— Очень хорошо, доктор, — усмехнулся Кахега, хотя к тому времени Эллиот уже не мог унять нервную дрожь и без сил упал в кресло рядом с Эми.
       „Люди нападают птицу птица лететь сейчас птица лететь Эми хочет уйти“.
      — Скоро пойдем, Эми, — успокоил гориллу Эллиот, надеясь, что он окажется прав.
      К тому времени кигани изменили тактику и от лобовой атаки перешли к наступлению с хвостовой части самолета, где не было иллюминаторов.
      Оборонявшиеся слышали отчетливый стук босых ног сначала по хвостовой части самолета, потом и по всему фюзеляжу, прямо над их головами. Двум кигани удалось добраться до открытого грузового люка. Находившийся в кабине Мунро крикнул:
      — Если они до вас доберутся, то сожрут живьем!
      Росс выпустила автоматную очередь в люк. Прошитые пулями кигани упали, а на одежду Росс попали брызги их крови.
       „Эми не нравится Эми хочет домой“, — вцепившись в ремни безопасности, повторяла горилла.
      — Вот он, сукин сын! — крикнул Мунро и нажал на спусковой крючок автомата.
      Молодой чернокожий мужчина, с глазами, обведенными красной краской, упал на спину, и его тело задергалось от впивавшихся автоматных пуль.
      — Попался, — сказал Мунро. — Ангава попался.
      Он опустил автомат и позволил воинам-кигани унести тело колдуна.
      Атака кигани сразу захлебнулась, воины молча отступали в буш.
      Перегнувшись через полуразложившееся тело пилота, Мунро всматривался в темные джунгли.
      — Что будет теперь? — спросил Эллиот. — Мы победили?
      Мунро покачал головой.
      — Они будут ждать вечера, а когда стемнеет, вернутся, чтобы добить нас всех.
      — Так что же нам делать? — еще раз спросил Эллиот.
      Мунро и сам думал об этом. Надеяться на то, что им удастся выйти живыми из самолета по крайней мере в течение ближайших двадцати четырех часов, не приходилось. Значит, придется обороняться ночью, а пока хотелось бы расчистить от растительности подходы к самолету. Решение напрашивалось само собой: желательно сжечь окружавшие самолет траву и кусты, которые доходили человеку до пояса — если только это удастся сделать, не взорвав остатки топлива в баках.
      — Посмотри, нет ли здесь огнеметов, — сказал Мунро Кахеге, — или канистр с бензином.
      Сам Мунро принялся за изучение схемы самолета, чтобы узнать, где располагаются топливные баки. К Мунро подошла Росс.
      — Мы попали в неприятную историю, не так ли?
      — Да, — ответил Мунро, не напоминая об извержении.
      — Кажется, я была неправа.
      — Что ж, у вас есть возможность исправиться, — сказал Мунро. Придумайте, как нам отсюда выбраться.
      — Я подумаю, — серьезно сказала Росс и направилась в хвостовую часть.
      Через пятнадцать минут до Мунро донесся отчаянный вопль. Он схватил автомат и бросился в пассажирский салон. К его удивлению, Росс сидела в кресле и истерично хохотала. Никто не знал, что с ней делать. Мунро схватил Росс за плечи и резко встряхнул.
      — Возьмите себя в руки, — сказал он, но Росс продолжала хохотать.
      Кахега, который стоял рядом с большим баллоном — на нем было написано „ПРОПАН“, — объяснил:
      — Она увидела это, спрашивает, сколько еще, я сказал шесть, а она начала смеяться.
      Мунро нахмурился. Баллон был большой, на двадцать кубических футов.
      — Кахега, как ты думаешь, зачем япошки брали с собой пропан?
      Кахега пожал плечами:
      — Слишком большой для кухни. Для кухни хватит пять, ну, десять кубических футов.
      — А здесь таких баллонов еще шесть? — уточнил Мунро.
      — Да, босс. Шесть.
      — Это чертова тьма газа, — сказал Мунро и вдруг сообразил, что Росс с ее врожденными организаторскими способностями сразу поняла, для чего был нужен этот пропан японцам и как они могут им воспользоваться; теперь и Мунро рассмеялся.
      — Может быть, кто-нибудь все же соблаговолит объяснить, что все это значит? — раздраженно спросил Эллиот.
      — Это значит, — не переставая смеяться, ответил Мунро, — это значит, что фортуна повернулась к нам лицом.

* * *

      Сверкающая пластиковая сфера воздушного шара консорциума, вобрав в себя пятьдесят тысяч кубических футов воздуха, нагретого кольцевой пропановой горелкой, поднялась над джунглями и легко взмыла в темнеющее вечернее небо.
      Размахивая дротиками и луками, из леса выбежали воины-кигани. К воздушному шару устремился рой белых стрел, но шар был уже недосягаем, и стрелы, не долетев до цели, падали на землю. А шар тем временем поднимался все выше и выше.
      На высоте двух тысяч футов его подхватил восточный ветер и понес от конголезского тропического леса, над раскаленным красным пятном кратера Мукенко, через глубокую зону разлома, вертикальные стены которого отливали в лунном свете металлическим блеском.
      Потом воздушный шар пересек границу с Заиром и полетел на юго-восток, к Кении — и к цивилизации.

ЭПИЛОГ. МЕСТО, ГДЕ ЖИВЕТ ОГОНЬ