Леонид Красовский
      Остров лентяев
      ГЛАВА ПЕРВАЯ. КОРАБЛЕКРУШЕНИЕ.
      Сеня лежал на диване и мечтал. Часа три подряд мечтал. О том, что хорошо бы стать великаном. Чтобы все ахали и боялись его. Уж тогда Костя не посмел бы называть его "сонной тетерей".
      А еще неплохо стать невидимкой. Можно запросто ходить в кино без билета. Прошмыгнешь мимо контролерши, а она хоть бы что. И в троллейбусе никто зайцем не назовет, не заставит платить,
      Или вот - колдун. Это совсем здорово. Сказал "шурды, бурды" - и любое твое желание исполнится. Не хочешь уроки учить - не учи. Если вызовут, можешь молоть что угодно. В журнале все равно пятерка появится да еще учительница пожалеет, что нет оценки "шестерки". Или вот: хочешь целый ящик шоколадных конфет - пожалуйста. Эскимо - пожалуйста. Да тогда можно такого натворить... И, главное, никаких забот.
      - Сеня, иди сюда!
      Он вздрогнул от маминого голоса. Ну, начинается! Сейчас пошлет в магазин или заставит посуду мыть. А у него каникулы. Отпуск, значит. Имеет полное право отдыхать.
      Поднявшись, он на цыпочках вышел в коридор, повернул головку замка и осторожно закрыл за собой дверь. Свобода! По лестнице с третьего этажа сбежал со скоростью спринтера-рекордсмена. Потом завернул за угол - и был таков.
      Сеня действовал по привычному плану. Он частенько так увиливал от маминых поручений. Позовет она его, позовет... Заглянет в комнату - пусто. И забудет, зачем он был нужен.
      В соседнем доме жил Сенин друг Костя. На втором этаже третье окно справа. Сеня вытащил из кармана круглое зеркальце от старой маминой пудреницы, направил в окно солнечный зайчик. Даже отсюда, с улицы, видно было, как светлый кружок заплясал на потолке квартиры. В окне показалась черная растрепанная шевелюра Кости, Он поднял руку: понял, мол. Через минуту показался на балконе, повертелся там туда - сюда для вида. перелез через перила и по водосточной трубе спустился вниз,
      - Бежим! - заторопил он Сеню. - Пол мыть заставляют, а я что, уборщица?
      Жили они в новом микрорайоне, на окраине го - рода. Взрослые иногда ворчали, что далековато на работу ездить, а ребята были очень довольны. Ведь рядом речка Тушканка, купайся, сколько хочешь Сюда, к речке, и направились беглецы. День был жаркий, так что можно было плескаться до самого вечера.
      У косогора, где росли тенистые кусты тальника, они быстро разделись - и в воду. Плавали ребята так себе, но в Тушканке нечего было бояться. Шириной она всего метров двадцать, глубоких мест совсем мало.
      - Сень, смотри! - Костя стоял по пояс в воде у другого берега и раздвигал нависшие с береги ветки.
      - Что там? - Сеня поплыл к нему. В заливчике тихо покачивался плот. Самый настоящий, из толстых бревен, связанных проволокой.
      - Ого! - Сеня забрался на плот, попрыгал. - Корабль что надо. Кто его смастерил? Ты, что ли?
      - Петька Колобков.
      - Да ну! - Сеня засомневался. - Зачем ему?
      - Точно! Помнишь, он с Генкой на бревне плавал? От лесопилки в воду скатили. Я думал - просто так, а они вот что... Сам видел.
      Сеня поскреб обгоревший нос.
      - Ну и хорошо. Покатаемся и спрячем. Пускай Петька поищет. Не будет в другой раз без нас делать.
      Плот был привязан к дереву проволокой. Когда открутили ее, увидели на берегу длинный шест. Так что теперь можно было пускаться в путь.
      Сначала они переправились на другой берег, забрали свою одежду. Потом оттолкнулись шестом поплыли по течению. Орудуя шестом, Сеня заорал перевирая мелодию:
      По морям, по волнам
      Нынче здесь, завтра там...
      Сеня орал и пританцовывал, а плот только чуть чуть покачивался. Это был хороший плот. На таком не страшно спускаться даже по настоящей реке порогами и перекатами.
      - Право руля! - скомандовал Костя перед г ьоротом. Он всматривался в берег, будто искал что - то глазами.
      Сеня без труда направил "корабль" точно фарватеру Тушканки, выкрикнул боевой клич, похожий на визг, и предупредил друга.
      - Берегись, капитан! Нас подстерегают пираты!
      За поворотом под кустами стояла крупная рыж собака с отвислыми ушами. Склонив голову набок будто прислушиваясь, она внимательно следила плотом. Глаза смотрели строго, а. обрубок ХВОСТА мирно вилял из стороны в сторону.
      - Не робей, братцы! Картечью - пли! - Сеня ударил шестом по воде.
      Брызги долетели до собаки. Это ей не понра лось. она заворчала и шмыгнула в кусчы,
      - Здесь, - сказал Костя торжественно, вытя' руку в ту сторону, где голько что стояла собака.
      - Что здесь?
      - Причаливай. Сейчас я скажу тебе такое... Сеня глянул на него с недоверчивым испуг
      Никогда еще не видел он друга таким решительным и строгим.
      - Причаливай, говорят тебе!
      - А я что делаю? - Сеня повернул плот к берегу, и, едва он пристал. Костя бросился в кусты.
      Через минуту он выбрался оттуда, неся перед собой туго набитый чем - то зеленый вещмешок. "Андрея рюкзак", - догадался Сеня, вспомнив, что видел такой у Костиного брата, когда тот пришел из армии.
      - Что это?
      - А вот что, - Костя опустил вещмешок на землю, похлопал по нему ладонью. - Здесь недельный запас продовольствия. Зачем? Я ухожу из дома. Если хочешь - айда со мной. Доплывем на плоту до большой реки, на пароход сядем и...
      - Насовсем? - Сеня даже побледнел от волнения.
      - Зачем? Пока каникулы. Хоть гонять нас туда - сюда не будут. Ну, как?
      Сеня не знал что ответить. Поэтому он продолжал спрашивать:
      - А где мы возьмем деньги на пароход? Ведь билеты нужны.
      - Ха, как - нибудь!
      - Ну да, конечно... А что, если...
      Сеня колебался. Конечно, поплавать на плоту и на пароходе - это здорово. А чем это кончится, если их начнут разыскивать, найдут и вернут домой?
      - Ну, как? - Костя требовал немедленного ответа.
      Сеня мучился, кряхтел... И вдруг (о, счастье!) он получил отсрочку. Потому что из кустов к ним вышла та самая рыжая собака, а вслед за ней девочка со светлыми косичками, в белом сарафане. В руках она держала книжку.
      - Нинка! - узнал Костя девочку.
      - Нинка! - облегченно выдохнул Сеня, будто всю жизнь искал и наконец нашел старосту из бывшего седьмого "б".
      Костя сел на вещмешок (чтоб меньше видно было), спросил насмешливо:
      - Небось, зубришь уже за восьмой? Нина дернула плечиками.
      - За первый, - она показала книгу. Костя, вытянув шею, прочитал вслух:
      - Даниэль Дефо. Робинзон Крузо... Во - во! Как раз я и читал ее в первом классе.
      Нина захохотала.
      - Это ты - то? Да ты в первом едва по слогам научился. Я же помню!
      - Много ты помнишь!
      - Конечно, помню... Чара, ты куда? Видя, что хозяйка спокойно беседует с мальчишками и даже весело смеется, Чара от нечего делать забралась на плот. Обнюхала его и улеглась в ложбинку, между двумя бревнами.
      - Ай - яй! Никакой вежливости! Без разрешения хозяев! - пожурила Нина собаку и тут же без всякого перехода спросила:
      - А где вы плот взяли?
      - Сами сделали, - поспешно сказал Сеня.
      - Так я вам и поверила! Это Петьки Колобкова, я знаю.
      Сеня не стал возражать.
      - Может, его. Ну и что? Денем мы его куда, что ли?
      - Вот именно: куда денете? Обратно он своим ходом приплывет, да?
      - Откуда обратно? - Костя насторожился.
      - С большой реки. Я все слышала, - мальчишки опасливо насторожились. - Да вы не бойтесь, возьмите лучше меня с собой. Я тоже хочу из дома убежать.
      - Ты? - Сеня заморгал недоверчиво.
      - А что особенного? Я не боюсь. А ты? Сеня опустил глаза и сказал то, что совсем не собирался говорить:
      - Ясное дело... Как, Костя, возьмем ее?
      Костя неопределенно пожал плечами. Ему не очень хотелось брать девчонку в компанию. Он даже собирался откровенно сказать об этом, да вспомнил, что плот - Петькин. Если Нину не взять - побежит еще к нему. Тот, конечно, родителям нажалуется. Все узнают... Короче, перехватят еще до большой реки.
      - Залазь!
      Плот снова закачался на середине Тушканки. Чара забеспокоилась сначала, увидев со всех сторон воду. Но хозяйка была рядом, и она снова улеглась.
      Костя, стоя в одних трусах на переднем краю бревен, поднял руку, объявил:
      - Наш корабль называется "Бесстрашный!" Курс - Персидский залив! Там мы пополним запасы провизии и пресной воды. Дальше... Мы изучим персидский язык. Или турецкий...
      Резкий порыв ветра накренил плот, не дав Косте объяснить дальнейший курс "Бесстрашного". Нина с тревогой оглянулась и увидела, что небо наливается чернотой. Темная туча росла на глазах, будто гналась за ними.
      - Сеня, к берегу! - закричала Нина. - Дождь будет!
      - Не сахарные, - бодро ответил он, - не размокнем.
      Чара подняла черный дрожащий нос, поводила ушами. Видно, перемена погоды беспокоила и ее.
      Ветер с еще большей силой налетел на плот, осыпал его брызгами. Тушканка заволновалась, покрылась белыми гребешками.
      - Убрать паруса! Курс - на берег! - скомандовал Костя. - Приближается тайфун!
      Сеня и сам понимал теперь, что надо приставать к берегу. Он приналег на шест, чтобы сделать это, но плот, как назло, перестал слушаться. Течение увеличивалось с каждой минутой. Чем яростнее работал Сеня шестом, тем быстрее мчался плот вперед, не приближаясь к берегу ни на один метр.
      Костя бросился на помощь. Вдвоем они что было сил заработали шестом, но даже не могли достать дна речки. Плот мчался уже со скоростью корабля на подводных крыльях. Деревья мелькали, будто мимо окон скорого поезда.
      Загремел гром, хлынул дождь, накрыв густой сеткой пассажиров плота. Теперь они ничего не видели вокруг себя, кроме бушующей воды. И по их лицам текла вода вперемешку со слезами.
      В довершение всего Сепя выронил шест. Вернее, его вышибло из рук упругой волной. И Сеня закричал, падая на бревна:
      - Тонем!
      Нина прижалась к Чаре. После Сениного крика она оцепенела и ждала, что вот - вот всех смоет волной со скользких бревен,
      - Молчи ты! - прикрикнул Костя. Он сидел на корточках, держась за проволоку. - Прибьет куда - нибудь, не море!
      А волны бушевали на Тушканке прямо-таки, как на море. Они бросали плот, будто он был сделан не из бревен, а. из легких жердинок. Уже невозможно было понять, плывет плот вперед или вертится на месте.
      Неожиданно Чара забеспокоилась, нетерпеливо заскулила.
      - Она что - то увидела! - обрадованно закричал Костя. - Наверно, лодку!
      Вдруг плот налетел на какое - то препятствие. Удар был таким сильным, что ребята не удержались. Будто легкие, былинки от внезапного ветра, они слетели с бревен. Крики, лай Чары перекрыли даже шум непогоды. Падая, все трое на миг замерли от ужаса, представив холод воды, бушующие волны - все то, что предстояло им сейчас испытать. Теперь Сене впору было еще раз крикнуть "Тонем!" или что - нибудь еще страшнее, но он не успел это сделать. Хлоп! Он больно ударился головой, отчаянно заработал руками. И тогда лишь почувствовал, что под ним твердая почва. В таком же положении были Костя и Нина. Не веря своему спасению, они щупали землю, звали друг друга:
      - Сень, ты здесь?
      - Здесь!
      - Нина!
      - А?
      Чара с радостным лаем носилась от одного к другому. Но вот они увидели друг друга. Туман стал рассеиваться. Костя захохотал:
      - Здорово, а? Я же говорил, что прибьет куда - нибудь! Наверно, мы возле лесозавода.
      - Ребята, ребята! - Нина показывала вверх. - Посмотрите! Ой, как интересно!
      Они увидели то, что раньше могли увидеть только в кино. Туман сжимался в темную тучу. Такую же, как та, что догнала их плот. Лохматая вначале, она все туже скручивалась в клубок и поднималась вверх быстрее и быстрее. Задрав головы, ребята смотрели на нее, пока в глаза не ударило ослепительное солнце. И тогда они увидели, что другого берега нет. Голубая водная равнина смыкалась на горизонте с небом.
      - Нас вынесло в большую реку! - обрадовался Костя. - Вот это да! А так бы тащились целый день.
      - В большую реку? - это Нину напугало. - Так далеко? Ой, а когда же я домой вернусь?
      - Успеем, - Сеня был доволен, что непогода окончательно избавила его от сомнений и не надо было думать, хорошо ли он делает, убегая из дома. Прокатимся на пароходе до моря и обратно. За месяц, наверно, управимся.
      - Месяц? - Нина замотала головой. - Я же пошутла, я совсем не собиралась убегать. Думала, и вы вернетесь. Покатаемся и вернемся. Как хотите, а мне надо домой. Думаете, боюсь? Сама переплыву... Ой, что это?
      От берега, покачиваясь на волнах, отплывал их плот. Ребята смотрели па него, как завороженные. Он с каждой секундой увеличивал скорость, словно на нем были паруса или мотор. Еще немного - и он скрылся за горизонтом.
      Никто из троих не попытался догнать, остановить плот. Непонятная сила удерживала их на месте.
      ГЛАВА ВТОРАЯ. ВСТРЕЧА В ПЕЩЕРЕ
      Ребята растерянно посмотрели по сторонам. На песке, у самой воды, кучкой лежала сухая одежда Кости и Сени. Сверху на ней голубела обложка книги "Робинзон Крузо". Нина с удивлением потрогала свой сарафан. Тоже сухой. Будто не было только что ни дождя, ни тумака. Как быстро все высохло!
      - Ну вот, - вздохнула Нина, - без плота остались. Придется кого-нибудь просить, чтоб перевезли. Пошли, Чара. Ты где?
      Собаки не было, зато все увидели ее следы. От воды ширине вмятины шли по крутому песчаному косогору к большим развесистым деревьям, каких ребята никогда не видели. Даже отсюда было заметно, что у них очень толстые листья. И, наверное, тяжелые, потому что ни один не качался.
      - Чара! - громко позвала Нина. - Чара, ко мне!
      Собака вынырнула из зеленой чащи. Вздымая лапами песчаную пыль, она сбежала с косогора, повертелась возле хозяйки, залаяла и снова бросилась вверх.
      - Она зовет нас куда-то, - поняла Нина. - Пошли?
      - Пойдем, - Костя потянулся к одежде. - Здорово припекает, уже все высохло. - А где же... рюкзака-то нет, жалко.
      Но ребята не умели голодать, не умели и не собирались, поэтому пропажа рюкзака с едой не очень огорчила их.
      Чара нетерпеливо ждала их на опушке чащи. Когда они поднялись на косогор, пошла впереди, часто оглядываясь, приглашая за собой.
      То, что издали казалось непроходимой чащей, было плотной полосой деревьев. Поднявшись на косогор, ребята увидели, что за деревьями начинается склон сверкающей белой горы. Вся она была в огромных дырах.
      - Пещеры! - Нина всплеснула руками. - А если там звери?
      Они замедлили шаги. Но Чара смело побежала вперед и остановилась у ближней пещеры, вход в которую напоминал железнодорожный тоннель с полукруглым сводом. Чара оглядывалась на ребят так, словно хотела сказать: "Ну что же вы! Поторапливайтесь!"
      У входа они все же остановились. Входить в пещеру ни один не решался, хотя каждому было неловко сознаться в этом.
      - Там можно заблудиться, - нашел оправдание Костя. - У нас же ни фонарика, ни спичек...
      Сеня дрожал от страха и желания увидеть что-нибудь необычное. Ни одно из этих чувств не могло пересилить другое.
      - Знаете, - сказала Нина решительно, - а я верю Чаре. Если она ведет нас, нечего бояться.
      И они осторожно двинулись за собакой. Поначалу видно было, что стены в пещере такие же белые, как вся гора снаружи. Но чем дальше они шли, тем сумрачнее становилось.
      - Может, вернемся? - прошептал Сеня и вдруг вскрикнул: - Что это? Вон там, смотрите. Свет!
      Впереди светились два зеленых огонька. Они горели ровным, немигающим огнем. У ребят зашевелились волосы.
      - Волк! - вскрикнула Нина. - Бежим!
      Одна Чара не испугалась. С незлобным лаем она кинулась к огонькам. Оттуда послышалось шипение. Что-то большое, черное с визгом пронеслось мимо оторопевших ребят к выходу. Чара бросилась туда же. Ребята - тоже. Выбежав из пещеры, они боязливо посмотрели по сторонам, готовые задать стрекача в любую сторону, только бы подальше от страшной пещеры.
      Костя вдруг затрясся от хохота, бессильно повалился на камни.
      - Ты что? - Сеня посмотрел на него подозрительно.
      - Это бы-бывает от страха, - произнесла Нина дрожащими губами.
      Костя продолжал хохотать.
      - Волк! Циклопы! Циклопы! Гляньте вон туда!
      На большом белом выступе сидел кот, черный от ушей до когтей. Он сердито посматривал вниз, на Чару. Собака сидела под выступом. Она не сводила глаз с кота, дружелюбно помахивая хвостом.
      Засмеялся и Сеня.
      - Ха, в пещере живет бездомная кошка!
      - Сам ты бездомный! Пещера - мой дом!
      Кто это сказал? Ребята посмотрели друг на друга. Наверное, показалось.
      Нина позвала Чару:
      - Ко мне! Вот она куда вела нас. Она же с детства дружила с Муркой. Из одной чашки ели. Чара кошек не обижает.
      - Так я тебе и поверил. Собака - враг кошек.
      Опять тот же негромкий голос.
      - Это ты, Сеня, сказал? Или ты? - Нина смотрела на мальчишек.
      - Я сказал, я! - снова услышали они и увидели, что кот поднял переднюю лапу, как ученик на уроке. - Не удивляйтесь, на нашем острове все умеют говорить.
      - На ост-ро-ве! - в один голос протянули ребята.
      - Вот здорово! - добавил Сеня и подошел к выступу. - Скажи, где мы?
      Кот разгладил лапой свои усы, совсем как словоохотливый старик перед длинной беседой. Глянул еще раз на Чару, собака вела себя вежливо, не лаяла, не пыталась достать его хвост.
      - Так вот... М-р-р-р... Вижу, что вы новички. Так знайте, что вы попали на остров Лентяев. Все лентяи и бездельники, которые убегают из дому, попадают на этот остров, и ни один еще не ушел отсюда. Потому что нам, лентяям, нравится здесь. Правитель острова хорошо кормит... Мр-р-р... Плохо только, что на острове нет мышей. Почему вы не захватили парочку? Правда, ловить их я давно разучился, но все равно приятно хоть издали посмотреть на серую бархатистую шкурку, вспомнить те дни...
      - Что за остров? Откуда он взялся? - закричал Костя сердито, будто уже знал наверняка, что все это проделки черного кота.
      Кот открыл прижмуренные от сладких воспоминаний глаза.
      - Ты спрашиваешь, откуда взялся остров? Это мне неизвестно.
      - Так это ты Правитель?
      Кот тонко захихикал.
      - Ты шутишь! Куда мне, я обыкновенный кот.
      Из глаз Нины полились слезы.
      - Если ты не обманываешь... Конечно, не обманываешь. Разве нормальные коты умеют разговаривать?
      - Я нормальный! - обиделся кот.
      - Извини, я не то хотела сказать... Это ваш Правитель все сделал! Где его найти? Я никогда не была лентяйкой и не собиралась убегать из дома. За что я здесь?
      Кот зевнул.
      - Если это правда, тогда я не знаю, почему ты попала на остров. А Правитель живет в голубой пещере высокой красной горы. Я был там несколько раз.
      - Так проведи нас туда!
      - Нельзя. Он не пустит нас к себе. Еще никто из лентяев-ребят не бывал в голубой пещере и не видел Правителя.
      - Да его и нет, наверно, - не совсем уверенно сказал Сеня. - Придумали.
      Кот пренебрежительно фыркнул.
      - Кто лучше знает - вы или я? Правитель есть! Я видел его. А вы если не увидите, почувствуете, что он есть. Еще в голубой пещере есть соловей на высоком золотом троне. Он лучший друг Правителя и всегда молчит или ругает меня, называет почему-то птичьим палачом, - наверное, этот разговор начал надоедать коту, он посмотрел на Чару: - Как тебя звать?
      Чара только ушами повела.
      - Ты что, не умеешь разговаривать? Стр-р-ран-ное дело!
      - А тебя как звать? - спросила Нина.
      Кот гордо выгнул спину.
      - Брысь.
      Мальчишки прыснули, Нина едва сдержала смех.
      - Так просто - Брысь?
      - Разве это просто? Очень красивое имя. Хозяин всегда так меня называл.
      - Ну, Брысь - так Брысь. Легко запоминается.
      Брысь спустился вниз. Он ждал, о чем еще спросят новички. А они молчали, обдумывая свое положение. Но что могли они придумать так сразу? Кричать? Плакать? Звать на помощь? Очень хотелось, но что это даст?
      - Кто еще есть на острове? - спросил Костя.
      - Мальчишки и девчонки. Такие, как вы.
      - А что они тут делают?
      - Ничего. Отдыхают.
      - Красота! - Костя подмигнул Сене. Тот ответил тем же.
      - Совсем ничего не делают? - Нина не поверила.
      - Совсем. Играют, едят, спят.
      - Вот лентяи!
      - Да, мы лентяи, - согласился Брысь. - Ты станешь такой же, потому что здесь нечего делать... А что за книга у тебя? Интересная?
      - Очень.
      - Ах! - вздохнул Брысь. - Когда-то я так любил слушать интересные книжки. Мой хозяин, когда он был еще не злой, читал вслух. Про глупого мышонка, про мышку-норушку... Да, это были мои любимые сказки... А вот потом, потом... Мой хозяин здесь, на острове. Давно только не видел его... Так вот о книжках. Если ты, девочка, обещаешь почитать, можете ночевать в моей пещере. Она большая, всем места хватит.
      Нина молчала. Ей еще и в голову не приходило, что придется ночевать на острове. Хотелось, чтобы все оказалось недоразумением, неприятным сном, наконец, только не правдой. Она ждала: вот-вот кончится сон и можно будет рассказать о нем маме, посмеяться вместе с ней. Но почему ей приснился такой странный сон? Допустим, Сеня и Костя - известные лентяи. Она же никогда не ленилась. Училась хорошо, маме помогала... Постой, постой! Кот сказал: "Которые убегают из дома". Но она же пошутила, не взаправду согласилась бежать с мальчишками. И вот такой противный сон! Зачем он?
      Нина крепко сжала веки, снова открыла глаза. И увидела... задумчивую физиономию Сени, такую же - Кости. Увидела Чару, весело поглядывающую на Брыся.
      Костя почесал заросший затылок.
      - Выходит, мы в волшебной стране?
      - Придумаешь! - все еще не веря этому, Сеня однако подумал: "Что, если мы, действительно, в волшебной стране? Так это же здорово! Совсем недавно, сегодня, мечтал о невидимках, колдунах - к вот тебе на!" Вслух он повторил:
      - Придумаешь! Это только в книжках бывакл волшебные страны!
      - А говорящие коты где бывают?
      - При чем тут...
      - Хватит спорить! - вмешалась Нина. - Волшебная страна или необитаемый остров...
      - Лучше обитаемый, - вставил Костя.
      - А что ты боишься? - Нина постаралась придать своему голосу беспечность, хотя тревога не покидала ее. - Робинзон Крузо был один, а нас трое. Построим дом, разведем коз...
      Костя свистнул.
      - Как же! Робинзон приволок с корабля все, что ему было нужно, а мы приплыли на плоту да и того уже нет. Сравнила тоже! Сейчас и островов-то необитаемых нет.
      - Много ты знаешь! По географии небось двоечки хватал.
      - Ну и хватал. Может, мне нравятся двойки.
      - Рассказывай...
      Сеня вмешался в перепалку, потому что получалось собрание, а на собраниях всегда доставалось от старосты не только Косте, но и ему.
      - Хватит вам!
      Брысь выжидательно посматривал на всех.
      - Так согласны жить в моей пещере? - снова спросил он. - Одному мне скучно.
      - Согласны, - сказал Костя. - Согласны, если только все это мне не снится. Как, Сень?
      Сеня махнул рукой.
      - А, и во сне надо где-то спать. Солнце уже заходит.
      Брысь повел их в свое жилище. Убедившись, что у Чары нет намерения нападать на него, он шагал рядом с ней спокойно, подняв пышный хвост. Оглянувшись, спросил:
      - Так как тебя звать?
      - Чара, - сказала Нина.
      - Ча-ра. Ничего, неплохо. А сама она не может ответить? Ох, и бестолковый народ, собаки! А вас как звать?
      Ребята назвали свои имена.
      ГЛАВА ТРЕТЬЯ. НОЧЬ В ПЕЩЕРЕ.
      Теперь пещера не казалась ребятам такой темной и страшной, как в первый раз. Брысь вывел их из коридорного полумрака в просторный грот, залитый мягким светом. Стены и потолок светились, будто где-то в них были спрятаны лампы.
      - Смотри-ка ты! - сказал Сеня. - Добрый этот Правитель, даже кошке дал квартиру.
      - А что ее давать! - Брысь недовольно фыркнул. - Таких квартир на острове много. Что ее давать!
      Сеня промолчал, пускаться в долгий разговор он не имел желания.
      В гроте на площадке, выпирающей из стены, лежал пушистый коврик. "Кошачья постель, - догадались ребята и подумали: - А мы на чем будем спать? Рядом с постелью на земле стояла маленькая белая миска.
      - Есть хочется, - вздохнул Костя. - И зачем я утром отказался от котлет?
      - Потерпите немного, - сказал Брысь. - Скоро будет ужин, и я поделюсь с вами.
      - Кто же тебе приготовит ужин? - Нина посмотрела по сторонам, но не увидела ни плиты, ни костра.
      - Приготовят, - заверил ее Брысь.
      Он запрыгнул на коврик и сказал задумчиво:
      - Вообще-то я думаю, что делиться с вами ужином не придется. Раз вы здесь, Правитель об этом уже знает. Он все знает, все видит.
      - Хорошо, если так, - Сеня устало присел на корточки у шершавой белой стены. - Не хватало еще, чтобы кошка давала нам свои объедки. Смех!
      Брысь сердито напружинился.
      - Ты очень злой мальчик. Я могу только поделиться с вами, причем здесь объедки. Ты такой же, как мой хозяин.
      - А кто он?
      - Тот, кто давал мне одни объедки.
      Этот разговор прервал короткий звон колокольчика.
      - Ужин! - обрадованно воскликнул Брысь.
      Посреди пещеры появилась квадратная белая плита. Увидев это, ребята испуганно отпрянули к стене.
      - Не бойтесь, - сказал Брысь. - Это и есть ужин.
      На плите стояли белые миски с едой. В одной дымилось что-то пахнущее мясом, в других чернели ягоды, похожие величиной на сливы. Рядом с мисками лежала бумажка, Брысь проворно запрыгнул на плиту, схватил зубами бумажку и отнес ее Нине.
      - Новичкам, - прочитала она, - на сегодня ягоды...
      Сердито фыркнув, Брысь пнул лапой пустую миску.
      - Свинство! Ну, забирайте еду, а то сейчас стол уберут. Поставьте на него, пожалуйста, пустую миску, вам это легче сделать.
      Плиту быстро очистили. И она исчезла, как будто ее и не было. Ребята переглянулись, и все трое протерли глаза: миски с едой не исчезали. Значит...
      - Свинство! - продолжал возмущаться Брысь. - Это непорядочно. Но что поделаешь! Так поступают со всеми новичками. Меня тоже в первый день кормили только ягодами... Да вы не огорчайтесь, ягоды очень вкусные, а мой ужин поделим...
      Сеня отодвинулся.
      - Ну, нет.
      Брысь будто не слышал этих слов.
      - Ешьте. Мне и не надо ничего, были бы ягоды. Ах, что за ягоды! До чего сладко сплю я от них. Никаких снов, никаких тревог! Это же прекрасно! Не люблю сны. После них такая тоска... Вспомнишь теплую печку, маму... А тут ничего, полное спокойствие... Ешьте!
      Ребята переглянулись. Нина взяла миску, отделила Чаре кусочек мяса и поставила перед мальчишками.
      - Чем? - Сеня растерянно посмотрел по сторонам. Ложек не было,
      - Вот этими, - Костя запустил в миску пальцы.
      Нина и Сеня последовали его примеру. Кошачью порцию уничтожили мгновенно.
      Дошла очередь до ягод. Чара понюхала, лизнула и отошла в сторону. Брысь ел их с жадностью, глотал, не разжевывая. Нина засмеялась.
      - Никогда не видела, чтобы кошки ели ягоды.
      - А что, - Костя вытер пальцы о штанину. - Петькина собака все ест. Даже капусту. Это кто к чему привык.
      Брысь погладил живот, вытер лапами мордочку. Усаживаясь поудобнее, он с сытой улыбкой приготовился повести неторопливый разговор.
      - Вас многое будет поначалу удивлять. Привыкнете. Дело в том, что здесь... - он всхрапнул. - Так вот здесь... - и, вытянув лапы, замурлыкал.
      - Ну и лентяй! - засмеялась Нина. - Спит уже! Ой, ребята...
      Неожиданная мысль испугала ее. Она перехватила руку, которой Костя подносил ко рту ягоды.
      - Не надо! Ребята, Чара тоже ест и капусту, и ягоды. А эти не захотела есть, хоть и голодная. Не трогайте их!
      Костя озадаченно захлопал ресницами. Сеня надулся, проворчал:
      - Если с котом от ягод ничего не случается, то и с нами ничего не будет. По крайней мере, уснем как следует.
      - Во, Сеньке только бы поспать! Ты и так уснешь, - Костя бросил ягоды в миску. - Точно, что-то тут не так. Почему бы Правителю не послать и нам нормальный ужин? Ведь не пожалел же он ягод. Так гостей добрые люди не встречают.
      - Не будем ягоды есть! - решительно сказала Нина.
      - Не будем! - сказал Костя и вывалил ягоды из мисок на землю.
      - Не будем! - сказал и Сеня, хотя и не мог отвести жадного взгляда от темных блестящих шариков. - Спать все равно хочется.
      На этот раз Костя не стал смеяться. Он прилег на бок, Сеня устроился возле него.
      - Ложись, - сказал Костя Нине. - Пораньше встанем, разведаем, что за дурацкий остров.
      - Ладно, ладно...
      Мальчишки долго ворочались, вздыхали, всхлипывали. Кажется, уснули. Нина продолжала сидеть, обхватив руками колени. Было тоскливо и страшновато. Тишина. Все спят, будто их вовсе здесь нет. Кто знает, какие неожиданности могут случиться в этой пещере. Если здесь есть светящиеся стены, если появляется и пропадает на глазах каменный стол, то может быть что-нибудь еще.
      Чара лежала неподвижно. Спит? Нет, не спит. Стоило Нине шевельнуться, как она подняла голову. Умные внимательные глаза посмотрели выжидательно. Это немного ободрило Нину. Она тихо позвала Чару. Собака подошла к ней, ткнулась носом в колени. Нина стала гладить ее, приговаривая:
      - Чара хорошая собака, хорошая... У Чары красивый хвостик, у Чары кожаный носик, у Чары карие глазки...
      Собака закрыла глаза от блаженства.
      - У Чары... - Нина умолкла. Ей послышался шорох. Чара тоже насторожилась на секунду и снова спокойно улеглась. Тишину нарушил Брысь. Он спрыгнул на пол, отряхнулся и направился к выходу.
      - Брысь, куда ты? - окликнула его Нина. Кот даже не обернулся в ее сторону. Он прошагал, напряженно глядя вперед. Это было так странно, непонятно, что Нина невольно поежилась. Постаралась успокоить себя: что'особенного? У любого кота могут быть свои личные дела.
      Кажется, ей удалось немного успокоиться. Помогло этому и желание спать. Веки слипались. А еще... Нина уже в который раз посматривала на ягоды, что кучкой лежали на земле. Нестерпимо захотелось съесть хоть одну. Вот так хочется пить в жаркий день. Она протянула руку... Нет, не надо!