1

Патрульный автомобиль, за рулем которого сидела сержант денверской полиции Лаура Форбс, свернул на Колфакс-авеню. Ее внимание привлекла уличная сценка. Прислонившись к стене и изо всех сил стараясь выглядеть непринужденно, возле видеосалона «Галактика» стояла девица с лиловыми волосами, торчащими во все стороны острыми пиками. Тут же на тротуаре примостился пестрый нейлоновый рюкзачок. Толстый слой косметики на узком девичьем личике не мог скрыть ее бледности и усталости. Она была очень худенькой, ни грудь, ни бедра не вырисовывались из-под узких джинсов и просторного черного свитера, так что возраст ее мог колебаться от двенадцати до восемнадцати лет. Наметанный глаз Лауры сразу отметил: беглянка, убежала из дома «Галактика» слыла излюбленным местом тусовок подростков, бросивших школу или прогуливавших занятия, где они постоянно толпились в окружавшей заведение крытой галерее. Здесь нередко вспыхивали жесточайшие драки, но пока что все было спокойно. Лаура заметила Самсона Джонса, лидера крупнейшей группировки Денвера, появившегося из вечерней тени узкой боковой улочки. В участке хорошо знали этого парня с атлетической фигурой, с серьгой в ухе и неизменной толстой цепочкой на шее. Он вразвалочку, с ленивым видом направился к девице с лиловыми волосами и, что-то сказав, небрежно положил руку ей на бедро. Похоже, девчонке не слишком понравились его слова, она подхватила рюкзак и быстрее молнии метнулась в галерею. Самсон нахмурился, мгновение поколебался, затем бросился вслед за ней.

Лаура резко затормозила, приткнула машину у тротуара, перескочила через соседнее сиденье и пустилась в погоню. Беглянка шарахнулась от группы бритоголовых юнцов, у которых в мочках ушей торчали английские булавки. Краем глаза Лаура увидела, что Самсон юркнул в боковую дверь какого-то здания, но сейчас он ее не интересовал. В этот миг важнее было помочь девчушке с лиловыми волосами.

Далеко убежать та не смогла. Она налетела на широкоплечего подростка с бычьей шеей, который, стоя у игрального автомата, пытался спасти мир от коварных инопланетян, и нечаянно выбила у него из рук джойстик.

— Ослепла, что ли? — взревел тот, заводясь с пол-оборота. — Испортила такую игру… Я едва не побил рекорд, безмозглая сука!

— Заткнись. Оставь девчонку в покое, — спокойно произнесла Лаура.

Парень резко обернулся, уже готовый пустить в дело сжатые кулаки, но сразу же передумал, когда увидел, с кем имеет дело. Росту в Лауре было всего лишь метр шестьдесят пять, да и весила она вполовину меньше, чем он, однако полицейская форма показалась ему достаточно веским аргументом. Он недовольно пробурчал что-то себе под нос, рванул рычаг автомата и отправился покорять еще одну галактику.

— Я сержант Форбс из полицейского управления Денвера. — Лаура показала девушке значок. — У вас все в порядке?

— Д-да, благодарю вас. Все хорошо. — Девица заметно дрожала, но все-таки с вызовом вздернула подбородок, явно намереваясь поскорей ускользнуть. Теперь, когда Самсон больше не преследовал ее, она чувствовала себя в безопасности.

Лаура схватила ее за руку и решительно потащила по галерее к своей машине.

— Нам нужно поговорить. — Она почти кричала, чтобы быть услышанной сквозь мегадецибелы ревущей рок-музыки. — Пойдем со мной, прошу тебя. Мы сейчас оглохнем, мои барабанные перепонки не переносят подобную музыку.

Девица подчинилась с явной неохотой.

— Спасибо вам за помощь, — промямлила она, когда они подошли к полицейской машине. — Вообще-то, мне надо идти.

— Не торопись. Пожалуйста, садись в машину. Я должна задать тебе пару вопросов.

Под кричащей косметикой лицо девушки сделалось белее мела.

— Я н-не хочу садиться в вашу машину. Зачем это? Я не сделала ничего плохого.

— Я и не собираюсь в чем-то обвинять тебя, — успокаивающе произнесла Лаура. — Мне необходимо задать тебе несколько вопросов. К тому же я уже опаздываю, так что не нужно осложнять мне жизнь, ладно?

Усталость взяла свое и погасила краткий миг бунтарства, девчонка рухнула на сиденье патрульной машины, обхватив руками рюкзачок. Лаура села за руль, поправила зеркало заднего вида, а затем вклинилась в поток автомобилей.

— Ты только что едва не схлопотала себе тут в галерее кучу неприятностей, — заметила она. — Самсон не любит, когда ему отказывают.

— Самсон? — встрепенулась попутчица Лауры.

— Да, тот парень с цепочкой на шее.

— А-а. — Девушка опустила глаза, потом пожала плечами в жалкой попытке казаться умудренной жизнью. — Да ничего особенного и не было. Он хотел меня… он хотел меня заставить…

Она не могла подобрать подходящего слова. Лаура не настаивала на продолжении. Ей нетрудно было догадаться, чего хотел Самсон от этой малышки, появившейся на его — территории.

— Как тебя зовут? — мягко спросила она. — И где ты живешь?

Девушка долго молчала и наконец выдавила:

— Кристи Логан.

— Ты живешь в Денвере, Кристи?

— Нет… не совсем.

«Да, точно убежала из дома», — решила Лаура, изо всех сил стараясь, чтобы сквозь строгое выражение ее лица не просочилось и тени сочувствия к девочке.

— А тебе известно о том, что предусматривает федеральное законодательство для подростков моложе восемнадцати лет, которые уходят из дома без разрешения законного опекуна?

— Федеральное законодательство? Вы хотите сказать, что я его нарушила — и теперь могу попасть за решетку? — От испуга девушка съежилась и выглядела совсем жалко.

— Да, тебя могут отправить в дом для несовершеннолетних нарушителей.

— Ну, это не моя проблема, потому что… потому что мне уже восемнадцать, — соврала Кристи.

Бедной девчушке от силы лет четырнадцать, а то и еще меньше. За пять лет работы в полиции Лаура научилась точно определять возраст и социальное положение беглянок, а Кристи, несмотря на свои вульгарные лиловые волосы и яркую помаду, показалась ей наивной во многих отношениях. Теперь, сидя рядом, она видела, что никакая косметика не могла скрыть детской нежности ее черт, а мешковатый бумажный свитер — незрелость тела, делавшую ее похожей на маленького жеребенка.

Лаура не стала тратить времени на споры о возрасте Кристи.

— Тогда покажи мне, пожалуйста, какой-нибудь документ, удостоверяющий твою личность, — вежливо предложила она. — И еще мне нужно получить какое-либо доказательство того, что ты в состоянии обеспечивать себя материально. Ведь ты же знаешь, что и восемнадцатилетних можно арестовать за бродяжничество.

Последовало долгое молчание.

— У меня нет никакого удостоверения личности, — прошептала Кристи. — Мою… мою сумочку украли.

— Жаль, ведь раз ты не можешь доказать мне, что ты уже совершеннолетняя, мне придется полагаться на собственные оценки. А мой опыт подсказывает мне, что ты гораздо моложе восемнадцати лет и находишься в штате Колорадо в нарушение закона.

Кристи прерывисто вздохнула и обхватила руками худенькие плечи.

— Это означает, что вы… что вы меня не отпустите?

— Боюсь, что дело обстоит именно так. — Лаура въехала на служебную автостоянку возле полицейского управления и выключила мотор. — Давай выходи из машины, Кристи. Моя смена закончилась, и я передам тебя одному из следователей в отделе несовершеннолетних.

— Так вы меня арес… — Кристи споткнулась, не в силах выговорить страшное слово. Она с трудом сглотнула, затем попыталась договорить: — Вы арестовали меня?

— Нет, не арестовала, — мягко поправила ее Лаура. — Всего лишь взяла под защиту. Вылезай из машины, Кристи.

Девочка с мольбой посмотрела на Лауру.

— Не надо меня арестовывать, — хриплым голосом попросила она. — Я всего лишь пытаюсь разыскать своего отца. А сюда приехала, чтобы узнать, не позволит ли он мне немного пожить у него.

Лауру захлестнула волна жалости, когда она увидела беззащитное лицо девочки. Если Кристи была такой же, как и большинство других беглянок, то скорее всего в течение долгих месяцев ничего не слышала об отце и все-таки преодолела такое расстояние, голосуя попутным машинам, в надежде, что он будет рад принять ее у себя в доме. Если бы бедняжка могла взглянуть на грустную статистику в полицейских отчетах о том, сколько родителей отказывается от своих детей, то не была бы настроена столь оптимистично.

— Твои родители развелись? — спросила Лаура, хотя уже заранее знала ответ.

Кристи напряженно кивнула.

— И ты живешь с матерью?

— Да, в Сан-Диего. — Губы девочки скривились с недетской горечью. — Но только мама много путешествует.

— От Денвера до Сан-Диего немалое расстояние. Ты, наверное, долго добиралась сюда.

Кристи пожала плечами.

— Пару дней.

«Скорее похоже, что почти неделю», — подумала Лаура, глядя на грязную одежду девочки и темные круги у нее под глазами.

— Мама наверняка беспокоится о тебе. Почему бы нам не пройти в управление, чтобы ты могла позвонить домой.

Серые глаза Кристи внезапно сделались холодными, как камень.

— Моя мать сейчас в отъезде. Пожалуйста, сержант, мне действительно хочется остаться здесь, в Денвере. Не могли бы вы мне помочь найти отца?

— Возможно. Но если право на опеку находится у твоей матери, она должна дать разрешение, прежде чем я смогу что-либо предпринять. Мне нужен номер ее телефона, Кристи.

— У отца тоже есть право опеки, я это знаю точно. Только на этих условиях он согласился платить матери алименты.

— Но если у отца есть права на тебя, как же получилось, что ты не знаешь, где он живет? — Лаура коснулась худенькой руки. — Кристи, а тебе не приходило в голову, что твой отец, возможно, не захочет тебя видеть?

Глаза девочки гневно сверкнули в полумраке салона.

— Конечно же, захочет. Мать нарочно не пускала меня к нему просто из мести. Она не позволяла мне видеться с ним, даже разговаривать по телефону. Шпионила, вскрывала мои письма…

Лаура с трудом подавила вздох. Мечты о любящем отце, тоскующем об оторванном от него ребенке, лелеяли многие брошенные дети. Лаура понимала, что если бы у нее хватило природного здравого смысла, то она отвела бы беглянку на второй этаж в отдел несовершеннолетних и передала одному из сотрудников ночной смены. К несчастью, ее здравый смысл никогда не мог соперничать на равных с сочувствием к слабым мира сего, и ей было невыносимо думать о том, как бедную девчонку запрут в детском изоляторе, пока череда чиновников будет решать ее судьбу.

Обозвав себя сентиментальной идиоткой, Лаура достала из машины свою служебную папку. Ее братья всегда шутили, что под отутюженной полицейской формой бьется доброе сердце девчонки-переростка. Кристи окажется не первым сбежавшим из дома подростком, который ночевал в маленькой квартирке Лауры, и, уж конечно же, не последним.

— Сейчас мы зайдем в управление, и я отмечусь об уходе со смены, — решительным тоном объявила она. — А потом сядем в мою машину и попробуем отыскать твоего отца.

Впервые со времени их встречи Кристи улыбнулась — прелестной улыбкой, которая осветила ее личико. И эта очаровательная улыбка почему-то показалась Лауре смутно знакомой.

— Спасибо, сержант, огромное спасибо! — Она взбежала по ступенькам, резво подпрыгивая, как нетерпеливый щенок. — Я уверена, что мы обязательно найдем моего старика, если немного покатаемся по городу.

— Уже седьмой час, — заметила Лаура, взглянув на часы. — Если мы хотим найти твоего отца сегодня, нельзя терять времени. Ты не знаешь его домашнего адреса, но, может быть, тебе известно название фирмы, где он работает?

— Он работает не совсем в Денвере, — сказала Кристи, неловко переминаясь с ноги на ногу.

— Ты хочешь сказать, что он работает в пригороде? — со вздохом поинтересовалась Лаура.

— Нет. Он не… По-моему, сейчас он не работает. У него что-то вроде отпуска. Понимаете, он отдыхает.

«Вот так номер, — подумала Лаура, решительным жестом защелкивая замок на папке. — Замечательно. Ребенок отправился автостопом за тысячу миль от матери, которой никогда не бывает дома, к отцу, который „отдыхает“ от нормальной работы». Она доложила дежурному сотруднику о возвращении патрульной машины и отдала ключи, затем, попрощавшись с коллегами, направилась с Кристи на автостоянку.

— Ничего, — заявила она, придав голосу уверенность, которой на самом деле не испытывала. — Если тебе не известна фамилия владельца его фирмы, тогда ты, может, знаешь место, где он живет?

Лицо Кристи просветлело.

— Я уверена, что сумею узнать дом, если мы немного поездим по городу. Правда, прошло уже четыре года, с тех пор как я была здесь. Я сегодня пыталась нанять такси, но все водители говорили, что нужно заплатить им вперед, а у меня нет денег. Дом находится где-то на Хампден-авеню, а с заднего двора видны Скалистые горы.

— Какое облегчение! Ты думаешь, что по таким ориентирам мы вскоре найдем нужный дом? — сухо заметила Лаура. — Хампден-авеню тянется на тридцать миль, а в Денвере найдется с полмиллиона домов с видом на Скалистые горы.

Кристи засмеялась, влезая в старенький «форд пинто» Лауры.

— Отец живет в Черри-Хиллз. Это ведь не такой уж большой район, правда? Может, мы попробуем отыскать до темноты его дом?

— Что ж, пожалуй, — кивнула Лаура, испытывая некоторое удивление.

Черри-Хиллз был одним из наиболее фешенебельных районов Денвера, и даже небольшие дома стоили там невероятно дорого. Если даже отец Кристи и был в этот момент безработным, но прежде он, должно быть, занимал весьма высокооплачиваемую должность.

Лаура выехала на магистраль, а Кристи беззаботно болтала в это время, рассказывая о своем предыдущем приезде в Денвер. Больше всего ей запомнилось тогда путешествие на плоту по быстрым водам реки Колорадо.

— А твоя мама принимала участие в том путешествии?

— Вы смеетесь? Да она все время занята свои бизнесом. Иногда мне кажется, что если все ее магазины закрыть на сутки, она сойдет с ума.

Скосив глаза, Лаура увидела на лице у Кристи насмешливое выражение.

— Смотри правде в глаза, — спокойно заметила она. — Тебе, может, и не нравится жить вместе с матерью, но это еще не означает, что все твои проблемы сразу же решатся, как только ты переедешь к отцу. Ведь есть недостатки и похуже, чем увлеченность бизнесом, и ты это знаешь.

— Нет, — ответила Кристи, — расскажите мне о них. — Она опустила плечи и искоса поглядела на пролетавшие мимо дома.

Лаура только вздохнула и ничего не ответила, притормозив перед светофором на перекрестке бульвара Колорадо и Хампден-авеню. Затем показала на церковь со стрельчатыми витражами.

— Мы подъезжаем к Черри-Хиллз, Кристи. Тебе не знакомы эти дома?

Девочка озабоченно закусила губу.

— Не очень… А уже начинает темнеть.

— Не беспокойся, у нас еще есть по крайней мере час.

Лаура свернула на запад. Девчонка притихла в уголке, и в салоне воцарилось напряженное молчание. Вдруг Кристи резко подскочила на сиденье.

— Здесь, здесь, вот та дорога! — радостно закричала она. — Нужно вернуться назад к светофору и свернуть направо! Скорее, сержант! Остановитесь!

Лаура послушно заехала в боковую улицу и там развернулась. Кристи лихорадочно прыгала на своем месте, затем выпалила с внезапной уверенностью:

— Нужно повернуть направо вот тут. — Она показала на узкую дорогу, полускрытую за массивными каменными столбами и разросшимися елями. — Это здесь… Просто фантастика! Мы нашли дом моего отца! Я знала, что мы сумеем сделать это!

Дорога вилась между разбросанными там и сям домами, которые казались то просто огромными, а то и вовсе гигантскими, настоящими дворцами. Кристи едва не оборвала ремень безопасности, когда они в конце концов увидели серый особняк из камня и дерева, смутно вырисовывавшийся в конце обсаженной кустарником аллеи.

— Здесь! — пронзительно закричала она. — Мы приехали! Здесь живет мой папа. Особняк этот был лишь ненамного меньше, чем весь многоквартирный дом, где жила Лаура, а участок вокруг него казался более ухоженным, чем ботанический сад. Лаура с трудом сглотнула.

— А ты уверена, что твой отец живет именно здесь, Кристи?

— На все сто! — Она просияла. — Скорей, сержант. Ах, Боже мой, не могу дождаться, когда увижу лицо папы! Вот он удивится, когда откроет дверь!

Что удивится, так это точно, подумала Лаура, и ей захотелось, чтобы встреча оказалась именно такой, о какой мечтала Кристи. Но существовали и практические детали, о которых требовалось позаботиться, прежде чем сказочная история Кристи увенчается счастливым финалом. Лауре необходимо будет взглянуть на решение суда, которое давало бы отцу Кристи опекунские права, иначе она может уготовить полицейскому управлению — и в первую очередь себе — очень неприятную сцену с матерью Кристи.

Она медленно вела свой «форд», который приобрела уже семь лет назад, по извивающейся дороге. Интересно, касались ли когда-нибудь этого изумительного покрытия такие плебейские колеса. Словно получая ответ на свой вопрос, за поворотом она обнаружила, что дальнейший проезд заблокирован синим «мерседесом» и серебристым «ягуаром», чинно стоявшими у строгого вида двери, обитой медью. Хотя сумерки еще не перешли в ночную темноту, огни прожекторов ярко освещали фасад здания, и профессиональный глаз Лауры отметил наличие самых новейших систем безопасности.

Кристи тут же начала с лихорадочной поспешностью отстегивать ремень безопасности.

— Эй, подожди минуту! — остановила ее Лаура, схватив девочку за руку. — Прежде чем мы направимся к двери, скажи-ка мне, как зовут твоего отца.

Кристи одарила Лауру лучезарной улыбкой.

— Бен Логан, — выпалила она и радостно засмеялась. — Имя моего отца Беннет Логан.

Внутри маленького «форда» повисла просто оглушительная тишина.

— Беннет Логан? — переспросила наконец Лаура.

Кристи изобразила легкое смущение.

— Э-э… да.

— Тот самый Беннет Логан?

— Я… хм… думаю, что да. Простите, что я не сказала вам этого сразу, но мне показалось, что вы тогда мне не поверите. Я боялась, что вы сочтете все это выдумкой и не захотите помочь мне.

— Хм-м-м. По-моему, ты немного на него похожа, особенно когда улыбаешься.

— Вы так думаете? — Кристи вспыхнула от удовольствия. — Он просто фантастически красивый, правда?

— Да. — Лаура вздохнула всей грудью и расправила плечи, вылезая из машины. Сейчас она встретится со своим воображаемым любовником, звездой «Империи», с мужчиной, заставлявшим трепетать миллионы женских сердец вечером каждый четверг; и все-таки нехорошо, что ее ладони вспотели, а колени начинали дрожать, как у какой-нибудь чувствительной школьницы. Она, разумная двадцатисемилетняя женщина, не без гордости считающая себя надежным столпом денверской полиции, ожидающая скорого перевода в следователи. Но это только в том случае, если на службе все будет в порядке. И поэтому сейчас нужно не таращить в восторге глаза, а проявить побольше трезвого профессионализма.

Строгое самовнушение тем не менее не произвело должного эффекта, на который Лаура рассчитывала, и она нервно поправила воротничок рубашки и одернула форменную юбку. Сейчас ей хотелось выглядеть хладнокровной и собранной, а вовсе не пылающей от смущения. Жаль, что уже прошло тринадцать часов с тех пор, как онаутром наспех подкрасилась, опаздывая на смену. Ей хотелось быть стройной и изысканной, а не такой кудрявой и пышущей здоровьем. Ей хотелось…

Губы Лауры искривились в улыбке, полной сожаления и насмешки над собой, когда она шла вслед за Кристи к внушительной парадной двери. Видели бы ее сейчас братья, промелькнула у нее мысль, и улыбка стала еще шире. А она-то все мечтала, как завлечет мужчину, которого вся пресса называла сексуальным символом Америки — она, та самая девочка, которая доучилась до выпускного класса, прежде чем мальчишки заметили, что она существо женского пола!

Лаура мысленно рассмеялась над собственной глупостью, потом откинула назад мягкие каштановые кудри и протянула руку.

— Пошли, Кристи, — произнесла она, преодолевая оставшиеся ступеньки мраморной лестницы. — Сейчас мы позвоним в дверь и узнаем, дома ли твой отец.

2

— Входите, Ронни, мы и не надеялись, что вы придете так ра…

Модно одетая, безупречно причесанная молодая женщина, отворившая дверь, оборвала свое приветствие на полуслове, даже не сделав попытки скрыть свое недовольство от неожиданного появления на ступенях внушительного особняка Беннета Логана женщины-полицейского в форме и грязной девчонки.

— Я могу быть вам чем-нибудь полезна? — ледяным тоном осведомилась она.

— Надеюсь, что да, — ответила Лаура, выпрямляясь во весь свой невысокий рост и сопротивляясь желанию еще раз поправить форму. Она протянула свое служебное удостоверение. — Я сержант Форбс из Денверского полицейского управления. Мне хотелось бы поговорить с мистером Беннетом Логаном, если он дома.

На женщину не произвел никакого впечатления значок Лауры.

— Мистер Логан никогда не принимает посетителей без предварительной договоренности, — отчеканила она, готовясь закрыть Дверь.

— Дело не терпит отлагательств. И потом… Не хотелось бы вызывать мистера Логана в полицейское управление…

Женщина заколебалась, ее оценивающий взгляд задержался на форме Лауры.

— Пожалуй, я смогу вам помочь, сержант. Я Пруденция Датчер, личный секретарь мистера Логана.

Кристи внезапно издала озорной смешок.

— А я Кристи Логан, его дочь. Отведите нас к нему, будьте так любезны.

— Его дочь?

Маска холодного равнодушия на лице Пруденции Датчер дала трещину, и она уставилась на Кристи с недоверчивым изумлением. Однако быстро взяла себя в руки, слегка отступила и жестом показала, чтобы они следовали за ней.

— Вам лучше пройти в мой кабинет, пока я все выясню. Пожалуйста, следуйте за мной.

Быстрым шагом Пруденция провела их через огромный вестибюль с куполообразным потолком в просторную, элегантно обставленную комнату. Кабинет был оснащен современным компьютерным оборудованием, большой письменный стол и множество бумаг придавали ему деловую атмосферу.

— Присаживайтесь, пожалуйста, — предложила она, указывая на удобные кресла, но Кристи не вняла распоряжению секретарши и выбежала в вестибюль.

Из приоткрытой двери в конце коридора доносились звуки мужского голоса, и она, издав восторженный крик, бросилась туда.

— Папочка, это я! — крикнула Кристи, распахивая дверь. — Я приехала к тебе! Видишь, я смогла найти тебя! Мать собирается увезти меня в Канаду, вот я и убежала, когда она поехала с Эриком в Нью-Йорк, а сержант Форбс помогла мне отыскать тебя, она из полиции!

Лаура и секретарша остановились в дверях и увидели, как высокий блондин, сидевший за письменным столом, вскочил, уронив бумаги, которые читал в это время, и, опрокинув стул, бросился навстречу Кристи. Его синие глаза — самые синие, какие в своей жизни видела Лаура, — засветились радостью, когда он обнял дочь.

— О Боже, радость моя, как давно я тебя не видел! Как у тебя дела, пчелка? Как ты тут очутилась? Когда ты приехала в Денвер? Как я рад тебя видеть, родная ты моя! Я так долго пытался отыскать тебя!

— Я тоже очень рада тебя видеть, папочка. Я так скучала без тебя!

Несколько минут они стояли молча, обняв друг друга, потом Кристи шмыгнула носом и, отстранившись, вызывающе поглядела на отца.

— Ты заметил, какая я стала высокая? Во мне уже пять футов и три дюйма.

— Еще десять дюймов, и ты догонишь меня.

Кристи хихикнула.

— А как тебе моя прическа? Нравится? Мать просто терпеть ее не может.

Лаура видела, что Беннет Логан все еще не пришел в себя, чтобы в достаточной мере серьезно говорить с дочерью, но тут он нежно улыбнулся и провел пальцами по жестким кончикам лиловых волос, обрамлявших ангельское личико Кристи.

— Потрясная прическа, — одобрил он. — Лиловый цвет я вообще люблю больше всего, а лиловые волосы — это так оригинально. Да ты вообще выглядишь просто обалденно. — Беннет поцеловал ее в лоб. — Мне даже нравится эта черная гадость, которой ты намазала ресницы, хотя мне кажется, что без нее ты выглядела бы лучше.

Кристи наморщила нос.

— Это несмываемая тушь для ресниц, только на нее, наверное, налипло много пыли, потому что я уже не мылась сто лет, да еще плакала, когда обнаружила, что у меня украли сумочку с деньгами. И хотя в рекламе говорилось, что тушь несмываемая, она текла… — Внезапно девочка оборвала пулеметную болтовню, всхлипнула и погрустнела. — Ах, папочка, я так долго тебя искала! Я приехала в Денвер вчера, но денег у меня не осталось, а в справочной службе мне не давали твой номер телефона, потому что там его нет, и я не могла тебе позвонить. И если бы не сержант Форбс, которая меня едва не арестовала, то я просто и не знаю, как бы попала сюда.

Он тоже помрачнел и еще крепче обнял дочь, нежно погладив по плечу.

— Теперь ты в безопасности, радость моя, — нежно произнес Беннет. — Ты со мной, и, поверь мне, больше я тебя никуда не отпущу. Никто, слышишь, никто не заберет теперь тебя из этого дома. — Кристи потерла кулаками глаза, стараясь остановить слезы.

— И мне не придется возвращаться и жить с… ней?

Губы Беннета вытянулись в прямую, жесткую линию.

— Нет, и это я тебе обещаю, Кристи. Тебе не придется снова жить вместе с матерью, если, конечно, ты сама этого не захочешь.

— Я рада, — просто сказала она. — Мать не слишком меня любит. — Она неожиданно зевнула, слезы высохли у нее сами собой, когда она, довольная, прильнула к его груди. — Папочка, а я еще не познакомила тебя с сержантом Лаурой Форбс? Она не стала меня арестовывать, даже когда приняла за бродяжку. И возила меня по всему Черри-Хиллз, чтобы найти твой дом. Если бы не она, я бы никогда тебя не нашла.

Беннет Логан вскинул голову и впервые, с тех пор как Лаура вошла в комнату, в упор посмотрел на нее. Ее обдало жаром, когда она встретила направленный прямо ей в глаза этот сильный завораживающий взгляд. До нее наконец дошло, что имели в виду кинокритики, когда говорили о его сексуальном обаянии. Все вокруг померкло, она не ощущала ничего, кроме подавляющей силы, исходящей из его темно-синих глаз — и где-то под ложечкой у нее томительно засосало. После минутного пристального созерцания стоящей перед ним будто загипнотизированной Лауры он улыбнулся, и у нее пересохло в горле.

— Я в огромном долгу перед вами, сержант, — произнес он хрипловатым голосом, притягивавшим каждую неделю к телеэкрану миллионы зрительниц. — Я разыскивал Кристи почти четыре года и просто не в силах выразить, что означает для меня ее появление в этом доме. Я могу лишь искренне поблагодарить вас за любезность. Подозреваю, что, если бы ее нашел какой-либо другой сотрудник полиции, мы с Кристи сейчас не были бы вместе.

В его улыбке было столько сексуальности, что у любой особы женского пола, которая еще могла дышать, перехватило бы дыхание, а теплый, полный благодарности взгляд, казалось, специально был предназначен для того, чтобы плавить женские сердца. Лаура сказала себе, что сердце сотрудника полиции должно быть нечувствительным к подобным взглядам, но тело не желало подчиняться разуму.

Наконец она сумела оторвать взгляд от завораживающей улыбки, и через минуту-другую ее сердце перестало выделывать немыслимые кульбиты.

— Я рада, что мне удалось заметить Кристи еще до того, как она попала в серьезные неприятности, — чопорно ответила Лаура. — Работники полиции всегда стараются предотвратить несчастье и не ждут, когда оно произойдет. — Внезапно осознав, что говорит как начальник отделения перед новичками, она смущенно закашлялась. — Мистер Логан, прежде чем оставить вас наедине с дочерью, я должна кое-что уточнить.

— А вам не кажется, что мы могли бы начать приготовления к обеду, пока вы вдвоем будете обсуждать остальные вопросы? — заискивающим тоном произнесла Кристи. — Я уж и не помню, когда ела в последний раз, и, по-моему, мой желудок просто забыл, что такое еда. Мне грозит опасность в любой миг умереть от голода.

— Быть может, сержант согласится спасти тебя и от голодной смерти и сможет продолжить нашу беседу на кухне? — Беннет направил Лауре еще одну из своих неотразимых улыбок. — Когда я брал в холодильнике лед, то заметил там много всякой всячины на любой вкус. Надеюсь, твой пустой животик будет доволен.

— Просто божественно! — воскликнула Кристи, устремляясь к двери кабинета. — И, может, сержант Форбс согласится остаться и пообедать вместе с нами? Она только что закончила свою смену, а потом еще возила меня по городу.

— Разумеется. — Беннет нагнулся и начал подбирать разлетевшиеся страницы рукописи. — Пожалуйста, сержант, если вы достаточно проголодались, мы с дочкой будем рады видеть вас за нашим столом.

Лауре даже не понадобилось прибегать к опыту, накопленному за пять лет работы в полиции, чтобы увидеть, что Беннета вовсе не радует ее присутствие за столом. Более того, у нее появилось странное ощущение, что его вполне понятное желание остаться наедине с дочерью было не единственной причиной этого. Кристи же, однако, думала лишь о еде и не заметила столь тонких нюансов в приглашении отца.

— Пожалуйста, останьтесь, — затараторила она, и ее глаза заискрились смехом. — Честно говоря, мы с папой никудышные повара и надеемся, что вы поможете нам разогреть те полуфабрикаты, что есть в холодильнике.

Пруденция Датчер с упреком произнесла:

— Сержант Форбс — сотрудник полиции, а не повар на подхвате. Да к тому же я к вашим услугам и сумею присмотреть, чтобы ничего не подгорело.

Кристи вспыхнула и стала пунцовой от смущения.

— Простите меня Бога ради, сержант Форбс, я вовсе не хотела вас обидеть. Просто мне показалось, что вы тоже проголодались, да к тому же вы, наверное, прекрасная хозяйка.

Лаура была уже готова отказаться от менее чем любезного приглашения Беннета Логана, но смущенные извинения Кристи заставили ее переменить решение. Она подумала, что в конце концов сможет выяснить некоторые важные детали на кухне так же просто, как и в кабинете. Да и, черт побери, пообедать с Беннетом Логаном — даже если он и не слишком этому рад — уникальная возможность, упустить которую никак нельзя. Такой шанс пообщаться в непринужденной обстановке с известным актером выпадает раз в жизни. Не говоря уж о том, что сэкономить несколько долларов было для нее нелишне. Финансовое положение ее братьев было настолько неутешительным, что она уже много недель не позволяла себе такой роскоши, как наесться досыта. Да и будет ли вред, если она посидит за кухонным столом и позволит себе на полчаса предаться безобидным фантазиям?