15.
      Шершавый матренин язык - вот что вызвало из небытия: "Я что, уже в Параминово? Или сплю?"
      Девочка наступила ему на грудь всеми лапами и яростно вылизывала лицо, аж постанывая от переполнявших чувств. Толяныч приоткрыл один глаз, Матрена тут же метко лизнула и его.
      Глаз заслезился.
      - Ах ты моя маленькая, мягкая, теплая, сладкая кошка!!! - Толяныч подхватил Матрену и вознес над собой на вытянутых руках. - Как ты тут оказалась?
      Он осмотрелся, начиная узнавать обстановку, приподнялся и сел, уже привычно матернувшись в ответ на боль в боку. Малютка приветливо скрипнула под его весом.
      - Сейчас, сейчас моя хорошая, сейчас моя татошая... - Бормотал Толяныч, сползая на пол. - Сейчас я тебя накормлю, напою, почешу и спать уложу.
      Матрена, задрав хвост, помчалась на кухню, и мяуканье ее было столь кровожадно, что человек менее осведомленный уже улепетывал бы во все лопатки. Толяныч улепетывать не стал - сейчас его больше интересовало, а есть ли чем кормить нежданно объявившуюся животину. Ведь Крот же должен был ее забрать с собой. Не случилось ли чего с Серегой? Ладно, разобраться еще успеется.
      Хромая и матерясь он поплелся на кухню, по ходу отметив, что запах в квартире несомненно кошачий, значит Матрена здесь далеко не первый день. Хорошо еще, что кран на кухне подтекает, так что от жажды она бы не умерла... Тьфу, что за мысли! Ты дома, напомнил он себе, и этого достаточно. Пока.
      "Господи, в которого я не верю, как надоело это "хромая и матерясь!" но попробовав не хромать на небольшом отрезке пути через прихожую, Толяныч выматерился более основательно, и больше экспериментов решил пока не производить. Организм к экспериментам был еще не готов.
      Холодильник явил взыскующему взору хозяина полупустое нутро. А запах... Толяныча качнуло, к горлу подступила легкая тошнота:
      - Бляха-муха! Сколько же меня не было? Ладно, это потом. Разберемся. Ага, вот и сухой корм. Отлично! Кушай моя сладкая, кушай-кушай, никого не слушай. - Матрешка немедленно зарылась в миску.
      На подоконнике лежала початая пачка сигарет.
      Толяныч закурил, решил, что пора бы заняться оценкой личного состояния, и направился в ванную. Глянул в зеркало и усмехнулся - на него смотрело лицо, прихотливо разрисованное разводами разных оттенков от синего до черного. Удавленник, бляха-муха, ей-ей удавленник! - дал он свое экспертное заключение. Да плюс разбитая бровь, следы ногтей через всю щетинистую щеку, и здоровенная шишка на лбу. Список можно было продолжать утомительно долго, поэтому Толяныч просто любовался собой некоторое время, в течение которого веселье его неудержимо росло и множилось, словно подопытные мухи-дрозофилы. С таким лицом можно только выпить, если конечно есть чего.
      Он побрел назад к холодильнику, стараясь не наступить на Матрену, которая так бурно выражала свою радость, что чуть не сбивала с ног в попытках потереться.
      Водка в холодильнике оставалась, и, что характерно - эта была "Звезда Севера". Вот так. Да еще почти полная бутылка!
      Ну что ж, еще один виток, еще один круг замкнулся - подытожил Толяныч есть много, друг Горацио, такого, за что надо выпить. Ну раз надо, значит надо - с готовностью согласился удавленник в зеркале прихожей и подмигнул заплывшим глазом - за тебя, дружище! И уж в первую очередь за то, что вообще жив остался. Будь здоров! Эй, Фантик, третьим будешь?
      Отзыва не последовало. Толяныч сделал первый мощный глоток, прямо здесь, не отходя от кассы. Потом выудил из недр холодильника зачерствевшую шпротину - фу, гадость какая! Судя по всему, прошло не меньше пяти дней. А это еще что такое? А... Братан Тропикл! Вот приятная встреча. И новый круг бытия, стало быть. Но от замешивания коктейля Толяныч решил воздержаться во избежание дальнейшего травматизма, памятуя о прошлом разе. Он решил прихватить бутылку с собой, но подзадержался, осмотрев входную дверь: замок был вырван буквально с мясом, с косяка свисали обрывки проводов.
      "Как же я так умудрился?" - несколько раз вопросил себя, глядя на треснувший косяк, и не получил ответа. А может это поможет? - он глотнул Звезды Севера прямо из горлышка. Так, так, так... Напрягся, вспоминая, как попал домой, но вспомнить ничего не удалось. Лишь смутно проступили в памяти два здоровенных братка, одного вроде бы звали Сергей, а второго... Шульц? Точно, Шульц! И вроде бы какая-то девушка... Похоже, выпили... Ага, джин!!!
      Через какое-то неопределимое время, шитое пунктиром стонов и матюгов, дверь удалось водворить на место, и даже прикрыть кое-как. Впрочем, расклад предполагает, что никакие двери не удержат гипотетических Мастеров-Кукловодов, если те решат нагрянуть.
      Звонок коммуникатора стукнул по уху, но несильно. Толяныч подпрыгнул и замер, напряженно вслушиваясь, что скажет определитель. Предчувствие его не обмануло - номер неизвестен. Кто бы это мог?
      Он нехотя снял трубку:
      - Привет, братан! Как здоровье? Оклемался?
      - Ну в общем да... - Голос казался смутно знакомым.
      - Не признал? Это Шульц! - Сказано так, будто кореша навеки.
      - А, Шульц... А я-то гадаю, кто это звонит. - С облегчением сказал Толяныч. Надо же! С чего бы это браток объявился? Ну подвез, ну помог, и что? - Я тут слегка еще плаваю. А так ничего. Спасибо.
      - Это хорошо, братуха, если в натуре ничего. За дверь-то извини, ключа у тебя не было, вот и пришлось ее маленько того... Уже починил? Ну бывай, как-нибудь заедем к тебе. Привет от Суслика.
      Ту-ту-ту...
      Ну стало быть, за Суслика! Толяныч глотнул, но вкуса не почувствовал. Надо же, какие-то бандюки, а ты смотри - заботятся, а вот родная милиция...
      - Глаз опух, в боку жжет - моя милиция меня бережет. Это жизнь, братан!!! - Громко процитировал он и повалился на Малютку, не выпуская бутылку из рук, дотянулся до определителя и прослушал список входящих звонков. Ни одного знакомого, естественно.
      "А все-таки мы им там хорошо дали" - не без гордости подумал Толяныч, но тут же помрачнел от такого уже привычного "мы". Клон по прежнему пребывал в своей виртуальной коме, но ощущение умирания от этого менее реальным не становилось. Вспышка активности в подвале оказалась для Фантика мимолетной.
      Чтоб перебороть холодок в груди, Толяныч совершил финальный глоток. Бутылка пересохла.
      - Эх, Матрешка-картошка, одна ты у меня осталась. - сказал он и погладил кошкину спину, почесал ее за ухом. - Как, интересно знать, ты здесь оказалась, а?
      Девочка тут же замурчала, а Толяныч уставился в потолок и закурил, а потом ему стало все равно. Он послюнявил пальцы и погасил сигарету. Матрена устроилась у него под мышкой - Толяныч ощущал локтем ее тепло.
      Он уснул: зеленая равнина обхватила его, сжала со всех сторон, и черные кони носились вокруг... Черные?
      - Ур-р-р-я-у-у!!!
      Черный силуэт горбится в темноте, лишь горячие угли глаз, и на грудь давит так, что ни вздохнуть, ни... Толяныч рванулся, и почувствовал шершавое прикосновение к щеке - Матрена.
      - Фу-у. Ну и напугала ты меня, девочка. - Она лизнула ему руку. Шерсть на загривке неохотно укладывалась под ладонью. - Умница моя, сон охраняешь. Спасибо.
      И опять провалился...
      В течение ночи кошка будила Толяныча еще раз десять, и наконец под утро он забылся все-таки без всяких видений, а когда проснулся, солнце уже шпарило вовсю, а Матрена требовала жрачки. Его наполняла уверенность, что-то вот-вот должно случиться. Поэтому, выполнив положенные утренние обряды кормление животного, умывание, ну и еще кое-что по мелочи, Толяныч устроился полулежа и принялся ждать. В нем шла какая-то неясная до конца работа, и, казалось, что грядет некое событие, грандиозное? Фатальное? Черт его знает... Впрочем в черта он тоже не верил.
      Матрена подошла и уселась напротив, глядя ему прямо в глаза. Тревога в ее взгляде была совсем человеческая.
      Время превратилось в липкую патоку. Толяныч не испытывал голода, лишь иногда пил воду, пребывая в полусне-полуяви, и ждал, ждал, но ничего не происходило. Бреда своего он не помнил, лишь иногда казалось, что вот вроде поймался какой-то смысл, вот уже видно его, еще немного и все станет окончательно ясно, но девочка каждый раз с мявом принималась лизать ему лицо, вставала на грудь мягкими лапами, ощутимо теребило за ухо. В общем делала все, чтобы вызвать назад. И ЭТО отступало, и смысл уходил, и Толяныч выныривал в убогую реальность своей двухкомнатной малометражки.
      И все повторялось снова и снова...
      ***
      Входная дверь медленно открылась, протяжно скрипнув, и на пороге возникла копна рыжих волос, нос с горбинкой, и яркие блики зеленого и белого запрыгали по комнате, а Толяныч с кошкой являли собой скульптурную группу "ожидание" в весьма авангардной трактовке: Толяныч, не утруждавший себя одеванием и разрисованный синяками, как деловар на тропе войны, развалился на подушках, а Матрена опиралась ему на плечо передними лапами и не отводила своего тревожно-янтарного взгляда. Так они и предстали перед глазами публики, хотя народу на выставку пришло, прямо скажем, всего ничего.
      На Лизу сначала не обратили ни малейшего внимания.
      - Здравствуй. Что случилось с твоей дверью? - Спросила ведьма с неподдельной тревогой.
      "Ах ты ж заботливая какая..." - Толяныч скосил глаза, пробежался взглядом по стройной фигурке, опять упакованной во все черное. Однако уступая летнему солнцу, ее водолазки еле-еле хватало на то, чтоб только прикрыть пупок, а куртка из черной кожи отсутствовала напрочь. Чуть обозначившийся сосок не вызвал сперва ни малейшего интереса.
      - Ключи потерял... - Сказал Толяныч. И наконец-то повернул к ней голову. Лицо удавленника произвело должное впечатление.
      - Ого!!! Что это? - Похоже, она была просто поражена, а может не ожидала такого совсем уж экстремального вида.
      - Ключи? Это такие металлические предметы, которые прикладывают к замку и он открывается. - Шутить не хотелось, но статус обязывает.
      - Нет, я про лицо!
      Стало быть шутка пропала зазря. Жаль. Обычная надменность ей изменила, и это доставило Толянычу пусть и небольшое, но все же удовольствие. Он не спеша привстал, потянулся и картинно закурил:
      - Поскользнулся, упал, потерял сознание, очнулся - вот, - говорил он размахивая сигаретой и демонстрируя разбитые костяшки пальцев. - А почему это вас интересует, Мастер?
      - А почему ты называешь меня Мастером? - Она уже, было, двинулась к нему, но последняя фраза будто бы уперлась ей в грудь. Точно промежду сосков. В чакру.
      - А почему меня называют Мастером?
      - Кто?!!
      - Да есть такие... - Ушел Толяныч от прямого ответа и вновь завалился на Малютку. Интересно было бы послушать, что она скажет. Но Лиза молча подошла и уселась рядом с ним и осторожно провела пальцами по едва подсохшему рубцу на ребрах.
      - Великая Матерь, что они с тобой сделали... - Так печально это у нее получилось, что наверное выдавило бы слезу у стороннего человека. Толяныч же только поджался и ощетинился.
      - Только не говори мне, что жив я благодаря твоим Посредникам! Там, где я был, мне тоже довелось услышать это "магическое" слово.
      Некоторое время она внимательно, прям как Матрена, смотрела ему в глаза, а кошка, кстати сказать, тут же удалилась в прихожую и заняла привычную позицию перед зеркалом. Толяныч краем глаза видел, как она там умывается.
      - Я понимаю, ты зол и ранен... - Неподдельное сочувствие, вот что ранило гораздо сильнее: "Где ж ты раньше была со своим дерьмовым сочувствием, когда из меня там пыль выбивали? Или вы все это сами и спланировали?" - Можно мне осмотреть твои повреждения?
      И Толяныч, уже готовый послать ее куда подальше, вновь на мгновение мысленно вернулся на ту полянку, на солнышко, искорка тогдашнего тепла мелькнула...
      - Видишь ли, моя милая, - она поморщилась, но стерпела. - Что значат мои повреждения по сравнению с ранами, что наносят твои зеленые глаза, которые... - Он осторожно взял ее за руку и потянул к себе. - Что я покорен. Пленен, можно сказать, тобой навеки... Я повержен, разбит, но тем не менее, прошу тебя быть дамой моего сердца, пусть хотя бы на этот день... Ибо... Ибо... Заклинило, бляха-муха! Башка что-то не варит, понимаешь ли.
      - Понимаю. - Лиза не поддавалась, попыталась отнять руку. - Отдает каким-то пошлым любовным романом.
      И все же он преодолел не очень сильное ее сопротивление, и прямо губами в губы проговорил:
      - Сопротивление бесполезно. Оно даже вредно! - Чуть громче, поскольку губы ее отдалялись. - Мне будет больно... - И впился, вжался, почувствовал их сладость. И не встретил возражений, а напротив, легко опрокинул ее на спину... - Ах, черт!!! - Острая боль отдалась в боку, и контакт был нарушен. Толяныч грязно выругался, но про себя и на себя, и вновь потянулся...
      - Не думаю, что именно это тебе сейчас нужно. - Обычное спокойствие вернулось к Лизе. Толяныч проследил направление ее взгляда туда, вниз - флаг спущен, армия разбита и вповалку лежит на поле брани - и тоже разбитый, откинулся на подушки:
      - Ладно уж, осматривай мои повреждения. - И отдался на волю победителя.
      - Ага. - Кивнула она, словно бы ничуть не сомневалась в ответе. Первым делом на свет божий появилась глиняная бутыль, из которой Толянычу пришлось отпить несколько полновесных, сладких глотков. - Не увлекайся.
      - Жалко, что ли? Это что - Рижский бальзам?
      - Ну, типа того...
      Приятное тепло, вполне умиротворительно разлилось по телу, и он впал в легкую эйфорию, позволяя дотошно осмотреть и ощупать себя, после чего был увлечен в ванную, уже нагретую и с добавлением опять-таки всяких снадобий.
      Пахнет замечательно - сообщило свое мнение верхнее обоняние.
      - Слушай, - спросил он ведьму, что-то колдовавшую здесь же. - А почему бы не воспользоваться чудесами современной медицины? У меня даже аптечка где-то была, ее только зарядить нужно.
      - Тебе не это нужно, Фант. Твои повреждения более серьезны на энергитическом уровне, поэтому мне приходится использовать бабушкины средства.
      - Ты что, всегда носишь с собой такой наборчик?
      - Нет, - рассеянно сказала она. - Не всегда. И не мешай мне пожалуйста.
      - Ха, не мешай! Тоже мне Баба Яга за работой... - Толяныч скорее по привычке попытался заглянуть ей снизу под водолазку, но ничего из этого не вышло. Тогда он погрузился в созерцание кафеля, поменять который собирался уже, кажется, лет сто.
      Да, изрядное духовное истощение Толяныч чувствовал, но относил это на счет холодеющего внутри клона. Сейчас бы поспать...
      Легкий шорох в коридоре - Матрена встала на порожек ванной и тревожно дергала ноздрями, нюхая воздух. Ну до чего ж кошка любопытная:
      - Девочка, твое любопытство когда-нибудь тебя погубит.
      Все окружающее виделось каким-то легким, не имеющим большого значения. Вот только Фантик...
      "Как ты там, Фант?"
      Ответа пришлось ждать долго: "Да так себе. Семь-восемь..."
      Жив, курилка!
      - Вылезай. - Приказала Лиза, и Толяныч встал, тут же был аккуратно вытерт, завернут в одеяло и препровожден к месту дальнейшей дислокации, которым оказалось старое плюшевое покрывало, расстеленное прямо на полу в большой комнате.
      - Это для нас?
      - Это для тебя. Ложись.
      "А девочка работает, как профессиональная медсестра..." - отметил он, ложась на спину.
      После, энергично растертый, натертый разными разностями до полного расслабления и изнеможения, с заново обработанными "повреждениями" он был водворен на Малютку. Впервые боль отступила практически полностью, и Толяныч отдался приятной истоме. Лишь легкое чувство вины перед "соседом", по прежнему не подававшим признаков активности, облачком застилало сознание. Но он все равно вполглаза наблюдал за Лизой, которая опять что-то бормотала, обходя комнату по периметру и глядя в свой кристалл. С книжных полок за ее действиями внимательно следила Матрена. Толяныч еще подумал, что именно отсюда кошка сиганула на Альбу, но не придал этому должного значения. Просто приятно было лежать вот так, когда теплая тяжесть наполняет тело, распластавшись по нему, как любимая женщина.
      Наконец Матрешка покинула свой пост и вспрыгнула мягкими лапами на кровать, внимательно обнюхала хозяина и, успокоенная, привалилась теплым пушистым боком. И скольжение в сон было плавным, почти незаметным.
      Проснулся Толяныч заметно посвежевшим и, что самое приятное, дико голодным. Память обо всех событиях отступила в глубину сознания, словно бы прошло частичное обнуление. За окном уже дрожали сумерки, ну что ж ты с этим поделаешь. Вот так всегда - день, ночь, еще сутки прочь. И прожить их нужно так, чтобы не было мучительно больно и обидно за бесцельно прожитые сутки.
      Кстати о боли: Толяныч просканировал свое состояние и, кроме урчания в животе, ничего не обнаружил, но как известно, недоделки выявляются в самый неподходящий момент, поэтому с оценками не следовало торопиться. А так вроде бы все в порядке. Относительно конечно, но... Жуткое все-таки это ощущение, что что-то не так, чего-то не хватает. Не хватает-то конечно всегда, но сейчас особенно. Как будто нет руки или ноги, словно он потерял ее уже очень давно, и вроде как смирился с потерей, а вот нет-нет, да и резанет такая тупая досада.
      Толяныч уставился в потолок, но свежих идей не возникло. Тогда он пошарил вокруг себя. Сигареты тут же нашлись. Прикурил. Из кухни доносился запах какой-то неопознанной еды: "Надо же, ведьма хозяйничает у меня в доме! Кого здесь только не было, но чтоб ведьма, да настоящая!" Он выпустил вверх причудливое колечко и перечеркнул его струей дыма, потом осторожно, чтоб не потревожить Матрену, принялся слезать с кровати, между делом обнаружив, что не все так спокойно в Датском королевстве - боль тут же дала о себе знать. Ладно, это терпимо, а пока пожрать бы совсем не мешает.
      И Толяныч помелся на кухню на запах. А пахло из кухни - закачаешься, что, собственно, совсем недалеко от истины.
      ***
      Со вкусом облизнув пальцы, Толяныч наконец отвалился от стола, несколько скособочившись, а так ощущая себя вполне даже ничего. Лиза смотрела на него непонятно.
      - Ты не смотри, это я люблю... - Счел нужным объяснить Толяныч. Он помолчал, и понял что объяснение вышло несколько туманным. - Это меня чучмеки в армии научили. Ну, они ж свой плов руками хавают, а у нас в части практически одни чурки и были... Вот там я и научился руками есть. Очень оказалось вкусно.
      Она промолчала.
      - Знаешь, как мне раз нос утерли? Это когда уже я на ЗКП службу тянул... Прикинь, у нас там был один такой Вепа Муррыков, здоровенный туркменище. Мы с ним на губе скорифанились. Так вот, он частенько ко мне на дежурство приходил. Ну там травки дунуть, потрепаться за жизнь, а самое главное - мне подружки постоянно всякие книжки присылали. Сама понимаешь, в армии с прогрессом туговато, вот они мне по старинке ксерили, ну, и слали, чтоб я совсем не свихнулся по теме. А Вепа читать любил, вот и заходил. Сидит он как-то у меня в кунге, ночь, я уж спать завалился, а он сидит почитывает. - Толяныч закурил, цыкая зубом, на что ведьма никак не реагировала. А должна бы, если верить классикам. Да, все нынче хужеет, не только экология... - Ну так вот, раскрыл книжку, и главное держит ее как-то странно - до конца не раскрывает, а так, градусов под пятьдесят. Почитает страницу, и поворачивает книжку, чтоб, значит, другую читать... - Толяныч показал ладонями, как Вепа держал книжку. - Я ему говорю, мол, положи книжку на стол, да разверни как следует, тебе же неудобно. А он говорит - ты что, это же Книга! Я - ну и что? А он говорит - мол, если каждый ее разгибать будет, так она, мол, порвется. Прикинь, это он про паршивую ксерокопию! Это мы-то привыкли все через Сеть да через нан-чипы, а там все еще в прошлом веке живут. И все равно, какой-то туркмен, а понимает! Вот так-то...
      Ведьма лениво ковыряла горку всякой зелени и молчала, лишь позвякивание вилки нарушало тишину. Так они и молчали пару минут. Ее терпение лопнуло первым:
      - Фант. Почему ты молчишь?
      - А что я должен говорить? Благодарить тебя за посильную помощь в деле моего исцеления? Спасибо тебе огромное. - При наличии внутри почти мертвого Фантика Толяныч не чувствовал себя полностью здоровым. Морально он сейчас был слабее младенца, и резкость была формой защиты.
      Сигарета дотлела до фильтра, и чтобы растянуть период релаксации еще немного, он взял из пачки следующую и прикурил. Сигарета во рту избавляла от необходимости говорить и делать что-либо, вроде как уже занят. Удобную все-таки штуку внедрил на Руси Петр, честь ему и хвала за это. Собственно, и дураку понятно, чего ждет Лиза.
      - Неужели тебе не хочется разобраться в происходящем до конца?
      - Нет.
      - И не хочешь узнать природу Проводника, его происхождение?
      - Нет, нашла чем соблазнять. А зачем? Все, что надо, я и так знаю. Толяныч пристально посмотрел ей прямо в глаза. Лиза сморгнула, словно бы непрошеную слезинку. - А твои Посредники мне не интересны. Совсем.
      - Ага. Ясно. - И они опять замолчали.
      Толяныча не покидало ощущение, что все, что сейчас происходит, было уже не раз: и этот стол, и женщина с рыжими волосами напротив. И даже эта боль в боку. Словно бы реальность утратила четкие границы, и сквозь нее проступают тени других жизней, других реальностей. Других, и все равно таких же. Круги, круги... Что там Галина-то по этому поводу проезжалась? Кстати, пожалуй стоит звякнуть бабке.
      Толяныч ткнул окурок в пепельницу:
      - Слушай, твой токин кодирован?
      - Конечно. - Лиза вздернула брови, мол, что глупый вопрос. Словно все население Москвы имеет кодированные номера забесплатно.
      - Дай-ка, мне нужно звонок сделать.
      Она пожала плечами и отстегнула коробочку коммуникатора от пояса, положила на стол фурнитуру. Толяныч приладил микрофон, и холодок граненой горошины отбил охоту звонить сразу же, словно бы опять вернулся в то памятное утро. Но есть такое слово "надо" - напомнил себе и, чтобы немного унять неприятные ощущения, взялся рассматривать навороченный прибор "Радес-4М" совместного с Японией производства. Надо же, даже полный визиорежим имеется... Подавив тяжкий вдох, он назвал номер теть Маши, решив заодно прояснить вопрос и с Кротом.
      Долгое время никто не отвечал, потом экранчик слабо замерцал, словно силясь вывести слишком большой объем изображения, но выдавил только несколько узких полосок с бессмысленно радужной окраской. Затем послышался сдавленный шепот:
      - Да... Кто это?
      - Теть Машь, это я! - С трудом опознав голос, отозвался удивленный Толяныч. - Как у Саши дела, хотел узнать, ну и так, вообще...
      Он посмотрел на Лизу яростным взглядом, надеясь, что она поймет и выйдет хотя бы из кухни. Все равно потом сможет проверить, кому он звонил, а при известном усилии и восстановить сам разговор: на это памяти "Радеса" хватит с лихвой. Но Лиза либо не поняла намека, либо сделала вид, а только равнодушно собрала посуду и, открыв пасть мусоросборника, принялась неспешно кидать туда тарелки по одной. Уходить она явно не собиралась. Ну и хрен с тобой, чертова ведьма!
      - Миленький, - опознала его теть Маша, - Сашу опять арестовали. А Сергей заходил на днях, на кошку твою ругался, мол, порвала его всего. Он просил передать, что уезжает куда-то. И деньги передал. Спасибо вам...
      Потухший голос настолько диссонировал с тем, какую теть Машу привык видеть Толяныч, что просто в голове не укладывается:
      - Да что случилось-то, теть Машь?! Ты чего, как из проруби вынутая? Наличие Матрены получило свое объяснение, но сейчас, похоже, это не самое главное - что-то там еще и у Мурзика приключилось. И не иначе, как по нашему же делу.
      - Ничего, миленький, все хорошо... Счастливо тебе...
      - Да погоди, теть Маша! Мне бы с Галиной словом перекинуться.
      - Умерла Галина.
      У Толяныча аж кухня завертелась перед глазами:
      - Как умерла?!! Когда?!!
      - На днях. Инсульт. Она аккурат в это время карты бросала. Ну пока, миленький. Удачи тебе...
      Коммуникатор отключился, а Толяныч остался сидеть, словно пригвоздили его к стулу стальною скобой. Умерла! Нехилый список выходит: Пастор при смерти, Бербер готов, Леший ранен. Фантик еле дышит. Теперь вот Галина. И все крутится вокруг него и этого Проводника-Источника, будь он трижды неладен. Значит ни информации, ни нового эм-дюка больше не светит, единственный канал хоть каких-то сведений, вот он, у мусоросборника крутится - рыжая ведьма и темные Посредники за ее спиной. Де-ла-а...
      Он принялся закуривать, не обращая внимание на дрожь в руках.
      ***
      - А скажи мне пожалуйста такую простую вещь, - сказал он, когда и эта сигарета закончилась. - Какое нынче у нас число? А то я как-то во времени потерялся.
      - Двадцать девятое июня. - Услышал он ее чуть шершавый голос.
      - А повязали меня... повязали девятнадцатого.
      И как наждаком по коже - двадцать девять минус девятнадцать... Получаем... Мать твою!!! А сколько же я проспал?
      - Почти полтора дня. - Огонек свечи отражался от полировки стола, от окна, от ее зрачков, и множился, множился... Чуть ли не делением.
      - А какая у нас, тьфу, то бишь у вас знаменательная дата была на днях, а? - Хотя он догадывался, что услышит, и услышал:
      - Двадцать второе...
      Цитата из старой военной песни молнией пронеслась в мозгу, в глазах закружились кухня, стол, тарелки, ведьма, а огоньки свечи так и вообще как с ума посходили, порхая бабочками вокруг головы.
      - Пожалуй, я пойду прилягу... - Сказал Толяныч, чувствуя как в мозгу рикошетит бесконечный рефрен: "Десять дней, мать твою!" - Твою мать, десять дней коту под хвост, десять!!! Твою мать, мать ее!!! Вот это я вляпался! Да за что? За какой-то дерьмовый гнилой артефакт, мать его!!! Да что это вообще за дерьмо-то такое? Живет себе человек, живет - никого не трогает, и на тебе. Раз и артефактом по башке!!! Мать его... Извини Матрешка, мне не до тебя сейчас, потом поиграем. Тут артефакт, мать их всех так! Даже ругнуться нормально не могу. Вот дошел! Не-ет. Все в этом мире дерьмо, кроме мочи...
      Старая-престарая присказка как не странно помогла. Толяныч опустился на малютку, почесывая в затылке:
      - А если разобраться, так и моча - порядочное дерьмо... Мать ее! Добавил он по инерции.
      Даже сигарета приобрела характерный привкус.
      - Да мне по фигу все ваши проводники, конденсаторы и прочие мультиплексоры! - Отчаянно заорал он куда-то в потолок, захлебываясь желанием закрыться, заблокироваться для всего, вычеркнуть из памяти. ОБНУЛИТЬСЯ ПО ПОЛНОЙ. - Три Источника, говоришь, а три составные части не хочешь? Хотите, значит, собрать магический компьютер? Да на здоровье! Только меня оставьте в покое. Это не мое дело, ясно?! Десять дней! Десять моих дней! Где они? Ты понимаешь, что я в дерьме с головы до ног? Пришил уйму народа, и за что? За ваш вонючий Проводник? Да пошел он... Я себя чуть не потерял, я уже труп наполовину, ты это понимаешь?!! Ты когда-нибудь тащила на плече умирающего товарища? Истекающего кровью? Тащила, спрашиваю?
      - Нет... - Долетело из прихожей.
      Лиза шла в комнату, но Толяныч не хотел ее сейчас видеть. Ему хотелось ее убить, и тем решить свои проблемы, пускай хотя бы на полчаса.
      Но она вошла, присела на краешек малютки, и он конечно же ее не убил. Он вообще ее не тронул, но видеть все равно был не в силах. Все это участие, заботливость... - ведь знал, что это игра, притворство, что ей только и нужен кусок мертвой плоти, обладающий непонятной, но весьма действенной Силой.
      Тогда он отвернулся к стене:
      - А я вот - да. Ношу его, да не на плече, а прямо в себе. Тебе это понятно? А у тебя с твоими долбанными Посредниками лишь одно на уме артефакт им подавай!
      И он снова увидел Проводник, пауком затаившийся на асфальте, и жадные руки Сварщика тянулись к нему, скрюченностью пальцев напоминая его же. И Толяныч увидел свои руки с такими же скрюченными пальцами...
      - ...Ты им сказал?
      - О чем я им мог сказать, черт тебя побери! - Толяныч отшвырнул сигарету, и она покатилась по полу, рассыпаясь огоньками. Эта коза примчалась сюда только чтобы узнать, сказал ли он там, под давящими зеркалами и глазами чудовищных спрутов, где спрятал Источник. Какие же они все сволочи! СУКИ!!!
      - Да черт тебя побери, Фант!!! - Взорвалась, как бомба, Лиза. Прекрати свою истерику! Я тут убиралась, в этом хлеву, а он раскидался своими хреновыми окурками!
      - Ну ладно, ладно... - Толяныч заставил себя собраться. - Ну извини... Проводник, ты говоришь? Третий Источник, да? Контакт нарушен, говоришь?
      Она мотнула головой, словно разгоняя наваждение и вцепилась в свой кристалл, немедленно рассыпавший по комнате пригоршню зеленых бликов. Матрена выгнула спину и зашипела - ей явно не нравилось происходящее.
      От Лизы отчетливо исходило желание заполучить эту сушеную рученьку, но это желание было не ее. Посредники? Да что это еще, черт возьми, за Посредники такие? Очередная банда сволочей? И если кто и наваривает на всех этих смертях, так только они. Ладно. Раз им нужен этот Третий Источник, то мне так же нужно обнулиться, перегнать все это дерьмо куда-нибудь прочь из сознания, на худой конец разделить его с кем-нибудь. Только не с этой...
      Фантик, мой клон!
      МНЕ НУЖЕН ФАНТИК.
      Значит торговаться, значит будем меняться - баш на баш. Только так. Самое смешное, что абсолютно не вспоминается, куда запрятал этот Проводник-Источник! Но то, что память отшибло напрочь, так ей этого пока знать совсем не обязательно. Будем, как все, играть втемную, а там авось "сосед" чего вспомнит.
      Пора бы что-нибудь загнуть поубедительнее: так, спокуха, поднять сигарету, раскурить... Хорошо, молодец. Потухла? Отлично. Теперь еще ладошкой по полу - пепел долой. Отлично. Теперь прикуривай! Очень хорошо. Руки не дрожат, голос потверже, дышать спокойнее...
      Ну а теперь можно:
      - Ты понимаешь, я не помню ни хрена. В меня влили какую-то гадость, потом еще были какие-то зеркала крутящиеся, и боль... И все. Чего я там болтал, чего говорил, кому... Не знаю. Я даже не очень-то понимаю, как выбрался из этого долбаного подвала. Ну помню, конечно, кое-что, но так смутно... Чашка треснула, понимаешь?