- Ну, Руку эту... - Вдруг смутился Пастор.
      - Надежно, не беспокойся. Ни одна собака не отыщет. Три дня, говоришь? Ладно, на том и порешим. Надеюсь, ты мне объяснишь, что эта вся фигня значит?
      - Яволь. Но ты уверен, что хочешь это действительно знать? Знание не всегда гарантирует спокойной жизни. Видишь ли, я сам еще многого не понимаю. А вот Альба... - Ага, Гоша все же проигнорировал последний вопрос, на рыжую перевел. Не прошел, выходит, проверочки, тоже каким-то боком замешан. - По твоим словам я сначала подумал, что она - обычная лярва. Сейчас есть такие, специальные девицы, с помощью которых можно подчинить человека себе. Своего рода суккубы. Воздействуют на тонком физическом уровне: афродизии, феромоны, вызывающие сильное возбуждение, гипноз. - Толяныч матюгнулся про себя - так вот что за дразнящий чутье запах. Феромоны! - Бывает, используют наркотические препараты, вводя их во влагалище. Трахнешь, и подсел. Все очень просто, не правда ли?
      Толяныч опять кивнул, чувствуя себя, словно китайский болванчик и подопытный кролик в одном флаконе. Пастор продолжил:
      - "Сладкая ловушка" известна уже наверное две тысячи лет как самый простой способ заполучить нужного человека. А ныне это дело благодаря достижениям науки и техники поставлено на поток: лярв специально воспитывают и обучают. Но теперь, когда я осмотрел ее поближе, уж и не знаю, что думать. Ведь имплантов у нее нет, пластическую хирургию на первый взгляд тоже не применяли... Странно. Обычно у искусственных лярв над губой родинка, своего рода видовая метка. А у этой веснушки вокруг губ. Природные... Это очень странно.
      - Разве они бывают, суккубы-то? - Задал Фантик почти наивный вопрос. Новое качество существования сделало его жадным до разного рода информации. - Я читал про это конечно, кстати там же на эм-дюке, но по моему это все детский лепет. Так, страшилочки для взрослых.
      - Встречаются изредка, можешь не сомневаться. Хотя вырастить суккуба дело хлопотное и дорогое, здесь одной генной инженерией не обойдешься, там еще и энергетический уровень присутствовать должен. А вот такие девицы быстрого приготовления...
      - Но стебется она, мужики, высший класс!!! - Встрял переполненный впечатлениями Серега. - Скажи-ка, Фант, эта та самая рыжая, про которую ты мне тогда рассказывал, да?
      Пастор прервал его взмахом руки:
      - Время сейчас довольно странное, переходное, я бы сказал. В прошлом веке существовало две, как бы сказать, точки зрения - мистика и материализм, "маджи" и "текно", понимаешь? Терминология естественно заимствована. Пояснил Гоша, обращаясь к Кроту. - Так вот, любое событие имело объяснение как с одной, так и с другой точки. А сейчас что?
      - Что? - Эхом откликнулись Толяныч и Крот.
      - Сейчас практически сформирована третья - виртуальная, или как я ее называю "псевдо" реальность. Некоторые еще говорят - "виртуалка". И это ведь настоящая реальность со всеми атрибутами! И она пересекается с обоими другими. Псевдо-реальность! Посмотрите вокруг - все эти ретрансляторы, передатчики, спутники... Все излучает, создавая информационное поле. И скоро мы, плавающие в нем, как планктон, не сможем отличить - где действительность, а где виртуалка...
      Крот прервал его спич, снова плеснув в стаканы:
      - Ну, за нас. Реальных.
      Эх, Серега, простая душа - подумал Толяныч, беря рюмку. Тут голова идет кругом, и опыты на нас ставят, а ему все по хрену. Завидую.
      Выпили на удивление дружно, но Пастора с мысли так просто не собьешь:
      - Псевдо - это искусственный сплав материального и духовного, то есть магического. Насильственный сплав! Поэтому совсем не удивительно, что из всех щелей лезет разная искусственная нечисть, хотя классической практически не осталось. Зато при нынешнем уровне техники можно вырастить гомункулуса какого хочешь вида в пробирке, внедрить в него сознание, наделить способностями. А можно создать его фантом, виртуального гомункулуса. Виртуальный естественно дешевле и проще, а транслировать его можно куда угодно, если там есть поблизости приемопередатчик достаточной мощности. Это может сделать даже распоследний кретин при наличии минимального технического оснащения! Ферштейн?
      - Что за гумкулус? - Перебил Крот.
      - Ты что, это серьезно? - Одновременно встрял Толяныч.
      - Да уж куда серьезней! Это банальная эволюция. Пустых ниш в природе не бывает. Понимаешь ли, время беспокойное: прогресс нарастает бешенными темпами, моральные устои рушатся, ситуация повторяется совсем как в начале прошлого века. Круги Вечного Возвращения. Слышал?
      - Ну, еще бы не слышать! Мне кажется, что я с них и не слезаю.
      - Тем более. Сейчас они пошли чаще. Это верный признак того, что в ближайшие несколько лет круги сомкнутся в точку. Конец света! И как следствие - всплеск мистицизма во все его видах. А местом действия становится не только реальная жизнь, но и Сеть, как пространство виртуальности. Информационная война идет, и отражается она естественно тоже во всех сферах. А что в книгах пишут, а что в Сети транслируют? Это ж готовые пособия! Плодороднейшая почва для создания какой хочешь нечисти. Хоть виртуальной, хоть материальной. Каннибализм, вампиризм, колдовство, зомбирование... Свободная продажа наркотиков. "Нетяжелых", ха! Психика сдвигается, особенно во времена социальных потрясений, таких к примеру, как наша Реконструкция. Всевозможные маньяки - это, майне фройнде, просто цветочки! Некоторые сами почти осознанно искажают свою психику, а ведь вслед за этим могут произойти и изменения сущности. Вот полазай по сайтам, если интересно. Там все просто - одеваешь шлем, задаешь параметры, и лепи самого себя виртуального хоть монстром, хоть магом, хоть кем. Потом сохраняешься, и все - псевдодвойник готов к трансляции. А сколько народу фактически живет в виртуалке. Они же в "псевдо" живут! И что должно стать следующим шагом? Трансформации тела! Реального! Хотя последняя стадия мне в явном виде не встречалась. Пока. Но уровень хирургии и био-инженерии вполне допускают такое. Сейчас все эти процессы набрали такой ход, что только держись! Деньги могут все, а в виртуалку такие бабки вбуханы - обалдеть можно. Вот и насаждают моду, внедряют коды в сознание, дают простор фантазии - только бери, только жри, только играй и только плати. А людям все же свойственно подсознательно понимать, что это не по-настоящему, не совсем реально. Понарошку. Вот и размножаются разные культы, растут, как поганки после дождя. Якобы понарошку. Конечно полным полно и таких, у кого просто крыша едет. Сам понимаешь, варианты возможны. Да еще от прошлых времен осталось такое наследство! Наверное слышали про психотронные разработки прошлого века? Все эти спецслужбы, мировые церкви и прочие такое после себя оставили, что иногда просто волосы дыбом. Причем вся эта дрянь практически не подчиняется классическим законам. Выбивается из традиций, ферштейн? Например, серебра не боятся... А способность воздействия на подсознание через Сеть огромна. Подсознание старается приспособиться к текущим изменениям и возникшим потребностям, а в наше время это все уже тысячу раз пережевано в разных изданиях и фильмах, как в бульварных так и в серьезных...
      - Ну ты и замутил, Пастор! Сам-то понимаешь, чего говоришь? Фактически ты считаешь нечистью всех психически неполноценных? - Пастора несло, но они слушали рассуждения, как завороженные.
      - Да, при некоторых условиях. И не только их, еще людей неуравновешенных, склонных к экзальтации. Все они представляют потенциальную опасность, если попадут в умелые руки. Без наставника обычно получаются банальные маньяки, и чаще всего виртуальные, потому что в Сети нет механизма наказания. Но все равно, чтобы возникла нечисть, желательно наличие Мастера.
      - Ну так мы все, что, потенциальная нечисть?
      - Яволь... Заметь, псевдо-нечисть невозможно уничтожить даже если отключить ретранслятор, потому что их столько, что получается многократный запас прочности. Она просто автоматически переключится на соседний. В средние века было проще - отсутствие быстро обновляемой информации делало сознание людей не настолько гибким, и, стало быть, подверженным слепой вере в стереотипы, отсюда и конечное число видов нечисти. Ну, и естественно, недостаточное развитие материалистических наук... Лишь единицы могли прорвать круг принятых представлений. Из них выходили самые выдающиеся злодеи. Именно - Делатели Зла!!!
      - Ну грузит! - Перебил Крот. - Давай хоть выпьем, а то все - нечисть да нечисть. За нас, мужики...
      И то правда. Ничего не оставалось, как только выпить. Пастор закурил и продолжил:
      - Очевидно, что для того, чтобы эффективно бороться против нынешней нечисти, нужно знать зависимость неуязвимости от новоприобретенных свойств причем как в материальном так и в информационном и энергетическом плане. То есть во всех трех реальностях. В принципе это возможно, однако требует долгого изучения методом проб и ошибок. А это значит жертвы, жертвы и еще раз жертвы. И время. Катастрофически не хватает времени. Они все время на пару шагов впереди. А бороться начали как ни странно именно приверженцы традиционной магической точки зрения. Они регрессивны по натуре, для них любое техническое новшество - шаг назад. Но их слабость как раз в приверженности к традиции: сейчас существует масса культов, последователи которых вовсе не следуют традициям, не верят в них или вообще понятия не имеют. То есть на уровне подсознания не имеют соответствующей кодировки. Да и сама магия меняет свои законы. Кстати Волошин это прекрасно сформулировал. В этом плане интереснейшее время - 30-е - 50-е годы прошлого века. При всем материализме большевиков суеверия, культовость, обряды сохранились, но приобрели столь причудливый облик в символике и традициях, что сам черт ногу сломит!
      - Возможно... Один мой хороший друг, он увлекается историей, называл это Красным Оккультизмом.
      - Хорошее определение. Самый простой тому пример - татуировки. Вы когда-нибудь обращали внимание на распространенность у матерых зеков различной советской символики в наколках, типа - "Раб КПСС", портрет Ленина? Герб и все такое? Несомненно, что подобные знаки помогали выжить, защищая не только от астральных воздействий, но и от чисто физических.
      - Бляха-муха, Пастор! - Попробовал приструнить севшего на любимого конька Гошу. - Мало того, что загрузил дальше некуда, да еще и забыл, что мы с Серегой не в курсе.
      Пастор встряхнулся, провел ладонью по лицу:
      - Да, действительно увлекся. Уж больно тема эта интересна. Давайте-ка выпьем... - Крот с готовностью налил. И они конечно выпили. Пастор подышал, и, сверкая перстнями, полез за закусью:
      - Так вот. Один мой приятель проводил небольшое исследование и пришел к выводу, что процент выживаемости в лагерях людей с такими наколками был гораздо выше среднего. Причем заметь, что вождя тогдашнего изображали у сердца, а "Раб КПСС" откровенно писали на лбу. Герб рисовали на руке. На самых важных местах - сердце, голова, рука,... Ну и традиционная символика сохранилась - церкви, солнце, звезда, свастика. Все здесь не так просто, особенно если учесть, что НКВД чуть ли не с самого начала занимались не только паранормальными явлениями, но и откровенной чертовщиной...
      - Ну ты даешь! Коммунисты же все как один в материализм верили.
      - Ха! Все дело только в объеме знаний. Вот например гипноз - еще лет этак сто назад гипнотизера считали бы колдуном, а сейчас пожалуйста, Пастор сунул руку в саквояж и извлек уже знакомый перстень с гематитом. - Да у тебя же половина фенек в прошлом веке за колдовские сочли бы! А коммунисты... Ты что думаешь - если у Гитлера был батальон тибетских монахов, то у Сталина не было? Понятие стратегического паритета существовало уже тогда. Ну а что в лагерях творилось... Велись даже работы по выведению бойцов - зомби! И отбирали туда самых проверенных борцов Революции, В основном - из ЧК-ГПУ. Я склонен думать, что отбор происходил во время репрессий. То есть их не просто расстреливали... Как бы это объяснить... Во многих мистериях, да почти во всех, инициация неофита происходила путем как бы смерти с последующим возрождением. А большевики - они ж максималисты были. Сам можешь догадаться, до чего они могли дойти в рамках твоего Красного Оккультизма. И натаскивали этих, выведенных, на защиту именно большевистской символики. Так-то вот... Ну да это все можно говорить в основном по слухам, информации очень мало до нас дошло.
      - Вот ты, Пастор, тут так распинаешься о нежити, в машине циклопа пахло, как у тебя в морге. - Попытался Толяныч вернуть разговор на реальную почву. - Отсроченная смерть, говоришь? Возможно. Я только не могу понять какую работу должен был тогда выполнить слюнтяй, что отсрочили его смерть? Меня куснуть и только? Тогда чего ж сразу не куснул там, на Мендилеевской? Ты говорил о нем во множественном числе. Серийное производство ядовитых мертвяков? Ну и ну!
      - Спокойно, Фант. Ты только краешком столкнулся с этим, береги нервы. Я ж тебе пока ничего толком сказать не могу. Вот разложим ситуацию, наведем справки, тогда, думаю, многое прояснится.
      - Знаете, мужики, - встрял Крот, нашедший наконец, что сказать. - У нас один старлей есть - участвовал во втором Южном. Так вот он как-то по пьяни рассказывал, что у них там проходили обкатку какие-то крутые вояки, так с ними духи даже не вязались - Шайтан, шайтан!!! И уебывать. Жили они отдельно, к ним никого не пускали, и всякие контакты запрещались. Еще говорил, что к ним забирали некоторых убитых и что-то там с ними вроде бы делали. Короче, много интересного рассказывал, но это ж по пьяни...
      - Вполне возможно, что это отсроченная смерть в чистом, так сказать, виде... - кивнул Пастор, разливая. - Мы сейчас тоже не по трезвому говорим. Можешь меня с ним свести?
      - Конечно.
      - Ладно, договоримся. Слушай Фант, ты тут говорил как-то, что мол от одного из этих, - он кивнул в сторону ванной, - пахло, как у меня в морге. Это хорошая зацепка. Очень хорошая. Я наведу справки....
      ***
      Явились "младшие научные сотрудники". Саша нес в руках аккуратно свернутые носилки с магнитными фиксаторами.
      - Наконец-то. - Сказал довольно нетрезвый уже Пастор. - Забирайте в ванной.
      И посмотрел на Матрену.
      Девочка снова дежурила у зеркала, навострив уши. Толяныч всегда считал, что уши у нее играют в мимике туже роль, что и брови у человека. Сейчас они были строго нахмурены.
      - Интересная у тебя кошка, живая. - Пастор покачнулся и попытался, было ее погладить, но Матрена тут же покинула прихожую. - Сейчас такого практически не встретишь. Помнишь, как она на лярвочку нашу сиганула?
      - А она Альбу с самого начала невзлюбила. - Толяныч предложил Матрене свою ладонь для изучения.
      - Ага, почуяла значит. Интересно бы на нее поближе взглянуть... Ийк!
      - Бляха-муха, Пастор! Кошку вскрывать не дам! Может ты и меня захочешь посмотреть?
      - Неплохая мысль... Ийк! Не зря же Григорьич в тебе что-то такое увидел. Ну да ладно, мы пойдем...
      Мимо продефилировали помощнички с большой дороги, в очередной раз порадовав Толяныча своими мрачными физиономиями. Альбу они несли, как большой куль, туго спеленатый в смирительную рубашку с уже знакомыми росписями. Пастор притормозил у двери, привалился к косяку:
      - Пару дней я с ней повожусь, а как все утрясется, я тебе расскажу результаты. - Он потирал руки, как бы предвкушая предстоящее вскрытие, и криво улыбался.
      - Пастор! Да ты маньяк. - Толяныч чувствовал страшную апатию. Дико хотелось спать, так что разговоры уже проходили краем сознания. - Не хуже тех, о ком только что тут нам втирал.
      - А что, знаешь, как говорят - чтобы остановить маньяка нужен другой маньяк. Так-то. Да, вот еще что: артефакт я у тебя заберу наверное послезавтра. Так будет лучше - чего тянуть. Интереснейшая это вещь - я слышал о подобном. Обычно это называется "Рука Смерти". Или еще "Рука Славы". Кстати на твоем эм-дюке это довольно подробно описано. Обратил внимание?
      - Да нет, как-то не до того было. Это же не мой эм-дюк...
      - Зря. Страшное оружие, кстати говоря, как раз из мистической реальности. Утверждается, что с его помощью можно заставить человека покончить с собой, а можно - убить другого. Наверняка это еще не все. Ну да там посмотрим, ведь может быть и новодел технический. - Он ткнул Толянычу в руническую бляху на ремне. - Корпус-то можно в любом виде изготовить. Посмотрим.
      И тут Толяныч вспомнил еще одну зацепку:
      - Постой, Пастор! - Он метнулся в маленькую комнату и отвернул линолеум в углу. Открылось отверстие в полу - бетонная плита имела полость, откуда он извлек сначала ТТ в промасленной тряпке, а затем трофейный крис. - Вот чего я тебе забыл показать.
      - Ага! Очень интересно. Эта штука многое объясняет. - Пастор осторожно открыл свой чемоданчик и положил кинжал внутрь, а Толяныч уже расхотел требовать объяснений. - Спасибо. Я тебе его потом верну, если не ошибаюсь, это музейная вещь. Денег стоит. И последнее: пока все не закончится - с Бербером не разговаривай ни в коем случае. Это я сам сделаю, и если будут наезжать, отсылай ко мне, мол, ты не при делах... Ийк! Ну мы пошли, а ты отдохни, развейся, съезди куда-нибудь.
      Уже взялся за дверную ручку. Обернулся, глянул хитро:
      - Кажется, ты не очень-то мне поверил. Во всю эту чепуху с нечистью, верно? - Толяныч кивнул. - Ладно, может и сам убедишься на досуге... А скажи-ка, где это ты заклинаниям выучился?
      - Ты про что?
      - А вот про то самое. Эту рыжую ведь ты спеленал, а не я своим шокером. Так мне кажется.
      - Да не. Ерунда какая-то! Да как я ее мог спеленать, когда на полу валялся?...
      - Матерное слово воздействует на нечисть. И раз подействовало, это говорит, что твоя рыжая подруга - из настоящей. Не псевдо. Ладно, все будет путем. Но будь поосторожнее. Видишь, как твоя кошка в зеркало глядится? А зеркала, между прочим, самый простой путь куда угодно, если конечно знать, как ими пользоваться. А такие люди есть. Так что занавесил бы от греха... Да. Пошел я. Поостерегись несколько дней, эти ребята ох как не любят, когда их так обижают. Могут себя проявить. Но я-то успею раньше.
      - Постой Пастор. Один вопрос.
      - Фант, мне пора.
      - Последний... Насчет этих кругов... Сколько это - "несколько лет"? Когда они сойдутся в точку?
      - Ну, брат, у тебя и вопросики. Если б я знал, уже сегодня бы начал личный ковчег строить. Это, натюрлих, вопрос вопросов. Есть, правда, одна теорийка... Ну, что для каждого человека точка это своя. Ин-ди-ви-дуальна-я. Ферштейн? Вот то-то. Пока.
      И он ушел.
      Толяныч закрыл за ним дверь, и подумал, что надо было предложить Пастору свою помощь. Но сил не осталось ни грамма, и он поплелся на кухню, мимоходом отметив, что Кротельник уже завалился спать. Автоматом маханул рюмку водки и поплелся назад в комнату. В прихожей перед зеркалом по-прежнему сидела Матрена и внимательно смотрела в него, словно сторожила. Может и правда занавесить?
      - Нет уж, - Толяныч ткнул фигой в зеркало. - Примета плохая. Точно покойник в доме.
      "А ты что, уже в приметы веришь?" - сил отвечать внутреннему соседу тоже не нашлось. Он погладил Матрену по спине. Ммурр... было ему ответом. И тут Толяныч увидел таракана, ползущего по тумбочке и нагло отражающегося в зеркале. Этого Толяныч не любил, и, быстро сорвав тапок с ноги, со всей дури жахнул по тумбочке. Матрена посмотрела на него недоуменно. Таракан в зеркале преспокойно продолжал движение. Вот бляха-муха! Он поднял глаза и слегка покачнулся: в зеркале был таракан. Рыжий как герцогиня, но его самого в зеркале не было! Вернее не было Толяныча, носителя, общей материальной оболочки!
      Виртуалка, однако. Псевдо.
      Так... Надо бы еще выпить, а то как бы не сжаться в точку. Он пошел будить Крота.
      - Слушай, Серега, а куда подевались Танюшки? Я, понимаешь, был в настроении порезвиться, а тут...
      - Не нарезвился, бля? - Серега спросонья был зол, как стадо диких кротов. - Знаешь, братан, у меня есть бляди - только дай, но эта!!! И где ты только таких находишь? Я рта не успел открыть, как она уже у меня в штанах ковырялась! Ну девка, ну огонь!
      Крот вскочил и помелся на кухню, поддергивая на ходу трусы. Взял сигарету и закурил.
      - Ну чего, по одной и спать? - Он уже разливал, так что отказываться смысла не было. - А бабы... Они отвалили почти сразу за тобой, что я их держать должен что ли? Обещали позвонить. А тут эта ... заявилась - тебя спрашивала. Дальше сам видел...
      - Мудила!!! Ей же Рука эта сушеная нужна была! Ты что, не вкурил, о чем тут Пастор битый час разорялся?!
      - Да ну его, нажрался и понесло. Фигня это все - псевдо-шмевдо.
      - Да я тебе верняк говорю. Оружие это! Вот за ним и охота пошла. А еще мне та старуха у Мурзика эм-дюк дала, так там все в цвет, точно так как Пастор говорил. Сердце, голова, рука. Понял? Если кто соберет все три вместе, такое будет! Может даже конец света.
      - Да? Ну тогда за наше здоровье. - Крот проявил здоровый материализм. Думаю, оно нам еще понадобится.
      - Типун тебе на язык!
      И они завалились спать.
      СБОЙ:
      ...Фантик проваливался в сон все глубже. Да и на сон-то это было мало похоже - сырая и промозглая мгла утягивала его вглубь себя со все возрастающей скоростью. И скоро движение превратилось в падение в бездну. Подспудно Фантик знал, что дна нет и не будет, и что он улетает все дальше от своего мира. Становилось все холоднее.
      Его охватила паника.
      И тут же он шлепнулся на гладкую, как стекло, черную поверхность и распластался на ней, как лягушка. Удар выдавил из легких воздух, но падение прекратилось. Однако перевести дух не удалось - опора оказалась наклонной, к тому же - идеально ровной, и он отчаянно прижался к ней всем телом, раскидывая ноги и руки, пытаясь присосаться, прилипнуть, чтобы замедлить свое скольжение к краю - в том, что край близок, Фантик не сомневался - и все же продолжал скользить.
      И вот он, край...
      Фантик в последней попытке растопырил даже пальцы, стараясь увеличить площадь соприкосновения с поверхностью, но это не особо помогло, и ноги повисли над пропастью. Край больно врезался в ребра, но вдруг среди судорожных конвульсий мысками сапог Фантик нащупал опору. В воображении возник огромный черный куб или скорее пирамида, привешенная в черной же мгле. Но это длилось лишь мгновение, поскольку опора, пусть мифическая, но была, и диким напряжением мышц он все же остановился и замер, упираясь животом в острую грань, в нелепой позе, полностью противореча законам физики, и...
      И сорвался.
      Причем, скольжение возобновилось по этой новой плоскости, но в спину хлестнули струи дождя - жутко, противно и холодно. Поверхность стала мокрой, а руки мгновенно окоченели. Эге, а сторона-то - подветренная.
      И снова острое ребро впивается в грудь, и снова мгновение неподвижности, скрип сухожилий и зубов, и снова срыв... И так без конца...
      "А чего я собственно рыпаюсь? - вяло подумал Фантик, - не падаю ведь..."
      И тут же упал.
      Но это падение было отлично в корне. Скорее - плавный спуск или планирование перышка.
      Фантик вынырнул на свет, как истребитель из облаков, вот только облаков-то он и не заметил.
      Внизу расстилалась ровная зеленая равнина, неровно рассеченная рекой, как на пейзаже Куинджи. Черное небо с неестественно белым светилом в зените. И здесь разворачивалось целое действо - по траве носились кони, сшибались, разбегались и сшибались вновь...
      Постепенно Фантик въехал в происходящее - на его стороне реки метался белый жеребец с черными копытами и ноздрями. Он пытался помешать перейти реку огромному вороному, сталкиваясь с ним грудь в грудь и сбрасывая того назад в реку. Почему-то Фантик решил, что все это имеет к нему непосредственное отношение и наблюдал за ходом поединка некоторое время...
      Вдруг картина резко сменилась, и он уже стоял на вершине холма, нет, скорее даже на некоем гребне типа водораздела. Поверхность плавно спускалась, гребень чуть заметно изгибался правее, а внизу, в долине клубился густой туман. Словно гигантская чаша с кипящим молоком. Фантик ждал восход солнца, но почему-то был уверен, что солнца так и не дождется. Потому что его здесь просто нет. Только эта огромная яркая лампа в зените.
      Из-за плеча его доносился усталый голос:
      "Я не смог ничего сделать, он прорвался..."
      - Ладно... - сказал Фантик и проснулся.
      ***
      Некоторое, довольно продолжительное время Толяныч лежал, тупо глядя в потолок и пытаясь осознать, где же он все-таки находится? Тревога в душе не проходила. Потом слегка дрогнула малютка - это девочка мягкими лапами вспрыгнула на кровать, и вдруг он остро пожалел, что рядом нет Пички. Э-эх...
      Крот в маленькой комнате храпел, как дизельный движок.
      Матрена потопталась на подушке рядом с ним, умащиваясь, и наконец улеглась, предварительно обнюхав ему лицо.
      - Привет, девчонка... - Толяныч погладил кошку. - Знаешь, как бороться с этим самым псевдо? Так я тебе скажу: вырубить на хрен всю виртуалку разом. Спутники посбивать, ретрансляторы снести. И все!
      Толяныч обнял кошку и под ее урчание заснул крепко и без сновидений.
      Часть 2
      ПОВТОРНАЯ КОРРЕКЦИЯ.
      (БРОНЗА)
      "Вот тебе и раз!!!" - подумал Штирлиц.
      "А вот тебе и два!!!" - подумал Мюллер.
      1
      - Так, бляха-муха. Значит, одной лярвы вам показалось мало. Теперь, значит, за мной приехали. На предмет вскрытия? Или артефакт наконец понадобился? - Говоря так, Толяныч прикрывал один глаз, дабы хоть как-то навести резкость. Сказывался почти трехдневный загул. И главное - его упорно не оставляло ощущение, что ситуация, в которой он пробудился от тяжкого сна уже имела место быть. Где-то на краю сознания дребезжало недоброе предчувствие.
      Танюха все еще дрыхла - на животе, совершенно бессовестно раскинувшись и сбросив простыню на пол. Нет, когда-то я уже точно был в подобной ситуации - подумал Толяныч, мысленно позевывая. В последнее время дежавю набрасывалось на него особенно активно. Словно проживаешь жизнь, а может и не одну, а целую череду жизней далеко не по первому разу, а события просто бегут по замкнутому кругу. Как там Пастор-то говорил - "Круги Вечного Возвращения"? Вот-вот, КВВ - почти как старый добрый дореконструкторский коньяк. И нынешняя ситуация отнюдь не оригинальна, и такое тоже уже бывало. Но, впрочем, это сейчас не важно.
      Не важно. Вот голова готова лопнуть - это да.
      "А еще говорят, что если голова болит - значит она есть." - ехидно вклинился отравленный духовной составляющей Фантик.
      Сашок-крепышок нависал, что твоя Пизанская башня невзирая даже на свой небольшой рост. Толяныч развалился на малютке и фигурально выражаясь поплевывал себе в потолок. Шевелиться было обломно - мешало скаральное число "три", фигурирующее во временных интервалах, количестве людей в комнате, и даже в количестве лампочек в облезлой люстре.
      - Скажи-ка мне, приятель, как ты в квартиру умудрился попасть? Может я тебе ключ давал? Я вообще-то смотрю - у меня уже не хата, а так, подворотня какая-то. Любой может зайти поссать. - Лениво вещал Толяныч, уставя глаза на люстру. Сердиться не хватало ни сил ни желания. Хрустальные искорки резвились в воздухе. - Вот, бляха-муха, жизнь! Ни минуты покоя. Чего теперь надо?
      Он уже заранее предчувствовал, что день не задастся. Дребезг в сознании явно неспроста. Ходят тут всякие, ходят, а потом - раз! И день коту под хвост.
      Крепышок мялся, явно не зная, с чего начать. Это хорошо. Пусть помнется - нечего шастать без приглашения.
      - Слушай... Фант. - Это имя далось ему с явным трудом. Ясное дело - он же не из числа старых друзей. И тем не менее смущение Крепышка смягчило огрубевшее от алкоголя сердце:
      - Да, слушаю... Знаешь, когда мне было лет четырнадцать с небольшим, одна подруга назвала меня Фантомасом. Вот как увидела, так и назвала. Правда, я здорово на него был тогда похож, морда красная такая, шелушится вся, глазки маленькие... Аллергия, одно слово. Так вот. А через час мы уже оказались в койке. Я, правда, не помню ни хрена - пьян был, как стелька так что, как и чего, не скажу, не знаю... Да... Кошелка была первостатейная!
      Он оперся щекой на руку:
      - Так вот... Мнение свое она, кстати сказать, потом изменила, втрескалась в меня по самые уши. Прикинь, она была старше аж на тринадцать лет! - Толяныч мечтательно закатил глаза к потолку и тут же откатил назад, а то ведь могут и не вернуться. - Ну да слово - не воробей, вылетит... Сам понимаешь... Кликуха примерзла намертво. Вот с тех пор и повелось - Фант да Фант. Некоторые даже по имени и не знают. Так что валяй, чего уж там. Не стесняйся. Что стряслось-то?
      - Пастор в реанимации...
      Так.
      Первые пару минут Толяныч абсолютно не въезжал в ситуацию, трескучая муть в голове мешала зрению. Мир ненавязчиво двоился, словно сбой коррекции приобрел более глобальный масштаб. Он прижмурил один глаз, наблюдая за Матреной, с обычной тщательностью приводившей себя в порядок в прихожей. Нога ее была вытянута вверх под странным углом.
      - Чего он там делает? Запытал мою герцогиню?
      - Он умирает. - Лицо Крепышка оставалось совершенно непроницаемым.
      - Так... - Матрена принялась за хвост, для верности придерживая его лапой.
      Толяныч открыл второй глаз - изображение неожиданно стало четким и контрастным. Он не спеша стал натягивать джинсы, благо валялись они в считанных сантиметрах от малютки. Мысль о трусах почему-то не пришла ему в голову совершенно. И конечно дрожащей рукой застегивая молнию, чуть не прищемил себе самое дорогое. Черт! Теперь-то уж переодеваться поздно. И так сойдет.
      - Умирает? Так! - Изображение удвоило контрастность. - Дай-ка, парень, мне сигарету. Там, на подоконнике. И пузырь прихвати. - Водка на солнышке изрядно нагрелась и пробирала аж до исподнего, которого нет, но это даже к лучшему. - Какой сегодня день?
      - Понедельник. - Крепышок по прежнему топтался возле малютки, как медведь возле улья. Танька во сне поджала под себя ногу, от чего ее поза стала просто вызывающей.
      Толяныч зачем-то вдел ноги в тапки, шаркнув по полу - щчик-щчик - и опустился на стул. Чиркнул зажигалкой - щчик! - некоторое время пялился, пытаясь в ярчайшем солнечном свете углядеть почти прозрачный огонек. Углядел, наклонил сигарету, пыхнул раз-другой и жадно заглотил горькие продукты горения якобы виргинского табака. Солнце прошивало комнату насквозь, играя клубами табачного дыма. Умирает... Еще раз приложился к бутылке, учетверив тем самым контрастность: