Гордон Олпорт, один из наиболее влиятельных приверженцев диспозиционального направления, полагал, что каждая личность уникальна и что эта уникальность лучше всего может быть понята через определение конкретных черт личности.
      Он также большое внимание уделял тому, каким образом когнитивные и мотивационные процессы влияют на поведение человека. Рано проявивший свои способности и благополучный в течение всей жизни, он между тем считал себя социально изолированным индивидом.
      Определения для Г. Олпорта – не то, с чем можно обращаться легко. Прежде, чем прийти к собственному определению личности, он собрал и обсудил около полусотни вариантов, предложенных различными авторитетами в этой области. Он классифицировал их в зависимости от того, соотносятся они с: 1) этимологией или ранней историей термина; 2) теологическим значением; 3) философским значением; 4) юридическим значением; 5) социологическим значением; 6) внешним проявлением; 7) психологическим значением. После детального обзора и критики, Г. Олпорт попытался собрать лучшие элементы определений, избегая общих недостатков. Во-первых, он предположил, что можно кратко определить личность как «то, чем в реальности является человек». Однако, соглашаясь, что это определение слишком кратко, чтобы быть полезным, он пришел к более известному:
      «Личность есть динамическая организация тех психофизических систем в индивиде, которые детерминируют его уникальное приспособление к среде».
      Объясняя индивидуальность поведения человека, Г. Олпорт выдвинул концепцию черты. Он определял черту как «...нейропсихическую структуру, способную преобразовывать множество функционально эквивалентных стимулов, а также стимулировать и направлять эквивалентные формы адаптивного и экспрессивного поведения». Проще говоря, черта – это предрасположенность вести себя сходным образом в широком диапазоне ситуаций. Теория Г. Олпорта гласит, что поведение человека относительно стабильно с течением времени и в разнообразных ситуациях.
      В системе Г. Олпорта личность характеризуется «чертами», или определяющими характеристиками. Он предложил восемь основных критериев определения черт личности:
      Черты личности реальны: они существуют в людях, а не являются теоретическими абстракциями.
      черта личности является более обобщенным понятием, чем привычка.
      черта личности является движущим или, по крайней мере, определяющим элементом поведения, она мотивирует индивида.
      существование черт личности можно установить эмпирически.
      черта личности лишь относительно независима остальных черт, человек склонен реагировать на события и явления обобщенным образом.
      черту личности нельзя связать с данной индивиду моральной или социальной оценкой.
      Определенную черту можно обнаружить посредством исследования отдельных личностей либо по ее распространенности в группе или социуме.
      То, что поступки и привычки не согласуются с чертами личности, не является доказательством отсутствия данных черт.
      Г. Олпорт различал общие и индивидуальные черты.
      Первые включают в себя любые характеристики, присущие какому-то количеству людей в пределах определенной культуры.
      Индивидуальные черты обозначают характеристики индивидуума, которые не допускают сравнении с другими людьми, т. е. это те нейропсихические элементы, которые направляют, управляют и мотивируют определенный вид поведения. Эта категория черт наиболее полно отражает личностную структуру каждого отдельного человека.
      В дальнейшем Г. Олпорт назвал индивидуальные черты индивидуальными диспозициями и выделил три их типа.
       Радикальные диспозиции. Почти все поступки человека можно свести к влиянию врожденных черт.
       Центральные диспозиции. Они не доминируют, но являются основой индивидуальности человека.
       Вторичные диспозиции. Это черты менее заметные, менее обобщенные, менее устойчивые и потому менее пригодные для характеристики личности. Например, предпочтения в еде и одежде, особые внутренние установки и т. д.
      Г. Олпорт считал, что личность определяется единством и интеграцией индивидуальных черт, придающих ей своеобразие. Принцип, который организует установки, оценки, мотивы, ощущения и склонности в единое целое, он назвал проприумом.
      Г. Олпорт выделил семь стадий развития проприума с детства до зрелости (общее представление о них дает таблица 1).
      Таблица 1
       Стадии развития человека по Г. Олпорту
 
      Г. Олпорт выделяет семь аспектов в развитии проприума или ощущения себя. На протяжении первых трех лет проявляются три аспекта: чувство себя телесного, чувство непрерывной самотождественности и самоуважение или гордость. В возрасте от четырех до шести лет появляются еще два аспекта: самопротяженность и образ себя. Между шестью и двенадцатью годами у ребенка развивается самоосознование настолько, что он может справиться с проблемами на основе рационального мышления. В отрочестве появляются намерения, долговременные планы и отдаленные цели. Они называются собственными стремлениями. Эти семь сторон Я образуют проприум.
      Таким образом, подходя к загадке Я, Г. Олпорт надеется избежать спорной позиции многих теоретиков, для которых Я или эго подобны гомункулусу, «человеку в груди», который все организует, тянет за ниточки и управляет системой личности. Он признает важность всех психологических функций, приписываемых Я или эго, но всеми силами хочет избежать того типа теории, в котором появляются «доверенный слуга» или «провокатор». Для него «Я сам» или «эго» как понятия могут использоваться для указания на собственные функции в рамках всей личностной сферы как определения перед другими словами (само– и эго-) (многие функции не собственные, а просто «оппортунистические»), – но полагает, что эти термины нет нужды использовать как самостоятельные существительные. Нет эго и Я, действующих как сущности, отличные от остальной личности.