотите, я могу попросить адвокатов связаться с Рене от вашего имени. Мне и без того предстоит обсудить с ней кое-какие вопросы, и это избавит вас от хлопот, вам не придется звонить ей постоянно.

Его предложение было сделано с такой поспешностью и подчеркнутой небрежностью, что все смутные подозрения, которые испытывала ранее Лаура, разом нахлынули на нее.

— Телефонные звонки матери Кристи вовсе не затрудняют меня, — возразила она, встала и подошла к окну. — В чем дело, Бен? Чего вы опасаетесь и что я могу такое узнать, когда свяжусь с вашей бывшей женой?

— Да нет, ничего особенного, Лаура. Я просто хотел избавить вас от лишних хлопот. — Его синие глаза заглянули, казалось, прямо в ее душу, излучая искренность. Потом на его лице появилось укоризненное выражение. — Ваши профессиональные инстинкты опережают здравый смысл, сержант Форбс.

Она отстранилась, стараясь избежать магии его прикосновения.

— Нет, — спокойно ответила она. — Мои полицейские инстинкты пока что ни разу не подводили меня за пять лет работы.

— Лаура, что вы говорите? Неужели вы в чем-то меня подозреваете? Подумайте, ведь если бы мне нужно было что-то скрыть, разве я остался бы в Денвере? Да мы с Кристи уехали бы через полчаса после того, как вы вышли за порог моего дома.

— Это верно, — согласилась она, заставляя себя не отзываться на его хрипловатый голос. — Но только я достаточно давно работаю в полиции и умею определять, когда люди мне лгут. Вы слишком нервничаете из-за чего-то, Бен, и мне хотелось бы знать, в чем именно дело.

Несколько секунд он пристально смотрел на нее, и лицо его абсолютно ничего не выражало.

— Лаура, — сказал он наконец, — четыре года Кристи таскалась по свету вслед за матерью и теперь нуждается в стабильности. И вы не могли…

— Вот она! — Кристи вернулась в комнату, таща огромную картонную коробку. — Простите, что так задержалась. Разносчик перепутал заказы, но мы во всем разобрались, и я дала ему два доллара на чай, как ты мне и говорил, папочка.

Она поставила коробку в центр кофейного столика и торжественно откинула крышку. Пряный аромат специй, томатного соуса и острого сыра поплыл по комнате восхитительными волнами.

— Ах, самый восхитительный запах на свете, — заявила Кристи, кладя бумажный пакет рядом с принесенной коробкой. — Вот тут салфетки, тарелки и пластмассовые вилки, если нужно. Приступайте, Лаура, выбирайте себе кусок, ведь вы наша гостья, да еще ничего не ели днем, так что ваша очередь первая.

Лаура взяла внушительный кусок и ловко положила его на бумажную тарелку, не уронив ни крошки и не запачкав соусом пальцы.

— Сразу видно, что вы специалист по пицце, — пробормотал Бен.

— Многолетняя практика. Держать вынутую из пакета пиццу одной рукой — необходимый навык, с которого начинают в полиции все новички. Если ты хочешь стать следователем, то должен научиться отвечать на телефонные звонки, писать отчет и одновременно есть пиццу. Я настолько навострилась в этом деле, что уже готова требовать повышения по службе. Бен засмеялся.

— Похоже, что работа полицейского сродни профессии актера. Ведь для того, чтобы стать звездой, нужен не столько талант, сколько железная пищеварительная система.

Кристи расправилась с первым куском пиццы и потянулась за вторым.

— Может быть, у тебя и железный желудок, папочка, но только я думаю, что ты еще и замечательный актер. Вы смотрели позавчера «Империю», Лаура? Разве не здорово?

— Конечно, здорово. А на следующий день я читала, что она побила все прежние рекорды по зрительским оценкам.

— Мне больше всего понравилось то место, где Гаррисон убежал от агентов Пентагона, выпрыгнув из окна. А вам что понравилось больше всего, Лаура?

— Пожалуй, тот эпизод, когда все эти стражники, размахивающие пистолетами и саблями, приближаются, готовые убить твоего отца.

Бен изобразил преувеличенный ужас.

— Прошу вас, сержант Форбс, следите за своей речью! Я обнаружил в вашем ответе какие-то определенно фрейдистские мотивы. Вы могли бы по крайней мере сказать, что вам понравился эпизод, когда стражники приближаются, чтобы убить Гаррисона Бранда. — Он откинулся на спинку кресла, и лицо его внезапно сделалось серьезным. — Знаете ли, я и мой телевизионный герой не одно и то же, и мне хотелось бы, чтобы об этом помнили как можно больше зрителей.

— Ну, папочка! Конечно же, Лаура помнит, что ты всего лишь играешь роль в телесериале, и всем ясно, что стражники не собираются убивать тебя по-настоящему. — Кристи доверительно наклонилась вперед. — В следующем сезоне папа спасет Сапфиру из гарема шейха, но все равно на ней не женится. Он влюбится в докторшу из госпиталя, куда попадет, чтобы вылечиться от сабельных ран. Папа показал мне фотографию актрисы, которая будет играть доктора, и она мне не понравилась, какая-то противная, не то что Сапфира. Но папа говорит, что это будет очень трогательная любовная история.

— Ну вот, ты и разболтала все секреты сценария, — укоризненным тоном произнес Бен. — Ты забыла, милая, что дала мне слово держать язык за зубами?

— Но я ведь сказала лишь одной Лауре. — Кристи на одну секунду отвлеклась от пиццы и приняла обиженный вид. — Она не в счет, правда? Я же не сказала об этом какому-нибудь постороннему человеку, репортеру, например.

Бен усмехнулся.

— Доверие моей дочери можете расценивать как комплимент, Лаура. Она удостаивает им не всякого.

— Я именно так и поняла ее слова, — ответила Лаура с улыбкой. — Так чем вы еще занимались в эти дни, Кристи?

Наступила пауза, пока девочка вытирала о салфетку испачканные пальцы.

— Папа записал меня в школу, — ответила она наконец. — Мы поехали туда в пятницу утром, и мне показалось, что там не так уж и плохо.

— Что ж, это действительно хорошая новость. Поздравляю, Кристи. И когда же начнутся занятия?

— Завтра, — мрачно буркнула Кристи, — Директор сказал, что мне могут даже выставить годовые отметки, хотя до конца учебы и осталось лишь несколько недель. Пока я не знаю, какие предметы мне придется изучать в летней школе. — Она нервно поиграла пластиковой вилкой. — Я надеюсь, что остальные ребята не слишком умные. Те, кого я видела, показались мне воображалами.

— А ты не слишком задирай нос и постарайся познакомиться получше с одним-двумя одноклассниками, — посоветовал Бен. — В классе всегда найдутся несколько человек, готовых с тобой подружиться.

— Я тоже так думаю. — Кристи сложила использованные бумажные тарелки и пластиковые вилки в пустую коробку из-под пиццы, а мысли ее явно витали где-то далеко. — Мне бы хотелось перекрасить волосы в обычный цвет, — выпалила она наконец. — В Денвере ни у кого нет лиловых волос. Ребята из школы, глядя на меня, решили, что я наркоманю.

— А ты расскажи им то, что рассказала нам, — предложила Лаура. — Объясни, что жила в Англии и там многие девочки так красили волосы. Я думаю, что твой рассказ произведет на них впечатление.

— Да они скорее всего подумают, что я воображаю.

— Не подумают, когда увидят, как ты играешь в теннис, — заверил ее Бен. — Как только ты поможешь теннисной команде школы победить в нескольких играх, то увидишь, что никто уже не будет обращать внимания на цвет твоих волос. Кристи это не убедило.

— Сейчас уже почти конец сезона. Они скорее всего не дадут мне даже попробовать сыграть в команде. — Она потрогала пальцем снятую с пиццы корку. — Как только я начинаю думать о завтрашнем дне, у меня в животе все холодеет. Скорее бы настало утро, чтобы уж покончить со всеми ожиданиями.

— Может, тебе сегодня пораньше лечь спать? — предложил Бен. — Не забывай, что завтра тебе нужно не опоздать на школьный автобус, который отправляется в семь тридцать.

Лаура ожидала услышать в ответ бурю протеста, но, к ее удивлению, Кристи покорно поднялась с места и широко зевнула.

— Неплохая мысль, папочка. Я думаю, что прямо сейчас пойду к себе наверх. Я немного устала, мне еще надо решить, что из моих новых шмоток я надену завтра. Простите, что так рано покидаю вас, Лаура, но вы не возражаете, если я оставлю вас с папой вдвоем? Уверена, что у вас найдется, о чем поговорить друг с другом.

Лаура взглянула на бесхитростное личико Кристи и почувствовала, как у нее забилось сердце. Поработав с сотнями подростков, она точно знала, что на уме у бедной девочки. Решив для себя, что Лаура как раз то, что нужно, Кристи пыталась теперь свести их с отцом. И по своей крайней наивности не понимала, насколько смешны ее планы. «Провинциальная простушка в полицейской форме и самый популярный актер в стране», — кисло подумала Лаура. Хорошенькое сочетание.

И все же она сделала вид, что не догадалась о далеко идущих планах Кристи.

— Конечно, тебе лучше пораньше лечь спать, чтобы не начинать в новой школе с опоздания, — кивнула она с добродушной улыбкой. — Спокойной ночи. Я уверена, что все завтра просто упадут, когда увидят выбранный тобой наряд.

— Может, я позвоню вам, когда вернусь домой из школы, и расскажу, как все прошло?

Она произнесла это настолько нерешительно, настолько неуверенно, что Лаура невольно ободряюще улыбнулась.

— Это было бы замечательно. Если хочешь, приезжай ко мне в гости в следующее воскресенье. А что, если я приготовлю свои особые гамбургеры в ответ на сегодняшнюю роскошную пиццу?

В глазах Кристи сверкнуло искреннее удовольствие.

— Я была бы очень рада, — сказала она. — И папа тоже, я уверена. — Не дав им возможности ответить на свое предположение, Кристи подошла к отцу и чмокнула его в щеку. — Спокойной ночи, папочка. Зайди ко мне перед сном.

— Обязательно. Спи, моя пчелка. А если тебе начнут сниться кошмары, вспомни, что во всем виноват третий кусок пиццы.