Она знала одно имя... вернее, знала его когда-то. Сейчас подзабыла. Но помнила, что человек, носящий его, в Громбе хорошо известен. Оружейник. Его клинки пользовались большим спросом.
      Ну да. Только вот в Громбе она уже давно не была, да и раньше она никогда не искала встреч с этим человеком.
      Может быть, что-то изменилось?
      Она спросила о нем в трактире.
      - Оружейник? - Трактирщик удивился, словно впервые услышал про такое ремесло. - Оружейник... - Он впал в задумчивость и, судя по всему, не собирался из нее вылезать.
      Она катнула серебряную монету по стойке.
      - Оружейник, - повторила она. - Оружие кует. Совершенно неизвестная в Громбе профессия, если не считать, что на каждой улице живут как минимум двое, а Железный Переулок - вообще не в счет.
      До трактирщика наконец дошло, что женщина знает Громбелард и сам Громб не по слухам.
      - Не понимаю, госпожа... - пробормотал он. - Плохо знаю Кону.
      - Оружейник, - сказала она, на этот раз по-громбелардски; у нее был отчетливый армектанский акцент, но местным языком она, вне всякого сомнения, неплохо владела. - Мне нужен лучший оружейник в Громбе. Теперь ты скажешь, что у меня плохое произношение? - Она бросила еще одну монету. - У меня хорошее настроение... пока. Ну?
      - Здесь живет несколько известных...
      - Лучший. Понимаешь, что значит слово "лучший"? Корчмарь, ты или очень тупой, или очень скупой? Скажи прямо, может, договоримся?
      - А если жадный? - елейно поинтересовался он.
      - Это мне нравится! - обрадовалась она. - Держи за откровенность...
      Его глаза стали масляными при виде трех золотых монет.
      - ...а это за мое потерянное время, - заверила она, треснув по прыщавой роже с достойной восхищения силой.
      Постояльцы, довольно-таки неприятного вида типы, аж подпрыгнули за ближайшими столами. Они с интересом следили за разговором и наконец радостно завопили, когда корчмарь, схватившись за щеку, грохнулся затылком о стену.
      - Эй, красотка! - с хохотом бросил один из посетителей. - Иди на рынок! Там и спрашивай первого встречного из тех, что везде болтаются! Любой тебе укажет! У твоего оружейника неподалеку свой дом!
      Она махнула рукой в знак благодарности. Когда она шла к двери, в зале все еще царило веселье. Кто-то по пути похлопал ее по плечу, кто-то по заду. Своего рода дань уважения.
      - Красотка! - крикнул кто-то еще. - Давай вечерком сюда! Золото у тебя есть, в кости сыграем!
      Взяв коня по уздцы, она двинулась к рынку.
      Между прилавками с воплями носилась чумазая детвора. Их было полно везде, но на рынке, где много чего происходило, а порой удавалось кое-что стянуть, бегала целая орава. Она подставила подножку одному из сорванцов, а когда он грохнулся о землю, разбив себе нос, бросила ему медяк, задав тот же вопрос, что и трактирщику. Он показал пальцем, с которого слезал ноготь, раздавленный, видимо, недавно чем-то тяжелым.
      - Веди! - приказала она. Щенок протянул руку, собираясь потянуть ее за собой, но она отшатнулась, отпихнув его сапогом. В Дартане она с таким трудом избавилась от вшей, что теперь у нее не было ни малейшего желания обзавестись ими снова.
      - Держись подальше, жабеныш, - предупредила она.
      Дом стоял на узкой улочке, второй от рынка. Прогнав мальчишку, она внимательно осмотрела строение, стараясь его запомнить. Потом ухватилась за колотушку.
      Знаменитому оружейнику на вид было лет пятьдесят-шестьдесят, он был коренастым, пышущим здоровьем, хотя и не слишком высоким человеком. Он принял ее вежливо, но сразу дал понять, что любой гость, не являющийся клиентом, пусть даже женщина, и притом Чистой Крови, отнимает у него время зря. Она вспомнила беседу с корчмарем и подумала, что на этот раз пустых разговоров не будет.
      - Я вижу, мое армектанское имя не произвело на тебя впечатления, прямо сказала она. - Здесь, в Громбеларде, меня называют Охотницей. Меня прислал к тебе, мастер, Князь Гор. Л.С.И.Рбит.
      Оружейник бросил на нее испытующий взгляд, но тут же спокойно, почти безразлично отвел глаза.
      - Басергор-Кобаль? - медленно проговорил он, наморщив лоб. - А ты, госпожа... Хм, я слышал эти имена, а как же... Но я не знаком с теми, кто их носит.
      Она поняла, что он ее не знает и он осторожен. Что ж, она ведь сказала Эгедену правду: Басергор-Крагдоб дураков не держит.
      Не говоря ни слова, она показала на свои глаза, готом на колчан с луком, наконец, без лишних церемоний приподняла куртку и рубашку, выставив спину напоказ, открыв многочисленные следы когтей.
      - Чем тебя еще убедить, мастер? Притащить трупик стервятника? Но на это потребуется время.
      Он неожиданно улыбнулся:
      - Ну хорошо, госпожа... Его благородие Рбит говорил когда-то, что ты обо мне наслышана. Но шли годы, а тебя все не было. Идем. У меня есть комнатка наверху... этакая келья... там и поговорим.
      - У меня всего два-три вопроса.
      - К чему спешить? Здесь слуги, подмастерья... - Он обвел рукой вокруг. - Осторожность излишней никогда не бывает.
      Она была с ним совершенно согласна.
      Стены комнаты, которую оружейник назвал своей кельей, были увешаны разнообразным оружием. По большей части мечами. Она легко узнала военные короткие и довольно широкие. Среди них более легкие мечи конницы, мечи пехоты легиона с простой крестовой рукояткой, и гвардейские - со скривленной рукояткой под углом от гарды к лезвию. Эти ей нравились больше всего, так рука чувствовала упор. Дальше висели длинные мечи. Их обычно носили высокорожденные. И наконец, убойные двуручные мечи пехоты. Она слышала от Дорлана, что когда-то пользовались и такими.
      - Уже много веков никто этим не сражается, - показала она на стену. Последний раз, кажется, во времена Королевства Трех Портов, во время войн за объединение Армекта.
      - А ты знаешь в этом толк, госпожа, - заметил он, приятно удивленный. Здесь бывали люди, которые спрашивали, где их ножны... и не принадлежали ли эти мечи гигантам.
      Она рассмеялась.
      - О! - пробормотала она. - Такой я видела, знаешь, у кого, мастер?
      - Тарсан. - Он снял меч со стены и провел по клинку рукой. Лезвие было необычайно длинным и узким, не предназначенным для рубки. Утолщенное основание, совершенно тупое, могло принимать на себя любые удары. - Я знаю, госпожа. Подумай, может ли человек, который пользуется таким оружием, быть врагом оружейника? Я плачу ему дань, и делаю это охотно... Знаешь, какой мзды он требует, госпожа? Одну серебряную монету в год! Он сказал, что я не должен быть исключением. Всякий платит дань королю... Странный это человек, госпожа.
      - Знаю.
      Оружейник аккуратно повесил меч на место.
      - О чем думает человек, который кует клинки, что пускают потом кровь во всех уголках Шерера? - спросила она. - Ведь они убивают...
      - Ты когда-нибудь держала в руке мое оружие, госпожа?
      Он показал на клеймо.
      - О, узнаю... Это клеймо гарнизона Громба.
      - Одинаковые... Так о чем думает человек, изготавливающий смертоносное оружие? - как бы повторил он.
      - В самом ли деле оно смертоносное?
      - Наверное, такой человек может гордиться своей работой.
      - Гордиться? - переспросила она.
      - А что, следует стыдиться честной, искусной работы? Мои мечи молчат, госпожа. Они не вопят, что они сеют добро, но и не говорят, что в них все зло. Не от них это зависит.
      Она кивнула.
      - Ты умный человек, мастер. Мастер, я ищу своего друга. Кота Л.С.И.Рбита. В окрестностях Рикса есть постоялый двор, на который напала банда. На Перевале Стервятников, в Узких Горах, может быть, ты слышал... Среди разбойников был кот. Банда выдавала себя за отряд Басергора-Крагдоба. Я знаю, что это неправда. Кто-то затевает странную игру. Я хочу, чтобы Рбит и Глорм знали об этом.
      Он внимательно смотрел на нее.
      - Ты хочешь, чтобы я тебе сказал, госпожа, где их искать?
      - Хм-м... Честно говоря, мастер, я думаю, ты сам этого не знаешь. Самое большее - знаешь кого-то, кто передаст весть дальше. Или не так?
      - Ну и проницательность. Только это я и могу сказать.
      - Что если я скажу, где меня искать?
      - В течение нескольких дней ты получишь ответ, госпожа.
      - Прекрасная беседа, - сказала она. - Проводишь меня до дверей, мастер? Где здесь можно прилично переночевать? Может, и пожить пару дней? Прилично, - подчеркнула она.
      - Пройди через рынок, госпожа. Улица напротив. В конце - гостиница.
      - Помню. Я в ней ночевала когда-то раз-другой. Что ж. Именно там можно будет меня найти.
      В снятую комнату она прихватила ужин. Она не любила сидеть вместе со всеми в большом шумном зале. Тем более что знаменитый оружейник, видимо, в этой гостинице давно не был. Когда-то здесь действительно было сносно. Но, похоже, хозяин гостиницы серьезно заболел. Всеми делами занималась его жена. В результате гостиница превратилась в самый омерзительный притон во всем Громбе. У Царицы Гор не было никакого желания снова драться с желающими ее потискать.
      Она съела кусок жареного мяса, выпила две кружки крепкого пива и принесла себе снизу третью. И еще бокал вина на утро, прополоскать рот, когда проснется.
      Она лежала на рваном матрасе, потягивая пиво и размышляя о том, как надолго она здесь застряла. Что ж, пустые гадания... Ничего больше поделать она пока не могла. Не искать же Рбита где-то в горах! Так можно и семидесятилетие там справить!
      Она отставила кружку и начала снимать куртку. Однако ей было от чего-то тяжело... Она оставила одежду в покое и вернулась к пиву. Сегодня ей не хотелось делать никаких приседаний. Опять о себе напомнила память.
      "Кара, нельзя на глазах у слуг каждый вечер заниматься своими прыжками. Нет таких слуг, кто бы не разговаривал с другими слугами, ожидая всю ночь у носилок, пока мы на пиру у Князя".
      "Что такое? Я опять что-то не так делаю, Бай?"
      "Пол-Роллайны уже знает, Кара, что ты каждый вечер посвящаешь "подозрительным" упражнениям. Не говоря уже о том, что все считают, что у тебя телосложение, как у обученного на драку воина".
      "А что в этом плохого? Кого это волнует?"
      "Кого... Пол-Роллайны, Кара..."
      "Пол-Роллайны! Погоди, а может быть, другая половина Роллайны уже знает, что ты трахаешь меня всегда сзади, как какую-то паршивую кобылу? Что, смотреть на меня не можешь?! Наверное, у меня должны быть сиськи с кочан капусты, да?! Оставь меня, ради всех сил, пока я тебя в окно не выкинула! Увидишь, на что способен обученный на драку воин!"
      "Кара... Ты хотела, чтобы я забрал тебя из Тяжелых Гор. Почему ты не сказала, чтобы мы поехали в Армект? Ведь я спрашивал. Ты сказала: куда угодно. Теперь ты хочешь перенести и Армект, и Громбелард в Дартан. Ты должна была выбрать, Кара. Ты выбрала. Я знаю, чего я хочу: свой дом и тебя. А ты? Ты-то знаешь, чего хочешь?"
      Откуда-то из глубины гостиницы донесся ураганный взрыв смеха, прервав ее мысли.
      - Знаю, Бай... Теперь уже хорошо знаю, - пробормотала она, поднимая кружку.
      Она набрала пива в рот и выплюнула на стену. Рассмеялась, глядя, как оно стекает, совершенно черное в свете свечи.
      Она встала, чувствуя булькающий в животе избыток жидкости. Выйдя из комнаты, она приподняла юбку и помочилась там, где это обычно делают постояльцы каждой громбелардской гостиницы: у стены узкого темного коридорчика.
      Вернувшись на свою койку, она расплела косы. Волосы были жесткими, кожа на голове зудела. Что ж, пора бы и помыться.
      - Завтра, ваше благородие, - пообещала она себе. - Завтра, завтра...
      Она легла, накрывшись одеялом.
      - Ну, Рбит, - зевнув, сказала она, - долго мне прикажешь здесь торчать? Как мне надоели эти гостиничные дыры! Хочу в горы!
      Она высунула из-под одеяла ногу и пнула шаткий стол. Свеча опрокинулась и погасла.
      - В горы...
      2
      Примерно в то же самое время в Риксе Эгеден, временно командующий гарнизоном, встретился с Р.В.Соттеном, Вторым Наместником Верховного Судьи Трибунала. Уже начало беседы крайне взволновало сотника, однако его вопросы остались без ответа.
      - Ты слишком многое хочешь понять, господин. - Его благородие Соттен пребывал в весьма дурном настроении и не пытался этого скрыть. - Понимания от тебя и не требуется. От тебя, господин, требуется рубить мечом. А рубить ты будешь того, кого я тебе укажу.
      Эгеден с трудом сдерживал гнев. Его собеседник, похоже, это заметил... однако, судя по всему, не особо опасался. Заложив руки за спину, он молча смотрел на офицера.
      - Твои действия, господин, едва не провалили весь план. Я мог бы закрыть глаза на то, что у тебя в руках была женщина, которую мы давно уже разыскиваем. Ты ее отпустил. Но каких-либо уговоров с бандитами я не потерплю! - Соттен повысил голос. - Да еще за спиной Наместника Трибунала! Имперского Трибунала, господин _почти_ комендант!
      Эгеден молчал.
      - Если Трибунал, - продолжил, уже тише, Наместник Судьи, - решает, что должен быть сожжен какой-то постоялый двор, - надо полагать, это соответствует интересам Империи. Надеюсь, это ясно? И далее: если Трибунал желает, чтобы в легионах об этом не пронюхали, - надо полагать, это тоже в рамках интересов Империи. Понимаешь меня, господин?
      - Нет, - ответил Эгеден.
      Наместник изумленно уставился на него.
      - Нет, - повторил офицер. - На моих глазах погиб человек, которого допрашивали в камере Трибунала. А теперь я слышу, что он действовал по указанию Трибунала! Нет, господин, не понимаю.
      - Плохо действовал, - парировал Соттен. - Не понимаешь? Ну и ладно, неожиданно заключил он. - Был ты, господин, заместителем коменданта гарнизона...
      - Не был, а есть! - резко возразил Эгеден, делая шаг вперед. - И, во имя Шерни, может быть, завтра я им и не буду, но сегодня, ваше благородие, думай, что говоришь!
      Соттен, сощурившись, взглянул на офицера.
      - По собственному неведению, - сказал Эгеден, - я, возможно, и перечеркнул планы Трибунала. Вывод, я вижу, один: непонятно по какой причине держа меня в неведении, ты, господин, нанес ущерб интересам Трибунала. А значит, и интересам Империи. Может быть, прежде чем я расстанусь со своим постом, мне написать подробный рапорт? И послать его в Громб?
      Соттен смерил его взглядом.
      - А знаешь, господин, для военного ты не так уж и глуп! - вроде как признал он. - Сядем, поговорим.
      Эгеден нахмурился, но предложение принял.
      - Трибунал забросил сеть, - начал Соттен. - Но как ты представляешь, господин, сети Трибунала? Это очень тонкое хитросплетение; если многие начинают тянуть его в разные стороны - оно лопается.
      - Ваше благородие, ты требуешь, чтобы легионы пребывали в полном бездействии, опасаясь порвать ваши сети?
      - Должен признаться, возможно, нам следовало бы более тесно сотрудничать. Но это не от меня зависит, комендант. Мы оба находимся в одинаковом положении: я лишь временно управляю делами Трибунала в Риксе в отсутствие его благородия Первого Наместника. Так что мы должны постараться понять друг друга.
      Эгеден скривился от его слов, так неожиданно призывающих к солидарности.
      - В шестеренках плана застряла песчинка, - продолжал Наместник, - ее появления никто не мог предвидеть. Смотри: с большим трудом удалось найти два подходящих существа, человека и кота, готовых выдать себя за прославленных бандитов Громбеларда. Сколотив отряд, эти смельчаки совершили отчаянное нападение, громко заявив, что они властелины Гор. Однако, не успели они этого сделать, здесь появляется эта женщина, со своим пленником. Он должен был замолчать, держать его под замком было рискованно. Что если бы он сбежал? Или начал болтать с охранниками?
      - Он не мог много знать. Впрочем, даже если бы...
      - Мало знают только покойники. Кроме того, покойник наверняка не сбежит.
      - Излишняя осторожность. Впрочем, должен он был умереть или не должен... Нужно было обо всем мне сообщить.
      - Дело все в том, господин, что легионы обязаны были вести себя так, как обычно.
      - Разве я и легионы - одно и то же? Легионы действовали бы как всегда, я же отказался бы от дополнительных мер.
      Соттен развел руками.
      - Что поделаешь... - с сожалением сказал он. - Если бы не песчинка! Кому могло прийти в голову, что ты позовешь на помощь женщину, которую мы ищем?
      - А за что, собственно? Ее вина так и не была доказана, были лишь разнообразные подозрения.
      - Это правда. Официально ее никто не разыскивает, и посылать за ней солдат нельзя. Но если она пришла сама? Сразу бы выяснили все эти "подозрения". Нашлись бы доказательства, например ее собственные признания!
      Эгедена передернуло. Камера пыток внушала ему крайнее отвращение.
      - Теперь скажи, господин, - продолжил Наместник, - а что если бы она согласилась на твое предложение? Опытная проводница, твои легионы в несколько дней обнаружили бы мои сети, и все пропало, и нечего уже скрывать. А мне нужно, чтобы ни одна душа не заметила расставленные ловушки.
      - Охотница не поведет моих людей.
      Соттен с облегчением вздохнул.
      - За что я отпускаю ей все давние прегрешения.
      "...тем более что тысячника П.А.Аргона Трибунал не слишком любил за излишнюю самостоятельность", - с горькой иронией мысленно добавил Эгеден.
      - ...она может оказаться даже полезной, - продолжал Наместник, - вдруг заманит своих дружков в нашу ловушку?
      - В чем же проблема?
      - А в том, комендант, что, знай я о вашей договоренности раньше, я воспользовался бы этой дамой как приманкой.
      "Как тут возразить?" - подумал Эгеден и сказал:
      - Не слишком ли ты, господин, доверяешь своим наемникам? Подумай лучше, с кем предстоит сражаться.
      Кому-кому, а знаменитой парочке разбойников сотник цену знал. По долгу службы он охотился за ними, что не мешало ему восхищаться ими. Однако Наместник даже не обратил внимания на замечание Эгедена.
      Соттен не подавал виду, что вовсе не уверен в успехе рискованного и неизмеримо дорогостоящего плана. События, имевшие место на Перевале Стервятников, давали немало поводов для размышлений. Прежде всего он прекрасно понимал, что группа, выдававшая себя за отряд властелинов Гор, состоит по большей части из тупиц, чьи мысли вращаются только вокруг золота и приключений. Все надежды он возлагал на их предводителей, на деле - разнузданных пьяниц, недалеко ушедших в своем развитии от подчиненных. Примером тому был эпизод славной расправы Охотницы в "Приюте". Чем дальше, тем более зыбкими казались надежды и планы.
      Поэтому сразу же после того, как он узнал о соглашении между сотником и армектанкой, он послал в Бадор, Громб и Рахгар своих людей. Тогда появлялся хоть какой-то шанс: довольно только найти лучницу, не потерять ее из виду до тех пор, пока она не приведет их прямо к Басергору-Крагдобу. Лишь бы не оказалось поздно. Но если случится так, что они опоздали, эту женщину нужно будет задержать и заставить говорить.
      Соттен даже не подозревал, какими странными окажутся последствия предпринятых им действий... и как далеко разнесется разбуженное ими эхо.
      3
      Огромный, как скала, мужчина в развевающемся плаще вынырнул из густой пелены дождя, подобно мрачному призраку. Могучий гнедой конь, под стать хозяину, вовсе не отличался ни чистотой породистых кровей, ни красотой. Типичный лондер - гнедой был из этой породы рабочих тяжеловозов - казался слишком тяжелым для верховой езды. Другое дело, если кому-то важнее была его мощь, пусть даже ценой гибкой резвости.
      Великан, оседлавший лондера, наверняка знал, что делает. Навскидку его тело весило ровно столько, чтобы у чистокровного дартанского жеребца подогнулись ноги, а если добавить к этому еще и снаряжение - лошади конец. Прежде всего - огромное количество оружия. У бедра великана висел в кожаных, с железными оковами ножнах длинный и узкий меч; с другой стороны - увесистый тесак, которым обычно пользовались охотники для свежевания дичи. Под плащом, на спине, отчетливо вырисовывались очертания обычного военного меча. Обвешано было и седло: с одной стороны топор, с другой частично закрытый чехлом огромный арбалет с солидным запасом стрел. Все это дополняла кольчуга, видневшаяся под медвежьей, почерневшей от влаги курткой.
      Человек словно вышел из легенды о свирепом Короле Тяжелых Гор, предводителе разбойников Громбеларда.
      Собственно, это и был сам Басергор-Крагдоб.
      А его товарищ, ничем не отличающийся от обычного лондера, что было истинной правдой, умудрился родиться в Дурном Крае, и звали его, как требовала традиция, - Гальватор.
      Большинство полагало (без каких-либо на то оснований), что бессмертные кони, рожденные в Дурном Крае, - это какие-то огненные жеребцы небывалой красоты, и к тому же... обязательно вороные. Кто его знает, как рождаются сказки и суеверия? Бессмертным был любой конь, зачатый и рожденный в Дурном Крае. Однако Короля Гор не слишком заботили расхожие предрассудки и байки о вороных жеребцах.
      На тракте между Рахгаром и Тромбом должна была состояться некая встреча, и всадник остановил своего гиганта, глядя на дорогу. Впереди показалась пружинистая, словно слитая воедино с дождем фигура кота-гадба, о котором любой громбелардец сразу же сказал бы: это самый большой из тех котов, которых видели Тяжелые Горы.
      - Рбит! - приветствовал Король Гор, соскакивая с коня. - Ты не мог послать Ранера?
      Кот поднял лапу в Ночном Приветствии.
      - Глорм, друг мой, - произнес он низким, бархатным мурлыканьем, - если бы мог, то послал бы. Избитый Ранер отлеживается.
      Разбойник помрачнел.
      - Проблемы?
      - Никаких. Выиграл в кости.
      - Дурак.
      - Дурак. Я хотел, чтобы ты мне оставил Делоне.
      - Делоне был мне нужен. Впрочем, он тоже нарвался бы на неприятности. Для начала соблазнил бы всех баб Громба.
      - Но побить себя не дал бы.
      - И то верно, - хмыкнул Король.
      Они медленно двинулись вперед, не оглядываясь на лошадь. За нее можно было не беспокоиться. Конь поднял горбоносую морду, посмотрел вслед удаляющейся паре, а потом пошел следом за ними.
      - Я сто раз тебе говорил, - сказал Рбит, - ты чересчур любишь покрасоваться. Неужели одного твоего роста недостаточно? Вся эта оружейная лавка на тебе привлекает внимание, а уж этот твой вертел...
      - Это тарсан, - обиженно ответил разбойник. - И нечего насмехаться над моим оружием. С меня и коня хватит, над которым все смеются. Ни один легионер никогда не поверит, что так выглядит знаменитый Гальватор Короля Гор. На тракте я всегда обвешиваюсь оружием, и ты прекрасно знаешь почему. Кстати, сегодня утром я наткнулся на дозор.
      - Ну?
      - Ну обратили на меня внимание, спросили, кто я, я честно ответил. Они рассмеялись и поехали дальше. Рбит, пойми наконец, что человек - это не кот. Легионер поверит во все что угодно, только не в то, что Басергор-Крагдоб шляется по тракту с тарсаном на боку и представляется первому встречному-поперечному.
      - Ладно. Но в Громбе ты это оружие спрячешь?
      - Ясное дело. А теперь, Рбит, - что слышно в столице?
      - Много чего. Прежде всего, мы могли и не договариваться о встрече на тракте. Ты легко бы нас нашел.
      - У Лошадника?
      - Да. Он выздоровел.
      - Это хорошо.
      - Ранер залижет раны через день-два, - продолжал Рбит. - Арма спит с двумя сотниками. Ты бы ее не узнал... Этой девушке нужно платье, Глорм. И драгоценности.
      - Я что, запрещаю ей ходить по горам в платье? Можно и драгоценностями снабдить, если мало своих.
      - Терпеть не могу, когда ты так говоришь об Арме, Глорм. Кто любил тебя так, как она?
      - Меня любят многие женщины, Рбит. И ненавидит множество мужчин. Меня что, должно все это волновать? Опять старая тема. Я думал, она уже исчерпана...
      Кот остановился и сел, опустив хвост в лужу.
      - Хорошо, - мурлыкнул он. - Похоже, не Трибунал и не старейшины цехов теперь важнее всего... Что случилось, Глорм? Мы обменялись несколькими словами, а половина из них - сетования? Ты что, намерен постоянно мне выговаривать?
      Разбойник присел на корточки, оперся локтями о бедра, сплетя пальцы.
      - Не обижайся, Рбит. Несколько дней меня что-то тревожит. Так было, когда Рабисал убил Аяну. И тогда, в Лонде, помнишь? Насколько я знаю, ты тоже что-то чуял тогда, на Перевале Туманов... Может, это из-за Пера? Что-то скверное творится.
      - Потому и ноешь?
      - Потому, Рбит. Должен признаться, я и в самом деле не в настроении. Извини, если обидел.
      - Да привык я уже, - сказал кот, обнажив клык, что на человеческом лице было бы кривой усмешкой. - Ладно, друг мой. Если мы хотим заночевать под крышей - нужно идти.
      Лошадник пользовался в Громбе большим уважением. Он лечил лошадей. Некое тайное, неизвестно откуда происходящее знание позволяло ему распознавать лошадиные недуги. Он пользовался множеством всевозможных мазей и микстур, применял припарки и сотни разных удивительных процедур чем более странными они были, тем большее уважение к нему внушали. По слухам, он вылечил немало коней. Глорм не сомневался, что так оно и было, однако к своему Гальватору скорее подпустил бы мясника, чем Лошадника.
      Но так случилось, что недавно заболел Лошадник. К счастью, выздоровел, не исключено, что при помощи собственных же снадобий. Ну раз уж они могут поставить на ноги лошадь, то почему бы и не самого Лошадника?
      Рбит же полностью был согласен с мнением Глорма, который считал, что причиной болезни стали вонючие испарения этих самых снадобий.
      Небогатый Лошадник был человеком трудолюбивым, за которым ничего, кроме небольшой хижины в предместье, не было. Одевался он скромно, как мелкий торговец или ремесленник. Но мало кому было известно, что двухэтажный дом, расположенный, правда, довольно далеко от рынка в Громбе, принадлежит матери бедного Лошадника. Она жила в этом доме, а он взимал неслыханную плату с тех, кто снимал там комнаты, вполне разумную с его точки зрения, а именно такую, чтобы постояльцы не померли с голоду или же не пошли куда глаза глядят, лишь бы подальше от дома Лошадника.
      На втором этаже дома никто не жил. Комнаты, к которым вела отдельная узкая лестница, всегда ждали особых гостей. Такова была дань, которую Лошадник платил Королю Тяжелых Гор.
      Ну если не считать пары десятков никчемных тройных золотых слитков в год...
      Хозяин лично обслуживал гостей, подавая на стол все новые блюда и напитки. Никто не узнал бы в этом энергичном, хорошо одетом человеке лошадиного знахаря из предместья. Он иначе разговаривал, иначе двигался, и не было на нем шапочки, скрывавшей удивительно густые, тронутые благородной сединой волосы.
      Глорм ел и пил в меру своего аппетита; Рбит - по мере разума.
      - Итак, - сказал Король Гор, расстегивая пояс и с некоторым сожалением поглядывая на остатки ужина, - повтори еще раз самое главное, Рбит. Я плохо слышал из-за треска за ушами. Больно вкусно было.
      Кот, манеры которого были достойны его фамилии, отодвинул пустую миску, и, окунув усы в серебряную чарку с вином, посмотрел на хозяина. Тот встал из-за стола и пошел к двери, считая это чем-то само собой разумеющимся.
      - Спор перешел в войну, - сказал ему в спину кот. - Впрочем, сильно сомневаюсь, чтобы нам всерьез угрожали какие-то неприятности. Командиры гарнизонов по-прежнему требуют ограничить влияние Трибунала на войско. Урядники заявляют, что легионы без них словно слепые и могут патрулировать лишь городские улицы.
      Из-за открытой двери послышалось журчание.
      - Специальный посланник императора, - продолжал Рбит, - явно склоняется к доводам урядников и охотно расширил бы их влияние вместо того, чтобы ограничить. Князь-Представитель, напротив, утверждает, что у войска связаны руки, и оно не в силах что-либо предпринять, кроме рутинной патрульной службы. На самом деле Представителя только тяготят вездесущие шпионы Трибунала, которые все время давят на военных. Всплыла и история с теми, которых легионеры повесили без излишних церемоний - помнишь?
      - Да, - басом из коридора откликнулся Глорм.
      - Наместники Трибунала утверждают, что информация, которую они получали благодаря тем людям, была просто бесценна. Солдаты же указывают на злоупотребления всевозможных урядников, доносчиков и шпионов, которых наделяет полномочиями Трибунал. Это дает им запах власти. Война, Глорм. Но ничего не изменится, это точно. Они повраждуют неделю, а потом разъедутся: коменданты - в гарнизоны, Наместники - по кабинетам.
      - А что с облавой? - Глорм низко склонил голову, чтобы не задеть о косяк, и вошел в комнату.
      - Ее не будет.
      - Ясное дело, - кивнул Глорм. - Но, похоже, в Рахгаре заместитель коменданта получил, как бы это сказать... гм... неофициальные указания.
      - Очень может быть, - заметил Рбит. - И тут, похоже, то же самое. Как войско, так и Трибунал усилили активность. Любой незначительный успех, Глорм, может стать серьезным аргументом в их споре и тотчас же будет известен в Громбе.
      Глорм обошел вокруг стола.
      - Где Арма?
      - Скоро будет здесь. Может, ее что-то задержало? Нелегко иметь двух любовников, да еще и знакомых друг с другом.
      - Не сомневаюсь.
      Арма появилась тут же, словно в ответ на их мысли. Коту хватило одного взгляда, чтобы понять: ее задержало не что иное, как желание предстать перед Глормом красавицей. Розовое платье, на фоне которого ее светло-желтые волосы - несомненно, самые прекрасные волосы в Громбеларде, - казались еще более солнечными, чем обычно. Если бы ее лицо могло равняться красотой с волосами, Арма была бы прекраснейшей из всех, когда-либо ступавших по земле Шерера. Что ж... Большой рот и широко расставленные глаза портили это великолепие. У Армы была хорошая, может быть чуть излишне коренастая фигура, но туфли на высоких каблуках (дартанское изобретение, в Громбеларде известное до сих пор, возможно, лишь в кругах, приближенных ко двору Представителя), превосходно скрывали этот изъян. Но важнее было то, что Арма обладала большим, чувственным сердцем, и к своим товарищам с Гор относилась как к членам своей семьи. Казалось, она всегда излучала радушие среди друзей. Но при виде Глорма на ее лицо падала легкая, почти неуловимая тень.