Граф понимающе кивнул и поудобнее устроил Эрию на своих коленях. Та судорожно вцепилась в его куртку, словно боясь, что он хочет оставить ее одну. Граф помрачнел и обвел взглядом темнеющий лес.
– Как только рассветет, двинемся в обратный путь. Постарайтесь хотя бы немного отдохнуть.
* * *
Весь обратный путь Тинан не выпускал Эрию из своих объятий. Почти весь первый день она проспала, лишь изредка просыпаясь, чтобы еще крепче обхватить руками его талию. Иногда извинялась за свои порывистые движения, но Тинан в ответ лишь молча прижимал ее к своей груди.
– Если хочешь сделать остановку и отдохнуть, только скажи, – Тинан нежно погладил ее по щеке.
Эрия расслабленно помотала головой, находясь в блаженном полузабытьи и впервые за последние недели не думая о своем будущем. Она жива, и этого вполне достаточно. А кроме того, он рядом.
Ночью Тинан уложил ее у костра рядом с собой. Девушка смущенно запротестовала, но Фридрих Мюллер тут же улегся у них в ногах, а Джамисон лег голова к голове с Рутландом, и Эрия успокоенно уснула.
На следующее утро она почувствовала себя намного лучше, но все же была очень слаба, чтобы передвигаться самостоятельно. Джамисон предложил посадить ее к себе на лошадь, чтобы дать Рутланду немного отдохнуть, но граф ни под каким предлогом не хотел расставаться со своей драгоценной ношей. Странно, но они почти не говорили друг с другом, хотя оба разговаривали и с Джамисоном, и с Мюллером, и с Карриком. Тинану не нужны были слова, он и так ощущал ее благодарность, а Эрия сердцем чувствовала его радость.
Эрии казалось, что она не видела ничего роднее дыма от костра Акра. Они въехали в лагерь, и охотники с приветственными криками бросились навстречу. Эрия не ожидала такого теплого приема, раньше казалось, что все недовольны ее присутствием в лагере, доставлявшим одни неприятности.
Тинан позволил Джамисону снять Эрию с лошади, а сам, едва спрыгнул на землю, принялся распоряжаться, чтобы ранним утром свернуть лагерь и взять направление на юг. Затем приказал принести в палатку горячую воду и ужин.
– Тебе нужно помыться и немного отдохнуть перед ужином, – приказной тон заставил Эрию удивленно повернуться. Тинан сосредоточенно проверял, надежно ли завязан задний угол палатки.
Неужели все происшедшее ничуть их не объединило? Неужели, очутившись наедине, он опять превратился в грозного повелителя, а она – в его покорную жертву?
– Ты все еще думаешь, что я попытаюсь сбежать? – тихо спросила девушка. Нежность, согревавшая их эти два дня, куда-то мгновенно исчезла.
– Нет. Теперь ты знаешь, что ожидает женщину в такой глуши. Просто считаю, два выхода нам ни к чему, – Тинан пошел к выходу и принял из рук Акра два ведра горячей воды. Достал полотенце, мыло, поставил на стол медный таз, а сам уселся на стул и скрестил вытянутые ноги.
Эрия поняла – он не намерен покидать палатку и почувствовала в груди холодок.
– Мне хотелось бы остаться одной… – она сузила зеленые глаза и недовольно поджала губы.
– Только вдвоем, дорогая. Я не собираюсь оставлять тебя одну ни на минуту. И следующие две недели вообще не выпущу из своего поля зрения.
– Всего две недели? – ядовито спросила Эрия. Что он еще задумал? – Какое облегчение! Я думала, мои услуги понадобятся тебе на более длительный срок.
– Это мы обговорим дополнительно, – Тинан внимательно следил за ее реакцией. – Две недели – то время, за которое мы доберемся до Северной Каролины. Там дом Фридриха Мюллера.
Эрия удивленно вскинула брови.
– Ты повезешь Фридриха Мюллера домой? Тинан сухо рассмеялся.
– Я не уверен, что он сможет проделать этот путь самостоятельно. К тому же его дом лежит в том направлении, в каком следуем мы, и я хочу отплатить ему за… – он осекся и слегка покраснел. – Дорогая, вода остывает, – Тинан взглядом указал на таз.
Эрия тряхнула головой и принялась раздеваться.
– Если бы ты был джентльменом…
– Но я не джентльмен, – он скривил губы. – Я похотливый грубиян… ты сама меня так назвала.
Эрия бросила на него яростный взгляд и отшвырнула грязное платье. Быстро сбросила нижние юбки и присела на койку, чтобы снять чулки. Поеживаясь то ли от холода, то ли от пронзительного взгляда графа, смочила водой мягкую тряпочку и принялась тереть все тело, просовывая руку под тонкую нижнюю сорочку.
Закончив вытираться, вынула из сумки чистые нижние юбки и розовое бархатное платье, прижала одежду к груди и попыталась бочком пробраться мимо графа, направляясь к койке. Тот схватил ее за руку и усадил себе на колени.
– Эрия, я беспокоился о тебе, – он обнял ее за талию.
Эрия вспомнила, о чем думала тогда в лесу, когда лежала связанная под деревом в ожидании страшной участи. Тогда она поклялась, что отныне будет охотно отдаваться графу каждую ночь… если, конечно, останется в живых. Тогда хотелось любить его открыто и свободно, но теперь он опять напомнил, насколько высокомерен, властен и жесток. Эрия вспомнила о его сластолюбии, о стремлении лишь удовлетворить свою страсть и не заботиться о ее чувствах.
Тинану не понравилась ее задумчивость.
– Эрия, никогда не убегай от меня.
– Значит, ты думаешь, я буду терпеливо согревать твою постель и ублажать тебя до тех пор, пока ты от меня не устанешь и не выбросишь из своего благородного дома, как старый башмак? – процедила она сквозь стиснутые зубы.
– Эрия, я хочу, чтобы ты была рядом со мной, и приму для этого необходимые меры.
– Вот как? – у нее сильнее забилось сердце. – А что скажут твои друзья, когда узнают, что в своей спальне ты держишь на цепи шлюху?
– Есть гораздо лучший способ… и ты в этом скоро убедишься, – Тинан мысленно вернулся к тем напряженным дням и ночам, когда они выслеживали индейцев, похитивших девушку. Тогда он поклялся самому себе, что никогда не потеряет ее вновь, чего бы это ни стоило. Теперь он дважды поклялся сделать одно и то же, а именно – жениться на ней. Все последние дни Рутланд вынашивал эту идею и нашел, что это – единственно правильное решение. По странному стечению обстоятельств оно может воплотиться в жизнь совсем скоро.
Граф улыбнулся и провел ладонями по ее гибкому стану. Но, к немалому изумлению Эрии, снял ее со своих колен, встал и начал стягивать с себя рубашку. Эрия забилась в угол палатки, уверенная, что он намерен овладеть ею, чтобы доказать свою непоколебимую власть над ее бренным телом. Но граф взял таз, вышел из палатки и выплеснул воду. Затем налил воду из второго ведра и принялся мыться, не обращая на девушку никакого внимания.
Злясь на себя за то, что не может не смотреть в его сторону, Эрия начала энергично одеваться.
* * *
После ужина Эрия зажгла лампу и решила пришить к подолу юбки оторванное кружево. Кто-то вошел через открытый полог палатки, но она не подняла головы, считая, что Акр пришел забрать со стола грязные тарелки. Раздалось деликатное покашливание. Эрия вскинула голову и быстро поправила юбку, увидев Фридриха Мюллера. Позади него стояли Джамисон и Тинан.
– Здесь тесновато, джентльмены, но это не займет много времени, – Тинан подошел к Эрии и протянул ей руку, желая, чтобы девушка встала.
Эрия вколола иглу в кружево на груди и встала, намеренно не замечая протянутой руки.
– О, приятный сюрприз… мне позволили принять посетителей, – она улыбнулась.
– Не совсем так, миз Даннинг, – Фридрих Мюллер слегка покраснел.
– Он здесь, чтобы выполнить просьбу графа, – пробормотал Джамисон и с сомнением посмотрел на Эрию.
– О-о, – вырвалось у той.
– Эрия, он здесь, чтобы поженить нас, – уточнил Тинан, беря девушку за руку и притягивая к себе.
Когда до Эрии дошел смысл его слов, она тут же отдернула руку.
– Что? – она надеялась, что ослышалась и Тинан не повторит только что сказанные слова.
– Поженить нас, дорогая… скрепить узами брака, – Тинана насторожило ее поведение и опасный блеск зеленых глаз.
Значит, граф именно это имел в виду, когда говорил, что найдет способ привязать ее к себе! Как это низко, подло! Судя по его удивленному взгляду, он не ожидал серьезного отпора.
– Черта с два он нас поженит! – Эрия со злостью ударила графа твердым носком своей туфельки по голени.
– О, черт! – взревел тот, хватаясь за ногу. – Ну и наглость!
Фридрих Мюллер попытался вмешаться, а Джамисон нервно хохотнул.
– Неужели вы думаете, что я, как овечка, пойду на заклание? – Эрия сбросила с плеча руку священника, пытавшегося успокоить ее. – Никто не может мне приказать выйти за него замуж!
– Пожалуйста, оставьте нас наедине, джентльмены, – глаза Тинана блестели от ярости. – Вон! – заорал он, видя, что те не двигаются с места.
Джамисон с Мюллером пулей вылетели из палатки. Меррилл представил, насколько комично это выглядит со стороны, подавил в себе нервный смех и потянул Фридриха за рукав, побуждая остановиться.
– Понимаете, герр пастор, у них довольно деликатная ситуация, – попробовал объяснить Джамисон.
Фридрих понимающе махнул рукой.
– О, я догадался, – он прислушался к голосам, доносящимся из палатки. – Но впервые вижу женщину, которая не хочет выходить замуж за мужчину, которого любит. Все образуется, – на его лице засияла ангельская улыбка. Он подмигнул Джамисону и, засунув руки в карманы, зашагал к костру.
Меррилл озадаченно посмотрел ему вслед, затем взглянул на палатку и только потом пошел восвояси.
* * *
Эрия отскочила от Тинана.
– Ты настолько презираешь меня… решил, что я без колебания приму участие в этом фарсе? – Никогда еще граф не видел столько злости в ее зеленых глазах. – И вовлек в это благочестивого Фридриха Мюллера!
Тинан схватил ее за плечи и сильно встряхнул.
– Что на тебя нашло, девушка? Какой фарс? Клянусь, я добьюсь того, чего хочу, еще до наступления ночи!
– Ты хочешь заставить меня поверить, что действительно собираешься на мне жениться? Хочешь произнести клятвы в присутствии странствующего священника? – Эрия почувствовала, как к горлу подступили слезы.
– Он заверил меня, что имеет все полномочия.
– Ты граф… вряд ли ты действительно женишься на той, кто стоит ниже тебя.
– Я и забыл, что ты прекрасно в этом разбираешься, – съязвил Рутланд. – Но и ты забыла, что прежде всего я мужчина, каким бы ни было мое происхождение. Не это ли мнение очень популярно у вас в колониях? Я ни перед кем не собираюсь отчитываться, кроме самого себя, и никому ничем не обязан. Моя женитьба не требует одобрения и благословения посторонних. Я сам решаю, на ком жениться, – он взял ее лицо в ладони и посмотрел в глаза. – Эрия, мне нет нужды притворяться. И не обязательно жениться, чтобы обладать тобой.
– Да, ты сделал меня своей шлюхой. И тебе действительно не обязательно на мне жениться, – с горечью сказала Эрия. – Тогда зачем тебе это?
– Мне кажется, это вполне очевидно, – Тинан погладил ее плечи.
– Я ничего о тебе не знаю…
– Не преуменьшай свою способность к наблюдению, дорогая. Ты знаешь обо мне достаточно. Но что еще тебя интересует? Ты в курсе того, что я богат и могу окружить тебя комфортом и роскошью, – Тинан сделал шаг назад и подбоченился, как бы давая возможность как следует себя рассмотреть. – И ты не можешь отрицать, своими ласками я доставляю тебе удовольствие. Что еще нужно, чтобы пожениться?
Тинан сам удивился, с какой горячностью убеждает Эрию. И что интересно, ему действительно захотелось на ней жениться. Он опять положил руки ей на плечи.
– Эрия, я хочу, чтобы мы долгое время жили вместе. Рано или поздно ты родишь мне ребенка, которому нужно будет дать имя и надежную защиту. Я обещал, ты ни в чем не будешь нуждаться, и сдержу слово, – в ее глазах больше не было сердитого блеска, и ободренный молчаливым вниманием, граф продолжал гнуть свою линию. – Есть еще одна причина, чтобы нам пожениться. С содержанкой не принято появляться на людях, а жену я смогу брать куда угодно.
Это был последний удар. Он женится, чтобы иметь власть над ней и детьми, которые могут родиться… и избавить себя от неудобств, когда не захочется лишать себя надолго ее прелестей. Эрия поникла головой и невидяще уставилась себе под ноги сквозь пелену слез. Как он может быть таким жестоким? Но тут в памяти всплыли два дня, когда они оба буквально купались в необычайной нежности друг к другу. Неужели это прошло безвозвратно?
Эрия села на койку и вцепилась в края побелевшими пальцами. Чего она добьется отказом? Ведь граф все равно найдет способ ее уговорить… или соблазнить. Женитьба может повлечь за собой все, что угодно – возможно, в конце концов между ними возникнет какое-то глубокое чувство… Но как объяснить, что для нее лучше быть его содержанкой, чем нелюбимой женой?
– Ты находишь перспективы своего замужества столь отвратительными? – Эрии показалось, что его голос звучал расстроенно. – Ведь ты уже знаешь, что именно от тебя потребуется… не думаю, что это слишком обременительно.
Эрия подняла бледное лицо.
– Значит, между нами ничего не изменится, кроме того, что я буду носить твое имя, а ты законно использовать мое тело? Я правильно поняла?
Тинан посмотрел на нее изучающим взглядом и кивнул.
Эрия встала и оцепила руки на груди, собираясь с духом.
– Тогда давай договоримся раз и навсегда. Ты знаешь, у меня нет ни дома, ни семьи, ни приданого, ни даже родины, – голос дрогнул. – Ты уже взял мою девственность, но у меня осталась последняя добродетель – моя честность. И если мы не будем до конца честны друг с другом, наш союз будет для меня невыносим. Если… когда ты устанешь от меня, я должна узнать об этом первой.
Эти слова вызвали в душе Тинана смятение. Он не думал, что Эрия так ответственно отнесется к предстоящему замужеству.
– Мои обязанности останутся такими же, как прежде? – она пронзила его взглядом зеленых глаз. – Ублажать тебя в постели и… вести приятную беседу за столом?
– Да, как прежде.
Эрия гордо подняла голову и тряхнула волосами, как бы отгоняя последние сомнения.
– Тогда зови доброго пастора Мюллера и делай из меня честную женщину.
ГЛАВА 17
Вечером Тинан послал Акра в палатку за Эрией. Та удивленно вскинула брови, и Акр объяснил, что граф пожелал провести столь важный обряд в присутствии всего лагеря. Эрия поняла – Тинану надоело таиться, и он хочет открыто заявить об их отношениях. Акр нерешительно предложил девушке руку и повел к центру лагеря, где их уже дожидался граф. Акр собрался отойти, но Эрия схватила его за рукав и попросила остаться.
Чистым, певучим голосом Фридрих Мюллер произнес клятвы, и Эрия слово в слово повторила каждую, слегка запнувшись только на обещании верно любить, почитать и повиноваться властному и высокомерному Тинану Рутланду. Ей показалось, загорелое лицо слегка смягчилось, когда Рутланд обещал любить, почитать и заботиться о жене при любых обстоятельствах, но Эрия знала – это всего лишь тайные мечты, что граф когда-нибудь ее полюбит. А что касается ее лично, так ведь она давно отдала свое сердце тому, кому только что принесла клятвы… и кому никогда не должна показывать истинные чувства.
Несмотря на жар, исходящий от костра, руки Эрии были холодны, как лед, когда Тинан надел на ее палец тяжелое кольцо с печаткой. Она смотрела ему в глаза, пытаясь отгадать, что сулит будущее, и не подозревала, что он ищет в ее глазах ответ на тот же вопрос.
– Теперь вы можете поцеловать невесту, – сказал Фридрих Мюллер, произнеся благословение. Его лицо, красное от жара костра, расплылось в довольной улыбке.
Тинан наклонился и осторожно поцеловал Эрию в губы. Фридрих заговорщицки улыбнулся Джамисону.
– Теперь вы можете по-настоящему ее поцеловать, сэр, вы женаты!
Тинан не заставил себя уговаривать, и на этот раз поцелуй был долгим и страстным. Охотники принялись подбадривать жениха, и тот прильнул к губами невесты в третий раз, но тут же отскочил как ужаленный.
– О! Что такое? – он в изумлении уставился на Эрию.
Охотники засмеялись, а Тинан принялся внимательно осматривать свою грудь.
– Ты меня чем-то уколола.
Эрия вспыхнула:
– Уверяю тебя, я…
– Осторожно, Рутланд, у твоей розы есть шипы! – поддразнил Джамисон.
Тинан нахмурился и, повернув Эрию к себе, начал внимательно ощупывать платье на плечах и груди, совершенно оставляя без внимания еле слышные протесты.
В кружевах что-то блеснуло, и Тинан с торжественным видом извлек из платья иголку, высоко поднял ее над головой для всеобщего обозрения и только потом швырнул виновницу заминки в костер.
– Больше никакого тайного оружия, а, жена? – он с улыбкой притянул ее к себе.
Вся пунцовая от смущения, Эрия отрицательно покачала головой. Рутланд снова поцеловал ее, вызвав одобрительные крики своих людей. Когда жених отпустил невесту, ее звонко чмокнул в щеку Джамисон и по-братски обнял Фридрих Мюллер. Откуда-то прикатили бочонок рома и зазвучали поздравительные тосты.
Тинан с Эрией отпили из одного кубка, и крепкий ром сразу же ударил девушке в голову. Она поднесла руку ко лбу, чувствуя легкое головокружение… и волнение. Господи, она волнуется, как и подобает настоящей невесте!
Тинан осушил кубок до дна и передал его Джамисону. Затем подхватил Эрию на руки и зашагал к палатке. Сегодня он точно знал, что ему нужно, и теперь ничто не стояло у него на пути.
* * *
Палатку слабо освещала тусклая лампа. Тинан поставил Эрию на ноги, но она покачнулась, прислонилась к его груди и пролепетала:
– О, прошу прощения, я никогда не пила ничего крепче шерри.
– И не будешь пить впредь, – Тинан посмотрел на пунцовые губы и добавил: – Только в моем присутствии, – провел кончиком пальца по щеке и спустился к соблазнительной груди.
От этого прикосновения у Эрии сразу же ослабли колени. Пусть в его голосе звучат похотливые нотки, пусть взгляд полон вожделения, сегодня она отдастся ему со всей страстью и покорностью, как отдается верная жена. Она будет с ним до конца искренней… сегодня и всегда.
Тинан взял руку Эрии и повернул ладонью вверх. Тяжелое фамильное кольцо, соскользнув с пальца, напомнило о себе. Эрия подняла его и начала внимательно разглядывать. Тинана вдруг охватило странное чувство, не имеющее ничего общего с чисто физическим влечением. Он нежно поцеловал ладонь Эрии и заглянул в глаза.
– При первой же возможности я куплю тебе другое, как раз на твой пальчик. А пока прошу носить это кольцо с осторожностью, это семейная реликвия. Кольцо нашего графства. Береги его, – проникновенно сказал он, чувствуя, как его переполняют эмоции. В конце концов, все они сосредоточились на одном-единственном желании. Тинан протянул Эрии руку, но в этот момент она отвернулась и отошла к столу.
– Я буду его беречь, – тихо сказала девушка и отбросила за спину длинные золотистые волосы, затем, к его немалому удивлению, положила кольцо на стол и принялась расшнуровывать платье.
Тинан смотрел, как Эрия раздевается, и думал, что, сама того не подозревая, она ведет себя как очень искушенная женщина. Всякий раз, когда Тинан занимался с ней любовью, Эрия бывала разной. Сколько же женщин в ней соединилось? И все бесконечно притягательны… Раздевшись до прозрачной нижней сорочки, Эрия повернулась к нему лицом, и от желания и восхищения у Тинана перехватило дыхание.
Поеживаясь от холода, Эрия юркнула под одеяло и откинулась на подушку, выжидательно глядя на него огромными изумрудными глазами. Затем призывно протянула руки, и когда Тинан присел на край койки, обвила за шею руками и притянула к себе. Поцелуй был долгим и страстным. Тинан начал гладить ее шею и плечи, доставляя невыразимое удовольствие.
Разве можно перед ним устоять? И совсем не имеет значения, давала она клятву или нет. Эрия поспешно опустила глаза, боясь, что он прочтет в них то, о чем не должен даже догадываться. Тинан имеет огромную власть над ее телом, и со стороны Эрии было бы неосмотрительно дать ему завладеть ее душой.
– Я забыла упомянуть еще кое о чем… скорее, это мое требование, – она уткнулась лицом в его плечо.
– Требование? – Тинан слегка приподнялся и нахмурился. – Едва смолкли слова клятвы, как ты уже предъявляешь требования? – он почти не сомневался, что сейчас услышит что-то неприятное.
– Кровать побольше, – Эрия посмотрела ему в глаза. – Я хочу иметь кровать больших размеров.
Он не верил своим ушам.
– И это твое требование? Кровать?
– Не думаю, что прошу слишком много, учитывая, что не только я буду пользоваться ею.
– Кровать побольше? – Тинан никак не мог опомниться и с трудом сдерживал облегчение.
– Видишь ли, у этой койки… – начала Эрия, но ее прервал его хохот.
– Господи, – с трудом выговорил Тинан, давясь от смеха. – Конечно, у тебя будет огромная кровать… при первой же возможности… Что-нибудь еще?
Требуй, пока я в таком расположении духа и готов выполнить любое твое желание.
У Эрии закружилась голова. Казалось, сбываются самые смелые мечты.
– Ну? – в глазах светился мальчишеский задор – он действительно был готов исполнить любую просьбу молодой жены.
Эрия, как зачарованная, смотрела ему в лицо. Нет, она не может просить об этом… и отрицательно помотала головой.
– Ничего? – удивился Тинан. – Ты странная женщина, Эрия Даннинг… Рутланд. По твоему лицу не скажешь, что тебе не о чем попросить. Ты ведь чего-то ждешь от меня, да?
– Нет. Я… ничего не хочу от тебя, – и закрыла глаза. Он наклонился и поцеловал ее плечо.
– Ничего? – накрыл ее губы своими и горячо прошептал: – Ты ничего не хочешь от меня получить? Это та самая честность, которую ты обещала?
Эрия открыла глаза и беспомощно прошептала:
– Я хочу… тебя.
В глазах Тинана заплясали веселые искры.
– Мне по праву твоя честность, думаю, и я постараюсь не обмануть твои ожидания, – он провел руками по ее телу. – О, Эрия! Ты разжигаешь в моей крови огонь.
Тинан, как безумный, покрывал поцелуями лицо Эрии. Та обвила его шею руками и отвечала со всей страстью, на которую была способна. Вдруг вспомнилась их первая встреча на балу. Именно тогда она почувствовала в себе желание, но до конца не могла понять, что происходит. Она больше не будет его отталкивать, никогда не будет сопротивляться, а только отдавать себя… отдавать всю, без остатка.
Тинан вскочил и начал яростно срывать с себя одежду. Затем погасил лампу и словно изголодавшийся зверь бросился к кровати, но, не дойдя полшага, застыл на месте, зачарованно глядя, как Эрия, стоя на коленях, грациозно снимает батистовую сорочку. Все! Теперь между ними нет никакой преграды… в любом смысле этого слова.
Девушка откинула волосы за спину и призывно сверкнула глазами. Тинан не заставил себя долго ждать и накрыл ее своим телом.
Сначала он долго и страстно целовал ее губы, затем лег рядом и переключил внимание на грудь. Целовал и слегка покусывал атласную кожу, и вскоре на нежном жаждущем теле не осталось места, где не побывали бы его руки и губы. Эрия бесстыдно раскинула ноги и подставила свое лоно, каким-то образом понимая, что только его плоть может удовлетворить острое, нестерпимое желание.
Тинан без слов понял, чего от него ждут, и с готовностью расположился между ее бедер. Эрия выгнулась навстречу, с радостью принимая в себя твердую плоть, как можно крепче обняла Тинана и стала двигаться вместе с ним. Ее опять охватило чувство предвосхищения чего-то такого, чего она никогда не испытывала, но о существовании смутно догадывалась.
– Эрия… Эрия… – задыхаясь, Тинан неистово бился над ней, и ее охватила паника. Она не успеет… не успеет. О-о-о, она почти в раю, и это «почти» так чудесно, что остается только догадываться, что ждет за воротами рая.
Тинан навалился на нее всей тяжестью, и некоторое время лежал без движения. Эрии не хотелось, чтобы он покидал ее тело, хотя было тяжело, но Тинан откинулся на бок и с блаженной улыбкой растянулся рядом. У Эрии было чувство, будто ее обманули. Неужели всегда именно так будет заканчиваться их волнующее соединение? Неужели ее всегда ждет сильнейшее разочарование?
Тинан лениво разглядывал профиль Эрии. Точеный носик, чувственный изгиб губ, длинные темные ресницы, чудесные шелковистые волосы, нежная кожа… Она так доверчиво раскрылась ему навстречу, с такой готовностью отдалась… Рутланд вдруг понял, что эта девушка значит для него гораздо больше, чем он до сих пор считал. Эрия пробуждает в нем не только страсть, но и какое-то новое, незнакомое чувство.
– Как ты? – Он провел кончиком пальца по ложбинке между ее грудей, вызвав дрожь всего тела, не ускользнувшую от его внимания. Тинан почувствовал странное беспокойство. Возможно, он действует слишком напористо, быстро, сбрасывая со счетов ее неопытность. Ведь едва он дотрагивается до Эрии, как его охватывает безумная страсть, не позволяющая совладать с собой. А что, если ей по-прежнему больно?
– Эрия, с тобой все в порядке?
– Да… я в полном порядке, – голос звучал неубедительно, и Тинан с сомнением покачал головой.
– Эрия, – внезапно пересохло во рту. – Ты должна сказать, если я… слишком груб или причиняю тебе боль… Я не хочу, чтобы тебе было противно всякий раз, когда беру тебя. Скажи, я с тобой грубо обращаюсь?
Эрия пристально смотрела ему в глаза, пытаясь понять, действительно ли его заботят ее чувства во время их близости. Искренность тона не оставляла сомнений, но Эрия не могла заставить себя открыться до конца.
– Ты не причиняешь мне боли, – выдавила она и уткнулась лицом ему в грудь.
Для Тинана этого было недостаточно.
– Эрия, – продолжал он допытываться, – я требую от тебя честности во всем, даже если речь идет о нашей постели.
Она подняла голову и улыбнулась.
– Я пела и… невредима.
Он кивнул и порывисто прижал к груди ее голову, гладя по волосам, затем поцеловал в висок и медленно встал.
– Ты куда? – она схватила его за руку.
– Ты же сказала, эта койка слишком узка… Эрия нетерпеливо дернула его за руку.
– Если ты оставишь меня одну… мне будет слишком холодно, – она с вызовом вздернула подбородок.
Конечно же, Тинан не посмел уйти и, улыбаясь, улегся рядом.
* * *
– Это твой завтрак, – Тинан протянул ей огромную лепешку с куском жареной ветчины и кружку горячего кофе. Сам он был уже полностью одет и гладко выбрит. Эрия стояла посреди палатки в сорочке и нижней юбке и решила сначала поесть, а потом уже одеться. Взяв из рук Тинана бутерброд и кофе, присела на койку и нахмурилась, услышав доносящийся снаружи шум.
– Акр упаковывает свою утварь, – пояснил Тинан. – Мы отправляемся в дорогу сегодня утром, так что собери свои вещи… те, которые тебе нужны, – он замолчал и внимательно посмотрел на жену. Эрия с аппетитом уминала завтрак. Тинан уселся на стул и скользнул взглядом по фигурке, едва прикрытой одеждой, заметил, как заострились от утренней прохлады соски, и почувствовал прилив желания.
– Ты хорошо спала? – хрипло спросил он, отводя взгляд в сторону. Эрия вспомнила, что сидит перед ним почти обнаженная, и зарделась. Но отнюдь не от смущения – мучило, что она никак не может открыть правду и поделиться своими сомнениями.
– Я спала крепким сном. И мне было очень тепло, – голос прозвучал необычайно мягко.
– Да, дорогая… скорее, жарко, – Тинан буквально пожирал ее взглядом. – Я не допущу, чтобы моя жена мерзла в моей постели.
Эрия слегка нахмурилась и быстро опустила глаза. Почему он всегда стремится подчеркнуть ее зависимость от него? Она внутренне напряглась, предвидя возможное столкновение.
Тинан взял у нее из рук кружку и торжественно произнес:
– За успешное начало нашей супружеской жизни! – сделал большой глоток и передал кружку ей, ожидая того же.
Распутник… Эрия отодвинула недоеденный бутерброд и резко встала. Он всячески старается подчеркнуть, что их вчерашние клятвы ничего не значат! Но зачем над этим подтрунивать? Она бросила возмущенный взгляд и принялась натягивать платье.
Но Рутланд уже был тут как тут, и платье в мгновение ока очутилось у него в руках.
– Пусти! Мне нужно одеться, – рассердилась она.
– Ну, ну, – Тинан усмехнулся над попыткой отобрать платье. – Я вовсе не хотел тебя обидеть. Что плохого, если решил выпить за тебя и твою… честность. Позволь еще раз убедиться в твоей искренности, дорогая, – Тинан поцеловал ее в губы и почувствовал, как она вся встрепенулась.
– О, да, – выдохнул он. – Ты предельно честна со мной, – довольно рассмеялся, выпустил из рук платье и опять уселся на стул.
Совершенно сбитая с толку, Эрия поспешно оделась. Может быть, с ней не все в порядке, размышляла она, зашнуровывая корсаж. Или все женщины такие? Испытывают ли они страсть? И что это – наказание или высший дар?
Тинан увидел на лице жены смятение и почувствовал смутное беспокойство. Что ее гложет? Уж лучше бы набросилась с обвинениями или облила холодным презрением. Раньше так и было… до наступления ночи, когда он без труда мог растопить лед в ее душе. Но сейчас у нее такое растерянное выражение лица… В чем же дело?
Неожиданно Эрия повернулась к нему лицом.
– Я… – голос дрогнул. Немного помолчав, она начала снова. – Я… Предполагается, что я должна делать то же, что и ты?
Некоторое время Тинан ошарашенно пытался понять, чего она хочет.
– Делать то, что и я? Когда?
– Когда ты… овладеваешь мною, – Эрия покраснела до корней волос, но не отвела взгляд. Он сам сказал, они оба должны быть честны во всем. Теперь она должна добиться правды… или продолжать мучиться дальше. – Конечно, ты должен знать, у тебя было так много женщин. Остальные…
– Так много женщин? – Тинан встал. – Не отрицаю, Эрия, у меня были другие женщины, – он никак не мог понять, к чему она клонит. Неужели собирается попрекать его прошлым? На нее это не похоже. Что же тогда?
Эрия шагнула ближе.
– Тогда… – она судорожно сглотнула. – Все ли я делаю так, как надо? Должна ли я… делать то, что и ты… и что дает тебе такое удовольствие? – Эрия в ужасе закрыла рот рукой. Как может женщина говорить подобные вещи? – Ничего, – смущенно пробормотала она. – Забудь…
