- Тебе, Великий... - Затянул он басом, и сразу же мычание воспряло вверх. Тихое притоптывание десятков ног, еще какие-то ударные вплелись в дикий напев...
      Фантик толкался в перегородку, подчиняясь общему ритму.
      Толяныч стоял в одной из вершин квадрата, образуемого, кроме него гербом, человеком на крюке и алтарем. Квадрат же был вписан в круг из черных фигур. Вот такая мрачная выходит геометрия. И когда мелодия, нарастая, поднялась до почти нескончаемого визга жертвы, в круг впрыгнула девушка. Ее волосы были цвета меди!
      Рыжая!!!
      Волосы падали ей на лицо, тонкая черная накидка свободно спадала с плеч и колыхалась в такт шагам, а ноги двигались в такт барабану. Что-то неуловимо-знакомое присутствует в ее походке, движениях, фигуре... Но вот что? Этого Толяныч вспомнить не смог, хотя воспоминание занозой засело в мозгу. Кажется, что только напрягись чуть-чуть, и это всплывет, окажется на поверхности. Да вот беда - напрягаться не хочется.
      Девушка, извиваясь всем телом, медленно пошла по кругу, держа в руках знакомой формы кинжал. Волнистое лезвие рассыпало световые змейки.
      Теперь уже все помогали напеву как могли, и Толяныч оказался захвачен общим безумием, что почти зримо присутствовало здесь и представлялась ему некой багровой пульсирующей тучей, заполнившей зал и подбиравшейся к нему уже вплотную.
      Хозяева?..
      Девушка в круге?..
      Она тряхнула головой, обожгла его безумным заревом глаз, и Толяныч не мог ее не узнать даже в нынешней апатии: Танька! Та самая! Рыжая и совсем чужая. ТАНЬКА!!! Почему она рыжая? Ее он видел трахающейся с Бербером, ее он когда-то любил. И вот она зажигает на этом сборище, где готовятся принести жертву. Его. Фантика. Их обоих.
      Вот так круг! Вот так заворот!
      Толяныч широко открыл глаза, словно прозрел. Впитывая дикий напев, поднял голову, медленно расправляя тело. И змей, свивая тугие морозные кольца где-то внизу живота, уже вставал на хвост. Его присутствие было добрым знаком. Нестерпимый жар входил в тело на четыре пальца ниже пупка, где жадно пульсировало клеймо. Он пил мелодию по мере ее нарастания, как терпкое густое вино, и торопливо впитывал выпитое, точно огромный конденсатор. Не отрываясь смотрел на Таньку, все ускорявшую танец, а тело само раскачивалось в такт, но ни покорности, ни апатии не было в этом движении. Так кот готовиться прыгнуть на мышь, перенося вес с лапы на лапу. Так бык роет копытом, высекая искры. Так змея покачивается на хвосте перед броском.
      Холодная уверенность постепенно заполняла его - что-то здесь не правильно: какая-то вычурная ненатуральность присутствует, что-то раздражает. Какая-то фальшь...
      Мелодия уже приобрела поистине бешеный темп, а время становилось все медленнее, и Толяныч скользил, проваливался меж секунд. Мозг фиксировал лишь отдельные кадры.
      Фантик пробудился, напитываясь темной и злобной силой, готовый вот-вот перелиться через инородную перегородку, готовый вырваться на волю. Никто этого не замечал - все смотрели туда, в круг, и багрянец накапливался, густел, приближался вплотную; Танька в неистовстве размахивала ножом, приближаясь к висящему на крюке, а тот тоже подчинился общему трансу, мотая головой.
      Что-то вот-вот должно произойти, выйти из этого багрянца...
      Толяныч видел, что все доступные ему лица устремлены к человеку на крюке и непристойно извивавшейся плясунье. Их глаза заполняла багровая мгла. Они видели что-то другое! Совсем не то, что происходит на самом деле, не то что видел Толяныч. Да, это ВИРТУАЛКА!
      А они все... Они... КУКЛЫ!
      Толяныч почуял время, и время было его.
      СБОЙ:
      Хоп!!!
      Пружина распрямилась, бросая тело вперед. Охранник среагировал, но медленно, слишком медленно и не достал - Толяныч вильнул меж секундами, и вот он уже в центре круга. Прочь с дороги!!! Танька отлетает никчемной тряпкой, а Толяныч уже возле того в красном, с ножом. Пальцы, сминая ткань капюшона, впиваются под челюсть - резать любишь, да? Рывок! На себя и вверх... Хрип... Хруст... Толяныч, не разжимая пальцев, резко разворачивается почти танцевальным движением, и дубинка другого охранника рушится на красный капюшон... Шаг в сторону - секунды послушно расступаются, вспархивают стаей мотыльков... - и его пятка точно находит почку охранника. На, сука!!!
      Все поднялось в нем в этот миг - и боль, и радость, и уверенность, и свобода...
      Он взревел, как бык, чуя битву. Круг распался. Люди мечутся, а Толяныч уже пустился в пляс, каждым движением исправляя ту фальшь, что присутствовала здесь изначально, исправляя виртуалку. И мелодия теперь его собственная, настоящая...
      Раз - и хрустает чья-то коленная чашка, полуоборот - напружиненные пальцы точно попадают в налитой глаз, и брызги во все стороны, как от перезрелого помидора... Перехват и в прыжке коленом - хрясь! - стрельнул чей-то локтевой сустав. И пронзительный крик!..
      Фантик упивается танцем, и нет вокруг людей. Только жертвы!!! КУКЛЫ.
      Куклы. Так вот в чем неправильность!!! Здесь все - одна сплошная мистификация. Виртуалка. Она скрывает собой реальность. Толяныч чувствовал дрожание невидимых потоков вокруг себя, попробовал ухватить хоть один, и...
      Получилось! Мощная подпитка бурно устремилась в его сознание, смывая все и всяческие препоны. Перегородка не устояла, мгновенно снесенная, и Фантик обрел наконец свободу. Полную. Он напитался энергией, замкнул ее на себя, он был и внутри, и снаружи, бледно-зеленой спиралью, огромным архимедовым винтом, захватывая попавшихся на пути кукол, притягивая, перемалывая и отбрасывая уже отработанный мусор.
      Жертвы!!!
      Он не чувствовал встречных ударов, даже не знал, а были ли они вообще. Одно знал точно - свобода. Свобода и радость.
      Ого! Ну давай в снабаш! Лоб в лоб!!! Оседает...
      Еще чья-то челюсть хрустнула под ударом ноги...
      Бах, бах, бах... Кто-то открыл стрельбу, кто-то с криком упал. Круг распался, окончательно превращаясь в толпу. Все кинулись врассыпную. Но даже если бы пули настигли Фантика сейчас, он бы этого не заметил - он плясал! Он уже не чувствовал ни боли, ни усталости, ни страха - ничего. Сейчас он не заметил бы даже смерти. И змей смотрел на мир сквозь его солнечное сплетение холодными, как лед глазами, а руна на животе опаляла огнем. В глазах Фантика уже не было жизни, и все избегали его взгляда...
      Здоровый мужик обхватывает его ручищами и сжимает, скривив рожу от натуги, Толяныч улыбается не спеша, а секунды такие дли-и-инные, и впивается зубами ему в плечо, ощущая с внезапным наслаждением, как послушно расступается плоть... Рывок головы, и с треском рвется материя, а за ней кожа, мясо и кровь! Кровь!!!...
      А-А-А!!!
      Он сплюнул клочок ткани. Здоровяк отпрянул и тут же огреб коленом в промежность...
      Толяныч плясал, хрустели кости, жертвы падали, расползались... Жертвы. Куклы. Смотрите, ничтожные! Вот она, реальность. Вот правда!!! Смотрите!
      Возбуждение достигло, кажется, последнего предела, но продолжало нарастать. Так. Куклы. Где-то же должны быть и кукловоды! Он на мгновение замер, окидывая зал даже не взглядом, а просто пытаясь уловить перераспределение информационных потоков. Сейчас он воспринимал мир всем телом, обнаженными нервами и мозгом напрямую.
      Ага!
      Вон в углу трое красных, шепчут, вздевая руки. Туда!!!
      И его колено плющит мошонку первого. Второй дернулся, было, в сторону, но кулак Толяныча разбивает ему гортань. Последний падает на колени, выпучившись Толянычу куда-то ниже пояса, и визжит совсем по свинячьи непонятное: "Маду! Маду!"
      Крик мечется под потолком, дробясь и отражаясь, подхваченный многоголосо этот крик, разбегаются черные тени, но Фантик не думает делает...
      Он сбил красного на пол и обрушился локтем ему на спину. Хрустнул позвоночник, а он снова на ногах... Не выбиваясь, не теряя ритм.
      Пляска ведет его. Пляска Смерти!!!
      Боль! В бок входит клинок, лезвие скребет по ребрам под самым сердцем. Фантик разворачивается, перехватывает руку, другая сама собой ложится на пояс нападавшего... Рвет на себя, буквально насаживая врага на колено. И тут же - лбом в переносицу!
      Оседает...
      Танька! Это она ткнула его ножом, и, неумелая, попалась на жесткий прием. Толяныч шагнул назад и вбок, отвернулся. Боли он не чувствовал. А нож, мокрый от крови, остался в руке...
      Она хотела меня убить. Пусть. Это же виртуалка!
      Толяныч осторожно коснулся языком холодного лезвия, ощутив соленый вкус крови - своей крови, - и засмеялся. Вскинул руки вверх, взгляд его уперся в низкий камень потолка и сквозь смех прорывается:
      - О-о-о...!!! - Крик распирает гортань соленой карамелью.
      "Дин-дин-дин..." - отозвался где-то внутри далекий колокол.
      И снова смех ширился в нем подобно половодью.
      - Я здесь!!! - Ревет он и опять оказывается в гуще свалки.
      И вдруг, в один миг вокруг стало очень просторно. Толяныч стоял один в пустом зале - руки воздеты вверх - и ждал. Но в зале никого не осталось, кроме распростертых тел. И тогда нерастраченный жар охватил его целиком, и дикой силы энергия, что накопилась, мощной молнией бьет сквозь его тело, сквозь змея, сквозь предназначенный именно для этого канал.
      Толяныч в изнеможении упал на колени.
      ***
      Обвинять себя во всевозможных залетах уже настолько надоело, что Толяныч лишь сдавленно матерился. К тому же это отнимало массу сил из и без того отощавшего запаса. Толяныч решил силы экономить, отчетливо понимая, что ничего еще не закончилось. Одно дело - вырваться из этого страшного подвала, и совсем другое - добраться куда бы то ни было, не имея при себе абсолютно ничего: ни денег, ни оружия, ни возможности позвонить (да и кому?), не имея даже банальной одежки срам прикрыть.
      В общем дело - швах.
      Он ковылял вниз по растрескавшемуся асфальту, чувствуя сырость и плесень босыми ступнями. Редкие пыльные фонари никак не облегчали задачи ориентирования. Он мог определить лишь, что это Москва, а низкий сводчатый потолок и мощные бетонные опоры подтверждали, что это нулевой уровень. Нулевка! А значит ко всем напастям в любой момент могут добавиться еще десятки других, не менее острых. А у него с собой только трофейный крис, на котором начала подсыхать его собственная кровь. И все.
      Толяныч не мог вспомнить, как и когда он выбрался из этого чертова логова, лишь слепое желание убраться подольше отсюда холодным пальцем толкало между лопаток, и он подчинялся, хромал и хромал по шершавому асфальту. Ноги, похоже, стер до крови, но проверять не хотелось - тут не упасть бы. К тому же он изрядно замерз. Чертовски трудно оказалось шастать по нулевке голышом, пусть даже и летом. Да еще после такого...
      Оставалось только материться сквозь зубы, сдерживать озноб и терпеть, а боль металась внутри, как пуля со смещенным центром тяжести.
      Так, бляха-муха, только этого еще не хватало! - Толяныч услышал за спиной быстрые шаги. Нагоняют. Еще немного, и они упрутся в твою голую задницу, братан!
      Они?
      Толяныч прислушался, и действительно - шаги двоились, или нет, даже троились. Горохом скакали между стен, бывших когда-то фасадами особнячков, составляющих улицу. Толяныч оглянулся, но в темноте, которую совсем не рассеивали фонари, ничего не разглядел, зато тут же сильно ушиб большой палец на ноге и зашипел от боли.
      Надо прятаться, а не-то - писец котенку! - и отчетливо понял он. Хотя если догоняют "эти", капюшоны, то прятаться беспонтово... Какой к черту "если"?!! Кому тут еще быть-то? "А вдруг это менты?!" - сверкнуло безумной надеждой лишь на миг, но тут же потухло. С ментами встречаться ненамного лучше, если даже не хуже.
      Толяныч, насколько позволяло тело, побежал к открывшемуся впереди темному зеву подворотни. Забежал - тупик! - оперся рукой о стену, почти сгибаясь пополам от боли в груди: "Фу, кажись, успел, авось не заметят..."
      Подворотня имела глубину метров в десять и оканчивалась грубо сложенной стенкой, справа на фоне облупившейся но более светлой штукатурки вырисовывался бывший дверной проем, тоже заложенный почерневшим кирпичом. Спрятаться было негде.
      Шаги за спиной приближались, и тогда он ухватился за свисающий обрезок покрытого паутиной кабеля, чтоб иметь более-менее вертикальное положение и хоть какую возможность обороняться. В висках боксерской перчаткой билась кровь, и сердце, похоже, превратилось в еще одну пулю. Как бы не в разрывную...
      "Еще пара пробежек, и в тебе будет вся обойма..."
      Толяныч осторожно отпустил кабель, и стал распрямляться. Когда вертикальное положение уже казалось достигнуто, его вновь скрутило - похоже, ребро сломано. И он вновь повис, вцепившись за шершавую, в руку толщиной, кишку. Глаза постепенно адаптировались к сумраку, и предметы потихоньку обретали пусть призрачные, но все же очертания. Он поднял глаза к близкому своду, и вдруг отчетливо нарисовалась картина, которую увидят те, кто вот уже подходят к этому переулочку: голый чувак стоит раком, уцепившись в грязный кабель, и не понятно, то ли блюет, то ли что-то потерял и высматривает на земле. А вокруг кромешная темнота...
      А вот и они, вывернули из-за угла, и все это в натуре увидели, и тут Толяныч расхохотался от всей души, правда тут же поперхнулся от боли в боку, но смеяться не перестал - кхе-кхе-кхе...
      Неизвестные преследователи остановились, всматриваясь в сумрак подворотни, и медленно, но уверенно направились прямиком к Толянычу. Он стал выпрямляться и даже принял стойку, слегка скосолапив ступни для вящей устойчивости. Разбитые кулаки сжались, и тут он с удивлением обнаружил, что все еще держит в руке волнистый нож. Поднес вплотную к глазам, силясь рассмотреть, и его опять здорово качнуло. Снова вцепился в привычную опору, и перед глазами все закружилось.
      Ну как тут не рассмеяться?
      Трое остановились прямо перед ним. В слабом свете далекого фонаря Толяныч различал только темные силуэты без лиц. Фигуры выглядели внушительно. Толяныч вновь придал себе подобие боевой стойки, подавляя желание просто рухнуть на спину. Сердце явно собиралось выпрыгнуть наружу.
      Сердце, тебе не хочется покоя? Сердце заверило в том, что покой ему жизненно необходим: "Эх, сейчас бы завалиться на Малютку, да с книжечкой, да с сигареткой... - сказало ему сердце. - Да пивка бы бутылочку, да музычку какую-нибудь полегче. И чтоб Матрена под боком... Да Пичка под другим... Да чего там мелочиться-то - пусть и Лиза под третьим. Да с Таньками сверху. Обоими. Да еще..."
      "А это кто говорит? Точно не сердце. Фантик, Фант! Ты?"
      Фантик вяло болтался где-то внутри, как старческая мошонка. Давешний всплеск исчерпал его полностью, стало быть, ни на помощь, ни на коррекцию надеяться не стоит.
      Подошедшие стояли молча, их лица постепенно проступали, сначала набором теней, потом подобием черт. Отблеском глаз...
      Наконец Толянычу надоело играть в молчанку:
      - Ну? - Сказал он и покрепче сжал рукоять криса. Разбитые костяшки тут же уведомили - мол, непорядок в хозяйстве. - Давайте!
      Ему уже было до лампочки все, что за этим последует. Хотелось только, чтоб все кончилось побыстрее. Его даже не удивило то, что действительно за этим последовало:
      - Простите, Мастер, но мы не можем принять столь высокую честь. Сказал стоящий немного ближе других. Все трое склонили головы, приложив сжатый кулак к груди.
      "Драки не будет!" - мелькнуло у Толяныча с бурным облегчением и даже немного с досадой. Честно говоря, он уже приготовился подыхать. Ан нет! Фиолетовые круги перенапряжения закружились перед глазами. Самым сильным было желание сесть, нет, даже плюхнуться голой задницей прямо на асфальт и закурить.
      "Рановато ты братан раскуривать собрался, да и нечего, опять же. Одернул он сам себя. - Коль эти такую честь от тебя принять не могут, так хоть держи себя солидно."
      Он принялся выбираться из полуприседа, и выбирался, выбирался, сдерживая менжу в коленях, стараясь не поддаваться слабости, стопудово сгибавшей в три погибели - надо отвечать, сказать что-нибудь этакое, подходящее к случаю. Да вот беда - ответной речи он как-то не подготовил. Ну не рассчитывал он держать ответную речь!
      Толяныч облизал сухие губы - пить! Нет, курить! Нет, все же пить! Водки...
      Лады, вот тогда вам другая честь:
      - Штаны. Мне нужны штаны! - Вот и все, что ему удалось сказать. И очень удивился, когда двое беспрекословно сорвались с места и умчались в темноту. Третий, тот что говорил, остался стоять.
      - Курить есть? - Эта была уже вторая фраза, и надо сказать далась она уже с меньшим трудом. Звериные инстинкты исчерпались еще в подвале, и он словно заново учился говорить.
      Человек не торопясь, не сводя с Толяныча глаз, полез в карман жилета-разгрузки и извлек сигареты. Протянул открытую пачку. Как вытащить из нее сигарету, Толяныч не представлял - руки почти не слушались, мешал нож, который некуда было сунуть, разве что себе в бочину. Или вот ему...
      - Прикури мне.
      Незваный гость, не смутившись, прикурил, на мгновение высветив половину лица и мощный бицепс, и вставил сигарету Толянычу в зубы.
      Голова слегка закружилась после первой, такой желанной, затяжки. Толяныч расслабился и привалился спиной к стене. Еще пара затяжек...
      Он переложил нож в левую руку, взял сигарету изо рта, с трудом оторвав ее от пересохшей губы:
      - Кто вас послал?
      - Никто. Закон Воина. Вот. - И чувак протянул ему что-то на ладони.
      Толяныч посмотрел, но было недостаточно светло, чтобы понять, чего там такое у него в руке. Правда мелькнуло предположение, что это его собственный двойной перстень в виде змеи, но откуда бы ему тут взяться? Да и зачем он теперь нужен?
      - Оставь себе. На память. - Чувак кивнул и ничего не сказал. Положил это что-то в нагрудный карман. Потом тоже закурил. - Вы должны меня грохнуть?
      - Нет. Да мы бы и не стали этого делать, Мастер.
      - Почему?
      - Я, и они тоже, были сегодня там, - он кивнул головой куда-то в сторону. - Я сам стрелял в тебя четыре раза.
      "Ох, до чего парень вежливый..." - поразился про себя Толяныч, но почувствовал уважение к человеку, который вот так спокойно сообщает, что буквально только что старался тебя же убить.
      - Мне повезло. - Сказал он, и, похоже, громиле это польстило, так как он медленно наклонил голову. Но тем не менее промолчал. - Приятно было бы посидеть как-нибудь, выпить. За жизнь поговорить.
      Толяныч представил себе их сейчас со стороны - картина получалась совершенно безумная. Он вздохнул:
      - Хорошо, запомни мой номер...
      Пока суть да дело - Толяныч докурил сигарету - в руках его вдруг оказались штаны, на ощупь вроде джинсы. Откуда их взяли эти двое, его не интересовало, ясный пень, что не купили. Но предусмотрительные ребятки принесли еще и кроссовки. Все конечно не новое, ну да на безрыбье и сам того...
      Он поблагодарил кивком головы. Пауза затягивалась: "Надо что-то сказать этакое, а вот что? Ну ты ж хотел объяснить "этим", чего ты хочешь! Ну, чтоб оставили в покое и все такое. Вот и объясни, тем более, что второй возможности может и не представиться..."
      Толяныч откашлялся:
      - Так. Спасибо за помощь. Передайте своим Кукловодам... - Они переглянулись как бы недоуменно. - Или как их там у вас называют, меня это мало волнует, так вот... Скажите им, что я хочу только одного. Чтобы меня оставили в покое! Это касается так же и моих друзей. Иначе я буду убивать, убивать столько, сколько понадобиться. А если возникнут вопросы, вы знаете, где меня найти.
      Бурные аплодисменты. Аплодировал видимо Фантик, оживший на время перед лицом общей угрозы. Больше некому.
      "Ну ты даешь, брат! Прям Цицерон! А теперь скажи что-нибудь этакое только для них. И жест рукой нужен, жест! Надо произвести впечатление. Ха-ха-ха..."
      "Чего ж еще-то? А, вот":
      - Теперь идите, и да не угаснут ваши Облики!!! - Аплодисменты, переходящие в овацию, все встают... Шутка.
      Пришельцы выслушали, приложив правый кулак к сердцу, и неожиданно резко синхронно выбросили раскрытые ладони вперед и вверх. Не опирайся Толяныч спиной о стену, он бы неминуемо упал: "Фу, бляха-муха. Чуть не испугался. Да вы свалите когда-нибудь или нет!"
      Они ушли, словно эта мысль обрела звучание.
      Толяныч дождался, когда шаги черной троицы окончательно затеряются, и все же сел голой задницей на асфальт: "Господи, в которого я не верю, как мне хреново!!!" Прошло несколько минут, и золотой рыбкой в голову вплыла мысль, что неплохо бы все же одеться, что он и сделал, кряхтя и ругаясь.
      ***
      Встречи с "левоохренительными", как сострил как-то Крот, органами избежать не удалось. И как и большинство предыдущих, она не принесла никаких девидентов.
      Когда Толяныч, шаркая и охая на все лады все же добрался до металлической лестницы, ведущей на верхние уровни и дополз до первого рабочего, на что ушло по ощущениям не менее часа, то обнаружил, что эскалатор еще не работает. Выругавшись от всей души, Толяныч зато сориентировался во времени - значит не больше трех утра, и то вперед. Передохнув минуту он продолжил восхождение и вырулил наконец на свет божий, вернее искусственный, огляделся и с удивлением обнаружил, что это Гоголя убегают ему за спину, а впереди выситься гриб Христа Спасителя. А еще ближе - разверстая пасть входа в метро. Кропоткинская. А... Да, в непосредственной близости располагалось самое неприятное: буквально в метре два постовых дымили сигаретами, и видок обоих не сулили ничего хорошего подгулявшему ханыге, а именно так Толяныч выглядел в грязных джинсах и кроссах на размера два больше, чем надо. Другой одежды на нем не было. Уходить назад в тень уже не осталось ни времени, ни смысла. Хорошо хоть нож оставил под лестницей на нулевке. Подсохшая рана на ребрах естественно тоже не украшала.
      - Ты. - Констатировал высокий мент с желтушным в свете фонарей лицом и сержантскими лычками, обежав Толяныча цепким взглядом. Дубинка уткнулась Толянычу в бок, угодив точнехонько в рану, которая не замедлила закровоточить. Специально, гад! Только бы шокером не трахнули, тогда совсем хана... - Кто такой? Документы.
      Притворяться Толянычу даже не пришлось - зашипев как заливаемый костер, он перекосился, но промолчал.
      - Чего молчишь? - Вступил второй. - Немой?
      Оба оттенком лиц сильно походили на восставших из гроба мертвецов, вознамерившихся отпить живой кровушки, с такими лучше не связываться, не имея личной карты и лишних чипов.
      - Товарищ сержант! Меня ограбили подчистую, вот, ножом пырнули, видите! Как дали по башке. Так я всю ночь на нулевке провалялся. Чудом жив остался. Все забрали! Я как вас увидел, так сразу, эта... К вам, значит... - Заныл Толяныч, здоровым глазом наблюдая за их реакцией - не дай бог загребут. Была охота сгинуть в обезьяннике: говорят, там годами парятся ни за что.
      Сержант задумчиво поковырялся у него в боку дубинкой, от чего Толяныч так и облился потом, задумчиво оглядел плоды своего труда, потом Толяныча с головы до ног, и так же задумчиво произнес:
      - Значит, ограбили?
      - Ограбили, ограбили... - Он истово закивал головой.
      - Ах ты ж пьянь обоссатая! - Дубинка врезалась Толянычу в плечо. Плечо тут же онемело. - Я тебе покажу "ограбили", падаль! А ну вали отсюда, пока мы тебе сами люлей не понакидали! - И хлоп дубинкой по животу, сволочь.
      - Постой, постой, он, кажись, в натуре ранен, - вступился второй. "Кажись! А то ты не видишь..." - Чуть не заорал Толяныч, но вовремя поперхнулся от нового удара. - Может скорую вызовем?
      - Да пошел он! Возиться тут со всякой рванью! У него документов наверняка нема.
      - А... - Это Толяныч.
      - Пошел, говорю! А то и правда отведем.
      - Ты где живешь-то? - Вновь пристал "сердобольный", вынуждая задержаться, давясь матюками.
      - Да рядом здесь, на Новокузнецкой... Мне ж только через мост... Может, подвезете? - Толяныч уже бочком-бочком отходил от них.
      - Не, блин, ты, урод, мертвого достанешь! - Подтвердил первоначальное впечатление Толяныча желтушный сержант. - Вали, я сказал! Проспись.
      Смачный пинок придал Толянычу дополнительное ускорение, и он побежал, мотаясь из стороны в сторону и на всякий случай поскуливая, как побитый пес. Менты заржали вслед.
      "Фу, кажись, обошлось... Ну, блин, непруха - живого места уже не осталось! Интересно, а что бы я делал без штанов?"
      ***
      Зажимая кровоточащий бок, Толяныч бормотал себе под нос: "Ах суки, сволочи, сучьи суки" и так до бесконечности до самой Москвы-реки. К боли он постепенно притерпелся, а вот жажда...
      На набережной выстроились торговые автоматы. А может в трофейных штанцах хоть пара чипов завалялось? В самом деле, ведь не свои же ему отдали. Толянычу представились хитрющие враги, зашившие в шов засаленных джинсов маячок, либо пропитавшие штанины медленно действующим ядом, и прочая паранойя. Да нет - туфта это все. Наверняка стрясли с кого-нибудь.
      Скривившись от боли в разбитых костяшках, на всякий случай Толяныч полез в карман - пусто. А в другом? Ничего. А чего бы ты хотел? Ну с кого можно стрясти одежду в три часа ночи, да еще на нулевке?! Об этом лучше даже не думать. Ладно, дареным штанам в карманы не смотрят. Да, не везет, так не везет. Вот гады, войны эти долбанные! Честь, честь... А сами бросили без копейки посреди столицы на съедение этим сукам. А ведь еще через весь город чапать! Кроссовки велики, курить нечего.
      Толяныч свесился через перила и с тоской посмотрел на черную масляную воду далеко внизу - сколько воды изгадили, сволочи. Тут ему стало совсем кисло, хоть и вправду сигай с набережной. А это кстати идея - хоть попить вдоволь напоследок... Или до фонтанов потерпеть?
      ***
      До Репинского парка Толяныч добрался довольно быстро, благополучно миновав еще один пост на Каменном мосту, и сразу же, на ходу срывая джинсы, не забывая шипеть и материться, плюхнулся в фонтан - холодная!!! Ух, хорошо! Тело тут же онемело, и боль потихоньку отпускала, словно он окунулся в новокаин. Минуты две Толяныч блаженствовал, хотя каждая ссадина на теле горела огнем, но это же совсем другое дело: Жив! Жив!!! Вода!
      Имитаторы дневного света еще не работали, а козырек над VIP-галереями не давал солнцу толком заглянуть в парк. Но косые, многократно отраженные от зеркальных высоток Балчуга и Якиманки солнечные лучи все же задевали парковые кудрявые липы, и сквозь их кроны, как сквозь дуршлаг, нет-нет да лезли ярко оранжевые макароны. Толяныч встал - вода доходила до середины бедер - подставил руки под струю падающей воды, набирал полные пригоршни и плескал себе на лицо. Ему казалось, что это первое омовение в его жизни и что внутри сейчас размокает, размягчается, отваливается пластами какая-то мерзкая короста...
      - Ну, кекс круто подмывается! - Послышалось с противоположной стороны фонтана, и рассыпался звонкий женский смех. Говорил, однако, мужской голос.
      "Эге! Так мы тут не одни!" - осознал Толяныч и не спеша принялся выбираться из фонтана, а сидящие на лавке с интересом наблюдали, как он, светя голым задом (оскорбление нравственности и нарушение общественного порядка путем обнажения частей тела - месяц принуд-работ) вылез, и, кряхтя и ругаясь принялся натягивать джинсы на мокрое тело. Дело шло туго, но он справился. Купание освежило, и настроение заметно поднялось. "А не разжиться ли мне сигареткой?" - вбивая ноги в кроссовки и набираясь наглости, подумал Толяныч и так же не спеша направился вокруг фонтана.
      На лавочке расположились два молодчика, по виду - явные бандюки, - и девушка в вечернем макияже и прикиде от кутюр. Отдыхают люди после трудной ночи, натурально выпивают-закусывают. Тут же остывает богатый японский "Универсал". Все нормально.
      - Есть проблемы? - Таким вопросом его приветствовали с лавочки.
      Толяныч почувствовал скрытое предупреждение: мол, иди, парень, своей дорогой... "Везет мне на быков" - подумал он, разглядывая стандартную экипировку. Шелковые рубашки, слаксы, бритые затылки, дорогие токины и естественно увесистые драгметаллы. А вот девочка ничего...
      - Да нет... Можно попросить у вас сигарету? - Рана опять кровоточила и бок щипало довольно сильно.
      И они это тоже заметили. Выражение лиц несколько изменилось:
      - У тебя юшка течет, братан. - Совершенно спокойно проинформировал его один из отдыхающих, со шрамом на щеке. Деваха глядела на Толяныча, раскрыв большой, красиво очерченный яркой помадой рот.
      Он убрал ладонь и посмотрел на рану:
      - А черт, опять открылась. - Отошел к фонтану и сполоснул руку.
      - Ща поправим, - шрамоносец достал из-под лавки початую бутылку со знакомой джинной этикеткой. - Надо продезинфицировать. Слышь, Суслик, тащи аптечку.
      Он щелкнул в сторону тачки пультом, на что джип приветственно мигнул фарами и убрал двери, а сам налил джина в пластиковый стаканчик:
      - Значит, проблем никаких? - "Приятно, когда люди сидят так вот вальяжно, уверены в себе, спокойны..." - порадовался про себя Толяныч, провожая девицу взглядом. - А это ты просто упал, так?
      - Почти. - Толяныч ухмыльнулся и попытался взять стаканчик. Пальцы по прежнему слушались плохо. Молодчики рассматривали его разбитые кулаки, и в глазах у них стремительно нарастало снисходительное дружелюбие. - Сначала перо сунули, шмотье забрали, а потом органы привязались... - И он залпом выпил, занюхал ладонью. - Ох, хорошо!
      Подоспела девчонка с аптечкой и засуетилась вокруг него, как юла. Толяныча быстренько подлатали, облили дезинфекцией и покрыли где надо биопластиком, а в заключении набросили кожаный клифт на плечи и дали наконец сигарету. Полный отпад.
      - Я ваш должник, братва. - Серьезно сказал Толяныч, кутаясь в заемный кожан и прихлебывая неразбавленный джин.
      - Все там будем, братуха, - ответствовал ему молчавший до сих пор бугай со шрамом через бровь. - Может тебя в больничку подбросить? Или домой?
      - Да я в Чертаново...
      - Вот и поехали. А хочешь, мы тебе Суслика оставим? Она у нас того, типа сестра милосердия. - Оба дружно заржали, уже садясь в машину.
      В другое время Толяныч бы от такого предложения, может, и не отказался бы, но как только устроился на заднем сидении, он понял, что прямо сейчас отрубится просто потому, что все уже позади. Он еле успел сказать адрес...