Хотя понимаю... - Он выразительно посмотрел на Лизу. Грудь его бурно вздымалась. - Мне с самого начала было странно, что Альба тебя не подмяла. Мы-то еще грешным делом думали, что запала на тебя, ты ведь всегда нравился бабам. Вот и Танька тогда... А ты, оказывается, просто ведьму нанял! Этого мы не просчитали. Так вот. Я тебе ничего не скажу, и ваши поганые инъекции на меня не подействуют. А по старой дружбе тебе советую - отдай, чего они просят, тогда может останешься, а я постараюсь тебя поотмазать, хотя не обещаю. Но по старой дружбе попробую. Я ж тебя не зря к себе столько раз звал... Сейчас ты бы такими делами ворочал! Дурак!!! Я ведь у Григорича про тебя все узнал. Мы со Сварщиком... - "Тьфу, бляха-муха, Таньку приплел - это ладно. А этот-то маньяк здесь причем?! Тогда дело еще хуже, чем я поначалу думал!" - ...к нему наведались... Упустил ты шанс, да... Упустил... У них же Сила!!! Я ведь теперь, как апостол при...
      Бербер вдруг заткнулся, и Толяныч удовлетворенно отметил, что "поганые" инъекции все же действуют, что бы он там не говорил вместе со всеми своими понтами.
      - Ладно, Берберушка, не гони пургу. Все что ты тут наболтал - наплевать и забыть. Нюх я топтал этих твоих... Утре! Никто меня ни о чем не просил. Мне нужно пока только знать, кто Пастора покалечил. Кстати он жив, а вещица эта, из-за которой весь сыр-бор разгорелся... У Пастора ее никогда и не было. Она и сейчас при мне, и ты ее сподобишься увидеть, если не будешь умным. Понял?! - Про вещицу Толяныч ляпнул просто по наитию.
      - Да ты что!!! Ты что, охренел?!! Да ты хоть знаешь, чем тебе это грозит? Нет. Это ты на пушку берешь... О черт! - Бербер остекленел глазами, вперив взгляд в какую-то точку на теле Толяныча. - Анти-страх! Фант, не делай этого, не верь им! Не верь...
      Интересно, куда это он так уставился, как будто конец света увидел?
      Толяныч прикинув про себя направление понял, что Бербер увидел бирюзу у него на груди и явно напрягся. Все как Пастор и обещал. Верят они там где-то в символы. Верят. Анти-страх?.. Ладно, сейчас это не имеет значения подсказала коррекция устами "соседа". Признание Бербера фактически получено, осталось добиться от него информации про тех, кого он так неосмотрительно назвал "мы" и "они".
      - Не веришь? Может, замажем на сто чипов, а?
      По подбородку Бербера потекла струйка слюны, глаза забегали, но одновременно по ногам его тонкой змейкой вновь заструился багрянец (так младенец писает в штанишки), почти незаметный в свете заходящего солнца.
      Толяныч заставил себя помотать головой: "Ты видишь, братан?!!" воззвал он мысленно к "соседу", пытаясь разогнать тяжесть, давившую на мозги, попутно с удивлением отметив, что чертова струна, донимавшая его с самого утра, наконец умолкла. Фантик подтвердил - да, вижу.
      Багрянец добрался до подошвы берберовского ботинка, и вдруг забился, как пойманный мотылек, свиваясь спиралью внутри невидимого сачка.
      - Я не дам тебе уйти!!! Именем Темной Матери!!! Нижние миры закрыты для тебя! - Рявкнула Лиза так, что Толяныч аж подпрыгнул, и тряхнула своим амулетом. - Смотри сюда!
      Фантик тоже посмотрел в камень, вдруг обретший глубину, и в этой глубине он усмотрел трепещущее нечто - уродливый силуэт, беззвучно открывающее рот существо, а из середки его выпучивались какие-то слизистые шланги, похожие на пучки протухших колбасных изделий, которые он когда-то видел, когда подрабатывал разнорабочим на мясокомбинате.
      - Вожатая!!! - В голосе Бербера послышалось отчаянье, и он шлепнулся на задницу. Багрянец опять пропал.
      - Александр, инъектор! - Приказ ведьмы, теперь вдобавок оказавшейся еще какой-то Вожатой, заставил Сашка метнуться к ней с трехкубовой машинкой и очередной синей ампулой. - Давай! - И она затянула на обмякшей руке Бербера жгут.
      "Такие повороты не для моего джойстика..." - и снова Фантик не дал себе отвести глаз. А было от чего: мертвый Мага с его воплем - это цветочки, а вот ягодки похоже только начинались. Схватив Бербера за виски, ведьма вперилась в его глаза, и конвульсии сотрясали обоих. Реальность опять пошла волнами, двоясь и разделяясь. Фантик видел, что пелена, обволакивающая их завертелась тройной спиралью, и звук, родившийся в сердцевине был подобен визгу циркулярной пилы, наткнувшейся на гвоздь. Монотонный речитатив ведьмы почти растворился в нем, и спираль вращалась все быстрее.
      СБОЙ:
      Странные образы рождало это вращение, словно диск циркулярной пилы вгрызался прямо в мозг.
      Массивная туша на последней стадии разделки подвешена под потолок, а глаза живые и совсем человечьи...
      Темная фигура в островерхом колпаке или капюшоне, с перевернутой фиолетовой звездой, заносит кривой нож над распростертым телом девушки...
      А вот их уже много - этих фигур в сомкнутом строю, и они надвигаются, надвигаются. Лиц нет, только мрак под капюшонами...
      Вот ярко желтая нить вплелась в спираль, оплетая голову Бербера, и потянулась ко лбу ведьмы. Потом еще две, и еще, и скоро целый клубок шевелящихся нитей оплетал борющихся, и невесть откуда взявшийся Сашок рубит их ножом, пока наконец не рассекает Берберу лоб, но темный багрянец уже заливает все вокруг, и в нем рождались полчища совершенно безголовых существ.
      Фантика не оставляло ощущение, что он участвует в какой-то чудовищной виртуальной игре. Когда допрос снимали с рядовых челобанов, такого пробоя сознания не произошло...
      В середине орды безголовых скрючилась пылающая жаба, прячась за черные спины. Исчезли Бербер, Лиза и Сашок. Кружит ворон, черный дракон встает на задние лапы и всей тушей рушится на безголовых, давя и разрывая их когтями, и добирается наконец до жабы...
      И яркая черная вспышка... Словно черные стрелы, языки пламени устремляются ввысь.
      Это конец, это агония "капюшонов", но ворон опалил себе крылья и камнем рухнул вниз, так и не достигнув цели. А дракон мечется бестолково вокруг, не в силах противостоять огню.
      Фантик видел, как Лиза прочертила трижды косой крест, широко обводя его кругом прямо перед глазами Бербера, визг невидимой циркулярки достиг запредельных высот, и все скрыла мгла, но в ней Фантик видел, как Леший, размытый и неясный, отвернулся, закуривая, а Вова спокойно сел на траву. Оба словно бы и не подозревали о кипящей здесь схватке. И еще Фантик очень отчетливо различил пульсацию их сердец, словно обрел рентгеновское зрение.
      И реальности опять совместились.
      ***
      Бербер тяжело откинулся на бок. Видно хотел бы на спину, да руки в наручниках мешали. Лиза сидела на траве напротив него и тоже выглядела так себе. Некоторое время Толяныч потратил на ориентировку в пространстве, к тому же чувствовал себя немногим лучше поединщиков и лупал глазами, как новорожденный телок, щурясь от последних отсветов заката. Но после всей свистопляски они показались ослепительными перегруженному зрению.
      - Что, сука, словила? - Голос Бербера был слаб, но в нем играло торжество. Из раны на лбу сочилась быстро густеющая кровь, она скапливалась в ямке на подбородке. - Рот я твой имел, ясно?
      Толянычу было ясно одно - они, похоже, проиграли. Но как и почему, он пока не понимал.
      - Ясно... - На всякий случай сказал он Берберу, и в ту же секунду мысок его кроссовка врезался тому в подбородок. Бербер с размаху стукнулся затылком о землю, его голова подскочила, как мячик.
      - Не груби девушке. - Так Толяныч прокомментировал свои действия.
      - Он блокирован слишком уж замысловато. - Устало произнесла ведьма, отирая потное лицо. - Я не могу ничего сделать, по крайней мере пока. А к ночи его возможности возрастут, когда блокировка вновь вступит в полном объеме. Я лишь смогу удерживать его здесь. Луна неудачна. Нужно ждать утра.
      - Валяй, прошмандовка... - Вытирая кровь о плечо, Бербер опять принял полусидячее положение. - Подожди до завтра, может чего и дождешься. Даже если ты и Вожатая... И Пастора по моей наводке разделали. И я там был и кое-что прихватил, но вам-то этого не откопать. Верно? Все данные затерты, сервер сгорел, ха-ха...
      - Не шуми, приятель, а то я уже начинаю сомневаться в твоей крутизне. Если Бербер имел ввиду материалы с эм-дюка, то значит там было что-то ценное. А Пастор либо не нашел, либо промолчал. О последнем думать не хотелось. - Лучше расскажи про своих... Хозяев.
      Бербер оживился:
      - Они не хозяева, Фант, они круче. Ты же ничего не знаешь. Развяжи меня и поговорим, как деловые люди. Все мои предложения остаются в силе. Магу ты завалил, это ничего. Ты мне его заменишь. Нам нужны такие, как ты - твердые, без соплей и сомнений.
      "Это ты-то без сомнений, брат?" - ехидно прокомментировал Фантик. Пришлось парировать: "По крайней мере без соплей, это точно..."
      - Я слышал, ты коррекцию сделал, но вижу, что это все туфта. Договоримся, и я тебе гарантирую, что через год ты будешь в полном шоколаде, Фант. Да через десять лет вся Москва под нами будет, а там и весь мир! Живые боги. На нас молиться станут. Да уже сейчас... Эх, ты не представляешь, что такое настоящая власть! За артефакт тебе дадут настоящую цену, они не поскупятся, правда, Фант.
      - Без соплей, говоришь? Ну-ну... Нет, не буду я с тобой договариваться, Бербер. Ни за что не буду.
      - Значит они тебя все же перекупили. Не верь Посредникам, Фант, они тебя сдадут сразу же. Для них ведь люди что пешки. Пыль! Посмотри на нее, Фант, посмотри. Она даже сейчас не видит в тебе человека, а только инструмент. Даже если ты ее дерешь, все равно ты - инструмент, просто функций у тебя немного побольше...
      Рыжая шагнула вперед и сделала рукой резкий жест, Бербер поперхнулся и закашлялся, на подбородке выступила кровавая пена. Но он не замолчал:
      - Видишь, ей не нравится. Правда не нравится, вот и пытается мне рот заткнуть. Чтобы я не сказал тебе чего лишнего. - Толяныч оставался безучастен к этому монологу, Бербер с его смутными бреднями постепенно начинал раздражать. И тот понял, что не убедил, что просчитался, и заговорил сумбурно и яростно:
      - Да Пастор сдал тебя, неужели ты не понимаешь! Сдал! Он же звонил мне сразу после вашего разговора...
      Толяныч резко нагнулся и схватил его за грудки:
      - Ну и что? Что ты гонишь?!! Он мне сам обещал тебе позвонить.
      - Да! И позвонил. А откуда ты думаешь я знаю, что ты ездил к нему в Склиф? Он, он мне сам это сказал. И про пассивный генератор тоже. И про твой эм-дюк... - Кровавая слюна набегала ему на подбородок, и Толянычу на миг стало брезгливо. Он оттолкнул Бербера, но заставить замолчать не пытался. Пусть говорит, авось что-нибудь толковое скажет. - А когда мы пришли, ох, как он юлил! Да он готов был мне ноги лизать, и сдавал всех подряд. Своих, чужих, всех, лишь бы спасти свою поганую шкуру. Да он жопу свою готов был подставить, только чтоб мы его пощадили!
      Толяныч вспомнил Пастора, снова как бы услышал, что Сашок рассказал ему сегодня утром. Нет, Пастор не мог так вот. Врет все эта гнида! У него руки чесались, но сдержался, дал Берберу продолжить.
      А тот все больше распалялся:
      - А Альба знаешь, для чего ему понадобилась? - Воспоминание мгновенно и остро кольнуло пониже пупка, словно комплексная прививка. Толяныч дернулся и оторвал взгляд от расхристанного обезумевшего окончательно Бербера. Леший с автоматом под мышкой с совершенно безучастным видом покуривал, поглядывая по сторонам. Крот по прежнему сидел на откосе. А вот Вова и Сашок подошли поближе, и их взгляды не сулили Берберу ничего хорошего. Своей бледностью они оба могли потягаться с мертвым выпотрошенным Магой. - Тебе-то он небось сказал, что исследовать, допросить, да? Сказа-а-ал... Да он ее отымел в своей разделочной, извращенец чертов, как и трупы имел!
      - Ах ты пидарюга!!! - Все же не стерпев, заорал Толяныч и врезал Берберу в подбородок ногой уже от всей души. И мгновенно успокоился, словно бы разрядился внутренний конденсатор. Только руки дрожали мелко и противно. Оценив результат, он повернулся к девушке. - Ждать мы не можем, а то все остальные на дно залягут. А их достать нужно. Обязательно достать. Так что нам остается последнее - самый гвоздь программы...
      "Не слишком ли ты уверен в победе нашего оружия, брат Толяныч?" прорезался "сосед", демонстрируя завидную осторожность.
      "Плевать!" - и больше не оглядываясь на поверженного злодея, Толяныч метнулся к микроавтобусу, схватил с сидения пакет с сисястыми барышнями на борту и ринулся назад, на ходу извлекая котелок. Действовал он по тому же наитию, которое в свое время толкнуло похоронить артефакт на кладбище а сегодня взять с собой.
      Уверенность в успехе ничуть не уменьшилась, а скорее наоборот. У Толяныча в который раз уже создалось впечатление, что он в этом действе лишь сторонний наблюдатель. Восприятие его и Фантика уже переплелось настолько тесно, что он уже не различал, где его память, а где буфер виртуального клона. А раз так, то пусть так и будет. Плевать! Потом обмозгуем, сейчас прежде всего дело.
      Один из них отделился от тела, отвалил чуть вверх и предался созерцательству...
      Ведьма стояла на пути, раскинув руки в стороны, а слипшиеся от пота тяжелыми крупными прядями волосы разметались по плечам. Словно бы этим его можно было сейчас остановить.
      - Остановись!!! Я не имею желания тебе приказывать, но то, что ты хочешь сделать - запретно. Боюсь, ты даже не представляешь себе всех последствий. И так уже Посредники...
      - Прочь! Это не твое дело! - Толяныч был зол, и даже, наверное готов ударить ее, если не отстанет.
      И Лиза - как все-таки ее имя не вяжется с тем, что тут вытворяла, какое-то оно коровье - поняла это намеренье, потому что в ее голосе послышалось ехидство:
      - Можно подумать, что ты знаешь, что с этим делать...
      Так. Толяныч задумался на несколько микросекунд: к материалам на бабкином М-диске он отнесся несерьезно, но кое-что все же прочел, кроме того виртуалок сколько прошел в свое время, мама дорогая! А там можно найти указания по применению чего угодно, не то что какого-то там куска дохлятины, будь он хоть тысячу раз Рукой Славы. То есть теоретически он был вполне подкован, однако достоверность этого знания находится сильно под вопросом. Даже если артефакт - оружие, то как бы не пальнуть самому себе в лоб по незнанию. Ведь непонятно даже, в какую сторону эта штука стреляет и как заставить ее выстрелить. Оставалось понадеяться, что до этого не дойдет, что Бербер просто испугается и сам все выложит. Даже отсюда по его затравленному взгляду ясно, как он боится этой штуки до поноса, и само предвкушение опасного эксперимента наполняло Толяныча пенистым азартом.
      Он с самоуверенным видом сделал отстраняющий жест: отойди, женщина, мол, твое дело - кухня.
      Над Бербером склонился Сашек, ощупывая его челюсть:
      - Сложный перелом. - Констатировал он с уважением глядя на Толяныча. Жить будет, а вот говорить не сможет. У него кусок кости проник в ротовую полость. Язык поврежден. Мягче надо быть, брат. Мягче.
      Так, Бербер ничего сам не выложит - надежда оказалась жидковата. Толяныч сплюнул:
      - Говно тоже мягкое! Ладно. Как он там говорить будет - это ваши проблемы. А пока просто приведи его в чувство, а ты, - Он повернулся к Лизе, - готовься, сейчас мы из него будем информацию отхлебывать... Слушай, давай, я буду звать тебя - Лиз? Или Бетти, на худой конец. А то окликаю, как буренку колхозную. Я не то, чтобы наезжаю, но все таки...
      Она лишь ошарашено пожала плечами, явно не готовая к такому интимно-наглому предложению.
      Азарт пузырился внутри, как бокал шампанского, выпитый на голодный желудок, забираясь в подмышки и ероша волосы на затылке. Ни о какой опасности он и не задумывался.
      "Что нас ждет, а, Фант? Тебе там сверху не видать?"
      "Пожуем - увидим..."
      Обоими овладело ледяное спокойствие, а азарт наподобие наркоза напрочь отметал малейшие сомнения в успехе.
      - Ну-с, приступим...
      - Подожди, Фант, - ее враз побледневшее лицо, блеск в глазах, суетливые движения рук никак не вязались с тем образом, который сформировался у Толяныча, и явно выдавали нешуточное смятение. Толяныч приостановился. - Как только ты откроешь котелок, как тут же все, кто ищет этот артефакт, узнают, что он активирован. Эта штука может нарушить информационные поля на довольно приличном расстоянии, а слабые искажения распространятся на несколько десятков километров. Так что засечь наше местоположение будет довольно просто. И они все постараются оказаться поближе к месту событий. Даже очень близко. Здесь может стать тесновато. А уж тем более они постараются завладеть артефактом, а значит - станет совсем горячо.
      "А ведь она знает про эту штуку не больше моего! - осенило Толяныча. Просто она знает что-то о ее назначении и то только в теории. Она хочет, чтобы я попробовал! Она хочет убедиться... В чем?" - он решил, что не стоит демонстрировать свое невежество, по крайней мере пока.
      - Короче, из этого следует, что уж если будем использовать эту граблю, - нарочито грубо прервал он излияния Лиз, - наша задача состоит в том, чтобы убраться отсюда потом как можно быстрее. Ну так командуй, Вожатая.
      Она согласно кивнула, бросив на него странный мимолетный взгляд, и принялась отдавать распоряжения помощничкам - что делать дальше. И вот уже споро поволокли тела к яме, выкопанной Лешим; за кустами развернулась бурная деятельность, очень напоминающая работу мясников, но Толяныча она не сильно интересовала - первый запал прошел, и он уже не чувствовал полной уверенности в правильности своих действий. Но отступать, как говориться, некуда - позади Москва, да и впереди тоже. Толяныч почувствовал, как спазм сжимает ему желудок, а через мгновение горечь желчи растеклась во рту.
      - Лиз! Мне нужна та славная настойка, - обратился он к ведьме решительным тоном. Она поморщилась, но стерпела. Ничего, пускай привыкает, которую использует Пастор для своих экспериментов. И еще: ты будешь меня страховать, но по возможности постарайся не вмешиваться. - Он помолчал и добавил. - Тебе, как я понимаю, еще придется заметать наши следы.
      Она еще раз молча кивнула и поглядела на Толяныча уже с интересом:
      - Я никак не могу понять - ты действительно из Знающих, или только ловко придуриваешься? Но тогда почему я о тебе ничего не слыхала? - И протянула ему знакомую уже фляжку.
      Толяныч не спеша отвинтил крышку и сделал долгий глоток. Крякнул, утирая выступившие слезы, и глотнул еще раз:
      - И к какому выводу пришла высокая комиссия?
      - А вот это - секрет.
      - Пора. Ладно, потом расскажешь... - Толяныч почувствовал, как по телу разливается тепло и умиротворение, не расслабляющее, а очень легкое, бодрящее. Решение принято, и прочь сомнения! И напоследок пошутил, уже раскрывая котелок. - А вот эта штука поможет. - И увидел как и без того бледное ее лицо становится еще бледнее.
      Серая мгла тут же отрезала мир, и он не испытал отвращения, держа в руке мумифицированную плоть когда-то живого человека только потому, что пальцы тут же онемели, словно кровь перестала в них циркулировать. Толяныч держал артефакт голой, ничем не защищенной ладонью - леденящее, надо сказать, прикосновение. Главное было не думать об этом. Для верности он взялся за артефакт еще и левой рукой.
      ***
      Дальше все было просто: не обращая внимание на онемение пальцев, Толяныч просто навел свое орудие кольцом прямо Берберу в лоб, как это делал против Альбы в том сне и как это пытался сделать покойный Циклоп, прищурил левый глаз, словно бы прицеливаясь. Бербер сразу же пришел в себя и судорожно пытался что-то сказать, но распухшая челюсть уже не подчинялась. Толяныч никогда раньше не мог понять, как это выглядит: "в его взгляде читалось отчаянье..." И вот теперь мог воочию убедится в справедливости таких слов. Во взгляде Бербера читалось именно это самое. Все понты улетучились разом. Он силился отстраниться, отползти жалко дергая головой и суча ногами по траве. Правда Толяныча мало интересовало, что еще Бербер может сообщить - он был отчего-то твердо уверен, что через пару секунд возьмет все сам. Чип за сто.
      "Что-то связано у них с этой бирюзой..." - только и успел подумать он, когда почувствовал, как сбойнула коррекция, выпуская Фантика вперед, и он словно бы скользнул вдоль своих рук ближе к артефакту, к клубящейся мглистой субстанции.
      Лиза, стоя за спиной, положила прохладные ладони ему на виски. Бирюза чуть холодила середину груди, точненько в районе известной чакры.
      Руки, казалось, непомерно удлинились и приобрели призрачность струй дыма, и Фантик легонько сжал ими глотку Бербера - я не хочу от тебя ничего слышать, ясно? - проникая внутрь его сознания все глубже и глубже, разрывая паутину мыслей и безошибочно находя путь среди мозговых извилин. Миновал и черную плоскость, бывшую ареной поединка. Монстры в капюшонах еще бестолково толпились здесь.
      "Ага, Лиз пыталась проникнуть в его сознание, - отметил он походя новую и наверное важную для себя информацию. - Ну да, это она и собиралась сделать. Это и было считывание. А толпа монстров, та жаба - это виртуальные блоки... Но как я-то все это смог увидеть?"
      Мысли отвлекали, а концентрацию терять сейчас было опасно - это он чувствовал и сосредоточился на действиях, к которым подталкивал артефакт. Виртуальные конечности продолжали удлиняться и без труда проходили сквозь толпу. Более того, твари послушно расступались, стараясь избежать контакта с клубящейся субстанцией. Конечности жили своей жизнью - сами искали встречи, и все, к чему они прикасались, становилось струйками серого дыма, тут же поглощаемого, помогая им удлиняться еще больше, наливаться призрачной силой.
      Фантик продолжил скольжение, чувствуя присутствие ведьмы за плечом. Сейчас она как бы стояла между ним и Толянычем.
      Но и Толяныч чувствовал материальное присутствие Лиз за спиной, ее руки плотно обхватили его виски, а в лопатку упиралось нечто теплое и податливое. Он мог бы классифицировать это как ее грудь, если бы все внимание не поглощалось артефактом. Ему начинало казаться, что он держит огромную сосульку, от которой индевели пальцы; скоро Толяныч совсем перестал их ощущать.
      Движение вперед, сквозь лабиринт берберского сознания, продолжалось без малейшего усилия. Он просматривал по пути вереницы образов, пропускал сквозь пальцы песок воспоминаний и ручейки ассоциаций, дат и событий. Иногда задерживался. Тогда Лиз толкала его дальше: "Не то! Вперед! У нас мало времени!"
      Фантик отмахивался, но послушно шел, слабо представляя себе - что они ищут, и где это искать. Пришлось доверяться ведьме, а она подталкивала все дальше и дальше вглубь.
      В конце концов Фантику перестала нравиться такая настойчивость - помни бабкины слова, брат - но ничего другого не оставалось...
      Поле недавней схватки, черное пятно там, где жаба столкнулась с драконом и вороном - совершенно выжженное место... Дальше!
      Вот комната, игрушки, письменный стол, и ребенок склонил голову что-то прилежно рисует... Это еще не Бербер, а просто - мальчик Сережа... Дальше!
      Подворотня, двор... Ребята курят, играет магнитофон... Дальше! Быстрее!
      Ведьма все время подталкивает его в плечо... Чем? Руки-то она держит у него на висках. Грудью?...
      Дальше!
      Ага, вот наконец и грудь... Это что - чуток порнушки, что ли?
      И вот тут-то Фантик стал как вкопанный - прямо на него глазела Танька! Та первая, самая-самая. Сладкая. И не просто глазела, а одновременно жадно спаривалась с каким-то уродливым существом, в котором он мгновенно опознал Бербера. Замер, заворожено наблюдая замысловатые позиции, которые партнеры меняли с ловкостью акробатов, как бы перетекая телами, немыслимо выворачивая суставы и отчаянно гримасничая. Она была с Бербером!!! Холодок пополз по лопаткам, когда он увидел на месте Бербера себя. И снова Бербера! Она совмещала...
      Это был удар, предательство, шок...
      Ведьма настойчиво толкала его дальше, и он подчинился, уже краем глаза заметив, что на месте Бербера опять он сам. Дальше, бляха-муха!!! Прочь отсюда.
      Вот опять Толяныч... Прыгает в тачку... Татами, их поединок... Пустырь, автомат в руках Бербера... Надо же, тоже помнит... Вперед!
      Чья-то разбитая рожа... Мага... Пьяные шлюхи... Все не то! Дальше.
      А впереди уже толпа в черных капюшонах, а в круге неистово пляшет обнаженная женщина, и это опять - Танька... Какого черта?!!
      Распяленное тело со вскрытой грудиной, и чьи-то руки копаются во внутренностях... "Тебе, Великий, приносим..." Дальше неразборчивый хор. Уже теплее...
      - Здесь!!! - Шипит за плечом Лиза и резко направляет их общее движение куда-то в сторону. Знакомое место маячит впереди, и призрачными руками Фантик тянется туда, но странная фраза со многими шипящими вползает в ухо, словно дохлая змея. Блок? И тут же он срывается в водоворот образов, мелькает и кружится вокруг целый калейдоскоп улиц, домов, каких-то деревьев и лиц.
      Фантик полностью утрачивает ориентировку, это опасно, очень опасно...
      - Назад! Сейчас схлопнется! - Ага. Значит она углядела то, что нужно.
      Знакомый уже путь, но намного быстрее, почти бегом, и вот показалась толпа черных монстров. Стоп, не сразу, еще кое-что надо сделать. Призрачная рука послушно метнулась в сторону, и несколько стражей - уже дым, но рука отдергивается, не давая им слиться с собой. И эти беспризорные струйки беспорядочно мечутся, расталкивая толпу, превращая в дым, и так все быстрее и быстрее, словно огромный серый ластик по цветной картинке, оставляя за собой лишь грязные разводы...
      И они вынырнули под звезды.
      Бербер распростерся на земле, и в глазах его клубится серая муть, а на подбородок стекает темная от крови слюна. Толяныч чуть не рухнул рядом, не чуя под собой ног, зато ведьма метнулась к Берберу, и камень в ее руках уже полыхал молочно зелеными сполохами.
      6.
      Очухался полностью Толяныч уже в машине, ехавшей куда-то в ночь. Лиз сидела на месте водителя - ему видны были только растрепанные рыжие волосы и сухощавая, уверенная рука на джойстике - и что-то не то напевала, не то бормотала. Первой мыслью было застонать, но ее Толяныч отмел с негодованием. Голова, легкая и пустая, походила на монгольфьер, заполненный чуть теплым воздухом примерно на четверть. Проще всего представлялось закурить, и он начал шарить вокруг в поисках сигареты. Лиз развернулась вместе с сидением и мягко взяла его за руку, вложила в нее фляжку. Толяныч глотнул - какая гадость, но крепка зараза...
      - Как ты? - В голосе ее было сочувствие. За лобовым стеклом на фоне ночного неба маячил инфернально черный горб Москвы, отороченный сигнальными огнями. Знакомо вырывалось в небо узкое пламя мусорожогов. И ночь. Глубокая ночь.
      - С пивком покатит... - Голова теперь больше напоминала пустую водочную тару в руках не совсем опохмеленного человека. Он выпил еще. - Уже лучше. Похоже, я слегка отрубился...
      - Ну, типа того... Так бывает, когда с ЭТИМ сталкивается неподготовленный человек. Так что считай, что тебе повезло.
      "Ну что ж, будем считать, что пока мне везет..." - вяло согласился про себя Толяныч и поводил глазами из стороны в сторону, пока наконец не обнаружил сисястый пакет у себя в ногах. Лиза уловив это движение усмехнулась, впрочем он не разобрал, что же крылось за этой улыбкой.
      - Я постаралась провести Обряд как можно тщательнее, но нам надо было спешить. Завтра я проведу еще один, более основательный.
      - Ну да. Больше обрядов, хороших и разных. Это ладно... - Он все-таки нащупал в кармане сигареты и с наслаждением закурил. Потом глотнул еще из волшебной фляжки - уж больно хорошо мозги прочищает. Лиза наблюдала за его манипуляциями с легкой, но удивительно теплой улыбкой, и Толяныч не мог не воспользоваться моментом:
      - Слушай, а ведь ты должна была помешать мне использовать артефакт, верно?
      - Да.
      - И почему не помешала?
      - Знаешь, Фант, вокруг тебя атмосфера такая... - Она пощелкала пальцами, - с чуминкой такая, вот! И это как инфекция передается.
      "Каким же, интересно, путем?" - чуть было не спросил он, но прикусил язык на вовремя подвернувшемся под колесо микрухи ухабчике. Проглотив заодно и отдающее солоноватой личной кровью матерное слово, сказал:
      - Ага. Кстати, Вожатая, а ты не хочешь рассказать о вашей пионерии?
      - Нет. - Сразу поскучнела она.
      - У меня есть подозрительное ощущение, что меня и моих друзей используют втемную, а это плохо. Это очень плохо. К тому же я сегодня целый день с похмелья слушаю какую-то хрень про всяких там посредников, принимающих, знающих и прочих отправляющих... Да, вот еще два чудесных слова - Утре и Вожатая.
      - Надо говорить "УТРЭ". С твердым окончанием. Это французская транскрипция, понимаешь?
      - Ага. Транскрипция. Это понятно. Интересно было бы услышать насчет Бербера. Твое объяснение. Я уж не говорю про всякие обряды. Что это за обряд с расчленением уже мертвого человека? Я бы сказал, что это натуральное извращение. Короче, сама понимаешь - вопросов полно. И я бы хотел получить на них ответы.
      Последняя фраза произнеслась уже в несколько повышенном тоне. Толяныч смутно помнил, как отработанный материал, точнее сказать тела Бербера с компанией, Вова расчленял на куски, а Сашок споро закатывал в целлофан, предварительно спрыснув какой-то ядовито-вонючей жидкостью. Такого зрелища даже Фантик-клон не смог полностью переварить, и оставалось только клясть последними словами "Золотые Своды", сбойную коррекцию и свою невезучую судьбу. И еще пытаться хоть что-то понять из потока событий, чтобы попробовать выжить.
      Судя по основательности действий пасторовых подручных, шансов на выживание было минимум - уголовный розыск еще никто не отменял. Но Толяныч вовсе не собирался сдаваться, он привык доводить дела до логического конца.
      - А для тебя это так важно? - Лиз глянула на таймер, потом бросила взгляд на надвигающуюся Москву.
      - Да.
      - У нас маловато времени. Про Пастора он врал, ты это сам знаешь... Она тронула свой кулон, разбросав по салону россыпь бликов. - Может, мы отложим разговор?
      Она мило улыбнулась, и Фантик почему-то вспомнил податливое тепло на своей лопатке. Она знала привлекательность своего тела и умела этим пользоваться не хуже Альбы. Вот сука!
      Лиз вернула кресло в первоначальное положение, и в уютном полумраке комфортабельного салона, устроившись поудобнее, он мог видеть только ее профиль, слегка подсвеченный от приборной панели.