- Спокойно! - рявкнул Аргон. Хоть он и кипел, но сам голос подействовал на солдат отрезвляюще. - Спокойно! - повторил командир. - Возвращаемся. Без паники. Идем вниз, дальше. Это единственный способ выбраться из этого ада.
      Воины сомкнули ряды. Над поляной мелькнула зловещая тень. Отовсюду слышались глухие лающие голоса. Они шепеляво вторили друг другу.
      - Люди, люди, - доносился монотонный голос откуда-то спереди, погибнете, люди, это наша территория, люди, территория стервятников, бросьте оружие, бросьте быстро, быстро...
      - ...здесь наши законы, вы погибнете, погибнете, люди... - шипел другой, сзади.
      - ...люди, бросьте ваше оружие, покоритесь, люди... - доносилось сбоку.
      Двое солдат вслепую послали стрелы в глубь чащи.
      - Не стрелять! - крикнул Аргон. - Только по приказу!
      Они прошли дальше в лес, стараясь держаться плотной группой, и так быстро, как могли. Голоса стервятников все кружили над ними, рядом, наводя ужас. Прикрывавший тыл отряда арбалетчик резко остановился, вглядываясь в размытый силуэт среди ветвей дерева. Он хотел было поднять арбалет, но не успел.
      - Иди, человек, иди, иди, оставь оружие и опустись на колени, оставь, оставь... - протявкал голос.
      Арбалет упал на землю, солдат опустился на колени. Кто-то из товарищей заметил происходящее. Полетели стрелы, попав в дерево с глухим стуком. Но одна угодила в цель: лай прекратился, сменившись пронзительным визгом, и наконец затих.
      Воцарилась полная тишина. Оставшиеся в живых лучники целились в темноту, прикрывая товарищей, которые в отчаянной спешке накручивали тетиву своих арбалетов.
      - Забираем его и пошли!
      Солдат словно врос в землю коленями, будто каменный истукан. Так его и поволокли прочь. Новые тени пронеслись над лесом. Опять темноту наполнил монотонный клекот. Отстреливаясь наугад по сторонам, солдаты продолжали шагать через лес, отчаянно высматривая притаившегося стервятника.
      - ...покоритесь, люди, здесь земля стервятников, покоритесь слугам Шерни, покоритесь, покоритесь, покоритесь...
      Издалека раздался предсмертный вопль стервятника и пронзительный, торжествующий женский хохот.