"Да уж, не до них..." - подумалось Толянычу, и он покатал нежданный каламбур на языке с минуту, а вслух сказал:
      - Ничего-ничего, не беспокойтесь, я тут покурю пока.
      - Вот и хорошо. Правда курением не стоит увлекаться, для здоровья вредно.
      "А то ты не знаешь, что для моего здоровья вреднее, старый хрыч!" - так и просилось на язык, но Толяныч сглотнул и плюхнулся на лавку, провожая взглядом Лиз, пока она не скрылась за дверью.
      Зато дед задержался и, царапая глазом, сообщил следующее:
      - В вашем распоряжении, молодой человек, есть пара часов. До темноты. Не обкуритесь. - И тоже юркнул за дверь.
      Вот ведь какой однако вредный старикашка, даром, что Бертран. Опять ждать. А может просто фишка ложится покувыркаться сегодня с ведьмочкой, а? Может, ей больше на природе нравится. Стройная фигурка ведьмы овладевала сознанием все явственнее. Э-э-эх... Пришлось отключать возникшее тут же в мыслях Параминово с его плотскими утехами. Помни о деле, указал Толяныч себе довольно строго - сначала Фантик.
      Собаки расположились в паре шагов в тенечке и, похоже, уходить не собирались. Смотреть на них не хотелось, и Толяныч, извлекши сигареты, осмотрелся - та-ак! В отдалении бродили куры, причем, как две капли похожие на ту несушку, которая до сих пор сидела в багажнике изумрудной Лады. Ну что за люди? Все-то им нужно через задний проход делать! Ну скажите мне, зачем везти курицу из самого центра Москвы, если точно такие же бродят себе прямо по участку, и в ус не дуют. А ведь спроси - скажут, что это не те курицы, или еще что-нибудь такое.
      Интересно, состоялись ли смотрины?
      Ответить все равно было некому, и Толяныч погрузился в созерцание окрестного мира, и сам того не заметил, как задремал...
      СБОЙ:
      ...Фантик из последних сил цеплялся за скользкую грань, из-за которой тянуло к нему когтистые лапы полное небытие. Истерзанный и замерзший, он ничего не видел вокруг, ни малейшего намека, куда ползти, как спастись от этой жадной бездны - вокруг была кромешная тьма. Но желание бороться не покидало его, неведомо как питаемое извне, словно бы паутинка, налипшая на лицо, которая не дает уснуть. Казалось, только нащупай ее, определись, и выскользнешь из вот-вот готовых сомкнуться леденящих объятий.
      Вот только не было сил.
      Раздавленный зеркалами и лишенный возможности ориентироваться в пространстве и времени, Фантик мог руководствоваться остатками других чувств. И именно они подсказали чье-то неизвестное присутствие, сперва показавшееся опасным. Но это присутствие дало ему знание направления.
      Фантик попытался переползти, сдвинуться хоть на миллиметр, сделать хоть что-нибудь, пока холод не сковал его окончательно. Переместил ладонь чуть влево и вперед, и...
      И сорвался, потерял опору, скользнул вдоль грани, ожидая, что его вот-вот просто разрежет на две равные половинки, которые станут добычей вечно голодной окрестной пустоты, но тут же почувствовал под собой зыбкую опору. Он шлепнулся подобно полураздавленой лягушке, и вновь распластался на мокрой плоскости. Но теперь он видел! Видел, преграду, отделяющую его от жизни: недалеко, кажется, совсем рукой подать, колебалась, как грязная тюлевая занавеска, мутноватая пелена. А за ней...
      За ней он видел круг белого ослепительного света, зеленую равнину.
      Там, впереди, была жизнь. Там была трава и черное небо. Там был его мир. Оставалось до него доползти, но стоило рвануться туда, как картина исчезла, схлопнулась, словно растровое изображение допотопного монитора, оставив на сетчатке глаз лишь постепенно меркнущий инверсный след...
      ***
      Толяныч вскинулся, неожиданно просыпаясь и уже понимая, что падает с лавочки. Первое, инстинктивное желание ухватиться за что-нибудь, обрести опору, и - темный силуэт, заслоняющий свет заходящего солнца, багровая кайма... - неужели вновь урод из снов? Ну, гад! Пусть только рот раскроет, тут же в морду!
      Толяныч вцепился в него как клещами, рванулся, вскочил, держа кулак на отлете в полной готовности... Порскунула в сторону с мявом Матрена. Он вгляделся - над ним склонялся дедушка Бертран собственной персоной, а отворот его камуфляжного френча немилосердно комкался в толянычевом кулаке.
      Фу, бляха-муха, разве ж так можно?!!
      Толяныч мотнул головой, разгоняя липкую паутину сна:
      - Извините, Виктор Алексеевич, это я спросонья... - И он аккуратно разгладил пятнистую ткань. - Извините.
      - Ничего, юноша, все в порядке. - Неожиданно благосклонно пророкотал дедушка, отступая на шаг. - Как вы себя чувствуете?
      А действительно - как? Толяныч просканировал внутренне состояние и с огромным облегчением обнаружил, что все в норме: нигде не болит, не тянет, не мешает. И даже больше того - Фантик! Тонюсенькая паутинка связи. Сосед пытался преодолеть преграду, проявить себя. Вот это да!
      Но говорить об этом старому перцу не стоит, даже если он и есть главный Посредник. Черт, как не хорошо получилось, чуть ведь не вмазал старичку от души...
      Ноги держали немного неуверенно, выброс адреналина оказался слишком велик для ослабленного организма, и отходняк казался вполне возможен. Толяныч медленно опустился на лавочку и, пытаясь выиграть время и привести скачущие мысли к единому знаменателю, принялся нашаривать по карманам сигареты. Нашел, но доставать не стал. Пока.
      - Еще раз извините, Бертран... Ох, Виктор Алексеевич. - Тут Толяныч разглядел за спиной дедушки Лиз и прищурился от бьющего прямой наводкой в глаза низкого солнца: - Ого! А это еще что за наряд?
      Ведьма и вправду была одета нехарактерно - черную водолазку и джинсы сменил черный же балахон с глубокими вырезами у шеи и под мышками, а уж высоченные разрезы по бокам, открывавшие хорошо проработанные ноги почти на всю длину... Видок - это что-то, закачаешься! Самочувствие улучшилось еще на пятьдесят процентов, а верное чутье уже готовилось сделать охотничью стойку. Сейчас от ведьмы исходил почти незаметный, но тем не менее безошибочно определимый зов. И звала она понятно куда - в ловушку. Сла-а-адкую.
      - Фант, через полчаса нам пора. Как раз солнце сядет. - Матрена лениво перетекла с травы на лавочку и принялась с необычайной тщательностью за вечерний туалет.
      - Хорошо. - Неожиданное пробуждение встряхнула душу, как неухоженный аквариум, подняв со дна в полной мере жирный ил подозрений к ведьме, Посредникам, и лично к дедушке Бертрану. Толяныч постарался собраться, и первым делом оторвал глаза от разреза на ее балахоне. - А куда?
      - Увидишь.
      - Ладно, посмотрим. Ты все обговорила со своими драгоценными Посредниками? - Толяныч перевел пристальный взгляд на дедушку Бертрана, однако старик и бровью не повел, словно бы диалог его не касается никаким боком. Он с необычайным вниманием наблюдал за кошкой и улыбался вполне по-отечески.
      Улыбался! И Толяныч помимо воли почувствовал к отставному секретарю чувство, подозрительно напоминающее симпатию.
      - Все в порядке, Фант.
      - Гарантия? - Толяныч откинулся на спинку лавочки, не спеша потянул из кармана сигарету, прикурил и откровенно провел взглядом по ее ноге, почти так же ощутимо, как если бы провел ладонью. Вопрос вышел несколько двусмысленным, словно бы он требовал для себя дальнейших гарантий. Ну и пусть. Пусть ведьма и этот экс-француз так и подумают, авось чего-нибудь нового можно услышать.
      - Да. - Лиза однако осталась сестрой таланта. Краткой, то есть. Однако взгляд его не оставила без внимания, но промолчала, только поправила на груди свой кулонище и чуть усмехнулась.
      - Значит с моей коррекцией все будет тип-топ? - Толяныч вновь покосился на невозмутимого Бертрана, и вновь безрезультатно, испытав даже подобие разочарования. Старик, похоже, действительно оказался не при делах - просто родственник, у которого они скоротали нужное количество времени. И все. И идентичные куры на участке косвенно это подтверждают. Если конечно ему просто не морочат голову. Хотя вряд ли - Фантик же ворохнулся...
      - Фант, ты же понимаешь, что сто процентов дать я не могу. Это же несанкционированное вмешательство. - При этом она так обольстительно улыбнулась, что улучшение самочувствия чуть не привело к гормональному взрыву. Предвкушаемое вмешательство представлялось настолько плотским, что санкции и не требовались.
      Чувствуя, что на серьезные разговоры его не хватит, Толяныч сплюнул и поискал глазами, куда бы деть бычок. И не нашел.
      17.
      - А это не те куры. - Сказала Лиз, когда Толяныч галантно придержал особенно низко висящую ветку, давая ей войти под сень леса первой. Ее руки были заняты клеткой с черной несушкой, той самой, из Москвы.
      Сказала и растворилась в сгустившимся сумраке вместе со своим балахоном, а призрачные блики, рассыпаемые кулоном, кажется, только сгущали обступившую со всех сторон тьму. Толяныч нырнул следом и полной грудью втянул в себя воздух, насыщенный ароматом смолы, хвои и недавнего солнца. К нему примешивался еще один, почти неуловимый оттенок парного молока, дразнящий его хваленое верхнее чутье. Очень волнительный, который откровенно вел прямиком в объятья уготовленной ловушки, сопротивляться которому с каждой секундой становилось все более нереально.
      Теперь Толяныч шел, ведомый своим чутьем. Добровольно, с охоткой.
      Шума он производил куда больше, чем Лиза. Что же она, в темноте что ли видит?!!
      "Ну да, на дачу - с курицей, в лес - с дровами, все нормально..." Толяныч переложил связку щепок в другую руку. Может щепки тоже были те, что надо, но при визуальном осмотре не обнаружили свое отличие от тех, что можно найти в любом месте леса.
      - Вопросов больше не имею. А скажи, этот твой дедушка Бертран, он что настоящий француз?
      - Нет, он уже не француз. Это его пра-пра-дед был француз, когда с Наполеоном пришел.
      - И его, стало быть, как только русским заделался, так сразу выбрали секретарем горисполкома. Знаешь, у меня есть приятель, так он по матери Власилашвили, а по отцу - Тархун-Мураев...
      Толяныч уже устал ловить себя на том, что ему приятно ощущать ее присутствие рядом, в зоне прямой досягаемости. Одновременно зрел дальнейший план: уж больно ведьма уверена, что он не устоит перед ее чарами, уж как-то откровенно она это даже выпячивает. Вот и пусть верит, а Толяныч и не собирался устоять. Пусть будет, как будет, а там посмотрим - у кого редька слаще. Последовательность должна быть только такая: "Сосед", "ловушка", все остальное - потом.
      - Так вот, в личной карте указано, что он русский. Как и твой дед. Все нормально. И наверняка, секретарем-то был в какие-нибудь там огневые тридцатые, угадал?
      - Да, именно в тридцатые. - Сказала она в спину Толяныча с некоторым вызовом. - А конкретно - в тысяча девятьсот тридцать седьмом году.
      - Вот так конкретно? И не расстреляли?
      - Нет.
      - Крут, стало быть, прадедушка.
      - Стало быть так...
      Разговор оборвался. Да и не разговор это был, а так - баловство, чтоб время скоротать. Лиз явно думала о чем-то о своем, о ведьминском, а Толяныч - о Матрене, которая осталась в гостях у дедушки Бертрана и не особо-то кстати возражала, когда экс-секретарь взял ее на руки и понес к дому, что-то ей там нашептывая.
      - Ладно, не дуйся. Я ведь на твоего дедушку не наезжаю... Примирительно сказал он. - А почему ты его Бертраном зовешь?
      Она не ответила - остановилась, сгрузила клетку на землю и извлекла курицу наружу. Птица даже не пробовала убежать - переминалась обалдело с одной морщинистой лапы на другую. Толяныч сделал естественный вывод, что они прибыли на место и огляделся, но недостаток освещения не позволял понять, чем же это место особеннее прочих: обычная полянка, каких вокруг полным полно. Ну, разве что угадываются три сходящиеся тропинки, образующие почти правильный треугольник с ребрами чуть больше трех же метров. В треугольнике имелось и костровище в обрамлении бревен - стало быть место обжитое, насиженное.
      Что-то такое эта полянка должна было значить, и наверняка значила, и он даже, было, вспомнил, что: на бабкином эм-дюке смутно говорилось про скрещение трех дорог. Но Лиза перебила мысль, оседлав любимого конька насчет техники безопасности: мол, что Толяныч должен отойти на такое расстояние, чтобы видеть только отблеск костра, сойти с тропинки - на это она напирала особо - и ждать, пока она его не позовет.
      - Короче, вали куда подальше с глаз долой, пока ты курицу не зажаришь и не съешь. Так? - бесцеремонно перебил ее Толяныч.
      Лиза осеклась на полуслове:
      - Курицу? - Она изумилась, словно речь шла по меньшей мере о слоне. Съесть?!!
      - Да шутка, шутка! Так как насчет с глаз долой?
      - Да. Но это важно, Фант - не сходи с места, что бы не случилось. Иначе вся подготовка пойдет насмарку.
      - Ну и славно. Разрешите бегом? - Попытался Толяныч схохмить, и в очередной раз попал в молоко, получив лишь рассеянное "да..." и пригоршню зеленоватых бликов в ответ. Оставалось выполнять инструкции, отложив игривость настроения до более подходящего момента.
      ***
      Сигнальный свет костра пока не возник, но Толяныча это не особенно волновало: значит не разожгла еще. А на травке посидеть под соснами - одно удовольствие. Вот за что он всегда любил Серебряный Бор, так это за то, что здесь тихо и природа, а вокруг Москва, давно уже расползшаяся, как тесто из кастрюли, настолько далеко, что и сказать-то странно. Вот к примеру Петр Первый, бежал из Кремля от сестрицы своей Софьи в село Преображенское, а теперь до Преображенки от Кремля максимум полчаса на метро, а по магнитке и того быстрее. Разве там теперь спрячешься? Потом вспомнилось, как с Володькой-однокласником, стоило шальные чипы заиметь, возили сюда по ночам купаться девиц с шампанским... Вот времечко было!
      Наконец красноватые отблески чуть высветили окрестные сосны - Лиз разожгла костер. Толяныч поерзал:
      - Ну где она там? Уж комары заели! Вот ведь жизнь собачья! Сиди и жди у моря погоды... Да псина, прям как у тебя... Только вот ты сейчас убежишь, а мне еще париться здесь, невесть сколько. Ну что принюхиваешься? Кошкой от меня пахнет, понятно тебе. Слушай, а откуда ты тут взялся? Гуляешь что ли? Дай-ка я тебя поглажу... - Большой черный пес отпрыгнул от Толяныча и зарычал. В темноте можно различить только его силуэт, да еще яркие точки зрачков. - Ишь как глаза-то горят! А ты часом меня не съешь? Вон зубы-то какие... Ого! А зубы действительно ничего себе!
      Толяныч стал медленно подниматься, стараясь не делать резких движений, но пес видимо раздумал его есть и унесся по тропинке в сторону костра. Остается только ему посочувствовать, если встреча с Лизой состоится во время ее магических упражнений.
      Толяныч опять сел и закурил, потихоньку начиная терять терпение. К тому же в кустах сзади что-то похрустывало. Там не то ели кого-то костлявого, не то крались куда-то по своим делам, но все равно, звуки заставляли слегка напрягаться, и в какой-то момент Толяныч почувствовал себя весьма и весьма неуютно. Вон прошмыгнула какая-то тень - еще собака, что ли? Или это та же самая? Нет, вроде бы не та. Вон еще две...
      Тени множились, и Толяныч уже, было, подумал, а не хватит ли Лизе прохлаждаться на перекрестке - костра, кстати, уже и не видно, даже на деревья не отсвечивает, и не пора ли вообще свалить отсюда. Тем более, что общее движение в темноте явно было направленно в сторону перекрестка. Но укорил себя за подобное малодушие и упрямо уселся на прежнее место, закуривая новую сигарету, хоть во рту уже было нестерпимо горько.
      А лес вокруг наполнялся какой-то странной, призрачной жизнью, неподалеку истошно орала неопознанная птица, в окрестных кустах уже шуршало и трещало, не скрываясь, из чего стало ясно, что никого там не едят, а если и ели, то уже закончили и побежали все разом по своим делам. А вот что это за дела?
      Толяныч проводил взглядом очередные четвероногие тени... Да откуда здесь столько собак? И все черные, черт побери!!! Правда вслух он этого не произнес, вполне допуская, что в сгустившейся вокруг ночи пресловутый черт вполне может побрать. Легко.
      СБОЙ:
      Окружающая темнота наполнилась какой-то своей жизнью, словно сотни, тысячи, миллионы невидимых древоточцев разом заскрипели своими жвалами, словно бы точили невидимую стену. Да почему "словно"?!! Они и вправду ее точили, и Фантик это чувствовал.
      Они точили преграду, отделявшую его от настоящей жизни, извне к нему шла помощь. Неужели базовый носитель, Толяныч, прочухался? Хотя слова "базовый носитель" уже неприменимо, скорее - друг, брат.
      Фантику ничего не оставалось, как собрать последние силы и ползти, ползти туда, где, как подсказывала память, находится выход. Он еще помнил направление.
      Плоскость стала еще более скользкой, наклон шел вверх, но Фантик прижимался к ней и извивался всем телом. Так ящерица ползет по стеклу. И вдали его ждала радость - обозначилась зыбкая грань, которую ему необходимо преодолеть. Тихий треск становился все отчетливее.
      Ближе... Еще...
      ***
      И вдруг все кончилось. Разом.
      Толяныч как будто оглох на минуту - до того резко стихли звуки - и почувствовал непреодолимое желание выпить. Он принялся лихорадочно копаться в сумке, и замер, услышав "Фант!", произнесенное вполне обычным, разве что слегка напряженным голосом.
      - Фант, ты где? - и снова этот призывный оттенок...
      И Толяныч почувствовал, как шевельнулся "сосед" за истончившейся перегородкой, ответил на зов. Он рванулся на... На голос? На зов? На запах? Он рванулся к ней навстречу. Как бы не влипнуть в очередную Альбу мелькнула трезвая мыслишка, но до трезвости ли сейчас. Вот то-то, что не до нее!
      ***
      - У меня есть предложение, подкупающее своей новизной. - Сказал Толяныч, когда они наконец-то выбрались из леса на песок. Дальше начинался пляж.
      Темный силуэт ответил ему внимательным молчанием и усталой пульсацией кулона.
      - Думаю, теперь мы смело можем выпить пару глоточков.
      Не дожидаясь ответа, Толяныч принялся расстегивать сумку, и обнаружил, что сумка уже расстегнута. И когда только успел? Наугад пошарил внутри - вот она, родная!!! Интересно, что в бутылке - рижский бальзам или пасторова настоечка? Твердой рукой свинтил пробку:
      - Ну, будем... - Произнес он свой коронный тост и опрокинул посудину в пересохшее горло. Настоечка оказалось той самой, от Пастора.
      Толяныч протянул бутылку ведьме:
      - Давай теперь ты! - И перевел дух.
      Мурашки поползли по спине, по груди, и добравшись до рубца на ребрах, столпились вокруг, и вдруг - он глотнул еще раз, и еще, уже без всяких тостов - сорвались и понеслись по телу хаотично, как первоклашки на перемене. Уф, кажется, отпускает. Желание купаться не пропало, а просто отодвинулось несколько вглубь, и теперь его наполняло предчувствие того, что вот-вот произойдет. Должно произойти.
      Да не может оно не произойти!!!
      - Слушай, - Толяныч испытал очередной прилив теплого чувства к ведьме, плюнув на все странности поведения, мясниковские замашки и рыжую шевелюру, а в первую очередь он плюнул на предупреждения ныне покойной старой цыганки. А не пойти ли нам искупнуться? Погода соответствует, и вообще... Знаешь, я тогда собрался уже сюда ехать, окунуться разок-другой, а тут опять вся эта байда закрутилось.
      Ведьма по прежнему молчала, и неподвижный ее силуэт причудливо сливался с низкорослыми сосенками вокруг, а местами контрастно выступал на фоне светлого песка. Почему-то Толяныч решил, что у ее ног устроилось какое-то существо, полускрытое складками балахона, и сразу вспомнились давешние собаки. Бр-р-р.
      - Ну, пойдем, что ли? Не хочешь купаться - так на бережку посидишь. А то я тебя уж подозревать было начал. Или вот-вот начну.
      - В чем же?
      - Да вот где-то я слышал, что всякая нечисть проточной воды боится...
      Она заливисто рассмеялась, нет, даже расхохоталась прямо ему в лицо, пахнула теплым парным молоком пополам с настоечкой, и Толяныч вмиг покрылся гусиной кожей, настолько пронзительно прозвучал этот смех. А уж запах, тот самый, дико им любимый, как пахнут лишь немногие женщины - особые и в особые моменты. И он вдруг увидел Лизу такой, как на поляне берберовой дачи - безо всякой одежды, только кулон чуть покачивался между грудями... Впрочем, Толяныч до сих пор не был уверен в реальности того видения.
      И тут же, словно отвечая его сомнениям и читая самые потаенные мысли, она вдруг проявилась на фоне сосен, как проявляется фотография в соответствующем растворе. Матово-нагое тело на миг проступило до того отчетливо, что он было уже потянулся, и...
      И последним усилием воли отступил на шаг, совсем незаметный в темноте, но все же на шаг, оставляя повисшее почти осязаемым комом желание между ними, и все же в себе самом.
      Толяныч покрепче сжал бутылку, чувствуя пальцами малейшую шероховатость стекла, да так крепко, что вмиг заныли суставы, а содержимое - сразу все ударило в голову сотнями децибел, но он устоял, и...
      - Давай-ка еще по глоточку, и пойдем купаться. - Обычным голосом сказала ведьма и протянула руку, снова растворяясь в темноте, становясь обыкновенным безлико-черным силуэтом, но Толяныч-то уже точно знал, что это не так.
      Он протянул - бляха-муха, как трудно отлепляются пальцы - ей бутылку:
      - Вот это дело. - Одобрил сделанный ею глоток, поднял голову, а огромный желтый глаз Луны подмигнул сверху вполне дружески.
      Толяныч принял назад бутылку, помнящую ее прикосновение, припал к горлышку, неуловимо хранившему тепло ее губ. Незримый ток пронзил тело до самых пяток, а мурашки полосовали кожу, как маленькие торпеды. Преграда, отделявшая его от собственного клона стала совсем призрачной, вот-вот рухнет окончательно.
      Потом взял ее за руку:
      - Пойдем. - Сказал Толяныч обычным голосом. Сейчас совсем не важно, что будет завтра, не важно даже если Лиза его предаст.
      Были он и она, и от всего остального мира их скрывала бархатная ночь.
      ***
      Вода оказалась холодной, аж дух захватывало, но, словно бы этого только и не хватало, чтобы преграда, рассекающая его сознание, истаяла, как последняя льдинка весной. Фантик влился в сознание и тут же принялся наверстывать непрочитанные за время своей комы нотации: "А тебе, братуха, никогда не вредно остудиться, уж больно ты горяч. К тому же на берегу еще ждет волшебная настойка и Лиз..."
      "Но сначала все-таки настойка. Это алкоголизм?"
      "По-моему нет. Это просто холодная вода..."
      Толяныч доплыл наконец до намеченной точки и лег на спину, раскинув руки и прислушиваясь к току крови внутри, а река вымывала успевшую накопиться мерзость не хуже самой разудалой коррекции. Мерзость уносило вниз по течению, навстречу сточным водам московских заводов, в которых она должна была затеряться. Совсем как тогда в фонтане Репинского парка...
      Вот бы глотнуть еще настоечки, просто для того, чтобы окончательно почувствовать себя среди живых.
      Так и кайфовал он вниз по течению, пока наконец не обнаружил, что отнесло его довольно далеко, и пора бы выгребать к берегу. А там... Там ждет не дождется Лиз! Хм, скромность, скромность - хочется верить, что действительно ждет. Да и настоечка... Точнее все-таки сначала уж настойка, а там посмотрим.
      С тем он выбрался на берег, не в силах побороть растущее предвкушение, но Лиза, как оказалась, дожидаться не стала, а куда-то подевалась, лишь ее черная хламида лежала на песке возле сумки этаким залогом скорого возвращения.
      Толяныч посмотрел на хламиду с надеждой, а потом не удержавшись, взял в руки. На ощупь шерсть, теплая еще ее теплом, по крайней мере ему хотелось думать, чтоб это именно так. Поднес к лицу. Вдохнул... Пахло чем-то неуловимо знакомым, чем-то травяным, острым, но едва слышным - ах, как он реально увидел ее, почувствовал запах ее кожи - и долго задерживал этот вдох в себе, не желая расставаться. Правда, тем временем другой рукой тщательно шарил в сумке, пока не нащупал заветную бутылочку, и, выпустив шерстяную ткань, быстро свернул шею, в смысле пробку - За тебя, Фант! - сделал могучий глоток, и лишь тогда выдохнул так же мощно.
      "Прикинь, как этот дух пошел сейчас гулять по-над речкою, глядишь, и приманит кого. - Фантик жадно впитывал духовную составляющую. - И я даже знаю - кого. Подождем. Надо бы подготовить хоть минимальные удобства... Так, где-то тут была подстилка. Ага, вот она."
      Ощущая мокрой кожей прохладный ночной ветерок, Толяныч уселся на подстилке и закурил, а настойка гуляла по телу, заставляя кровь бежать вполне по-спринтерски. Можно и подождать.
      Фантик тоже принялся ждать, и сама ночь принялась ждать, и все ждали кто же выйдет на этот призывный выдох...
      Лиз возникла рядом как и подобает ведьме абсолютно бесшумно, и как раз в тот момент, когда Толяныч вновь погладил ее накидку. Как будто соткалась из лунного света, и капли воды драгоценно блестели на коже. Толяныч вздрогнул от неожиданности, и припал к бутылке, чувствуя головокружение то ли от выпитого, то ли от ее запаха, а может сама ночь была пьянее водки, и тут же протянул ей бутылку - на-ка, мол, согрейся - и только тогда поднял глаза.
      Мурашки в очередной раз прошлись по коже острыми коготками, лишь увидел ее с ног до головы покрытую серебряным бисером реки, словно даже подсвеченную изнутри. Дразнящий запах забирался в ноздри хитрым маленьким зверьком, верхний нюх тут же среагировал должным образом, а речной привкус привносил совсем уж русалочий колорит. Толяныча бы сейчас совсем бы не удивило, если в следующий момент она действительно обратится в русалку и утащит его к себе в какой-нибудь омут. Теперь он этого даже хотел.
      СБОЙ:
      Жизнь во всей полноте враз обрушилось на воспрявшего Фантика, завораживая, кружа и притягивая. Лиза пахла так... Так...
      Фантик рванулся навстречу ее запаху и телу:
      - Фант, сигарета!!!
      "Какая такая сигарета? Ах вот эта..." - сплюнул в сторону ярким огоньком, и все перевернулось в нем, небо оказалось внизу, и он падал прямо в небо.
      И она падала в небо.
      И они оба падали в небо, и никак не могли до него долететь.
      Глаза. Зеленые. Искрятся и высекают ответные искры. Вот они, вдруг совсем рядом, зеленые и серые, как пыльный газон, где яркие чертенки гоняли мяч и вдруг все разом замерли - заметили его - и бросились навстречу ослепительными штришками. Фантик зажмурился, а чертенки плясали уже под веками, а когда опять открыл глаза, нежная ночь была вокруг, лишь чертенки уносились куда-то ввысь.
      Он рванулся за ними вдогонку...
      И что-то лопнуло внутри, и горячо растекалось, совсем как растекалось податливое тело ведьмы в его руках. Растекалось, растворялось, терялось, и были только чертики, пляшущие на траве. Были, были, пока он сам не стал... Нет, не чертиком, скорее джином из заветной бутыли, содержимое которой пылало внутри, заставляя выжженную ниже пупка руну отдаваться тяжелыми, словно расплавленный свинец, толчками. И как всякий нормальный джин он принялся строить дворцы и разрушать дворцы, и они сминались под его, такими вдруг огромными руками, как пластилин, а он тут же возводил их опять. А они сминались, а он возводил.
      А они...
      А он...
      А...
      Лиза стала огромной, и все росла, росла и росла, грозя раздавить, смять его, и Фантик выскальзывал из-под этой громады, и взлетал, но она была повсюду, а он взлетал, и не знал, правда ли взлетает, или наоборот падает, но это было неважно. Неважно. Неважно. Ох, как неважно! Он взлетал, выскальзывал, изворачивался, и вырвался наконец, а вокруг было море! Море звезд и звезды моря, и они свивались, и свивались, и свивались...
      Море...
      Звезды...
      Потом звезды упали. Сначала по одной, потом по другой, а потом все сразу обрушились на него, в него, сквозь него. Дождь звезд падал из моря звезд в "никуда", а Фантик был в этом "нигде", и оба они были там, а она накрепко привязала его к "здесь" пуповиной себя и пуповиной его...
      А впереди уже можно что-то разглядеть...
      Можно.
      Можно, но только вот еще бы поближе, еще ближе...
      Ближе.
      Еще!!! Ну!!!
      Вплотную...
      И весь мир разорвался на куски.
      И все море разорвалось на куски.
      И все звезды разорвались на куски.
      И Фантик тоже - на куски, но тут же возродился, и снова на куски...
      Он рвался и собирался, разлетался и скапливался, плавился и принимал форму, и вновь бросался вперед. И чертенки метеорами падали на траву, а Фантик рухнул последним, разбросав ватные ноги, и опрокинулся навзничь.
      Это было похоже на смерть...
      Да не на что это не похоже!!! Это жизнь, браток!
      ***
      Утро наступило как-то уж больно сразу.
      Только-только прикрыл глаза, раскрыл - а оно уже тут как тут. Трудно сказать что-нибудь определенное, тем более, что его личное утро оказалось запутавшимся в густых рыжих волосах, смешно щекотавших ему нос тоненькими лучиками солнца.
      Фантик улыбнулся и еще глубже зарылся в эти восхитительные дебри, постепенно приоткрывая глаз, затем второй, и прямо нос к носу столкнулся с нехилым таким паучищем, прижившимся в этой рыжей сельве по соседству с первыми тоненькими ниточками солнца и нагло пялившимся на него зеленым глазом. Сидит себе, бляха-муха, и в ус не дует. Не, не в ус, а куда там дуют пауки. И прямо у Лизы на шее, там, где забавный пушок переходит уже в настоящую шевелюру. Лапками обхватил.
      А она тоже ни во что не дует, а спит спокойно, как у себя дома.
      Толяныч совсем уж широко открыл глаза, полностью возвращая себя в реальность и обнаружил, что это не паук, невесть как забравшийся в их утро, не сон на грани пробуждения, а просто объемная гелиевая татуировка. Но как натурально заделана!
      - Ну дает подруга! Не соскучишься. - Ухмыльнулся он и чмокнул паука точно в макушку.
      Паучок дернулся, было, но Толяныч, не давая ему опомниться, пощекотал щетинистым подбородком по брюшку и ниже - между лопаток. Лиза смешно передернула плечами, и паучок зашевелился, как живой, а Толяныч добродушно лизнул его в глаз изумрудного цвета, и не успел даже понять, как получил ответ.
      Лиза ловко перевернулась, а в ее глазах резвились совсем не сонные чертенки.